Текст книги ""Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Светлана Нарватова

Соавторы: Юлия Васильева,Анна Клименко,Александр Воробьев,Сергей Панарин,Сергей Игоничев,Александр Пономарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 344 страниц)

«Может, она знала?» – предположил его собеседник. Тот самый, которого Чиро слышал уже не раз.

«Не думаю, – произнесла на это неведомая женщина чуть хрипловатым голосом. – Сдается мне, всё дело в другом. Замок признал ее как хозяйку и теперь защищает».

«Причем тут замок?» – недовольно буркнул мужчина, чей голос был знаком.

«Ты же не будешь спорить с очевидным: замок обладает магией», – насмешливо сказала женщина.

«Но к ее чудесному спасению он какое отношение имеет?» – спросил первый мужчина.

«Может, и никакого, – спокойно ответила женщина. – Однако чем кроме магии можно его объяснить? – она выдержала паузу, наполненную песней. – Здесь эта тварь неуязвима. Нужно действовать за его пределами. Искать возможность».

Ей никто не ответил. Только негромкий женский голос и тоскливая мелодия. Внезапно закончилась и она.

«Нет, – произнес голос певицы со страхом. – Нет… А-а-а-а!»

Женский вопль сменился визгом ужаса, и какая-то сила вытолкнула Чиро.

Он стоял в коридоре гостевого третьего этажа, освещенного магическими светильниками.

* * *

Ансельмо брился в своей комнате, ожидая товарищей по заданию. Предприятие окрашивалось во всё более темные краски. Впрочем, возможно виной пессимизма был огров замок. Его мрачные тона давили на душу какой-то беспросветностью. Или тут и правда дело не обошлось без магии?

Хотя ночью они не договаривались о месте встречи, Паладин ни капли не сомневался, что Пусик и Слон придут к нему. Да, единственный отпрыск Первого Советника был сумасброден и вспыльчив, но он был лидером от белокурой макушки до пальцев ног. Даже самые ярые его противники признавали это. Сейчас Паладин обдумывал план дальнейших действий. Следовало обсудить их с напарниками. Желательно, за пределами крепости. Мало ли кого, кроме Чиро, заносит в таинственный коридор? Хотя на месте начальника охраны, дель Пьёро бы никого за ворота не выпустил. До выяснения обстоятельств пожара.

Первым в дверь постучался Дамиан. Телохранитель был бодр как огурчик, чем вызывал раздражение. Он огляделся и присел на край не застеленной кровати.

– Что там у тебя вчера на стене приключилось? – спросил недовольным голосом Сельмо и стряхнул в тазик с водой пену и щетину с бритвы.

– Вылетел крюк. Не угадал с веревкой, – ответил Пусик и с удовольствием потянулся.

– Ты осознаёшь, что жизнь принцессы висела на волоске? – Паладин добавил в голос суровости.

– Жизнь принцессы висела не на волоске, а на гномьем крюке и эльфийском тросе, – ровно ответил напарник. – Моя, к слову сказать, тоже.

В карих глазах Аквилеро не было ни вины, ни сожаления. Он разведчик. Телохранитель. Другими словами, воин-одиночка. К сожалению, он не привык следовать приказам, как обычные подчиненные Паладина. Чиро тоже безропотностью не радовал, но уже по другой причине. Этот – Темный до кончиков пальцев, поэтому прежде чем ими пошевелить, десять раз подумает, надо ли.

– Ансельмо, я полагал, ты осознаешь весь риск предприятия, – продолжал Дамиан, сложив руки на груди. – Между нами, мальчиками, жизнь принцессы висела на волоске с самого начала «приключения» до самого его конца. Она могла нарваться на болт, сорваться с веревки, ее вместе с нами могла прирезать какая-нибудь банда в подворотне. Более того, жизнь принцессы висела на волоске даже без приключения.

Вот и командуй такими, тоскливо размышлял Паладин, убирая бритвой с лица последнюю полосу пены. Все мозги выклюют. Правда, никогда еще он не был так спокоен за свой тыл, как сейчас.

В дверь снова постучали. По виду Чиро сразу было понятно, откуда он. Изможденность и пришибленность были верными приметами. Сельмо ограничился коротким:

– Что там?

