Текст книги ""Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) (ЛП)"

Автор книги: Михаил Атаманов

– А ты возьми… меня… в плен… – едва слышно одними губами прошептала Воительница и похоже снова отключилась.

Что, какой ещё плен? Что за бред Авелия несёт? Я уже хотел было выбросить странные слова девушки из головы, но тут до меня неожиданно дошло. Шерхи очень трепетно относятся в данному слову. И если кто-то бывает побеждён в бою и признаёт поражение, победитель не убивает побеждённого, но берёт в плен. Пленник в обмен на сохранение жизни фактически даёт клятву не пытаться сбегать или заново нападать на победителя. Не выбирает, что ему делать, где жить и какую одежду носить, всё это за него решает пленитель. И если этот пленитель решает, что его пленнице положена тёплая зимняя куртка и брюки, меховые сапоги и горячий чай, та вынуждена будет подчиниться, пусть даже тем самым нарушит некоторые принятые у свободных шерхов правила.

Я потормошил за плечи потерявшую сознание Воительницу, и когда она приоткрыла глаза, громко объявил.

– Авелия, я беру тебя в плен!

Девушка одними лишь краешками губ улыбнулась и едва заметно молча кивнула. Вот и отлично! Больше никаких глупостей про нарушение законов шерхов от Воительницы я не слышал и никакого сопротивления не встречал. Надел на свою пленницу тёплую куртку, расстался со своими ботинками, шапкой и утеплёнными штанами, оставшись лишь в подштанниках, а всю одежду нацепив на Авелию. Даже единственную перчатку ей пожертвовал. Во внутреннем кармане куртки у меня имелась металлическая фляга с травяным чаем, и я заставил свою пленницу привстать с лежака и выпить ещё достаточно горячего тонизирующего напитка.

– Хорошо… Вроде приходить в себя стала… только вот пальцев ног совсем не чувствую… да и руки словно деревянные… не сгибаются…

– Ничего, вскоре прибудем в лагерь, там моя сестра займётся твоим лечением. Ты же пока объясни мне, что ты вообще забыла в горах в столь неподходящее для прогулок время года и в столь лёгкой одежде?

– Сержант, – девушка тяжело вздохнула, – я… проиграла в поединке… и потеряла власть над кланом «Восточный Гарнизон».

Авелия Ун-Понар неожиданно замолчала и долго вопросительно смотрела на меня, сложно ожидая того, что эти её слова могут изменить моё отношение к ней. Но поскольку я промолчал, девушка уже самостоятельно потянулась к фляге с чаем. Я помог ей, поскольку пальцы Воительницы дрожали и совершенно не слушались. Пленница же отхлебнула горячего напитка и продолжила говорить, согреваясь и оживая буквально с каждой секундой.

– Победил меня Инвир Ур-Гее… бывший глава Центрального Гарнизона… и бывший Верховный Вождь всех шерхов. Вот знала же, что не стоит привечать его и принимать в мой клан! Но мои подданные не поняли моего холодного отношения к нему. Все дружно уговаривали меня принять новичка и заверяли, что столь умелый боец усилит наш клан. Я вынуждена была согласиться. Да и… чего скрывать, его льстивые речи по поводу моей красоты и женственности затмили мой разум. Я понадеялась, что действительно ради меня он совершил такое далёкое путешествие в большой мир…

Авелия тяжело вздохнула, и я догадался, что мечтам девушки по поводу восхищённого её красотой поклонника не суждено было сбыться. Собственно, следующие же слова Воительницы это подтвердили.

– Я жестоко ошиблась! Едва только Инвир Ур-Гее освоился на новом месте, как сразу же бросил мне вызов. Ну разве могла я с ним тягаться? Инвир – лучший боец среди всех шерхов! Умелый Теневой Мастер, потерпевший до этого лишь одно поражение в сотне боёв!

– Да, слышал эту историю, – подтвердил я слова собеседницы. – Мой рыжий кот Васька победил Великого Вождя шерхов в честном поединке, после чего тот отрёкся от титула Великого Вождя, покинул Центральный Гарнизон и начальную «песочницу», отправившись в странствие по большому миру.

