Текст книги ""Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) (ЛП)"

Автор книги: Михаил Атаманов

– Эх, не хотел говорить это вслух и позорить тебя, Фараон. Хотел по-тихому с глазу на глаз поведать об измене, но ты меня вынудил. Я давно знаю от работавшей у Виктории Бастет служанки, что твоя дражайшая супруга регулярно кувыркается в постели с Мороком. Видимо, это и есть плата твоей жены за помощь с иллюзией в колыбельке вместо ребёнка…

Я много раз слышал от разных игроков, что лидер клана людей страшно ревнив и готов убивать даже за простое подозрение. И потому использовал эту откровенную ложь, чтобы вызвать вполне прогнозируемую реакцию оскорблённого мужа. Да, подло, но на войне, как говорится, любые методы оправданы. И я не ошибся, реакция Фараона последовала. Да ещё какая!

– Что?! Морок, сучёнок неблагодарный! Ты труп!!! Кто там в группе Морока, убейте своего лидера немедленно, или сами будете казнены вместе с ним. Кто из столпов ближе всего, перехватите Морока, не дайте ему сбежать за барьер!!!

Навык Дипломат повышен до двенадцатого уровня!

Попавший в немилость Морок даже не пытался оправдываться и утверждать, что его оклеветали. Неужели я угадал? Или просто приближённый прекрасно знал вспыльчивый характер своего лидера и понимал, что Фараон даже слушать его не станет, пока находится в таком взбешённом состоянии. И надеялся объясниться потом, когда лидер клана успокоится и станет более вменяемым?

– У наших соседей веселье-то оказывается в самом разгаре! – раздавшийся по рации незнакомый голос со свойственным шерхам акцентом заставил всех остальных резко замолчать. – Говорит Инвир Ур-Гее, Великий Вождь расы шерхов. Враг мой Фараон, поздравляю тебя с тем, что ты рогоносец! Мои разведчики долгое время вели наблюдение за влиятельными людьми и составили длинный список тех, кто согревал твою супругу по ночам. Аж три деревянные таблички понадобилось, чтобы вписать всех многочисленных поклонников любвеобильной Виктории. И Морок в том списке, и Кастет, и другие твои приближённые. И даже мой разведчик, которого Фаворитка в конце концов обнаружила в своём замке. Если казнишь всех, ты попросту обезглавишь свою армию. Так что выбирай, сосед: несмываемый позор или поражение в войне с моей расой?

О, пошло веселье! Шерхи научились пользоваться трофейными рациями, причём неизвестно как долго они уже слушают переговоры людей и знают обо всех перемещениях армии «Новых Фараонов». Не знаю уж с военной точки зрения, стоило ли шерхам демонстрировать свою осведомлённость или лучше было промолчать, но вот для нанесения психологического удара момент лидер шерхов выбрал самый что ни есть подходящий. В эфире началось долгое перечисление имён, и хотя фактически все названные лидером шерхов игроки были мне незнакомы, каждое новое имя встречалось отчётливым зубовным скрежетом и отборной бранью Фараона.

Не знаю, говорил ли Великий Вождь правду или нет, а может смешивал крупки правды с горстями лжи, это было уже неважным. Следующие несколько минут в эфире стояли ругань и отборный мат, чередующиеся с жалкими попытками оправдаться обвинённых в связях с Викторией Бастет игроков. Про пытающегося уйти от погони Сержанта казалось все вообще забыли, и я надеялся ускользнуть под шумок. Но не с моей крайне низкой удачей было рассчитывать на такое везение…

Болотная Хозяйка вскарабкалась на последний перед силовым барьером невысокий поросший редкой травой холм, и я обнаружил, что путь мне преграждает неожиданно как объявившееся тут войско. Сразу два десятка верховых, причём кроме Морока на уже привычной стайной гончей я видел в этом отряде штатного Зверолова «Новых Фараонов» Лысого Черепа на огромном шерстистом носороге величиной с целый дом.

