Текст книги ""Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Светлана Нарватова

Соавторы: Юлия Васильева,Анна Клименко,Александр Воробьев,Сергей Панарин,Сергей Игоничев,Александр Пономарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 344 страниц)

Верховный маг драконов на этих словах заметно расслабился. Паладину очень хотелось сделать то же самое.

– А вот от Джетты мы не избавимся, – закончил он.

– А если усыпить? – предложил дракон тем же тоном, каким только что предлагал лепешку.

– Если ее усыпить, Джи проснется, найдет тебя и избавит от самого ценного. Даже если оно у тебя, в отличие от людей, не свисает, а выворачивается наружу.

– Какие познания в анатомии драконов, – хмыкнул ящер.

– Меня она тоже найдет, и тоже оставит без наследников, – оставил Паладин без внимания комментарий Гешшара. – И отца моего оставит без наследников, поскольку я у него один. При условии, что ее папаша не сделает это раньше. – Сельмо вздохнул. – Что будем делать с ним?

– Если ты надеешься на армию Империи, вынужден тебя разочаровать. – Гешшар подложил веток в костер, дунул в него струйкой огня, и пламя весело заплясало. – Ваша девчонка, конечно, не самый сильный маг из тех, кого я знаю, но и слабачкой ее не назовешь. То, как легко Черный распутал ее щиты, позволяет оценить его мощь. В общем, если ты приведешь сюда войска, ты приведешь их ему. Твои воины – нормальные люди. Когда он выставит против них зомби, люди испугаются. Сильно. Энергии этого страха хватит, чтобы взять твою армию под ментальный контроль.

– Печально, – вздохнул Паладин.

Он предполагал глубину вонючего отверстия, в котором оказался. Но надеялся на лучшее.

– То есть впятером? – уточнил дель Пьро, надеясь, что дракон пойдет с ними.

– Еще можно Макса дернуть. Там, где находится сейчас отец Джетты, мощное Место Силы. Кстати, желательно попасть туда прежде, чем Черная тварь его вычерпает досуха. Чем больше Силы выберем мы, тем слабее будут возрожденные Боги. Если ему всё же удастся провести ритуал.

– Можно обратиться за помощью к Трем, – подал голос Чиро.

Темный благоразумно молчал весь разговор и вообще не отсвечивал, будто его не было за костром.

– Можно, – кивнул Сельмо.

– И нужно, – согласился Гешшар.

– И проблему Джетты заодно решим, – подвел итог Темный.

Паладин бросил взгляд сначала на Чиро. Потом на дракона. И ощутил, как с его души падает огромный камень. Целая скала. Теперь можно драться.

– А где ваш принц? – набрался наглости Ансельмо.

Принц, не принц, а Черные – общая угроза.

– Айша растрепала? – поинтересовался ящер.

Сельмо даже не ответил. Какой смыл попусту воздух сотрясать?

– Только представьте, этот паразит утащил принцессу, – сообщил Гешшар. – В драконьем обличии, разумеется. А потом, в человеческой ипостаси, от себя же спас и явился к ее папаше за наградой. Так что теперь у вашего Императора появился новый зять-маг, которому, как ни странно, подвластны драконы. А у нашего Повелителя появилась головная боль. Когда Рассета убеждали в необходимости династического брака, старейшины имели в виду совсем не это.

– Поэтому теперь он не сможет к нам присоединиться? – понял Паладин.

– Нет, просто теперь у него медовый месяц, и до него огра лысого достучишься. Но у меня есть мысли на этот счет.

Совершенно бесшумно к компании трех мужчин у костра присоединился четвертый. Сельмо прекрасно знал это умение Пусика, но всё равно вздрагивал каждый раз, когда тому удавалось подкрасться. Чиро тоже дернулся. Только Гешшар невозмутимо полез за третьей лепешкой. Он протянул ее Светлому телохранителю и уведомил:

– Слюни на Айшу не пускай.

– Да я… – потрясенно начал напарник.

– Ты, может, и «да». Она – нет. Вот я и предупреждаю: слюни не пускай. Слюнявка отвалится.

– Недобрый ты, – невозмутимо ответил Дамиан. – Всё тебе видится в каком-то мрачном свете…

– А то вокруг так радужно, что хоть светляков туши, – пробурчал дракон. – Я предупредил. И давайте с обсуждениями покороче, они уже идут. Надеюсь, Айше хватит мозгов не пересказывать наш разговор подружке.