– Не знала этого, поскольку Инвир Ур-Гее не рассказывал, кто именно его победил. Но это не меняет сути. Новый глава клана посадил меня под замок и велел моим же бывшим верноподданным охранять меня днём и ночью. Все разговоры про мою красоту после поединка сразу же были забыты, для нового вождя я стала обузой и опасностью. Он одержим властью, и один лишь «Восточный Гарнизон» слишком мал для удовлетворения его высоких амбиций. Инвир Ур-Гее желает снова объединить всех шерхов под своим руководством, но главное он не потерпит иных народов на территориях по обеим берегам Великой Реки, которые уже заранее во всеуслышанье объявил своими! И новые принятые им советники, пришедшие с находившихся ранее под куполом территорий, полностью поддерживают планы нового главы и призывают клан «Восточный Гарнизон» готовиться к затяжной большой войне.

– Новые пришедшие с севера советники? – заинтересовался я, и получил ответ, который менее всего ожидал.

– Альтаир Ун-Понар и Арведо Ун-Понар. Мои родные отец и брат. Они оба пришли в день моего поражения, были тепло приняты новым вождём и стали его ближайшими советниками. Оба моих родственника призывают к большой войне с людьми. И начать предлагают с мелких человеческих посёлков южнее большого древа, а также с горной долины, в которой обосновался твой «Альянс Неудачников»!

Глава пятнадцатая. [Кот] Сокровища Фараона

– Васька, как ты смог победить Великого Вождя?

Слабый голос раздался из-за плотной шторы, отгораживающей «больничный лазарет» от основной части большой пещеры, в которой отдыхал сейчас «Альянс Неудачников» после очередного ударного трудового дня. Авелия Ун-Понар наконец-то очнулась? Я спрыгнул с коленей Аниты Ур-Вайе, державшей на руках спящую дочку, пробежался по каменному полу и поднырнул под тканевую штору.

Выглядела лежащая на койке Воительнице, честно говоря, не очень. Чёрные круги вокруг ввалившихся глаз, покрытая волдырями облезающая кожа на лице, длинных ушах и особенно шее, по-старчески трясущиеся пальцы на обеих руках. Позавчера вечером, когда Сержант принёс девушку-шерха в наш лагерь, Авелия находилась в сознании и даже отвечала на задаваемые ей вопросы. Но той же ночью Воительнице стало резко хуже. У неё начался сильнейший жар, а к утру отнялись обе ноги, по всему телу лохмотьями начала слезать кожа, девушка совершенно не чувствовала голеней и стоп.

Весь следующий день и всю ночь наша маленькая Ветеринар и помогавшая ей Леонсия обрабатывали тело пациентки заживляющими мазями, давали жаропонижающие эликсиры и меняли лечебные повязки на обмороженных конечностях. Но несмотря на все предпринимаемые меры, утром этого дня состояние больной ещё сильнее ухудшилось. Авелия Ун-Понар бредила и кричала от боли, и бывшей главе «Восточного Гарнизона» дали сильное снотворное, после которого Воительница погрузилась в долгий глубокий сон. Днём я уловил слова, сказанные Ветеринаром наедине брату, что у пациентки началась гангрена обеих ступней, и ноги похоже придётся ампутировать. И вот прославленная Воительница шерхов проснулась…

– Всё настолько плохо со мной? – едва слышно прошептала Авелия, увидев запрыгнувшего к ней на койку рыжего кота. – По твоим глазам и грустной мордашке вижу это.

– Твоё состояние действительно бывало и лучше, – не стал приукрашать или откровенно врать я Воительнице. – Но тут я вижу два выхода: или ты получаешь повышение уровня и исцеляешься, или придётся твоему организму собрать все силы и побороть болезнь. Иначе всё может закончиться печально, ты лишишься ног или вообще отправишься на перерождение. Хотя если эта жизнь у тебя не последняя, то переживать повода вообще нет.

– Не последняя. Шестая. Но и её хотелось бы сохранить, – выдавила из себя подобие улыбки Авелия, после чего повторила свой вопрос, как я сумел победить опытнейшего Теневого Мастера.

