Текст книги ""Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Светлана Нарватова

Соавторы: Юлия Васильева,Анна Клименко,Александр Воробьев,Сергей Панарин,Сергей Игоничев,Александр Пономарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 291 (всего у книги 344 страниц)

Ее предположение оказалось верным, за пару минут до начала в пустующих креслах стали появляться неотличимые от настоящих фигуры старших офицеров флота. Неотличимые лишь на первый взгляд, Салия каким то внутренним чутьем всегда могла определить, голограмма перед ней, или живой человек. В этом она не ошибалась, что бы не вещали рекламные ролики топовых голографических систем.

В виде голограммы проявился и адмирал Флота Масори. В честь сегодняшнего заседания он предстал в парадной адмиральской форме, сменив на нее пустотный скафандр, из которого, казалось не вылезал уже три недели. Но даже в парадной форме Масори выглядел не лучшим образом, впрочем, как и все собравшиеся на это совещание. В преддверии битвы штабы работали на износ.

При виде возникшей на экране аш-Шагури, голограмма адмирала встала с кресла.

– Госпожа президент, мы готовы!

– Я тоже, – кивнула аш-Шагури. – Надеюсь, план, который мы сегодня выработаем, поможет отстоять Землю. Давайте приступать.

Быстро пересчитав собравшихся адмиралов, Масори демонстративно сел, и аш-Шагури с неудовольствием отметила, как голограмма адмирала зависла в нескольких сантиметрах над креслом. Видимо сиденье в кабинете Масори было немного выше, и аппаратура не сумела полностью подстроиться под окружение. Именно такие мелочи ее и раздражали в трансляциях.

– Господа, все в сборе, – руки Масори забегали над невидимым пультом, и над столом загорелось схематичное изображение Солнечной системы. – Для начала хочу довести последние новости из окресностей Сатурна. Как вы помните, за пределами «Красной зоны» остались четыре крупных корабля аспайров. На перехват одного из них от Сатурна выдвинулась тактическая группа в составе фрегата и дивизиона такшипов. Четыре часа назад они подошли к чужому кораблю на дистанцию полутора световых секунд, после чего, не приняв боя, тот ушел в прыжок.

– Ожидаемо, – пожала плечами аш-Шагури. – Мне помниться эксперты отговаривали от перехвата тех кораблей.

– И тем не менее полученная информация стоит затраченных усилий. – нисколько не смутился Масори. – Устье канала открылось в девяноста километрах по курсу!

– И что? – недоуменно изогнула бровь аш-Шагури. Она готовилась к дебатам о будущем сражении, а вместо этого Масори тратит ее драгоценное время на какую то второстепенную чушь!

– Донесение с фрегата «Канны» обьясняет сверхестественную кучность выхода из прыжка. Эти корабли открывают виртуальный тоннель, и держат, пока в прыжок не уйдет весь флот. Это позволяет их ударным флотам финишировать единой группой, и сразу после выхода вступать в бой. Ведь их корабли предельно специализированы, и поодиночке практически беззащитны!

– Это может чем то помочь в предстоящем сражении? – аш-Шагури почувствовала страшную усталость.

– Нет, но… – Масори осекся, и махнул рукой помошнику. – Кларк, начинайте.

Над рабочим столом Аш-Шагури повисла такая же как и в Адмиралтействе схема Солнечной системы. Алое пятно флота аспайров уже преодолело половину расстояния от Юпитера до Марса, а разбросанные по всей системе зеленые искорки человеческих кораблей оттягивались к Земле. На первый взгляд их было очень много, и даже вычленив из общей массы чисто военные корабли, аш-Шагури поразилась, насколько же больше у них сил. Ах, если бы все эти зеленые точки были новейшими, построенными уже в ходе войны судами. Тогда они могли рассчитывать пусть не на победу, но на достойный отпор.

Названный Масори поджарый капитан первого ранга, с готовностью встал.

– Силы аспайров приближаются к Марсу с относительной скоростью 438 километра в секунду, и выйдут на его орбиту через одиннадцать суток. Согласно приказу, мы отвели оттуда все наличествующие силы, в результате чего, в настоящее время Марс располагает единственной орбитальной боевой платформой. Мы сняли с нее экипаж, и потому можно считать, что Марс остался полностью беззащитен.

