Текст книги ""Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Светлана Нарватова

Соавторы: Юлия Васильева,Анна Клименко,Александр Воробьев,Сергей Панарин,Сергей Игоничев,Александр Пономарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 279 (всего у книги 344 страниц)

Анри покачал головой.

– Это исключено, мистер Солье, мы обязаны вовремя начать ускорение.

– Вы с ума сошли, любезный! – возмутился Солье. – Они стоят уйму денег!

– Разумеется, – поморщился Анри, – Но приказ капитана я обсуждать не намерен.

Смирившись, мистер Солье дождался, пока в люке скрылся последний член погрузочной партии, и хмуро потребовал.

– Теперь я готов, ведите.

Пересилив себя, Анри улыбнулся.

– Следуйте за мной, господа. В осевом коридоре, пожалуйста держитесь за леера.

– Я достаточно провел в невесомости, капитан-лейтенант. – нахмурился Солье. – Ведите.

Развернувшись, Анри молча толкнул себя в сторону осевого коридора. Почти сразу, рядом с ним оказался смущенный капитан Диллент.

– Господин Беллар, я прошу прощения за своего нанимателя. – тихонько шепнул он на ухо Анри. – Мистер Солье очень тяжело переживает потерю яхты.

– Я понимаю. – В тон ему ответил Анри, – ничего страшного, у всех у нас бывают дерьмовые дни.

– Я рад, – просиял Диллент, – А скажите мне, господин Беллар, откуда все таки идет ваш фрегат? У вас очень странный вектор...

– Мы идем от Юпитера, – устало буркнул Анри.

– Как от Юпитера? – воскликнул пораженный Диллент, – Зачем?

Медленно вдохнув полную грудь воздуха, Анри ответил.

– Поселения на спутниках Юпитера разрушены флотом вторжения аспайров. Наша эскадра дала им бой, и была уничтожена, "Церам" единственный уцелевший корабль.

Потрясенный Диллент судорожно ухватился за леер.

– Они уже в Солнечной системе?

– Да, и скоро двинуться к Земле. Простите за дурные вести, капитан Диллент.

За спиной у Диллента сгрудились ошалевшие от новости яхтсмены.

***

За восемьдесят девять дней до вторжения в Солнечную систему

«Бэрриу» вторую неделю падал с отключенными двигателями вглубь «красной зоны».

В трех последних точках пути они не нашли газовых гигантов, и рабочего тела оставалось в обрез. Слишком мало, что бы тратить его на бесполезное маневрирование у заведомо мертвых миров. «Красная зона» вокруг местного карлика простиралась всего на две с половиной астрономических единицы, и лежащий в дрейфе «Бэрриу» должен был пройти ее как раз к тому моменту, когда закончится базовое картографирование.

Их маршрут составляли идиоты. И чем дальше трамп уходил от границ известного космоса, тем сильнее навигатор Хайме Моллино-Торрес в этом убеждался. В местном районе пространства хватало ласковых желтых звезд, возле которых обычно и кружились землеподобные планеты, но в их полетном задании почти треть списка занимали красные карлики. Наподобие нынешнего.

К своей двадцать шестой звезде, «Бэрриу» вышел на третий год пути. Позади остались сто девяносто шесть световых лет. Долгий полет, заполненный скукой, монотонной работой, и опостылевшими до зубовного скрежета вахтами. Экипажи трампов, кораблей без определенного маршрута, комплектовали из выносливых, терпеливых и очень уравновешенных людей. Другие просто не выдерживали многомесячных перелетов из системы в систему, от края до края обитаемого пространства. Но никогда еще на памяти Хайме, полет не продолжался так долго.

Когда началась война, и люди потеряли колонию Франца Иосифа, правительство почти сразу отправило корабли корпуса Изыскателей на поиски звездных систем врага. Все семь имеющихся кораблей. Туда, где светили десятки тысяч звезд!

Но больше специализированных кораблей не было, и тогда в строй поставили эрзац-поисковики. Основой межзвездных перевозок испокон веку служили тяжелые грузовые лайнеры, километровые гиганты, способные разом взять на борт несколько сотен тысяч тонн грузов. Подобно челнокам они сновали по одним и тем же маршрутам между тринадцатью колониями Солнечной Лиги. Строго по графику. И центром всех перевозок служила метрополия.

