Текст книги ""Стоящие свыше"+ Отдельные романы. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Ольга Денисова

15–16 мая 427 года от н.э.с.

Инда не появился ни вечером во вторник, ни в среду, ни в четверг. Йока ходил завтракать, обедать и ужинать вместе с профессором, неизменно улыбавшимся в присутствии чудотворов, и некоторые метеорологи в коричневых форменных куртках подсаживались за их столик, а иногда и забирали Йоку с собой – рассказать о станции, показать приборы для измерения силы ветра, подземных толчков, давления и температуры. Это Йоке нравилось гораздо больше уроков Мечена: они тяготили его, вызывали странное, давящее чувство, от которого хотелось поскорей отделаться.

Каждую ночь к нему приходила танцующая девочка. И теперь он уже не обманывал себя, зная, что все это происходит наяву. Но то, что она призрак, почему-то его не задевало. Наоборот, сделало ее образ еще более таинственным и притягательным. Он не видел в ней ничего страшного и никогда бы не поверил, что она может желать кому-то зла и тем более – причинять кому-то зло. Она была беззащитна и трогательна. И однажды Йоке вдруг подумалось, что она умрет, если он не даст ей той силы, за которой она к нему пришла. Ее танец был мольбой. Она не выпрашивала и не требовала платы, она умоляла. Йоке казалось, что он видит на ее глазах слезы, хотя ничего подобного разглядеть, конечно, не мог. Он чувствовал себя ее защитником и покровителем и, засыпая, грезил о ней-настоящей.

Мечен относился к этому странно: словно в этом было что-то постыдное, грязное. Он редко говорил об этом и всегда прятал глаза. Как будто хотел, чтобы Йоке тоже стало стыдно. Расспрашивать об этом Йока не стал: ему не нравилось расспрашивать Мечена, тот всегда сползал на какие-то скользкие гнусности, вроде «опасных животных» и «осознания своего места».

В эти дни Йока словно раздваивался: будто и не с ним все это происходило, будто он попал в какую-то игру, из которой может выйти в любую минуту, стоит только сказать: «Я больше не играю». Может быть, потому, что был далеко от дома, от привычной обстановки, окруженный незнакомыми людьми. Может быть, потому, что все его существо восставало против слов Мечена. Уроки профессора оставались для него чем-то несерьезным, ненужным, а то, что происходило за пределами свода, манило и продолжало вызывать восторг. Йока редко путался в мыслях, но тут ему не составляло труда отодвигать неудобные мысли в сторону, забывать о них, словно их вовсе не существовало. Он не желал делать никаких выводов, не выстраивал столь любимых им логических цепочек и – что самое удивительное – не проявлял любопытства, не старался узнать больше, чем знал. И если бы кто-нибудь сказал ему тогда, что он попросту боится думать, Йока бы в это не поверил.

Его жизнь рушилась, как нависший над водой берег, каждый шаг был новым обвалом, и он чувствовал это, но упорно цеплялся за старую жизнь, за прежние мечты и иллюзии, хотя почвы под ними уже не осталось. Если бы вычеркнуть из происходящего Мечена и его слова, то все было бы не так парадоксально и безнадежно. И Йока вычеркивал. Он отказывался принимать существование профессора, заранее объявив и его науку, и его самого абсолютной ложью. И вместе с тем понимал, что это не ложь. Но делать выводы не спешил.

Он очень хотел поговорить с Индой и не сомневался, что Инда все расставит по своим местам и объяснит так, что в это можно и нужно будет поверить.

А еще Йока хотел бы поговорить с Важаном. Вот кто не стал бы ни перед кем пресмыкаться! Йока всерьез начал подозревать, что Важан мрачун. И, возможно, тоже мрачун на службе чудотворов: ведь его не отправляют на виселицу или в тюрьму, а, напротив, разрешают преподавать в школе и в университете, как и Мечену. И чем чаще Йока сравнивал Мечена с Важаном, тем больше ему нравился Важан и тем меньше – Мечен. Да, Важан тоже иногда раздражал. Но сражаться с Важаном было опасно и интересно, а с Меченом – противно.

