Текст книги ""Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Светлана Нарватова

Соавторы: Юлия Васильева,Анна Клименко,Александр Воробьев,Сергей Панарин,Сергей Игоничев,Александр Пономарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 297 (всего у книги 344 страниц)

Чем ближе они подбегали к ангарам, тем громче становился доносящийся оттуда шум и лязг. Источник одного такого шума Джоуи опознал сразу, еще не завернув за угол. На площадке, где перед ангарами выстроились в ряд самоходки, расхаживало полдюжины шагающих экзоскелетов-погрузчиков. Эти трехметровые исполины таскали в клешнях захватов транспортно пусковые контейнеры из припаркованного поодаль грузовика.

– А вот нам и ракеты привезли, – пропыхтел на бегу Ди Ди.

Словно подтверждая его слова, один из погрузчиков склонился у кормы ближайшей самоходки, и вложил контейнер в пусковую установку.

– А в поле мы как, вручную их заряжать будем? – задал Марки резонный вопрос.

– Подробности доведут, не беспокойся, – Джоуи напомнил себе, что ожидал брифинга еще на построении, но вслух решил этого не говорить.

Мимо них, промчался джип с майором Щепелиным. Когда экипажи подбежали к своим машинам, старший инструктор уже расхаживал перед самоходками, на ходу ударяя стеком по бортовым бронеэкранам.

– Отставить строиться! – рявкнул он, доставая свернутый в трубочку планшет. – Инструктаж получите в машинах!

– Экипаж, провести осмотр машины! – Джоуи, на всякий случай повысил голос. – «Сороковой», готовность к осмотру!

Кое-какие простые команды он мог отдавать самоходке находясь снаружи. Повинуясь его приказу, машина тихонько заурчав, развернула башню, и наклонила короткий толстый ствол вниз, так, что бы он находился как раз на уровне лица Джоуи.

Уже касаясь крышки лазера, он заметил как Ди Ди склонился над левой гусеницей, и подумал о толпе механиков, которые всю ночь вылизывали его машину. Проверять после них было глупо, но натолкнувшись на одобрительный взгляд Щепелина, он рьяно принялся за осмотр. Естественно, что машина находилась в идеальном состоянии. Чистенькая, сухая, без малейшего подтека масла на подвеске, так, словно и не было вчера изматывающего марша по пересеченной местности.

Обойдя машину, он вытащил из нагрудного кармана новехонький командирский планшет, и запустил первичную программу диагностики. Пока планшет гонял тесты, Джоуи наспех пробежался глазами по отчету ночной смены механиков. С утра им подтянули гусеницы, залили свежую гидравлическую жидкость, и даже поменяли масло. Бегло прочитав первый десяток строчек, он пролистал вниз, и увидав электронную подпись старшего техника базы, удивленно присвистнул.

Дальше можно было не читать, обычно за обслуживание расписывался рядовой механик, у старшего техника хватало других дел, нежели визировать работу своих подчиненных. Но сегодня был особый день, и шеф прошелся по боксам, лично проверив ремонт, и расписавшись в журнале проверок. Этой подписи можно было доверять.

С башни свесился Марки.

– Осмотр завершен, неисправностей не обнаружено.

– Аналогично, – пропыхтел с другого борта водитель.

Джоуи хотел ответить по уставу, но отчего-то выдал простецкое.

– Полезли внутрь, парни.

Усевшись в кресло, Джоуи первым делом зарегистрировался в сети, и принялся ждать обещанных инструкций. В сети одна за другой зажигались иконки остальных машин батареи. Дождавшись, пока загорится отметка машины номер десять, он вышел на связь.

– «Сороковой» готов!

Командир не ответил, судя по индикации на экране, он формировал общий канал батареи. Близилось время вводной.

– Батарея внимание! – обычно тихий голос Щепелина сейчас рокотал, гулом отдаваясь в черепе.

О том, что Щепелин лично поведет в бой первую батарею, они узнали три дня назад. По батареям экипажи распределили несколькими днями ранее, но именно в тот день озвучили, кто останется прикрывать столицу. Впрочем, о своей удаче Джоуи догадался заранее, трудно не понять, кто тут крутой, когда в их подразделение собрали лучшие экипажи учебной базы. Но вот новость о назначении комбатом Щепелина стала настоящим сюрпризом. Майор был десантником, а не зенитчиком, и даже во время обучения больше занимался организационными вопросами, нежели профессиональной подготовкой.

