Текст книги ""Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) (ЛП)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Глава двадцать шестая. [Котёнок] Задача выжить

Мне не нравилось вообще всё! И начавшаяся война между разумными расами. И то, что госпожа Виктория Бастет так подло отнеслась ко мне, поставив мало чем отличающиеся от откровенного шантажа условия и лишив возможности обращаться в человека. И что эта женщина-кошка искалечила девушку-служанку. И что Сержант не захватил с собой магический том, по которому я хотел обучаться Магии Превращений. Но особенно меня раздражало и даже бесило то, что верзила-хозяин так легкомысленно остался на ночлег всего-навсего в восьми километрах от полыхающей войной границы.

Канонада ещё слышалась, хотя её интенсивность и спала к наступлению сумерек. Но даже если шерхи и потеряли приграничные крепости на горном перевале, многочисленные диверсионные отряды невидимок наверняка уже проникли на территории «Новых Фараонов». Избежать этого было невозможно, поскольку линия соприкосновения территорий людей и шерхов тянулась на десятки километров, и поставить на всей её протяжённости пограничников с тепловизорами было совершенно нереально.

Поместье Лысого Черепа – основной или даже единственный источник появления приручённых животных у людей, одозначно являлся приоритетной целью для атаки. Я готов был биться об заклад на что угодно, что уже завтра на рассвете или даже этой ночью дом Зверолова будет атакован, а все находящиеся у Лысого Черепа животные истреблены. Это было настолько напрашивающимся шагом, что если бы атаки не случилось, интеллектуальные способности командиров шерхов серьёзно бы упали в моих глазах. И неужели Сержант не понимает, что шерхи с превеликим удовольствием перебьют заодно и весь оказавшийся в доме Лысого Черепа «отряд неудачников», вымещая злобу за уход «Восточного Гарнизона»?!

Но верзил война почему-то совершенно не тревожила. Моё переданное через Варю Толмачёву предостережение было проигнорировано даже высмеяно. Лысый Череп верил в своих зубастых охранников и совершенно не боялся атаки, поскольку стайные гончие обладали не только потрясающей скоростью и мощными челюстями, но были способны вскрывать любых невидимок, из-за чего очень ценились в армии Фараона. Хозяин дома даже позволил себе язвительные комментарии по поводу сидящей на плече Юли белой скальной ящерки – мол, тоже стайное существо, вот только в отличие от его прекрасных гончих совершенно бесполезное.

За столом царила атмосфера веселья. Дегустация вин прошла на ура, и оба Зверолова находились изрядно навеселе. Общение на профессиональные темы уже давно переросло в философские беседы и воспоминания о былой жизни в прошлом мире. Из-за этой беспечности люди едва не прозевали наступление ночи. Лишь в последний момент после напоминания одного из слуг Лысый Череп всё же спохватился и нетвёрдой походкой направился к двери выпускать из загона своих так разрекламированных стайных гончих. В этот момент всё и случилось. Хозяин дома едва успел шагнуть за порог во внутренний двор, как вдруг ахнул и осел на землю. В груди человека-великана торчала сразу дюжина стрел. Как это ни прискорбно, но я не ошибся в своих тревожных предположениях.

Нас атакуют! Я заорал дурным голосом, предупреждая людей, и моментально ушёл в невидимость, быстро переместившись к окну. Во дворе никого не было видно, что в общем-то неудивительно, когда тебя атакуют невидимки. Хотя… вдали у самого загона с гига-варанами я увидел лежащее тело и даже опознал его, несмотря на темень. Немолодая служанка Лысого Черепа, помогавшая хозяину кормить многочисленных находящихся на территории животных. А ещё я услышал звук шагов множества быстрых ног. Шерхи окружали дом! Приглушённый голос по ту сторону стены произнёс: «Уби рото онш вайе морте. Лысьий Черьеп нон ват виота!»

Навык Чуткое Ухо повышен до тридцатого уровня!

Навык Переводчик повышен до тридцать первого уровня!