И, конечно, Йока хотел бы встретиться со Змаем. Змай редко что-то объяснял и даже наоборот – любил напустить тумана, но его туман не пугал и не рушил почвы под ногами.

За три дня станция Йоке наскучила, он обошел ее вдоль и поперек, но то, что лежало за пределами свода, наскучить не могло. Только поэтому он не стремился домой, благоразумно откладывая встречи со Змаем и Важаном на потом. И не верил словам Мечена о том, что домой его никто теперь не отпустит.

В школе Йока привык к физической нагрузке: и к пробежкам по парку, и к урокам борьбы и фехтования, и к военным играм. Здесь же он либо проводил время с Меченом, либо валялся на кровати с книгой. И на четвертый день почувствовал, что ему не хватает привычного режима, который он всегда так ненавидел.

– А в вашей колонии мальчики занимаются физкультурой? – как-то раз спросил он у Мечена между делом.

– У нас в колонии есть не только мальчики, но и девочки. И физкультура для них – излишнее развлечение. Мрачуну не требуется хорошая физическая подготовка, напротив, она ему только вредит.

– Вот как? Почему же?

– Я уже говорил, что мрачуны – это опасные животные. Незачем делать их еще более опасными.

Йока проглотил сарказм профессора, но на следующее утро поднялся пораньше – задолго до завтрака – и, пока его не видели, вышел со станции. Никто его не держал и не препятствовал его уходу – это ему понравилось и вселило надежду: если чудотворы ненавидят Мечена, ничего удивительного в этом нет. А Йока тут вовсе не пленник, и разговоры профессора о мрачунах не стоят выеденного яйца.

По небу бежали темные тучи, но рассеивались прямо над головой: свод не пропускал их в Обитаемый мир. Порывистый ветер подвывал и грозил сшибить с ног, да и подземные толчки, к которым Йока успел привыкнуть, сбивали ритм бега. Он отбежал по дороге примерно на половину лиги и вернулся назад – это было скучновато: никто не звал соревноваться и не подгонял окриками в спину. Спортивной площадки возле станции не было, но Йока использовал в качестве перекладины лестницу на вышку с многочисленными флюгерами. А потом облился водой из колонки, поставленной возле входа в столовую.

Чудотворы, пришедшие на завтрак, одобрительно ему улыбались и даже заговорили о том, что на станции нужен спортивный зал. Только профессор Мечен, встретивший его в спальне, был мрачным и недовольным. Йока ничего ему не сказал, растерся полотенцем и оделся к завтраку.

День прошел так же, как остальные: до обеда Мечен рассказывал Йоке об энергии, которую трансформируют мрачуны: чем она опасна, как ее можно измерить. Он даже привез из Брезена несколько потрепанных учебников и задавал Йоке что-то вроде домашних заданий, которые тот делал в одиночестве после обеда. Учебники Мечена показались Йоке куцыми: каждая глава в них словно умалчивала о чем-то. Йока подозревал, что составитель учебника так старательно обходил «узкие места» и так хотел непротиворечия с теоретическим мистицизмом, что напрочь позабыл о логике. Книга о мрачунах, которую дал Важан, тоже не раскрывала всех противоречий, но ставила вопросы таким образом, что на них хотелось искать ответы. А главное – эти ответы можно было найти, стоило только немного подумать.

Мечен начинал урок в комнате Йоки, потом же они вдвоем уходили со станции – ни ветер, ни дождь, ни шатавшаяся под ногами земля не мешали мрачунам, тут Мечен не врал: Йока вдыхал воздух Внерубежья с особенным удовольствием, чувствуя его силу и наслаждаясь ею. И видел, что Мечен тоже «пьет ветер»: ловит его лицом и впитывает в себя подрагивания земли.

Иногда они выходили на обрыв, глядя, как в долине у них под ногами носятся смерчи и блещут молнии; иногда бродили по дороге, ведущей в Магнитный, – она пересекала широкую полосу бурелома и уходила в лес. В этот день по пути к лесу, рассеянно глядя по сторонам, Йока увидел в сухой траве здоровенную гадюку.

