Текст книги ""Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) (ЛП)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Спорить на этот раз рыжий кот не стал, хотя сегодня словно нарочно задался целью вывести меня из себя, постоянно демонстрируя свою самостоятельность. Запрыгнул девчонке на плечо, и маленькая Ветеринар направилась в пещеру к дракону. За сестру я совершенно не переживал – девчонка регулярно ходила к драконьему яйцу с ежевечерним осмотром, да и саму дракониху тоже проведывала и подлечивала. И Хозяйка даже послушно подставляла девочке расправленные крылья, чтобы Ветеринар смазывала порезы на них или зашивала многочисленные пулевые отверстия в кожистых перепонках.

Я же с остальными продолжил обсуждение первоочередных работ, которые нужно будет закончить в самые ближайшие дни. Возвести прочную стену у внутренних ворот. Перенести генератор мобильного щита в указанное Инженером место и соорудить там укрытие для древнего артефакта. Разобрать три дальних дома, вывезти все каменные блоки и разровнять там площадки. Собрать урожай фасоли, которая уродилась на славу, несмотря на все связанные с зёрнами и посевами неприятности…

Собрание шло полным ходом, причём в отсутствии Василия даже его «свита» принимала самое активное участие в обсуждении жизни альянса. Так, Вероника сама вызвалась слетать завтра в разведку к обнаруженному Теневым Проклинателем лагерю племени «Северный Путь», а затем ещё дальше на юг к основному лагерю наших соседей и проверить там обстановку. Демьен Рогов вместе с Кузнецом вызвались демонтировать старые здания, другие «Васькины миньоны» тоже демонстрировали готовность поработать на благо альянса. Как вдруг моя сестра неожиданно быстро вернулась с рыжим котом на плече, причём на лице девчонки читалось сильнейшее волнение.

– Хозяйка отказалась давать гарантии безопасности для Пушка? – предположил я самое худшее.

– Не знаю, брат, мы не успели спросить. Хозяйка сегодня находилась в сильно раздражённом состоянии, не пустила меня вглубь дальней пещеры и даже демонстрировала готовность напасть, если я пойду дальше! – в голосе маленькой девчонки-ветеринара читались расстройство и обида.

– Неужели дракониха всё же упустила ночью тех грифонов и оттого до сих пор находится не в духе?

– Вряд ли, – включился в разговор Василий. – Хозяйка сегодня сытая. Живот у неё набитый, отъелась от пуза. Причина совсем в другом.

Рыжий кот и девочка переглянулись, словно определяясь, кому из них двоих сообщать остальным важную новость. Решили, что говорить будет Юля.

– Там кожистая скорлупа у яйца потемнела и пошла трещинами! Сегодня ночью у Хозяйки родится дракончик!!!

Глава тринадцатая. [Кот] Полицефалия и урок истории

– Васька, просыпайся! Ну вставай же, лежебока!

Мой заслуженный сон прервали хоть и не грубо, но весьма несвоевременно. День вчера выдался на редкость тяжёлым, я очень сильно устал. Ночной переход сквозь снежную пургу по горам до лагеря «Альянса Неудачников», новые игроки, допрос буйного пленника, раздача бонусов во время строительных работ. Ночью же выспаться не удалось, с наступлением темноты я активно охотился. Сперва на обнаглевшую Теневую Мышь, поселившуюся в трещине стены бокового коридора и не только покушавшуюся на продовольственные запасы «Альянса Неудачников», но имевшую несчастье привлечь моё внимание своим писком и вознёй. Затем на стаю саблезубых крыс, перебравшихся откуда-то из далёких мест в нашу тёплую долину и обнаруживших тут грядки с вкусной фасолью.