Я понял, что командир отряда шерхов скомандовал кому-то из своих подчинённых встретить Лысого Черепа на точке возрождения и снова убить. Видимо, не только приручённые животные являлись целью этой атаки, но и сам хозяин дома Зверолов – его, похоже, шерхи собирались убивать и убивать, пока у человека не закончатся все жизни. Второго находящегося в доме Зверолова, очевидно, ждала та же участь. Я с тревогой обернулся на своего хозяина. Умирать ему было никак нельзя, поскольку одна смерть могла вылиться в целую череду возрождений и смертей на ближайшей известной врагам точке респауна, и так вплоть до окончательного уничтожения персонажа.

Нужно отметить, что после смерти Лысого Черепа хмель с Сержанта слетел моментально. Видимо, сказалось высокое Телосложение и отличное сопротивление ядам. Мой хозяин надел шлем и бросился к задней двери, закрывая её. Успел! Лишь одна выпущенная со стороны двора стрела вскользь ударила человека по костяной броне и рикошетом ушла вверх, со стуком застряв в потолке.

– К оружию! – во всё горло закричал Сержант, запирая прочную дверь на массивный брус-засов.

Крик человека совпал с донёсшимся воем множества глоток. Ночные бестии появились ровно в срок, и было их не одиннадцать, как ещё совсем недавно рассчитывали люди, а весьма и весьма много. А ещё…

Успешная проверка на сопротивление магии.

Этот жуткий пробирающий до костей не то визг, не то крик нельзя было спутать ни с чем. Малая Жуть! Мне впервые удалось не попасть под действие вызываемой ею паники, видимо сказалось большое расстояние, приглушающие звуки стены и подросший Интеллект персонажа. Игровая система снова предложила мне выбрать навык Защита от Магии, но не до того сейчас было. Ментальную атаку я успешно отразил, а у крылатой твари «время перезарядки» составляло минуты три. Вагон времени по меркам насыщенного событиями скоротечного боя.

Но это я успешносправился с псионической атакой, чего нельзя было сказать о находящихся в комнате людях и парнишке-вэйре. Верзилы орали и бестолково метались по дому, лишь Сержант сохранил рассудок и сейчас пытался успокоить повисшую на его плечах бьющуюся в истерике Варю Толмачёву. А ещё почему-то Малая Жуть не подействовала на Юлю, девчонка-ветеринар в растерянности стояла посреди комнаты с Белоснежкой на плече и с ужасом взирала на творящуюся вокруг панику.

Кстати, если появилась Малая Жуть, значит напавших на нас шерхов как минимум полтора десятка. Что ж, атакующим тоже наверняка досталось. Я осмотрел двор и с удивлением не обнаружил ни одного проявившегося из скрытого состояния мечущегося в панике шерха. Что такое? Почему на невидимок магия летающей твари не подействовала? И что это за загоревшиеся вдалеке в темноте многочисленные огоньки? Их было десятка два как минимум. Вот один из них пришёл в движение и метнулся на меня. Я испуганно отшатнулся в сторону от оконного проёма.

Треньк! Сквозь окно влетела и со стуком впилась в стену стрела с промасленной горящей паклей у острия. И судя по донёсшимся в следующие секунды глухим ударам все два десятка зажигательных стрел воткнулись в стены. Шерхи хотят подпалить построенный из брёвен дом! Людям нужно срочно что-либо предпринимать, чтобы потушить пожар или хотя бы выбраться из здания. Вот только верзилы по-прежнему теряли время, метаясь в панике или успокаивая других.

Воодушевление! Я активировал эту способность, пытаясь помочь членам своей группы снять эффект паники, но эффекта что-то не заметил. К тому же мой нос уловил появившийся запах дыма – здание уже горело, и оставаться в нём стало опасно. Нет, нужно бросать этих бестолковых верзил и действовать самостоятельно! Не снимая невидимости, я обратился в жука и вылетел во двор.

Навык Скрытность повышен до тридцать первого уровня!

