Текст книги ""Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) (ЛП)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Соавторы: Михаил Медведев,Надежда Сакаева,Кайла Стоун
сообщить о нарушении

Текущая страница: 328 (всего у книги 359 страниц)

– Да откуда тебе это знать? – Анжела не выдержала.

Они подъехали к лесной опушке. Выйдя из машины, девушка с силой хлопнула ни в чем не повинной дверью.

Уверенность Люцифера в себе, в своей правоте, раздражали неимоверно.

– Не хочу больше тебя видеть! Не смей ко мне приближаться! Убирайся отсюда! Иди сеять раздор, или чем ты там до этого занимался! Иди куда угодно, главное как можно дальше от меня!

– О, неужели ты решила устроить нам пикник?

Выйдя из машины, Люцифер сладко потянулся и зажмурился, хотя жмуриться было особо не от чего – на небо он даже не посмотрел. Слова Анжелы он просто игнорировал.

– Знаешь, это так мило с твоей стороны, хотя, на мой взгляд, для пикника уже достаточно прохладно, ведь ты человек и можешь подхватить этот мерзкий насморк. Не люблю чихающих людей. А грипп так и вовсе ужасная вещь... температура, кашель и глаза красные, как у кролика. Хорошо, что я не могу заболеть, – Люцифер разглагольствовал, не обращая внимания на недовольство девушки, – надеюсь, ты взяла с собой бутерброды и скатерть в красную клетку? Всегда хотел побывать на пикнике с кем-то, кроме себя самого. Это, наверное, так увлекательно! Только скатерть обязательно в красную клетку, как в фильмах со счастливым концом и сплошным шаблоном вместо сюжета...

– Да что с тобой вообще разговаривать? Ты даже не слушаешь меня! Ты никогда и никого не любил, кроме себя, – фыркнула Анжела и, развернувшись, направилась в глубь леса.

– Правильно, зачем со мной разговаривать? Я так привык к тишине в ответ, что могу говорить один!

Люцифер шел рядом, ловко уворачиваясь от веток, которые Анжела намеренно отпускала раньше времени, стараясь задеть его.

– К тому же, разве ты поверишь мне? – он театрально всхлипнул. – Тому, про кого с самого детства тебе говорили разные гадости. Вбивали в голову, что есть только одна верная точка зрения. Что я змей-искуситель, предатель, изменник, лжец, грех воплоти, король Тьмы.

– Кажется, недавно ты сам так себя назвал.

– Я лишь сказал, как меня называют другие. Люди, Ангелы Хранители, Ангелы Смерти. Все без исключения. Тысячелетиями мне делали черный пиар. Убеждали, что я плохой, что я виноват практически во всем. В том, что человечество поддается грехам, в том, что нет рая на земле, в том, что я развращаю души. И сами люди с бесконечной радостью списывают на меня все свои слабости, пороки. Мол, лукавый попутал. Хотя я не появлялся так долго, но все равно, я остаюсь виноват во всем. Всегда и во всем. Так что неважно, что я расскажу тебе. Ты будешь придерживаться иной, более популярной версии.

– Заткнись уже. Пожалуйста, просто заткнись, – вяло огрызнулась девушка.

Сейчас она сосредоточено шла к своей цели, не останавливаясь, стараясь не обращать внимания на пустую болтовню своего навязчивого спутника. Она не верила не единому его слову. Да и кто бы поверил самому Люциферу? Разве что совсем уж ненормальный. Особенно, после всего того, что он сделал. Ведь если даже половина того, что ему приписывают – правда, это уже более чем достаточно.

– Как ты разговариваешь со взрослыми? Уважай мой возраст, ведь я тебя старше на пару тысяч лет, – Люцифер сокрушенно покачал головой, – и кто только учит манерам современных детей? Это полнейшее безобразие, позволять себе так выражаться! Вот помню не так давно, всего несколько сотен лет назад, дети и перечить не смели старшим. Даже смотреть лишний раз боялись. Тем более девушки. В твоем возрасте их уже выдавали замуж за какого-нибудь индюка, напыщенного, с обрюзглым лицом и большим, стянутым мужским корсетом животом. И девушки не противились. Любовь – ничто, когда есть долг перед семьей. Они шили мужу рубашки, стряпали еду и рожали детей. Впрочем, лично тебе бы замужество не грозило.