– Погодите, профессор, – остановил он поток слов Мечена. После того, как они обменялись энергетическими ударами, Йока позволял себе говорить с Меченом вызывающе и немного свысока.

Гадюка словно услышала его голос и шустро двинулась прочь от дороги, туда, где путь Йоке преграждали вывороченные корни и поваленные деревья. Йока поискал глазами палку, желательно с рогаткой на конце, но ничего не увидел.

– Что тебя там так заинтересовало? – удивился профессор.

– Помолчите минутку… – Йока на цыпочках двинулся вслед за змеей, надеясь подобрать какой-нибудь сломанный сук по дороге. Гадюка была крупной – не меньше полутора локтей в длину, из такой можно было бы сделать и ремень для брюк. Йока даже подумывал, не наступить ли ей на хвост, – на ногах у него были высокие прочные сапоги, как раз подходящие для прогулок по слякоти возле станции. Но ему приходилось ловить змей и раньше, и он знал, что разъяренная гадюка может куснуть за ногу и выше сапога. Тем более такая большая. Никакого сука под руку не подворачивалось.

– Йока, ты что-то нашел? – нетерпеливо спросил Мечен.

В эту секунду гадюка добралась до поваленного дерева и тут же нырнула в его тень, где рос мягкий и высокий белый мох. Йока осторожно раздвинул траву и увидел мелькнувший хвост.

– Змею, – сосредоточенно ответил он профессору.

– Я думаю, тебе это показалось. В наших широтах змеи еще спят. Обычно они просыпаются в последние дни мая.

– Ерунда. – Йока нагнулся и заглянул под ствол – гадюка словно растворилась! Не стоило подставлять лицо, но какая же охота обходится без риска!

– Уверяю тебя, для змей земля еще слишком холодная.

– Откуда вы знаете? Это тоже раздел прикладного оккультизма? – Йока начал отламывать сухой сук, чтобы пошебаршить им под деревом.

– Совершенно верно. Герметичная зоология. Змеи, как и росомахи, являются проводниками призраков. И я заявляю тебе со всей компетентностью: они еще спят.

– Да я видел гадюку еще в начале мая! – Сук треснул, и Йока едва не опрокинулся назад.

– Думаю, тебе показалось.

– Ничего мне не показалось. – Йока нагнулся и засунул сук под поваленный ствол – никакого движения не ощущалось.

Он еще минут десять караулил гадюку, препираясь с профессором, но то ли она так хорошо притаилась, то ли незаметно ушла.

– Я же говорил, что тебе показалось, – сказал Мечен, когда Йока вышел обратно на дорогу.

– Да не показалось мне! Неужели все гадюки просыпаются одновременно?

– Именно так. Они зимуют большими колониями, и считается опасным наткнуться в лесу на такую колонию только что проснувшихся змей: они в это время очень агрессивны. Это потом, после брачного периода, каждая занимает свою территорию.

Йока решил уесть профессора и почитать о гадюках после обеда, но в книге по биологии, которая нашлась в его книжном шкафу, отыскал только подтверждение слов Мечена: гадюки спят в глубоких норах по нескольку десятков особей вместе.

Следующее утро он снова начал с пробежки и гимнастики: ему понравилось, что Мечена это раздражает. А за завтраком профессор сказал:

– Сегодня с метеостанции вездеход идет на рудник, это безопасный способ побывать за пределами свода. Я знаю, Инда обещал тебе такую поездку. Я переговорил с чудотворами, они не возражают против того, чтобы мы поехали с ними.

– А где же сам Инда? – не удержался Йока: этот вопрос тревожил его давно. Он бы предпочел отправиться за пределы свода с Индой, а не с профессором.

– Он скоро вернется, – уклончиво ответил Мечен.

– С ним что-то случилось?

– Чудотворы передо мной не отчитываются. Но, судя по тому, как все вокруг спокойны, ему ничто не угрожает.

