Текст книги ""Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) (ЛП)"

Автор книги: Михаил Атаманов

Глава тридцать третья. [Сержант] Ловушка захлопнулась

Прежде всего я выяснил, что Анита Ур Вайе так и не смогла узнать у шерхов клана «Южного Гарнизона», как проносить низкоуровневых персонажей, в частности маленьких детей, через энергетический барьер. Несмотря на провал с этим заданием, моя длинноухая знакомая приняла участие в атаке поместья госпожи Виктории Бастет. Пока другие шерхи бились с очень сильными и опытными охранниками, Охотница прошмыгнула во дворец высокоуровневой Фаворитки и похитила из колыбельки спящую малышку. И успела тихо уйти, прежде чем подоспело посланное Фараоном подкрепление, и атака шерхов захлебнулась в крови.

– Дурында! – Я был вне себя от возмущения. – О чём ты вообще думала??? Приказ ведь был совсем другим: только лишь сбор информации и никаких самостоятельных активных действий! Я бы потом помог тебе, поговорив с Викторией Бастет и обсудив судьбу малышки. Думаю, похитительница согласилась бы вернуть девочку, и тогда бы нам оставалось лишь дождаться Философа и спокойно уходить в большой мир. А теперь начинай всё с начала – на руках дитя, уйти с которым из «песочницы» мы не можем. И, кстати… – нехорошее предчувствие вдруг посетило меня. – Тебя кто-нибудь видел из людей?

– Ну… – Разведчица шерхов как-то подозрительно замялась с ответом и виновато опустила голову.

Анита могла дальше и не отвечать, мне всё и так стало понятно… Защитники замка всё же увидели Охотницу и наверняка обратили на неё особое внимание, поскольку Анита Ур Вайе была единственной представительницей «Восточного Гарнизона» среди всех нападавших. Вне всякого сомнения, супруге Фараона уже сообщили эту информацию. И госпожа Виктория Бастет легко вспомнит, что уже видела эту конкретную девушку-шерха в моём окружении, когда приезжала на своей карете к берегу реки. Вырисовывалась очень тревожная картина. Да что там «тревожная». Это был полный песец, если не сказать грубее. Тем более что Виктория Бастет прекрасно знала, где искать меня и мой «отряд неудачников», поскольку она сама же и послала нас к Южным Руинам для поимки минотавра.

– Дура!!! Ты провалила задание и к тому же подвергла нас всех смертельной опасности! Будешь за это сурово наказана! Не знаю ещё как, но поместье супруги Фараона тебе ещё долго будет аукаться… – в сердцах пообещал я длинноухой Охотнице, и она покорно кивнула.

– Сержант, признаю, что нарушила приказ. И готова понести за это наказание. Клянусь, что больше такого не повторится! Я готова в точности выполнять любые твои задания, кроме как вернуть мою дочку той страшной женщине!

Анита с крохотной девочкой на руках с вызовом посмотрела мне прямо в глаза. Зверь, готовый защищать своё дитя любой ценой. И я смутился, отведя взгляд. Ну и что мне теперь делать с этой твердолобой, вбившей себе в голову, что маленькая Надежда – подаренный ей судьбой ребёнок? Я тяжело вздохнул и уже более спокойным голосом велел девушке идти в замок. А там попросить людей «отряда неудачников» надоить молока у Химероидной Пумы, после чего накормить наверняка голодную малышку. И заодно сразу готовить остальных к тому, что мы уходим из замка, пока сюда не добрались люди Фараона. Сказать, чтоб собирали вещи и седлали маунтов.

Когда девушка-шерх ушла, я обратился за помощью к внимательно слушавшему мой с Анитой разговор Картографу. Вот только помогать мне с ребёнком странствующий купец отказался. Мол, он нейтральный персонаж и в конфликты других игроков принципиально не вмешивается. К тому же хорошо знаком с Фараоном и госпожой Викторией Бастет, активно торгует с ними и дорожит этими знакомствами. А потому даже за хорошую плату не станет сообщать мне способ вынести малышку Надежду за барьер в большой мир, хотя и не станет отрицать, что различные методы сделать это действительно существуют. Также Картограф отказался помогать мне с Минотавром, совершенно по тем же причинам.

– Но могу купить у тебя эту провинившуюся Охотницу шерхов, – предложил мне странствующий купец. – Уверен, припасы в дорогу и всякие магические штучки твоим людям будут полезны.