Темный, который сейчас был скорее бледным, тоже сел на кровать, обхватил руками голову и тихим, бесцветным голосом стал рассказывать о том, что слышал в коридоре сегодня.

– Час от часу нелегче, – выдавил Паладин, плеснув для Темного в колпачок фляги бодрящей настойки. – Когда же ты уже спасешь принцессу до конца и вознесешь ее к небесам любви? – обратился он к Пусику.

– Идите вы все в… – Аквилеро выразился очень грубо. Ай-ай-ай! Не пристало так выражаться аристократам.

И тут в комнату снова постучали. Сразу после этого дверь распахнулась, информируя обитателей, что стук был данью вежливости, а мнение их на самом деле никого не интересует.

– Ее Высочество принцесса Инес желает вас видеть, – сообщил стражник, шагнув за порог.

Приглашение было из тех, от которых не отказываются. Воин предложил следовать за ним. Было интересно, где принцесса разместилась после пожара. Оказалось, по соседству. Дальше по коридору у стены стояла пара караульных. Еще двое находились у двери в гостевые покои, которые на время стали хозяйскими.

В комнате аппетитно пахло свежими булочками. Они лежали на блюде посреди небольшого стола, в компании кувшина и кружек. Принцесса изволила завтракать в неформальной обстановке. Помимо нее за столом сидела Ребекка.

– Присаживайтесь, – пригласила принцесса. – Угощайтесь.

В кувшине обнаружилось холодное молоко. Аппетит после ночных похождений у всех был зверский. Сдоба на завтрак для здорового мужчины после вчерашних упражнений была практически издевательством. Блюдо опустело на глазах. Слегка приглушив голод, дель Пьёро решил, что теперь можно и поговорить.

– Башня сильно пострадала от огня? – решил он проявить такт и зайти издалека.

– Нет. Правда, моя спальня и будуар выгорели напрочь, дотла, – сообщила Инес.

– Я думал, от такого пламени весь этаж выгорит, – удивился Дамиан.

– Он бы и выгорел, – согласилась принцесса. – Если бы не Ребекка. Ей удалось усмирить огонь.

– Да вы просто героиня, – восхитился Пусик и галантно поцеловал руку.

Рука принадлежала не той, очаровывать которую его обязывало предсказание.

Кажется, блондинка смутилась.

– Ну, что вы, – она отвела глаза, а потом стрельнула ими в Дамиана. – Я со стихиями не очень хорошо дружу…

Слева что-то хрустнуло. Сельмо развернулся. Слон держал в правой руке ручку от кружки, а в левой – всё остальное.

– Простите, я нечаянно, – смутился Темный от всеобщего внимания и теперь не знал, куда спрятать следы преступления.

Принцесса просто махнула рукой на конфуз, а ее наперсница укоризненно покачала головой, кокетливо надув губки. Еще не хватало, чтобы его напарники передрались из-за какой-то, пусть и весьма привлекательной, вертихвостки. Ведь так всё замечательно складывалось. Слону – Ребекка, Дамиану – Инес, ему – Дже… Тьфу! О каких глупостях он думает? Сейчас совершенно другие проблемы нужно решать.

– Есть какие-нибудь предположения о том, кто мог устроить пожар? – спросил он.

– Никаких, – отрезала принцесса.

– А какие-нибудь зацепки по похитителям людей есть? – попытал счастье Паладин.

– Всё зависит от того, что вы знаете, – осторожно ответила она.

– Простите, я нечаянно, – смутился Темный от всеобщего внимания и теперь не знал, куда спрятать следы преступления.

Принцесса просто махнула рукой на конфуз, а ее наперсница укоризненно покачала головой, кокетливо надув губки. Еще не хватало, чтобы его напарники передрались из-за какой-то, пусть и весьма привлекательной, вертихвостки. Ведь так всё замечательно складывалось. Слону – Ребекка, Дамиану – Инес, ему – Дже… Тьфу! О каких глупостях он думает? Сейчас совершенно другие проблемы нужно решать.

– Есть какие-нибудь предположения о том, кто мог устроить пожар? – спросил он.

– Никаких, – отрезала принцесса.

– А какие-нибудь зацепки по похитителям людей есть? – попытал счастье Паладин.

– Всё зависит от того, что вы знаете, – осторожно ответила она.