Судя по тону, капитан первого ранга Кларк считал данное решение ошибкой. И Масори это заметил, наградив капитана испепеляющим взглядом, он пояснил, больше для президента, чем для остальных собравшихся.

– Как вы помните, данное решение было обосновано тактическим риском прорыва аспайров к Земле. Из-за текущего расположения планет они могут с одинаковой вероятностью нанести удар и по Земле, и по Марсу. Набранная ими скорость позволяет выбирать место первого удара, так что инициатива на их стороне. Кроме того, если они купятся на видимую беззащитность Марса, мы получим еще несколько дней на усиление обороны.

Высказавшись, Масори кивком позволив офицеру продолжить доклад. Тот, словно и не заметил начальственного гнева.

– Таким образом, все наличествующие силы стянуты к Земле, где мы и планируем провести решающее сражение с аспайрами. Оперативный штаб, под руководством адмирала Флота Масори, предлагает следующую диспозицию.

Он сделал паузу, пока Земля на голограмме приближалась, увеличиваясь в размере. Когда бело-голубой шарик достиг размеров баскетбольного мяча, рядом с ним высветилось четыре зеленых пятнышка. На них то и указал Кларк.

– Мы предполагаем строить оборону, используя орбитальные платформы в качестве ее узловых точек.

Земля на голограмме начала стремительно расти, до тех пор, пока точка рядом с ее боком не выросла в крошечную боевую платформу. Насколько помнила аш-Шагури, в реальности эти крохи достигали полутора километров в диаметре. На секунду задержавшись возле боевой платформы, изображение вновь отдалилось.

– Имеющиеся корабли мы разделим на три тактические группы. Первая, основная группа, состоящая из новых тяжелых кораблей, и наиболее сохранившихся ветеранов Резервного флота мы разместим в первой точке Лагранжа, где от аспайров их будет прикрывать Земля. В состав группы включили один крейсер, один линейный крейсер, линейный корабль «Потрясатель», на котором будет поднят флаг командующего, один тяжелый крейсер, тринадцать фрегатов, из которых девять новейшие, типа «Котлин», и пять корветов. Вторым эшелоном в данной группе пойдут пять крейсеров из состава Резервного флота.

Кларк снова вернул фокус голограммы на боевую платформу.

– Вторая, самая многочисленная группа, будет расположена позади боевой платформы «Мажино». Сюда мы включили четыре линкора типа «Виктория», три линкора типа «Гегемония»…

Аш-Шагури слушала, как он перечислял списочный состав второй группы, и вспоминала совещание двухнедельной давности, на котором Масори, едва сдерживая ругательства, отозвался о боевых качествах линкоров типа «Гегемония». Из его слов выходило, что с этим ископаемым легко справится даже современный корвет. Корабль, вообще-то предназначенный для патрульной службы, и сопровождения особо ценных грузов. Аспайры, те и вовсе, не глядя сметут одряхлевших ветеранов.

– Кроме того, к указанной дате нам обещано подготовить не менее ста десяти переоборудованных сухогрузов с торпедными пусковыми установками. В зависимости от тоннажа сухогрузы будут нести от четырех до двадцати «Демиургов». Правда, следует отметить, что радарные комплексы гражданских кораблей чрезвычайно примитивны, и для успешной стрельбы сухогрузам потребуется внешнее наведение. Его обеспечат два приданных группе разведывательных корабля. Следовательно, в составе второй тактической группы будет насчитываться около двухсот судов.

Кларк обвел глазами аудиторию, словно оценивая произведенное цифрой впечатление, и продолжил.

– Наконец третья группа, из 232 тактических кораблей, будет расположена в резерве, на планетарных аэродромах. Теперь давайте перейдем к предполагаемому развитию событий.

Кларк сделал паузу, что бы изменить масштаб схемы. Земля съежилась, откатываясь вбок, а с другого края схемы, на нее неудержимо надвигалось ярко алое пятно.