А перевозки между колониями отдали на откуп крупному бизнесу. Торговые связи колониальных правительств не требовали больших кораблей, и трампы редко превышали порог в пятьсот тысяч тонн полетной массы. Зато они могли доставить товары напрямик, минуя Землю, тем самым экономя заказчикам кучу времени.

За его спиной зашипел открывающийся люк. Флотского соглядатая он узнал даже не оглядываясь, посередь ночи в ходовую рубку мог заявиться только он. В свободное от вахт время работяги предпочитали спать, или коротать время за нехитрыми развлечениями. А вот капитан-лейтенант Хорис, чертов грек, имел дурную привычку шляться по отсека в любой неурочный час. Бессонница была тому виной, или служебное рвение, Хайме так и не понял. Кроме этих бесконечных обходов, капитан-лейтенант Хорис в корабельной жизни почти не участвовал. Сидел у себя в каюте, и выходил оттуда лишь на традиционные обеды в кают-кампании.

Вот и сейчас он разродился самым идиотским в сложившейся ситуации вопросом.

– Все тихо?

Как будто Хайме мог скрыть, найдись в системе что-нибудь интересное.

– Угу, – неразборчиво пробурчал навигатор.

Флотского навязали им якобы на случай встречи с аспайрами, как будто коротышка Хорис мог в одиночку разметать корабли неведомого врага. И капитан-лейтенанта невзлюбили с первого же дня. А он отвечал им той же монетой, суя свой нос в каждую щель, задавая идиотские вопросы, ответов на которые не ждал.

На самом деле Хорис следил за тем, как тщательно они выполняли правительственное задание. Когда там, наверху, решили отправлять переоборудованные грузовые корабли на поиски чужих колоний, кто то из чиновников высказал опасение, что завербовавшиеся в программу авантюристы станут выполнять свои обязательства спустя рукава. Автоматические регистраторы при должном старании можно было обмануть. Как будто нельзя обмануть тупого служаку... Пообщавшись с соглядатаем пару дней, Хайме поставил окончательный диагноз. Лишь недалекий человек согласиться уйти в поиск на пять лет лишь за медаль и внеочередное звание.

Самого его соблазнила кругленькая сумма в десять миллионов кредитов. Втрое больше того, что он мог бы заработать на рейсах. И никаких налогов, это им обещали совершенно точно! Ради таких денег стоило терпеть скуку и опостылевшие рожи товарищей. Одни и те же рожи год за годом.

Когда правительство выкупило «Бэрриу» у компании судовладельца, с экипажем проблем не возникло. Прельщенные десятью миллионами, лететь согласились почти все. Трамп немного доработали, заменили грузовые отсеки дополнительными баками рабочего тела, да выдали шаттл-заправщик, способный собирать водород из атмосфер газовых гигантов. И главное, вручили автоматическую разведывательную станцию. Военную, само собой. Одну из тех, что десятками кружили вокруг колонизированных систем, следя за порядком.

Эта станция висела сейчас в паре сотен километров от «Бэрриу». Картографировала систему вдали от паразитных излучений корабля.

Флотский ухватился за спинку его кресла, и ткнул пальцем в сторону экрана.

– И снова ничего, – он горестно вздохнул. – Двадцать шестая пустышка вподряд, где же живут эти твари?

– Уж лучше бы их дом нашел кто другой. – усмехнулся Хайме. – Я не горю желанием подставлять свою шею за обещанную награду.

– Ты не патриот! – нахмурился Хорис, – Похоже, на этом корабле я единственный, кто заботиться о чем-то кроме своего кармана!

– Ага! – легко согласился Хайме, – Вы заботитесь об ордене и карьере.

Поперхнувшись ухмылкой, Хорис насупился, и не найдя достойного ответа, высоко вздернул подбородок.

