Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 311 (всего у книги 353 страниц)

Голлум появляется в паре метров от меня как раз в момент, когда последняя эссенция входит в моё тело. И что-то его как будто спугивает, он исчезает, и больше я его не могу увидеть, как ни верчу головой.

Зато монстры в округе явно пришли в себя, раздаётся их слитный рёв, который чуть не разрывает мне перепонки своей громкостью.

Чертыхнувшись, я телепортируюсь в направлении стены на максимальное расстояние, убираясь из этих пропитанный ядом пустошей.

Глава 22. Кажется, это конец…

Сознание слегка мутится от боли, спину всё ещё разрывает, поэтому не совсем понимаю, сколько прыжков я трачу, но добираюсь до стены, буквально выпадая на землю перед каким-то из военных. Из кармана сыпятся пустые контейнеры, которые я потратил по дороге. Подняв голову, понимаю, что вижу сегодняшнего знакомого – того самого молодого паренька, что был в патруле. Сейчас он уже на стене, куда я упал. Выпрыгнул рядом с ней, а затем «приземлился» на самый чёткий ориентир. И того снова трясёт так, будто рядом кто-то взорвался.

– Что… – парень не может сладить со своим речевым аппаратом. Или мыслительным, чёрт его знает.

– Капитана Олдона мне, срочно!.. – хриплю, не удерживаясь на ногах и падая на землю. Боли от удара не чувствую, на фоне всего остального она меркнет.

Благодаря регенерации я уже могу нормально дышать, но об общей целостности говорить ещё рано. Эта тварь летающая мне там половину спины перепахала своими когтями.

Молодой боец мешкает, не зная, что кидаться делать: то ли звать капитана, то ли меня поднимать. И это стало его роковой ошибкой. Я слышу знакомый пространственный хлопок, пытаюсь оттолкнуть парня, но банально не успеваю, потому что сверху на него падает голлум, давя патрульного. Взмах когтистой лапой на добивание, блеск стали, последний хрип парня, и его светлые глаза становятся пустыми, а изо рта течёт тонкая струйка крови.

Голлум медленно, как будто издеваясь, вынимает когти из мёртвого тела с характерным чавканьем и по-звериному скалится на меня, показывая ряд острых треугольных зубов.

Сжимаю зубы и бью сходу гравимолотом, направляя его перпендикулярно стене, даже не вставая на ноги. Маны под завязку, но она последняя, все эссенции потрачены. Всё, что было сверх необходимого для регена, ушло в общее поднятие уровня.

Монстр такого подвоха от лежащего на земле человека, видимо, не ожидал, потому что исчезнуть не успевает. Сила навыка протаскивает его по стене и впечатывает в башню. Та дрожит, брызжет каменная крошка, но ничего, устояла.

Этого явления хватает, чтобы военные наконец заметили, что происходит что-то нештатное. Поднимаются крики, кто-то выбегает в ворота, кто-то наоборот. Но я не отвлекаюсь, у меня другая забота.

Голлум медленно стекает со стены и плашмя шмякается на землю как мешок с дерьмом. Но я не обольщаюсь, помня, что эти твари крайне живучи. Гравимолот откатывается, я поднимаюсь и повторно бью по монстру, максимально уменьшая радиус воздействия, чтобы не зацепить кого-нибудь лишнего. Но за секунду до того, как разрушившаяся башня брызнула камнями и пылью, голлум со своего места исчезает.

– А вот хрен, не угадал…

Но я могу угадать другое – что эта тварь сейчас сделает. Его излюбленная манера мне уже стала понятна, так что выдёргиваю клинок, в движении трансформирую его в меч и падаю на колени, свободной рукой делая упор в землю, а преобразованным длинным мечом рассекаю воздух за своей спиной. Здоровенное лезвие встречает на своём пути материализовавшуюся там плоть, и я с удовольствием слышу рёв голлума, лишившегося обеих ног разом. Уверен, его морда в этот момент была очень удивлённой.

Разворачиваюсь вслед за мечом, готовый покрошить врага в капусту, голлум падает назад, но не телепортируется, а падает на кровавые обрубки. Тут же отклоняется, заваливается на спину и пытается от меня отползти, из его ран струйками брызжет тёмная кровь.