☠ Штурмовой рогач-крушитель. Вожак. Самец 76-го уровня. Питомец Лысого Черепа

Насколько же могучий и грозный зверь! Этот гигант был как минимум втрое крупнее моей Болотной Хозяйки, да и по боевым возможностям похоже тоже превосходил моего маунта, хотя паучиха была девяносто третьего уровня и могла отравлять противников своими укусами.

И, словно уже описанных врагов было мало, в сотне метрах за спинами верховых выстроились в две шеренги пять десятков пеших игроков. Первый ряд был вооружён короткими копьями или ружьями и прикрывался широкими квадратными щитами. Бойцы второго ряда ощетинились длинными пиками, положенными на плечи и щиты бойцов первой шеренги. Командовал полусотней пехотинцев знакомый мне столп Фараона по имени Топор – тот самый мерзавец-работорговец, который занимался отловом прибывающих на призрачном экспрессе в новый мир новичков. Отряды Морока, Топора и Лысого Черепа объединились, чтобы покончить с ненавистным Сержантом.

* * *

Медлить я не стал. Вызов ночных бестий! Снова потемнело, но на сей раз эффект от применения артефакта был гораздо сильнее. Слух резануло раздавшимся с затянутым тучами неба мерзким визгом. Малая Жуть! Причём не одна, а три! И даже четыре!!! Неужели тут в зоне действия собралось более ста игроков???

– Да стой ты, дура! – на меня самого визг Малой Жути не подействовал, помогло полученное от Картографа кольцо, но вот Охотница шерхов скинула укрывавшее её одеяло, вскочила и попыталась убежать. Пришлось обхватить ударившуюся в неконтролируемую панику девушку обеими руками и крепко прижать к себе. А затем ещё и вырвать появившийся в руке Аниты Ур-Вайе нож, которым девушка-шерх попыталась пырнуть меня в грудь. Точнее она даже пырнула, но к счастью не пробила мой доспех.

Навык Тяжёлая Броня повышен до двадцать четвёртого уровня!

Вызов Огненной Мантикоры! Запоздало сообразил, что на столь крупной летающей кошке можно было попробовать даже взлететь, чтобы не участвовать в творящемся на земле хаосе, где сотня высокоуровневых проб и десяток смертельно опасных альф со всех сторон сбежались и атаковали попавших в зону действия тьмы людей. Но поздно, мантикора уже взмахнула широкими крыльями и взлетела, уже в полёте покрывшись аурой жаркого пламени. Хотя может оно и к лучшему, в такой огненной ауре я бы получал постоянный урон, а моя длинноухая спутница и вовсе бы сгорела.

– В атаку! – я не стал ждать, когда мчащиеся на меня бестии достигнут Болотной Хозяйки, и направил крысиное воинство в бой.

Прилетевшая откуда-то из темноты стрела отрикошетила от костяной пластины на моём плече, затем сразу две вонзились в мой щит. Лучники на поле боя? Но откуда? Я повернул голову и увидел всего в тридцати шагах от себя небольшую группу шерхов, их выбило из невидимости, но стрелки даже не пытались убегать и выбрали именно меня и моего восьмилапого маунта в качестве мишени, хотя прямо на них неслась сейчас одна из пылающих альф.

Навык Наездник на чудовищах повышен до двадцать второго уровня!

Болотная Хозяйка болезненно запищала и стала пятиться, на её передней правой лапе повисли сразу две пробы, а в башке торчала глубоко вонзившаяся стрела. Терпи, родимая! И давай двигай направо, нужно выбираться из этой кровавой бани.

– Чёрт, да успокойся уже! – мне пришлось сдавить горло Аниты ладонью и «вырубить» девушку, которая всё никак не успокаивалась и порывалась драться со мной. Брыкалась, била меня по голове кулаками и даже болезненно ткнула мне пальцем прямо в глаз, я едва успел отклонить голову и тем самым сохранил зрение.

Навык Рукопашный Бой повышен до двадцать шестого уровня!