Встретив недоумение и даже негодование в ответ на такое предложение, Картограф лишь равнодушно пожал плечами и добавил, что у вэйров и вайхов продажа «лишних» или чем-то провинившихся членов племени считается совершенно естественной. Да и люди в большинстве кланов тоже не чураются работорговли – те же «Новые Фараоны» даже специализированный невольничий рынок построили, на котором продают игроков-рабов всех без исключения рас. И шерхов в том числе, так что сбыть миловидную длинноухую красавицу ему можно будет без труда.

Да, я видел этот невольничий рынок своими глазами. Но всё моё воспитание, вся моя система жизненных ценностей категорически препятствовали тому, чтобы опускаться до работорговли. Хотя… почему бы не сделать вид, что принимаю такие правила, и воспользоваться ситуацией?

– Охотницу не продам, она вольный шерх и мне не принадлежит. Зато могу продать человеческую малышку Надежду при условии, что ты вывезешь девочку из «песочницы» в большой мир, – предложил я другую сделку Картографу. – Я даже готов потом щедро переплатить, чтобы затем выкупить ребёнка обратно. Вот этот Перстень Огненной Мантикоры. Ну и молока для пропитания девочки на пару дней мы тебе дадим.

– Э нет, так дело не пойдёт… – укоризненно покачал головой странствующий торговец. – Видишь ли, такое действие нельзя назвать нейтральным, и после этой сделки я потеряю способность проходить через барьер, что для меня как торговца недопустимо. Но этот интересный перстень готов купить. За несколько магических свитков плюс ценную информацию. Но опять же не за способ вынести младенца из «песочницы».

Но тут уже я сам отказался, поскольку Перстень Огненной Мантикоры мне был нужен и самому.

– Как знаешь, Сержант, моё дело было лишь предложить выгодную сделку. Что ж, раз тебе нечего предложить, мне тут больше нечего делать, и я улетаю. Но дам напоследок один совет, бесплатно. – Картограф снова задумчиво поднял голову вверх и посмотрел на несущиеся по небу тяжёлые тучи. – Если раньше я всё же не был уверен, что Ламия явится в замок в ближайшие дни, то увидев младенца, уже не сомневаюсь, что монстр всё же приползёт, и даже уже сегодня. Ничто так не привлекает этих чудовищ-людоедов, как маленькие дети. И потому твоему небольшому отряду крайне рекомендую ещё до ночи сменить место дислокации, пока сюда не добралась опасная подруга Минотавра. Хотя… если тебе сильно повезёт, то Ламия может наткнуться на посланных по твою душу бойцов «Новых Фараонов». Не знаю, кто победит в этой схватке, но одной твоей проблемой станет меньше!

Я невесело усмехнулся, поскольку с моим крайне низким Модификатором Удачи рассчитывать на такой благоприятной исход не приходилось. С моим невезением скорее уж Ламия и госпожа Виктория договорятся и объединятся, чтобы совместно уничтожить мой отряд…

– И ещё… – уже повернувшийся было обратно к замку торговец вдруг остановился. – Твой Перстень Огненной Мантикоры натолкнул меня на одну интересную идею. Да, Ламия очень сильна, живуча и проворна, но если тебе вдруг каким-то образом удастся заманить её в ловушку и обездвижить, то можно не убивать её, а заключить в предмет. Монстр должен сам этого захотеть, и понадобится любое кольцо или ожерелье. Ещё нужен будет свиток с заклинанием пленения души, но у меня такие имеются, и для такой цели я готов дать тебе один совершенно бесплатно. Сержант, если всё получится, у тебя появится магический предмет даже большей силы, чем Перстень Огненной Мантикоры! При нашей следующей встрече я обменяю его на любую вещь из моих товаров!

Члены «отряда неудачников» встретили меня у арки главных ворот, где они только что с помощью созданного из тросов и роликов полиспаста навесили на петли первую из тяжеленых створок. Мои друзья были сильно недовольны. Из путаного объяснения Аниты они мало что поняли, кроме того, что по каким-то причинам нужно бросать все дела и срочно «делать ноги».

– Сержант, ну так же нельзя! – громче всех возмущался наш Механик. – Во-первых, ты обещал Минотавру, что мы поможем в замке, а негоже лидеру нарушать обещание. Во-вторых, я ещё навыки не успел прокачать до двадцать пятого уровня! А где ещё будет настолько благоприятные для Механика условия для прокачки?