Поморщившись от гула в ушах, Джоуи касанием понизил громкость наушников. Теперь рокот командного голоса можно было терпеть.

– Батарея, в настоящее время аспайры начали торможение, они находятся в пяти часах подлетного времени. Наш флот готовиться выйти им навстречу, с приказом в первую очередь уничтожать корабли планетарного подавления. Согласно нашим данным, в составе их флота восемь бомбардировщиков, и я надеюсь, что до Земли они не доберутся. Но если наши кого не добьют, то вся ответственность ляжет на вас. По Марсу бомбардировщики аспайров применили боеголовки мощностью 45 мегатонн.

Услышав цифру, Джоуи охнул. На занятиях по тактике они рассматривали стоящие на вооружении Лиги двадцатимегатонные заряды, но даже их боевые характеристики впечатляли, чего уж там говорить о вдвое более мощных бомбах аспайров.

– Кроме этого у них есть около полутысячи аэрокосмических истребителей, вооруженных лазерами и термоядерными боеголовками малой мощности. К счастью, их тяжелые корабли планетарного вооружения не несут.

Как ни странно, упоминание о пятистах истребителях не произвела на Джоуи никакого впечатления. Полтысячи АКИ на целую планету, несерьезно.

– Запомните, парни, истребители аспайров, это очень серьезный противник, используем второй режим стрельбы, с наведением по оптике. Радары на излучение включать только по моему приказу, и никак иначе!

Что мы знаем об их сенсорах, раздраженно подумал Джоуи, и комбат, словно услышал его мысли.

– Эти их истребители не заметили лежащий на грунте фрегат, а наши самоходки они и подавно не увидят! Ничего не бойтесь, выполняйте свой долг, и мы отбросим врага! Выдвигаемся, батарея!

– Ди Ди, заводи! – от нетерпения Джоуи подался вперед, почти уткнувшись носом в консоль.

Как всегда, при запуске двигателя, его седалище пронзила тягучая, вызывающая зубную боль вибрация. Наученный горьким опытом, Джоуи каждый раз готовился, и все равно морщился, не в силах сдержать гримасу.

Подавая пример, первой двинулась командирская машина, с пока еще ярко-белой цифрой 10 на башне. Они пока не таились, и машины шли с отключенным термооптическим камуфляжем, сверкая на солнце номерами и эмблемами Внутренних Войск. Как на параде.

Бравируя мастерством, Ди Ди плавно тронул самоходку, пристраиваясь в хвост уходящей колонне. Их БУК украшала гордая цифра 18, и потому, они замыкали колонну. Джоуи бы предпочел носить куда более престижный одиннадцатый номер, но спорить с начальством он не собирался. По крайней мере, он остался недалеко от любимой, и даже попал в первую батарею!

– Командиры машин, принять обновления карты! – как всегда в армии, важные сведения доносили до рядовых в последний момент. Как будто они до сих пор не знали, где будут располагаться их позиции.

Джоуи усмехнулся, вспомнив крайнюю неделю. Несколько дней их батарея, знакомясь с будущим плацдармом, колесила по окрестностям Прайма. Пожалуй, что теперь дороги и холмы вокруг столицы он знал не хуже родного квартала в Кампале.

Прайм построили в долине на побережье Атлантического океана. С востока и севера эту долину окружала невысокая холмистая гряда, на которой и планировали разместить их позиции. Он был настолько в этом уверен, что увидев на развернутой карте точку назначения, не смог сдержать удивленного возгласа.

Его БУКу предписывали занять позицию на левом берегу Конго, в семи километрах от реки. А это значило, что они рисковали остаться в стороне от главной заварушки! Аспайров ожидали с востока, атаковать с запада им мешало вращение Земли, а значит, основной удар должны были принять на себя... Оценив расположение машин на карте, Джоуи завистливо охнул. Севернее столицы собирались разместить вторую батарею, а первую сосредотачивалась на холмах у восточной окраины Прайма.

