Текст книги "Вернуться в Антарктиду (СИ)"

Автор книги: Нат Жарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 110 страниц)

Переночевав в заранее выбранном отеле, утром они продолжили путь к паромной переправе в Суаньерано-Ивонго. После дождя дорогу развезло, потому что местами, как оказалось, сообщение между городами на побережье шло по обычной грунтовке. «Хаммеры» проехали, но им не раз пришлось объезжать по раскисшей обочине застрявших в грязи по самую крышу менее везучих попутчиков. Несчастные 160 километров они преодолевали 6 часов, но, к великой радости, все-таки успели к дневному парому. Еще полтора часа пришлось провести на широкой палубе кораблика, которого не успокоившиеся после бури волны швыряли как щепку, и потом еще один час в порту Анкарены, чтобы подкрепиться перед финальным броском. Наконец, насладившись ездой на по-европейскому хорошей автостраде, ведущей от пристани к туристическому комплексу, группа Патрисии прибыла по назначению.

Комплекс носил название «Адам Балдридж» – в честь самого первого пирата, обосновавшегося в здешних местах. У входа в главное здание стояла бронзовая статуя типичного морского разбойника: в треуголке, камзоле, со шпагой на боку и попугаем на плече. У ног его лежал огромный якорь.

Территория комплекса сразу покорила их экзотическими видами на пролив и тишиной, нарушаемой лишь пением птиц.

– Если есть на свете рай, то это здесь, – произнес банальность Мухин, – видел, конечно, фотки в интернете, но реальность превзошла ожидания. Мне охота чилить (*расслабляться) от одного только вида того гамака, натянутого между пальм.

– Остаток дня отдыхаем и приводим себя в порядок, – постановила Пат, которая тоже прониклась соблазнительными пейзажами. – Работать будем тоже завтра.

– Отлично, значит – свобода! – завопил Кир и помчался на берег, побросав свои вещи прямо у входа в отведенное ему на пару с Грачом бунгало.

– Можно искупаться? – спросила Чебышева, глядя вслед неугомонному Мухину.

– Почему бы и нет? – Пат пожала плечами. – И если вы подождете нас с Аделин четверть часа, то мы с удовольствием составим вам компанию.

…Кроваво-красный диск солнца медленно уходил за мрачнеющие на глазах от быстро сгущающихся сумерек пальмовый частокол. Аккуратные парковые заросли под натиском вечера присмирели, поутихли, но стоило закату дотлеть, мгновенно ожили. Получеловеческие вопли лемуров, звон цикад и многоголосье птиц разорвали тишину, и припозднившиеся купальщики шагали к своим бунгало под какофонию ночных обитателей, знакомую им, впрочем, по ночевкам в горах. В неярком свете уличных светильников роились крупные мадагаскарские бабочки.

– Не проспите, – строго сказала Пат Мухину и Чебышевой, стоявшим под одним из таких фонарей и завороженно наблюдавшим за танцем неосторожных мотыльков. – Я жду вас ровно в восемь у себя сразу после завтрака.

– Будем как штык! – откликнулся Кир, дурашливо козыряя. – Приятных вам снов, мадам и мадмузеаль!

– Bonne nuit, Kir et Lili! (*Спокойно ночи, Кир и Лили, франц) – пожелала ему Адель.

А Лиля промолчала. Патрисия видела, что девушка смущена. Она не ждала, что кто-то увидит ее в компании молодого человека, и потому вспыхнула и занервничала. Чебышева старалась показать себя несгибаемой и начисто лишенной эмоций, но Пат лучше кого бы то ни было понимала, насколько это нелегкий и неблагодарный образ. Да и молодость всегда берет свое. Чтобы не приводить лейтенанта в еще большее замешательство, она отвернулась и, величественно ступая, поднялась по ступенькам в свое бунгало.

– Мамочка, – тихо произнесла Адель, не выпускавшая все это время ее руку из своей, – так хорошо, что мы приехали сюда! Не волнуйся, чтобы потом не случилось, ты выиграешь.