Похоже, этот вопрос не давал девушке покоя даже на больничной койке. Я рассказал о случившемся в начальной «песочнице» и признался, что мне откровенно повезло. Противник сильно недооценил неизвестного ему шерха невысокого уровня и оказался не готов к битве со столь неудобным соперником, атакующим магией из невидимого состояния и совершенно не получающим урона от клинков. К тому же Инвир Ур-Гее находился тогда в рассеянном состоянии после знакомства с суккубом, – я указал на соседку Авелии Ун-Понар по больничной палате, лежащей на другой койке и прислушивающейся к нашему разговору, – и даже во время сражения всё никак не мог прогнать из головы картины соблазнительных женских форм и прелестей. Потому и опыт за победу над высокоуровневым Теневым Мастером мы с Вероникой разделили поровну.

– Понятно… Но мне, к сожалению, такой способ не подходит… Мои «формы и прелести» Теневого Мастера настолько не впечатлили, что Инвир Ур-Гее потерял ко мне интерес сразу после поединка. И даже пообещал меня в награду моему родному брату Арведо – этот мерзавец сам мне об этом сообщил с глумливой ухмылкой, когда навестил в темнице. Собственно, это и послужило последней каплей в моём решении сбежать…

Авелия Ун-Понар вынуждена была замолчать, поскольку за шторкой раздались громкие возбуждённые голоса и радостные крики – похоже, сундук Фараона всё-таки удалось вскрыть. Этот окованный металлом загадочный очень тяжёлый сундук вынесли из каюты лидера «Новых Фараонов» на дирижабле ещё в день крушения, но ни наш крылатый Вор Авир Тан-Хоши, ни Механик с Инженером, ни активно помогавший им Кузнец за все прошедшие дни так и не придумали способа вскрыть невероятно сложный замок. Дело в том, что замочной скважины у этого замка вообще не было, имелся лишь ряд подвижных пластин и кнопок к ним. Сразу десять металлических пластин, каждую из которых возможно было сдвинуть в пять или шесть положений, и десять фиксирующих кнопок. Свыше десяти миллионов вариантов, это делало невозможным выяснение правильной комбинации простым перебором. Лидер «Альянса Неудачников» Сержант, тоже заинтригованный содержимым столь тяжёлого ларца и безуспешно три дня ломавший голову над задачей, даже собирался просто разбить сундук молотом, но я опасался за ценное и возможно очень хрупкое содержимое, а потому предложил после ужина устроить мозговой штурм, в котором примут участие все члены нашего альянса. И похоже решение нашлось!

Я объяснил собеседнице причину шума, но несмотря на жгучее любопытство, остался с Авелией и продолжил слушать девушку, заодно подбадривая её Воодушевлением.

– Когда брат отвлёкся, я стукнула его по голове кувшином и сбежала. Ещё когда являлась лидером клана «Восточный Гарнизон», от своих разведчиков узнала, где поселился Сержант с его «Альянсом Неудачников». Твой хозяин неоднократно говорил, что считает меня своим другом, и потому я поспешила сюда в надежде, что мне дадут приют. Кто же мог знать, что погода настолько ухудшится, что я – опытная привыкшая к жаре и холоду умелая разведчица – замёрзну едва не насмерть в этих снежных горах?

– Сержант мне больше не хозяин, я свободный игрок, – я посчитал необходимым сообщить это собеседнице, после чего решил уточнить одну важную деталь. – Сколько раз ты убивала своего невыносимого младшего брата Арведо?

– Три… хотя может уже четыре. Всё-таки я очень крепко приложила его тяжёлым бронзовым кувшином по голове, а потом ещё несколько раз добавила изо всех сил для верности. Опыта за убийство я не получила… хотя может просто не заметила роста шкалы прогресса, не до того тогда было.

В словах старшей сестры не было ни капли сожаления или раскаяния по поводу сотворённого с младшим братом, но нужно сказать, что я вполне понимал её – этот подлый садист-извращенец тоже не вызывал у меня ни капли сочувствия.

– Три или четыре раза, это уже неважно в твоём случае. Главное, что Арведо Ун-Понар постоянно видит метку направления на свою обидчицу и разделяющее вас расстояние. А это значит, что клан шерхов «Восточный Гарнизон» прекрасно осведомлён, что ты находишься у Треглавой горы в убежище «Альянса Неудачников». И свою войну против «поселившихся на его территории чужаков» новый лидер клана Инвир Ур-Гее начнёт именно с «Альянса Неудачников», поскольку именно это ему будут настойчиво предлагать оба его советника!