– Мы смоделировали поведение аспайров, исходя из анализа их тактики в сражении у Иллиона. Как вы могли заметить, аспайры практикуют плотные построения с высокой степенью взаимодействия кораблей в ордере. Узкая специализация кораблей делает их более эффективными в выполнении возложенной задачи, но увеличивает общую уязвимость флота.

Алое пятно рывком увеличилось, заняв большую часть объема над столом. Теперь стали видны отдельные корабли.

– Скорее всего, вражеский флот пойдет двумя эшелонами, выдвинув боевые соединения вперед. Мы ожидаем компактную группу, когда все четыре ударных флота смогут поддерживать друг друга огнем, и в случае необходимости прикрывать щитами соседние группы. При любом развитии событий, вне зависимости от того, направятся они сначала к Марсу, или сразу же атакуют Землю, их тактика видится следующей.

Одновременно с его словами, флот аспайров на схеме менял диспозицию, перестраиваясь из походной колонный в боевой ордер.

– Примерное за восемь-девять часов до выхода в зону столкновения, они начнут торможение, что бы максимально использовать свое преимущество в дальности эффективного огня. Как вы помните, наша вторая ударная группа будет расположена на расстоянии восьмидесяти тысяч километров за орбитальной платформой «Мажино». Такое расположение вынудит аспайров сконцентрировать огонь для подавления платформы. Использовав эти восемьдесят тысяч километров для разгона, вторая ударная группа атакует аспайров, вынудив тех вступить в ближний бой. В это время, первая ударная группа, заранее начав разгон из точки Лагранжа, выйдет во фланг аспайров, оказавшись к моменту появления на их радарах в шестидесяти тысячах километров. Это ослабит огневое воздействие на вторую группу, и позволит той выйти на дистанцию уверенного торпедного залпа.

На схеме все выглядело очень красиво. Зеленая масса второй ударной группы притянула к себе весь огонь аспайров, и удар вырвавшихся из за планеты линкоров пришелся в неприкрытый щитами фланг. В зареве взрывов сразу же исчезло несколько крупных кораблей аспайров, остальные начали спешно перестраиваться, прикрываясь щитами.

– Мы считаем, что аспайры постараются растянуть щиты, прикрываясь одновременно от обеих ударных групп. Это ослабит их защиту, позволив значительной части торпед пробиться внутрь ордера. Сразу после торпедного залпа, гражданские корабли начинают торможение, и выходят из боя. Остальные продолжают сближение, маневрируя таким образом, что бы оттеснить аспайров под огонь уцелевших орбитальных платформ.

Горя и взрываясь, старые линкоры Резервного флота сближались с аспайрами, а небольшая, еще больше поредевшая первая ударная группа, обогнула аспайров по малой дуге, выйдя им в хвост. Аш-Шагури обратила внимание, что даже на схеме ударная группа держится поотдаль от выхлопа аспайров.

– К тому моменту, наши потери составят не менее шестидесяти процентов . Разумеется, я говорю о безвозвратных потерях – уточнил Кларк, – те, или иные повреждения получат практически все наши корабли. Потери аспайров ожидаются в пределах сорока, сорока пяти процентов. Но в этот момент, мы введем в игру наши резервы. Тактические корабли стартуют на разгонных блоках, и нанесут массированный добивающий удар по врагу.

Создатели презентации изобразили атакующие такшипы похожими на рой надоедливых насекомых. Облако такшипов вырвалось из атмосферы, и буквально окутало беспомощных на близкой дистанции аспайров. Капитан первого ранга Кларк дождался, пока во вспышке взрыва не исчезнет последний аспайр, и резюмировал.

– При разработке данного плана мы учли множество параметров и возможностей, и потому можем считать его достаточно надежным. Нам известны сильные и слабые стороны противника, и мы учитываем реальное положение дел во флоте. Как вы видите, при разработке данного плана, Адмиралтейство опиралось на выводы наших аналитиков, и куратор проекта, адмирал флота Масори считает, что должное выполнении поставленных задач дает нам все шансы на победу!

Кларк замолчал, уступая место адмиралу Масори. Тот встал, и почему то посмотрев на аш-Шагури, обратился к адмиралам.