Пат очень хотелось верить, что все именно так и будет.

(Сноска: * Фридмоны – математический образ замкнутого на себя мира, разработанных советским физиком-теоретиком академиком Моисеем Марковым и названных в честь математика А. Фридмана, впервые указавшего на возможность их существования. Полностью замкнутый мир, фридмон, никак не проявляет себя вовне и снаружи представляет собой для стороннего наблюдателя нечто, не имеющее ни размеров, ни массы, ни электрического заряда. Из этой теории следует, что любая элементарная частица в принципе может оказаться входом в иные миры. Проникнув через ее поверхность, мы можем очутиться в иной Вселенной с трудновообразимым содержимым, причудливыми галактиками, населенными странными цивилизациями. Оглянувшись же назад, мы бы увидели, что наша родная Вселенная сжалась до микроскопических размеров. Если бы мы захотели вернуться назад, то пришлось бы снова проделать весь путь по коридору между мирами. Путешествуя по различным фридмонам, мы встречали бы каждый раз новую реальность, однако их содержимое может быть и более скромным: например, содержать в себе одну лишь галактику, звезду, планету, город… Интересно, что такие путешествия могли бы привести не только к перемещениям в пространстве, но и к перемещениям во времени на ограниченных отрезках.

Мульти-фридмоны – термин, выдуманный автором, обозначает замкнутый на себя участок Мультивселенной, коллапсировавший в результате длительных и многочисленных диффузий, затронувших ограниченный объем пространства-времени.

** Механизм «испарения с поверхности горизонта событий» открыт Хокингом в 1974 году и дает наиболее простое объяснение, как образуются замкнутые вселенные. Этот процесс характерен также для черных дыр. Парадоксально, но к концу испарения внутри оказывается гораздо больше вещества, чем вначале, хотя наблюдаемые извне масса и размер обращаются в нуль. Гравитация перекачивает собственную энергию этого вещества наружу, обходя запрет на выход из-под горизонта. Как итог, скрытый объект светится (именно это явление позволило астрономам сфотографировать в 2020 году одну из черных дыр). Механизм испарения позволяет объяснить возникновение вселенной вроде нашей (или части вселенной, в том числе параллельной нашей), содержащей огромное количество вещества. Происходит интенсивное рождение материи гравитационным полем – эту идею разрабатывал физик Я.Б Зельдович, а ее обоснование и дальнейшее развитие получили в работах А.А. Старобинского, В.Ф. Муханова, Г.В. Чибисова и других . Режим Миксмастер (Mixmaster Universe) открыт В.А. Белинским, Е.М.Лифшицем и И.М.Халатниковым. Он возникает при коллапсе реальной массы вблизи сингулярности, когда материя сжимается в точку.

*** Дефект массы проявляется на атомарном уровне: масса ядра атома всегда меньше суммы масс составляющих его нуклонов. Здравый смысл говорит: если мы разрежем яблоко пополам, то каждая половина будет в два раза меньше и легче целого плода. Сложим обе половины – и снова получим яблоко, и не может быть такого, чтобы каждая половинка весила больше целого яблока. Однако в микромире масса целой частицы всегда меньше суммы масс частиц, ее составляющих. Эйнштейн показал, что масса и энергия эквивалентны, значит, так называемый «дефект масс», лежащий в основе тех же термоядерных превращений, восполняется выделением соответствующего количества энергии. Так, один грамм кварков может высвободить энергию, эквивалентную сжиганию двух с половиной тысяч тонн нефти, а масса среднего человека, соответственно, превращенная в энергию, способна стереть с лица Земли континент)

25.5

25.5/5.5

Нечасто найдешь на планете Земля такое место, как остров Нуси-Бураха, богатый красивыми пейзажами и романтической историей. Вытянутый с юга на север клочок суши сверху похож на пирогу, плывущую рядом с огромным кораблем-Мадагаскаром.