– Это так… – не стала спорить длинноухая девушка, – я действительно навлекла на всех вас беду. Вот только хорошо знаю своего отца, и едва ли «Восточный Гарнизон» сам явится разбираться с «Альянсом Неудачников». Мой отец не привык понапрасну жертвовать своими подчинёнными, когда всю грязную работу могут сделать другие. Про то, что Сержанта разыскивает Фараон, наслышаны даже у шерхов. Так что отец даст совет вождю клана «Восточный Гарнизон» передать людям весть, где скрывается разыскиваемый беглец. И сюда сперва явится армия «Новых Фараонов», а потом уже выживших добьют шерхи. Вот такое решение как раз в духе моего отца, и именно такой план он будет предлагать Инвиру Ур-Гее!

Прозвучало весьма тревожно, но я всё равно лишь усмехнулся в ответ на слова длинноухой Воительницы.

– В настолько лютые холода едва ли какая армия попрётся в снежные горы, так что все боевые действия начнутся лишь после потепления. Время ещё есть. Да и у «Альянса Неудачников» тоже имеются свои козыри, так что мы ещё посмотрим, кто выживет в итоге!

***

– Не, ну так совсем нечестно! – признаться, я был несколько разочарован способом, каким члены альянса вскрыли секретный замок на сундуке Фараона. Я-то предполагал, что лучшие умы альянса найдут какую-то хитрую закономерность в движении металлических пластин или определят алгоритм действий. А тут всего лишь использование бестелесного призрака, который подсматривал изнутри сундука, какую из десяти пластин в какое правильное положение нужно ставить. Читерство! Тем не менее, головоломка была решена, и радостные члены альянса разбирали содержимое сундука.

Золото. Две сотни новеньких недавно отчеканенных монет с профилем Фараона на аверсе, сложенных в аккуратные столбики по десять и упакованных в тонкую папирусную бумагу. Огромная сумма, которой хватило бы на закупку всего необходимого для жизни нашего альянса. А также на выкуп из плена «Новых Фараонов» нужных нам игроков, в частности супруги нашего Кузнеца. Когда я проговорил это вслух, и Сержант официально подтвердил, что он лично как глава альянса готов вести с людьми речного посёлка переговоры о выкупе выпавшей с дирижабля женщины, Крепыш-Дуболом даже прослезился.

Редкие эликсиры, а также бесценные принесённые ещё с матушки Земли лекарства. В этом я понимал совсем немного, но наша юная Ветеринар аж визжала от радости, когда перебирала флаконы и изучала упаковки с таблетками и пилюлями. Юля Синицына сразу же, схватив в охапку несколько фиалов с разноцветными жидкостями, упаковку одноразовых шприцев и какие-то ампулы, побежала в лазарет альянса. Через минуту из-за шторы раздался возмущённый полный негодования вскрик демонессы, не привыкшей к болезненным уколам в ягодицу. Воительница шерхов же перенесла процедуру стоически. Что ж, оставалось надеяться, что найденные препараты помогут Веронике и Авелии Ун-Понар.

Армейский противогаз. Тяжёлая метровой длины труба ручного пехотного огнемёта «Шмель» – старого ещё советских времён оружия, но от этого не менее смертоносного. Ещё более старый наградной «маузер» времён Гражданской Войны в России с неразборчивой почти стёршейся надписью, патронов к пистолету не имелось. Прорезиненный костюм аквалангиста с маской, тяжёлыми наполненными сжатым воздухом баллонами и ластами. Непонятно от кого Фараон всё это получил и зачем хранил в сундуке с другими сокровищами, но применение этим вещам можно будет найти.

Магические свитки, а также целая коллекция одноразовых магических артефактов, как минимум две сотни светящихся разноцветных карточек. Вот тут уж я заявил о своих правах и потребовал предоставить всё связанное с магией сперва мне для изучения и пополнения арсенала заклинаний. Димон Рогов похоже имел собственное мнение, кому больше нужны свитки с заклинаниями, но спорить с Владыкой Демонов всё же не стал. Я сразу успокоил Демонического Пироманта и заверил, что мне требуются лишь некоторые заклинания Школы Превращений и Школы Проклятий, которые ему бесполезны, а одноразовые артефакты я после отсева нужных Теневому Проклинателю вообще собираюсь раздать всем членам «Альянса Неудачников».