Стая оказалась большой, с полсотни особей, и бой вышел неожиданно тяжёлым. Надежда на атаки проклятиями из невидимого и бесплотного состояния не оправдалась – крысы меня быстро учуяли и навалились всей гурьбой, причём некоторые особи наносили не физический урон, а дамаг холодом, ядом или магией тьмы! Это было весьма неожиданно, поскольку с саблезубыми крысами я до этого встречался не раз, да и в крепости Минотавра их жили многие сотни, и эти всеядные зверьки никогда ранее не отличались умом, умением обнаруживать невидимок или способностью к магии. Обычные животные, даже наоборот скорее малость туповатые и бесхитростные, но сейчас мне словно повстречался их «улучшенный» вариант. Как та стая крыс, которую «прокачал» валлар, и которая рыла подкоп в замок Виктории Бастет.

Один бы я точно не справился, но очень вовремя на помощь подоспела Химероидная Пума Тьма и помогла «своему котёнку», раскидав вцепившихся в меня противников, а затем старательно зализав мне полученные укусы. Меня мутило – яд или какая иная зараза всё же попала в организм, так что на этот раз я воспользовался предложением «матери» и присосался к соску на её животе. Немного полегчало. Но лишь под утро я доплёлся на подкашивающих лапах до заботливо сделанной Пино Ва-Ри специально для кота мягкой лежанки возле кухонной печи, однако едва успел закрыть глаза, как меня уже разбудили.

Юля Синицына, наша маленькая Ветеринар, тормошила меня и чего-то явно хотела от рыжего кота. Очень надеюсь, что не кастрировать. Хотя в таком случае она не надела бы тёплую куртку и меховые сапоги. Видимо, девчонке что-то потребовалось вне подземного убежища.

– Который час? – вырвавшийся вопрос был откровенно глупым для нового мира, где часов ни имелось практически ни у кого, но сообразительная сестра Сержанта меня поняла.

– Рассвет. Небо вокруг восточной вершины уже начало светлеть. Знаю, Васька, что слишком рано, но я всю ночь провалялась без сна и уже не могу больше терпеть от любопытства. Пойдём посмотрим на маленького дракончика! Очень уж хочется поглядеть, каким он родился! Ой!!! Да у тебя укусы на груди!!!

Девчонка заметила следы ночного боя с крысами и сразу же быстро обработала мне раны целебной очень пахучей и болезненно-жгучей мазью. Сон окончательно выветрился из головы. Делать нечего, я встал с лежанки, зевнул во весь кошачий рот, потянулся, выгнув спину, и запрыгнул сестре Сержанта на плечо. Нет, вовсе не ради удовлетворения праздного любопытства девчонки-ветеринара согласился я идти в драконье логово в такую рань. Просто со вчерашнего дня оставалось незавершённым одно важное дело – нужно было как можно скорее поговорить с Хозяйкой по поводу огромного шерстистого носорога, чтобы наш альянс не лишился такого полезного и могучего зверя.

Юля проследовала тёмным холодным коридором, попросила дежурящего Инженера открыть внутренние ворота и прошла в долину меж трёх вершин Треглавой горы. Вот только направилась почему-то не в обход озера к драконьему логову, а по тропинке мимо упавшего вчера дирижабля прямо к чёрной воде.

– Наберу свежей рыбы из утреннего улова наших крипокрокодилов, – объяснила малявка свои действия. – Я уже несколько дней как заметила, что Хозяйка каждый раз по возвращению к яйцу стала приносить рыбу или куски мяса. А потому догадывалась, что малыш вот-вот вылупится. Принесу-ка я ему подарки ко дню рождения!

Огромные бронированные крипокрокодилы Катя с Геной отдыхали на берегу с чувством выполненного долга, большая плетёная корзина перед ними была доверху наполнена свежим уловом. Юля абсолютно безбоязненно подошла к шестиметровой длины самке, похлопыванием по голове разбудила Катю и потребовала раззявить страшную зубастую пасть. Монстр покорно подчинился крохотному в сравнении с ним человеку. Я вместе с Ветеринаром тоже заглянул внутрь и отчётливо увидел на нёбе следы недавно проведённой операции – похоже, у водного чудовища было вскрыто обширное нагноение, после чего рана весьма умело зашита. Девчонка осмотрела швы, затем зубы, дёсны, а также язык жуткого крипокрокодила, и осталась довольна. Похвалила Катю и небрежно ногой отпихнула лезущего к ней за своей порцией внимания зубастого Гену. Признаться, я давно поражался, насколько уверенно сестра Сержанта чувствует себя в компании смертельно опасных чудовищ, и сегодня получил очередное подтверждение этому феномену. Юля же выбрала несколько небольших рыбок из сегодняшнего улова и завернула в сорванный тут же на берегу широкий сочный лист, очень похожий на земной лопух.