– Это почему же? – не смотря на нежелание разговаривать, ей вдруг стало интересно. – Я разве недостаточно хороша для пузатого индюка? Или же не смогла бы шить рубашки и стряпать?

– О, ну что ты, Беллз, наоборот, ты слишком хороша. К тому же достаточно стройная.

– А причем тут моя фигура?

– Знаешь, девушек с маленьким весом, а тем более, рыжих раньше не особо любили. Тебя ждала бы печальная участь на костре, если бы ты, конечно, раньше не ушла в монастырь, или срочно бы не растолстела, – Люцифер вытер невидимую слезу, – жестокие раньше были времена, ох, жестокие. Но справедливые. Люди верили в Бога, в ангелов, в ад и рай, в чудеса. Были более открыты к новому. Разграничивали добро и зло, хотя, пожалуй, иногда слишком сильно старались. Раньше, когда скука и одиночество доводили меня окончательно, я находил человека, отказавшегося от своего Ангела Хранителя, и представлялся ему своим истинным именем. Знаешь, это было довольно забавно. Некоторые боялись меня, некоторые желали поклоняться, некоторые просто убегали, не оглядываясь. Но никто, ни разу не усомнился в моих словах. А сейчас что? Скажи я кому, что я тот самый Люцифер, и я проведу остаток вечности в психушке. Даже если я вдруг покажу свои крылья, люди решат, что это просто такой хитроумный спецэффект.

– Иногда я думаю, что и мне пора отправиться в больницу. Или хотя бы посетить специалиста, – рассеяно ответила Анжела, – а разве ты не боялся, что Ангел Смерти, забирая души тех бедняг, увидев их воспоминания, раскроет тебя? Узнает и доложит обо всем наверх?

– О, крошка. Ты, наверно, забыла, что у Ангелов Смерти просто нет никаких чувств. Впрочем, я тебя понимаю. Человеку невозможно понять, как это – ничего не чувствовать, ведь вы постоянно это делаете, и зачастую не ограничиваетесь какой-то одной эмоцией.

– Пфф... ничего я не забыла! При чем здесь это вообще? У них же нет чувств, а не мозгов.

– А при том. Я специально выбирал неинтересных людей, тех, кого забирают юные, неопытные Ангелы Смерти, недавно вставшие не только на этот путь, но и на крыло в принципе. Для таких Люцифер не более чем легенда. Сказание, канувшее без вести во тьме прошедших веков. Если обычный юный Ангел, опираясь на эмоции, рассказал бы про меня непременно, то Ангел Смерти, опираясь на расчет, и только на него, холодно отщелкивал варианты, приходя к выводу, что беднягам повстречался обычный шарлатан. К тому же я затирал воспоминания, размывая, сглаживая свой образ в памяти настолько, насколько это возможно. И, как ты видишь, делал я это вполне себе успешно.

– Ты умеешь стирать воспоминания?

– Не стирать, а ЗАТИРАТЬ. Все ангелы это умеют, в том числе и падшие. Даже твой Война. Впрочем, если не веришь мне, спроси у него сама. Это необходимое средство, если ангел ненароком нарушает правила.

– У вас есть правила?

– Не у нас, а у них, – ехидно поправил Люцифер, – я теперь в другой команде, и уже давным-давно не следую этим правилам.

– Так что за правила?

– О, тебе будет неинтересно. Обычный такой кодекс, типа, не причиняй зла людям, не показывай сущности своей, не груби Создателю, – он усмехнулся.

– И что бывает с теми, кто нарушает правила?

– Это зависит от помыслов нарушившего и того, что он натворил. За зло людям, например, зачастую изгоняют. Впрочем, это опять-таки вопрос достаточно спорный. Вот если ангел повлек смерть своего подопечного, либо намеренно подталкивал его не в ту сторону, тут уж однозначно. А если ненароком раскрылся, либо сделал нечто такое, отчего человек лишается выбора, то это принято затирать, оставляя, лишь размытые образы и чувство дежа-вю. Можешь быть уверена, если ты испытывала это чувство – тебя затирали.

– Каждый человек хоть раз его испытывал.

– Вот именно, – Люцифер растянул губы в сахарной ухмылке.