– Вот дерьмо! – выдохнул он.

– Чего там? – тут же перегнулся через проход Марки. Рост позволял ему почти дотянуться носом до командирской консоли.

– Смотри куда нас засунули! – пожаловался Джоуи.

Разобравшись в карте, Марки вдруг заулыбался.

– Отличное местечко!

– С хрена ли? – возмутился Джоуи.

– Аспайры пойдут с северо-востока, и первыми в бой вступят парни из второй батареи. – безмятежно пояснил Марки. – А значит, мы дольше останемся незамеченными, и получим больше шансов выжить.

– Трус! – ощерился на него Джоуи.

– Ты торопишься на тот свет, командир? – Марки иронично изогнул уголок рта. – Твоей девушке такая спешка не понравиться.

– Да ты... – задохнулся от возмущения Джоуи.

– Парни, – тихо позвал их сидящий спереди Ди Ди. – Посмотрите ка на северо-восток!

Джоуи опустил лицевую пластину шлема, и борта самоходки послушно растаяли. Небо уже начинало темнеть, предвещая скорый закат, но с востока поднималась сплошная стена огня. Джоуи удивленно моргнул, и лишь потом заметил, что эта стена состоит из сотен длинных огненных хвостов. Они неторопливо, чуть быстрее уползающего на закат солнца поднимались над горизонтом, рождая причудливые шевелящиеся тени.

– Ох ничего ж себе... – разнесся по машине приглушенный бас Ди Ди. – Парни, это кто, аспайры?

Не отрываясь от зрелища, Джоуи помотал головой.

– Нет, это наши в разгон пошли.

– Вот это силища! – засмеялся Ди Ди. – Может все еще и обойдется.

– Хорошо бы, – протянул Джоуи, думая об Эми. Как то она там сейчас. Насколько он знал, Кампалу оставили без прикрытия, а находящийся поблизости крупный космопорт сделает ее желанной добычей для бомбардировщиков. Оставалось надеяться на мудрость ее отца, хотя глупо ждать мудрости от человека, пожалевшего денег на убежище.

– Красиво, – прошептал забывший про обиды Марки, – Я никогда столько выхлопов сразу не видел.

– Никто не видел, – согласился Ди Ди.

Любуясь на небо, он как то умудрялся вести зенитку, ровно, словно по ниточке. А вот пара идущих впереди машин ощутимо вильнули, что немедленно вызвало ярость Щепелина.

– Все внимание на дорогу! Командиры машин, проследить!

Приказ комбата разрушил наваждение, и вздрогнув, Джоуи принудительно отключил виртуальную прозрачность бортов.

– Э... – негодующе протянул Марки.

– Заткнись, Марки! – повысил голос Джоуи, – это приказ Щепелина!

Теперь из средств обзора у них оставались только экраны перед носом. Вполне достаточно, что бы управлять самоходкой, но слишком мало для отображения творящейся в небе феерии.

Колонна из восемнадцати машин между тем въехала в Матади, и объезжая образовавшиеся на дороге заторы, вынужденно сбросила скорость. Улицы этого города заполняли толпы народа. Не обращая внимание на истошно гудящий полицейский кар, люди молча смотрели в пылающее огнем небо.

– Почему они не ушли? – тихонько спросил Марки.

– А куда им уходить? – так же тихо спросил в ответ Ди Ди.

– Так ведь передавали про временные эвакуационные лагеря возле Квилю Нгонго. Двести километров, чем бы не бомбили, там они в безопасности будут. А здесь...

– А здесь сто километров, так что без разницы, – отрезал Джоуи. – Я бы тоже из города не ушел, тут по крайней мере у них над головой крыши, а не палатки.

Эти смотрящие в небо люди напомнили ему об Эми. Удар по Кампале он считал неизбежным, и от души надеялся, что ее сумасбродный отец вывезет семью за город.

Но даже в этом состоянии он заметил, какими взглядами люди провожали едущую колонну. На них смотрели с плохо скрываемой злобой, как на предателей, или врагов. Услышав лязг гусениц, люди неохотно расступались, освобождая проезжую часть, и судя по мимике, кричали им что-то обидное. Из любопытства, Джоуи включил внешние микрофоны.