Крысы увязли в бою с ночными бестиями и отстали, паучиха же расправилась с висевшими на ней тварями и сейчас набирала ход, огибая поле битвы. Какую-то высунувшуюся прямо из земли непонятную светящуюся тварь Болотная Хозяйка просто-напросто раздавила. Снова и снова кричали кружащие в воздухе Малые Жути, нагоняя панику, но на меня и восьмилапа они абсолютно не действовали. Я даже решил было, что смогу вырваться из этого ада, но тут увидел мчащегося прямо на Болотную Хозяйку штурмового носорога.

– В сторону!!! – повинуясь моему приказу, паучиха отпрыгнула, пропуская мимо разогнавшегося на полную скорость крушителя.

Тот по инерции пробежал ещё метров сорок, прежде чем резко остановился, подняв волну песка и грязи. Я обратил внимание, что носорог неуправляем. Лысый Череп то ли выпал из седла, то ли поддался панике и сам спрыгнул, не знаю. Приказал Болотной Хозяйке уходить, не связываясь с этим шерстистым чудовищем, но вот носорог отпускать нас похоже не собирался и начал разворачиваться. И тут мне стало не до штурмового зверя. Сперва прилетевшая откуда-то пуля ударила меня по шлему и, хоть и не пробила титановую пластину на лбу, но оглушила на несколько секунд, полоска жизни при этом просела на четверть. Когда же я смог прийти в себя, то обнаружил, что альфа 54-го уровня запрыгнула на Болотную Хозяйку и уже раззявила пасть, собираясь откусить голову находящейся без сознания Аните.

Я успел всунуть щит в открытую пасть чудовища, но при этом тварь вонзилась зубами в мою левую руку в районе предплечья и стала резко мотать башкой. Боль была адская, с каждой секундой я терял по десять процентов жизни. И хотя правой рукой отчаянно бил и бил топором по черепушке высокоуровневой альфы, но никак не мог стряхнуть с себя это чудовище. А тут ещё чёртов штурмовой зверь поддел Болотную Хозяйку на свой рог и подбросил вверх вместе со всеми находящими на спине восьмилапа игроками и бестиями. Я почувствовал сильный удар под зад и понял, что лечу. Рядом в паре метров от меня по воздуху летела жуткая альфа, забавно дрыгающая конечностями и клацающая челюстями. Ну хоть эта тварь отцепилась…

Сознание уже оставляло меня, когда я услышал прокатившийся по долине громогласный рык могучего зверя. Какой-то новый участник решил поучаствовать в творящемся тут кровавом хаосе. После чего мир померк…

Глава 6. [Котёнок] Ускоренная прокачка демонов

Самый первый вопрос, который возник у меня при обсуждении дальнейших планов, это как трое малолетних демонов смогут перемещаться по территориям людей? Крыльев для безопасного полёта по воздуху над безлюдными территориями у моих подопечных не имелось, в невидимость уходить они не умели, да и вообще со скрытностью у маленьких демонов было всё печально – никаких навыков в этом направлении не имел никто. Любая встреча с местными обитателями приведёт к раскрытию нечеловеческой природы подростков и весьма нежелательным последствиям, поскольку трудно не заметить маленькие рожки и слово «демон» в описаниях персонажей.

Но Вероника меня успокоила и объяснила, что особенностью расы демонов является способность воздействовать на сознание окружающих и внушать свои мысли, что позволяет казаться «своим» в любом коллективе. Люди будут видеть в них людей, вайхи вайхов, а шерхи шерхов. Маленькая демонесса даже высказала удивление тому обстоятельству, что я сразу же распознал в ней и братьях демонов, поскольку любой человек увидел бы лишь человеческих детей.

– Возможно потому, что сейчас я кот?

– Скорее всего потому, что мы тебя не заметили и не маскировались. А вот ты увидел нас и сумел хорошенько рассмотреть, к тому же вспомнил, что уже видел нас раньше, и потому догадался. Что же насчёт крыльев… – девочка повернулась спиной и приспустила плечики своего платьица, оголив спину. Я увидел пробивающиеся на уровне лопаток тёмные кожистые крылышки, пока что малюсенькие и скукоженные. – У братьев крыльев нет, а вот у меня имеются, но пока что лишь растут. И хвост растёт.