– Вот теперь мы не с пустыми руками заявимся в логово дракона, и очень надеюсь, что на этот раз Хозяйка нас не прогонит!

Пещера Хозяйки встретила нас кромешной темнотой и подозрительной тишиной, вовсе не так я представлял себе место обитания счастливой мамаши с маленьким дракончиком-непоседой. А ещё мои ноздри уловили далёкий, но вполне ощутимый запах крови.

– Что-то здесь не так… – предупредил я свою маленькую спутницу, безуспешно вот уже минуту пытающуюся зажечь смолянистый факел от огнива.

У Юли так и не получилось высечь достаточно горячих искр, так что я помог ей и поджёг факел Огненным Касанием. И попросил девчонку сохранять осторожность, потому как происходящее в глуби пещеры нравилось мне всё меньше и меньше. Дыхание огромной крылатой матери было неровным и частым, к нему изредка добавлялся звук извергаемого драконом пламени. А вот малыша я почему-то совсем не слышал, хотя с моими чувствительными кошачьими ушками и специальным навыком наверное должен был.

Навык Чуткое Ухо повышен до шестьдесят шестого уровня!

Мы взяли ещё факелов про запас и двинулись дальше, как вдруг моя спутница резко остановилась и указала на поломанные сталактиты в сквозной пещере и следы копоти на стене.

– Тут раньше так красиво было в свете факела, а сейчас полный разгром. Неужели Хозяйка с кем-то тут сражалась и палила огнём?

– Вполне возможно… – осторожно ответил я, припомнив ночную стаю голодных саблезубых крыс.

Не исключено, что виденная мною полусотенная группа была лишь частью гораздо большей стаи, но основная масса прожорливых чудовищ кинулась в пещеру дракона расправляться с беспомощным новорожденным младенцем. Что ж, в таком случае участь дракончика предполагалась незавидной, ведь при всей своей смертоносности Хозяйка была слишком огромной и неповоротливой для того, чтобы эффективно защищать детёныша от атак многочисленных и юрких противников. Да и саблезубые крысы, скорее всего, относились к существам маленького размера, так что мать-дракониха игнорировала их опасность, пока не стало слишком поздно.

Делиться этими невесёлыми мыслями с Ветеринаром я не стал, чтобы заранее не расстраивать девочку. И правильно сделал, потому как вскоре мы добрались до дальней пещеры, и реальность сразу же перечеркнула все мои умозаключения. Драконье яйцо оказалось целым! И по-прежнему лежало в гнезде из камней и веток, хотя его кожура заметно потемнела и покрылась сетью трещин. Хозяйка же в отчаянии металась в узком пространстве пещеры, хлестала хвостом по сталактитам и сталагмитам у горячего источника, ревела и билась тяжёлой башкой о стены, разбивая себе морду в кровь. Судя по всему, малыш не сумел выбраться из яйца за отведённый строк и не выжил…

Я не успел ничего сказать по поводу происходящего, как маленькая Ветеринар уже с криком кинулась к яйцу, при этом абсолютно игнорируя находящегося в этой же пещере крайне рассерженного дракона. Хозяйка же при виде бегущего к драгоценному яйцу человека резко замерла, нехорошо сузила глаза и с шумом набрала полные лёгкие воздуха. Я испуганно прижал ушки, ожидая испепеляющей струи, но дракониха… просто выдохнула и пассивно улеглась на пол, и даже специально отвернула морду от мёртвого яйца и возящейся с ним девчонки-ветеринара.