Метеорологи каждый день выезжали за пределы свода – снимали показания с расставленных по долине датчиков, – но ни разу не предложили взять Йоку с собой, объясняя, что это опасно и смотреть там не на что. Однако рудник составлял исключение. Кроме мрачунов там работали горные инженеры, мастера, учетчики, водители вездеходов и охрана – Йоке это рассказывали по дороге. На территории открытой выработки стояли молниеотводы, заграждения от ветра, прочные здания, площадки, нечувствительные к слабым подземным толчкам, и навесы, где можно было прятаться от дождя, – а дожди за пределами свода часто бывали опасными: с неба текла не вода, а кислота, иногда настолько крепкая, что раздражала кожу и разъедала одежду. Такие дожди случались после сильных извержений вулканов, поэтому навесы и крыши зданий покрывали черепицей.

За рудником следили внимательно – в основном за сейсмической активностью, которая могла угрожать людям и технике. Йока уже видел простые сейсмометры и сложные сейсмографы, которые могли сами отмечать на бумажной ленте силу подземных толчков, почти как телеграфный аппарат. В этот раз на рудник ехали из-за того, что сильный удар молнии нарушил работу магнитных камней – такое случалось не часто. Чудотвор, сидевший рядом с Йокой в вездеходе, рассказывал просто и интересно: прикладной мистицизм давно ищет связь между энергией молнии и энергией, которая движет магнитными камнями. И едут туда чудотворы, чтобы не только устранить поломку, но и изучить ее.

За узким окошком Йока почти ничего не мог разглядеть, кроме вспышек молний и струй дождя. Здесь землю трясло гораздо сильней, чем на станции, хотя мягкие шины вездехода гасили вибрацию. До рудника ехали больше часа, и Йоке не терпелось скорей добраться до места. Профессор Мечен улыбался (как всегда в присутствии чудотворов), неуклюже шутил и всячески изображал доброго товарища Йоки. Йока кисло отвечал на его шутки, но не стремился выставить профессора дураком или предателем: ему казалось, чудотворы и так видят Мечена насквозь.

Вездеход остановился перед въездом на территорию рудника и несколько раз просигналил – Йока услышал, как открываются ворота: загрохотали листы железа, которыми играл ветер.

– Надень плащ, – сказал Йоке чудотвор, сидевший рядом, – там хоть и жарко, но все время идет дождь.

Йока кивнул: советы чудотворов, в отличие от советов профессора Мечена, не казались ему дурацкими.

Вездеход остановился нескоро, обогнув рудник по периметру. И первое, что увидел Йока, когда выбрался из люка, была воющая воронка из черного пепла, бежавшая по земле всего в сотне локтей от ограждения. В нее вплетались дождевые струи, и пепел был тяжелым и мокрым.

Ветер сбивал с ног, дождь хлестал упругими жгутами – Йока задохнулся. Подземным толчкам вторили далекие раскаты грома: большая гроза надвигалась с юга. Фонтан в усадьбе Важана показался детской забавой по сравнению с этой мощью, и первое, что Йока сделал, это откинул душный капюшон плаща.

Он не сразу разглядел, какая высокая и крепкая ограда стоит вокруг рудника, не сразу обратил внимание на вышки вдоль нее и поднимавшиеся в небо молниеотводы с тонкими хвостами металлической проволоки, уходившей в землю. И на сам рудник – большой, но неглубокий карьер, с юго-западной стороны которого огромный отвал защищал территорию от ветра. Только потом, словно насытившись силой ничем не сдерживаемых стихий, Йока начал осматриваться по сторонам. Несколько приземистых зданий, похожих на те, в которых размещалась метеостанция, стояли с северо-востока, ближе к своду. А в карьере и возле него работали сотни людей. Все они были раздеты до пояса, и дождь поливал их блестящие спины. Мрачуны…

Йока не мог отделаться от неприятного, противоречивого чувства: он вдруг понял, что все они, как и он только что, пьют силу, окружающую их со всех сторон, – силу дождя, ветра, блестевших поминутно молний, жаркого воздуха, нагретого не только солнцем. И вместе с тем они невольники, почти рабы, а может быть, и хуже рабов. Они преступники, опасные для Обитаемого мира, и заслужили это положение, но… Йока вспомнил слова Мечена: «Обществу нет дела до твоих убеждений, но его заботят твои действия». Йока такой же, как они. И не попал сюда благодаря счастливой случайности. Может быть, среди них тоже есть преданные чудотворам люди? Может быть, кто-то из них раскаивается в своих преступлениях? А может, кто-то совершал их невольно?