И тут Сельмо вспомнил, что Рыжая – тоже ящер. Значит, и слух у нее – не приведи Трое. Не исключено, что она «грела ухо» на их мужской болтовне с самого начала. Не исключено, что и Гешшар подслушивал, о чем щебечут «девочки».

Из леса вышли Айша и Джи.

Айша оказалась классной девчонкой. Недаром она Джетте еще в драконьем виде приглянулась. Вообще, Темной нравились все драконы, с которыми ее столкнула судьба. В отличие от ревнивого Сельмо, который видел соперников за каждым брусничным кустом. Мысли о Паладине моментально слипались в вязкий комок. Конечно, она неблагодарная дура. Дура – потому что подожди она еще несколько минут до телепортации к отцу, узнала бы, что Слон в кои-то веки намотал на хобот что-то полезное. А именно – защиту от Черной магии. Они вчетвером – вместе Айшей – возможно придумали бы лучшее решение, чем лезть напролом в логово врага. С другой стороны, тогда она бы не узнала, что для сиятельного сына Первого советника Императора сирота-воровка важнее и артефактов из мира Богов, и Первого советника и даже, возможно, самого Императора. Эта мысль согревала душу и была… непривычной. Но такой сладкой, как первый весенний мед с пасеки. И да, Сельмо прав. Она дура неблагодарная. А какой реакции он ждал от девушки, которая вдруг осознала, что могла не только погибнуть сама, но и убить своих друзей? В прямом смысле этого слова. Она испугалась. Ей до сих пор было страшно. Именно поэтому Джетта с таким энтузиазмом включилась в обсуждение новостей, принесенных «на крыльях» драконницей.

– Он, конечно, молодец. Но… Я Инес близко не знаю, но чисто по-человечески ее жаль… – сказала Джетта, узнав о браке принцессы с Рассетом.

– Это почему? – удивилась Айша. – Принц, конечно, тот еще костерок в подхвостье, но не думаю, что замужество с ним должно вызывать прямо жалость.

Подруга, похоже, оскорбилась за сюзерена.

– Я не об этом, – попыталась донести свою мысль Джетта. – Вот смотри: Инес – человек. Рассет – дракон. Они же разных видов. Он классный парень, не спорю. Но всё же… без детей…

Перед внутренним взором Джетты мелькали пасторальные картинки белокурых, как папа, малышей на ее руках. Такие несбыточные мечты из далекой юности. Такие несвоевременные теперь. Но такие возможные, – рукой подать, – что хотелось взвыть.

Айша рассмеялась:

– Джи, а как ты думаешь, у людей появилась магия?

– От браков с драконами?

Мысль была настолько кощунственной, что могла оказаться правдой.

– Ну, зачем же сразу «браков». Простой связи вполне достаточно, – ухмыльнулась драконша. – И не только с драконами. Раньше, когда в мире верили в Богиню-Мать, говорили, что это она дала возможность иметь общих детей всем разумным расам. Поэтому дети-маги могли родиться от кого угодно. Просто драконы, наверное, были первыми.

– Почему?

– Понимаешь, – смутилась Айша. – Придуманную иллюзию удержать сложно. Поэтому мы стараемся брать реальные, существующие образы.

– Да, мне рассказывали, – припомнила Джетта слова своего первого м(аго)учителя. – Ну, так вот их сколько вокруг, выбирай кого хочешь.

– Не всё так просто, – смутилась драконша еще сильней. – Чтобы получить устойчивый гламор, дракону нужно… – она покрутила рукой, подбирая слова, – обменяться с объектом телесными жидкостями.

– То есть переспать, – назвала Джетта вещи своими именами.

– Ну, да. Тогда ты и все твои потомки получат возможность в него обращаться.

– Или в нее, – поправила воровка.

– Или в нее, – легко согласилась Айша. – Захотят – в него, захотят – в нее.

Джетта от таких новостей даже присела на поваленное дерево, к счастью попавшееся на пути. Ну, да. Это же иллюзия.

– А ты вообще кто? Девочка или мальчик? – на всякий случай уточнила она.

– Девочка, девочка. А Гешшар и Рассет – мальчики. Так привычнее. Но иногда приходится принимать облик другого пола. Опять же, ты думаешь, как наши разведчики себе первый мужской облик получали?