Скалюсь в улыбке не хуже этой твари и опускаю руку, командуя гравимолоту прикончить падаль. Навык расплющивает тело по твёрдой земле, размазывая его тонким слоем.

– Надеюсь, у наших планет разные котлы в аду, – сплевываю горькую слюну. – И мы не встретимся.

Пошатываюсь, болезненно морщась, внезапно замечая, что земля вокруг меня начинает кружиться. Пытаюсь выровняться, поднять руки, но они слишком тяжёлые и безвольно повисают вдоль тела, меч выпадает из разжавшихся ослабших пальцев. Ноги подламываются, я падаю на колени, а затем заваливаюсь на спину. Перед глазами теперь только закрытое серыми тучами небо с редкими прорывающимися сквозь них лучами солнца. Сознание заволакивает туман, звуки проходят как сквозь вату.

– Странно, – вроде и через силу шевелю губами, а звука своего голоса не слышу. – Регенерация уже должна была поставить меня на ноги. Почему так…

Голова сама собой поворачивается на бок, как будто даже шея устала её держать прямо. На глаза попадается зубец стены, будто в средневековом замке, заметил эту странность еще в первое посещение. Он призван быть укрытием для защитников. На нём стоит хрупкая полупрозрачная фигурка в светлом платье, колыхающееся на ветру, который я не ощущаю, как ни пытаюсь сосредоточиться.

– Сиана, – выдыхаю перед тем, как полностью погрузиться в забытье.

* * *

– Он ранен? – раздаётся строгий голос, явно привыкший получать чёткие ответы на поставленные вопросы.

– Внешних повреждений уже нет, – интонации собеседника выдают его растерянность.

– Тогда, внутренние? – слышится раздражение.

– Не совсем…

– А что тогда с ним, чёрт побери, происходит⁈ – вопрошающий срывается на рык.

– Он… Он инфицирован… – голос говорящего дрожит.

Возникает долгая пауза.

– Этого не мо-о-оже-е-е… – слова растягиваются, звуки сливаются в один, я отключаюсь, так и не сумев понять ни того, кто говорил, ни того, о чём происходил разговор.

* * *

Я открываю глаза и вижу маму. Её мягкие черты лица, слегка вьющиеся тёмные волосы, бледные губы. Она что-то говорит, но я не улавливаю слов, лишь общую интонацию. Она успокаивает меня, убаюкивает, давая ощущение безмятежности и безопасности. Гладит по щеке, я чувствую её нежные тёплые пальцы.

Но вот картинка перед глазами меняется, лицо мамы плывёт, постепенно трансформируясь, и вот на меня уже смотрит отец. Строго, с характерным прищуром, как будто собирается отдать мне какой-то приказ, который я должен незамедлительно выполнить. И снова всё подёргивается туманом, по лицу Рэда идёт рябь, как по глади воды, и я вижу Лиз. Её белозубую улыбку, беззаботные глаза. А следом ко мне приходит Сиана. Я хочу её обнять, дотянуться, но совершенно не чувствую остального тела. Её маленькие пальчики пробегают по моей шее, рождая мурашки.

Образы вновь меняются, смешиваются, растворяясь один в другом. Мама с глазами отца, Лиз, тянущаяся за поцелуем и вдруг превращающаяся в Сиану…

Я прихожу в себя рывком. Меня просто выбрасывает на поверхность без промежуточных состояний. Судорожно хватаю ртом воздух, чувствуя лёгкий озноб от того, что всё тело покрыто липким потом.

– Кха… кха… – горло саднит, оно пересохло от жажды, во рту как будто разверзлась пустыня.

Наконец осознаю то, что у меня перед глазами: белый потолок. Нос наполняется странными запахами, смутно знакомыми. Мозг пусть и не сразу, но находит подходящее воспоминание, и я понимаю, где нахожусь – в больничной палате или что-то вроде того.

Постепенно начинаю воспринимать всё своё тело целиком и осознаю, что лежу в одной лишь больничной рубахе на голое тело на чём-то довольно жёстком – то ли операционный стол, то ли какая-то медицинская кушетка. Почему-то не могу повернуть голову, её как будто что-то сжимает. Через мгновение понимаю, что лоб обхватывает нечто холодное и металлическое, типа обруча, он и не даёт шевелиться. Пытаюсь поднять руку, но могу это сделать лишь сантиметров на десять, потом срабатывает стопор. Причём так на обеих руках и ногах. Судя по раздающемуся металлическому звону, я прикован к кушетке цепями.