В дальнем конце двора за прочным забором из толстых связанных жердей воинственно рычали и рвались в бой два десятка приручённых Лысым Черепом стайных гончих. Шерхов хищники не видели, зато прекрасно слышали приближающийся вой ночных бестий и понимали, что сейчас будет битва. Гончие метались в загоне, бросались на прутья и рвались в драку. Глупые, вы же просто бессмысленно погибните! Если появилась Малая Жуть, то у ночных бестий как минимум две альфы и два с половиной десятка проб. Да ночные твари же сметут вас, несмотря на все ваши бонусы стаи. Для возможности победы вам нужно сперва объединиться с двумя другими стаями гончих и прежде всего атаковать шерхов, иначе вас просто расстреляют из невидимости…

И тут мне стало совершенно не до запертых в загоне питомцев Лысого Черепа, поскольку появилась проблема посерьёзнее – прямо на меня летела Малая Жуть! Подозреваю, что именно подобными ночными жуками эта крылатая тварь обычно питалась, и сейчас собиралась вкусно поужинать мной. Если так, её ждал смертельный облом, стоновиться чьим-либо ужином я не желал. Магия Проклятий! Замедление! Замедление! Замедление! Замедление! Парализация!

Неподходящий объект для применения заклинания.

Парализация снова не сработала, хотя в данном случае это было неважно. Крупная чёрная летучая мышь с вытянутой зубастой мордочкой замедлилась настолько, что фактически замерла в метре от меня, перестав махать крыльями.

Малая Жуть 17-го уровня.

Не такая уж страшная она оказалась вблизи. Размером с крупную ворону, мелкие глаза-бусинки, большие растопыренные уши, редкая шерсть с проплешинами на груди. Если бы не вызывающий панику крик, вообще никто бы на такое нелепое убожество внимания не обращал. И пока тварь не рухнула вниз на землю, комбинированное заклинание огня и ветра – мой коронный огнемёт!

Красиво получилось! Огненной кометой подпалённое существо сверзлось с небес. Кажется, Малая Жуть сгорела от огня даже раньше, чем разбилась о землю.

Навык Магия Стихий повышен до двадцать третьего уровня!

Навык Чародей повышен до седьмого уровня!

Навык Магия Превращений повышен до шестнадцатого уровня!

Я смог самостоятельно справиться с такой опасной тварью!!! Да я крут!!! Вот только насладиться триумфом мне не дали – в считанных миллиметрах от моей головы просвистела стрела, затем ещё одна. Чёрт! Оказывается, применив огненное заклинание, я выпал из скрытого состояния и привлёк к себе повышенное внимание стрелков-шерхов. При этом сами стрелки оставались для меня невидимыми, и я не мог даже ответить им магией. Срочно, пока меня не сбили, Бестелесное Состояние и Вуаль Тьмы для маскировки!

Ох, ё… Я чудом избежал попадания огненного шара – выпущенный магом-невидимкой яркий файербол ушёл в ночное небо. Боюсь, даже бестелесное состояние не спасло бы меня от такой смертоносной магии, если бы вражеский маг попал. Возможно, помогла Вуаль Тьмы, смазавшая мои очертания, но в следующий раз могло и не повезти. Срочно нужно уходить из-под обстрела! Жук с гудением пошёл на снижение, выписывая в воздухе фигуры высшего пилотажа в попытке избежать попаданий. Ветвистая молния озарила ночное небо в паре метров от меня. Да, силён вражеский чародей по части Магии Стихий, куда сильнее меня. Повесить бы на него Парализацию! Эх, если бы я только мог видеть своих противников…

Стоп! Идея! Стайные гончие способны вскрывать невидимок! Мне нужна была новая питомица Юли, которая с большей вероятностью станет слушать меня, чем другие стайные гончие. Такая рыжая самочка с яркими перьями на башке… Да вон же она, уже находится в загоне для приручённых гончих!

Принцесса. Стайная гончая. Самка 24-го уровня. Питомица Юли Синицыной.

Я спикировал на Принцессу и уселся ящеру на спину. Мяу! Мяу! Слушай меня! Да, я твой союзник в этой битве. Прикажи сородичам рычать со всей дури! Так, как вы выбиваете шерхов из скрытого состояния! Я ведь своими глазами видел, что вы способны на такое!

Бесполезно, Принцесса меня не понимала. А может понимала, но просто игнорировала сообщения надоедливого жука, который отвлекал её от более важного занятия – вместе с другими ящерами яростно бросаться на прутья загона и пытаться перекусить их. Эх, не хотелось мне тратить Очки Мутации, но придётся…

Базовое понимание речи животных.