В этот момент дверь в помещение распахнулась, и внутрь внесли продолжение завтрака. К сожалению, стол не был рассчитан на такое количество еды, поэтому возникла заминка. Слуги засуетились, но Ее Высочество быстро ткнула пальцем в несколько блюд, которые разместились на столе. Остальное отправилось обратно на кухню. Но и того, что осталось, было вполне достаточно для того, чтобы накормить присутствующих два раза. Однако возобновлять трапезу никто не торопился. Инес требовательно глядела на Чиро.

– Они говорили, что принцесса не погибла в огне, потому что замок признал ее как хозяйку и теперь защищает, – сообщил тот. – А потом какая-то женщина кричала от ужаса, и меня вышвырнуло.

– Почему вы сразу не сказали о пострадавшей?! – вскинулась принцесса.

– Даже учитывая, что в замке пустует множество помещений, вряд ли преступник будет творить грязные делишки у всех на виду. Тем более сегодня, пока стражники еще полны рвения после вчерашних событий. Ты уверена, что знаешь все схроны в этой башне? – спросил Сельмо. Принцесса помолчала, а затем покачала головой. – Вот. Тогда какой смысл поднимать шум? Мы только спугнем злоумышленника. Хотя лично я не верю, что с девушкой что-то в самом деле случилось. Скорее, мышь какую-нибудь увидела. Или паука.

– А если попытаться опознать заговорщиков по голосу? – вдруг предложила Инес. – В главную башню попадает не так много народа.

– Я думала об этом, – согласилась блондинка. – Проблема в том, что хозяйственная башня возведена одновременно с этой. И раз уж местный правитель был настолько подозрителен, чтобы создать слуховой коридор, он, скорее всего, связал с ней оба строения. И, возможно, не только их.

– А как он вообще ориентировался, где что говорят, в таком случае? – удивился Чиро.

– Возможно, сделал привязку помещений к статуям. Но такой схемы у нас в любом случае нет, – пожала плечами магиня.

– Ладно, вернемся к началу, – обреченно произнес Паладин. – Итак, скорее всего, злоумышленник действительно появился здесь одновременно с принцессой. Возможно, похищения не были заметны для новоприбывших, но о них было известно местным. Не с пустого же места возникли обвинения?

– Если только лидер заговорщиков сам не является «злоумышленником», – вмешался в рассуждения Чиро.

Ансельмо почувствовал, что мысли уже не вмещаются в голову.

– Хорошая идея, – признал он. – Но практически тупиковая. Потому что просеять местных гораздо сложнее, чем тех, кто прибыл с принцессой. Давайте сначала проверим более простой вариант.

– Да уж, принцесса как похитительница. Вариант куда проще, – фыркнула Инес. – Он совершенно не вяжется с тем, о чем ты говорил раньше. Я не могла знать жертв. И даже о жертвах. И похищать их я не способна. И прятать мне их негде. Откуда возникла эта бредовая идея?!

– Вашему Высочеству не нужно никого похищать самой. У вас для этого есть почти целая армия, – спокойно возразил Дамиан.

Над столом повисла тишина.

– Вы подозреваете меня? – оскорбилась принцесса.

– Если честно, нет, – ответил Пусик. – Но именно так всё выглядит на первый взгляд. Не бывает дыма без огня. Мы могли убедиться, что эта бредовая идея поддерживается народом. Значит, есть какие-то основания. Возможно, кто-то всё же что-то видел. А вам не донесли, потому что боятся.

– Если это кто-то из вашего окружения, – стал развивать мысль Паладин, – то он прибыл одновременно с вами и имеет доступ к информации об интересующих его людях.

– Ансельмо, начальник охраны уже давно занимается поиском преступников. Он проверил всех, кого только можно.

– А себя? – полюбопытствовал Чиро.

Взгляды присутствующих вновь обратились к Темному. Тот вновь смутился и потянулся к блюдам сооружать бутерброд, будто вообще ничего не говорил.

Паладин встретился глазами с принцессой. Кандидатура подходила идеально. Но как вывести на чистую воду начальника стражи? Будто прочитав эти мысли, подала голос Ребекка:

– Не хотелось бы отрывать вас от увлекательного процесса поиска похитителя, но у нас есть и другие преступники. Те, кто охотится на принцессу. Они могут не дождаться, когда справедливость восторжествует, и добиться ее своими руками, – напомнила она о второй актуальной задаче и добавила: – В меру своего разумения.