– Кажется, мне забыли сказать стоп-слово, – хриплю, чтобы услышать собственный голос, а то от тишины уже в ушах начинается писк.

Слегка повожу плечами, разгоняя кровь. Они же не думали, что меня всерьёз можно удержать вот этим? Подтягиваю к себе правую руку, напрягаюсь и с удовлетворением ощущаю, как начинаю гнуться звенья цепи. Но тут раздаётся звук открываемой двери, я замираю, испытывая крайнее неудобство от того, что не могу увидеть вошедших.

Но они довольно быстро сами себя выдают, потому что почти сразу раздаётся возмущенный голос Калума:

– Зачем вы его связали⁈ – белобрысый появляется в зоне моего виденья и вдруг как-то стремительно бледнеет с лица, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег. – Босс…

– Что там? – дёргаюсь и ещё раз проверяю, всё ли на месте. Но конечности я свои ощущаю все, достоинство тоже, что не так?

– Да всё в поря-адке, – протягивает Калум неуверенно. – Выглядите как огурчик… Всё будет хорошо… Скоро поправитесь… Наверное…

– Прекращай мямлить и дай зеркало! – не выдерживаю и дёргаю на себя правую руку так, что цепь с треском лопается.

– Спокойно, босс, не нервничайте! – тут же выставляет ладони Калум.

Рядом появляется Олдон и молча активирует монитор, висящий надо мной. Пара нажатий на каком-то пульте сбоку, и я вижу себя, лежащего на кушетке. Да, всё в целом было в порядке, если бы не одно но: по всему видимому телу шли чёрные полосы. Присмотревшись, я понимаю, что они то ли дублируют крупные кровяные сосуды моего тела, то ли окрасили их часть, но создаётся ощущение, что все ближайшие к коже сосуды приняли в себя укол чернил. Я в каком-то остервенении свободной рукой с куском цепи сорвал с себя тонкую больничную рубашку, разрывая её надвое. Чёрные вены были везде: лицо, руки, ноги, торс – всё было в них.

Перед глазами сама собой встала увиденная около сидящего в грунте обелиска картина с его чёрными побегами, распростертыми по земле и обволакивающими животных.

Мне стало откровенно нехорошо, к горлу подкатил ком, а где-то в животе похолодело. Я прикрыл глаза изгибом локтя свободной руки.

– Пить… – попросил сипло.

– А вы меня не укусите, босс? – Калум был в своём амплуа. Но я слышал, что он послушно отправился искать воду.

– Ты ядовитый, боюсь отравиться, – хмыкаю с явным оттенком горечи.

Через минуту помощник поднёс к моим губам бутылку, я жадно выпил несколько глотков. Прислушался к телу, но никакого негативного ощущения не было.

– Это вы ещё хорошо выглядите, босс, – продолжает трещать Калум. – Видели бы, что было с вашей спиной, когда вас только нашли! Кстати, а как вас так угораздило?

– Крылья резались, – бурчу, убирая руку и решительно открывая глаза. – Но в ангелы не взяли. Не подхожу.

Калум тихо смеётся в кулак, я перевожу взгляд на Олдона.

– В целом, я понимаю вашу меру безопасности относительно этого, – звеню куском цепи. – Но я не хочу на кого-то накинуться и покусать, так что можете с меня всё это снимать.

– Мы проведём ещё несколько тестов, после этого обязательно решим этот вопрос, – наконец подает голос капитан. – Сейчас сюда направляется патриарх Инсилио, скоро он будет здесь.

– Дайте угадаю, он вне себя от ярости, – кривлю губы.

– Да, он явно не в духе и очень скоро нам всем предстоит неприятная беседа, – голос Олдона тяжелеет.

– Вы даже не представляете, насколько, – вздыхаю, понимая, что мне придётся им рассказать и как это на них может подействовать. Только вот лежать тут как существо Франкенштейна я не согласен. – Голову освободите.

– Я же сказал: мы проведём тесты и после этого… – решительно начинает Олдон.