Эти мысли не нравились Йоке. Ему не хотелось сравнивать себя с заключенными, это приводило его в отчаянье. Мир, где все делилось на черное и белое, нравился ему гораздо больше, – мир, где добро олицетворяли чудотворы, а мрачуны и призраки были абсолютным злом. И не надо было долго думать, прежде чем выбрать сторону добра. Пока мир не начал шататься у него под ногами, Йоке нравилось искать в нем полутона и опровергать основы, но стоило проявиться настоящим, а не выдуманным полутонам, и он испугался.

Чудотворы отвлекли его от невеселых мыслей, показывая систему датчиков, окружавшую рудник со всех сторон, но вскоре включились в работу и забыли о Йоке, и он без дела шатался вдоль ограды, рассматривая появлявшиеся время от времени воронки: они обходили рудник стороной, им мешал отвал пустой породы – ветры чаще дули в сторону свода. Приближавшаяся с юга гроза тоже привлекала его внимание – он уловил разницу между дождевыми и грозовыми тучами. И дело было не только в том, что наступавшая на рудник гроза метала молнии: грозовая туча клубилась иначе и имела другой цвет. Профессор Мечен, закутанный в капюшон, молча брел сзади и ничего не говорил – на таком ветру под шум дождя пришлось бы кричать.

Некоторое время Йока разглядывал ограду – она почему-то показалась ему не кованой, а отлитой из железа (а может быть, и из другого металла?), и отлитой грубо, с подтеками и сизыми пятнами. Решетка была столь редкой (но очень толстой), что через нее запросто мог протиснуться человек. Зачем тогда она нужна, если не может удержать заключенных?

Йока прикинул, сколько человек работает на руднике, – получилось около четырехсот. Он ожидал, что руду добывают с помощью магнитных камней, но оказалось, что это не так: ее отбивали от ступенчатых стен рудника острыми молотками (Йока не знал, как называется этот инструмент), перегружали на тележки – специальные, накрытые плотными крышками, с сетками вместо доньев: пока тележка шла до грузовых вездеходов, с руды стекала вода. Пустую породу на обычных тачках с одним колесом везли к отвалу.

Йока плохо представлял себе, что такое физический труд, но иногда задумывался о людях, которые добывают средства к существованию физическим трудом. И не завидовал им: это казалось необыкновенно скучным. Рудник поколебал его представления. Не скучной, а слишком тяжелой была работа на руднике – в грязи, под струями дождя, на скользких наклонных ступенях (чтобы вода скатывалась вниз). Он стоял на краю карьера, сверху наблюдая за работой мрачунов, когда кто-то из чудотворов позвал его посмотреть на грузовые вездеходы, которые выстроились вдоль ограды с противоположной стороны карьера, возле ворот.

– На них стоит взглянуть вблизи, – сказал чудотвор, нагибаясь к самому уху Йоки.

И он оказался прав: вблизи грузовые вездеходы были похожи на сказочных чудовищ. Вряд ли они вмещали в себя больше руды, чем один товарный вагон, но их огромные колеса – по шесть с каждой стороны – были выше человеческого роста. И, конечно, никто не делал товарных вагонов из бронированного металла. Такой монстр не боялся ни смерчей, ни ударов молний, ни землетрясений. Интересно, какого же размера должны быть магнитные камни, что приводят его в действие?

Йока пробовал ковырять ногтем толстую шину громадного колеса, когда сквозь вой ветра и шум дождя услышал крик:

– Йелен!

Чудотвор, стоявший рядом, оглянулся раньше Йоки. Йока же совсем не ждал ничего подобного, окрик почему-то напугал его, а не удивил. Ему захотелось спрятаться еще до того, как он повернул голову. Словно чутье заранее подсказало, что он увидит. И не напрасно.