– А если нам их спровоцировать? – предложила Инес. – Они ведь говорили, что меня защищает замок. Что, если предоставить им возможность для покушения за пределами крепости?

Использовать в качестве подсадной утки принцессу? Это безумие!

– Можно, например, провести маскарад в моем поместье, – поддержала идею магичка. – Я могу переодеться в твою одежду, немного иллюзии, и никто нас не различит, – улыбнулась она.

– Я против. Это слишком опасно, – решительно заявил Чиро.

На фоне статуса остальных участников его заявление прозвучало совершенно неуместно. Но блондинка, судя по умилению на ее лице, была тронута.

– Я же маг, – улыбнулась она. – Поставить щит – это то, что умеет любой, обладающий даром, вне зависимости от специализации. Я буду в безопасности.

Темный оглядел сидящих за столом и, похоже, сделал правильный вывод, что идею поддерживают все, кроме него.

– Поместье далеко? – уточнил он.

– Примерно день пути, – ответила Ребекка.

– Сколько времени потребуется на подготовку к маскараду? – задал он следующий вопрос.

– Около недели, – прикинула принцесса.

– Пока вы будете готовиться здесь, я мог бы поехать туда и оглядеться на месте. Заговорщикам нужно подготовиться. Наверняка они приедут заранее. К вашему прибытию я постараюсь выяснить как можно больше.

Это было верное решение. С одной стороны, они лишаются возможности подслушать заговорщиков. С другой – никто не сумеет сориентироваться среди слуг в поместье лучше Чиро.

– Мне это кажется разумным, – кивнула блондинка.

– Мне тоже, – согласился Ансельмо и перевел взгляд на принцессу. – А мы пока попытаемся схватить за жабры настоящего злодея.

Тем временем на поле с4

Рассет прилетел следующим вечером. Джетта заметила его издали, хотя летел он под мороком. Как выяснилось, иллюзии были второй по силе способностью Джетты. Особенно хорошо Темной удавалось их рассеивание. Никого это не удивило, а только лишний раз подтвердило версию о том, что невероятная удачливость воровки имела магические корни. Чем больше Золотая Ручка узнавала о мире магов, тем больше понимала стремление Алейо заполучить ее любым путем. Для его целей оставить после себя достойную замену в Ордене, Джетта как мать ребенка подходила просто идеально. Она понимала благородные цели магистра, но не разделяла их. Всё-таки люди – не драконы. К тому же Темная сильно сомневалась, что монах после рождения отпрыска позволил бы ей «заниматься любовью всё остальное время». Да и представления о судьбе ребенка у них бы явно различались. Так что, прости, дорогой Алейо…

Воспоминания, вызванные появлением черного дракона, им же и были прерваны. К моменту приземления ящера Гешшар вышел из своего обычного дневного транса и приветствовал сородича в человеческом обличье. Человеческая ипостась Рассета потрясла девушку до глубины души. Она не ошиблась, когда возле моста сказала, что он красивей Гешшара. Высокий изящный мужчина с изумительно правильными чертами лица, больше похожий на эльфа, чем на человека, поглядывал на будущую ученицу свысока. Его черные как смоль волосы до пояса развевались на ветру. Джетту всегда поражало: неужели такая грива не спутывается? Но у драконов, понятное дело, проблем с расчесыванием не было. Они, вон, даже моются магически.

– Рассет, это Джетта, – представил ее Гешшар. – Как я тебе и говорил, она некромант.

– И почему я должен ее обучать? – вскинулся молодой – в этом Джетта почему-то была уверена – дракон.

– Потому что всегда, – отрезал Верховный Маг драконьего народа. – Не начинай сначала. Она – наш союзник. Если нам не удастся уничтожить в Империи очаг возрождения Черных, пострадают все.

– Так давай спалим Империю к ограм собачьим, и тогда она не будет представлять собой никакой угрозы, – заявил Рассет.

Хм. Он еще и экстремист к тому же. Везет же ей на преподавателей.

– Рассет, такое ощущение, что пока шли уроки дипломатии, ты где-то зажигал с молоденькими драконшами.

Что именно зажигал потомок знатного, исходя из образования, рода, Джетта спрашивать поостереглась. Он и так был не в восторге от свалившейся на него миссии. А тут еще она, такая остроумная.