– Я думала, только эльфы – извращенцы, – пфыкнула Джетта.

– За долгую жизнь приходится платить потерей новизны, – философски заметила Айша. – А жить хочется ярко, как прежде. Вам, людям, этого не понять. Вам многого не понять. Вы, например, плодитесь, сколько в вас влезет. Точнее, сколько из вас вылезет. У нас с этим строго. Когда Рассету дадут право на рождение наследника? А с Инес он налялькается с детишками по самые гребни.

Правда, они не будут летать, подумала Джетта. И не смогут общаться мысленно. Но за всё приходится платить.

– А ничего, что детишки будут расти, а он будет оставаться таким, как прежде? – поинтересовалась воровка.

– Дракон выглядит настолько, насколько себя чувствует. Ладно, предлагаю, урок драконоведения считать завершенным. – Она сразу стала казаться старше. – Пойдем, там военный совет подходит к концу. Мальчики за нас уже всё решили.

– Усыпить, связать и телепортировать к драконам?

– Ты, это… Идеями-то не фонтанируй. Гешшар может и проникнуться.

Понятное дело: если Айша слышит, что говорят «мальчики», блондин слышит, о чем болтают «девочки». Да что ж у нее с мозгами-то такое после встречи с папочкой? Хотя, как выяснилось, и до встречи было не очень… А уж если совсем честно, то проблемы с головой у нее начались после знакомства с Ансельмо дель Пьёро. Семь лет назад. А до этого она вообще безмозглой малявкой была. Так что, выходит, нечего на папу пенять. Дева ей ума от рождения не дала. От этой мысли Джетте стало легче. Теперь есть, кого винить в своих бедах. Всё не так обидно.

– Слушай, а чего ты от жениха-то сбежала? – вдруг вспомнила Джетта, с чего всё началось.

– Нудный он. А мне приключений хотелось, – призналась драконша. – Вот я их и нашла…

Чиро подвинулся, освобождая нагретое место. Паладин тоже немного сдвинулся. Джетта разместилась между ними. Сельмо протянул ей кружку, Гешшар – лепешку. Айша села рядом с драконом, на то самое место, где сидела прежде. Девушки завтракали в тишине. Пугать их предстоящими проблемами не хотелось. А ни о чем другом не думалось.

– Когда идем? – Джетта, наконец, задала вопрос дня.

– Чем скорее, тем лучше, – нарушил молчание Гешшар.

– Прямо сейчас? – уточнил Слон.

– Если честно, то лучше было пару часов назад, – произнес ящер и повернулся к соседке: – Айша, ты должна найти Рассета. Как ты, наверняка, слышала, он вне доступа ментальной связи.

– И как ты предлагаешь его искать? – поинтересовалась рыжая в обычной своей капризной манере.

– Ни за что не поверю, что Лорд-Хранитель не повесил на наследника Высокого Гнезда поисковый амулет. И что он откажет в просьбе о помощи своей любимой внучке, – ответил дракон с выражением «не строй из себя идиотку, мы и так знаем, кто ты на самом деле».

Айша открыла рот, видимо, чтобы возразить, но Гешшар предупреждающе выставил ладонь:

– Только избавь меня от вранья, что близкие перестали с тобой общаться после побега. Я этой чуши от Лорда-Хранителя наслушался. От твоей оперативности будут зависеть наши жизни, – тихо добавил он и передал ей переходящую кружку с настоем.

– Ладно, – вдруг согласилась Айша и растаяла в воздухе вместе с кружкой.

Блондин уперся взглядом в то место, где только что сидела рыжая.

– У кого телепортационный маяк? – спросил он, подняв взгляд на Светлых. – У тебя? – Теперь он обращался к Дамиану. – Давай сюда! – велел Верховный Маг драконов. А никакой ни Гешшар, которого Слон знал раньше.

– А ты не наглеешь ли? – поинтересовалась Джетта, которая тоже прифонарела от подобного обращения.

– Джи, тебе какое дело? – огрызнулся дракон, всё так же сидя с протянутой рукой.

Пусик не спешил выполнить его распоряжение.

– Да никого, – пожала плечами девушка. – Просто кто-то не так давно говорил, что, мол: «При чем тут чувства? Пусть самка детеныша родит и хоть на все стороны любиться идет».