– Остальное можете оставить, даже руку обратно приковать, если вам так спокойнее, но голову освободите, я уже не могу таращиться в чёртов потолок! – рычу, отпугивая от себя Калума. – Иначе Инсилио я буду встречать на пороге этого здания!

Капитан раздумывает несколько секунд, после чего кивает и нехотя откручивает обруч от основания, снимает и возвращает моей голове свободу движения.

– Спасибо, – благодарю, проворачивая голову и разгоняя кровообращение в шее.

– Давайте я помогу размять, – Калум тянется ко мне.

– Не трогай! – ору белугой, пытаясь от него отстраниться как можно дальше. – Такой же татуаж по всему телу захотел⁈ Они ещё не все тесты сделали!

Белобрысый отдёргивает руки, рефлекторно вытирая их об рубашку.

– Вали отсюда, я сам потом выйду, – бурчу уже тише.

Калум кивает и выходит из палаты вместе с Олдоном. Я поворачиваю голову и сквозь стеклянные двери вижу, что они оба проходят какую-то процедуру типа дезинфекции. Это правильно, мало ли что.

Глубоко дышу, пытаясь успокоиться и начать думать трезво. Я уже заражён, а значит, по этому поводу заморачиваться уже поздно. Чисто по ощущениям я пока ничего кроме общей лёгкой слабости не чувствую, что радует. Чего бы этот вирус от меня ни хотел, но пока что он либо затих, либо до главных органов ещё не добрался. Но пришло время задать вопрос той, которая должна была знать больше. Я коротко выдохнул, зажмурился и вызвал интерфейс системы.

И мя: Ворон

Раса:???

Класс: Гравитон

Уровень: 91

Эссенция души: 0/9100

Сила: 138

???: 213

Ловкость: 201

Мана:???

Жизненная энергия: 9100/9100

Полёт гравитона 40 ур. 04000– скорость 500 кмч, возможно одно:::::

до 1500 кмч. Цена одного действия – 500 е. м. Цена ускорения – 100 е. м.

Телепортация – навык позволяет перемещать тело реципиента на расстояние км*ману. Цена одного действия 1 км=100 е. м. Управление 20 ур. 02000 – навык позволяет распределять воздействие других навыко????????????????? Рывок: цена действия – 0. Позволяет ускориться, радиус 10 метров, время восстановления способности 1 минута. ************ улучшен) – притягивает все эссенции душ в радиусе 3 километров. Без рангов… Без уровней… Масштабируемое, улучшается с повышением??????? ???????? учшен) – область применения – вариативная. Радиус применения – 1000 метров. Дистанция применения – 1500 метров.

Внимание! Получен новый навык «??????»

«??????» – αγδϔϓϧϗϪϝϛϦϡϠϫγτφώϟϒϑ Ϗ κϬϯέϪϝϛϦϡγδϔϓϧϗϪϝϛϦϡϠϫώϟϒϑ Ϗ κ

Выпучиваю глаза на эту китайскую грамоту. Это что ещё за нафиг?

– Ассистент, как понимать информацию про новый навык? А характеристики? Тебя там приглючило что ли? – открываю глаза и таращусь в стену.

– Недостаточный??? для получения информации. Для перевода данных измените вводные условия.

– Прекрасно. И как их изменить?

– Недостаточный?????? для получения информации.

– Да пошёл ты, редкий сплав фольги и картона! – качаю головой.

Но главное сейчас не это, с новым навыком потом разберёмся, запас карман не тянет. Основное, что меня испугало – уровень и стандартные мои навыки были далеко не в порядке, как и характеристики. Вирус до них добрался, если вообще не лишил меня местной магии. Надо срочно проверить, сначала дождусь патриарха, сделаю вид, что всё в порядке, а затем под присмотром Калума, проведу тесты.

Оставшееся время до прихода Инсилио я просто валялся и пытался развести Ассистента на объяснения, но безрезультатно. Дважды приходили медсестры, брали у меня на анализ всё, что только можно взять, накрыли новой рубашкой, чтобы не смущал их своим голым телом.

Патриарх явился спустя где-то час, за ним следом вошёл Олдон. Инсилио хмуро уставился на моё тело и покрывающий его рисунок.

– Вы просканировали его? Какого рода заражение?