– Господа, большинство из вас принимало участие в разработке этого тактического плана, поэтому я предлагаю не тратить наше драгоценное время на пустые споры. Если кто-то хочет дополнить выступление капитана первого ранга Кларка, он может сделать это прямо сейчас!

– Разрешите, сэр? – камера тут же захватила говорившего в фокус. Салия увидела довольно молодого, не старше сорока пяти лет худощавого мужчину с явной толикой азиатской крови. На нем был надет рабочий комбинезон с нашивками контр-адмирала, и единственной орденской планкой на левой стороне груди.

– Слушаю вас, адмирал Югай, – Масори казался удивленным, и отчего-то слегка раздосадованным.

Прежде чем адмирал Югай успел открыть рот, аш-Шагури успела запросить о нем краткую информацию. Адмирала звали Денис Югай, и до войны он командовал второй дивизией крейсеров, пока тех не раскидали в разведывательные миссии за границы известного космоса. После его назначили на должность начальника штаба Резервного флота, да там похоже и забыли. Хотя странно, судя по тому, что успела прочесть аш-Шагури, послужной список у адмирала Югая впечатлял. Герой конфликта на Большом Шраме, преподаватель тактики в Академии ВКФ, участник более десятка крейсерских походов по всей территории Лиги. По мнению аш-Шагури, держать такого офицера на заштатной должности было непростительной тратой людских ресурсов.

Но когда адмирал Югай заговорил, причину его опалы аш-Шагури поняла почти сразу.

– При всем уважении, сэр, – с легкой хрипотцой обратился Югай к Масори, – ваша схема сражения может привести лишь к поражению!

– Объяснитесь, адмирал! – тут же набычился Масори.

Для себя, аш-Шагури отметила, что этот конфликт, похоже имел давнюю историю.

– Ошибочна сама стратегия игры от обороны, – Югай встал с кресла, и на этот раз, аш-Шагури поняла, что адмирал присутствует на совещании лично. – Простите, я не захватил с собой презентации, поэтому попробую обрисовать ситуацию своими словами.

– Ну попробуйте, – поморщился Масори, – только покороче.

Взгляды всех офицеров, и реально присутствующих, и голограмм, скрестились на невысоком адмирале. В большинстве взглядов аш-Шагури уловила удивление, смешанное с опаской. В открытую идти против адмирала Масори рисковали немногие. Югай насмешливо оглядел ошарашенных адмиралов.

– Касательно первой части выступления капитана Кларка я в большинстве согласен, аспайры скорее всего будут действовать похожим образом. Но что касается нашей стратегии, я категорически не согласен с предложенным Адмиралтейством планом сражения.

– Это мы уже слышали, – раздраженно прервал его Масори, – говорите по существу вопроса!

Адмирал Югай коротко кивнул.

– Хорошо, я сразу перейду к разбору ошибок. Во первых, порочна сама идея игры от обороны. Этим мы отдаем всю инициативу аспайрам, а уж они, поверьте, сумеют ею воспользоваться! Вторая группа, которую вы хотите разместить на орбите позади станции «Мажино», будет вынуждена ползти под огнем с черепашьей скоростью. Там мало кто может выдать больше полуграва ускорения, считайте сами, насколько они успеют разогнаться, пока аспайры крошат боевую платформу. Вторую группу разнесут в клочья задолго до выхода на рубеж атаки!

В словах Югая, был смысл, аш-Шагури плохо разбиралась в военных вопросах, но чутье ее подводило редко. Странно, что штабные офицеры упустили этот момент. Впрочем, Масори так не считал.

– Вы недооцениваете «Мажино», – нехорошо прищурился командующий. – Ее бронирование выдержит кинетические удары плазмы, а усиленная система ПРО отразит массированный залп их ракетных крейсеров. Именно «Мажино» способна выиграть необходимое для разгона время! Как вы помните, активный участок траектории вражеских торпед втрое меньше нашего, а значит, что бы расправиться с платформой, им придется подойти поближе!

Югай вызывающе улыбнулся.