– Джетта, – в голосе дракона звучала сталь, – это у вас, у людей, всякие там сопливые трагедии вроде: «Сельмо любит Джетту, но вдруг она не любит Сельмо. Джетта любит Сельмо, но вдруг он не любит Джетту», – пропел он противным голоском и в той же манере закончил: – «И сидят они себе, молчат, и не знают, что же им дальше делать».

Парочка сидела, не шелохнувшись, и старательно изучала причудливый танец огненных язычков. Ну, кто-то произнес это вслух. И никто не опроверг. Наконец-то. Момент, разве что, не самый подходящий для объяснений.

– А у нас всё просто, – продолжил Гешшар. – Встала драконница на крыло в брачном полете. Кто догнал, тот и муж. Я – догнал. Вопрос закрыт. То, что мои потомки не смогут принимать его облик, – дракон мотнул головой в сторону Аквилеро, который внимательно вслушивался в разговор, – я как-нибудь переживу.

Чиро, как и Пусик, синхронно повернули головы к дракону.

– Не расстраивайся. Ты же можешь обеспечить им эту возможность сам, – беспечно добавила Джетта.

Гешшар оценивающе оглядел Пусика. Тот беспокойно переводил взгляд с Темной на крылатого и обратно.

– Они могут принимать облик любого пола, – любезно пояснила девушка слушателям.

Бли-инский огр, как говорит его вороватая приятельница. Пора заканчивать хоботом направо-налево размахивать. Жена, семья, детишки, маленький домик на окраине какого-нибудь городка. Если он переживет сегодняшнюю битву.

Эпический момент был прерван появлением Айши. Она возникла на своем месте, будто не исчезала вовсе.

– На, – рыжая протянула Гешшару знакомый по шалашику лича медный бочонок, только каким-то хитрым способом подвешенный на цепочку.

Блондин почтительно склонил голову, и драконница бережно повесила амулет ему на шею.

– Это тебе дед передал, – строгим голосом поведала она и бросила строгий взгляд на Слона. – Чтобы ты там, – она покрутила рукой в воздухе, – не напридумывал себе всякого. – И тихо добавила. – Я найду Рассета. Обещаю. – И вновь исчезла.

Над костром повисла тишина. Видимо, актуальность маячка теперь отпала. Тема разговора, оттягивающего неизбежное, исчерпалась. Первым от костра отчалил бледный Пусик. Следом за ним к доспехам потянулся Паладин. Даже Джетта надела броню, хотя раньше за ней такого не водилось. Ни с чем остался один Слон. Но у запасливого Сельмо после подземелья Коразон эль Груто завалялась почти целая кольчуга. Паладин был пониже Темного, но в плечах не уже, так что доспех пришелся впору. Только дракон не участвовал в общих сборах. Он сидел, глядя на угасающее пламя, и крутил в руках бочонок, переданный Айшей. Пока остальные обсуждали вопросы, что делать с лошадьми и навьюченными вещами, наемник присел к нему.

– Что это за штуковина? – не сдержал Слон любопытства.

Интересно же, что у него выпросила драконша-артефакторша, раз Гешшар так над этим медитирует.

– А что, ты ее уже видел? – резко спросил дракон и вцепился взглядом в Темного, как совсем недавно – Джеттин отец. – Не бойся, я знаю, что амулет Айше не дедушка дал. И вообще никто из родных. У драконов такого уже очень давно не было. Эта «штуковина» – такая же защита от ментальной магии, как Знаки у Светлых. Ну, и еще пара побочных свойств есть. Так где ты ее видел?

– У лича того самого, – признался Чиро.

– Благодарю, – склонил голову Гешшар. – Это очень щедрый дар.

– Да я что… – смутился Темный. – Мне-то оно всё равно ни к чему…

Блондинистый дракон хмыкнул:

– Тебе-то точно ни к чему. И всё равно благодарю.

К костру подтянулись остальные.

– Ну, как будем действовать на месте? – спросил Паладин.

– По обстоятельствам, – уверенно произнес дракон. – Вещи собраны? Тогда полетели.