Данная способность позволяла не только понимать, но и более-менее общаться с дикими зверями. Стоило такое дополнительное умение к навыку Переводчик целых восемь Очков Мутации, но в ситуациях подобно текущей могло помочь. Я повторил сообщение для Принцессы, но эта дура с пёстрыми перьями снова меня проигнорировала! Зато меня поняла другая гончая – чёрная крупная самка пятидесятого уровня, похоже главная в этой стае. Матриарх обернулась на меня, пару секунд смотрела на крупного жука удивительно умными глазами, затем наклонила голову к самой земле и пронзительно завыла! Сразу же все остальные стайные гончие прекратили бесплодные попытки сломать прутья и поддержали лидера хоровым пением. От слаженного воя двух десятков глоток у меня заложило уши.

ВНИМАНИЕ!!! Ваш персонаж оглох! Время эффекта 180 секунд.

Неприятно. Но главного я добился – в самых разных местах большого двора проявились фигуры в чёрных одеяниях. Шерхи! Причём, судя по описаниям над головами, это были бойцы «Южного Гарнизона». Едва противники проявились, со стороны дома грянул сдвоенный выстрел, и два ближайших лучника-шерха рухнули наземь. Прошёл наконец-то эффект паники у находящихся в доме Макса Дубовицкого и Вари Толмачёвой! Отец с дочерью вступили в бой!

К сожалению, большего они не успели сделать – после смерти двух лучников группы, все остальные шерхи пришли в движение, быстро уйдя из сектора обстрела. А Стихийный Маг ещё и ответил на ходу, выпустив по дому Лысого Черепа пылающий файербол. Огонь яркой кляксой расплескался по стене и соломенной крыше, отчего деревянное строение запылало втрое сильнее. Если люди немедленно не покинут горящий дом, они обречены. Вот только оба выхода плотно контролировали атакующие…

К счастью, вскоре шерхам стало не до людей – к месту боя прибыли первые ночные бестии, и среди нескольких проб выделялась огромная пылающая альфа тридцать девятого уровня! Именно она и стала мишенью для множества лучников, пока один из шерхов – юркий Боец 40-го уровня – отвлекал внимание опасного чудовища, мельтеша перед самым носом и ловко уклоняясь от укусов.

Я даже восхитился самообладанию и ловкости этого бойца. Но это был тот редчайший случай, когда я находился на стороне ночных тварей. Замедление на этого чрезмерно ловкого парнишку! Замедление! Замедление! Попался! От очередного выпада зубастого чудовища заторможенный Боец уклониться уже не сумел.

Навык Магия Проклятий повышен до семьдесят седьмого уровня!

Навык Оборотень повышен до двадцать восьмого уровня!

Навык Мистицизм повышен до двадцать восьмого уровня!

Получен тридцать второй уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено шесть очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать три очка).

С получением нового уровня мана полностью восстановилась, я снова был полон сил и готов к продолжению боя. Пришедшему на смену погибшему Бойцу шерху-разведчику я навесил сразу семь замедлений, и он очень быстро повторил судьбу павшего товарища. Его место тут же заняла молоденькая Разведчица 44-го уровня с выбившимися из-под чёрного капюшона вьющимися белыми волосами. И я… знаю, что поступил нерационально и глупо, но у меня рука не поднялась атаковать и убивать эту молоденькую симпатичную девушку. Я переключил своё внимание на других шерхов, навешивая на них Ослабление и Замедление, а затем взялся за самого опасного из противников – Стихийного Мага 57-го уровня, который только что «угостил» альфу яркой молнией прямо в раззявленную пасть и убил бестию.

Высасывание Маны на него! Ещё раз Высасывание Маны! Замедление! Ослабление! И наконец Парализация! Ой…

Неподходящий объект для применения заклинания.

Парализация почему-то не сработала, а я совершил критическую ошибку, обратив на себя внимание высокоуровневого противника. Стихийный Маг повернулся в мою сторону. Когда между разведёнными ладонями чародея возникла яркая огненная точка, я уже понял, что произойдёт через секунду. Но не успел ничего предпринять.