Хайме фыркнул, и снова отвернулся к экрану. Лицезреть оскорбленную невинность соглядатая ему не хотелось. Жаль, что не получиться покемарить, пока этот напыщенный офицерик не покинет ходовую рубку. Традиции торгового флота смотрели на легкие нарушения правил сквозь пальцы. В случае чего, первым неладное заметит компьютер, а уж рев тревожной сирены поднимет даже мертвого. Вахтенный нужен для принятия решений, когда все спокойно он может хоть спать, хоть смотреть порно. Вот только этот военный дуболом никак не принимал эту простую истину. А от его рапорта зависели размеры премиальных.

Разведывательная станция методично, сектор за сектором, просматривала непривычной густой пояс астероидов, что протянулся между второй и третьей планетами системы. Изредка, раз в пару минут, пищала консоль, светлый квадратик отмечал очередной найденный булыжник, и снова воцарялась тишина. Хотелось спать, но проклятый дуболом все не уходил, как привязанный таращась в монитор капитанской консоли.

Сам того не желая, Хайме время от времени косился в его сторону. Со своего места он мог видеть только самый краешек консоли, и никак не мог понять, что именно так заинтересовало офицера. С этого напыщенного коротышки вполне могло статься подглядывать за душевыми кабинками. Подумав так, Хайме громко фыркнул, и поймав на себе раздраженный взгляд капитан-лейтенанта, отвернулся.

– Продолжайте несение вахты, навигатор, – сухо и официально произнес Хорис.

– Ага, – беззаботно кивнул Хайме, – Я постараюсь!

Погасив капитанскую консоль злобным тычком, Хорис прыгнул обратно к люку. Проводив его насмешливым взглядом, Хайме блаженно потянулся. Еще пару часов, и можно будет двигать к себе, в уютную койку. Или наведаться к двигателистам, пропустить пару стаканов адского пойла, что те гнали в тайниках реакторного отсека. Соглядатай туда практически не наведывался, и этим пользовались все, не исключая и капитана.

Замечтавшись, он успел даже ощутить на языке обжигающий вкус самогона. И потому не сразу понял, что означает пронзительный писк консоли. Эту тональность писка он не слышал очень давно. Радарный контакт?! Компьютер сориентировался быстрее.

– Внимание, замечена сигнатура схлопывания виртуального тоннеля!

Сзади охнули, и прежде чем Хайме успел собраться с мыслями, в консоль врезался не рассчитавший толчка соглядатай.

– Где он? Быстро разверни туда телескоп!

Ошалевший Хайме потянулся к пилотажному интерфейсу, но тут же схлопотал по рукам.

– Ты хочешь, что бы нас засекли по выхлопу?! – прошипел на ухо капитан-лейтенант, – Используй телескопы станции!

Мысленно обозвав себя идиотом, Хайме подключился к сети управления разведстанцией. Действительно, та могла разворачиваться не включая двигателей, используя гироскопы. Ее специально построили быть незаметной, тайно следить за колониями. Да и оптика ее телескопов заметно превосходила установленные на трампе системы. Вот только куда ее разворачивать?

– Комп, картинку с телескопа станции на главный экран, обозначь на ней место выхода! – уже отдав приказ, Хайме сообразил, что мог приказать компьютеру сразу навестись на подозрительный район космоса. А теперь было поздно, ему не хотелось выставлять себя глупцом перед соглядатаем.

У края экрана появилась белесая стрелка, и руководствуясь подсказкой, Хайме повел телескоп станции влево-вверх. Стрелка послушно сдвинулась, и превратившись в небольшой квадрат, метка неторопливо выплыла в поле зрения. Пусто, ничего кроме звезд.

– Может аккуратно подсветить радаром? – на всякий случай спросил он.

– Сдурел?! – рыкнул на него Хорис, – Засветить нас хочешь?! Увеличение прибавь, штафирка! Комп, сенсоры в пассивный режим!

– Выполнено. – Мягко ответил женский голос. – Сенсоры корабля и разведывательной станции переведены в пассивный режим.

Обиженный Хайме до упора крутанул колесико увеличения, и кивнув на пустой экран, ехидно поинтересовался.

– Ну и где он?

– Кратность на треть понизь, – посоветовал Хорис.

Поле зрения послушно расширилось, и на самом краю экрана, Хайме увидел медленно ползущую искорку.

– Вот он! – азартно закричал флотский – Комп, захват объекта!

– Выполняю.

Искорка прыгнула в середину экрана, и застыла там почти неподвижно.