ХОД СОРОК ПЕРВЫЙ,

в котором происходит новая Великая битва

Темные: Dj4

(Темный Дракон перемещается на поле j4)

Светлые: D/M g4

(Светлые Дракон-Маг перемещается на поле g4)

Темные: S/МN g4

(Темные Странник-Маг и наемник перемещается на поле g4)

Светлые: SN/(T)S g4

(Светлый Странник и Светлый Наемник/Темный Странник перемещаются на поле g4)

Темные: Мg4

(Темный Маг перемещается на поле g4)

Что полет на драконе по сравнению с несколькими днями рядом с практикующим некромантом? Да романтика, практически. Теплая накидка и плащ от щедрот Гешшара согревали на высоте не хуже печки. Несмотря на пережитое, Чиро чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Спать не хотелось. Хотелось вдыхать встречный ветер, чтобы вымыть из легких прах сожженных мертвецов. Как же здорово, когда у тебя есть друзья, которые ради тебя готовы пожертвовать жизнью. И вместе с тобой пожертвовать жизнью во имя мира. Конечно, он не рвался умирать. Но умирать в бою с друзьями лучше, чем с ними же на алтаре.

Что шансов сохранить жизнь немного, стало ясно уже на подлете к Храму. Деревенька возле него чернела остовами сгоревших домов. В центре широкой храмовой площади возвышался каменный алтарь, отполированный до зеркального блеска. Камень был прорезан причудливым узором. Мозг Темного бесстрастно отметил, что это, должно быть, бороздки для крови. Рядом с алтарем стоял знакомый Слону некромант. Он что-то терпеливо втолковывал паре вполне живых мужчин. Вообще, вопреки ожиданиям, армия Черного была представлена не только зомби. Отгороженные невидимой магической преградой-дугой, мертвецы, пытались протолкаться к живым. Среди немертвых воинов выделялись пара десятков, одетых посолиднее, – либо командиры, либо маги, либо то и другое одновременно. Были и обычные бойцы-наемники, сидящие возле костров. Кто-то разминался с оружием в руках. Метрах в десяти от алтаря в деревянных клетках сидели дети. Их предназначение было очевидно. Папаша Джетты решил подстраховаться, вдруг не хватит их звездной четверки. Чиро и раньше мечтал убить родителя напарницы. Но теперь он был готов убить его голыми руками. Глаза ногтями выцарапать. Зубами глотку выгрызть. Дракон был прав: медлить было нельзя. Подельники мага начали расставлять на камне свечи. Стали слышны окрики командиров. Разношерстное воинство поднимали в строй. Судя по отсутствию суеты – не для борьбы с противником. Скорее всего, Гешшар накрылся иллюзией и остался незамеченным. Нет, народ поднимали для участия в обряде.

Сложив крылья, дракон спикировал на площадку перед самым Храмом. Паладин скатился по боку ящера и поймал Темную.

– Джи, теперь всё зависит только от тебя. Делай, что хочешь, но вытащи нам Троих из их мира, – сказал Паладин, протягивая ей свой мешок. – Беги!

– Всё в порядке, мы под иллюзией, – коротко бросил Гешшар.

– Стой! – крикнул дель Пьёро вслед воровке.

Девушка остановилась и обернулась. Ансельмо быстро подошел к ней, сжал в объятиях и впился в ее губы коротким, жадным поцелуем. Темная застыла каменным изваянием.

– Джет-та, – окликнул ее Светлый и провел пальцем по ее подбородку. – Не стой столбом!

Чмокнул в нос, развернул ее к ступенькам и пошел к остальной компании. Чиро глянул напоследок, как Темная разворачивается и медленно поднимается к воротам. И присоединился к Светлым.

– Ита… – успел произнести дракон, как за спиной Слона раздался хлопок.

Слон обернулся. Из телепорта, отряхиваясь, вышел, как обычно, недовольный Макс.

– Ты вовремя, – отметил Гешшар, пожимая руку приятелю.

Последовала короткая сцена знакомства/приветствия, после чего дракон вновь произнес:

– Ита…

И опять ему не дали договорить. На этот раз хлопки послышались с разных сторон. Мужчины, не сговариваясь, приняли круговую оборону. Новоприбывших было человек десять. Не человек. Эльфов. Три женщины, остальные, наверное, мужчины. Во всяком случае, груди у них не наблюдалось. Но черты лица у всех были тонкие и сверхъестественно идеальные, а тела высокие и тонкокостные. Часть была вооружена только мечами, часть – еще и арбалетами. Эльфийский Владыка прислал подкрепление. Похоже, предсказатель, который подложил Джетте свинью в Коразон эль Груто, в очередной раз проявил недюжинный талант.

– Искариээль, – приветственно подняла руку одна из прибывших. На ее ладони чернела звезда из трех треугольников. Дщерь Девы Ночи.