Свое название Нуси-Бураха получил в честь первого белокожего чужеземца Абрахама, приплывшего сюда, по легенде, на дельфине, спасаясь от Всемирного потопа. До него на острове жили одни только женщины. Когда Абрахам вышел на берег из моря, эти амазонки набросились на него, желая убить, как тут поступали со всеми мужчинами, и он, спасаясь, долго скитался по девственным джунглям, исследуя бухточки и прилегающие островки. Измученный голодом, он нашел приют у одной сердобольной старушки, пожалевшей робинзона. В благодарность Абрахам пообещал, что она и ее потомки никогда не будет иметь недостатка в пресной воде. Сказал так – рядом с хижиной старушки тотчас забил из земли гейзер с пресной целебной водой. Узнав об этом, остальные амазонки прониклись к Абрахаму уважением и решили пощадить его.

В 17 веке французский путешественник Флакур, прибывший на Нуси-Бураха или «Остров Абрахама», был поражен, что местное население, во-первых, имело европейские черты во внешности, а во-вторых, знало наизусть многие библейские истории. Видимо, это были следы культуры, завезенные сюда такими же жертвами кораблекрушений, как и легендарный Абрахам.

То, что береговые жители регулярно вступали в смешанные браки с пришельцами, действительно отразилось на внешности их потомков. Многие моряки оставались жить на гостеприимных островах, прилегающих к Мадагаскару с востока. Начиная с эпохи Великих Географических Открытий, Нуси-Бураха стал «тихой гаванью» для всех пиратов, рискнувших обогнуть африканский Мыс Доброй Надежды.

Одним из первых переселенцев был уже упомянутый Адам Балдридж, именем которого назвали туркомплекс из двадцати бунгало неподалеку от Анкарены, где остановилась группа Патрисии Ласаль-Долговой.

Бежавший с Ямайки Балдридж подружился с аборигенами и подгреб под себя здешние морские пути, перейдя от пиратства к посредничеству. Можно сказать, что он стал первым предпринимателем Мадагаскара: занимался поставками продовольствия от мальгашей другим пиратам и торговал с американскими судами, которые скупали пиратскую добычу и перепродавали её у себя на родине. Сколотив состояние (его каменный двухэтажный дом производил неизгладимое впечатление в окружении скромных деревянных хижин бетсимисараков), Балдридж окончательно поверил в собственную неуязвимость и перешел все границы. Его сгубила жадность. Он занялся работорговлей, причем торговал собственными соседями, устраивая набеги на их селения. Местные жители взбунтовались, и обнаглевшему пирату пришлось постыдно бежать, бросив свой каменный «замок», набитый золотом по самую крышу.

На его место, впрочем, сразу пришли другие. Сменивший Балдриджа голландец Джон Про переименовал остров Нуси-Бураха в Сен-Мари. Это название закрепилось и используется до сих пор на международных картах, хотя официально независимая Республика Мадагаскар вернула острову его исконное имя.

Нуси-Бураха всегда был готов предоставить убежище, отдых и провизию всем своим гостям, и это пришлось по вкусу многим. Здесь, в тени бурной тропической растительности, в течение нескольких столетий сбывали награбленное, прятали клады и пополняли корабельные запасы. Старые разбойники, выходившие «в отставку», оседали в деревеньках, ведя спокойную жизнь на роскошных пляжах. Их хоронили здесь же, неподалеку от главного города Амбудифутутра.

Пиратское кладбище сохранилось до сих пор. И именно сюда, если верить карте Загоскина, друзьям рекомендовали наведаться. Во всяком случае, Вик очень рассчитывал найти среди старинных могил подсказку, объяснившую бы подпись профессора «К водопаду!», подчеркнутую дважды.

После завтрака, Патрисия собрала всех на веранде своего бунгало. Предстояло выработать конкретный план действий на ближайшее время.

Демидов-Ланской устранился от участия, поскольку с самого утра засел за расчёты. Лиля Чебышева, которая и прежде не особо горела желанием влиять на принятие решений, считая себя простым исполнителем приказов, вызвалась погулять с Адель во дворе. Остальные, чуть поеживаясь от прохладного ветерка, расселись в плетенных креслах вокруг Патрисии. Щебетание птиц, исполняющих одну из своих привычных симфоний, настраивало на мирный лад, но все понимали, что впереди ждут серьезные испытания.

