Текст книги ""Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Светлана Нарватова

Соавторы: Юлия Васильева,Анна Клименко,Александр Воробьев,Сергей Панарин,Сергей Игоничев,Александр Пономарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 307 (всего у книги 344 страниц)

– «БУК», ракеты остались?

Джоуи, засмотревшийся на инверсионный след, не сразу понял, что вызов пришел с отстрелявшегося стационара.

– Да!

– Цель ваша, – незнакомый офицер немного замялся, – и удачи!

– Вам тоже! – пожелал Джоуи и дал отмашку оператору, – Марки, пуск двумя!

Провожая взглядом удаляющиеся ракеты, Джоуи лихорадочно пытался вспомнить, по каким признакам компьютер определяет, поражена цель, или нет. На финальной части траектории бомбы отстрелили двигатели, и перешли в свободное падение. От попаданий вольфрамовых стержней они разве что кувыркаться начали, но это же не давало гарантий уничтожения термоядерного запала. И только сообразив, на что способен кусок вольфрама при столкновении на гиперзвуковой скорости, капрал успокоился. От такого удара не помогла бы даже лобовая броня его самоходки!

Падающая бомба уже пронзила расплывающиеся облака ядерных взрывов. Саму ее Джоуи не разглядел, но прекрасно видел, как вытянулся из облака инверсионный след. И как метнулись наперерез ему два дымных шлейфа.

По курсу падения бомбы вспухло два дымных облачка, и долгую секунду ничего не происходило, бомба продолжала падать. Джоуи успел почувствовать, как сердце проваливается куда то вниз, времени на запуск еще одной пары не оставалось! Лазер! Он потянулся включить его, и в этот момент прицельная рамка на бомбе замерцала, и поменяв цвет на серый, потухла.

– Есть! – восторженно заорал Марки. – Мы сделали и эту падлу!

Заливисто хохоча, оператор со всего маха хлопнул по корпусу, и отбив руку, зашипел от боли, но даже тряся поврежденной рукой, он не перестал хохотать. Смутно различимые на радаре туши чужих кораблей ползли уже над океаном, а значит, в ближайшие час-полтора новых угроз можно было не опасаться. Они пережили первую атаку!

Слабость нахлынула внезапно, словно кто-то невидимый щелкнул выключателем. Джоуи обмяк в кресле, не в силах пошевелиться, его сотрясала мелкая нервная дрожь, а в голове мельтешила только одна мысль. Надежда, что парни не заметят его слабости.

– «Сороковой», – вызов пришел со стационарной батареи. – Ваш командир приказывает выдвигаться по указанным координатам на перезарядку.

– Вас понял, «Фокстрот», – Джоуи наконец то прочитал позывной стационара. – Конец связи.

В том, что Щепелин не стал связываться лично, был свой резон. Позиции остальных БУКов пока что не выявили, и выходить в эфир, означало засветить свое местоположение. А до отстрелявшегося стационара шла оптоволоконная линия.

Совместив полученные координаты с картой, Джоуи удивленно присвистнул. Пункт боепитания размещался на окраине столицы, возле одной из конечных станций метрополитена.

***

Министр Оуэн торопливо протер салфеткой лысину, и только потом заметил, что президент уже на линии.

– Госпожа президент!

– Докладывайте, министр.

Оуэн отбросил в сторону кусок смятой бумаги.

– Обе группировки аспайров заканчивают первый виток. По данным наблюдения, они потеряли один из бомбардировщиков, и до трети авиакрыла. Наши потери пока уточняются, в службу гражданской обороны поступили сообщения о мощных взрывах в Рио Де Жанейро, Лиме, Ханое, Найроби, Вашингтоне, Лос Анжелесе. Есть пока неподтвержденные данные о подобных взрывах в паре десятков городов поменьше.

Аш-Шагури не стала глядеть на карту. Бомбардировке подверглись все крупные города, что лежали на пути орбитальных группировок. Хотя нет, не все.

– Они нанесли первый удар по мегаполисам на побережье?

– Да, госпожа президент. Аналитики уже работают над гипотезами о причинах подобной избирательности.

– С этим потом. Что с объектами особой важности?