Стало понятно, почему их так мало. Подкрепление небольшое, зато защищенное от менталиста. Эльфы представлялись один за другим. На их безупречных лицах не отражалось ни следа эмоций. Вымороженные на всю голову. Перевязанную радужным кожаным ремешком. Чиро слышал легенды о таких. Отметка эльфа, прошедшего обряд прощания с жизни. Воины-смертники. Следом за длинноухими представились люди и дракон. Последний обошелся одним именем. Не то из скромности, не то его и так знали.

– Итак, – наконец договорил Гешшар и на секунду умолк, прислушиваясь. – Наша задача – помешать ритуалу. В идеале – уничтожить Черного мага.

Дракон стремительными огненными мазками рисовал в воздухе расположение неприятеля, очерчивая линию зомби, отмечая алтарь, остовы домов и положение жертв.

– Предложения? – спросил он, когда картина была дорисована. – Только быстро!

– Мы с тобой выжигаем мертвецов, – констатировал Макс.

– Я огневик, – поднял руку эльф с черной косой ниже пояса. – Я с вами.

Он говорил практически без акцента.

– Я могуу провестии отряад череез завесуу, – чуть растягивая гласные, сказала та эльфийка, которая представилась первой.

Имена ушастых у Чиро в голове не откладывались, и он окрестил эльфику «Искрой». Очевидно, она была пространственницей.

– Накину сверху иллюзию, – кивнул Гешшар.

– Я с вами! – поднял руку Чиро.

– Все мы с ними, – упокоил его Сельмо. – Сможете телепортировать детей в безопасное место? – обратился он к эльфийке.

– Можеем, – с тем же акцентом произнес черноволосый эльф, волосы которого были коротко подстрижены, – ноо выы должныы понимаать…

– Лучше мы, чем он, – кивнул головой Паладин. – Но будем надеться на лучшее. Время работает против них. И против нас. Заходим со стороны детей, – Сельмо показывал рукой на угасающей схеме Гешшара. – Прикрываем телепортистов и уводим детей. Арбалетчики рассасываются по периферии. Их цель – некромант и маги. Дальше будем ориентироваться по обстановке. Идем?

Джетта, которая с трудом соображала после поцелуя Паладина, раскрыла главные ворота здания и застыла. Она была во многих Храмах. Но этот просто потрясал величием. Своды светлого потолка, украшенные мозаикой, казалось, взмывали в самое небо. Узкие стрельчатые оконца по всему периметру и освещали, и придавали куполу невесомость. Галереи за высокими резными арками расширяли внутреннее пространство. Стены светились. Камни не просто отражали дневной свет, они сияли, переливались, завораживая игрой цветов. Мраморные дорожки с просвечивающимися сквозь камень бегущими огнями расходились к трем алтарям. Алтари Трех были совершенно равноправны: слева – Пресветлого, напротив входа – Девы Ночи, справа – Двухцветного. Джетта задумалась, куда идти. Но ее мысли были самым бессовестным образом прерваны. Перед взором, перекрыв вид на Храм, появился образ папочки.

– До-оченька, Джетточка, радость моя! А я уже начал переживать, что же ты так задерживаешься. Спасибо, что доставила главное блюдо, так сказать, к столу, – широко улыбался он.

– Хорошие манеры требуют ответить «На здоровье», но честность не позволяет, – призналась Джетта.

– Что ж. Ты мне не поверила в отношении самозванцев, – огорчился некромант. – А зря. Ведь именно сейчас ты можешь убедиться в правдивости моих слов. Просто прислушайся.

Девушка отчего-то подчинилась – наверное, сработал какой-то вложенный магом механизм, – и открыла магическое восприятие. Сначала ей послышался шелест. Затем она смогла различить в нем неясные голоса. «Я люблю тебя», – расслышала она женский голос. Так похожий на голос матери-наст… Мамы, поправилась про себя Джетта. «Я верю в тебя», – прошелестело под сводами. – «Я всегда верила в тебя». И голос запел уже знакомую песню-колыбельную. Про солнце, которое обязательно встанет завтра и согреет землю своими лучами. Про синие цветы, что пробьются сквозь снега. Про птиц, которые вернутся домой из дальних странствий. О том, что всё будет хорошо. Нужно только верить. И не бояться идти вперед.

– Ну, – выдернул ее голос отца. – Теперь-то ты веришь?