– Ублюдки!

– Бросаете, твари! Что бы вам пусто было!

– Хозяев жизни защищать поехали... – слушать дальше Джоуи не стал, и вздохнул с облегчением, лишь когда они выехали за окраину Матади. Головная машина сразу же набрала ход, и теперь, вне тесных улиц, колонна шла под сотню. Оставалось надеяться, что из городков поблизости от столицы население все-таки эвакуируют. Иначе стоящую в укрытии самоходку просто забросают камнями. По самую башню.

Идиоты, – вполголоса выругался Джоуи, – мы же их защищаем...

Что бы отвлечься, еще раз взглянул на полученную карту. Рекогносцировку он проведет уже на месте, пока ему достаточно знать, что встанут они на пологий холм пятнадцатью километрми восточнее Правительственного комплекса. Возле самой реки, а значит, ночью можно будет вылезти из машин, и размять ноги прогулкой вдоль берега. Уснуть этой ночью он не сможет точно, уже сейчас его начинало потряхивать от нагнетаемого в кровь адреналина.

Первый раз колонна разделилась у моста, ведущего к Боме. Джоуи успел заметить стоявший у поворота полицейский джип, который заранее включил мигалку, и тронулся с места. Вторая батарея повернула вслед за ним, напоследок скинув сообщение в общий канал.

– Удачи всем!

– Вам тоже, вторая! – по негласной традиции на этом канале отвечал командир подразделения.

– Удачи, парни... – прошептал Джоуи, не выходя на связь. Пусть он почти не знал этих ребят, во время обучения они почти не общались, на посиделки банально не хватало времени и сил. Все равно, это были его братья, братья по оружию, и по крови. Те, кто стоял с ним в одном строю.

Выдвинув один из перископов, он развернул его вслед уходящей колонне. Ведомая полицейскими, та уже подъезжала к мосту. В этом месте Конго в ширину достигала трех километров, поэтому мост выстроили опирающимся на большой остров посередине реки. Джоуи провел камерой чуть дальше, к темному поселку на другом берегу.

За прошлую неделю через Бому он проезжал трижды, но кроме маленького порта, и древней “стальной” церкви ничего не запомнил. Каждый раз они на полной скорости проносились через центр поселка, и выезжали на окружное шоссе ведущее к северным окраинам. Куда и двигалась сейчас вторая батарея.

А их батарея поехала дальше, мимо кучи больших и малых островов дельты Конго, туда, где за рекой еще горели огни столицы. Вечерело, и свет уличных фонарей был виден даже отсюда. Этой ночью решили не соблюдать светомаскировку, в городе еще оставались десятки тысяч самых упрямых жителей, и полиция, следившая за порядком. Смертники.

– “Сороковой”. – вышел на связь Щепелин, – Дальше двигайтесь сами, по прибытии доложить! На месте вас встретят.

– «Сороковой» понял, – ответил Джоуи, еще раз сверяясь с картой. Их позиция находилась на холме, рядом с придорожным кафе. Точнее на стоянке, возле этого кафе. Теперь Джоуи стал понятен всплеск хорошего настроения у Ди Ди, тот явно намеревался закупится вкуснятиной на всю долгую ночь.

Идущие впереди машины свернули направо, уходя в сторону Прайма, а они поехали дальше. Уже окончательно стемнело, компьютер переключил экраны в режим ночного видения, окрашивая картинку в призрачные зеленые тона. Джоуи поморщился, и помянув недобрым словом программистов, вручную подключил необходимые фильтры. Зелень исчезла, компьютер добросовестно создавал иллюзию дневного освещения, разве что немного смазывая детали.

Джоуи снова воспользовался перископом, направив его на далекий Прайм. Мощная оптика послушно приблизила небоскребы центра, и на предельном увеличении, в одном из окон он увидел женскую фигуру. Джоуи снова воспользовался перископом, направив его на далекий Прайм. Мощная оптика послушно приблизила небоскребы центра, и на предельном увеличении, в одном из окон он увидел женскую фигуру. Женщина, нет, скорее молодая девушка. Свет бил ей в спину, так что виднелся лишь тонкий силуэт, она замерев смотрела в небо. Джоуи видел ее всего лишь миг, потом машина вошла в поворот, и в фокусе замелькала череда горящих и темных окон.