Юля же воткнула факел в камни рядом с собой, после чего руками попыталась разорвать истончившуюся и почерневшую кожистую оболочку. Однако быстро поняла, что ей не хватает силёнок, и достала из своей сумочки с лекарства и мазями небольшой острый нож. Разрез! Ещё разрез!! И завершающий штрих!!! Маленькая Ветеринар орудовала ножиком очень профессионально, тремя быстрыми выверенными движениями образовав широкую треугольную дыру в оболочке яйца, в которую тут же запустила сразу обе руки по локти.

– Ну и тяжёлый же… – Юле пришлось напрячь все силы, чтобы вытащить на свет мокрое скрюченное существо размерами примерно с собаку породы лабрадор или немецкая овчарка. – Ого! Две головы?

Дракониха в этот момент всё же проявила интерес к происходящему, вытянула длинную шею и с высоты наблюдала за необычным существом на руках у девочки. Я тоже с интересом рассматривал неродившегося уродца. У свёрнутого в клубок существа имелись зачатки крыльев на блестящей в свете факела тёмной чешуйчатой спине, длинный чёрный хост, четыре небольшие когтистые лапки и… сразу две головы!!! Неожиданно проявившийся в воздухе возле меня полупрозрачный Философ покачал бестелесной головой и прокомментировал.

– Интересный случай! Наличие у существа сразу несколько голов по-научному называется полицефалией. Изредка встречается и у теплокровных, но гораздо более полицефалия распространена у пресмыкающихся, таких как змеи, черепахи и ящерицы. Бывает вызвана генетической мутацией, но чаще изначальным нахождением в одном отложенном самкой яйце сразу двух зародышей, которые соединяются в процессе роста. Как правило, такое существо не выбирается из яйца и погибает. Как в данном случае. А причина в том, что каждая из голов пытается контролировать тело, в результате они лишь мешают друг другу, и существо беспомощно барахтается, пока не задыхается в яйце. Эх, сохранить бы для науки данный экземпляр! Вот только формалина нет, да и спирта в таком объёме не найдётся… Хотя можно попробовать солью засыпать и засушить…

– Погоди его консервировать! – перебил я призрака, пошевелил ушками, после чего проговорил не слишком уверенно. – Мне кажется, что сердце у дракончика бьётся! Тихо и редко, но стучит! Он ещё живой!!!

Юля после моих слов моментально принялась действовать. Перенесла маленькое существо на берег горячего подземного озера и развернула из скрюченного состояния. Прислонила ухо к груди дракончика, долго слушала, пока наконец не воскликнула радостно.

– Да! Сердце стучит! Неровно и едва-едва, но главное пациент жив!!!

Маленькая Ветеринар принялась растирать и массировать пальцами чешую малыша в районе груди, затем поочередно несколько раз сделала искусственное дыхание «рот в рот» каждой из двух голов мутанта, после чего вернулась к массажу. И так по кругу много-много раз, но всё без видимого результата. На лезущую любопытную Хозяйку девчонка недовольно прикрикнула, и огромная самка дракона послушно убрала голову, продолжив наблюдать за процессом реанимации её детёныша издалека. Что удивительно, уровень Юли Синициной за эти минуты манипуляций с младенцем дракона поднялся трижды – с пятьдесят первого до пятьдесят четвёртого! Выходит, сестра Сержанта действовала правильно, и игровые алгоритмы очень высоко оценивали действия Ветеринара.

Наконец, минут через пятнадцать младенец наконец-то пошевелился самостоятельно. Конвульсивно задёргал лапками, расправил и снова сложил небольшие крылышки с полупрозрачными перепонками между тонюсенькими костями. А потом одновременно открыл глаза на обеих головах!!! Сразу четыре ярко-жёлтых глаза с чёрными вертикальными зрачками уставились на спасительницу.

– Какой ты молодец! Какая воля к жизни! – похвалила Ветеринар мокрого и покрытого слизью дракончика. Помогла детёнышу перевернуться со спины на живот, затем одну за другой расправила скрюченные и трясущиеся непослушные лапки. – Попробуй-ка встать!