Джетта вынырнула из одного магического видения в другое.

– Верю, – призналась она. – Верю в то, что твои Боги не нужны моему миру.

– Очень жаль, – скривил губы собеседник. – Придется начать без тебя. Кого ты советовала препарировать первым? Ансельмо дель Пьёро? Это который?

Темная дернулась, но в следующий момент взяла себя в руки.

– Я, конечно, умишком пошла не в тебя, папочка, – покаялась она. – Но и того, что досталось мне от мамочки, хватает, чтобы не наступать два раза на одни и те же грабли. Прекрасный блеф! Один раз я на него повелась, как дура. Второй раз, как дура опытная, не поведусь.

– Придется зайти за тобой. Как приятно будет рука об руку уничтожить твоих компаньонов с тыла, – улыбнулся отец.

– Еще одна попытка, достойная маэстро, – признала Джетта. – Я даже на секунду испугалась. Но если бы ты мог сюда попасть, ты бы уже был здесь.

– Моя девочка! – в голосе некроманта слышалась гордость. – Мы еще поговорим, когда я закончу. Не скучай. Я быстро.

И исчез, вызвав в душе пронизывающий, ледяной порыв.

Джетта встряхнулась. Ощущение после разговора с отцом было, словно из нее половину крови выкачали. Зато она дала своим пару минут, чтобы оглядеться. Не самая большая плата за жизнь друзей.

Темная вынула из мешка дель Пьёро артефакты. Сначала Пресветлому, потом Двухцветному, или наоборот? Двухцветному или Пресветлому? Вдруг под сводами Храма раздался счастливый девичий смех, и его эхо рассыпалось звонкими колокольчиками. Джетта вспомнила, когда его слышала. Агуэда. И в голове вплыли слова: «Когда станет совсем плохо, обратись за помощью к женщине». Куда уж хуже. И мама пела, что не нужно бояться идти вперед. Темная решительно направилась к своей покровительнице, положила на алтарь дары – и Плеть Двухцветного, и Око Пресветлого, не время мелочиться, опустилась на колени и начала молиться…

* * *

Побледневшие Игроки испуганно глядели друг на друга.

– Вот и рассказали, – произнес тот, который ходил Темными фигурами. Ну, или, по крайней мере, считал, что ими ходил.

– Держись покрепче, сейчас снесет, – предупредил его более опытный напарник. – Пять. Четыре. Три. Два. Один…

Дверь в помещение, завешанное сенсорными панелями с пола до потолка, влетела, злая, как фурия, красивая темноволосая женщина.

– Никто из присутствующих не хочет объяснить, как на моем алтаре оказались антикварные шокер и фонарик? – произнесла она, воткнув кулаки в боки.

– Капитан, – виноватым голосом начал тот, который выполнял функции Пресветлого. – В общем, у нас, как бы, чрезвычайная ситуация…

В два голоса, перебивая друг друга, мужчины рассказывали о странностях партии и критической ситуации возле Первого Храма Трех.

– Боже, с кем приходится работать! – прикрыв лицо ладонью, выдала старшая смены, капитан Диспетчерской службы мира А16m, временно исполняющая роль Девы Ночи. – Раньше не могли доложить?! Ну, что я вам скажу, мальчики, – грозно произнесла она. – Поиграли в ходилки, да? Теперь в стрелялки играть будем! Питер, проверь боеспособность оружия, – дала она распоряжение Двухцветному. – Джеймс, вместе с технарями срочно дооборудуйте антигравы прожекторами той же цветовой температуры, – приказала она Пресветлому, ткнув пальцем в фонарик. – Я пошла сдаваться начальству и просить допуск на открытое вмешательство. И да помогут нам Боги!

* * *

Дамиан шел рядом с сосредоточенной красоткой-эльфийкой. Их оказалось трое, тех, кто был способен телепортироваться с «грузом». По эльфу на человека. Огневики начали атаку на зомби. Те какое-то время не реагировали на пламя. Они-то понятно, у них мозгов нет. Почему бездействовал некромант? Возможно, у него был какой-то хитрый план. Возможно, ему требовалось какое-то время, чтобы повлиять на мертвецов. Чтобы то ни было, двухминутной задержки хватило, чтобы спасательный отряд прорвался к «завесе» без потерь. Искариэль жестом велела всем остановиться у невидимой грани, что-то негромко произнесла на певучем эльфийском наречии и развела руками. Перед ней, как воздух над раскаленным камнем, заколыхалась рамка прохода.