На изможденном лице министра обороны мелькнула слабая тень улыбки.

– Все прикрываемые объекты уцелели, госпожа президент. Противник истратил на каждый от двух до шестнадцати боеголовок, но все они успешно сбиты ПРО. Применяемые аспайрами бомбы немногим лучше наших образцов. Обычная планирующая бомба, которая две трети траектории управляется при помощи маломощного реактивного двигателя, а в плотных слоях планирует на аэродинамических плоскостях.

Аш-Шагури жестом остановила его воодушевленную речь.

– Это все прекрасно, но лучше расскажите мне о состоянии обороны.

Примерные цифры она уже знала, на «Борт №1» стекалась информация со всей Земли. Некоторые станции космической связи еще функционировали, позволяя эскадре обмениваться данными с центрами обороны на поверхности. Но у министра обороны имелся в наличии крупный штат аналитиков и экспертов, которые могли вычленить главное из потоков информации. И никакой компьютер не мог их в этом заменить.

– В настоящий момент силы планетарной обороны израсходовали порядка четверти имеющегося запаса противоракет. Две трети стационарных батарей были вынуждены вступить в бой, и полностью расстреляли боекомплект. Потери в авиации достигают восьмидесяти процентов, налеты разрушили не менее половины военных аэродромов. Рассекречены все крепости орбитальной обороны, «Фонсдорф-2» полностью расстреляла запас противоорбитальных ракет.

– А хорошие новости будут? – через силу усмехнулась аш-Шагури.

– «БУКи» показали себя на удивление хорошо. Мы потеряли всего шесть машин, а урон авиации противника сравним с тем, что нанесли наши военно-воздушные силы. Причем большую часть самоходок мы все еще держим в резерве.

Вздохнув, Аш-Шагури резюмировала.

– Значит, если не считать нескольких десятков миллионов жертв, то дела обстоят неплохо?

Подумав, министр Оуэн кивнул.

– Я думаю, что жертв среди гражданского населения не более пары миллионов. В подвергшихся удару городах оставались лишь те, кто укрылся от эвакуационных команд. Несколько десятков тысяч в каждом. Основные потери мы понесли в пригородах, пятьдесят мегатонн могут убить даже в сотне километров от эпицентра.

– Главное сохранить ключевые объекты инфраструктуры, а города мы отстроим новые. Держите меня в курсе дела, министр. Аспайры заходят на новый виток.

***

– Ди Ди, пункт назначения видишь?

– Я уже и маршрут проложил, – насмешливо прогудел с переднего сиденья водитель, – Сегодня в столице лафа, никаких пробок на въезде, домчу за двадцать минут.

– Давай лучше за полчаса. – Привычно осадил его Джоуи. – Аспайры на полуторачасовой орбите, торопиться некуда, и машину я разбить не позволю!

Стронув самоходку с места, Ди Ди с явной насмешкой пробормотал под нос.

– Сиденье ты за собой отмывать не хочешь...

– Разговорчики! – помимо воли, губы Джоуи растянулись в улыбке.

Насчет двадцати минут Ди Ди загнул, отсюда до окраин столицы насчитывалось около тридцати километров. Если выжать из самоходки максимум, рискуя потерять гусеницы и перегревая мотор, то минут за 25 управиться можно, но никак не быстрее. Вот только озвучивать свои мысли Джоуи не стал, еще не хватало провоцировать этого безумного толстого гонщика!

К его удивлению, вместо рекомендованного компьютером пути, Ди Ди переехал через мост и погнал по шоссе вдоль левого берега Конго. Наскоро измерив по карте расстояние, Джоуи окликнул водителя.

– Эй, тут на десятку дальше!

– Зато дорога прямая, а по той через полгорода пилить.

В столице капрал почти не бывал, поэтому спорить не стал. За полтора часа, оставшиеся до следующей атаки, они успевали в любом случае.

Они миновали отворотку на первый автомобильный мост, но прикинув планировку улиц, Джоуи спорить не стал. Пока они мчались по шоссе, он успел оценить выбранный Ди Ди маршрут, сверни они здесь, и самоходке пришлось бы плутать между складов речного порта. А так, в их распоряжении будут свободные от пробок путепроводы административных кварталов столицы.