Прежде чем отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы, мне пришлось сделать небольшую паузу, поскольку с шумом взлетал огромный дракон Картографа, и от хлопанья его широких крыльев всё равно не было ничего слышно. Напоследок я помахал рукой странствующему торговцу и громко крикнул, пожелав ему удачи.

– До встречи, Сержант! – донёсся до меня крик свысока. – Не забудь про свиток и кольцо!

Я тяжело вздохнул и рассказал своим спутникам новости. Подруга хозяина замка Ламия, из всех возможных кушаний предпочитающая человечину. И имеющий дурную привычку скармливать ей своих гостей Минотавр. Ну а главное – ребёнок супруги Фараона на руках у нашей Аниты Ур Вайе, и спешащая сюда разгневанная мать во главе, подозреваю, целого войска «Новых Фараонов».

Навык Дипломат повышен до шестого уровня!

– Это полностью меняет дело! Нужно срочно валить из замка! – ещё пару минут назад возмущавшийся Механик уже готов был первым бежать из замка, куда глаза глядят.

Я подозвал нашего пленника Тамира Вай Угаши и объявил шерху, что он свободен и волен идти на все четыре стороны. Следопыт «Южного Гарнизона» заметно удивился, но ему не нужно было повторять дважды. Едва получив обратно своё оружие, он тут же растворился в невидимости и, судя по звуку шагов, со всех ног умчался прочь.

Зачем я это сделал? Ну, имелись на то у меня свои соображения. Незачем постороннему знать, в какую сторону мы направимся. Данная пленником клятва «не убегать» вовсе не препятствовала ему помечать дорогу, демаскировать нас шумными криками или сотней других способов, всячески способствуя нашей поимке. Можно было, конечно, пленника связать и вставить ему в рот кляп. Вот только, как бы это ни показалось странным и даже парадоксальным, но отряд шерхов в окрестностях Южных Руин был нам скорее даже на руку. От их пеших невидимок мы сможем оторваться на скорости верхом на маунтах, чего нельзя было сказать о передвигающихся на быстрых стайных гончих людях «Новых Фараонов». Но чем больше разных сил будет сконцентрировано вокруг Южных Руин, тем выше вероятность, что наши противники сцепятся между собой. Ламия и люди. Люди и шерхи. Шерхи и Ламия. А вдруг действительно получится?

Навык Дипломат повышен до седьмого уровня!

Инженер и Механик кинулись седлать зверей, но вот Маргарита Овчинникова никуда не уходила.

– Сержант, мне нужно с тобой поговорить. Наедине.

Я отвёл девушку в сторонку, и бывшая рабыня госпожи Виктории начала свой рассказ. И чем больше она говорила, тем выше у меня лезли брови на лоб от удивления. Супруга Фараона… не человек, а кошка?! И украденная у нас малышка Надежда ей жизненно необходима? Это многое объясняло. Похоже, что я совершенно напрасно накинулся на Охотницу шерхов, поскольку договориться миром с супругой Фараона было абсолютно нереально. Но может жизнь маленькой принцессы, официальной родной дочки Фараона и госпожи Виктории Бастет – лучшая судьба для маленькой Надежды, чем полное опасностей путешествие с «отрядом неудачников»?

И тут… Нет, это было уже слишком даже для «отряда неудачников»! Над замком вдруг распустился переливающийся зелёным и сверкающий всполохами проскакивающих молний купол магической защиты.

– Мне показалось, что вы готовы нарушить наш уговор и собираетесь покинуть мой замок без разрешения! – громогласный рык появившегося во дворе Минотавра заставил меня вздрогнуть. – Так будет надёжнее. Никуда вы не уйдёте, пока не закончите всё, что обещали! Хватит болтать! Принимайтесь за работу, бездельники!

Тон хозяина замка определённо изменился в худшую сторону, раньше Минотавр не позволял себе такой грубости по отношению к приглашённым им самим рабочим. И я подозревал, что дальше будет только хуже. Не знаю, в какой момент Минотавр отбросит последние сдерживающие его рамки и набросится на нас, но этот момент неумолимо приближался.