Демонстрировать свой хвост Вероника не стала и поправила одежду. После чего все трое малолетних демонов замолчали и выстроились передо мной, ожидая решения своего наставника. Я же задумался. До ближайших интересующих меня руин, расположенных возле оставленного вайхами посёлка Орши-Ур, было километров шестьдесят-семьдесят. Далековато для пешего перехода, идти обычным шагом пришлось бы пару суток, что было совсем уж недопустимо долгим. Бежать? Вроде как считается, что демоны выносливее людей, но я вовсе не был уверен, что мои тщедушные и слабые подопечные способны пробежать такую дистанцию и не умереть от усталости. Да и опять же любой встреченный патруль «Новых Фараонов» или вездесущие невидимые разведчики шерхов обратят внимание на бегущих по пересечённой местности малолетних детей. Нет, тут нужно было придумывать что-то другое.

– Пойдём к дороге! Она должна проходить где-то на севере, – предложил я, представив расположение посёлков людей и связывающую их сеть дорог. – Там и покажете, как вы способны маскироваться с обществе людей.

* * *

К хорошо наезженной дороге мы вышли часа через полтора, но долгое время лежали в засаде, пропуская идущие куда-то на юго-запад вереницы армейских повозок с бойцами «Новых Фараонов». Было странно, что Фараон уводит армию от линии соприкосновения с шерхами, но я видел десятки повозок, едущих в них хорошо экипированных бойцов, перевозимые пушки и многочисленные ящики со снарядами. Двигался армейский транспорт в противоположную от нужной нам сторону, да и связываться с крупными отрядами я всё же не рискнул. Хотя малолетние демоны и убеждали меня, что способны заболтать кого угодно и с лёгкостью уговорят возницу одной из повозок развернуться и поехать в нужную нам сторону. А если с кучером или его пассажирами возникнут сложности, то смогут приказать этим игрокам убить себя или других, и никто не сможет сопротивляться такому внушению.

В последнее верилось с трудом, и я предложил продемонстрировать умение внушения на мне. Демонята с готовностью согласились – похоже им самим не терпелось расквитаться с наглым рыжим котёнком за те боль и испуг, которые они испытали при нашей первой встрече. Демьен с Димоном, а затем и присоединившаяся к братьям Вероника, старательно морщили лбы, делали пасы руками, экспериментировали с тембром и громкостью голосов, пытаясь что-либо мне приказать. Изначальное «убить себя!!!» постепенно сменилось на «хотя бы мяукнуть», но единственное, чего добились мои рогатые подопечные, рыжая шерсть котёнка стала подсвечиваться белыми искорками, окружая меня светящимся коконом, и ничего больше не происходило.

Неудача заметно подорвала веру малолетних демонов в собственные силы, мне даже пришлось активировать умение Воодушевление и проводить долгую успокаивающую беседу, чтобы как-то взбодрить своих подопечных. Нет, раскрывать секрет собственной неуязвимости я не стал. Зато говорил про то, что мой персонаж Теневой Проклинатель, по сути маг с хорошим Интеллектом, а маги – самые неудобные цели для подобных внушений. Даже эффект паники от Малой Жути на мне не всегда срабатывает, чего уж тогда говорить о попытке прямого внушения и контроля? Вот будь на моём месте простой трудяга Плотник или Строитель, ну или среднестатистический Боец, чьё лицо обычно не обезображено гримасой Интеллекта, и демоны смогут приказывать им всё, что угодно!

Навык Воодушевление повышен до тридцать шестого уровня!

Постепенно малолетних демонов удалось успокоить, на их повеселевших мордашках даже появились улыбки. И тут наконец мы увидели то, что было нам нужно: запряжённая парой стайных гончих одинокая лёгкая повозка спешила по дороге на восток.

– Вероника, твой выход! Уговори кучера взять нас с собой!