– Увеличение на максимум!

Искорка разрослась, превращаясь в знакомый силуэт. Увидев его, Хайме покрылся холодным потом. На экране перед ним замер печально известный трезубец тяжелого крейсера аспайров.

– О господи, – прошептал Хайме. Обещанные десять миллионов его уже не прельщали. За ними еще нужно было вернуться, а шансы уйти незамеченными падали с каждой секундой. – Комп, оцени расстояние до объекта!

– Не могу выполнить, – печально ответил компьютер. – Требуется включение активного режима.

– Комп, длина объекта полтора километра, – вмешался в диалог Хорис. – Оцени расстояние используя эти данные!

– Расстояние сорок семь миллионов километров, точность определения дистанции семь процентов.

– Скорость относительно нас? – Хорис аж подпрыгивал от нетерпения.

– Скорость сближения шестьдесят два километра в секунду. Наибольшее сближение произойдет через восемьдесят с половиной часов, и составит двадцать девять миллионов километров.

Хорис задумчиво почесал редеющие волосы.

– Если они не включат двигатели… – Он помолчал, и спросил, глядя прямо перед собой. – Комп, этот объект может ускоряться на пяти с половиной гравах. Мы успеем выйти из «красной зоны»?

– Ответ отрицательный.

Раздавшийся сзади гомон заставил Хайме отвлечься от невеселых мыслей. В распахнувшийся люк, мешая друг другу, ввалилось сразу несколько человек. Запыхавшийся капитан в расстегнутой рубашке на голое тело, безо всякого пиетета оттолкнул Хориса, и настороженно спросил.

– Кого нашли?

В рубке установилась тишина, взбудораженный экипаж ждал ответа. И прежде чем оказавшийся в центре внимания Хайме успел открыть рот, вместо него ответил оттесненный в угол Хорис.

– Линкор аспайров в надире системы.

После этого ответа тишина в рубке сделалась и вовсе невыносимой. Бродяги космоса молча переваривали услышанное. Первым пришел в себя капитан.

– Свалить успеем?

Ему снова ответил Хорис.

– Нет, он слишком близко. А мы уже углубились в "красную зону".

Грязно выругавшись, капитан подлетел к своей консоли, и прежде чем усесться, рявкнул на замерший экипаж.

– Чего рты разявили, мухи сонные! По местам! Сенсоры в пассивный режим, охлаждение на минимум, будем изображать астероид!

Его рык подействовал отрезвляюще, хмуро переглядываясь, экипаж потянулся наружу. В рубке из них остались лишь пилот и оператор систем слежения, которые хоть и уселись за свои консоли, но продолжали непрерывно коситься на главный экран.

Разогнав людей, капитан спросил уже более спокойно.

– Как вы думаете, мистер Хорис, они нас заметили?

Флотский ответил не раздумывая, чуть быстрее, чем ответил бы на самом деле уверенный в сказанном человек.

– Маловероятно, я отключил активные сенсоры прежде, чем аппаратура линкора вышла из прыжкового шока. Если они не станут смотреть тепловую картинку небесной сферы, то вместо нас увидят обычный металлический астероид.

– Ваши бы слова да богу в уши… – проворчал капитан, – А если они посмотрят на нас в телескоп?

– А зачем им разглядывать какой-то бродячий кусок скалы?

– Хм, – не нашел, что ответить капитан, – Резонно. Но охлаждение все равно лучше отключить. Согласны?

Хорис кивнул.

– Согласен, лучше вспотеть, чем сдохнуть.

– Угу, – буркнул капитан, и кивнул навигатору, – Коль, начинай слежение!

При звуках его голоса, оператор систем наблюдения вздрогнул, и оторвавшись от созерцания аспайров захлопнул рот. Массивный, заросший бородой по самые уши, разменявший пятый десяток, он выглядел слишком испуганным для своего брутального облика.

– Что? – непонимающе переспросил оператор.

– Следи за ним! – раздельно произнес капитан.

– А… – мотнул головой Коль, и потянулся к пульту – Куда скинуть результаты?

– Заканчиваем тупить, ага, – ласково попросил капитан. – Ты скинешь данные Хайме, а он посчитает нам все остальное. Правда, Хайме?