Совещание, впрочем, оказалось коротким.

– Предлагаю разделиться, – сказал Вик. – Патрисия с дочерью останется здесь, чтобы помочь Ивану. Вдвоем у вас пойдет быстрей, а Радмир обеспечит охрану. Доктор Сабуров, Мила и Вова займутся своими тренировками. Игорю я бы предложил еще продолжить чтение файлов из компьютера Миши Загоскина. А мы с Кириллом и Лилией наведаемся в отмеченное крестиком местечко, чтобы все оценить на месте. Заодно заедем в город, закинемся бензином и разузнаем насчет аренды самолета.

Предложение не встретило возражений, и Пат кивнула, одобряя, хотя, если начистоту, ей очень хотелось поехать с Виком поискать зацепки. Атмосфера туркомплекса уж слишком усыпляла ее, настраивала на «отпускной лад», но она также понимала, что толку от нее на пиратском кладбище будет немного, целесообразнее провести день за привычной работой.

Вик, Лиля и Кирилл взяли один из «Хаммеров» и отправились по шоссе вдоль западного побережья на север.

Вдоль этого единственное шоссе выстроились в ряд по-европейски роскошные гостиницы, рестораны, прокаты катамаронов и байков. Конторки, предлагающие экскурсии на любой вкус и кошелек, состязались друг с другом яркостью вывесок. Перед одним отелем хозяин даже выставил огромный скелет кита, привлекая туристов. Полезная инфраструктура перемежалась залитыми солнцем сельскими пасторалями и пляжами, словно сошедшими с открыток.

Не доезжая моста, ведущего через дамбу в центр самого крупного города, Кир (именно он сидел за рулем) свернул на восток, в более «дикую часть» острова. Двигаясь строго вдоль берега, «Хаммер» миновал непритязательную деревеньку, и там, за травянистым стадионом, где гоняли мячик на солнцепеке худощавые мальчишки, зарулил на парковку у кладбища Сен-Пьер.

Им повезло, что был отлив, и настил в манграх, ведущий к кладбищу, не затопило – иначе пришлось бы нанимать пирогу.

– Могли бы построить нормальный мост, который не перехлестывает волнами, – проворчала Чебышева. Она осторожно ступала по расшатанным и местами подгнившим доскам, настеленным поверх занесенных илом камней. – Сюда же туристы ходят. Кладбище отмечено во всех путеводителях.

Кир, идущий вслед, усмехнулся:

– А как будут зарабатывать себе на жизнь все эти лодочники? – он кивнул в сторону сидевших прямо на каменном берегу аборигенов, провожающих их скучающими взглядами. – Нет, Лиля, приливы на их стороне! Никто из них не станет портить себе жизнь за счет удобства богатеньких буратин.

Вик, замыкавший процессию, чуть приотстал, сверяясь в очередной раз с картой. Знаменитое кладбище пиратов, уникальное в своем роде, ежедневно посещали десятки человек, и трудно было вообразить, что секрет Русского Зеркала кто-то решил спрятать в таком оживленном месте. «Впрочем, – подумал он, – где еще прятать, если не на самом виду?»

Пиратское кладбище располагалось на полуострове, и его окружал океан. Обдуваемое ветрами и залитое солнцем, это место как нельзя лучше отражало свободный дух искателей приключений, похороненных тут. Вокруг разбросанных могильных плит зеленела аккуратно подстриженная трава. По периметру раскинули широкие листья пальмы, драцены и дикорастущие анакардиевые деревья, дающие орех кешью. Если эту бурную растительность регулярно бы не выкорчевывали, то кладбище полностью бы заросло за пару сезонов. Однако мальгаши тщательно следили за порядком, выкашивали траву, убирали мусор и чинили надгробия.

В этот час кладбище было пустынным, трое спутников были единственными посетителями, и ничто не мешало им внимательно изучить каждый уголок. Отчасти это напоминало квест в русском народном стиле под девизом «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что».