– Почему же тогда мне их снова не затерли, когда я увидела Криса, Дэймона и Самаэля?

– Ну, начнем с того, что затереть воспоминания о видении сразу трех Ангелов, среди которых был еще и Ангел Смерти, было бы крайне проблематично для такого, как Крис.

– Проблематично?

– Да, именно. Образ Ангела Смерти и так трудно удалить из сознания, а уж Самаэля, самого сильного на Земле, и подавно.

– А почему Крис должен был их стирать?

– Ну, ведь он твой Хранитель, а значит, именно он должен был заниматься затиркой в этом случае. Но тут дело даже не в том, что у него бы не вышло. Он любит тебя и конечно, ему было трудно скрывать такую важную сторону своей натуры. Поэтому Крис и не пытался.

– Но ведь раньше его это не останавливало. Меня же уже затирали, причем несколько раз.

– Раньше это мог делать не Крис, а тот, кто случайно раскрылся тебе. К тому же, в этот раз разве Дэймон позволил бы ему это сделать?

– А разве он не должен был сделать то же самое?

– Кто? Он? Крошка, ты меня удивляешь. Он же Падший, и ему, как и мне, должно быть плевать на все правила, – Люцифер подмигнул, – но неужели теперь я стал интересным собеседником? Ведь, кажется, недавно ты сама так отчаянно просила меня заткнуться.

– Как ты там сказал? Раз ты не собираешься затыкаться, так пусть твоя болтовня принесет мне хоть немного удовольствия, – откинув волосы назад, Анжела остановилась и огляделась.

Она находилась на краю опушки, окружавшей поляну, на которой за последнее время произошло столько событий.

А ведь, кажется, что совсем недавно она стояла здесь с Кларком, разглядывая звезды и думая лишь о Дэймоне. Все это будто было в другой жизни, далекой и такой обычной. Жизни, полной самых простых вещей, которые сейчас уже не имели никакого значения.

Только вот в той жизни этот чертов красавчик Хэвенли, бесподобный, с изумительной улыбкой и огромными крыльями за спиной, и такой обаятельный, был не с ней. А, значит, жизни то и не было.

– Ну что, где корзинка? – Люцифер потер ладони. – Я жуть, какой голодный.

– Какая корзинка? – Анжела вертела головой, пытаясь углядеть Самаэля.

Но того нигде не было видно.

– Как какая? Для пикника. Мы же за этим сюда пришли.

– Если ты пришел за этим, то мог бы и сам ее захватить. А я пришла сюда совершенно за другим! – Анжела дернула плечом.

Может теперь, после всех событий, Самаэль больше не стоит у нее за спиной? Черт, это было бы логичным. И как она про это не подумала раньше? Что же ей теперь делать?

– Ммм... – Люцифер пожевал губами, карикатурно нахмурив брови. – Неужели ты хочешь поговорить с Сэмми? Так сказала бы мне сразу! А то пришлось тащиться черте куда!

– Даже если и так, это вовсе не твое дело!

Анжела пыталась думать логически. Второй раз у нее вряд ли хватит на это решимости. А если просто очень громко позвать его? Может он придет? Дэймон вроде говорил, что Ангелы чувствуют людей, их эмоции. Только вот говорил ли он это про всех, или только про Хранителей? В любом случае стоило попробовать.

Набрав в легкие побольше воздуха, девушка крикнула изо всех сил:

– Самаээээээээээль!

Лес ответил лишь гулким раскатистым эхом. Анжела сделала еще один глубокий вдох для новой попытки.

– Да не ори ты так, – Люцифер дернулся и энергично потер уши руками, – ужас просто! Ты, наверное, и стекло голосом разбить сможешь, если сильно постараешься. Наш общий друг Сэмми уже давно тут. Он и по лесу шел вместе с нами. Что ему еще делать на Земле, как не приглядывать за мной? Знаешь, возможно, ты и впрямь сумасшедшая. Не припомню ни одного случая, чтобы психически здоровые люди вопили, вызывая Ангела Смерти.

– Но, если он уже здесь, то почему я его не вижу? Если он шел по лесу с нами, то почему не мелькал, как обычно? – Анжела растеряно огляделась, проигнорировав последнее высказывание.

Кажется, ее планы рушились прямо на глазах, словно карточные домики.