– Им вообще не обязательно уничтожать платформу на первом этапе боя. Прекрасно зная дальнобойность нашего оружия, и погасив скорость чуть раньше, они без малейшего риска уничтожат «Мажино», и останутся поджидать вторую тактическую группу. Если я не ошибся в расчетах, к тому моменту ее скорость составит порядка двадцати километров в секунду. Считайте сами, каковы ее шансы добраться до аспайров под огнем четырех ударных флотов!

В глазах у многих офицеров мелькнуло согласие с его словами, но вслух Югая никто не поддержал. Масори же, и вовсе побагровел.

– Вы забываете про первую ударную группу, Югай! Она значительно быстрее, и нанесет удар в самый подходящий момент, когда аспайры потратят первые залпы! Надеюсь, вы помните, что после четвертого залпа их скорострельность падает втрое?

– Вот только первая группа по численности немногим больше штатного ударного флота Лиги, а как помните, – с заметной издевкой скопировал интонации командующего Югай, – в сражении у Иллиона, Первый Ударный был разгромлен за полчаса! Одним единственным флотом аспайров, а здесь у нас их четыре! О какой скорострельности вы говорите, сэр?

Командующий медленно поднялся во весь рост.

– Вы забываетесь, контр-адмирал Югай! Мне надоело слушать ваши бредни, немедленно сядьте на место, и подготовьте объяснительную касаемо вашего вызывающего поведения!

– Я вынужден настаивать, что бы вы меня выслушали, сэр! – с нажимом произнес Югай, – Ваш план ведет к гибели Земли!

– Я сказал, сядьте! – зарычал Масори.

Аш-Шагури устала слушать их перепалку. Она прекрасно знала о деспотичном характере Масори, до сих пор он не давал повода вмешаться, но сейчас командующий перегнул палку.

– Остановитесь! – жестко сказала она. – Адмирал Югай, я слушаю ваши предложения!

Замерев с выпученными глазами, Масори несколько раз открыл и закрыл рот, побагровев еще сильнее, став почти свекольного цвета. Аш-Шагури никогда принародно не оспаривала его решения, и это ее вмешательство едва не заставило командующего потерять контроль. Она с отстраненным любопытством наблюдала за отразившейся на лице Масори гамме эмоций. Непонимание, гнев, опаска, адмирал явно не имел за плечами опыта дипломатической работы, которая учит сохранять каменное лицо в любой ситуации.

Лицо же Югая, наоборот, озарилось надеждой.

– Госпожа президент, я предлагаю встречный удар! Разгромить весь их флот мы не способны, и поэтому усилия следует сконцентрировать на втором эшелоне. Выбив их осадные корабли, мы сохраним от бомбардировок Землю, а уничтожив танкеры, помешаем остальным охотиться за разбросанными по пространству заводами.

– Что вы называете осадными кораблями? – решила уточнить аш-Шагури.

Видимо по привычке, Югай щелкнул пальцами.

– Мы идентифицировали все известные типы судов аспайров. Кроме вот тех восьми больших кораблей, и я считаю, что они предназначены для орбитальной бомбардировки.

Вызвав на экран компьютерные модели вражеских кораблей, Аш-Шагури задумчиво покачала головой.

– Большие, в них можно много всего напихать. Итак, адмирал Югай, вы предлагаете прорываться через боевые порядки аспайров. И как вы хотите это сделать?

Контр-адмирал посмотрел на нее очень внимательно, словно оценивая, способна ли она понять его задумки.

– Первую часть предложенного Адмиралтейством плана можно оставить почти без изменений. Кроме такшипов, их следует дооснастить внешними топливными баками, и держать в составе ударной группировки.

– Это возможно? – зачем то поинтересовалась аш-Шагури.

– Вполне, – кивнул Югай, – ведь они пойдут в составе группы тяжелых кораблей, а те не способны разгоняться быстрее двух гравов. Тросовые системы такое ускорение выдержат.

– Хорошо, что дальше? – удовлетворилась ответом аш-Шагури.

– Ударную группу из наиболее быстрых кораблей и такшипов мы прячем за планетой, остальные размещаются там же, где предлагал адмирал Масори.