Кроме христианских крестов на кладбище встречались и огромные каменные саркофаги. Они были украшены черепами и морскими символами в виде розы ветров или компаса. При желании, внутри этих «сундуков» можно было спрятать что угодно. На сохранившихся табличках значились имена и прозвища пиратов, даты жизни усопших, значимые события и пространные эпитафии на нескольких языках – от латыни до английского. По большей части надписи были скверно различимые, но попадались и отреставрированные надгробия.

Вик бродил между плитами и фотографировал их на телефон. Кир и Лиля следовали за ним, тихо споря, смогут ли они обнаружить тут что-нибудь полезное. За ними из тени деревьев наблюдал местный житель. Увидев, что Мухин и Чебышева слегка приотстали, он решительно направился к ним. Поздоровавшись, он напустил на себя заговорщицкий вид и спросил на чистейшем французском:

– Хотите покажу вам кое-что особенное?

– А то как же! – воскликнул Кир, кося глазом в сторону Соловьева, занятого своим делом. – Хотим. Вам известны какие-то секреты?

– Я работаю здесь смотрителем и за небольшую плату могу провести для вас самую подробную экскурсию.

– Мы с удовольствием!

– Чего он хочет? – прошептала Лиля, не понимавшая французского.

– Предлагает услуги экскурсовода. По-моему, послушать знающего человека – неплохое подспорье.

Чебышева не разделила восторг спутника. Вид у смотрителя был, на ее взгляд, излишне карнавальный. Она видела перед собой молодого, атлетического сложения мужчину с огромным мачете, небрежно засунутым за пояс. Его кудрявую голову покрывала красная бандана, в ухе серебрилась серьга, а смуглая кожа, скорей, напоминала загар, чем являлась признаком генетического наследия. Да и в чертах этого «пирата» читалось гораздо больше европейского, чем обычно встречается у мальгашей. При этом держался незнакомец независимо и даже нагловато, ничуть не заискивая перед туристами. Так ли должны были вести себя простые островитяне, выклянчивая деньги у туристов?

Заметив, как парень положил руку на рукоятку холодного оружия, Лиля предостерегающе дотронулась до плеча Кирилла:

– Я ему не доверяю.

– Да ладно, он просто желает заработать.

– А если это засада? Не похож он на работягу.

– Ты заигралась в шпионов.

– А тебе не кажется, что этот парень слишком уж колоритен для островитянина?

– Знаешь, островитяне всякие бывают. Может, он прямой потомок колонизаторов? Я не чувствую исходящей от него угрозы.

Желая развеять ее настороженность, Мухин вступил с парнем в диалог:

– Извините, моя подруга слегка нервничает, – сказал он, улыбаясь. – Она не любит кладбища, ей неуютно. Еле уговорил ее сюда приехать. А вы часто тут туристов водите?

– Довольно часто. После полудня тут весьма оживленно. Вы откуда к нам прибыли? Говорите между собой на странном языке. Никогда такой не слышал.

– Мы из Восточной Европы, – туманно откликнулся Кир. – А вы лингвист?

– Нет, я будущий историк, – улыбнулся парень. – Меня зовут Мишель. Я ухаживаю за могилами в свободное время, а вообще учусь в университете Туамасины и играю в студенческой футбольной команде.

– А зачем вам этот огромный мачете за поясом?

– Этот нож – не мачете, он называется «купкуп», – Мишель извлек свое оружие и показал клиентам. – Выглядит немного зловеще, но это удобный инструмент. Им я срезаю ветки и побеги. Еще могу колоть орехи и чистить папайю. А вообще, это наша традиция, многие жители острова ходят вооруженные «тесаками». По поверьям, мужчину с купкупом не тронут злые души.

– На кладбище водятся злые души? – с любопытством продолжил расспросы Мухин. – Неужели пираты и после смерти никак не угомонятся?