– Оооо, – Люцифер закатил глаза и вскинул брови, – скажи мне, пожалуйста, дорогая, в каком таком особенном месте обычные смертные люди могут видеть самого Самаэля?

Он говорил тем тоном, каким обычно говорят с маленькими, до ужаса глупыми детьми.

– В месте, где он спустился на Землю.

– Отлично. Тогда в чем вопрос? Зачем мы тащились через весь лес к этому милому оврагу?

– Но он спускался тут!

– Да, в прошлый раз именно так и было. Но он летал наверх, доложить о моем появлении. Сразу, после того, как я закончил свое маленькое, интересное шоу, он умчался. И после спустился в совершенно другом месте. Знаешь ли, это тоже своего рода правило такое, не спускаться дважды на одну полянку, – терпеливо пояснил Люцифер, намеренно растягивая слова.

– Черт, – Анжела хлопнула себя полбу.

– Всегда пожалуйста, – Люцифер карикатурно раскланялся.

И как она могла так опростоволоситься? Как же глупо и нелепо вышло! Ведь она знала, что он летал наверх. Люцифер говорил об этом тогда. Так почему она не додумалась сама?

– И, разумеется, ты не скажешь мне, где это место?

– А зачем? Я же могу все ему передать.

– Нет уж, – фыркнула она, – это личный разговор.

– Как хочешь, – Люцифер пожал плечами, – так что там с корзинкой? У нас будет пикник?

– Еще чего, – развернувшись, Анжела пошла обратно в сторону машины, коря себя за непредусмотрительность.

С другой стороны она чувствовала некоторое облегчение.

– Жаль. А я так надеялся.

– Сначала я тоже надеялась, что ты заткнешься, – хмыкнула девушка, потирая плечи.

Над лесом сгустились тучи, обещая ледяной дождь. Колючий ветер забирался под достаточно теплую, но короткую куртку.

– О, это сарказм, крошка Беллз? Разве милые юные леди так говорят? Кажется, Война тебя испортил, – протянул Люцифер.

И тут же без перехода неуловимо быстро стянул с себя черную, мешковатую куртку с огромным капюшоном, и протянул ее Анжеле, оставшись в одной, совсем легкой, майке.

– Эммм... – от удивления девушка запнулась и чуть не упала, – что это?

Уж чего-чего, а заботы от Люцифера было сложно ожидать. Скорее наоборот, подвоха.

– Ты разве сама не видишь? Это моя куртка. Теплая, красивая и к тому же чертовски удобная!

– Но...

– Что «но»? Бери, давай! Война не простит мне, если ты простынешь и умрешь от воспаления легких. Кто так вообще одевается?

– Ну, я же ведь на машине, – Анжела растеряно пожала плечами и все-таки взяла куртку.

Отказываться было бы глупо.

– Хочешь сказать, что эта вот твоя прогулка по лесу – спонтанный порыв сиюминутного желания? – Люцифер изогнул одну бровь. – Просто признайся, что ты не додумалась одеться потеплее.

– Знаешь, по-моему, я начинаю понимать, за что тебя изгнали.

Глава 5.

Вылетев из Сэнт Хиллз, Крис и Дэймон усиленно махали крыльями, даже не разговаривая друг с другом. Не считая того, что оба торопились, желая покрыть как можно большее расстояние, они не были друзьями. А значит и потребности в общении не возникало.

Отчасти поэтому до границы с Канадой они долетели достаточно быстро. А еще и потому, что все было им в помощь – большая высота, попутный ветер, ясное небо и свежие крылья.

Однако дальше им пришлось немного сбавить темп – оба успели порядком устать.

– Может быть, мы остановимся на перерыв? – первым спросил Крис, махнув рукой, на расстилающиеся внизу горы, с узкими полосками синих рек и зеркалами небольших озер. – Кажется, нам обоим необходим отдых.

– Придется остановиться. А то я уже и крыльев своих не чувствую, – Дэймон тряхнул головой, и пошел на снижение.

Раньше он так не уставал, даже пролетев, куда большее расстояние. Впрочем, раньше и его крылья были другими. Белоснежными, громадными и сильными, способными донести его куда угодно. Без этих засохших бурых пятен крови на растрепанных перьях.

Раньше он выпускал их легко и свободно, с чувством лишь одной только светлой радости. И уж конечно без боли и той невыносимой муки, от которой хочется грызть землю.