– Ладно, дядя, я всё понял, – быстренько притушил тему прогульщик. Или прожигатель? – Пойдем, бедолага, пообщаемся, – он кивнул девушке и направился в лес.

– Может, уже в деревню пойдем? – робко предложила ученица.

– Раньше сядем – раньше улетим, – мрачно заявил учитель. – Ну, что там у тебя не идет? – спросил он, добравшись до лесного ручья.

Нечастые камешки на его берегу обросли мхом. С обеих сторон над водой склонились деревья, одетые в веселенькие осенние цвета. Рассет отломил ветку и стал кидать в водный поток листья, которые медленно плыли вдаль, как кораблики. Пара мгновений – и Джетта разглядела на листках мачты, реи и паруса. Хорошо быть драконом. Раз – и вниз по ручью плывет целая флотилия.

– Ничего.

– Совсем ничего не получается только у тех, кто ничего не делает, – заявил дракон, ломая ветку на мелкие кусочки. В его руках они превращались в снаряды, которые летели в сторону иллюзорного флота. Один из корабликов закачался и пошел ко дну.

– Я не понимаю, как пользоваться ментальной магией.

– А что именно из ментальной магии ты планируешь применять?

Хороший вопрос. Не в бровь, а в глаз.

– Если я скажу, что понятия не имею, сильно удивишь… тесь?

Рассет помотал головой. Возможно, это означало: «А что тут удивляться? Ты же тупая человечка».

– Месяц назад я была обычной воровкой. Ну, вру, не обычной, а очень хорошей. Почти идеальной. А теперь выясняется, что в плохом настроении мне мимо кладбища лучше не ходить.

– Почему?

– Вдруг зомбей нечаянно на мирных граждан натравлю.

Дракон с трудом пытался сдержать улыбку, которая норовила задрать кверху уголки его нечеловечески идеального рта.

– Зомбей, – он выделил это слово, – нечаянно не поднимают. Тем более, невозможно нечаянно, – Рассет вновь сделал акцент, – натравить на людей мертвецов, мирно почивающих на кладбище.

– А я думала… – она взмахнула руками вверх, словно просила кого-то встать, – чем мертвее, тем лучше.

– Джетта – я не ошибся в имени? – уточнил дракон, – что ты вообще знаешь о Черных магах?

– Ничего. В смысле, недавно ничего не знала, – поправилась ученица. – А теперь знаю, что они служили Древним богам, приносили кровавые жертвы, и самыми страшными среди них были некроманты, потому что могли управлять зомбями.

– Это слово не склоняется, – поправил Джетту свежеиспеченный педагог. – И самыми страшными они были не из-за зомби, а благодаря тому, что могли подчинять сознание других людей. Или нелюдей. Хотя зомби – неплохой довесок. Мощный источник энергии, что тоже является преимуществом во время войны, когда Силовые Линии истощаются.

– Зомби – источник энергии?!

Темная поняла, что окончательно запуталась.

– Разумеется. Всякий раз, когда зомби кого-то убивает, он передает большую часть полученной Силы своему создателю.

– Так. Еще раз. И помедленнее. Причем тут Сила?

– Черный маг использует в качестве источника Силы живых существ, – для особо одаренных, медленно, практически по слогам, произнес дракон.

Ну, разумеется! Как можно быть настолько тупой, обругала себя Джетта. Что является главной преобразующей силой этого мира? Разумеется, живые существа. В первую очередь – разумные.

– Их убивают, – догадалась ученица.

– Ты же сама это сказала минуту назад.

– Мало ли что я говорила, – буркнула Джетта. – Я совсем не это имела в виду.

– То есть о Черных магах ты ничего не знаешь? – не веря, произнес дракон.

– Именно это я и сказала минуту назад.

– Мало ли что ты говорила, – Рассет расплатился той же монетой.

Зато полчаса спустя Джетта знала о Черных магах практически всё.

* * *

Итак, издревле миром управляли Древние боги. Их жрецы правили у всех народов. Это были жестокие времена. Времена нескончаемых войн и лишений. Магических битв, которые истощали природные природных потоки Силы. Главным источником магической энергии стали соплеменники. Или представители других – вражеских – разумных рас. Больше всего Силы высвобождалось в момент перехода из состояния жизни к смерти. Ритуально убитая жертва давала мощный выброс. Хотя существовали и несмертельные источники: страх, гнев, секс. Там, оргии всякие. Публичные бои смертников. Иллюзорные чудовища. В общем, каждый старался, как мог. Нескучно было.