– Не издевайтесь, кэп, – буркнул Хайме, – я в порядке.

– Вот и молодец! Коль, в чем дело?

Оператор беспомощно пожал плечами и ткнул пальцем куда то себе за спину.

– Расстояние слишком велико, капитан. Нужно развернуть в ту сторону главный телескоп корабля.

– Ну и задачку ты мне поставил, – крякнул капитан. – Оптики разведстанции тебе не хватит?

– Неа, – покачал головой Коль, – Без сопряжения телескопов я вам ничего не гарантирую. Радар отобрали, так хоть стереобазой обеспечьте!

Шумно вздохнув, капитан поскреб в затылке.

– Ну посмотрим… – он ткнул пальцем в коммуникатор – Дед, ты сможешь развернуть корабль?

Главный инженер ответил не сразу, сначала произведя необходимые расчеты.

– Без двигателей?

– Да, – подтвердил капитан.

– Куда разворачивать? – хмуро поинтересовался Дед.

– Пятнадцать градусов вправо и двадцать три вверх, – сверился с консолью капитан. – Сумеешь?

На этот раз пауза затянулась. Хайме успел заложить в комп предварительные расчеты, и даже рассмотреть веера траекторий, когда главный инженер не очень уверенным голосом произнес.

– Можно попробовать.

– И как? – тут же спросил капитан.

– Я начну перекачивать рабочее тело. Его циркуляция должна дать слабый эффект гироскопа.

– Насколько слабый?

– Пятнадцать градусов влево? – задумчиво переспросил Дед. – За полчаса управимся.

– А вверх?

– Будем думать! – отрезал главный инженер. – Разрешите выполнять?

– Приступай.

Следующие полчаса ничего не происходило. Изнывающий от безделья Хайме раз за разом перепроверял расчеты, и раз за разом убеждался, в их неточности без дополнительной информации. Напряжение в ходовой рубке росло, конечно, люди старались не показывать виду, но каждый из них усиленно вслушивался в свои ощущения. Все ждали, когда же начнет разворачиваться «Берриу».

Ходовая рубка традиционно являлась самым защищенным местом на корабле, но шум работающих на полную мощность насосов проник даже сюда. Еле уловимым шелестом. И больше ничего. Даже хваленого чутья «пятой точкой» не хватало, что бы заметить мизерные перемещения корпуса. Столь мизерные, что выждав несколько минут, капитан все-таки задал мучающий всех вопрос.

– Пилот, есть движение?

Их пилот, коренной марсианин Ип Куан, ответил, не отрывая взгляда от экрана.

– Идем помаленьку. И влево, и вверх!

– Даже так, – хмыкнул капитан, и переключился на инженерный отсек. – Дед, а с вертикальным маневром ты что сделал?

– Разница скорости перекачки РТ в передних и задних баках, – довольно ответил тот. – Вернемся, выпишешь мне премию!

– Зачем она тебе? – удивился капитан.

– Дело принципа! – с коротким смешком, Дед отключил связь.

Нацеливание телескопа заняло несколько больше получаса, рабочего тела в баках оставалось не так и много, и «Берриу» разворачивался медленно до зубовного скрежета. А потом его пришлось долго останавливать, запустив перекачку рабочего тела в обратную сторону. Но прежде чем искорка аспайра замерла в центре экрана, на консоль навигатора пошли потоки информации. Компьютер начал сопряжение стереобазы.

Даже паникуя, Коль оставался профессионалом, и сумел выжать из пассивных систем все, на что те были способны. А может даже и немного больше, ведь в некоторых случаях оператор перехватывать управление, варьируя диапазоны сканирования вручную. А хорошо развитая интуиция иногда превосходила логические схемы компьютерного анализа.

Первым делом Хайме перепроверил траеторию аспайра, и преисполнился уважением к навигаторам этого большого корабля. Линкор финишировал менее чем в двадцати миллионах километров от границы «Красной зоны». Точность прыжков «Бэрриу» обычно была втрое хуже, личный рекорд Хайме составлял пятьдесят два миллиона километров, целую треть астрономической единицы.