Совершенно безобидная на вид восьмилетняя девочка в синем платьице вышла на обочину дороги и протянула руку, прося кучера остановиться. Управлявший ящерами молодой парень, как я и надеялся, притормозил возле одиноко стоящего у дороги потерявшегося ребёнка, однако при этом не спускал ладони с рукояти висящего на поясе клинка и внимательно осматривал придорожные кусты. Чем-то эта ситуация осторожному кучеру не нравилась.

О чём они говорили, я не расслышал, несмотря на имеющийся у котёнка навык Острый Слух. Помешали разделяющие нас кусты и начавший накрапывать дождь. Но вот Вероника указала собеседнику на переставших прятаться и вышедших на дорогу мальчишек, а затем махнула рукой, предлагая братьям подойти. Я в скрытном состоянии сидел на плече Демьена, но на всякий случай активировал ещё и эффект полупрозрачности, поскольку кучер по-прежнему оставался настороженным и недоверчиво, с заметным сомнением, рассматривал неожиданных пассажиров. Наконец, возница признал малолетних детей неопасными, мы уселись в повозку, и парень тронул вожжи.

Навык Скрытность повышен до тридцать третьего уровня!

– И как вы умудрились забрести так далеко от своего посёлка? – удивлялся молодой Гонец «Новых Фараонов», мои же подопечные в ответ лишь виновато улыбались и несли какую-то чушь про сбор грибов для голодающих родителей и встреченных в лесу хищников, заставивших бросить корзины с грибами и в спешке убегать, не разбирая дороги. Леса вокруг не было на многие километры, но на удивление история «прокатила», вопросов у человека больше не возникло, он даже угостил маленьких проголодавшихся демонов вяленым мясом и сушёной рыбой.

Первоначальная настороженность кучера быстро прошла. Парень действительно в упор не видел рогов на головах пассажиров и воспринимал их как обычных человеческих детей. Встречные верховые тоже не обращали на странных детей на этой повозке никакого внимания, как будто их и не было вовсе, хотя с нашим кучером обменивались приветствиями и перекидывались фразами. Направление движения повозки меня вполне устраивало, так что я расслабился и даже задремал на плече Демьена, восстанавливая силы после бессонной ночи. Как вдруг на развилке дорог наша повозка свернула на север. Я встрепенулся и осмотрелся. Э нет, нам туда не нужно!

Парализация!!!

Кучер клюнул носом и сполз с лавки, опустив вожжи. Ездовые ящеры тут же остановились. И сразу же стало понятно, что мы перехватили посыльного «Новых Фараонов» с важным донесением, поскольку на лавке обнаружился запечатанный оттиском перстня на застывшем сургуче картонный конверт. Наш возница предпочёл сидеть на послании, а не прятать его во внутренний карман. Возможно потому, что на его примитивной сшитой из шкур одежде и не было карманов? И похоже изначальная настороженность парня объяснялась порученной ему важной миссией доставки срочного донесения, и брать попутчиков ему было строго-настрого запрещено. Что ж, тем ценнее был успех Вероники, сумевшей в таких непростых условиях своими демоническими способностями переубедить человека.

– Демьен, Димон, оттащите тело подальше в кусты и забросайте ветками. Эээ… ладно… – я не стал останавливать ребят, когда они стянули с обездвиженного бойца хорошие сапоги и кожаный пояс с широким клинком, который Демьен тут же нацепил себе. – Стоп! А вот убивать его не нужно! Пусть полежит в отключке несколько часов, иначе парень быстро возродится и позовёт на помощь.

Моё предупреждение подоспело очень вовремя. Димон уже пристраивался вгрызться острыми зубами в горло беспомощной жертве, но всё же послушался и отступил с выражением недовольства на роже и ворча, что он всё ещё голодный. Рогатые мальчишки забросали тело ветками и вернулись в повозку.

– Демьен, ящеры на тебе. Не думаю, что управлять повозкой особо трудно. Бери вожжи в руки и гони по той дороге!

Действительно, стайные гончие послушно развернулись и побежали по дороге на восток, не обратив никакого внимания на то, что кучер сменился. Любопытная же Вероника сломала сургучную печать и вскрыла послание, повертела сложенный лист бумаги в руках, но вынуждена была показать мне. Читать малолетняя демонесса пока что не умела.