Стриженый Песочник, как и все голый до пояса, мокрый, мускулистый, со смытыми дождем веснушками, смотрел прямо ему в глаза и отчего-то улыбался. Он стоял примерно в двадцати шагах от Йоки, у соседнего вездехода, и держал за ручки тележку с рудой. Гроза приближалась, и раскат грома прозвучал близко и зловеще.

Потом Йока много думал об этом, и его первый вывод уже не казался ему единственно правильным, но в ту секунду только одна мысль билась у него в голове: Инда. Инда узнал, что это был Стриженый Песочник. Он только поэтому не настаивал на том, чтобы Йока выдал Песочника, – потому что мог это узнать и без признаний. И теперь Песочник думает, что Йока – предатель.

Пальцы со всей силы впились в жесткую шину. Зачем? Зачем Инда это сделал? Это было нечестно… Это… Йока не мог дышать, глядя на Стриженого Песочника, на его улыбку, на его глупое от природы лицо, в его глаза – честные и бесхитростные.

Что же он, Йока, наделал? Как же не догадался, что Инда найдет мрачуна, потому что задача чудотворов – бороться с мрачунами. Ведь теперь Стриженого Песочника никогда отсюда не отпустят! И он всю жизнь будет возить на тележке руду из карьера в грузовые вездеходы?

Между тем к Песочнику бежали двое охранников, разбрызгивая грязь сапогами. И чудотвор, стоявший рядом с Йокой, тоже рванулся в его сторону.

– Йелен, ничего не бойся! – кричал Стриженый Песочник и улыбался, и Йока не понимал, почему он улыбается. – Не бойся, слышишь? Я знаю, кто ты, Йелен!

Молния осветила веснушчатое лицо, и грохот расколол небо на множество обломков.

Йока хотел крикнуть, что он не предатель, что он ничего не говорил чудотворам, но это показалось ему не только глупым, но и неубедительным: если бы он не ревел на плече у Инды, если бы он подождал хотя бы несколько дней, никто бы никогда не догадался, кто был тем мрачуном, который говорил с ним. Он выдал Песочника, выдал! И у него нет никаких оправданий, потому что глупость не оправдание.

Охрана толкала Песочника назад, за вездеход, а он все так же улыбался и смотрел Йоке в глаза. И Йока не мог отвести от него взгляд, не имел никакого права! Как не мог провалиться сквозь землю или умереть на этом самом месте.

– Они боятся, что он тебя ударит, – пояснил неизвестно откуда взявшийся Мечен, нагибаясь к уху Йоки.

– Лучше бы он меня ударил… – пробормотал Йока себе под нос, а потом, оглянувшись на Мечена, вдруг выкрикнул в полный голос: – Лучше бы он меня ударил!

Что может быть глупее, чем бежать от самого себя? Накатившая на рудник гроза обрушила на землю сотни молний. С оглушительным треском они врезались в верхушки молниеотводов, трясли металлическую ограду, и она светилась неживым, сине-зеленым светом. Грохот над головой закладывал уши, а Йока бежал вдоль кромки карьера и боялся остановиться. Он думал о бесчестии и о том, что смыть с себя пятно предательства можно только кровью. Так поступали его благородные предки. И если сейчас его ударит молния, это будет лучшим и самым быстрым решением проблемы.

Впереди маячили каменные стены рудничных построек, и Йока свернул ближе к ограде – теперь было понятно, откуда на ней разводы и подтеки металла: ее оплавляли молнии. И вовсе не для охраны заключенных она служила, а была молниеотводом, принимала на себя грозовые удары. И если встать к ней вплотную, молния убьет гораздо верней!

Он не сразу расслышал, что его догоняют, – несколько чудотворов кричали ему вслед, и это помешало остановиться возле решетки. Йока взялся за нее руками (она была еще теплой, дождь не успел охладить металл, раскаленный молниями) и оглянулся: погоня отставала на какую-то сотню шагов, не больше. Он постоял несколько секунд, надеясь на то, что небо сжалится над ним и молния ударит в ограду. Но небо его не пожалело (или наоборот?), и ему пришлось протиснуться сквозь прутья решетки и бежать дальше – уже по открытому пространству за пределами рудника.