– Пока что я не вижу особых отличий вашего плана.

– Сейчас мы до них дойдем, – без малейшего пиетета заверил Югай. – Когда аспайры начнут торможение, обе группы двинуться им навстречу. Чем выше будет скорость сближения, тем больше у нас шансов выйти на рубеж открытия огня.

Краем глаза, аш-Шагури следила за реакцией адмирала Масори. Тот все время порывался вмешаться, но пока что сдерживался. Прочие же офицеры штаба хранили гробовое молчание.

– Значит, вы предлагаете атаковать самим? – уточнила аш-Шагури.

– Иначе нас расстреляют как в тире, госпожа президент. Единственный шанс, это встречный разгон, когда аспайры начнут свой маневр торможения. Если мы начнем раньше, они тут же начнут торможение, и как результат, мы будем дольше выходить на рубеж атаки. Если позже, то просто не успеем набрать скорость, а они наоборот, успеют ее сбросить.

Масори все-таки не выдержал, его голограмма вскочила с места, смешно войдя нижней половиной туловища в столешницу. Самоконтроля он не потерял, но в голосе его явственно прорезались обвинительные нотки.

– Вы говорили, что мой план ведет к гибели? Нет Югай, это ваш план означает гибель всего нашего флота!

Контр-адмирал ответил очень спокойно, явно ожидая этого вопроса.

– Флот мы построим новый, а новую Землю нам взять негде. Встречный бой остается единственным нашим шансом предотвратить бомбардировку Земли, и спасти хоть какую-то промышленность. Исходя из узкой специализации кораблей аспайров, кроме тех восьми бомбардировщиков никто больше не несет атмосферного оружия, а значит, силам противокосмической обороны останется лишь отбиться от пяти сотен истребителей. Тяжело, но не смертельно.

Спокойная уверенность Югая подействовала на всех, даже разъяренный Масори немного утихомирился, и решил зайти с другой стороны.

– Говорите вы красиво, Югай, но что стоит за этими вашими словами? У вас есть расчеты, тактические наработки, схемы взаимодействия в конце концов?

– Да, командующий, есть, – все так же спокойно ответил контр-адмирал, – Разрешите представить?

Прежде чем Масори успел ответить, в их беседу снова вмешалась аш-Шагури.

– Брейк, господа адмиралы! У меня нет времени вникать в чисто военные вопросы. Адмирал Югай, я слышала, что инициатива во флоте наказуема исполнением?

– Так точно, – коротко ответил тот.

Масори, уже сообразивший к чему идет дело, открыл было рот, но остановленный властным взмахом руки, замер, так и не произнеся ни слова.

– В таком случае, я назначаю вас командовать ударной группировкой.

У Масори вытянулось лицо.

– Госпожа президент, это сумасбродное решение и…

Аш-Шагури звонко хлопнула ладонью по столешнице.

– Адмирал не забывайтесь! Как президент Солнечной Лиги, я являюсь верховным главнокомандующим флота. Вашим командиром, адмирал Масори! И если я сказала, что мы принимаем план контр-адмирала Югая, то так тому и быть!

– Но…

– Никаких но, Масори. – резко прервала его аш-Шагури, и снова обратилась к Югаю. – А вам, контр-адмирал, я приказываю как можно быстрее проработать детальный план операции.

– Основные тезисы уже готовы, – кивнул тот. – Мне понадобиться не более трех дней на доработку.

– Вот и хорошо, – резюмировала аш-Шагури, – Контр-адмирал Югай, вы назначаетесь командующим группировкой. Через три дня жду вас у себя в бункере с докладом. До свидания, господа.

Попрощавшись, Салия устало потерла виски. Она только что настроила против себя половину Адмиралтейства, и даже не была уверена, что поступила правильно. На Масори работали лучшие штабные офицеры Флота, а Югай обсудил свою стратегию за кружкой пива со знакомыми офицерами. Но внутреннее чутье упрямо твердило ей о правоте Югая. И пусть это была пресловутая женская интуиция, Салия твердо решила идти до конца. А что ей еще оставалось?