Ни здрасьте вам, ни до свидания. Впрочем, я не в обиде, мне тоже интересно узнать ответы на эти вопросы.

– Датчики показывают те же метрики, что и на заражённых коренных.

Звучало хреново, так что грязная ругань патриарха была мне близка.

– Джек, – он подошёл ко мне вплотную. – Зачем тебя вообще туда потянуло⁈

– Поверьте, мне есть чем с вами поделиться. Я не зря туда сунулся, – качаю головой.

Инсилио вздыхает и сменяет гнев если не на милость, то хотя бы на нейтралитет.

– Как ты себя чувствуешь?

– Всё в порядке, изменений не замечаю. Что там с тестами, капитан? Моё терпение уже подходит к концу. Да и не опасен я, боялись бы – пристрелили бы пока ещё без сознания валялся, – пожимаю плечами, сталкиваясь с холодным взглядом Олдона. – К чему этот спектакль?

– Освободи его, живо! – командует Инсилио.

Капитан молча отстегивает ремни и цепи, я сажусь на кушетке и потираю запястья. Патриарх садится в кресло у кровати, Олдон замирает за его плечом.

– Я жду объяснений, – весомо проговаривает Инсилио.

– Я видел обелиск, – начинаю свой рассказ. – Он огромен. Там мне пришлось принять бой. Видимо, после того, как этот недоделанный шаман проткнул меня, я вляпался в один из каналов и подцепил эту дрянь. Кстати, именно его я грохнул перед воротами.

– Каким каналом? – хмурится патриарх, пропуская мимо ушей информацию о шамане.

Я пускаюсь в подробности, особенно останавливаясь на полчищах монстров:

– Там их тысячи тысяч, понимаете? – слежу за Инсилио, его лицо бледнеет, он выглядит раздавленным. – Если они захотят, то будут здесь через пару дней. Вам надо собирать людей, настало время последней битвы. И, думаю, стоит начать её первыми и на чужой территории.

Какое-то время Инсилио молчал, его глаза бездумно шарили по кушетке. Наконец он медленно проговорил:

– Возможно, ты прав. Но когда мы снимали этот участок в прошлый раз, ничего такого там не было. Да, монстры были, но никаких каналов, и их было на пару порядков меньше!

– Я снова собираюсь подлететь к ним, смогу посмотреть, что там происходит, – предлагаю.

– Олдон, – Инсилио резко поднимается со своего места. – Мне нужна связь со всей линией фронтира, – его глаза сверкнули, от подавленности не осталось и следа. – Сообщи всем классовым, что отпуск закончен, они нужны на стенах. И вызывай второго гравитона прямо сюда. Нет, вызывай всех… Мы не можем полагаться на Джека, когда он в таком состоянии.

Глава 23. Голод

Я лишь усмехаюсь, где-то внутри загорается любопытство – интересно посмотреть, что из себя представляет гравитон, который прибыл к Альянсу раньше меня. Вроде речь шла про нескольких, очевидно пошлют самого сильного.

Раздаётся стук в дверь, Инсилио кивает Олдону:

– Забери.

Капитан молча уходит за дверь. Через несколько секунд он возвращается, неся в руках внушительного вида пакет. Передаёт его мне, и я вижу, что там новый комплект чёрной брони.

– Как ты понимаешь, тебе не стоит отсвечивать своим лицом в городе слишком сильно. Как показали тесты, напрямую ты не заразен, – говорит патриарх, пока я облачаюсь в переданную форму. – Твои слюна, кровь и другие жидкости не содержат активных форм вируса. Влияния на мозг тоже пока не обнаружено. Мы будем за тобой присматривать, но ты можешь вернуться в распоряжение своего клана. По улицам города не броди, с основным населением не сталкивайся.

Киваю, прекрасно понимая, что сейчас права качать я несколько не в праве. Меня даже немного смущало, что эти ребята так легко меня отпускают. Ведь заражённые – это основная проблема планеты, а тут вот так легко – пока не заразен, значит, гуляй. Складывалось ощущение, что эти вояки ставят какой-то эксперимент. Отправляют меня в расположение клана? Потому что моих людей, чуть что, будет не так жалко? Спалят потом всё здание с нами, как чумной корабль. С одной стороны да, с другой стороны глупо – мой клан одно из самых боевых подразделений. Куча классовых, прокачанных уже вполне неплохо. Жертвовать ими ради эксперимента – плохая стратегия. Тогда почему? Но мне в любом случае надо будет перестраховаться самому.