Глава тридцать четвёртая. [Сержант] Подготовка

В этот раз Минотавр всё же снова убрался в центральный зал, и я облегчённо выдохнул. Нападать прямо сейчас рогатый зверь не стал. Но вот настроение моих спутников упало до крайне подавленного, так что мне как лидеру отряда даже пришлось срочно вмешиваться и подбадривать их. Да, Минотавр запер нас в своём замке. И что с того? Мы все живы и полны сил, нас много, и среди нас есть специалисты любого профиля. У нас с собой ловушки и капканы, с нами сильные боевые звери, у нас есть оружие, инструменты и материалы. Так что вообще неочевидно кто тут жертва! Пора нам всем вспомнить, что именно за этим чудовищем мы и направлялись в Южные Руины! Нужно действовать, а не предаваться унынию!

Навык Дипломат повышен до восьмого уровня!

Удалось, и даже без помощи моего котёнка, большого специалиста по поднятию духа у спутников. Лица просветлели, возгласов в духе «AAAA!!! Мы все умрём!» больше не слышалось. Уныние и обречённость сменились приливом сил, а также огромным желанием выжить и доказать всему миру, что мы способны справиться даже в очень непростой ситуации. Продолжая для вида заниматься вторыми створками центральных ворот, мы вполголоса обсудили основные задачи.

Магическая защита мешала нам покинуть это место. А потому наиважнейшей задачей становилось узнать, каким образом эта защита включается и выключается. Найти некий рычаг или устройство, скорее всего расположенное в тех помещениях, где проводил большую часть времени Минотавр. Возможно даже в центральном зале, где рогатый зверь устроил себе лежанку. Понятно, что такие наши исследования хозяину замка не понравятся, а потому это была задача для нашей невидимки.

Затем нужно было соорудить безопасное место в замке, куда ни Минотавр, ни Ламия не смогут проникнуть, и где возможно будет укрыть малышку Надежду, да и всем остальным спрятаться в случае критической ситуации. Напрашивался второй этаж северного крыла – разобрать обратно ведущую туда лестницу, и хрен заберёшься без специального альпинистского снаряжения! Окна-бойницы там узкие, а каменные стены прочные и большой толщины. Достаточно перегородить единственный проход решёткой из сколоченных крепких брёвен, ощетиниться заточенными кольями, и никакой Минотавр в жизни не пролезет!

Идея понравилась всем, к тому же она не требовала большого времени на реализацию, так что я приказал Механику с Инженером заняться этими работами. Действительно, держать на втором этаже осаду мы сможем очень долго. Фактически, пока не закончатся еда и вода. Поэтому я приказал Маргарите подготовить на втором этаже запасы. Перенести туда наши вещи, набрать воды из колодца во все имеющиеся у нас ёмкости и пожарить всё оставшееся у нас мясо. На третий день мясо уже частично стало портиться и подванивать, так что медлить с его готовкой было нельзя. Самые испорченные куски я попросил Маргариту не выбрасывать, я дать их мне. В замке водилось просто немереное количество крыс. Мы отгоняли их и даже пробовали на них охотиться, но сейчас у меня появилась идея получше. Я ведь Зверолов по игровому классу и могу приручать зверей, а стая зубастых грызунов будет нам неплохим подспорьем!

С большим пакетом тухлого мяса и с ярким фонариком в руках я спустился в полуобрушенный сырой цокольный этаж замка. В темноту уходило несколько коридоров, но все они были завалены камнями или перегорожены решётками, так что пройти было нельзя. Я, освещая путь фонариком, прошёл в центральное помещение. Когда-то тут похоже был винный погреб и хранилище провизии, но о былой роскоши напоминали лишь рассохшиеся огромные бочки и ржавые крюки в потолочных балках для подвешивания туш или другой снеди.

Зато крысы тут водились в огромном количестве. Бурые, серые, чёрные… С уровнями от первого у самых крохотных крысят до 70+ у матёрых и седых особей, размерами не уступающих спаниелю. Поскольку стайными существами крысы почему-то не считались, хотя и жили огромными семьями, я их совершенно не опасался – способности класса Зверолов надёжно уберегали меня от агрессии подобных существ.

Приручались крысы очень легко. Наверное, опять же сказывались особенности профессии Зверолова. Обычно хватало одного небольшого куска подванивающего мяса, реже двух. Гораздо труднее было выбирать из однородной колышущейся серой массы наиболее крупных и высокоуровневых особей, из которых я и старался составлять свою зубастую армию. Если брошенный кусок хватала не та крыса, которую я намеревался приручить, я приказывал уже приручённым питомцам убить нахалку, чтобы освободить место для более ценных экземпляров.