И в этот момент зомби словно кто-то окликнул. Они развернулись и двинулись на Храм. Иллюзия, накинутая драконом, оказалась достаточно мощной защитой. Наверняка, и эльфы прикрыли отряд защитным барьером. Поэтому их не заметили. Но масса, шагающая на швыряющих огненные шары магов, пугала безмолвием и безумием. Теперь Дамиан мог воочию представить, что испытали Темные благодаря глупой ревности Паладина. У Пусика возникло желание врезать напарнику по новой. Но Сельмо был настолько бледен, провожая взглядом шеренги мертвецов, что оно рассосалось само собой. Там, куда направлялись зомби, были не только огневики. Там осталась Джетта. Паладин с усилием перевел взгляд вперед. И тут же обернулся. Искариэль, замыкающая проход, выкрикнула эльфийском и указала рукой в сторону Храма, над которым расправлял крылья белоснежный дракон.

– Это Гешшар! – прошипел Чиро, опуская одновременно два арбалета у соседей.

– Он Верховный Маг, – подтвердил Паладин блондинке, которая, похоже, была у союзников за командира. – И в истинном облике он сильнее.

– Но… – начала возражать остроухая. С непроницаемым лицом, следует отдать должное эльфийской выдержке. Похоже, крылатые гады водили за нос не только людей.

– Потом, – отрезал дель Пьёро.

Выяснения отношений между членами отряда остались незамечены врагами. Их приглушенные голоса потерялись в общем нарастающем шуме. В рядах сторонников некроманта усиливался ропот. Что происходило у алтаря, за плотными рядами бойцов не было видно. Но очень хорошо слышно. Истошный детский крик всё объяснил. В небо со стороны некроманта поднялся незнакомый дракон. Вряд ли дружественный. Силы противников были выведены на позиции. И мир ускорился.

Джетта вышла из умиротворения Храма в вонь и грохот боя. Пространство вокруг здания накрывала тень парящего Гешшара. Из ступора Темную вырвал детский вопль и речитатив, произносимый глубоким мужским голосом. Очень знакомым голосом. Со ступеней Храма она видела, как двое мужчин за руки волокли к каменному помосту подростка.

– Отвлеки его! – крикнул сбоку Максимилиан.

Воровка вдруг вспомнила, что она еще и магичка, и внутренне собралась. Отвлечь… Она ощупала площадь магическим зрением. Нити, направляющие зомби, были толстыми, как канаты. Рассет оказался прав. С отрядом мертвецов под Альбаторре ей удалось справиться только потому, что некромант был далеко. Что она еще может?

Над черным алтарем парил темно-синий дракон. Иллюзию сложно создавать из ничего. Но у Джетты была замечательная модель. Она на минуту погрузилась в Силовые потоки, которые буквально клубились вокруг… И вот два затемненных отражения вражеского ящера вынырнули в небе из ниоткуда со страшным свистом понеслись на бойцов, стоящих возле некроманта. Ряды Чёрных бойцов дрогнули. Кто-то рухнул на колени, закрываясь руками от опасности. Кто-то с воплями бросился бежать, огребая заклинания от магов, сторожащих своих воинов, как волкодавы овец. Народ заметался, сея панику. Речетатив прервался. Иллюзорные драконы развеялись. В следующую секунду над алтарем голубыми рамками полыхнули воронки двух телепортов. Из одного вывалились Пусик с незнакомой светловолосой эльфийкой. Из другого – Паладин и короткостриженный, – явно в знак траура, – остроухий. Дамиан, воспользовавшись заминкой подручных некроманта, спрыгнул с алтаря, правой рукой обезглавливая одного из тех, кто держал жертву, левой – отсекая руку другому. Сельмо соскочил к нему, подхватил ребенка и подбросил его эльфу. Тот открыл телепорт и, вскрикнув от невидимого, но вполне ощутимого магического удара, рухнул в нее с ребенком в руках. Маг, который бросил в эльфа заклинание, стал оседать с болтом в шее. Эльфийка стояла спиной к Храму. Джетта не могла видеть ее лицо, но ее руки были выставлены против Черного мага. Светлые вступили в бой с воинами противника. Безумцы! Дракон над ними стал характерно закидывать голову, чтобы в следующий момент облить огнем.