Капрал не видел ее лица, не знал даже, красива она, или нет. Девушка были лишь тонким силуэтом на фоне освещенного зала, но для него она стала символом сопротивления, символом того что Прайм еще жив, и надеется на него, ждет от него защиты. Как Эми.

– Кафе “Порто Рико”, славная моя забегаловка! – гыгыкнул с переднего сидения Ди Ди. – Командир, разрешишь размяться?

– Сначала запрошу инструкции, – отрезал Джоуи.

– Ночь длинная, толстяк! – ухмыльнулся Марки, – успеешь еще наесться.

Ди Ди надулся, и даже вопреки обычному дернул машину при повороте.

– А что, на ночь пайком из НЗ давиться? Счас зайдем, еды при... – Ди Ди на секунду замолк, и разразился яростной бранью.

Верхушку холма венчала забетонированная квадратная площадка, на которой недавно и размещалось злосчастное кафе. Сейчас от него осталась лишь груда обломков, которую спешно разравнивал мигающий желтыми огоньками бульдозер. Позицию готовили к стрельбам.

Посередине площадки Джоуи заметил свежевырытый окоп, возле которых стояла транспортно заряжающая машина. Позавчера в учебный центр прислали шесть ТЗМ, но Джоуи видел их только издали, мельком. По сути дела, это был тот же самый БУК, только со снятой башней, вместо которой нахлобучили здоровенный “сарай”, основательно забронированное хранилище контейнеров с ракетами. Каждая заряжающая машина перевозила по три пусковых контейнера, а значит, у них на точке будет полтора боекомплекта.

Обычно ТЗМ дислоцировались возле полевых складов, что бы как можно быстрее добраться до нуждающихся в перезарядке. На всю округу было только два таких склада, коллапсирующая промышленность успела наштамповать едва по три боекомплекта на установку. Поэтому склады разместили неподалеку от основных позиций, а на точки отправили ТЗМ. Это еще раз подтверждало догадку Джоуи, что их направление считалось второстепенным.

Джоуи на миг ощутил обиду на судьбу и командиров, ему хотелось находиться на острие удара, попасть в самое пекло, оттянуть на себя внимание врага. Может быть тогда аспайрам станет не до Кампалы! Успокаиваясь, он выдохнул сквозь сжатые зубы, и вызвал Щепелина.

– Господин майор, “Сорокой” на позиции!

– “Сороковой”, я “Первый”, понял? – рыкнул в ответ Щепелин.

– Так точно, “Первый”!

– Вытаскивай свою задницу наружу, переключайся на проводную линию.

– Вас понял, – Джоуи слегка удивился, но не подал вида.

– Конец связи.

Отщелкнув привязные ремни, Джоуи полез наружу. Сидящий в своем кресле Марки, ухватил его за рукав.

– Чего там? Можно размяться?

– Можно, – отмахнулся Джоуи, – вылазь, пошли к связистам.

– А где они? – Марки подключился к перископу, и бегло оглядел окрестности. – Что то я их не наблюдаю.

– Ну значит сами будем провода тянуть!

– Какие провода? – моргнул Марки.

Проигнорировав вопрос, Джоуи распахнул кормовой люк, и выпрыгнул на не успевший остыть бетон площадки. Как он и опасался, связистов на стоянке бывшего кафе не наблюдалось. Не слышал о них и водитель ТЗМ, что нервно расхаживал возле своей машины. К явно гражданскому экскаватору Джоуи решил не ходить, поскольку не видел смысла.

В корме ТЗМ откинулась аппарель, и наружу выглянул еще один незнакомый Джоуи сержант, черноволосый загорелый мужчина лет тридцати.

– Эй, самоходчики, чего стоим?

– Отдыхаем, – огрызнулся Джоуи.

– Харе отдыхать, загоняй свой тарантас в укрытие, и подрубайся к сети!

– А где сеть то? – тут же влез в разговор Марки.

Выразительно закатив глаза, сержант спрыгнул на бетон, и взяв под локоток Марки, подвел его ко спуску в окоп.