Да, максимальное количество питомцев у моего Зверолова было всё же ограниченным, хотя и весьма большим. Если быть совсем уж точным, я мог держать под контролем сорок шесть зверей. На этот лимит влиял уровень навыка Мастер Зверей, и на имеющемся у меня шестнадцатом уровне этого умения и под бонусами от класса Зверолов (+20 к навыку Мастер Зверей) максимальное количество питомцев у моего Сержанта как раз и составляло сорок шесть.

Навык Приручение повышен до шестьдесят пятого уровня!

Навык Мастер Зверей повышен до семнадцатого уровня!

О, лимит только что поднялся до сорока семи. Котёнок Васька, жуткий восьмилап Болотная Хозяйка, гига-варан Атлант, химероидная пума Тьма, два крипо-крокодила Гена и Катя. Все остальные свободные «слоты» я забил крысами. Но и это ещё не предел! Имеющиеся пятнадцать свободных очков навыков я тоже вложил в умение Мастер Зверей, поднимая уровень навыка до тридцати двух, а лимит питомцев до шестидесяти двух. А затем за десять Очков Мутации ещё и выбрал мутацию «Хозяин большой стаи» к навыку Мастер Зверей, поднимающую лимит числа питомцев в полтора раза. Девяносто три!!!

Но даже на этом я не остановился, начав дарить питомцев своим спутникам. К сожалению, отсутствующим сейчас в замке членам отряда сделать подарок не получилось, но и без них кандидатов на получение живого подарка хватало. По десять приручённых крыс Инженеру Максу Дубовицкому, Охотнице Аните Ур Вайе, Механику Эдуарду Самарскому, Стрелку Маргарите Овчинниковой и даже малышке без класса Надежде. Сама грудная малышка, конечно, сделать осознанное решение принять подарок не могла, но это за неё сделала названная «мать» Анита Ур Вайе. И это заставило меня серьёзно задуматься.

Как формируются в этом новом мире родственные связи? Достаточно было нам с Юлей Синицыной назвать нас братом с сестрой и вести себя соответственно, и эта информация закрепилась в наших профилях официально. Я признал Шелли своей подругой сердца, и закрепил этот статус нежным к ней отношением и другими действиями, и вот уже другие игроки знали про наши с ней близкие отношения. Так может действительно достаточно было женщине полюбить брошенную чужую малышку и назвать дочерью, и та уже игровыми алгоритмами считалась матерью? Я ведь видел, как Надежда радовалась, когда длинноухая мать брала её на руки, сюсюкалась с ней и кормила молоком из бутылочки. Так может претензии Охотницы шерхов на роль матери человеческой девочки вполне оправданы?

Интеллект повышен до двенадцати.

О как… До этого я повышал лишь Силу, Ловкость и Телосложение. И даже полагал, что Интеллект и Восприятие – «не моё», и ничего тут не поделаешь. Но размышления над сложными вещами вроде устройства мира «прокачивало» даже слабую характеристику персонажа. И хотя никаких видимых изменений я не заметил, и никакой дополнительной информации об окружающем мире не добавилось, всё равно я взбодрился. Не всё потеряно, и даже отстающие характеристики можно подтягивать! Теперь оставалось ещё понять, как поднимается Восприятие, ещё одна слабая характеристика моего Зверолова.

Мяса для приручения не хватило, так что мне даже пришлось сходить к Маргарите за добавкой, а затем ещё подозвать Тьму и приказать химероидной пуме ловить нейтральных крыс. Крысы каннибалы по природе, так что крысиное мясо эти неразборчивые в пище грызуны тоже жрали.

Навык Мастер Зверей повышен до тридцать третьего уровня!

Неплохо, и весьма своевременно. Я присел на старый рассохшийся стул и осмотрел заполонившее кладовую живое море. Да, пришлось повозиться. Но оно того стоило! Сто тридцать девять приручённых саблезубых крыс!!! Серое зубастое воинство, пока что терпеливо ждущее своего часа в подвале, но готовое примчаться по первому сигналу и смести врага своим числом! Признаться, мне даже стало немного жалко Минотавра и его чешуйчатую подружку Ламию. К такому жизнь их точно не готовила!

Баррикада на втором этаже была уже практически готова. Её не было видно с первого этажа, и о наших приготовлениях хозяин замка пока что не догадывался. Я даже привёл на второй этаж Болотную Хозяйку и велел огромной паучихе заплести крепкой липкой паутиной проход перед решёткой и частоколом, оставив лишь небольшой лаз, через который могли бы проходить члены моего отряда. Паутина служила и дополнительной защитой, и скрывала наше убежище от преждевременного обнаружения. Инженеру с Механиком я дал новое поручение – придумать, какие тут возможно разместить капканы и ловушки. Огромного рогатого зверя, если бы он вздумал сюда сунуться, ждало множество сюрпризов!