«Моя госпожа, мы нашли Сержанта и его банду в Южных Руинах. С ним видели и похитительницу вашей дочери и ещё пять-шесть разбойников. Минотавр похоже там же. Предложил преступникам сдаться добровольно, но получил отказ в вызывающе грубой форме. Штурмовать крепость не можем из-за магической защиты, но взяли в кольцо осады, мышь не проскочит. Проголодаются, сами выйдут. Ежели нет, я запросил у вашего супруга артиллерию. Если поступит от Вас разрешение, сотрём там всё в порошок. В любом случае гарантирую, что Сержант не выживет. Морок»

Мои друзья попали в беду!!! Признаться, в этот момент я готов был отдать приказ демонятам разворачивать повозку и мчаться к Южным Руинам. Остановило меня лишь то, что я ничем бы сейчас не смог помочь Сержанту и другим членам «Альянса Неудачников». Морок, нужно признать откровенно, был мне абсолютно не по зубам, да и воевать с целой армией Фараона я бы конечно не смог. Что же делать?

Немного успокоившись, я постарался уже без лишних эмоций обдумать складывающуюся ситуацию. Зверолов не настолько безрассуден, чтобы покидать надёжное укрытие и бросаться в безнадёжный бой с превосходящими силами противника. Магический барьер вокруг Южных Руин не даст армии Фараона взять крепость штурмом, так что осада очевидно затянется. Припасы у моих друзей имеются, пусть и не так много. Но зато крыс в подвалах Южных Руин водится в изобилии. Крысиное мясо едва ли можно назвать вкусным и полезным для человека, но всё же жёсткий голод Сержанту и его спутникам не грозит. Колодец во дворе крепости также имеется, так что с пресной водой никаких сложностей не возникнет. Да и дождливая осень на дворе, так что водой мои друзья точно обеспечены. Неделю осады, как минимум, должны выдержать.

За эту неделю я смогу всё тщательно продумать, подготовиться и вытащить друзей из беды. А для начала помогу тем, что оттяну на себя и маленьких демонов внимание Фараона и его армии. Нужно сделать так, чтобы лидер клана «Новых Фараонов» отвлёкся от Сержанта и переключился на новую проблему. Что ж, побудем занозой в заднице Фараона, перехватывая одиночных курьеров и малые отряды. Заодно и маленьких демонов прокачаю, сделав за эту неделю из трёх несмышлёнышей грозную силу, которая заставит всех противников считаться с собой.

* * *

Подходящая для атаки цель показалась на дороге минут через двадцать. Запряжённая парой крепких гига-варанов тяжёлая крытая повозка, сопровождаемая тремя всадниками на стайных гончих. Причём одного всадника я даже узнал. Штырь!!! Столп Фараона и лидер отряда жестоких карателей, терроризировавших мирных поселенцев и сжёгших «Приют Громыхайло» на речном острове. Эх, не расквитался я с этим кровавым палачом тогда на болотах, когда прикрывал отход девушек. Что ж, самое время исправить ту ошибку и закончить недоделанную работу.

Признаться, до того как опознал Штыря в приближающемся отряде, я не планировал никого убивать и думал ограничиться парализацией и демоническим внушением, после чего спалить повозку вместе с грузом, оставив людей валяться на дороге. Но теперь планы изменились.

– Мелкие, слушайте меня внимательно. Помните, я говорил, что не буду учить вас убивать людей? Так вот, забудьте сказанное! Готовьтесь хорошенько порезвиться, поскольку перед нами явный враг, и нужно учинить такую кровавую бойню, чтобы все вокруг содрогнулись!

Я коротко отдал инструкции, и демонята довольно оскалились, показав острые зубки, после чего разбежались на начальные позиции. Отряд Штыря предсказуемо остановился возле съехавшей на обочину и опрокинувшейся в болото двуколки. Из крытого фургона высыпали бойцы «Новых Фараонов». Семь, восемь человек… Девять, если считать оставшегося на козлах кучера. Плюс трое верховых, во главе со Штырём. В сумме двенадцать опасных тренированных бойцов. Многовато, но мы должны были справиться.

