Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Чар все еще был зажат у него в ладони. Шаман посмотрел на него, затем перевел взгляд на собеседника и неожиданно догадался, кто перед ним стоит. Осознание пришло слишком поздно: хапуг зарядил Гарбу кастетом в морду, вырвал из слабеющей лапы Быр и дал деру, мерзко хихикая.

Гоблин схватился за разбитый нос и, прислонившись к стене, застонал. Адская боль словно прошила мозг насквозь. Наверное, лежащему в отключке Альмариану было проще, а у Гарба от шока потемнело в глазах. Сознание, правда, никак не желало покидать шамана, но навалившаяся слабость не позволила даже позвать на помощь. Через пару минут в помещение ураганом ворвался минотавр. За ним вбежали Антонио и Михель. Вся троица бросилась к пострадавшему. Тауросу попытался сходу взять малыша на руки, чтобы понести в госпиталь, но Михель отпихнул Каввеля, и остановил кровотечение молитвой.

– Спасибо, – сказал приободренный гоблин. – Надо его догнать!

– Кого его? – спросил Каввель.

– Хапуга! Он украл жезл.

Друзья выскочили на улицу, но негодяя и след простыл. Искать в толпе эльфов замаскированного шпиона бессмысленно. Отличить его от остальных всем, кроме Гарба, было бы сложновато, потому троица вернулась к «отдыхающему» у стены гоблину для составления плана действий. Ловец духов успел оклематься и принялся энергично раздавать поручения. После магического поединка его авторитет вырос настолько, что Каввель скромно уступил лидерство в группе. Гарб этого даже не заметил, сосредоточившись на поимке беглеца.

– Михель, беги к Мелдону. Бурбалка, ты к Маусу. Каввель со мной к городским воротам!

Мелдон утверждал, что город можно покинуть, только пройдя через единственный выход. Напичканные ловушками стены убили бы даже самого способного мага за секунду. У ворот друзей встретил гномий караул. Старший смены, завидев заляпанного кровью гоблина, чуть было не приказал его арестовать. Вовремя одуматься его заставил неодобрительный взгляд Каввеля.

– Чем полезен гостям нашего города могу быть? – как можно любезнее поинтересовался поджарый гном в дорогой кирасе и шлеме, из-под которого выбивалась прядь белокурых волос.

Судя по заклепкам на доспехе, чином он был не ниже лейтенанта. Страж тайком проверил, хорошо ли выходит короткий меч из ножен. В отличие от Мауса образование служивого оставляло желать лучшего, и он говорил на всеобщем, строя фразы на гномий манер с глаголами в конце фраз. Позади, чуть ближе к воротам выстроились девять бравых вояк с копьями и алебардами, а сами ворота блокировали два боевых цельнометаллических голема гномьей конструкции. Створки оставались, однако, по-прежнему открытыми. Пространство у самого выхода едва заметно подрагивало, подсказывая опытному наблюдателю, что просто так покинуть город вряд ли получится.

– Тут никто не проходил, выйти наружу не пытался? – задыхаясь после пробежки, выпалил Гарб.

– Никак нет. Кроме вас, никого не было. И вам отойти подальше советую, а то не ровен час…

– Смотрите в оба, сбежавший вор очень опасен и может попытаться перехитрить вас.

– В этом сомневаюсь, – убежденно сказал гном. – Мимо нас мышь не проскочит.

Тем временем один из големов позади шеренги стражников поднял руку, выкованную в форме огромного меча, для замаха.

– Берегись! – крикнул гоблин.

Гномы разом обернулись и слаженно выполнили маневр под названием «ложись!». Меч просвистел поверх их голов, но не остановился и, сменив траекторию, понесся обратно в сторону лежащих коротышек. Гномы, однако, недаром славятся дисциплиной и выучкой. Раз – и меч со звоном упал на пустую мостовую. Два – бойцы каучуковыми мячиками подпрыгнули и приземлились на ноги. Три – и лейтенант активировал второго голема. Оружие взбесившейся машины еще поднималось, а голова уже катилась по булыжникам, снесенная могучим ударом более послушного агрегата.

– Данке, – пробормотал благодарность лейтенант, адресуя ее Гарбу. – Что же с ним могло приключиться?

Гном выглядел донельзя озадаченным. Рядовые с трудом оттащили корпус «обезбашенного» голема подальше. Между тем, второй голем повторил действия первого с тем же результатом. На этот раз причиной поломки машины стал топор Каввеля. Лейтенант пришел в ярость. Он ругался на цвергском, что-то доказывал подчиненным, а те растерянно оправдывались, показывая друг на друга, скорее всего пытаясь переложить вину на соседа по шеренге. Наконец присутствие чужаков слегка отрезвило коротышку.

– Меня простить прошу, – сказал он. – Вы представления не имеете, каково порядочному гному видеть, как его техника на глазах у представителей другой расы из строя выходит. Это позор.

– Ничего страшного, – попытался успокоить его Каввель.

– Ничего страшного? – взорвался лейтенант. – Да вы хоть понятие имеете, какая у этих големов система защиты есть? Такого просто не может быть!