– Здесь и заночуем? – Крис стоял, неторопливо втягивая свои, уставшие за день полета, крылья и даже не подозревая о мыслях Дэймона.

Они опустились в живописной долине, около чистейшего лесного озера, с прозрачной, ледяной водой.

Вокруг шуршал звуками густой лес, с покрытыми влажным, зеленым мхом, деревьями. До ближайшего города было очень далеко.

– Нам нужно торопиться, – Дэймон упрямо помотал головой.

Нагнувшись к воде, он зачерпнул полную ладонь, с наслаждением ополоснув лицо и шею, даже не поморщившись от холода.

– И что предлагаешь?

– Чуть передохнем здесь, и полетим дальше в ночь. Чем быстрее мы найдем Смотрящего, тем будет лучше для всех.

– Но тогда нам придется ночевать в снегах. И это будет не особо приятно, – Крис опустился на поваленное бревно и вытянул вперед ноги.

– Дискомфорт мы сможем пережить, – фыркнул Дэймон.

– Нет, так не пойдет! Дискомфорт это одно дело, но ведь дальше на севере лететь будет гораздо проблематичнее. Снега, мороз и мокрые перья, не дающие нормально взлететь. Мы должны быть отдохнувшими, полными сил. Иначе свалимся где-нибудь в пурге и потеряем гораздо больше времени. Я тоже хочу поскорее его найти, но мы же должны оставаться разумными.

Дэймон промолчал, еще раз ополоснув лицо. Ледяная вода действовала освежающе, бодряще, снимая усталость, возвращая мыслям ясность.

– Хорошо, – он скрипнул зубами, – жаль это признавать, но, возможно, ты прав. Выступим с рассветом.

Свои крылья, в отличие от Криса, Дэймон втягивать не стал.

Слишком много сил он тратил теперь на то, чтобы потом вновь выпустить их. Поэтому, выбрав место где было побольше мха и поменьше колючих иголок, он лег на одно крыло, накрывшись вторым, словно одеялом. Спать он, конечно же, не собирался, а вот как следует отдохнуть – да.

Он прикрыл глаза. И перед ними тут же встало лицо Анжелы, которая никогда не покидала его мыслей. Нежное, обрамленное огненными кудрями лицо, ради которого он был готов на все.

Ему безумно повезло, что она так же неравнодушна к нему, что он смог добиться ее любви. И он ни за что в жизни не обманет ее ожиданий.

Рядом беспокойно завертелся Крис.

Безответная любовь – нелегкое испытание для Ангела. Все-таки в чем-то Люцифер был прав. Ангелы – рабы своих эмоций. Пока они придерживаются правил радость, счастье, любовь, прощение сладким опиумом вливается в их сердце, наполняя жизнь светлым наслаждением.

Но стоит им только отступить, и тут же, сметая преграды, словно разбушевавшаяся река плотину, из глубин поднимаются ненависть, гнев, ярость. И накрывают удушливой волной, раз за разом, мешая, отравляя существование, пока от света в душе не останется ни малейшей искры.

А отказ возлюбленного? Когда из тебя, еще живого, вырывают сердце, заменяя его куском колючего льда. И ты продолжаешь жить, служить свету. Но каждую секунду своей жизни ты помнишь того, кого полюбил. И раз за разом, минута за минутой и год за годом твое сердце разбивается на мельчайшие осколки.

Люди говорят, время лечит, но это вовсе не так. Ведь даже и через тысячи лет ты не перестанешь любить того одного, единственного, кого ты выбрал. И даже через тысячи лет тебе не будет менее больно. Эмоции не угаснут, не сгладятся, а будут продолжать выжигать твое сердце. И ты будешь помнить каждую минуту без возлюбленного. Просто не сможешь ничего забыть.

Иногда такие Ангелы уходят в Ангелы Смерти. Сладкое забытье бесчувствия и холодного рассудка кажется им куда предпочтительней, чем вечная тоска и, пусть даже светлая, грусть.

– Она не заслужила этого. Кто угодно, только не она, – голос Криса прозвучал из темноты, отвлекая Дэймона от его мрачных мыслей, – за всю свою жизнь она не сделала ничего дурного. Она просто не в состоянии причинить кому-то вред, или зло. Она такая светлая, самоотверженная, готовая на все ради своих близких и друзей. Она, как никто другой, достойна жизни.