Сразу после моста, у набережной начинались высотки жилого квартала. Где то здесь и жила та девушка, которую он видел прошлой ночью. Почему она не покинула город вместе со всеми? В прицельную оптику капрал не разглядел ее лица, но почему то знал, что она была очень красивой. А красота должна жить не смотря ни на что. Потому что, если из мира уйдет красота, то жизнь лишиться смысла. И он поклялся себе не допустить ее смерти.

На окраине не осталось целых стекол, ударная волна от ядерных взрывов на позициях стационарной батареи выбила их, и дома скалились пустыми черными провалами окон. Самоходка неслась по безлюдным проспектам, водитель проложил маршрут так, что сворачивать на перекрестках им пришлось всего дважды. Через несколько минут такой гонки, жилые кварталы закончились, и вдоль дороги потянулись серые пластиковые щиты ограждения. Они въехали в складской район.

– Второй раз в столице, и снова ни черта не видел! – грустно отметил Джоуи. – парни, рванем сюда на выходные после войны?

– Чего тут делать то? – удивился Марки. – Ни напиться, ни подраться, полиция на каждом углу. Чуть чего, сразу в браслеты, и на десять суток улицы мести.

– Случалось? – ухмыльнулся Джоуи.

– Дык! – развел руками оператор, – кто по молодости не гулял, тот к старости вообще мхом покроется!

Их отметка на карте уже вплотную приблизилась к месту назначения, но ничего похожего на станцию подземки Джоуи не видел. С одной стороны улицы тянулись однотипные складские купола, с другой, за решетчатым забором виднелись пара длинных приземистых строений. К ним то и свернул Ди Ди.

– Не понял, – удивился Джоуи. – И где тут станция метро?

– Прямо перед тобой, – утробно засмеялся тот. – Это же конечная, техническая. Здесь поезда обслуживают, не знал что ли?

– Слышал, но ни разу не был, – нехотя признался Джоуи, – А ты лучше не умничай, а к точке рандеву двигай!

– Так мы уже приехали, – хмыкнул тот, и остановил самоходку в тени здания.

Джоуи покрутил перископом в поисках заряжающей машины, и не найдя ее, активировал систему ближней связи.

– Здесь «Сороковой, прибыл в точку рандеву, жду дальнейших указаний.

Секунд десять ничего не происходило, затем ему ответил грубый мужской голос.

– Стой на месте, «Сороковой», сейчас будем.

Джоуи снова завертел перископом. Качество изображения в нем было куда лучше, чем на стенных проекциях, а поле зрения вполне соответствовало тому, что он мог увидеть невооруженным глазом. При нулевом увеличении, естественно.

Впрочем, зарядную команду первым опять заметил компьютер. За тем зданием, возле которого припарковался «БУК», мигнула серая, тут же позеленевшая рамка, следом за ней вторая. Джоуи моргнул, что то в сопроводительных надписях его удивило, но раньше, чем сознание осмыслило несоответствие, из-за угла вышли две громоздкие трехметровые фигуры шагающих погрузчиков.

– Эй, на танке, открывай пусковые!

В своих лапах погрузчики тащили по контейнеру с ракетами. Джоуи прикинул вес каждого контейнера, и проникся уважением к безвестным операторам экзоскелетов. В длину контейнер немногим уступал погрузчику, да и весил изрядно. Было видно, как осторожно ступали экзоскелеты, как избегали их операторы резких движений. Инерция такого груза могла с легкостью опрокинуть шагающую машину.

Джоуи со своей консоли развернул башню так, что бы экзоскелетам не пришлось обходить самоходку, и открыл зарядные люки. Теперь погрузчики разделились. Первый опустил контейнер на бетон, и рывком вынув опустевший из гнезда, отодвинулся в сторону. Второй воткнул на место полный, и тут Джоуи услышал в наушниках крепкий мат. Ругался оператор первого погрузчика.

– Танкисты, а вы не охренели?!

– В чем дело? – недоуменно спросил Джоуи.

Последовала новая порция мата.

– Вы нахрена по половине ракет с контейнера отстрелили?! Думаете, у нас этих ракет вагон?! Теперь будет полупустой валяться, кому я его такой заряжу!