Словно поняв человеческие слова, детёныш принялся неуклюже шататься из стороны в сторону, а затем вполне успешно распрямил задние лапы. С передними вышло хуже, дракончик потерял равновесие и ткнулся обеими мордашками в пол. Недовольно запищал, похоже болезненно ударившись, и Хозяйка тут же встрепенулась.

– А ну не лезь! – прикрикнула Юля на мамашу-дракона. – Ты бы так беспокоилась о детёныше, когда он задыхался, пытаясь из яйца выбраться! И вместо того, чтобы всё вокруг крушить и биться башкой в стену, позвала бы меня на помощь! Ну а ты… точнее вы оба… не плакать у меня по каждому пустяку! Кстати, нужно дать вам имена. Ты, – девчонка указала на правую голову, – будешь Ахиллес. Ну а левый будет Гектор! Как два великих героя античности, про которых нам рассказывали в школе, и которых потомки помнят даже через тысячи лет. И ваши имена, я в этом абсолютно уверена, также прочно войдут в историю этого нового мира!

Ахиллес. Скальный дракон. Самец 1-го уровня

Гектор. Скальный дракон. Самец 1-го уровня

– Но удачный ли это выбор имён? – засомневался Философ, разглядывая существо сразу с двумя именами. – При полицефалии у рептилий одна голова бывает что серьёзно ранит или даже убивает вторую, не поделив с ней добычу или посчитав конкурентом за территорию. Из рассказанной Гомером истории Троянской Войны помнится, что Ахиллес в итоге убил Гектора. Не повторится ли данная история?

– У меня они будут лучшими друзьями! – пообещала Ветеринар и продолжила занятия с новорожденным драконом.

Ещё через полчаса детёныш уже не просто достаточно уверенно стоял на лапках, но уже пробовал ковылять за человеком – куда Юля, туда и он. Пищал, хлопал крыльями, стараясь не отставать от человека. Когда же устал и лёг, девочка принялась кормить нового обитателя горной долины, поочередно скармливая каждой из голов свежую рыбу. Аппетит у маленького дракончика оказался отменным, и принесённого улова надолго не хватило. Но когда Юля встала, чтобы сходить к озеру за добавкой, Хозяйка своим хвостом неожиданно преградила девочке дорогу. А затем и вовсе переместилась к выходу из пещеры, своим массивным чешуйчатым телом полностью перекрыв выход.

– Кажется, мамаша не хочет, чтобы ты уходила, – с тревогой прокомментировал я очевидное.

– Ну да, она нашла полезную няньку для своего детёныша и не хочет с ней расставаться, – добродушно усмехнулась Ветеринар абсолютно без страха или тревоги в голосе. – Но это даже хорошо, Васька, что она меня так высоко оценила! Самое время тебе поговорить с Хозяйкой о Пушке. Предложи ей такой обмен: я буду каждый день приходить в её логово и заботиться о малыше. Обучать его, кормить и лечить. Взамен большой шерстистый носорог поселится в тёплой долине и будет охранять нас всех от опасностей. Уверена, Хозяйка согласится на такой вариант!

Собственно, именно так и вышло.

Глава четырнадцатая. [Сержант] Затишье перед бурей

Рождение двухголового дракончика стало новостью номер один следующего дня. Члены «Альянса Неудачников», ещё утром узнавшие от рыжего кота и моей сестры о появлении столь удивительного обитателя долины, судачили об этом неординарном событии и за завтраком, и во время изнурительных дневных работ, и во время общего обеденного перерыва. Обсуждали прежде всего возможность приручения дикого детёныша дракона и ожидаемые последствия, а также достигнутую договорённость с его крылатой матерью, пообещавшей проживающим в долине людям и их питомцам сразу четыре дня (!!!) мира и спокойствия.