Йока не мог не бежать, а желание умереть придавало этому хоть каплю смысла. Земля под ним оказалась не глиной, а камнем; тем страшней были широкие трещины в нем. Дождевая вода уходила вниз, смывая с поверхности черный пепел – жидкую грязь. Йока не видел мчавшегося за ним вездехода и даже погнался за взметнувшимся с земли вихрем, но тот двигался слишком быстро. Другая воронка, подступившая сзади, нагнала Йоку, подхватила его за полы мокрого плаща и закрутила, словно волна океанского прибоя, а потом, перевернув перед глазами верх и низ, швырнула обратно на камень, словно надоевшую, не стоившую внимания игрушку.

Боль немного отрезвила и прояснила мысли в голове. Йока лежал в потоках черной грязи и судорожно искал решения: смерть внезапно перестала казаться ему выходом, однако отчаянье не ушло.

Его подняли на ноги сильные руки чудотворов, и он им не сопротивлялся и даже сам карабкался в люк вездехода. В душной полутьме кто-то совал ему под нос ватку с нашатырем, кто-то срывал с него плащ и ощупывал тело, как будто искал повреждения.

– Он напугал тебя? Он ударил тебя? – Один из чудотворов тряс Йоку за плечи и заглядывал ему в глаза.

И когда Йока догадался, о чем они думают, то забился в их руках и закричал:

– Нет, нет! Да нет же! Он ничего мне не сделал, не смейте так думать, слышите? Не смейте! Он ничего мне не сделал! Не смейте! Это я, я сам во всем виноват! А он не виноват, слышите?

Его крики ни в чем чудотворов не убедили, а только заставили снова совать ему под нос ватку с нашатырем. И Йока понял: пока он не успокоится и не объяснит всего толком, они так и будут думать, что Стриженый Песочник причинил ему какой-то вред.

– Послушайте, – он отодвинул в сторону руку с вонючей ваткой, – со мной все в порядке. Не надо этого. Меня никто не ударял.

– Что же с тобой приключилось? – На него смотрели со всех сторон внимательно и участливо. И не верили, что он может сказать что-нибудь вразумительное.

– Я внезапно осознал одну свою ошибку, – вдохнув побольше воздуха, сказал Йока как можно спокойней.

– И это осознание толкнуло тебя за ограду рудника? – спросил один из чудотворов – тот, что держал Йоку за плечи. В его голосе была ирония, если не сказать издевка.

– Эта ошибка была слишком серьезной. Из-за нее человек, который считал меня своим другом, оказался на руднике…

– Ну, люди не оказываются на руднике в результате чьих-то ошибок, можешь мне поверить. На руднике оказываются мрачуны, которые опасны и могут причинить вред окружающим. И если человек, считавший тебя другом, – мрачун, то не стоит так расстраиваться.

Вся одежда под плащом промокла, пока Йока валялся в грязи; его раздели донага и растерли полотенцами, отчего те покрылись темными пятнами.

– Видишь ли, – продолжал увещевания чудотвор, – друзья и враги – это понятия из детства. Есть добро и зло, и это гораздо важней.

– А если мрачун просто живет и никому не причиняет вреда, он тоже должен оказаться на руднике? Просто потому, что он мрачун? – выкрикнул Йока.

– Мрачунов, которые никому не причиняют вреда, никто не отправляет на рудники. Если хочешь, я спрошу, за что на рудник попал тот парень, которого ты встретил. Как его фамилия?

– Я не знаю, – ответил Йока, – у нас его звали Стриженым Песочником.

– Я спрошу. Чтобы ты окончательно поверил в то, что мрачуны не попадают сюда просто так.

Йока не выходил из вездехода до самого отъезда чудотворов. Надо отдать должное Мечену: тот подтвердил, что Стриженый Песочник не причинил Йоке вреда, – мрачуны видят удары друг друга, а профессору доверяли.

Мечен пытался его разговорить, но Йока забился в угол и отвернулся: только не хватало ему рассуждений этой продажной твари. Даже если Стриженый Песочник стоит на стороне зла – пусть и абсолютного зла, – он все равно выглядит лучше, чем профессор Мечен. Если ненавидишь чудотворов, зачем прикидываться, что стоишь на их стороне? Йока подумал, что если бы он сам ненавидел чудотворов, то предпочел бы оказаться на руднике, а не в Брезенском университете.