На миг Джоуи почувствовал стыд, но почти сразу же на смену стыду пришла темная волна раздражения.

– Перезарядите, не развалитесь! – он едва не захлебнулся нахлынувшей злобой, – Да если бы не мы, от вас бы мокрого места не осталось, на Прайм двенадцать бомб падало!

В наушниках смущенно закашлялись, и тот же голос уже более миролюбиво предложил.

– Извини, парень. Это я от нервов, может замнем?

– Замнем, – злоба Джоуи исчезла так же быстро, как и появилась, – Вы это, второй контейнер тоже перезарядите.

Про себя он подумал впредь отдать право определять порядок отстрела автоматике. По умолчанию БУК сначала отстреливал правый контейнер, и только потом принимался за левый. И никаких проблем с перезарядкой.

А вот со вторым контейнером не заладилось. Сотня лет в консервации не прошли для машины даром, сказалась усталость металла, и его перекосило от выстрелов. На внешней камере было видно, как упершись ногами, экзоскелет дернул раз, другой, так что самоходку даже закачало, но упрямый контейнер так и не поддался. К первому погрузчику подошел второй, они оба склонились поближе, явно советуясь на своей частоте.

– Минутку, «Сороковой», у нас тут проблема.

– Да я заметил, – поморщился Джоуи, – что у вас там?

– Заклинило, из кабины толком не видно. Сейчас подмогу кликнем.

– Вы это, – Джоуи с тревогой посмотрел на часы, – побыстрее!

Из неприметной двери в торце здания выскочило трое людей. Двое одетых в мешковатые антирадиационные костюмы, а один и вовсе в наглухо задраенной броне десантных войск. Джоуи хмыкнул было, но выведя на экран показатели дозиметра, умолк. Радиационный фон снаружи машины был повышен в несколько раз. Сразу от такой дозы не умирали, но падающей с неба пылью он бы дышать поостерегся. Ветер сносил облака взрывов прямо на столицу.

Мужик в броне, пер на себе здоровенный ящик. Когда из этого ящика двое других начали вытаскивать инструменты, все стало на свои места. Амбала взяли исключительно из-за мышечных усилителей бронекостюма. Мастерами оказалась та пара в гражданских хламидах.

Подойдя вплотную, они почти исчезли с экранов внешнего обзора, лишь иногда там мелькала чья то рука, или спина. Чем они занимались, изнутри было совершенно непонятно. Что бы не скучать, Джоуи еще раз запустил программу диагностики. Ничего нового, кроме невнятного красного пятна на месте левого контейнера. То ли от старости сдохли датчики, то ли барахлила сама программа. После замены части электроники, древний софт иногда выдавал чудные глюки.

– Ну чего там? – пихнул его Марки.

Вместо ответа Джоуи его по матери. Время шло, а работяги безрезультатно продолжали мелькать на экранах. Вскоре к ним присоединилось еще двое, а красный огонек на схеме самоходки даже и не думал сменяться зеленым. Джоуи нервно кусал губы, времени оставалось все меньше и меньше.

– Командир, – отвлек его Ди Ди, – если ты не против, я бы пожрал.

– Какое пожрать, проглот! Сорок минут до следующей атаки осталось!

– И чего? – недоуменно выглянул из-за спинки кресла водитель. – От того что я пожру они быстрее прилетят, да?

– Да жри, чего уж там, – махнул на него рукой капрал. Нервы нервами, а срываться на парнях не стоит, от их выдержки сегодня зависит все.

Стоявшие в отдалении погрузчики подошли, оттеснив рабочих, и самоходку снова дернуло туда-обратно. Едва успевший опереться рукой о консоль, Джоуи не выдержал, и выйдя на общий канал, покрыл работяг такой отборной бранью, что несколько секунд те даже не знали чего ему ответить.

– Что там у вас вообще?! – уже более миролюбиво спросил Джоуи.

Капрал так и не понял, кто ему ответил. Гражданские системы связи не содержали понятных для БУКа идентификаторов.

– Усталость металла, отдачей отогнуло край листа, зажало контейнер. Резать боимся.

– Почему? – не понял Джоуи.