С учетом новых, полученных от Коля данных, ему удалось построить более точную картину происходящего. Линкор вышел из прыжка неподалеку от границ «красной зоны», и вектор его относительной скорости, нес корабль вглубь гравитационного колодца системы.

– Опаньки! – потер руки Хорис, – Теперь к нас есть направление поисков. Хайму, или как тебя там, посмотри, какие звезды лежат по вектору его выхода из прыжка!

Проглотив оскорбление, Хайме быстро нашел ответ.

– Судя по вектору, аспайр пришел от HD-76700, это звезда спектрального класса G6-V...

– А я что говорил! – азартно прервал его Хорис, – Желтый карлик, спектром и металличностью похожий на Солнце! А мы все по красным лазаем, хорошо хоть субкоричневые обшаривать не заставили! Как далеко он отсюда?

– Шесть с четвертью световых лет. Она чуть ближе к Солнцу...

Тут привстал даже доселе невозмутимый капитан.

– Мы что, уже на их территории? – свистящим шепотом поинтересовался он.

– Похоже на то, – кивнул Хорис. – Аспайр пришел с той же стороны, что и мы...

Слушая их, Хайме никак не мог сообразить, что же в происходящем кажется ему неправильным, за что цепляется и никак не может зацепиться сознание.

– А что он тут делает? – озвучил наконец его мысль Коль, – в этой системе ничего нет, никакой активности, никакой заметной инфраструктуры. Что тут делать военному кораблю?

Последний вопрос он явно задал единственному военному в рубке. Хорис пожал плечами.

– Патрулирует границу, а может просто идет транзитом. В любом случае, мы будем смотреть и ждать. Рано или поздно, мы выйдем из "красной зоны", и тут же прыгнем отсюда к чертовой матери!

Дрейфовать до границы "красной зоны" им оставалось еще около шести недель.

Следующие восемь дней прошли в тревожном ожидании. "Линкор" аспайров постепенно приближался к лежащему в дрейфе трампу, и росла с каждой секундой вероятность того, что их обнаружат.

Они отключили обращенные к аспайру радиаторы системы охлаждения, и внутри трампа стало жарко, словно в бане. Как и большинство, Хайме ходил раздевшись до трусов, ежеминутно прикладываясь к банке с ледяным соком. Холодильники к счастью еще не отключили, и это оставалось единственной отрадой экипажа. После останова двух третей радиаторов, оставшиеся не справлялись даже с минимальным сбросом тепла. На всем корабле сохранилось лишь несколько помещений с комфортной температурой. Рубка, кают-кампания, да медицинский отсек. Во всех прочих жара подбиралась к кошмарной полусотне градусов Цельсия. Вахту несли в скафандрах, а спали в прохладной тесноте медицинского отсека. То еще удовольствие.

Но вот он миновал точку наибольшего сближения, и стал удаляться, а на второй день после этого начал постепенно остывать, словно и на нем тоже отключили рассеивающие тепло радиаторы. Теперь аспайра держали только в оптическом диапазоне, и гадали, зачем и от кого ему понадобилось прятаться. После долгого спора возобладала версия главного инженера. Печальная для "Бэрриу" версия.

Дед долго мялся, кряхтел, выслушивая разнообразные идеи. А потом взял слово. И оглоушил всю кают-кампанию одной простой мыслью. Это была засада на них, или на подобных им. Война шла третий год, и третий год Земля посылала разведчиков в этот сегмент небесной сферы. Видимо кому то из них уже не повезло, их нашли, и обеспокоенные аспайры начали охоту за разведывательными кораблями людей.

А это значило, что экспедицию надо было сворачивать. Молиться о незаметности, выбираться за границы "красной зоны", и тут же уходить в прыжок по первому же свободному вектору. И уходить, избегая звезд, пусть власти подавятся своими десятью лимонами, жизнь стоит дороже!

Тревожная сирена рявкнула вечером восьмого дня. Когда обливающийся потом Хайме ворвался в рубку, то первое, что ему бросилось в глаза, было обалдевшее выражение лица капитана. От чего? Кинув быстрый взгляд на экран телескопа, Хайме не увидел ничего нового.

– Капитан?

Этот же вопрос задал и ворвавшийся вслед за ним Хорис.

– Что случилось, Анатоль?