***

Обмундирование им привезли утром следующего дня, сразу после завтрака. Разглядев у сослуживцев пыльные тюки, Джоуи не удержавшись, фыркнул. Похоже, эти комплекты провалялись на складах всю ту сотню лет, пока машины ржавели на консервации.

– Следующий! – прорычал динамик над входом.

Войдя внутрь полутемного склада, Джоуи замер перед возвышающимся, как башня сержантом интендантской службы.

– Капрал Джоуи Мгоно, сэр!

– Рост, размер? – брезгливо процедил сержант.

– Рост сто семьдесят сантиметров, сорок шестой размер, сэр!

После этих слов, сержант соизволил обратить на него внимание. Вперив в него тяжелый взгляд сверху вниз, сержант сплюнул, и задумчиво почесал в затылке.

– Понаберут же доходяг! Где я твой размер найду, а?

– А в чем проблемы, сэр? – удивился Джоуи.

Будучи довольно субтильным, капрал привык к регулярным насмешкам. Но его габариты вписывались в стандарты армейской формы, иначе бы он не прошел медкомиссию.

– Ты совсем тупой, капрал? – задал сержант риторический вопрос. – Это тебе не современная одежка, она под фигуру подстраиваться не умеет! Ладно, стой тут, я чего-нибудь подберу.

Чертыхающийся сержант утопал в темные закоулки склада, и пользуясь случаем, Джоуи быстро огляделся. Он стоял в маленьком предбаннике у самых дверей вырезанного в скалах бункера. От хранилища пункт выдачи отделяла решетчатая стена с небольшим окошком, через которое солдаты и получали обмундирование. А впереди, насколько хватало тусклого освещения, тянулись бесконечные стеллажи с армейским имуществом.

Судя по звукам, ушел сержант недалеко, и сейчас, пыхтя копался в сваленных на какой то стеллаж тюках. Прислушиваясь к его тирадам, Джоуи силился понять, зачем интенданты уволокли только привезенную форму вглубь склада. Снаружи и так скопилась изрядная очередь, за целый час пройти через склад успело не более трети солдат.

– Держи, доходяга, – интендант кинул перед ним зеленый матерчатый тюк. – Меньше нету.

– Спасибо, сэр! – козырнул Джоуи, и приложил палец к светящемуся листку бумаги.

– Свободен. – Отмахнулся от него сержант.

Подхватив увесистый тюк, Джоуи вышел наружу, едва не столкнувшись в дверях с объемистым животом Ди Ди. Тот заметил его в последний момент, и Джои пришлось отпрыгнуть в сторону.

– Осторожнее! – начал было Джоиу, но сзади, из-за решетки донесся горестный вопль интенданта.

– Да что же это такое, а? То шкет, то толстяк, куда катиться чертова Лига?! Наберут же...

Дальнейшего Джоуи уже не слышал, выскочив из темного склада на улицу. И уже тут, не сдержавшись, засмеялся. Сгрудившиеся в тени солдаты посмотрели на него, как на идиота, а стоявший следующим Марки, спросил.

– Ты чего ржешь?

Посмотрев на долговязого и тощего Марки, Джоуи загнулся от смеха.

– Сам поймешь, – отдышавшись выдавил он. Реакцию сержанта нетрудно было предсказать, экипаж у них и правда подобрался нестандартный. Шкет, толстяк, и дылда. Ничего общего с рекламными плакатами в вербовочных пунктах. Там то все больше изображали подобных интенданту, здоровяков с квадратной челюстью.

Ди Ди проторчал на складе минут десять, а когда вышел, то вид имел донельзя обиженный.

– Не, ну... – начал было он, но Джоуи показал глазами на Марки, и заговорщицки подмигнув, приложил к губам палец. Ди Ди непонимающе моргнул, открыл было рот, и тогда Джоуи подтолкнул недоумевающего Марки к дверям.

– Иди давай, не задерживай очередь!

Тот машинально шагнул, и уже когда дверь почти закрылась, наружу вырвался разъяренный сержантский рев. Джоуи едва дождался, пока дверь скользнет на место, и снова согнулся в приступе хохота. Остальные солдаты, до которых тоже дошел комизм ситуации, заржали следом, и даже возмущенный Ди Ди расплылся в широкой белозубой улыбке.