Вот первые из «Новых Фараонов» подошли к двуколке, при этом настороженно зыркая по сторонам и не выпуская из рук ружья и короткие копья.

– Что случилось, дети? Откуда вы здесь, и где ваши родители?

Всхлипывающие и растирающие ладошками по лицам слёзы Димон и Вероника ответили что-то невнятное насчёт перевернувшейся повозки и взрослых, ушедших нарубить веток для подкладывания под колёса экипажа. Прихрамывающий Демьен в это время подошёл к вооружённому автоматом Штырю, вроде как хотел что-то попросить. И даже действительно попросил, а точнее приказал, проговорив негромко:

– Человек, подчинись мне и убей своих солдат!

Бойцы обернулись на голос, один даже резко замахнулся, собираясь запустить копьё то ли в ребёнка, то ли в привставшего с остекленевшими глазами и передёрнувшего автомат Штыря. Этого излишне ретивого врага остановил я сам, из ближайших кустов в облике незаметной маленькой змейки навесив на него Замедление, Болезнь и Ослабление, так что копьё никуда не улетело и попросту выпало из разжавшихся пальцев. Хорошо, а теперь ещё Болезнь на другого вскинувшего ружьё бойца, а далее по собравшейся плотной группе мой фирменный «огнемёт»: комбинированное заклинание огня и воздуха!

Навык Магия Проклятий повышен до восемьдесят шестого уровня!

Навык Оборотень повышен до тридцать восьмого уровня!

Навык Магия Стихий повышен до тридцать второго уровня!

Навык Чародей повышен до пятнадцатого уровня!

Получен тридцать девятый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено восемнадцать очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено десять очков).

Хорошо, но мало. Остальных врагов уже успели убить малолетние демоны и Штырь, оказавшийся на удивление отличным стрелком, потратившим всего один автоматный рожок на то ли семь, то ли даже девять убитых. Самого Штыря прикончил Демьен, отрубивший голову застывшему человеку одним-единственным взмахом своего мачете. Всё было закончено буквально за полминуты.

– Нет, жрать людей мы не будем! – остановил я своих подопечных, опьянённых обилием крови и мёртвых тел вокруг, а также подстёгнутых примером стайных гончих, которые возможности полакомиться человечиной не упускали. – Привыкайте к тому, что вы не тупые кровожадные монстры, как эти ящеры, а разумные существа и не едите других разумных. Если совсем голодны, можете прикончить гига-варана или сожрать какую-нибудь из стайных гончих.

Меня попытались ослушаться, так что пришлось даже применить силу и навесить на Демьена Ослабление и Болезнь, а Веронику обжечь Ледяным Касанием. С недовольным ворчанием демоны, каждый из которых получил за скоротечный бой с «Новыми Фараонами» два-три уровня, отступили. Вероника, осматривая свою обожжённую руку, поинтересовалась, почему я запрещаю употреблять в пищу человечину – привычную всем демонам пищу?

Логичный со стороны демонессы вопрос, на который ответить нужно было максимально убедительно.

– Вам и вашим потомкам жить в этом огромном мире среди людей и представителей других разумных рас, так что не стоит изначально настраивать их против себя. С людьми и другими расами вам придётся контактировать и налаживать хорошие отношения, так что дурная слава людоедов и жутких монстров, неспособных сдерживать свои кровожадные инстинкты, вам совершенно точно не нужна.

– Но зачем нам вообще общаться с людьми и налаживать отношения? – Димон брезгливо ногой перевернул труп расстрелянного Штырём бойца.

– Не понимаешь? Когда-нибудь ты подрастёшь, повзрослеешь, заиграют гормоны. Появятся совсем другие интересы и желания, кроме как набить едой брюхо. Не к родной сестре же ты будешь свататься? А других демонов в этом мире нет и не предвидится. И вот тогда ты поймёшь, что для девушек существует очень большая разница между «сильным и статным красавцем-парнем с милыми рожками на голове» и «скрывающимся в глухих дебрях кровожадным омерзительным чудовищем-людоедом». Возле первого девушки-красавицы сами будут увиваться стайками, от второго в ужасе бежать и звать на помощь.