Между тем вечерело. Хмурые тучи по-прежнему затягивали всё небо, хотя дождя не было. Наша невидимая Охотница вернулась расстроенная и сообщила, что не нашла никакого устройства, отключающего магическую защиту, хотя перерыла весь замок от подвала до самых высоких шпилей. По словам девушки, единственным местом, где подобное устройство могло находиться, был центральный большой зал. Там у одной из стен лежал огромный природный валун, явно притащенных с какой-то целью издалека. Поднять такой тяжеленный камень в одиночку человек или шерх не смог бы. Но этот камень часто двигали, об этом говорили многочисленные свежие царапины на старом потемневшем полу. Похоже, именно там у могучего Минотавра был тайник.

А ещё Анита сообщила, что видела с высоты обзорной башни многочисленных людей в окрестностях замка. Полсотни как минимум, большинство с оружием и на ездовых ящерах. Подойти ближе им не позволяла сжигающая здоровье магическая защита, и эти неизвестные кружили на большом расстоянии от старого замка. Считать информацию, что это за люди, Охотнице помешала большая дистанция. Но и без того лично мне было совершенно понятно, по чьи души припёрся сюда этот отряд.

Я уже заканчивал общаться с Анитой, когда во двор замка вышел Минотавр. От него разило вином и дурным куревом, да и походка у зверя стала весьма нетвёрдой.

– Вы слишком долго возитесь с воротами! Лентяи! Бросайте всё и занимайтесь другим. Мне нужна кровать! Уже сегодня к ночи она должна стоять в большом зале!

Я пообещал хозяину замка, что мы немедленно займёмся этим делом. Вот только заказанная им кровать огромная и очень тяжёлая. Её не удастся пронести по коридорам и придётся сооружать прямо на месте. А это значит визг пилы, стук молотков, переговоры строителей… Потерпит он этот шум? Или погуляет пока где-то пару-тройку часов, пока мы будем выполнять его заказ? И кстати, тут возле замка какие-то подозрительные личности ошиваются… Это нормально? Или Минотавр желает их прогнать, чтобы не шастали в его владениях?

Навык Дипломат повышен до девятого уровня!

– Опять воры лезут… – недовольно зарычал Минотавр, залпом допил бутыль вина и закинул секиру на плечо. – Ну так даже лучше. Люди сейчас нужны… – он сглотнул, и у меня снова возникло подозрение, что Картограф ошибся, и человечину Минотавр всё же потребляет. – Я прогуляюсь по округе, проучу наглецов. А у вас три часа на то, чтобы сколотить кровать. Сделаете – сниму защиту и отпущу с миром, как обещал. Ты хороший человек, Сержант. Полезный и понятливый. Так что уж постарайся справиться, а то не хочется тебя убивать. И ещё того кучерявого парнишку. Он моего друга детства напоминает, такой же балбес и шалопай был. Пусть только игральные карты мне нарисует, и может катиться на все четыре стороны.

Минотавр с кряхтением наклонился, зачерпнул широкой ладонью грязь вперемешку с золой от нашего костра и нанёс себе на морду и грудь чёрные полосы.

– Смотрел «Коммандо» со Шварценеггером? – спросил он меня. – Вот примерно такое сейчас и будет. Кровь, кишки и горы трупов. Всегда так бывает… Эх, ненавижу на трезвую голову людей убивать, – рогатое чудовище достало из поистине бездонного кармана своей кожаной безрукавки очередную бутыль с вином, ловко выдернуло пробку и выхлебало всё разом. – Ну всё, я пошёл наводить порядок в своих владениях. Напоминаю, Сержант, у тебя только три часа, если не хочешь повторить их судьбу!

Три часа отсутствия хозяина замка. Времени предостаточно. Мы с инструментами для работы прошли в главный зал. Тут всё было завалено мусором, пустыми бутылками и старинными книгами, большинство в ужасном состоянии. На полу действительно обнаружилась сброшенная змеиная шкура. Судя по её размерам, Ламия была поистине огромной! Меня заинтересовал большой ящик, который с такой осторожностью принёс сюда хозяин замка. Я откинул крышку и задумчиво почесал голову. Внутри оказалась аккуратная вырезанная из светлого дерева колыбелька для младенца. Неожиданно. У Минотавра с Ламией есть ребёнок? А разве змеи не яйца откладывают? Да и вообще я очень слабо представлял, способны ли давать потомство столь разные существа, и как может выглядеть их ребёнок.