Марки вылетел наружу буквально через пару минут. Сопровождаемый громкой руганью, он семенящей походкой отбежал подальше, и ошалело замер, прижимая к груди тюк с формой.

– Парни, это что такое было? – нервно спросил он.

Стоящие в очереди буквально покатились со смеху, а заикающийся от смеха Джоуи, пояснил.

– Шкет, толстяк и дылда... – очередной приступ хохота помешал ему продолжить фразу, но Марки все понял и так.

– Придурки! – обиженно протянул он.

– Забей. – Выдавил из себя Джоуи, и снова захохотал.

Торчащий поотдаль лейтенант погрозил им пальцем.

– Форму получили? Бегом на занятия, бойцы!

Гогот моментально сошел на нет, и махнув своему экипажу рукой, Джоуи затрусил в сторону ангаров.

Сегодня по плану намечались боевые стрельбы. Лазером, ракет им все еще не завезли. Поразмыслив, Джоуи решил, что в свое время ракеты просто не положили на хранение, и сейчас их спешно делали на орбитальных заводах. А значит, в ближайшие дни боеприпасы не доставят, да и потом вряд ли позволят упражняться в стрельбе. За оставшиеся недели заводы просто не успеют наделать достаточно ракет.

Возле ангара нетерпеливо мерил шагами плац майор Щепелин. Увидев бегущую троицу, он резко остановился, и подозвал Джоуи к себе.

– Капрал, ко мне!

– Сэр? – козырнул ему Джоуи.

– Долго там еще?

– Думаю часа за полтора все получат.

– Чертовы интенданты! – зло сплюнул майор. – Притащили бы кучей сюда, уже бы все разобрали! Ладно, переодевайтесь.

– Есть сэр!

Он кинул тюк под стену ангара, и присел перед ним на корточки. И тут же заметил отпечатанную выцветшей белой краской надпись "Изготовлено 03-11-2514". Март 2514 года. Этому пакету было более ста лет!

Внутри явно угадывались очертания твердого полукруглого объекта, и расстегнув старинные магнитные застежки, Джоуи первым делом увидел лежащий сверху тюка шлем. Подкинув его в руке, капрал удовлетворенно хмыкнул, по крайней мере ему не придется таскать на голове неподъемную тяжесть. Сделанный из композитных материалов, шлем весил меньше килограмма.

Под шлемом, в тюке лежал свернутый комбинезон с твердыми вкладками на груди, локтях, и коленях. А когда Джоуи его расправил, то увидел на поясе две цилиндрические емкости, размером не более стандартной фляги.

– Парни, а в него еще и гадить можно! – раздался сбоку удивленный возглас Ди Ди.

– И чему ты удивляешься? – повернулся к нему Марки, – Это боевая машина, из нее ты на марше отлить не выскочишь. Или памперс, или так!

– Не, ну понятно, – Ди Ди брезгливо поморщился, и снова заглянул внутрь комбинезона. – Но как этим пользоваться?

Разглядывая комбинезон, троица не услышала, как сбоку подошел майор Щепелин.

– Что не так, солдаты?

Оглянувшись на растерявшийся экипаж, Джоуи поднял перед собой комбез.

– А как этим пользоваться?

Майор неожиданно улыбнулся.

– Раздевайтесь и влезайте. А с причиндалами уж как-нибудь разберетесь, чай не бином Ньютона. Да шевелитесь побыстрее, вторая группа выезжает на полигон через четверть часа!

Словно в подтверждение его слов, через два бокса от них зашелестел запускаемый двигатель.

Решившись, Джоуи быстро скинул с себя форму, и повертев комбинезон в руках, нащупал на спине линию магнитной застежки. Комбинезон послушно раскрылся, явив на свет шелковистую подкладку.

– А ботинки придется старые одевать. – задумчиво пробормотал Ди Ди.

– Думал на халяву обувку заиметь? – не удержался от подкола Марки. Он вообще часто язвил, при этом ни разу не перейдя опасной грани.