– Да, но наверху решили совсем иначе, – горько усмехнулся Дэймон.

– Может они и не правы, но твои поступки...

– Вот только лекции мне читать сейчас не надо.

– Ты же знаешь, что происходит с Падшими. Ты знаешь, какую цену приходится платить.

– Я справлюсь.

– Все так говорят, но, в конце концов, ты станешь как Люцифер. Надменный, никого не любящий, без тени сомнения развязавший столь губительную и столь беспощадную войну.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Не сравнивай меня с ним. Люцифер пал от своей собственной гордыни. Вряд ли он любил хоть кого-то, кроме самого себя. Он был слишком эгоистичный, слишком своенравный.

– Своенравный, как и ты, – хмыкнул Крис, – и тоже первый, в своем роде.

– На этом все наше сходство заканчивается.

– Может. Но ты все равно не справишься с тьмой внутри. Никому еще не удалось справиться.

– Да что ты про это можешь знать, мистер Праведность, слишком покорный, чтобы сделать хоть что-то? Нет во мне никакой тьмы! – конечно, Дэймон лгал, ведь мрак уже пожирал его изнутри.

И Крис прекрасно знал, что он лжет.

– Ты можешь все отрицать, но ведь ты и сам знаешь правду. И однажды тьма поглотит тебя. Разве ты хочешь, чтобы она была этому свидетелем? Разве ты хочешь, чтобы она видела, как ты год за годом катишься вниз, в пропасть, откуда уже нет возврата? Разве ты хочешь, чтобы ее, такая чистая душа, гасла рядом с твоей, отравляясь твоей злобой?

– Этого никогда и ни за что не случится, – отрезал Дэймон, – я не допущу.

– Ты ведь можешь погубить ее.

– Никогда! Ради Анжелы я готов пойти совершенно на все. Она значит для меня куда больше, чем все остальное. Больше, чем моя жизнь, чем я сам. И уж ты прекрасно это знаешь.

– Да, я тоже люблю ее. И я верю, что сейчас ты думаешь именно так. Но я знал слишком много Ангелов, последовавших вниз за предметом своей любви. Все из них верили, что справятся и переборют себя. И ни один не смог остаться самим собой, – Крис печально вздохнул.

Несколько его хороших друзей упали, оставшись навечно внизу, и ему было бесконечно тяжело про это вспоминать, ведь они изменились столь сильно, что перестали быть Ангелами, отринули свет, что когда-то жил в них, и полностью отдались тьме. Это было мучительно.

– Я не такой, как они. И пока я успешно справляюсь.

– Ключевое слово здесь «пока». Не думаю, что ты сможешь держаться вечно. Однажды ты все равно сорвешься, и я просто не хочу, чтобы в этот момент она была с тобой рядом.

– Этого не произойдет и точка, – Дэймон замолк, давая понять, что разговор окончен.

Они так и лежали, молча, без сна, погруженные каждый в свои мысли.

Лишь когда небо на востоке посветлело, окрасившись в розовый, а из-за горизонта начали пробиваться первые, еще робкие лучи солнца, Дэймон поднялся.

– Пора, – он сделал пару быстрых легких взмахов, разминая примявшиеся за ночь крылья.

Крис же выпускал свои. Вскоре они поднялись над лесом, и быстро набрали высоту. Уже через несколько часов полета еще одна граница осталась позади. Отдых пошел на пользу и теперь оба бодро махали крыльями.

Но, несмотря на то, что штат Аляска расстилался прямо под ними, скорость сбавлять никто не спешил – Смотрящий жил в самой северной части, малонаселенной, заметенной снегами, с вечными морозами и минусом.

– Вот теперь надо снижаться! С такой высоты я не смогу его почувствовать. Особенно, если он этого не захочет, – прокричал Крис.

Они только что оставили позади себя Гейтс оф Арктик, национальный заказник США, продолжая лететь на север.

– Хорошо, – Дэймон сбавил скорость, – знаешь, нам повезло, что мы не можем простудиться.

Здесь действительно было заметно холоднее, чем в Портленде. Изо рта при каждом слове вылетало облачко пара.