Менталисты обладали некоторым преимуществом перед своими собратьями по ремеслу. Мало того, что они могли вызвать у жертвы любые эмоции и подпитаться ими. Некоторые – самые сильные – создали особый ритуал умерщвления. Убитый сохранял последний предсмертный приказ мага и даже после жизни стремился выполнить его любой ценой. Тем более что терять ему было уже нечего. Мертвые не чувствуют боли и страха. Не имеют желаний. Кроме голода. Убивая, они всасывали Силу. Часть ее расходовалась на поддержание зомби, другая направлялась магу. Чем кровожадней, сильней, профессиональней боец был при жизни, тем эффективней становился после смерти. Но рано или поздно разложение брало свое, мышцы и связки гнили, зомби изнашивался. Когда мертвец становился бесполезным, маги, которых назвали некромантами, разрывали связующие нити, и ходячего мервяка упокоивала его очередная жертва.

Зомби были не единственными черномагическими созданиями. Существовали, например, вампиры. В отличие от зомби, они поддерживали видимость жизни. Не разлагались со временем. Сохраняли личность и способности. Они не давали создателю Силу. Но имели одну замечательную черту – беспрекословно подчинялись хозяину. Это было хорошее решение для тех, кому не давалась ментальная магия. Правда, вампирам нужно было питаться. Но обычно они решали сию проблему самостоятельно.

Еще были личи. В отличие от других видов черномагических существ, маги создавали их из себя. Шанс стать личем был только у тех, кто в совершенстве овладел артефакторикой. Вершиной мастерства артефактора было создание филактерия – предмета, вмещавшего душу мага. Фактически, до тех пор, пока филактерий цел, лич оставался бессмертным. Мертвым бессмертным. Но кого волнуют такие мелочи?

Медуимы могли себе позволить ручных злых духов, которые шпионили и пугали – порой до смерти – неугодных. Заодно подкармливали хозяина. Пространственники создавали магические ловушки. Предсказатели накладывали хитрые проклятия. Кто чем мог, тем и выживал.

Однако такой вольготной черномагической жизни однажды пришел конец. Около двухсот лет назад, здесь, в Империи, во время очередного бессмысленного восстания против магов, мятежникам пришла нежданная помощь. Она явилась с неба. Трое Богов в сверкающих доспехах молниями уничтожали врагов, и никакая магия не могла нанести им вред. Битва продолжалась несколько дней и завершилась победой повстанцев. На месте сражения возник первый храм новых Богов. Многие победившие были ранены, но чудесным образом исцелены на алтаре. В течение нескольких недель храмы Древних Богов уничтожались неизвестными силами, а на их месте, буквально на глазах, возникали новые храмы, посвященные Пресветлому, Двухцветному и Деве Ночи. Вместе со старыми храмами исчезли жрецы. А из свежеуверовавших были избраны священнослужители новой религии. Появились священные книги на языках всех разумных рас. Началась новая эпоха – эпоха Трех Богов.

***

– Я всё равно не понимаю, – произнесла Джетта. – Я не получала магическую Силу от Черных ритуалов, значит, я не Черный маг. Тогда почему я некромант? Или я убила тех зомби, и всё-таки Черная?

– Ты их не убила, а упокоила, – с нажимом произнес Рассеат. – Хоть и несколько нетрадиционным способом. А «некромант» – это высший уровень менталиста. То есть твоих способностей достаточно для того, чтобы подчинить человека до такой степени, что он будет послушен твоему приказу даже после смерти. Или чтобы перехватить связующие нити от подчиненного.

– Выходит, я сильнее, чем тот, кто их создал? – осторожно уточнила девушка.

– Не факт. Просто он находился от места бойни значительно дальше, чем ты. Это хорошее известие. Он не видел тебя в лицо. Плохое – он знает, что ты существуешь. Поэтому предлагаю начать наши упражнения с создания ментального щита. Я буду отдавать тебе приказы, а ты постараешься им сопротивляться.

– А как?

– Не знаю. Как ты разнесла зомби?