Нет, вовсе не из-за человеколюбия или желания подружиться с нами Хозяйка пошла на этот странный на первый взгляд для дракона-людоеда шаг. Просто древняя дракониха была сыта, великодушно настроена из-за благополучного рождения детёныша и, обеспечив своему малышу уход няньки, а также защиту и заботу, собиралась отсыпаться несколько дней. Сперва я было засомневался, что Хозяйка вообще умеет считать до четырёх и выполнит своё обещание, а не нападёт раньше. Но Васька заверил меня, что смертоносная хранительница долины, хоть и остаётся зверем по своей сути, но прожила очень долгую жизнь и многому научилась за эти годы. В том числе набралась не только коварства, но мудрости и рассудительности, как и умения терпеливо выжидать удобного момента. Считать дни Хозяйка точно умеет, как и прекрасно понимает то, что её малыш уязвим для людей. А потому данному матерью-драконом слову верить можно, но уже на пятый день она снова будет пытаться убить проживающих в её долине чужаков.

Новостью номер два стали установившиеся во «внешнем мире» лютые трескучие морозы. Снижение температуры ощущалось даже в нашей закрытой от холодных ветров долине, в ней стало заметно прохладнее, а уж за внешними воротами в условиях горной местности и постоянно дующих суровых зимних ветров игроки мёрзли даже в тёплой одежде. Так, Вероника Рогова вынуждена была прервать воздушную разведку и срочно возвращаться в подземное убежище альянса, поскольку в полёте обморозила кожистые крылья. По словам нашего суккуба, до горного лагеря племени «Северный Путь» она так и не добралась, а из того, что успела заметить по пути – замёрзла бегущая на юг река и даже Звонкий водопад, а стволы некоторых деревьев на горных склонах раскололись от морозов. Слышавший доклад демонессы Инженер подтвердил, что подобное случалось и на старушке Земле, когда не успевшие подготовиться к холодам из-за затянувшейся осени деревья массово погибали во время сильных холодов из-за замерзания древесного сока внутри стволов.

Выглядела наша разведчица неважно – крылья Вероники покраснели, а местами даже почернели и покрылись волдырями. Лечением демонессы занялась наша маленькая Ветеринар, а вот запланированную на ближайшие дни заготовку дров в лесу под Треглавой горой пришлось отменить, чтобы количество обмороженных членов альянса не увеличилось. Да и вообще до потепления я приказал держать внешние ворота в туннель всё время запертыми, поскольку идущий извне холод мог навредить малышке Надежде и даже убить некоторых наших питомцев – в частности, впавшую в спячку Болотную Хозяйку. Также я заверил членов племени, что уже сегодня перегоню Пушка в долину к тёплому озеру – хоть наш гигант-носорог и был покрыт густой шерстью, но ему явно будет лучше при более комфортной для жизни температуре.

Четыре дня спокойствия, когда не нужно контролировать небо и постоянно быть готовым бросать все дела, срываться и прятаться в подземном убежище. Эта договорённость с Хозяйкой несколько поменяла планы альянса, мы на время отложили строительство второй стены в подземном туннеле и сконцентрировались на постройке оборонительных сооружений, а также прочих работах в самой долине. Разбирали предназначенные под снос дома, переносили камни, копали траншеи. Заодно воспользовались выпавшим редким шансом и вывели наших гига-варанов Атланта и двух его подружек-близняшек, не отходящих от вожака ни на шаг, пастись на сочную траву возле озера. Выпустили на свежий воздух и стайных гончих, на этом особенно настаивал рыжий кот, очень обеспокоенный появлением в нашей долине саблезубых крыс. Гончие – естественные природные враги крыс в этом мире, так что они отгонят зубастых паразитов и защитят посевы, запасы продовольствия, да и пещеру с новорожденным дракончиком заодно.

Уже ближе к вечеру я направился за Пушком. Оделся как можно теплее, хотя при моём высоком уровне навыка Стойкость, имеющейся Регенерации, а также изначальной защите от экстремальных температур сразу из-за двух особых свойств персонажа: Живучей Твари и Устойчивости, быстро замёрзнуть Сержанту не грозило. Внешние ворота для меня Эдуард с Беовульфом слегка приоткрыли, после чего поспешили снова плотно закрыть створки, уж слишком морозной и неприветливой оказалась погода с той стороны. Меня же внешний мир встретил пронзительным ветром прямо в лицо, а также наметённым на площадке перед воротами снегом в буквальном смысле по пояс. Передвигаться на своих двоих в таких условиях было делом изначально неверным, трудным и даже гибельным, но к счастью я хорошо подготовился к зимней прогулке. И сразу же надел созданные Плотником специально для меня широкие, достаточно длинные и смазанные жиром лыжи.