– Ракетный выхлоп в морду получить не хотим. – Нервно хохотнули снаружи. – Сейчас аккуратно выровняем, немного уже осталось.

– Да шевелитесь вы, – Джоуи еще раз посмотрел на убывающие цифры таймера, – Через двадцать шесть минут будет поздно!

– Парень, не мешай!

Погрузчика опять сменили мастера, лязг пробился даже сквозь звукоизоляцию машины, но индикатор повреждений и не думал менять свой цвет.

– Танкисты, вас вызывают. – Лязг заглушал даже голос в наушниках.

Джоуи прибавил громкости.

– Здесь «Сороковой», прием.

К его удивлению, на консоли развернулось окно видеотрансляции. Качество изображения было неважным, камера едва выхватывала в полумраке контуры лица, а на заднем фоне мелькали темные пятна чьих то спин. Судя по фону, майор Щепелин находился в кузове штабного бронетранспортера.

– «Сороковой», почему задерживаетесь на пункте боепитания?

– Неисправность левой пусковой установки, сэр. В процессе устранения.

– Времени в обрез, Мгоно. – Щепелин зло цыкнул зубом. – Из штаба сообщают, что вторая атака на порядок сильнее, оборона почти везде прорвана. Противник активно использует радиоэлектронное подавление и...

Машину снова дернуло, и на общем канале кто-то затейливо выматерившись, сообщил.

– Достали поганку! Сейчас зарядим!

Джоуи утер некстати вспотевший лоб, и сообщил комбату.

– Неисправность устранена!

– Очень хорошо. «Сороковой», возвращайтесь на вашу первую позицию. На этот раз в дело вступят все БУКи. Конец связи.

Окно свернулось, а на индикаторе боекомплекта наконец то загорелась долгожданное число «12». До начала атаки оставалось чуть больше четверти часа.

Джоуи облизнул сухие губы.

– Водитель, через десять минут мы должны быть на первой позиции. Успеешь?

– Да легко! – гаркнул тот, и подав звуковой сигнал, рванул тяжелую самоходку так, что из под гусениц полетели куски бетона.

Оглянувшись, Джоуи увидел застывшие статуями экзоскелеты, и усталых, помятых людей, глядящих им в след. Улыбнувшись, он вышел на общий канал.

– Спасибо, мужики!

– Задайте им там, танкисты!

– Мы не танкисты, мы зенитчики! – захохотал Джоуи. Азарт снова переполнял его. Полностью заряженная самоходка придала ему уверенности.

Ответа он не услышал, несущаяся во весь опор зенитка уже вышла из зоны действия ближней связи. На этот раз он не стал сдерживать Ди Ди. Водитель выжимал из «БУКа» все, до последнего киловатта мощности. Как он умудрялся удерживать машину от опрокидывания на поворотах, Джоуи не знал, да и не хотел знать. После очередного промелькнувшего в считанных сантиметрах столба, капрал обреченно закрыл глаза и положился на мастерство бывшего гонщика. Про себя он лишь считал оставшиеся до атаки минуты.

Внезапно у всего появились вторые тени, слабые, еле заметные в свете ползущего к зениту Солнца, и тут же подал голос бортовой компьютер.

– Внимание, опасность ядерного взрыва! – сообщив новость, комп замолк. Утративший связь со штабом, он мог выдать информацию лишь о слегка возросшем уровне радиации, а без этого знания экипаж вполне мог обойтись.

– Где это? – пискнул со своего сидения Марки. – Где долбануло?

– Где то на востоке. – Джоуи до боли сжал кулаки. Там, на востоке лежал его родной город, этот свет вполне мог быть последствиями взрыва над Кампалой. Ему захотелось завыть, его семья, его любовь! О том, что до его родины две с лишним тысячи километров, он как то не подумал. И лишь немного успокоившись, сообразил, что видел отсвет гибели совсем другого города, лежащего поближе. Это значило, что аспайры начали бомбить города в глубине континентов. Беззащитные города, на которые не хватило драгоценных БУКов.

– Ди Ди, мы успеваем? – Джоуи нервничал все сильнее. Бомбы падали уже в пределах видимости, а они только-только въезжали на мост!