Вместо ответа, капитан вывел на главный экран компьютерную реконструкцию. Возле бока исполинского алого шара, внутри которого ползли две точки, зеленая и синяя, затухало еще семь небольших огоньков. Хорис сообразил быстрее.

– Финишные сигнатуры? Расстояние, вектор?

– В плоскости эклиптики, не далее половины астрономической единицы, – покачал головой капитан, и добавил – Впереди по курсу, разумеется.

– И курс разумеется, нам наперехват? – в тон ему уточнил Хорис.

– С нашей удачей так и будет. – поморщился капитан. – Сейчас туда развернется станция, и мы посмотрим, кто и куда летит.

– А телескопы "Бэрриу"? – зачем то поинтересовался Хорис.

– С такого расстояния? – удивился капитан. – Основной может чего и разглядел бы, вот только смотрит он в другую сторону, разворачивать часа два будем.

Пока они обменивались этими фразами, успевший немного успокоиться Хайме все таки подключился к одному из вспомогательных телескопов. К тому, что был повернут в нужную сторону. И ничего не увидел, расстояние оставалось слишком большим для слабенькой оптики. Разочарованный, Хайме уже потянулся к пульту, когда вдалеке одна за другой загорелись шесть тусклых, коротких черточек. Неизвестные включили двигатели.

Первым как всегда среагировал компьютер.

– Внимание, замечено включение маршевых двигателей!

Вздрогнув, Хорис оттеснил капитана от консоли, и буквально вцепился в экран.

– Комп, оцени расстояние, скорость, вектор движения!

– Дальность шестьдесят два миллиона километров, скорость относительно нас сорок семь километров в секунду, погрешность измерений семнадцать процентов. Объекты приближаются. Информацию о новой траектории будет предоставлена по завершении их разгона.

Хорис протяжно и зло выдохнул, а капитан буднично резюмировал.

– Небось и эти разгоняются быстрее нас. Как уходить будем?

В идеальных условиях, с пустыми трюмами, "Бэрриу" мог разгоняться на семи десятых грава. А сейчас, с дополнительными баками рабочего тела, с пристыкованным шатлом-заправщиком... Четыре десятых, может быть полграва, в любом случае, их догонят.

– Может быть нас еще не заметили? – высказал Хайме робкую надежду.

Хорис зло ощерился.

– Да если и не заметили, так это ненадолго! Нет уж, обложили нас, Хайму, как волков!

Закусив губу, Хайме вынужден был признать правоту соглядатая. За восемь прошедших с обнаружения суток, "линкор" ушел вперед почти на двадцать семь миллионов километров. А вновь пришедшие шли перпендикулярно ему, и разгонялись, все больше и больше изгибая траекторию навстречу "Бэрриу". Обложили!

– Так, хватит! – громыхнул капитан. – Посторонних прошу свалить из рубки нахрен!

Оказывается, пока они спорили, в рубку набились почти все свободные от вахты члены экипажа. Набились, и молча висели подле задней переборки. И сегодня рык капитана уже не оказал на них прежнего действия. Люди лишь мрачно переглянулись, и главный инженер раскатисто прокашлявшись, выдвинулся вперед.

– Капитан, а может в кают-кампанию трансляцию с телескопов устроить? А то не хорошо как то, узнаем все последними.

– Дед, ну от тебя я не ожидал! – страдальчески возопил капитан, и еще раз окинув взглядом мрачный экипаж, согласно кивнул. – Черт с вами, будет вам трансляция, оглоеды. А сейчас...

Не дожидаясь продолжения, главный инженер миролюбиво вскинул руки.

– Все, мы уже уходим, капитан! Парни, а ну, давайте-давайте, дружно очищаем помещение!

По слухам, Дед владел чуть ли не контрольным пакетом акций одной из транспортных кампаний. А уж среди экипажей трампов и вовсе пользовался непререкаемым авторитетом. Зачем он согласился участвовать в нынешней авантюре, Хайме мог только гадать. Уж явно не ради жалких десяти миллионов.

Первый сюрприз семерка вновь прибывших доставила сразу после того, как в ее направлении развернулась разведстанция. Ее мощный телескоп позволил разглядеть очертания вошедших в систему кораблей. Незнакомых кораблей.