Димон презрительно фыркнул, но было видно, что приведённый аргумент заставил его задуматься. Трое маленьких рогатых детей молчали и переглядывались меж собой, словно неслышно совещаясь и согласовывая единое решение. Молчание затянулось надолго, более чем на минуту. Наконец Демьен ответил за всех.

– Учитель, ты говоришь непривычные для демонов вещи. Но считай, что убедил нас.

Рогатый парнишка подошёл к опрокинутой двуколке и самостоятельно, без помощи остальных, поставил повозку на колёса. Я постарался не выдать своего удивления, хотя на самом деле был поражён. Сколько же физической силы у этих маленьких демонов?!

– Едем дальше? – предложила Вероника, без каких-либо заметных усилий оттягивая наших ездовых ящеров от мёртвых тел и пристёгивая к упряжи. Одна из стайных гончих начала было сопротивляться и даже попыталась укусить темноволосую девчонку, но демонесса просто стукнула кулаком по носу агрессивной твари, и та моментально присмирела.

– Погодите. Дорога на восток скоро закончится, дальше пойдут болота и затопленные леса. На повозке там не проехать. К тому же жалко бросать этих красавцев, – я указал на трёх осёдланных ящеров, с довольным урчанием пожирающих тела своих хозяев. – Они заметно крупнее и сильнее наших гончих, особенно вот эта ездовая столпа Фараона.

☠ Пожирательница. Стайная гончая. Самка 113-го уровня. Вожак. Питомица Штыря (5).

Мне уже доводилось встречаться с Пожирательницей раньше, и возле посёлка Орши-Ур, и на болотах на пути к Городу Сотен Черепов, и ещё тогда я обратил внимание на эту крупную и очень агрессивную тёмно-рыжую альфа-самку, за которой беспрекословно следовали остальные стайные гончие. Восхитительный экземпляр! Жалко будет оставить столь ценную высокоуровневую самку здесь на дороге, где возродившийся Штырь вскоре найдёт и заберёт свою питомицу.

Я не Зверолов с его специализированными навыками приручения, да и у зверюги уже имелся хозяин Штырь, которого она беспрекословно слушалась. Но почему бы, раз официальный хозяин временно отсутствует, не попробовать увести стайную гончую за собой? Пожирательница была достаточно умной зверюгой, она вполне понимала речь котёнка и на болотах по моему приказу увела из боя остальную стаю. И я решил снова поговорить с Пожирательницей.

Стайная гончая меня узнала и выслушала. Врагом меня или демонов она не совершенно считала, стайной гончей все эти политические дрязги были глубоко безразличны. В принципе, она не против была пойти в другое место. Но только после того, как насытится сама, и как наестся её стая. Повозить кого-либо на своём седле, пока не вернётся хозяин? Пожирательнице было всё равно, работа ездового животного её абсолютно не тяготила.

Навык Воодушевление повышен до тридцать седьмого уровня!

Навык Переводчик повышен до сорок первого уровня!

Я был очень горд собой! Зубастая Пожирательница согласилась идти за мной и даже повезти кого-то из моих спутников в седле. А раз вожак стаи куда-то пойдёт, все остальные гончие тоже двинутся следом, отдельно уговаривать других ящеров даже не требуется. Я подозвал демонят, которые за время моих переговоров с Пожирательницей уже успели зарезать обоих гига-варанов, частично очистили туши от толстой чешуи и сейчас срезали с туш полоски ярко-красного сочащегося кровью мяса.

– Дальше поедем верхом. Разбирайте гончих, кому какая. И пока не повстречаем предыдущих хозяев этой тройки ящеров, они будут слушаться нас. И распрягайте двух наших гончих, они тоже побегут следом за остальными. Чем больше гончих в стае, тем они сильнее.