– А то! – водитель на секунду оторвал от штурвала руку, показав поднятый большой палец. – О, смотри, тормоза проснулись!

Их нагонял дорогой автомобиль представительского класса. Джоуи вообще не сильно разбирался в машинах, а такую и вовсе видел впервые. Длинная, приземистая с вытянутыми хищными очертаниями, легковушка обошла несущуюся самоходку как стоячую, и за несколько секунд ушла в точку.

– Ничего себе, тормоза, – хмыкнул Марки. – Они же тебя сделали, мужик!

– Был бы я на своей «Антилопе», – вздохнул Ди Ди, и пояснил. – Тормоза они потому, что сорвались только сейчас. Валить надо было вместе со всеми, а они ждали до последнего.

– Знаю я, чего они ждали. – Марки хихикнул. – Пустые магазины, дома, да и машина точняк другому дяде принадлежала.

– Трупам бабки не нужны. – филосовски заметил Ди Ди. – Сколько они уже словили?

– Немного, – пожал плечами Марки. – Рентген двадцать пять, не больше.

– Все равно мудаки.

Джоуи легонько пнул водительское кресло.

– Ты за дорогой следи, философ. У нас восемь минут!

– Успеем, – рассмеялся Ди Ди. – Вон уже Порто Рико.

По идее этот городок следовало сделать еще одним городским кварталом столицы, но по неведомой прихоти градостроителя, граница Прайма оканчивалась береговой чертой Конго. А потому, едва съехав с моста, путешественник сразу же оказывался в старинном городке Порта Рико, едва ли не наполовину застроенным отлично сохранившимися особняками двадцать третьего – двадцать четвертого веков. В те годы здесь уже начался финансовый бум и строительство столицы на месте заповедника мангровых зарослей привлекло огромный капитал. Тогда крошечный поселок превратился в процветающий городок, и цена на землю с тех пор только росла.

– Шесть минут, Ди Ди! – предупредил капрал.

На этот раз они подъезжали к холму со стороны океана, и Джоуи машинально изучил западный склон при свете дня. Такой же пологий как и восточный. В случае чего, с него можно будет скатиться, без риска порвать гусеницы. Кусты и булыжники не в счет, их ходовая БУКа как-нибудь переварит.

– Куда встаем, в окоп? – спросил Ди Ди.

– Нет, паркуйся рядом. – Джоуи очень не хотелось терять драгоценные мгновения, выбираясь из окопа. Уж очень далеко от холма находился пункт боепитания. – Марки, радар в рабочий режим, башню на восток, подключай оптику!

– Принято! – отозвался Марки. – Мы кабель втыкать будем?

– Хрен ты его найдешь в пыли. – оторвался Джоуи от пульта, – Ждем пока наши в эфир выйдут.

В сети пока находилась только отстрелявшаяся стационарная батарея. Ракет на ней уже не оставалось, зато радар существенно превосходил установленные на БУКах. Самый мощный радар в окрестностях столицы. Тот что стоял в аэропорту было решено активировать лишь в крайнем случае.

– Опаньки! – удивленно воскликнул Марки. – Помехи на каналах связи. Да нас походу глушат!

– Помехи сильные? – Джоуи почувствовал, как захолодело внутри. Неприятности только начинались.

– Пока нет, но интенсивность растет.

– Переходи на плавающую частоту!

Из наушников, прерываемый паузами тишины, донеся голос комбата.

– «Сороковой»… оптическую… защищенное соединение…

– Здесь «Сороковой», вас понял! – без надежды, что его услышат, ответил Джоуи. Помехи нарастали, и даже хаотическое переключение частот помогало мало. Аспайры почти мгновенно глушили и ее. Создавалось впечатление, что за первый виток они проанализировали алгоритмы, и теперь банально предугадывали, на какую частоту скакнет передатчик. Ничем иным такая оперативность не объяснялась.

– Твою мать! – выругался Джоуи. Сейчас им придется вылезать наружу. Туда, где полным полно свежей радиоактивной пыли. – Ди Ди, повысь давление в кабине.