Поэтому я стоял и изображал китайского болванчика, кивал на все их предложения, а в голове в это время шла активная мыслительная деятельность насчёт себя любимого. В первую очередь надо было разобраться с навыками, описание которых поехало. Насколько я их теперь контролирую? Как они работают? Как глубоко пойдёт влияние вируса на их функционал?

Но пока добиваюсь только того, что меня наконец выпускают из палаты. Пытаются сразу предложить такси и сопровождающего, но я замечаю ожидающего меня Калума и пока что вежливо, но решительно отказываюсь от их сервиса. Сначала я должен убедиться, что смогу нормально работать. Иначе какой от меня толк?

Калум приближается, с тревогой в глазах осматривает моё лицо. Оно было меньше тронуто следами инфекции, но тем не менее. Мне подобные настороженные взгляды уже порядком поднадоели, так что я торопливо натягиваю шлем со специально затемнённым стеклом.

– Что дальше, босс…? – как-то тихо спрашивает Калум, отводя глаза.

– Завтра с утра поговорю с Инсилио и остальными командирами, он обещался их собрать. Нужно будет построить стратегию…

– Я не про это, – Калум продолжает разглядывать стену, не желая встречаться со мною глазами даже через шлем.

– Мне надо кое-что проверить, – хватаю его за плечо и буквально тащу с собой подальше от чужих ушей. – А ты мне в этом поможешь. Я не уверен, что могу применять навыки, как раньше. Вирус что-то делает с системой или с чипом, я не знаю. Эти крысы в белых халатах ничего толком мне не говорят, но пока что отпускают. Я им не доверяю. В отличие от тебя, – резко останавливаюсь и поворачиваюсь к Калуму, обхватываю его голову ладонями, не даю отвести взгляд. – Ты должен быть рядом со мной. Возьмёшь винтовку помощнее. Пообещай мне, что убьёшь меня, если что-то пойдёт не так.

– Но босс! – Калум буквально отшатывается, вырываясь. Я вижу, как заблестели его глаза. – Я не смогу! Вы не про то подумали, я не боюсь вас! Я боюсь за вас!

– Вот это точно лишнее, – усмехаюсь, но внутри сворачивается холодный ком. – Ничего не бойся, всё будет хорошо, я справлюсь. Но ты должен пообещать.

– Всё было хорошо, только когда вы были рядом! – бросает Калум. Но я его знаю и представлю, что будет дальше. Он сжимает кулаки, собирается с мыслями. И коротко кивает. – Я вас понял, соберу сопли. Я всё сделаю. А теперь вперёд, тестировать ваши способности.

Он разворачивается и идёт первым, я следую за ним. Смотрю в спину помощнику и понимаю, что его одного может не хватить. И дело тут не в том, что он не сможет убить меня из-за моральных преград. С этим он справится. Вопрос сугубо физический. Я – раскачанный гравитон с дополнительными непонятными навыками, описание которых от меня скрыто. И с вирусом в теле, чьё влияние пока не выяснено полностью. Калум – защитный класс. Он может помочь тому, кто должен будет меня убить, но сделать это сам? Даже самой мощной винтовки может не хватить, чтобы прикончить того, кто умеет телепортироваться. Уж я-то знаю, как никто. В моей подстраховке нужно ещё одно лицо, которое обладает как раз наступательными навыками и при этом не пожелает убить меня раньше, чем я действительно выйду из-под контроля. Кандидатур, в принципе, несколько, но надо будет обдумать, кто подойдёт лучше.

Мы выходим из здания, и Калум останавливается на ступенях. Его взгляд приковывается к красноватому закату, который виден из-за оборонительной стены. Я же сначала просто оглядываюсь и понимаю, что нахожусь в том самом корпусе Альянса, который расположен рядом с городком. Но не удерживаюсь и тоже перевожу взгляд в сторону заката. Красиво, чёрт побери. Сколько ещё таких закатов я смогу увидеть? Мысли о том, что меня банально не выпустят с планеты, если даже я уделаю обелиск, стараюсь задвинуть куда-нибудь на задний план. Рано думать о будущем, которое я пока что себе не обеспечил.