Огромный огненный шар в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние и взорвался прямо в загоне стайных гончих, раскидав двухмеровых ящеров словно плюшевые игрушки. Меня обдало жаром и отшвырнуло в стену загона. Боли я не почувствовал, лишь успел заметить, как обнулилась полоска Очков Жизни персонажа. Последнее, что я успел подумать перед тем, как перед глазами потемнело, НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ СТАНУ СВЯЗЫВАТЬСЯ С ВЫСОКОУРОВНЕВЫМИ МАГАМИ!

ВНИМАНИЕ!!! Ваш персонаж погиб! Вторая из десяти возможных смертей!

Возрождение будет доступно через 14 минут 59 секунд.

Так, похоже, пришло время очередной мини-игры, который предлагал этот мир после каждой смерти. Из разговоров людей я знал, что в этот раз мне предстоит побегать волком в составе большой стаи, загоняя оленя и зарабатывая Очки Мутации за успешные укусы быстрой и сильной цели. Но… игра почему-то не начиналась. Вместо это пришла боль, и перед глазами на фоне кровавой мути появилась надпись:

ВНИМАНИЕ!!! Ваш персонаж успешно воскрешён.

Количество жизней восстановлено.

Что происходит? Болело всё тело, глаза почти не открывались, я едва мог что-либо видеть. Очки Жизни балансировали на уровне 3–4 %. Зато слышал я на удивление нормально, и голос Ветеринара Юли распознал.

– Досталось же тебе, Васька… Живого места нет, шкура слезла, сплошь ожоги. Но не время пока тебе умирать. Ты нужен Сержанту, да и всем остальным тоже. Без твоей магии шерхи и ночные бестии нас всех тут похоронят. Так что в бой, котяра! Постарайся получить следующий уровень, с которым придёт исцеление. И отомсти тому магу за мою Принцессу, которую не удалось вернуть к жизни.

Глава двадцать седьмая. [Сержант] Ночная бойня

Большой бревенчатый дом Лысого Черепа пылал, из-за жара и едкого дыма находиться внутри становилось всё труднее. Нужно было выбираться. Но сунуться в заднюю дверь значило мгновенно стань мишенью минимум для дюжины стрелков. Оставалась парадная, ведущая к загонам диких ещё не приручённых существ. Однако попытавшаяся выскочить через неё служанка не успела пробежать и двух шагов, как упала сражённая несколькими арбалетными стрелами. Там тоже были шерхи.

– Уходи в невидимость! – крикнул я своей сестре, единственной кроме меня сохранившей рассудок после атаки Малой Жути. – Пробирайся к нашим зверям и постарайся выпустить Болотную Хозяйку, Тьму и Длинношеее. Они нам помогут.

– Ещё Принцесса может помочь, да и другие гончие, – кивнула Юля и исчезла прямо с Белоснежкой на плече, лишь колыхнувшиеся клубы дыма показали, что моя сестра направилась к открытой настежь передней двери. Я болезненно сжался в ожидании, но выстрелов не последовало, Юля успешно преодолела контролируемое шерхами пространство.

В этот момент дым на секунду развеялся, и я неожиданно увидел противников – группа из трёх шерхов в чёрных костюмах и со взведёнными арбалетами наготове стояла всего метрах в пяти от двери. Непонятно кто удивился больше – я или сами шерхи, тоже увидевшие мня и сообразившие, что выпали из скрытого состояния. Мне хватило секунды их замешательства, чтобы прыжком с перекатом по полу уйти с простреливаемого пространства и укрыться в доме. А дальше клубы дыма снова скрыли противников.

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Акробатика?

Ну какой из меня акробат с настолько низкой удачей? Не сломал ничего при таком прыжке и то хорошо… Пока я стоял у стены и переводил дух, за моей спиной грянул сдвоенный выстрел, после чего последовали довольные реплики Макса Дубовицкого и Вари Толмачёвой – оказываеся, шерхи проявились и с другой стороны дома, а Инженер со своей дочерью шанс уменьшить количество противников не упустили. Да ещё и крылатый вэйр, наконец-то пришедший в себя и спустившийся со шкафа, на который в панике взлетел, выстрелил сквозь окно из арбалета. Не знаю, попал наш Вор или нет, но в ответ по дому прилетел огненный шар, из-за чего пожар разгорелся намного интенсивнее. Ещё минута, и мы задохнёмся внутри дома.