– Видишь? – он открыл торчащую из стенки окопа коробку, и вытянул оттуда тонкий оптический кабель в оплетке защитного цвета. – Что это по твоему?

Марки дернул плечом, вырывая руку из захвата, и поднес ко рту вшитый в рукав комбинезона коммуникатор.

– Ди Ди, загоняй машину сюда!

Что бы не выглядеть идиотом, Джоуи тут же подтвердил сказанное Марки.

– Ди Ди, выполняй! – а сам исподтишка показал Марки кулак.

Заметив этот нехитрый жест сержант гоготнул, и дружелюбно похлопав Джоуи по спине, подозвал их к себе.

– Видите вон те тюки? – он указал на притороченные к надгусеничным полкам объемистые свертки. – Берите их, и маскируйтесь.

Подойдя поближе, Джоуи коснулся грубого материала свертка.

– Это что?

– Это маскировочная накидка “Тень-4Р”, – страдальчески сморщился сержант. – Вас вообще чему нибудь учили?

– Чему-нибудь учили, – оттеснил его Джоуи. – Разберемся уж.

– Ну так разбирайтесь, – осклабился сержант, – забирайте свои причиндалы, а я поехал.

– Куда? – не понял Джоуи.

– Я буду неподалеку, – успокоил его сержант. – Скопления техники привлекают слишком много внимания. Как понадоблюсь, вызывайте, мой позывной “Танго 6”.

Следом за ТЗМ их покинул и закончивший работу бульдозер. Вылезший из самоходки Ди Ди с грустью поглядел на развалины кафе, и достав из нарукавного кармана пачку галет, принялся поедать их одну за другой. Оглядев его, Джоуи насмешливо фыркнул.

– Проголодался?

Ди Ди кивнул, но вдруг замер, забыв положить в рот очередную галету.

– Ух ты! Хвосты в небе погасли!

На западе, там где совсем недавно сияли сотни выхлопов, сейчас перемигивались одни только яркие безмолвные звезды.

– Наши закончили разгон, – с умным видом сообщил Марки.

А Джоуи задумчиво произнес.

– Интересно, что там сейчас происходит.

***

– Командир, боевые платформы прекратили ускорение. – негромко доложил Джойс.

Оторвавшись от таблицы с расчетами, Анри посмотрел на соседний экран. От здоровенных боевых платформ отделились крошечные точки отработавших свое буксиров. После впечатляющего падения аналогичной платформы на Марс, командование приняло решение отогнать орбитальные крепости подальше от Земли. Или по крайней мере отвести на более высокие орбиты, откуда их было не так то просто скинуть. В современном бою орбитальные крепости годились только на роль неподвижных мишеней.

– Принял, – коротко ответил Анри.

Неопытный оператор докладывал ему о всем происходившем в пространстве, но поразмыслив, Анри решил не делать тому замечание. Пусть лучше парень старается, чем из страха отвлечь капитана забудет доложить ему о действительно важных событиях.

Вот уже два часа картина оставалась неизменной. Аспайры продолжали гасить скорость, а люди напротив, разгонялись им навстречу. Шестьдесят четыре боевые группы охватывали разделившиеся флоты гигантскими челюстями, готовясь захлопнуть капкан. Вот только смыкались эти челюсти до умопомрачения медленно. Придерживаясь ускорения самых медленных и дряхлых, они разгонялись на половине грава, и за два прошедших часа успели набрать сорок километров в секунду.

Сейчас противников разделяло чуть больше полумиллиона километров, и в главный телескоп Анри уже мог разглядеть очертания вражеского ордера. Враги заранее выстроились в знакомые боевые порядки, укрывая громоздкие туши энергостанций в глубине строя. Теперь им оставалось лишь прекратить ускорение, поставить щиты и через несколько минут навстречу людям полетит град плазменных стрел.

До рокового рубежа передовым отрядам оставалось пройти менее четырехсот тысяч километров. Меньше часа до встречи. К удивлению Анри, враг до сих пор ничего не сделал для их перехвата. Если так пойдет и дальше, то через два с половиной часа, все шесть отрядов пересекут траекторию вспомогательных судов. Неужели аспайры надеются отбить атаку единственным тяжелый крейсером и авиагруппами с носителей?