– Пойдём, – хлопаю Калума по плечу и топаю к ближайшему пустому тренировочному полигону.

Время позднее, рейды только вернулись, так что мало кто находит в себе силы для развлечения на площадках, поэтому идти далеко не приходится. Прошу Калума отойти подальше, сосредотачиваюсь и начинаю с гравимолота. Вся выделенная мною область хорошенько так приминается от удара.

– Так, это работает, – киваю сам себе.

Выбираю телепортацию и прыгаю к Калуму. Тот вздрагивает, когда я выныриваю из пространства рядом с ним.

– Босс! – в его глазах гнев за то, что испугал, но я лишь подбадривающее ему улыбаюсь.

А про себя ещё раз убеждаюсь в том, что Калуму я не по зубам. Следом тестирую рывок, полёт и управление. Вот тут белобрысый забывает про свои невзгоды и приходит в восторг от моих возможностей.

– Босс, это же круто! – разве что в ладоши не аплодирует.

Я снисходительно улыбаюсь и киваю. В принципе, результатом проведенного теста я доволен – все навыки слушаются и работают так, как надо. Пусть описания чудят, но пока что никак не отражаются на функционале. Это позволяет хоть немного выдохнуть – я всё ещё не бесполезный кусок больного дерьма. Навык, скрытый вопросами, пока применять не рискую. С Эти разберёмся потом, когда я буду максимально далеко от дорогих мне людей. Да и от всех людей в принципе.

– Джек, вот ты где!

Поворачиваюсь на крик, никак не ожидая здесь увидеть вообще хоть кого-нибудь, а тем более бегущую ко мне Блад и плетущуюся за ней мечницу Лексу. Эти двое теперь лучшие подружки что ли, что везде вместе шатаются?

– Инсилио мне рассказал… – она спотыкается, не зная, как продолжить. – Ты как?

Снимаю шлем, чтобы не пришлось всё объяснять словами. Она разглядываем меня и мрачнеет.

– Выглядишь хреново…

– Чувствую себя слегка лучше, чем выгляжу, – криво усмехаюсь, проворачивая шлем в руках.

– И кто тебе позволил выйти? – слышу тягучий голос Лексы. – Мы раньше не встречали инфицированного, – она глядит на меня настороженно. – Учти, если что, долго ты бегать с головой на плечах не будешь. Оскалишь зубки и потеряешь очень важную часть тела.

Лекса говорит вполне логичные и очевидные вещи, но меня всегда крайне раздражал такой тон. А сейчас это чувство резко переросло в гнев. Горячая волна прошла по телу, перед глазами встала кровавая пелена.

Калум замечает только смазанную тёмную тень, а я уже стою не рядом с ним, а около мечницы и с удовольствием сжимаю её шею, приподнимая над землёй. Великая борзая воительница вдруг неожиданно превращается в обычную девчонку, сучащую ногами и пытающуюся меня пнуть, но моя форма не позволяет нанести хоть какой-то значимый урон. Хочется оскалиться, обнажая зубы, но это я пока сдерживаю. А то ещё не то подумают.

– А ты сможешь выполнить то, о чём сейчас так громко говоришь? – выговариваю, чувствуя вибрации от рычания в горле. – А, девочка?

– От… тхх… пуст…ти! – хрипит она, пытаясь разжать мои пальцы, но безуспешно. Я даже не ощущаю её попыток.

Зато вижу, как постепенно темнеет от крови её лицо, как лезут из орбит глаза.

– Джек! – кидается ко мне Блад и вцепляется в руку. – Отпусти её сейчас же!

Но я не собираюсь ей подчиняться. Однако краем глаза вижу, как одобрение в глазах Калума сменяется тревогой по мере того как долго я держу ставшей безвольной куклой Лексу. Смотрю на вяло дёргающуюся мечницу и не понимаю, что я делаю. Разозлился? На что? На вполне уместное замечание, пусть и сказанное неуместным тоном?

Кривлюсь и разжимаю руку, Лекса кулем падет на землю, с жадностью глотая воздух и растирая шею.

– Я тебя не так долго знаю, – с горечью произносит Блад, помогая Лекса подняться на ноги. – Но не думала, что ты на такое способен.