Навык Стойкость повышен до девятого уровня!

Хорошо, конечно, но рост защиты от огня на 0,25 % как-то совсем не ощущался. Я с трудом дышал, а волосы казалось вот-вот вспыхнут. А каково моим спутникам, у которых не было ни перка Живучая Тварь, ни навыка Стойкость, ни сопротивления к внешним воздействиям из-за высокого Телосложения? Мне хватило одного-единственного брошенного на Инженера взгляда, чтобы понять, что он вот-вот потеряет сознание. Нужно было рисковать.

– За мной, выходим наружу! Варя, используй скрытность! Эдуард, с тебя вынести раненую Маргариту! – скомандовал я, поднимая перед собой за ножки большой стол – он должен был послужить нам щитом. Если пролезет в дверь, конечно.

Стол пролез, хоть и боком. А вот уйти в невидимость у дочери Инженера не получилось – она исчезла, но почти сразу выпала из невидимости. Подозреваю, что аналогичные проблемы испытывали и шерхи, иначе трудно объяснить то, что невидимки вдруг массово проявились. Странный феномен, возможно такое случилось из-за непрерывно воющих со всех сторон стайных гончих. Но самое удивительное – по нам вообще не стреляли! Все трое противников стояли с разряженными арбалетами, отстрелявшись по появившейся возле дома альфе одиннадцатого уровня. Другие оказавшиеся с этой стороны дома шерхи тоже занимались ночными бестиями, прежде всего двумя альфами, и на нас внимания не обращали. Ну, вам же хуже! Я отбросил очень тяжёлый и ненужный уже стол, выхватил Сурового Воспитателя и обрушил эту бронзовую палицу на голову ближайшего стрелка. Попал! Оглушённый шерх рухнул без Очков Выносливости.

Навык Рукопашный Бой повышен до двадцатого уровня!

Навык Тяжёлая Броня повышен до шестнадцатого уровня!

Три или четыре метательных ножа отскочили от моего непробиваемого костяного доспеха. Нужно будет сказать «спасибо» Максу Дубовицкому – созданный им из брони гига-варанов тяжёлый панцирь в который уже раз выручил меня. Один из шерхов, убрав бесполезные метательные ножи, выхватил кривой клинок, но поколебавшись секунду и смерив взглядом мой доспех и палицу, предпочёл удрать. Второй же отскочил и начал было перезаряжать арбалет, как вдруг упал с пробитой насквозь грудью. Жесть… Смотрелось, словно огромный кусок плоти выкусили из тела вместе с сердцем и половиной обоих лёгких. Да и раздавшийся возле самого уха звук ружейного выстрела едва не оглушил меня. Я обернулся, собираясь поблагодарить Инженера или его дочь за выпавший «крит» при стрельбе, но замер в некотором удивлении, поскольку удачный выстрел принадлежал не им.

Ещё одно, третье ружьё в руках держала Маргарита Овчинникова, только что получившая девянадцатый уровень. Кстати, знакомое у неё в руках было ружьё. Помнится, ещё недавно оно висело у Лысого Черепа в доме на стене, и хозяин демонстрировал его мне. «Слонобой» какого-то там несуразно огромного калибра, который мелкую или среднюю дичь разносил в клочья и годился лишь для охоты на существ размерами с тираннозавра.

– Сержант, мне что делать? – не просто здоровым, но даже задорным голосом поинтересовалась разом излечившаяся от немоты и слабости девушка.

Нужно отметить, что в элегантном кожаном костюме с ружьём в руках и с патронташем на поясе Маргарита смотрелась уже не как забитая служанка, а как гордая охотница или скорее лихая разбойница. Ей бы ковбойские сапоги, широкую шляпу, да гнедого коня, так и вовсе выглядела бы грабительницей дилижансов с Дикого Запада.