Рядом с ним тихонько завыл компрессор, нагнетая внутри избыточное давление. Теперь, когда он откроет люк, внутрь не попадет пыль, ну а один из них… Джоуи знал, кто это будет, командир обязан первым встречать опасность. Хлопнув рукой по кнопке открытия замка, Джоуи сделал глубокий вдох, и выскочил наружу.

Было на удивление солнечно, дул ласковый теплый ветерок, и даже не верилось, что воздух вокруг полон невидимой смерти. Холм находился как раз на пути выпадения осадков.

– Опасный уровень радиации! – его костюм заговорил тревожным женским голосом. – Немедленно покиньте зараженную территорию!

Джоуи мрачно хмыкнул, и подбежав к окопу, принялся искать кабель. Раньше он задерживал дыхание на две с половиной минуты, но видимо от волнения сегодня дышать ему захотелось почти сразу. А проклятый кабель все не попадался на глаза! Почему их не снабдили банальными респираторами?!

Желание дышать стало нестерпимым в тот самый момент, когда он все-таки заметил валяющийся на бетоне провод. Схватив его, и ориентируясь исключительно на шум двигателя, Джоуи кинулся обратно к машине. Просунув голову люк, капрал жадно вдохнул дующий изнутри отфильтрованный воздух, и почти не глядя воткнул коннектор в открытое гнездо. Есть!

Обратно он залезал, едва переставляя дрожащие ноги. Эта короткая пробежка казалось выпила последние остатки сил. Но едва он уселся и нацепил наушники, как на экране консоли начала разворачиваться схема тактической обстановки. Слабость тут же ушла, сменившись азартом боя. Он уже сбил два истребителя, отразил первую волну, и что теперь могло бы его испугать?

Радар стационарной батареи добивал до низкой орбиты, и Джоуи успел заметить, как от грубо отрисованных туш бомбардировщиков отделяется несусветное множество отметок. Вниз пошли бомбы.

– Ох е… – выдохнул Марки увидев цифру. – Тысяча триста?!

– Ложные еще не отфильтрованы, – успокоил его Джоуи. Хотя внутри он повторил те же слова, что и оператор. Тысяча триста целей, на порядок больше, чем в первую волну!

Хлынувшие к Земле бомбы тут же укрыло спущенное аспайрами полотнище помех. Дальнейшее больше напоминало стробоскоп. Повинуясь заложенной программе, радар стационарной батареи сменил рабочую частоту, и отметки падающих бомб появились уже значительно ниже. И снова исчезли, когда противник подавил и эти частоты.

– Так мы их никогда не отсечем, – с ноткой паники произнес Марки.

Видимо командование пришло к тем же выводам, поскольку на тактической схеме проявился новый объект. В игру вступил радар столичного аэропорта. Работая на совершенно другой полосе частот, он заставил аспайров переключиться на глушение своего более мощного сигнала. На два независимых источника излучения их систем радиоэлектронной борьбы уже не хватало и от стационарной батареи снова пошли данные.

Боевая сеть отсекала ложные мишени. Джоуи не представлял, какими алгоритмами при этом руководствуются компьютеры БУКов. Для него их работа выглядела, как стремительно редеющая завеса точек, что помигивая, неслись с орбиты к земле. И все равно их оставалось слишком много.

– Внимание, батарея! – Щепелин говорил подчеркнуто насмешливо, успокаивая этим и себя, и своих людей. – Работают все БУКи! Распределение целей по достижении бомбами высоты в пятьдесят километров.

Услышав комбата, Джоуи почувствовал, как его губы сами собой расплываются в широкой улыбке. Шестнадцать БУКов могли отразить любую атаку! Даже если на них падает целая сотня бомб!

Интенсивность РЭБ росла, бомберы сейчас проходили как раз над столицей, и даже слаженной работы обоих радаров уже не хватало. Отметки бомб проявлялись на пару секунд, и снова исчезали, укрытые помехами. Боевых блоков становилось меньше, но падали они гораздо быстрее, чем сокращалось их число.

– Предварительное наведение! – скомандовал Щепелин, – Распределяю сектора ответственности.

Отметок осталось не более половины, но теперь, под гнетом РЭБ, боевая сеть начала захлебываться. В нарезанном для «Сорокового» куске неба этих отметок насчитывалось аж четыре десятка. И если компьютеры не справятся с селекцией, то боекомплекта банально не хватит. По две ракеты на цель, сорок целей. Без шансов.