– Это точно, – теперь они летели так медленно, что можно было не повышать голос, – ты чувствуешь его?

– Еще нет, – Дэймон мрачно покачал головой.

В последнее время он все чаще чувствовал собственную злобу и ненависть, нежели других Ангелов.

– И я пока тоже, – Крис прислушался к своим чувствам, – но, кажется, нам надо продолжать лететь дальше на север.

– Кажется?

– Это Смотрящий, а не просто Ангел-Хранитель, – Крис пожал плечами, – и я не могу сказать наверняка.

– Тогда нам нужно сосредоточиться.

За остаток дня они не проронили больше ни слова. Каждый усиленно вслушивался в себя, пытаясь найти Смотрящего, определить его местоположение, но пока удавалось лишь распознать общее направление – север.

С каждым часом полета становилось все холоднее. Вскоре пошел мелкий, колкий снег, обжигающий голую спину. Морозный ветер обдувал лица, отнюдь не добавляя путешествию радости.

К моменту, когда окончательно стемнело, снег превратился в самый настоящий буран, и им невольно пришлось снизиться – продолжать полет дальше стало совершенно невозможно.

– Ну и что теперь будем делать? – прокричал Дэймон, закрываясь от снега насквозь промокшим крылом. – При такой погоде мы даже не сможем взлететь. Нужно где-то переждать метель.

– Не получится! – Крис подошел ближе. – Я только что его почувствовал, но боюсь ненадолго. Надо торопиться, иначе мы никогда его не найдем.

– Тогда вперед, – решительности Дэймону было не занимать.

Идти пришлось долго. Ледяной ветер кидал пригоршни колючего снега прямо в лицо, ухудшая видимость и значительно снижая скорость передвижения. Кажется, было около – 20 градусов.

Штаны у обоих промокли по колено от снега, а от тел исходил пар. Вокруг не было ни души, что было только на руку – вид по пояс обнаженных людей в такой холод вызвал бы массу косых взглядов. Если не хуже.

– Это должно быть здесь! – Крис уверенно остановился около небольшого снежного холма и растеряно огляделся вокруг.

Ничего, даже отдаленно похожего на жилье, в обозримых пределах не было.

– Ты уверен?

Дэймон сощурился – снег летел прямо в глаза. Видимость была не дальше пяти метров.

– Абсолютно! Я точно чувствую, что он здесь! – для убедительности Крис топнул ногой, и тут же исчез, провалившись под снег.

– Черт, – Дэймон поспешил к тому месту, где он только что был.

– Все в порядке! – Крис стоял на дне утоптанного снежного коридора. – Думаю, я нашел вход в жилище Смотрящего.

– А я уж обрадовался, что обратно полечу один, в тишине и спокойствие, – ухмыльнулся Дэймон, и тут же легко спрыгнул вниз.

– Еще чего! На это можешь не надеяться! А пока не отставай, – Крис уверенно завернул за угол.

Через минуту они уперлись в массивную деревянную дверь с кованной чугунной ручкой, сделанной в виде змеи. Стучать смысла не было – Смотрящий уже, наверняка, знал, кто они такие, и что они здесь. Иначе, они бы просто не смогли найти его. Толкнув дверь, молодые люди уверенно вошли внутрь. Несмотря на мороз снаружи, здесь было довольно тепло.

Пройдя сквозь небольшой коридор, сплошь заваленный разными предметами, преимущественно деревянными, они оказались в уютной гостиной.

Мягкий ковер устилал пол. Кроме огромного дивана, журнального столика да двух кресел, стоявших у камина, в комнате больше не было мебели. В одном из кресел, любуясь пляшущими языками пламени, сидел мужчина, больше похожий на Санта Клауса, чем на Ангела. Седые волосы, борода, очки в тонкой оправе и добродушное выражение лица.

– Ну и переполох же вы навели наверху, – наконец, заметив пришедших, произнес мужчина.

Вздохнув он поднялся, расправил свой красный атласный халат, расшитый золотыми драконами и, взяв дров из стоявшей около камина дровницы, подкинул их в огонь, тут же затрещавший.

– Здравствуй, Ник, – Дэймон усмехнулся, – давно не виделись.

– Пару сотен лет, полагаю, – Ник поправил свой очки, – скажи мне, разве оно того стоило?