Первым летело нечто, больше всего напоминающее короткий толстый жезл. Длиной не более шестисот метров, в диаметре оно достигало полутора сотен. Разрешения не хватало для того, что бы разглядеть мелкие детали, и лидера назвали коротко и просто "жезл". Шесть остальных были гораздо крупнее, похожие на пузатых рыб, они лишь немного не дотягивали до двух километров! Даже больше "линкора"!

– Так вот какие у них настоящие линейные корабли... – задумчиво протянул Хорис.

– Не слишком ли шикарная встреча для какого то жалкого разведчика? – нервно хмыкнул капитан.

– А что мы знаем об их цивилизации? – философски заметил Хорис.

Вдохнув сквозь зубы, капитан коротко хохотнул.

– Ну, классическая БАЦ.

– Кто? – не понял Хорис.

– Бессмысленно агрессивная цивилизация, – уже без тени улыбки пояснил капитан. – Абсолютно бессмысленно.

Задумчиво покусывая ноготь, Хорис помотал головой.

– А этого мы пока не знаем, Анатоль. Может для них во всем этом как раз есть смысл.

Отмахнувшись, капитан рассеянно почесал грудь.

– Мне надоело спорить, каплей. – он взлетел над креслом и повернулся к Хайме, – Я спать. Навигатор, как только они прекратят разгон, сразу жду доклад!

– Будет исполнено, – меланхолично козырнул ему Хайме. Он чертовский устал от всего этого шума.

Капитана пришлось будить уже через четыре часа. К тому времени семерка чужих кораблей разогналась до ста восьмидесяти километров в секунду, и выключила двигатели. Их траектория шла вглубь системы, проходя довольно далеко от дрейфующего в пространстве "Бэрриу". Гораздо дальше, чем мимо того же "линкора". Тот вырвался далеко вперед, и с каждой секундой разрыв этот увеличивался все больше и больше. Может он тоже таился от этих неведомых пришельцев? Хайме терялся в догадках.

Ответ они получили еще через трое суток, когда "линкор" внезапно ожил, включив двигатели на полную тягу. Он разгонялся навстречу семерке чужих кораблей.

Когда это случилось, Хайме снова коротал вахту, кемарил, наслаждаясь потоками прохладного воздуха. Взвывшая сирена выдернула его из неги, заставив подскочить в кресле, удержавшись там лишь благодаря привязным ремням. Тяжко дыша, Хайме сориентировался в пространстве, и бросив один единственный взгляд на экран, ткнул в кнопку экстренной связи с капитаном.

– Кэп, у нас проблемы!

– В курсе, – меланхолично ответил капитан, – и не зачем так орать.

– Кэп, аспайр включил тягу! – попытался достучаться до здравого смысла Хайме.

– И чего? Посмотри на вектор разгона, заткнись, и свари к моему приходу кофе!

С этими словами капитан отключился, оставив навигатора беззвучно разевая рот висеть в воздухе. Оставалось надеяться, что их разговора никто больше не слышал, иначе Хайме рисковал стать объектом для шуток до самого конца полета. И долгие годы по его окончании. Истории подобного рода распространялись из уст в уста. Навигатор, который не посмотрел на вектор тяги чужого корабля. После такого стоило сразу подыскивать другую работу, подальше от космоса.

Что бы немного успокоиться, Хайме принялся рассчитывать новую траекторию "линкора". Тяжелый крейсер аспайров почти сразу довел свое ускорение до пяти с небольшим гравов, и стабилизировал выхлоп, гася скорость, выгибая траекторию к точке, лежащей значительно впереди семерки других кораблей.

А те повели себя до предела странно. Несколько минут они как ни в чем ни бывало продолжали лететь по инерции, потом тоже запустили двигатели. Вот только траектории их ничем не напоминали траектории загонщиков, наконец то обнаружившихзатаившийся «Бэрриу». Летевший первым "жезл", сначала чуть притормозил, пропуская гигантов вперед, а затем начал разворачивать траекторию навстречу гасящему скорость "линкору". Гиганты же вопреки ожиданиям стали круто забирать к границе "красной зоны", туда, где начинали действовать вирт приводы. Они убегали?!