Когда бомбы достигли высоты в семьдесят километров, с командного пункта поступил приказ включить радары самоходок. Бомбы падали по пологой дуге, и наконец вошли в зону их уверенной работы. Количество скомпенсировало качество. Компьютеры, получив новую пищу для расчетов, начали быстро сокращать поголовье ложных целей. Но их все равно оставалось слишком много.

– Марки, запускай генератор лазера! – отдавай приказ, Джоуи молился, что бы лазер не понадобился. В его эффективность капрал почти не верил. Орбитальную бомбу наверняка покрывал толстый слой абляционного материала. Лучшей защиты от лазерного луча.

Генератор загудел, накачивая энергию в накопители. Как ни странно, этот звук немного успокоил капрала. Ощущение подвластной мощи всегда успокаивает мужчин, пусть даже они только что сами сомневались в действенности своего оружия. Главное, чтобы была возможность ответить на удар ударом.

Оператор на миг оторвался от консоли, и взглянул на своего командира. От выражения его взгляда повеяло такой беспомощностью, что Джоуи передернуло. Он прекрасно понимал растерянность своего оператора. Марки банально не хватало опыта, и сейчас, когда количество ложных мишеней зашкаливало, тому пришлось полностью довериться компьютеру. Марки не успевал даже вносить коррективы.

– Внимание, батарея! – вышел на связь Щепелин, – Огонь открываем на тридцатикилометровом удалении!

Джоуи мысленно выругался. На месте командования он бы выждал, дал компьютерам время отсеять лишние засветки. Но учитывая скорость подлета, тридцать километров, были самой минимальной из возможных дистанций. Чуть ближе, и ударная волна сметет город. И выбора не оставалось, столицу требовалось сохранить любой ценой. Прайм был символом Солнечной Лиги.

Боевые блоки падали на Прайм полукругом. Как и ожидалось, шли они с северо-востока, так что единственному на юге БУКу нашлось совсем немного целей. Чуть больше тридцати на двухсоткилометровом удалении. То и дело на экране исчезала новая точка, и Джоуи, как завороженный следил за тающей волной. Если бомб останется больше шести, в какие-то ему придется стрелять одной ракетой. С изрядной вероятностью промазать.

Сто километров, шестнадцать бомб в секторе ответственности. Джоуи вызвал комбата.

– Первый, это «Сороковой», у меня слишком много целей, нужна помощь!

– Не ссы, «Сороковой»! – громыхнул Щепелин, – Задница у всех, ты не уникален. По возможности поможем. Конец связи.

В пятидесяти километрах бомб осталось девять. За оставшиеся секунды пропала еще одна. Восемь!

– Марки, наведение!

Огненные искры плазменных следов были заметны уже безо всякого увеличения. Джоуи успел подумать, что компьютер при селекции наверняка использовал и оптику. Может быть при обучении это и упоминали, но в памяти отложилось только основное. Перегруженные мозги отвергали второстепенные детали.

– Есть наведение!

– С первой по четвертую двумя, в остальные по одной!

– Готово!

– Пуск!

После аварии при перезарядке, Джоуи приказал настроил контейнеры на поочередный запуск. Сначала ракета выходила из левого, потом из правого, потом снова из левого. Это уменьшало вибрацию, и давало надежду в следующий раз перезарядиться без эксцессов.

– Ракеты пошли, – уведомил Марки. Как будто остальные не почувствовали толчков при их выходе.

– Будь готов перенацелить, если… – начал Джоуи.

– Будь спок, готов! – прервал его оператор

Двенадцать ракет неслись на перехват восьми падающих бомб. И с каждой секундой надежд на то, что хотя бы одна из них окажется ложной, становилось все меньше. Когда ракеты пересекли рубеж, после которого перенацеливание становилось невозможным, Джоуи ощутил во рту солоноватый привкус. От волнения капрал до крови прикусил губу, и даже не почувствовал боли. Теперь все решала удача, он видел, что остальные машины двух батарей тоже выпустили весь боекомплект. Помощи ждать было неоткуда.