– Что вы, наши пираты теперь очень мирные, – улыбнулся студент– смотритель и обратился к Чебышевой: – Не стоит их бояться, мадмуазель, расслабьтесь. Я знаю, некоторые боятся привидений, но у нас их нет.

Кир усмехнулся: нелюбезный взгляд Лилии этот общительный человек совершенно не отнес на свой счет, а, поверив Мухину, принял за естественный страх перед покойниками. Кир не стал его разочаровывать.

– Сколько вы просите за экскурсию?

– За двадцать тысяч ариари я вам расскажу все местные легенды.

Сумма не выглядела чрезмерной, и Кир раскошелился.

– У нас сегодня можно посетить 37 надгробий, – начал Мишель, – хотя когда-то их было более сотни. К сожалению, жестокие тропические ливни несколько веков смывали надписи и разрушали камни. Некоторые эпитафии практически невозможно прочитать. Мы реставрируем их, сверяясь с архивами. Увы, архивы эти тоже неполные, приходится постоянно заниматься изысканиями. Похороненные здесь люди, хоть и были пиратами, но являются нашими предками и требуют к себе уважения.

По едва заметной тропинке Мишель вывел их в центр кладбища к огромному памятнику из черного камня. Указывая на него, он сообщил:

– Считается, что в этой гробнице похоронен один из самых известных пиратов прошлого – капитан Кидд.(*) И зарыли его в вертикальном положении в наказание за все совершенные грехи. Но это неправда.

(Сноска. *Уильям Кидд (1645-1701)– шотландский моряк и английский капер. Он не был наводящим ужас пиратом, но благодаря стараниям писателей оказался вписан в историю наравне с другими куда более удачливыми и опасными коллегами)

– Его похоронили в нормальном положении? – ехидно спросила Чебышева, дождавшись перевода Мухина.

– Нет, мадмуазель, – смотритель наклонился вперед и заговорщицки ей подмигнул: – Вы заплатили мне деньги, и я обещал вам рассказать об этих могилах все, как есть. Я скажу правду: капитана Кидда казнили в Англии, и там же, в Лондоне, предали земле. Здесь же, на его второй родине, его очень любили и в знак уважения поставили такой вот памятник.

– То есть могила пуста? – уточнил Кирилл.

– Именно так. Это кенотаф, знаете такое слово? Отлично. Когда Кидд был схвачен, его пытали, хотели узнать, где он спрятал сокровища, но пират не выдал секрета. Возможно, его и не было. Ведь кто такой реальный Уильям Кидд? Обычный торговец, который до 50 лет и не помышлял о морском разбое. Его история – это история банального предательства и конфликта интересов. В какой-то период ему было выгодно купить каперский патент. Однако в апреле 1699 года в Вест-Индии он неожиданно узнал, что объявлен в розыск как пират. Оказалось, что в Лондоне большинство в парламенте захватила партия вигов, а компаньоны Кидда принадлежали к тори. Задним числом и без ведома капитана англичане аннулировали его патент и объявили разбойником. Желая восстановить справедливость, Кидд отправился в Нью-Йорк, но был там арестован и выдан в Лондон. Некоторые историки считают Кидда оболганным, но казнь и все, что ей предшествовало, вышло ужасно шумным. Как уже говорил, Кидда пытали, а потом еще и дважды вешали, потому что в первый раз веревка оборвалась. Как правило, таких счастливчиков с оборванной веревкой миловали, обрыв считался «гласом божьим», но не в случае с Киддом. Все это в совокупности вдохновило Стивенсона написать «Остров сокровищ», а Эдгара По – «Золотого жука». Искатели кладов до сих пор пытаются найти спрятанные богатства Кидда. Ищут они и на нашем острове, и даже на этом кладбище. Ведь пустая могила как нельзя лучше подходит для того, чтобы что-нибудь спрятать, не правда ли? Беднягам невдомёк, что свой клад, если он вообще существовал, Кидд зарыл до того, как отдал Богу душу. Не удивительно, что раз за разом авантюристы терпят неудачу. И все бы хорошо, я бы отлично над ними посмеялся, если б только после очередной попытки мне и другим волонтерам не приходилось бы приводить кенотаф в порядок.