– Осуждаешь? – Дэймон сразу понял, что имел в виду Ник.

Смерть Элизабет и последующее падение. После этого большинство Ангелов избегали его, точно прокаженного. Или даже боялись, будто он мог сделать им что-то плохое. Будто мог испачкать их. Будто он был чудовищем.

В душе тут же поднялась черная кипучая волна тьмы, грозя засосать в свой пугающий водоворот. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы заставить себя успокоиться.

– Это твой выбор, – Ник пожал плечами, – но я не понимаю его. Ты был среди первых, ступивших на Землю. И я считал, что она никогда не сможет затянуть тебя настолько крепко. Впрочем, уже ничего не изменить. Мне лишь жаль, что небо потеряло лучшего Хранителя.

– Первого Хранителя, – фыркнув, поправил Дэймон, – лучшим я уж точно никогда не был.

– Может, мы уже перейдем к делу, – Крис нетерпеливо кашлянул, – Ник, раз ты в курсе всего происходящего, то должен знать, почему мы пришли к тебе. Ты сможешь нам помочь?

– Остановить грядущее? Для этого у меня точно не хватит сил. Боюсь, вы зря сюда прилетели.

Ник выглядел печальным. Бессилие ему явно не нравилось.

– И что теперь? Может, у тебя есть идеи?

– Что ж, кажется, я знаю, кое-кого. Возможно, он даст вам то, чего вы хотите.

– И кто же это? – Дэймон изогнул бровь.

– Смотрящий Европы. Правда, на крыльях вы туда не долетите. Если вас здесь едва не занесло, то над океаном будет куда, как хуже, – Ник неодобрительно осмотрел лужи талого снега, стекавшего с молодых людей, залившие ковер.

– Он нам поможет? Что же он сможет сделать такого, чего не можешь ты?

– Сам он – ничего, – казалось, Ника оскорбило предположение, будто другой Смотрящий может быть сильнее, или могущественнее его самого, – но он хранит один уникальный артефакт.

– Что это за артефакт?

– Ты, Аластэйр, должен помнить его. Светлое всепрощение в серебряной оправе. Родной брат твоего темного кулона, – он кивнул на серебряную цепочку, висевшую на шее Дэймона, – возможно, он сможет примирить тебя с Создателем, и ты перестанешь быть Войной.

– Ты думаешь, это сработает?

– Я сказал, возможно.

– Что ж, если есть шанс, то нам немедленно нужно лететь туда, – Дэймон, переполненный решительности, был готов вот-вот сорваться с места.

Каждая секунда промедления могла стоить Анжеле жизни.

– Боюсь, вам придется у меня задержаться. В такой буран вы не сможете далеко улететь, а закончится он только ближе к утру, – Ник недовольно поморщился.

Очевидно, он и сам был этому не рад.

– Думаю, он прав, – Крис оглядел свои, еще мокрые крылья, – иначе, нас занесет где-нибудь по дороге.

– Что ж, раз нет другого выбора, то мы подождем. Спасибо тебе за помощь, Ник, – Дэймон печально вздохнул.

Ему хотелось побыстрее оказаться рядом с Анжелой, и перспектива отложить это радостное событие на несколько часов порядком его расстроила. К тому же он терпеть не мог бездействовать, хотя сейчас это действительно было куда разумнее опрометчивой торопливости.

– Эта помощь не тебе, Аластэйр. Не тебе нынешнему. Сейчас ты изменился, и совсем не в лучшую сторону. Тьма поглощает тебя, медленно, но необратимо. – Ник вернулся обратно в кресло.

Зловещие слова мало вязались с его образом милого, добродушного, седовласого старичка.

– Все равно, ты помог и мы тебе признательны, – кивнул Дэймон, недовольно скрипнув зубами.

Падение было его осознанным выбором, и он бы никогда его не поменял. А с тьмой внутри он как-нибудь сможет справиться. Главное, что Анжела сейчас цела, и рядом с ним.

– Можете переночевать в соседней комнате. Кровати готовы, – Ник махнул рукой, и придвинулся поближе к огню, давая понять, что разговор окончен.

Крис с Дэймоном молча прошли к приготовленному для них ночлегу. Крис быстро втянул свои крылья, и тут же улегся на расправленную, деревянную кровать, заскрипевшую под его весом.