Лыжи я обожал с детства, как беговые, так и горные, много катался каждую зиму, так что опыта у меня хватало. Взял палки в руки и осторожно покатился вниз по горному склону, умело гася скорость и стараясь держаться подальше от кустов и деревьев. Получалось очень даже неплохо, плотный снег уверенно держал лыжи, а приобретённые в прошлом мире навыки помогали мне. Вскоре азарт взял своё, я перестал сдерживаться и полетел вниз по склону, наслаждаясь горной трассой, скоростью и мелькающими то слева, то справа препятствиями.

Навык Стойкость повышен до тридцать третьего уровня!

Навык Стойкость повышен до тридцать четвёртого уровня!

Ловкость повышена до двадцати.

Получена особая способность Вездесущая Тварь

Получена особая способность Второй Шанс

Получен сороковой уровень персонажа…

Я отвлекся на чтение пробегающих перед глазами игровых сообщений и не успел вовремя среагировать, налетев на торчащий над землёй и припорошенный снегом древесный корень. Ёпрст! Зацепился ногой и покатился кубарем, теряя лыжи и палки вместе с перчатками, и лишь каким-то чудом не врубившись головой на большой скорости в массивный ствол. Моё эффектное падение с бесчисленными кульбитами и переворотами завершилось в глубоком сугробе. Я перевёл дух и полежал немного в снегу, приходя в себя и вслушиваясь во внутренние ощущения. Как ни странно, ничего не болело. Никаких переломов, не обнаружилось даже ушибов и других травм. Неужели мне в кои-то веки повезло?!

Запоздало обратил внимание на затухающие строки системных сообщений.

Проверка на Удачу провалена!

Второй шанс!

То есть наоборот не повезло? Хотя это сообщение наверное относилось к тому корню, избежать столкновения с которым я не смог. Но тогда что за «Второй шанс»? Отмотал сообщения к более ранним и нашёл ответ на этот вопрос.

Второй шанс. Особое свойство персонажа, все физические характеристики которого (Сила, Ловкость и Телосложение) имеют значение двадцать или выше. При проваленной проверке на Удачу позволяет пройти дополнительную проверку на физические характеристики и в случае успеха избежать самых тяжёлых негативных последствий.

Так вот что это было! Да, мой Сержант споткнулся и потерял равновесие. Но дополнительная проверка на Ловкость или что-то там ещё сработала, и мой персонаж отделался лишь лёгким испугом. Очень полезное свойство, которое во многих случаях нивелирует плохую Удачу! Кстати, а что там было за свойство «Вездесущая Тварь», которое я получил с ростом Ловкости?

А, понятно… Умение прыгать, протискиваться в узкие щели и карабкаться по стенам или деревьям совсем без проверок на Удачу и другие характеристики или с меньшим количеством таких проверок. Тоже пригодится! Я довольно усмехнулся и встал. Отряхнулся от снега и осмотрелся.

Тааак… От правой лыжи остался лишь кусок щепы, каким-то чудом болтающийся на креплении к ботинку. Левая же была потеряна на горном склоне, и в таком глубоком снегу я вряд ли вообще её найду, как и палки вместе с перчатками. Впрочем, я всё же попытался поискать и пошёл вверх по следу своего падения. В итоге, как ни искал, нашёл лишь правую перчатку, с потерей же всего остального пришлось смириться, тем более что в зимнем лесу быстро темнело, и мне требовалось поторапливаться. К счастью, до шерстистого носорога оставалось идти совсем недалеко, и уже минут через пятнадцать я взбирался по шатающейся лесенке в громадное седло-шатёр на спине Пушка. Зверь был явно рад видеть хозяина и переступал с ноги на ногу от радости и нетерпения, отчего лестница раскачивалась, и подъём к седлу оказался не таким уж лёгким делом.