Услышав рассказ, Мухин и Чебышева одарили друг друга взглядами истинных заговорщиков.

– Мне кажется, он советует нам прямым текстом, чтобы мы ничего не искали на кладбище, – шепнула Лиля. Она говорила по-русски, но все равно понижала голос, по-прежнему не больно-то доверяя экскурсоводу. – Вот точно, Кир, это подстава! Он не просто так тут ошивается.

Кир поскреб затылок, дурачась. Он не верил в злокозненность экскурсовода.

– И часто случаются варварские набеги? – спросил он тем не менее Мишеля вполне серьезно.

– Да почти ежегодно.

– На кладбище совсем нет камер и охраны?

– Камер нет, да и охрана не предусмотрена бюджетом, – подтвердил экскурсовод. – Сами видите: ни заборов, ни домика администрации. Так что да, случаются неприятности. В основном по ночам.

– Забавно.

– А вот еще одна интересная могила, взгляните, – Мишель поспешил увести их дальше, к самому берегу, где возвышался еще один черный камень. – Тут покоится женщина-пират. Когда её муж погиб, она стала капитаном судна и, кстати сказать, довольно успешным. На её счету числилось несколько взятых торговых судов. А вот здесь, напротив, вы можете видеть могильную плиту 18 века с эпитафией на французском, в которой покойный просит похоронить его лицом к далекой родине. Судя по ориентации могилы, просьба была выполнена в точности.

– Табличка какая-то странная, современная, – заметил Кир, рассматривая прикрепленную к камню латунную таблицу. – Явный новодел. Неужели и тут вандалы постарались?

– В данном случае нет. Мы реставрируем старые захоронения каждый год просто потому, что кладбище ветшает. (*) В Туамасине есть специальный цех, где изготавливают необходимые элементы.

К ним подошел Вик.

– Простите, а можно узнать у вас подробности о вон той могиле? Никак не разберу, что там написано.

– Это наш друг, – пояснил Кир смотрителю, – мы пришли сюда втроем.

Лицо Мишеля разгладилось. Если он и подумал, что продешевил, запросив за свои труды без учета третьего посетителя, то никак об этом не заикнулся. Он пошел за Соловьевым и остановился возле еще одного осовремененного памятника в виде черного креста на верхушке вытянутой вверх пирамиды.

– Эпитафия сложена на местном диалекте, я верно понимаю? – спросил Соловьев.

– Да, все верно, – подтвердил Мишель с неохотой. – Вы наблюдательны.

– Просто стиль отличается от прочих. Это единственная пирамида, и я рассматривал ее дольше всех.

– Если честно, захоронение и меня удивляет с самого первого дня, как я стал здесь подрабатывать. Судя по имени с приставкой Ван, здесь похоронен пират голландского происхождения, но надпись на табличке высечена на мальгашском. Это странно.

– Почему?

– Ни голландцы, ни их друзья не стали бы заказывать обелиск с надписью на языке, который не пользовался популярностью в те годы. Однако надгробие реставрировали одним из первых, еще в семидесятых годах прошлого века, и тогда же приделали эту табличку. Видите, надпись снова плохо читается, хотя разобрать слова пока можно. Мне представляется, что текст на табличке сочинили именно реставраторы.

– У вас нет фотографии, как могила выглядела прежде?

– К сожалению, она не сохранилась. Теперь подобного бардака нет. Мы начали оцифровку памятников, в планах создание сайта со всем массивом информации, которую можно добыть в архивах, но все это еще, увы, в зачаточном состоянии. Например, очень сложно восстановить биографии пиратов, даже когда нам известны их имена. А многие могильные плиты вообще безымянные. Работы предстоят нешуточные.

Кир вгляделся из-за плеча Соловьева в спорную надпись и присвистнул:

– Мне мерещится или ты всамделе нашел?!

На табличке, привинченной к основанию пирамиды, крупными буквами значилось «Van Ostiojanin» – «Ван Устюжанин». Остальное, написанное на мальгашском, прочесть, конечно, они не могли.