Слова чудотвора о том, что на рудник не попадают просто так, немного успокоили его совесть: может быть, Инда здесь вовсе ни при чем? Может быть, это просто совпадение и Стриженый Песочник действительно совершил что-то преступное?

Но когда метеорологи начали собираться в обратный путь, чудотвор, обещавший разузнать о Стриженом Песочнике, сел рядом с Йокой и хлопнул того по плечу.

– Я же говорил – можешь не расстраиваться. Этот парень попал сюда за дело. В большой драке, что называется «стенка на стенку», он ударил одного из противников. Я имею в виду энергетический удар, удар мрачуна. Парень, который пострадал, сейчас в клинике доктора Грачена, и, похоже, надолго. Так что – никаких ошибок, – чудотвор улыбнулся.

Йока промолчал только потому, что не сразу понял, о чем ему только что сказали… А когда понял, о какой драке речь, у него и вовсе отнялся язык. А ведь Стриженый Песочник говорил… Почему же Йока ему не поверил? Почему предпочел забыть об этом, как о незначительном, ничего не значащем эпизоде? Ведь очевидно – после обмена ударами с Меченом, – что ударил парня не Песочник, а он, Йока…

Ему стало так страшно, что заболел живот. Страшно и стыдно. Все гораздо хуже, чем он мог предположить. Мрачуны не выдают друг друга чудотворам, и Стриженый Песочник не выдал Йоку, предпочел сам отправиться на рудник. На всю жизнь. А он, Йока? Что сделал он? И почему подозрение пало на Песочника? Почему чудотворы решили, что он мрачун? Потому что Йока ревел на плече у Инды! Потому что они сразу вычислили, с кем он виделся вечером в воскресенье!

«Я знаю, кто ты, Йелен!» – кричал Песочник. Кричал и улыбался. Ему легко улыбаться, он никого не предавал и не подставлял…

Первой мыслью было немедленно рассказать чудотворам, как все произошло на самом деле. И если бы не присутствие Мечена, он бы так и сделал.

Но ведь Инда знал, что Йока мрачун. Почему же он не сказал этого, почему чудотворы обвинили именно Стриженого Песочника? Почему? Потому что Йока предан чудотворам, а Песочник – нет? Но ведь это же нечестно. Это… хуже, чем нечестно!

Надо немедленно все исправить. Стриженый Песочник ни в чем не виноват, его должны освободить. На руднике вместо него должен работать Йока.

А потом… А потом он подумал, что ему самому еще нет восемнадцати лет. И на рудник его никто не отправит, его отправят в Брезен, в колонию Мечена! И вот тут Йоке стало еще страшней… От красивых мечтаний о самопожертвовании ничего не осталось: он осознал, чем придется заплатить за восстановление справедливости. Одного красивого жеста будет мало. Гипотетическое представление «на всю жизнь» столкнулось с осязаемым «на четыре года». Четыре года в колонии Мечена! Четыре года зависеть от этого продажного, двуличного профессора? Быть в полной его власти?

И жить, осознавая, что Стриженый Песочник на руднике из-за него, – невозможно тоже.

Когда вездеход добрался до метеостанции, Йока уже знал, что будет делать. Ему надо ехать домой, потому что поможет ему только один человек – отец. Судья Йелен знает законы, он должен вытащить Стриженого Песочника с рудника. И если ценой этого станет отправка Йоки в Брезен – значит, так и будет. Это, конечно, очень страшно, но… по-другому нельзя. И отец поймет, он сам всегда учил Йоку честности. Он всегда выступал за справедливость. А вдруг… Вдруг отец найдет способ избежать колонии? Ведь Йока знает о законах так мало! Эта лазейка показалась ему такой сладкой, что он хотел отправиться домой немедленно, но что-то ему подсказало: его не отпустят одного. И Инда приехал сюда по делу на две недели, а за две недели… Нет, ждать еще восемь или девять дней Йока не мог!