Проверка на Удачу провалена!

Второй шанс!

Я испуганно замер, но ничего плохого не произошло. Подозреваю, что Сержант должен был соскользнуть с обледенелой лестницы и сорваться вниз, но сработало только полученное спасительное свойство «Второй Шанс». Отлично! Сильно облегчает жизнь такому как я неудачнику!

– Поехали! Отведу тебя в тепло! – проговорил я питомцу, берясь за вожжи, и громадный штурмовой зверь послушно зашагал в предложенном направлении.

***

Стемнело. С наступлением сумерек холодный ветер по ощущениям стал ещё злее, я мёрз даже в тёплой одежде и вынужден был постоянно дуть на свою оставшуюся без перчатки левую ладонь, которая не могла согреться даже в кармане зимней куртки. Мы с Пушком находились примерно на середине занесённого снегом горного серпантина, как вдруг какое-то движение привлекло моё внимание.

Навык Зоркий Глаз повышен до сорок седьмого уровня!

Навык Выслеживание повышен до тридцать четвёртого уровня!

Навык Стойкость повышен до тридцать шестого уровня!

Какое-то существо передвигалось по глубокому снегу, медленно и тяжело взбираясь на крутой горный склон. Хищник? Обившаяся от основной группы ночная бестия? Вообще-то бестии возникали каждый вечер внизу под смотровой площадкой, и я обошёл то опасное место по широкой дуге, но мало ли… И проблема была в том, что я прекрасно видел оставляемый след на снегу, но не видел само существо. Какая-то химероидная тварь? Или… это вовсе не зверь?

Тепловое зрение!

Догадка оказалась верна. Шерх или возможно представитель какой-то иной разумной расы, скрытый в невидимости, брёл по пояс в глубоком снегу. Причём, судя по небольшому тепловому силуэту, скорее всего данный персонаж был невысокого роста женщиной. Она крайне устала и замёрзла до полусмерти, но упорно продолжала двигаться по направлению к убежищу «Альянса Неудачников».

– Пушок, стой! – я остановил маунта, спустился по лесенке и поспешил на помощь женщине-шерху, уже более-менее предполагая, кого повстречал этим холодным зимним вечером.

И не ошибся! Авелия Ун-Понар, прекрасная правительница клана «Восточный Гарнизон» и Воительница на текущий момент 69-го уровня.

– Сержант… – сил у моей давней длинноухой знакомой хватило лишь на то, чтобы проявиться из невидимости и назвать моё имя, после чего девушка рухнула без сознания прямо лицом в снег.

Кожа на щеках и ушах Авелии совсем побелела, руки оказались холодными словно лёд. Я поднял оказавшееся на удивление лёгким тело и поспешил с ним к оставленному выше по склону зверю, по дороге не сдерживаясь и ругая Воительницу шерхов, хотя девушка меня наверное и не слышала.

– Совсем без мозгов? Где зимняя одежда? Ваши тонкие тёмные костюмы шерхов хороши для маскировки и бесшумного передвижения, но совершенно не предназначены для путешествий в холода!

Отдельной проблемой оказалось подняться по лесенке в седло носорога вместе с Авелией, так что я перекинул тело девушки через плечо и сумел-таки вскарабкаться наверх. Там сразу же опустил со всех сторон пологи шатра на седле, чтобы укрыть замерзающую девушку от дующего в горах ледяного ветра. Направил Пушка идти вверх по склону по направлению к ведущему в долину перевалу. Зажёг масляную лампу и походную печку, после чего принялся растирать побелевшую кожу Воительницы на лице, шее и руках. Помогало слабо. Но когда я снял с себя тёплую зимнюю куртку и попробовал надеть на девушку, та неожиданно открыла глаза и попыталась слабыми непослушными руками оттолкнуть меня.

– Нельзя, Сержант… законы шерхов запрещают… носить нам чужую одежду…

– Да? А умирать без тёплой одежды зимой в горах эти самые законы вам позволяют?!