– Вот то место! – обратила моё внимание Анита на крупный валун, лежащий у дальней стены. Он действительно казался совершенно неуместным тут в зале.

Используя принесённое бревно в качестве рычага, мы приподняли и отодвинули огромный камень.

ВНИМАНИЕ!!! Вы обнаружили вторую из восьми скрытых локаций начальной игровой зоны!

Скорость набора опыта и получения навыков повышена в три раза.

Время эффекта двое суток.

Есть! Вот оно! В неглубокой нише под полом находился параллелепипед из зелёного камня с какими-то непонятными выгравированными на нём иероглифами. И эти надписи светились!

У вашего персонажа недостаточен параметр Интеллект для распознавания предмета.

Да, несмотря на недавнее повышение Интеллекта мой Сержант всё равно был малость туповат. Но это неважно! Я и так уже знал, что не ошибся, и мы нашли именно то, что искали. Тем более что Инженер обладал достаточным Интеллектом и вскоре подтвердил, что найденный нами камень – мобильный генератор защиты в активном состоянии. Вот только для включения или выключения этот магический артефакт требовал специального ключа, которого у нас не было. Скорее всего, этот ключ находился у Минотавра.

– Мобильный генератор защиты? – заинтересовался Механик, кстати только что получивший двадцать пятый уровень персонажа. – Это значит, что его можно перенести и поставить в другом месте? И будет у нас такая же защита в том месте, где мы построим дом!

– Ну, в общем, да. Только тяжелый он, зараза. Килограммов двести в нём есть. И… ай! Холоднющий, аж руки обжигает ледяным холодом, – Макс Дубовицкий рассмотрел и попробовал приподнять ценную вещь, но вынужден был признать своё бессилие. И продемонстрировал всем свои руки, на ладонях Инженера появились белые волдыри ожогов.

Я попросил пока генератор не трогать и поставить валун на место, чтобы Минотавр не понял, что мы обнаружили его тайник. И действительно заняться изготовлением громадной кровати. Ведь если есть шанс решить вопрос с Минотавром миром, то почему бы им не воспользоваться? Правда, оставалась ещё Ламия, отношение которой к находящимся в замке посторонним было непонятным. Но вдруг Минотавр сумеет обуздать кровожадные помыслы своей подруги, и всё обойдётся?

– Сержант, тут такое дело… – Макс Дубовицкий попросил меня отойти с ним в сторону и пошептаться наедине. – В общем, у меня появилась отличная идея, куда можно поставить наши капканы и ловушки с затяжными петлями. На эту громадную кровать! Я смогу сделать так, что под тяжестью Минотавра планки разъедутся в стороны, и улёгшийся на кровать рогатый зверь окажется спутанным по рукам и ногам затянувшимися металлическими тросами. Да ещё и находящиеся снизу капканы сработают и удержат конечности чудовища. Конструкцию сделаем максимально прочной, чтобы даже такой могучий зверь не смог освободиться и ничего сломать. Три часа вполне хватит на сооружение такой кровати-ловушки, даже быстрее управимся. Затем заберём у беспомощного Минотавра ключ, деактивируем защиту и свалим из замка!

Эээ… Я испытывал двойственные чувства. С одной стороны, Инженер предлагал хороший способ выпутаться из той непростой ситуации, в которую мы угодили. С другой же, несмотря на всю свою свирепость и очевидную опасность, Минотавр ничего дурного нам пока что не сделал. И поступать так с ним было подло.

– Вот что, – принял я решение. – Ловушки ставь. Но вся эта система должна сработать не от веса монстра, а при активации какого-нибудь рычага или клавиши. Дадим Минотавру шанс выполнить своё обещание и отпустить нас миром. Если он сдержит слово, мы уйдём, набрав древних книг в качестве обещанной награды. Если же Минотавр проявит вероломство, мы укроемся в нашем убежище. Убить нас он не может, и рано или поздно уйдёт восвояси сюда в своё логово. А в нашей команде есть девушка-невидимка, способная прокрасться сюда и в нужный момент нажать правильный рычаг!