– Тут еще и знак солярный, – отметила Чебышева. – Круг с точкой – это символ солнца в астрономии.

Под текстом действительно вилась странная загогулина, напоминающая вензель. Он был выгравирован в виде прерывистых черточек, а с правого края помещался круг с выпуклой точкой посередине.

– Вы можете перевести, что тут написано? – попросил Соловьев у смотрителя.

– Если настаиваете, – откликнулся Мишель. – Здесь говорится следующее: «Остановись! Спроси себя: помнишь ли имя нашедшего покой в Уснувших скалах? Под водопадом, где каждый день восходит солнце под славный гимн приветствия, хранил он свой секрет. Быть может дух его по-прежнему скитается в речной долине и ждет своих потомков. Им предстоит изгнать то зло, что скрылось в темной зоне, и мир наполнить светом и теплом».

– «Футси Масуандра», – произнес Вик, – это ведь переводится как «белое солнце», а не просто «солнце»?

– О, вы изучали мальгашский язык?! Я впечатлен.

– К сожалению, знаю только несколько слов.

– И все же вы абсолютно правы, – закивал Мишель, оборачиваясь к могиле. – Дословно можно перевести как «под водопадом, где каждый день восходит белое солнце». Я немножко сократил для благозвучности. Понятно же, что яркое солнце блестит, словно гигантский алмаз.

– А «уснувшие скалы» это…

– Ватумандри, – Мишель повнимательнее вгляделся в лицо Соловьева. – Вы историк?

– Нет.

– Тогда географ? Вы приехали на кладбище с определенной целью?

– С чего вы взяли? – Вик улыбнулся. – Я просто, как вы сами выразились, наблюдательный и долго изучал карту перед поездкой. Ватумандри – это же реальное географическое название?

– Это небольшая область на плато де Маровоалаво. Дремучие места, где практически не ступала нога белого человека. Странно, что голландский пират Ван Устьюжанин обрел там покой. То есть умер он на Мадагаскаре, а похоронен был тут, на Сен-Мари. Кто тащил тело оттуда несколько сотен километров по дремучим лесам и переправлял через пролив? Впрочем, никто из современных ученых не может гарантировать, что под обелиском действительно лежат чьи-то кости. Эксгумации, как мне известно, не проводилось. Это может быть такой же кенотаф, как и в случае с легендарным капитаном Киддом.

– А что известно про пирата Ван Устюжанин?

Мишель обескураживающе развел руками:

– Сожалею. Однако я лично знавал людей, которые надеялись, что эта эпитафия содержит некие указания. Текст, надо признать, и в самом деле странный.

– Чем именно странный? – влез Кирилл.

– Туманный. Излишне поэтичный. Да и Уснувшие скалы подстегивают воображение, не так ли? Один мой товарищ утверждал на полном серьезе, что эпитафия поясняет в завуалированном виде, где искать очередной клад. Обратите внимание, на табличке выгравирована фраза «изгнать зло, что скрыто в темной зоне». Вы увидитесь, но «Темная зона» – это тоже географическое название. Так названа деревня на берегу реки Матимбуны – Фаритрамасина.

– Два точных географических названия в одной якобы эпитафии? – восхитился Мухин. – Это же не просто совпадение, что скажете?

– А по-моему, это просто шутка, – возразил Мишель сердито. – В семидесятых, когда стали реставрировать кладбище, тут работали фантазеры без соответствующего образования. Обычные энтузиасты. Честь им хвала за попытку, но дилетанты есть дилетанты. Кто-то из них, вероятно, решил украсить древнюю плиту по-особенному и придумал дурацкий текст. Может, хотел завлечь побольше туристов. Я лично никогда не вожу туристов к этому надгробию, чтобы не соблазнять умы и не позорить наш народ, допустивший непростительную вольность. Думаю, уж если где и надо искать золото, так это на затонувших судах. Их много в окрестностях Сен-Мари. Найти там сундук, набитый пиастрами доверху, вполне реально. Их и находят время от времени.