– Капитан, два корабля аспайров прекратили торможение! – Джойс замолчал, и после короткой паузы, продолжил, – Они идентифицированы как ракетные крейсера!

– Отслеживай их, – коротко бросил Анри, и на всякий случай отметил оба крейсера на своем экране.

Те явно разворачивались, нацеливаясь носом на Землю. Так и есть, через полторы минуты, что потребовалось им на разворот, цифры возле отметок начали изменяться.

– Обе цели начали разгон на пяти с половиной гравах!

– Решили прощупать нашу ПРО, – понимающе хмыкнул Анри, и вызвал по внутренней связи штаб, – Мистер Ранке, видите?

– Что именно? – недовольно отозвался тот.

– Пара их ракетных крейсеров начала разгон навстречу нашему флоту.

– Не долетят, – отмахнулся тот. – У Иллиона они запустили торпеды с пятнадцати тысяч, если мне не изменяет память. К выходу на рубеж атаки эти самоубийцы будут похожи на дуршлаг.

Наспех перемножив в уме несколько цифр, Анри кивнул.

– Минут через сорок узнаем.

Узнали они несколько раньше, минут через тридцать пять. Оба ракетных крейсера запустили торпеды задолго до пересечения той невидимой черты, после которой по ним могли открыть огонь, и окутавшись пламенем выхлопов, тут же на полной тяге стали поворачивать к западу в плоскости эклиптики.

– Что за! – испугано воскликнул Джойс, – Они выпустили торпеды!

В БИЦ на миг прекратились все разговоры.

– Вижу! – рявкнул на него Анри, – Количество, предполагаемые цели?

– Секунду, – проглотил ком Джойс, склонившись над консолью. – Шестьсот сорок отметок, ускорение... Быстрые черт!

– Цифры! – Анри изо всех сил старался сохранить голос спокойным. Аспайры вновь сумели преподнести сюрприз. На этот раз они запустили торпеды с девяноста тысяч!

– Ускорение чуть больше восьмидесяти одного грава, подлетное время четыре с четвертью минуты! Определяю цели!

Набравшие разбег крейсера добавили к скорости торпед еще и собственную скорость, почти не оставив флоту времени на принятие решения.

– Оператор, цели! – Анри чуть не сорвался на крик.

– Вычисляю! – отчаянно выкрикнул в ответ Джойс. – Сэр, на этой стадии разгона еще неясно!

– Торпеды уже легли на курс! – Анри видел к каким соединениям они летели, но ему отчаянно не хватало опыта операторской работы. Все таки бывший офицер оружейник читал радары немногим лучше зеленого курсанта с факультета радиоэлектроники.

Бесценные мгновения утекали, будто вода сквозь пальцы, а Резервный Флот не предпринимал никаких действий. Анри понимал, что на принятие решений требуется время, что выучка неслетанных экипажей оставляла желать лучшего, но все равно, глядя, как ползут по экрану алые точки торпед, он почем свет материл нерасторопных идиотов.

– Есть результаты, сэр! – секунд через тридцать закричал со своего поста Джойс. – Торпеды нацелены на группы 6, 17, 19, 31, 37, 49, 53 и 61. Конкретные цели выделить не могу!

– Через немогу, Джойс!

Реакция флота составила почти полторы минуты. Через восемьдесят секунд после запуска торпед атакованные группы убрали тягу, и легли в дрейф.

– Что они делают? – раздался на приватном канале озлобленный голос Ранке. – Нужно уходить из под удара!

– Этим лоханкам из коридора траекторий не выйти. – задумчиво сказал Анри. – Похоже Югай решил выбросить козырь.

– Контейнеры с пылью? – догадался комдив. – Жаль, что так рано.

– А варианты? – Забыв, что собеседник его не видит пожал плечами Анри.

– Использовать лазеры, – предположил Ранке, и тут же поправился. – Хотя вы правы, слишком массированный запуск. И торпед на этих крейсерах больше, чем было у Иллиона.