Чувствую, как мои брови летят вверх. Это что ещё за осуждение? Ты на меня обидься ещё!

– Ты меня вообще не знаешь, – отмахиваюсь.

Хочется добавить вслед ещё пару ласковых, но тут что-то взрывается в груди, словно грозовая буря, меня как будто режут изнутри. Хватаюсь за грудь, сжимая зубы до скрежета. Хочется выплеснуть всю эту боль вслед уходящей парочке. Этой мечнице, чьё самомнение выше её сил, и Блад, на которую беспомощная Лекса сейчас опиралась. Но я сдерживаюсь, пока эти двое не удаляются с полигона. И только после этого закашливаюсь, боль сгибает меня пополам, рот наполняется кровью, я выплёвываю на бетон сгустки крови вперемешку с чёрной дрянью.

– Босс? – Калум легко касается моей спины, в голосе слышится беспокойство, граничащее со страхом. – Вы в порядке?

– В полном, – хриплю, вытирая ладонями окровавленные губы. Выпрямляюсь, смотря на помощника. – Лучше подготовь наших людей, этот мир не оставит нас в покое. Всё решится гораздо быстрее, чем мы думали. Уверен, что орда монстров, которых я видел у обелиска, уже направляется сюда.

– Но вы… – Калум опускает голову и тихо добавляет. – Я не умею, но буду молиться за вас. Если есть такая дрянь, как этот вирус и сверхспособности, то, может, и боги тут есть.

– Молись, чтобы меня хватило до отражения этой напасти… – невольно оглядываюсь на стену. – Иначе мы все уже не жильцы. Иди вперёд, – отталкиваю Калума. – Я хочу прогуляться. В густонаселенные районы заходить не буду. Поброжу по окраине, – и мысленно шлю к чёрту Инсилио с его запретами. Если прямо сейчас пойду в наше расположение и столкнусь с кучей вопросов от клановых, то свихнусь.

– Но я должен присматривать за вами! – возмутился помощник.

– Я более чем уверен, что люди Инсилио следят за мной двадцать четыре на семь. Я не буду один, – усмехаюсь криво. – Иди.

Калум оглядывается на меня с сомнением, но приказ выполняет. Я остаюсь один, хоть и понимаю, что это только видимость одиночества. Однако белобрысого я действительно не обманывал – иду прогуляться по окраинам города. Навстречу мне попадаются лишь редкие прохожие, но я для них как невидимка – броня и шлем делают меня неотличимым от привычных здесь бойцов Альянса. А я смотрю на горожан внимательно. Странное ощущение, ведь они даже не предполагают, что очень скоро здесь разверзнется филиал ада.

Темнота опускается на город, загораются редкие фонари. Я понимаю, что пора бы уже идти к своим: слабость всё ещё ощущается в теле, да и голод наконец догнал.

До нашего общежития дохожу уже к тому времени, как Рэд всех разогнал по кроватям. Сосущее чувство голода гонит меня на кухню и там, что удивительно, горит свет. Аккуратно заглядываю и вижу Хельгу, трудящуюся над заготовками на завтра. Её окутывает приятный домашний аромат пищи, свободное платье и фартук сверху стирают даже намёки на то, чем она раньше занималась. Появляется странная мысль, что хоть что-то хорошее я сделал в этом городе.

– Почему одна всем занимаешься? – спрашиваю, не подходя ближе, а присаживаясь за свободный стол.

Хельга вздрагивает от неожиданности, но поворачивается ко мне спокойно, видимо, узнав по голосу.

– Отпустила поваров пораньше, мы сегодня много чего успели сделать, я лишь немного завершаю, – она мягко улыбается. – Вас долго не было. Говорили, что вы ранены. Всё в порядке?

– Можно и так сказать, – стягиваю с головы уже надоевший шлем, прямо смотрю на неё.

Но Хельга не убежала с ужасом, не отшатнулась. Её лицо практически не изменилось, только в глазах мелькнула грусть.

– Покормишь? – почему-то такая реакция меня слегка раздосадовала.

– Конечно.

Она быстро подсуетилась и поставила передо мной тарелку дымящегося жаркого. Я приступаю к еде, а Хельга присаживается рядом, прослеживая вены на моём лице с непонятным выражением глаз.