Значит, у нас добавился ещё один стрелок. Что ж, отлично! Я приказал стрелкам прикрывать наш отход к дальним вольерам и уничтожать всё, что вздумает к нам приблизиться. Мы побежали в темноту подальше от бушующего пожара. Кстати, я обратил внимание, что пылал не только дом Лысого Черепа. Горели вольер приручённых гончих и мастерская, и склад, и то строение, в котором Зверолов пытался приручить Химероидную Пуму. Похоже, шерхи поставили себе целью спалить тут всё. Но, подозреваю, невидимки просчитались – ночные бестии сминали их числом и яростью, а основной козырь – возможность расстреливать противников из невидимости – не работал. На моих глазах девушка-шерх упала, сбитая альфой и тут же погребённая грудой зубастых тварей. Да и оглушённого мной шерха уже заживо жрали пробы, его предсмертный хрип быстро затих.

Одна шальная проба кинулась было в нашу сторону, но рухнула, споткнувшись и покатившись по земле со стрелой в глазнице. Вэйр довольно рассмеялся и на бегу перезарядил арбалет. Мы не задерживались и старались отойти подальше от места кровавого боя шерхов с ночными бестиями. Ох! Признаться, я чуть не наложил в штаны, когда из темноты на меня кинулась огромная зубастая пасть на длиннющей шее. Зубы остановились лишь в полуметре от моего лица, и я распознал Длинношеее Зоообразное.

Вообще-то зверюга принадлежала Варе Толмачёвой, но меня посетила одна интересная шальная идея. Стайные гончие в природе следуют за крупными хищниками, и мегазавр подходил на эту роль как нельзя кстати. Вслед за нашей Разведчицей я вскарабкался на спину огромного хищного ящера.

– Так надо! – объяснил я свой поступок несколько растерявшейся от такого моего самоуправства дочери Инженера и приказал направить Длинношеее к загону диких стайный гончих.

Огромный мегазавр вломился в загон гончих, свалив ограду. Три десятка ящеров прыснули в разные стороны, испуганно прижавшись к дальним стенкам загона. Я заорал во всю глотку и указал булавой на ближайшую стаю ночных бестий.

– В атаку! Порвём их!

И даже сам показал пример, развернув огромного мегазавра и направив на противника. Появившаяся невесть откуда Болотная Хозяйка тоже присоединилась ко мне и кинулась на указанного врага. И случилось чудо! С грозным воем стая гончих последовала за мной!

Навык Наездник на Чудовищах повышен до пятнадцатого уровня!

Навык Мастер Зверей повышен до двенадцатого уровня!

Да, так их! Пять или шесть проб не выстояли и трёх секунд, порванные зубастой стаей. Опьяневшие от крови ящеры рвались в бой, но я направил мегазавра к другому загону, где кидались на прутья, выли и тоже рвались в атаку ещё три десятка стайных гончих. Освободим их и объединим стаи! Невесть откуда взявшаяся Химероидная Пума с окровавленной пастью тоже присоединилась к нашему воинству.

Навык Мастер Зверей повышен до тринадцатого уровня!

Получен двадцать пятый уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено девять очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двенадцать очков).

ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы достигли двадцать пятого уровня! Награда +2 очка характеристик персонажа. Ваш игровой класс окончательно закрепился как Зверолов, сменить класс отныне невозможно.

Особенности класса Зверолов: бонус +20 к навыку Приручение, бонус +20 к навыку Мастер Зверей. Приручение существ затрачивает двое меньше ресурсов и занимает вдвое меньше времени. Дикие звери за исключением стайных, охраняющих территорию или потомство, превосходящих вас по уровню вдвое, игровых боссов и ночных бестий не атакуют вас первыми.

Да! Я сделал это! Меня радовала и полученная награда, и сам факт того, что я прокачался-таки до двадцать пятого уровня и стал способен выйти из начальной «песочницы» в большой мир. Мегазавр, повинуясь моей команде, издал страшный рёв, прокатившийся по округе.

– Сержант, вообще-то это мой зверь, ты сам мне его подарил! – недовольным голосом напомнила сидящая предо мной Варя, но меня её брюзжание лишь позабавило.