И вот тут сразу же завязался спор. Сержант, Леонсия и Инженер хором в один голос заявили, что неразумно раздавать столь опасные предметы всем без исключения желающим, а лучше, если карточки с одноразовыми артефактами будут до поры до времени храниться лишь у лидеров альянса и назначенных ими доверенных лиц. Потому как призыв сильных ночных бестий в нашу долину или вызов ужасной снежной бури (что весьма вероятно при случайном использовании артефакта неопытным игроком) может привести к тяжёлым или даже катастрофическим последствиям для «Альянса Неудачников». Я имел другое мнение и считал, что в случае серьёзных боевых действий с сильными врагами альянса, при которых дело дойдёт до применения волшебных артефактов, наши лидеры не смогут уследить за всеми участками, а между тем магическая поддержка может быть где-то необходима. Но я оказался в меньшинстве и вынужден был уступить, чем похоже удивил Сержанта, ожидавшего с моей стороны упрямства.

В целом, сундук Фараона не разочаровал, сокровища в нём хранились действительно ценные и редкие для этого нового мира. Совсем недавно я говорил Авелии Ун-Понар, что у «Альянса Неудачников» имеются собственные козыри в грядущей войне, подразумевая при этом надёжное подземное убежище, укрывающий долину магический барьер и проживающего поблизости смертоносного дракона. И сейчас этих самых козырей явно прибавилось, поскольку обрушивать на головы атакующих всевозможные беды с помощью магии мы могли очень долго.

– Васька, пойдём, нужно поговорить наедине! – Сержант неожиданно встал и направился по тёмному коридору к внутренним воротам.

Необычно… Давненько лидер альянса не общался со мной наедине. В последний раз, помнится, было ещё когда я «угостил» его парализацией за слишком наглое поведение. С тех мы с Сержантом всегда общались в присутствии других членов альянса или даже передавали сообщения через посредников. Я даже предполагал, что Зверолов меня побаивается. Но видимо дело было действительно важным, так что я поспешил за человеком. Сержант же, не доходя буквально двадцати метров до запертых ворот, остановился возле заготовленной груды каменных блоков и развернулся в мою сторону.

– Черноморская Красотка собрала сегодня с грядок богатый урожай фасоли. Я распорядился треть зёрен оставить про запас, остальные высадить снова. При тёплом климате у нас в долине урожай фасоли можно собирать три, а то и четыре раза в год.

Честно говоря, я удивился такому началу разговора. Причём здесь вообще девушка-аграрий, не пожелавшая вступать в наш альянс? Нет, про фасоль информация конечно была важной, но разве требовала эта тема разговора наедине вдалеке от посторонних ушей? Как я и ожидал, Сержант вскоре перешёл к основной части разговора.

– Черноморская Красотка Аграрий по игровому классу, и она единственная, кто обладает навыком Синоптик. Так вот, по словам девушки, уже через сутки установившиеся в наших горах лютые холода сменятся более приемлемой погодой. Около нуля или что-то такое. А это значит жди непрошенных гостей…

Вот оно как… Информация была тревожной, но с другой стороны все основные работы по строительству укреплений в долине «Альянс Неудачников» сегодня успешно закончил. Так что я промолчал, не став ничего комментировать. Сержант же продолжил.

– А ещё из предоставленных Хозяйкой четырёх дней перемирия остался последний. – Мой бывший хозяин указал на гору каменных блоков. – Завтра будет тяжёлый день, нужно до вечера закончить со строительством стены, а ночью успеть обжечь, чтобы связующий раствор застыл. Понимаешь, зачем это всё строится?

Сержант что, в самом деле проверяет меня на догадливость? Я как-то даже обиделся на такое недоверие со стороны бывшего хозяина.

– Ты хочешь не просто отгородиться стеной от древнего дракона, а поймать Хозяйку в ловушку! Потому и тщательно отмерял расстояние до ворот, а также общался с Кузнецом и Инженером по поводу починки механизмов, удалённо прямо из большой пещеры закрывающих створки ворот. И именно потому расчистили ведущий в долину боковой вентиляционный коридор, хотя надобность в нём возникала лишь в случае, если основной туннель будет заблокирован.