Перед стартом Анри бегло ознакомился с документацией на новую систему защиты. Каждый контейнер содержал две с половиной тонны мелкодисперсной пластиковой пыли, которую выбрасывал в пространство подрывом вышибного заряда. В результате пыль улетала вперед по курсу со смехотворной скоростью около пятисот метров в секунду. И за оставшееся до контакта время могла создать заслон на расстоянии 75-80 километров, которые разогнавшаяся торпеда проходила примерное за четверть секунды.

Конечно, на таких скоростях столкновение даже с единичной частичкой пыли должно было вывести торпеду из строя. Покореженная, дальше она летела неуправляемой болванкой. Вот только кинетическая энергия у этой многотонной болванки никуда не девалась. Оставалось надеяться, что без наведения, эти болванки пройдут мимо цели.

– Вижу запуск торпед с тяжелых кораблей атакованных группировок! – Джойс помолчал, считывая данные, – Запущено 130 торпед.

Только сейчас Анри обратил внимание, что в половине атакованных группах ядром были линкоры типа “Виктория”, во второй половине лидировали крейсера. Похоже, аспайры заранее выбивали знакомые по прошлым боям корабли, ведь очертания линкоров типа “Виктория” почти не отличались от современных. Схожая масса, одинаковое количество орудийных башен, отличались только характеристики выхлопа, но на малой тяге это было незаметно.

– Две минуты до контакта! – Джойс замолчал, и удивленно добавил. – Торпедные рои делятся!

– Новые цели, быстро! – не доверяя его навыкам, Анри лично развернул тактический экран.

Улепетывающие крейсера запустили восемь роев по восемьдесят торпед в каждом, и четыре из этих роев сейчас делились на неравные части. По тридцать, и пятьдесят в каждой.

– Под атакой группы 20, 36, 50 и 62.

В этих группах лидировали фрегаты, и парой секунд спустя, Анри сам увидел, как меньшие из роев повернули к новым целям.

– Вот дерьмо! – прокомментировал на приватном канале Ранке, – Группы недостаточно разошлись, сейчас всех и накроют!

– А еще они не сбросили пыль. – скрежетнул зубами Анри. – И сбрасывать уже поздно!

Из четырех подвергшихся атаке фрегатов вовремя среагировал только один. Остальные как ни в чем не бывало продолжали ускоряться. Не заметили? Экипажам не хватило опыта.

На общем канале флота царила мертвая тишина, а к оперативным каналам групп Анри не имел доступа, но даже и без этого, он представлял, какие маты сейчас несутся на командных частотах атакованных групп. Командиры фрегатов наверняка уже заметили угрозу, или услышали о ней в приказах с флагмана. Но экипажи действовали слишком медленно, неадекватно медленно.

Еще секунд через двадцать начал разворачиваться второй фрегат, почти сразу после него третий. Четвертый, как ни в чем не бывало продолжал разгон.

Запущенные с линкоров торпеды пересекли траекторию роев за сорок секунд до контакта и подорвались, полыхнув короткими слепящим вспышками. Эффектно, но совсем не эффективно. Торпеды аспайров шли примерное в полусотне километров одна от другой, и в лучшем случае взрыв повреждал одну или две боеголовки. Большая же часть “Демиургов” была потрачена впустую, тяжелые противокорабельные торпеды никогда не предназначались для обороны.

– Поражено 53 цели. – на удивление Джойс доложил практически сразу.

– Дьявол! – высказался Ранке по поводу размена, – Сколько на этих галошах дальность оборонительных лазеров?

– Три с половиной по паспорту, – не задумываясь ответил Анри, – Но учитывая износ, я бы поставил тысячи на три максимум.

– 6-7 секунд в зоне, – Ранке помянул неведомую матушку аспайров, и спросил, – Но какого черта отбиваются только атакованные группы? Почему не подключились соседи, ведь они же могли поддержать! Die Flaggschiff ein freaking Idioten!

Последняя фраза перевода не требовала, и Анри был полностью с ней согласен. Все знали, как погиб Первый Ударный, они готовились к отражению массированной торпедной атаки и все равно облажались! Если бы их поддержали огнем соседи, если бы произвели пуск почти бесполезные сухогрузы, рои можно было уполовинить!

– Сколько у них перезарядка? – нервно проглатывая окончания спросил Ранке.