– Очень захотела.

– Вот и сейчас очень захоти. Раздевайся.

– Что?! – возмутилась Джетта и поймала себя на том, что ее руки потянулись к плащу.

Противный дракон присел возле дерева, ободрал с него очередную ветку и, прикусив ее, приготовился наблюдать.

– Не торопись. Медленно. С чувством, – велел он, и Джетта скинула плащ неожиданно изящным движением, будто танцовщица из гарема степняков.

А что? Случалось ей воровать и в Степи. Нужды у заказчиков бывают разные. Вот только оголяться перед драконом она не собиралась. Не то, чтобы он был некрасив. Очень красив. Просто восхитителен. Эти безупречные губы. Горящие черным глаза. Джетта начала распускать шнуровку на куртке. Желание будто выжигало ее изнутри. Очень знакомое ощущение. Когда-то она уже испытывала такое. Возле своей кельи, когда ее целовал Алейо. Девушку словно окатило ведром ледяной воды. Похоть исчезла.

– Ну, продолжай, – дракон покрутил кистью незанятой руки. – У тебя хорошо получается.

В его интонациях звучала насмешка. Он глумился над жертвой. Это читалось во взгляде, жестах, словах. Глухая волна ярости поднялась стеной и обрушилась на обидчика… парой хиленьких файерболов.

Ящер поднялся и обманчиво мягкой походкой двинулся к Джетте. Она сжалась, предчувствуя наказание.

– Молодец, – Рассет одобрительно похлопал ее по плечу. – В следующий раз потренируемся с активными действиями.

– Это всё? – удивилась ученица.

– Нет, конечно. Но нащупать механизм тебе удалось. Еще несколько раз, и ты сумеешь ставить блок осознанно.

Девушка медленно приходила в себя.

– Слушай, – она умолкла, ожидая, что сейчас ей вынесут мозги за фамильярность. Возможно, в прямом смысле этого слова. Однако дракон словно не заметил обращения на «ты». – А вот так можно кого угодно заставить сделать, что хочешь?

– Почти, – дракон доброжелательно улыбнулся, и Джетта задумалась: не являлась ли симпатия, которую она испытывала сейчас к дракону, наведенной? – Есть исключения. Первое ты уже знаешь. Более сильный некромант. Второе – отмеченные знаком Богов.

Темная показала правое запястье.

Дракон отмахнулся.

– Нет, я имею в виду по-настоящему отмеченных. Просветленные, Дщери Девы Ночи, Рыцари Двухцветного. Но их ты вряд ли встретишь.

– Отчего же. У нас есть один такой. В команде.

– Видишь, как тебе повезло. Хоть кто-то не будет тебя бояться, – порадовался за нее Рассет, и менталистка остро почувствовала справедливость его слов. – И очень слабо мы можем воздействовать на чавэла. Говорят, их способности как-то связаны с миром Богов, поэтому с ними любая магия работает гораздо слабее. А остальные – твои потенциальные жертвы, – осклабился дракон. – Идем, – закончил он и протянул сброшенный Джеттой плащ. – Самое время подкрепиться.

Странно, она не ощущала холода. И не заметила, когда сумерки сменились настоящей темнотой.

– Мы не заблудимся?

Понятно, что с драконом заблудиться невозможно – он всегда может взлететь и сделать пару контрольных кругов. Но всё равно было не по себе.

– Не переживай. Моя вторая специализация – пространство. Я не способен заблудиться в принципе, – успокоил дракон и уверенно потянул ученицу за руку.

– Рассет, а как получилось, что люди в основном ничего не помнят о Древних богах и Черных магах? – спросила Джетта, пробираясь сквозь кустарник. Новые знания не давали ей покоя.

– Когда Трое уходили, они запретили упоминать имена Древних, чтобы те не вернулись. Люди – самая коротко живущая раса. И самая слабая, – что уж стесняться, все свои. Поэтому, наверное, человечки боялись не только называть имена Древних, но и вообще говорить о них. Сменилось несколько поколений – и уже никто ничего не помнит.

– Почти никто, – отметила Джетта немаловажную деталь.

– Или так, – согласился дракон. – А где ты научилась красиво раздеваться?

– Это давняя история. Как-то раз мне поступил заказ…

В трактир они вошли почти друзьями.