– Давно догадался? – удивился Сержант, и я ответил, что практически сразу, как только Зверолов дал задание сестре замерить длину Хозяйки вместе с хвостом, а потом сообщил о планах строить стену именно на таком расстоянии от внешних ворот. Только не говорил об этих умозаключениях никому, чтобы раньше времени не будоражить народ. Вот когда Хозяйка попадётся в ловушку, тогда и можно будет уже постфактум сообщать о желании приручить смертоносного дракона.

– Что ж, в этом наши мысли совпали, – добродушно усмехнулся человек, – хотя наверное это и неудивительно, раз мы раньше были одним целым. Рад, что ты поддерживаешь мою идею с Хозяйкой. И тогда ещё пара вопросов, Васька. Во-первых, выскажи свои соображения по поводу приближающейся войны. Что можно ещё сделать для обороны, чего альянс ещё не сделал?

К такому вопросу я не был готов, хотя всё же не растерялся и высказал одну мысль.

– Нужно завтра вечером как бы случайно устроить побег тому дикарю, что томится у нас в подвале дома у ручья. Уговорить Омуй-Ы вступить в наш альянс не получается, он упёртый и твердолобый как баран. И если подумать, на кой он вообще нам сдался такой беспросветно тупой и дикий? Пусть бежит. Но только не сегодня, иначе он сдохнет от мороза по пути, а именно завтра, когда начнёт теплеть. Пусть доберётся до своего племени «Северный Путь» и расскажет подробно, где засели их враги. Защитный купол правда придётся на полчаса отключить, чтобы раньше времени не «палить» перед дикарями нашу защиту.

– Зачем это вообще нужно? – нахмурился Сержант, откровенно не понимая моего замысла.

– Да потому, что уже послезавтра, или в крайнем случае через два дня, нашу долину будет осаждать армия «Новых Фараонов»! Фараон и его супруга Виктория Бастет уже наверняка знают, где ты скрываешься, а если пока не выяснили это, то шерхи любезно предоставят им такую информацию. Появление же дикарей-людоедов явно спутает «Новым Фараонам» карты. Две армии сцепятся меж собой, мы же будем наблюдать это редкое шоу из самых лучших мест первого ряда!

Зверолов задумчиво почесал голову, но потом согласно кивнул.

– Хорошо, даю своё добро на побег пленника-дикаря. Ещё будут ценные советы?

– Да, будут. В лесах южнее Звонкого Водопада обитает группа как минимум из девяти Стайных Химероидных Шакалов. Насколько понял из слов наших новых игроков из числа южан, звери крайне опасные. К тому же фактически невидимые в сумерках, а ещё и стайные, что означает…

– Не нужно объяснять Зверолову, что даёт зверю бонус «Стайный»! – нетерпеливо перебил меня Сержант. – У нас три гончие с таким бонусом, и они сейчас гораздо слабее и медленнее, чем когда их было шесть. Так говоришь, Васька, те шакалы теплокровные, стайные, да ещё и химероидные…

Зверолов явно впечатлился, аж глаза у парня засияли.

– Но это же просто «имбовое» сочетание! Идеальный зимний ночной хищник в большое стае. А если такой стае ещё и придать гончую, чтобы своим воем вскрывала невидимок… Ух, погоняли бы мы шерхов весной после схода снегов! Хорошо, подумаю над твоим предложением. Но теперь второй мой вопрос, личного характера. Как думаешь, где сейчас моя Шелли, и можно ли её найти? Она совершено точно жива и возможно нуждается в помощи от меня. Но я вообще не представляю, как и где искать девушку-вайха. Голову сломал, но так и не придумал пока, как ей можно помочь! А между тем… – Сержант тяжело вздохнул, – ну не могу я жить без этой милой хвостатой неудачницы! Стыдно признаться, но похоже, что я действительно влюбился в неё и готов многое отдать, лишь бы вернуть её!

О как… Признаться, откровенность Сержанта меня поразила, я ведь даже не подозревал, насколько Шелли для него важна. А потому дал единственный совет, который пришёл мне на ум.

– Поймай и приручи дракона. Тогда и полёты на далёкие расстояния станут возможны, и все соседи будут считаться с «Альянсом Неудачников». А уж найти следы девушки-неудачницы, расспросив кланы южных соседей, не состоит никакого труда!