– Твой конечно. Но какая сейчас разница! Ещё пять минут назад мы погибали в огне, а сейчас уже побеждаем! Смотри! Шерхи бегут, да и у ночных бестий осталась лишь одна альфа. Это победа!

От переполняющих меня эмоций я притянул девушку к себе и поцеловал. Растерявшаяся от такой моей наглости дочь Инженера даже не сопротивлялась. Впрочем, я быстро пришёл в себя и даже извинился за несдержанность. Тем более что шерхи, которых я списал было со счетов, организовались и снова пошли в атаку. Огненный шар прилетел из темноты и взорвался в самой гуще наших гончих, разбросав ящеров и заметно сократив их поголовье, а вместе с этим и бонусы стаи. Да и с десяток шустрых фигур в тёмных одеждах целенаправленно стали выбивать гончих одну за другой. Нет, до победы тут было ещё далеко…

Я перепрыгнул с Длинношеей на Болотную Хозяйку и направил штурмового зверя на самого опасного из противников – вражеского мага! Молния прогрохотала и впилась в грудь огромной паучихе, но для столь крупного и живучего существа это было не фатально, лишь четверть хитпоинтов потеряла Болотная Хозяйка. А дальше прыжок и… вот чёрт, вражеский Стихийный Маг обладал ещё и отменной Ловкостью, уклонившись от атаки восьми лап и сумев отбежать в сторону. Хотя… я улыбнулся от уха до уха, поскольку движения Стихийного Мага с каждой секундой становились всё более заторможенными. Жив мой рыжий Теневой Проклинатель, работает изо всех сил.

Сдвоенный ружейный залп раздался за моей спиной – стрелки стремились устранить мага-шерха. Вот только его тело вдруг вспыхнуло голубым коконом, отразившим пули. Да и выпущенная Вором арбалетная стрела тоже зависла в воздухе, не достигнув цели. Какой-то магический щит. Не обращая внимания на прилетевшую из темноты стрелу, вонзившуюся мне в левое плечо, я снова направил Болотную Хозяйку на вражеского Стихийного Мага 56-го уровня.

Больно… Огненный шар попал по паучихе и поджёг её и меня. Но это было последнее, что успел сделать шерх. Его светящийся кокон лопнул, и Болотная Хозяйка погрузила свои жвала в грудь противника.

Навык Тяжёлая Броня повышен до семнадцатого уровня!

Навык Стойкость повышен до десятого уровня!

Навык Наездник на чудовищах повышен до шестнадцатого уровня!

Пламя удалось сбить, не в последнюю очередь благодаря действиям появившегося рядом со мной Васьки, чьи прикосновения тушили огонь. Теневой Проклинатель 33-го уровня, надо же… Я погладил своего зверька, посадил к себе на плечо и осмотрелся. Последние шерхи удирали со всех ног, но никто их не преследовал. Поле боя было покрыто телами невидимок, проб и стайных гончих. Полтора десятка выживших гончих, многие в ужаснейшем состоянии, словно робкие тени бродили среди этого побоища. Победа далась дорогой ценой…

– Две стрелы поймал, – пожаловался пошедший Эдуард Самарский, чья куртка стала мокрой от крови. – Вовремя новый уровень дали, иначе коньки бы отбросил…

– Да, чудом выжили, – ответил ему прихрамывающий Макс Дубовицкий.

– Выжили не все. Я потеряла Принцессу. А ещё вон, – проговорила маленькая Ветеринар печально и указала рукой вдаль.

Я всмотрелся в указанном направлении. Обожжённая Химероидная Пума, чья шерсть ещё продолжала тлеть, жалостливо подвывала, склонившись над чем-то маленьким и обугленным. Я спрыгнул с Болотной Хозяйки на землю и подошёл к зверюге. Огромная пума вылизывала и пыталась вернуть к жизни своего крохотного котёнка, сейчас с трудом угадывающимся в почерневшем комочке горелого мяса. Я не сдержал слёз и опустился на колени рядом. Подошедшая Юля приложила ладони к трупику, подержала несколько секунд и отрицательно покачала головой – тут уже ничего нельзя было поделать, детёныш Тьмы погиб.