Пока гном брызгал слюной, а внимание остальных было приковано к нему, мерцание в воротном проеме усилилось. Затем пелена разорвалась, пропустив наружу невидимый человекообразный объект. Выход дался гуманоидной фигуре с трудом. По мере ее медленного продвижения вперед, хапуг стал обретать видимость. В победно вскинутых руках лже-эльфа красовались два почти одинаковых жезла.

Каввель, стоящий мордой к воротам, первым увидел происходящее. Он рванулся вперед, но магическая завеса заискрила и отшвырнула обратно бросившегося в нее минотавра. Моротар успел полностью выйти за пределы городских стен, прежде чем Каввель спикировал на мостовую и тяжело рухнул рядом с им же раскуроченным корпусом голема.

– Бесполезно, – тихо произнес лейтенант, обреченно глядя вслед убегающему преступнику. – Только отключение всех систем пройти через ворота позволяет, и только из кабинета барона фон Кляйне это возможно сделать.

Лица на гноме не было. Видимо, он уже представлял, какое взыскание наложит на него Маус. Гарб помог Каввелю подняться и счел за благо увести друга подальше. По пути к Академии гоблин пытался сообразить, как же так вышло. Со щелчком в мозгу все встало на свои места: два жезла в присутствии друг друга обретают исключительные свойства, превосходящие их изначальный потенциал. Сбежавший хапуг об этом каким-то образом догадался. Под заклятием невидимости он вывел из строя големов, отвлекая охрану, а сам прошмыгнул за ворота. Он бы вообще ушел незамеченным, если бы не Гарб с Каввелем. Но почему хапуг не стал ждать, пока все не успокоится, чтобы просто тихо исчезнуть из города? Непонятно.

Глава 30

Ду, ду хаст михь! Бу, бухать бушь?

Гномья народная песня о любви к пиву

Михель и Бурбалка появились с докладом почти одновременно: Мелдон с Маусом собрали экстренное совещание Президиума и сейчас что-то активно обсуждали. С гостями делиться ходом дебатов никто, видимо, не собирался, и людей на совещание не пустили.

– Что будем дальше делать? – спросил Бурбалка.

– Из города нам не выбраться, – ответил Гарб. – Каввель уже имел неосторожность убедиться в болезненности попыток. Остается ждать, пока академики насовещаются вдоволь, чтобы потом просить их отключить периметр.

– Но он же уйдет! Они там, говорят, часа на три засели! – возмутился Михель.

– Есть предложения? – не скрывая горькой иронии, поинтересовался гоблин. – Валяй, выкладывай.

– У меня есть! – заявил Антонио. – Я могу сгонять за ограду сам, и можно попробовать проделать то же самое с вами.

Все удивленно уставились на компаньона.

– Ты за борт выпал, юнга? – осторожно поинтересовался Каввель.

– Разок было, а че? – не понял вопроса бывший призрак.

– Просто думаю, не ударялся ли ты в падении головой. У тебя там все в порядке? Тебе же говорят – невозможно!

– Я уже так делал, в смысле уходил за стену и возвращался.

– Да, и каким же образом? – внимательно посмотрел на него Гарб.

Антонио довольно усмехнулся.

– Открывал портал здесь, а его выход ставил за воротами. Все просто.

– Не может такого быть! – подбоченился шаман. – Я исследовал стены и ворота, они не пропустят телепортирующуюся массу. К тому же у тебя силенок-то хватит?

– А я и не кидал прямой портал за стену, – прищурился Бурбалка. – Так, конечно, стена попросту прервет канал. Мой телепорт ведет сначала в шеольный мир, а затем уже на Лумею в нужную точку. Только проходить надо быстро: в Шеоле врата очень быстро закрываются. А силенок хватит. Я на всякий случай у эльфов прихватил еще пару безделушек на память – как раз для такой оказии сгодятся, если че.

– Ну, ты гений! – с восхищением протянул Каввель.

– Портал прямиком в другой мир? – недоверчиво переспросил ловец духов. – То есть, перемещение материального тела, а не духа? Это уму непостижимо! Я думал, на такое способны только боги.

Спокойно стоящий до этого Михель аж подскочил.

– Шеол?! – с жаром воскликнул он. – Обиталище неприкаянных душ, почти адское место. Нас там может подстерегать опасность.

– Успокойся, друг мой, – остудил его пыл Гарб, – я сотни раз бывал в Шеоле, и ничего плохого со мной не случилось. Я не дам никого в обиду.

– Ну, не знаю, – буркнул Михель. – Как-то это все...

– Не хочешь, можешь с нами не идти, – фыркнул Каввель. – Я и не ждал от человека доблести.

– Говоришь обидные вещи, – нахмурился монах. – Я все равно последую за вами, потому что это мой долг, хоть ваше глупое желание забраться в Шеол для меня и выглядит богомерзким и противоестественным.

Место для прыжка Бурбалка выбрал вдали от посторонних глаз.

– Значит, так, – сказал он, – выходите из портала, поворачиваетесь к нему спиной и идете на свет. От обоих окон будет свет, так что постарайтесь не перепутать. Если к вам пристанет какой-нибудь дух, просто делайте вид, что его нет.

– А если?.. – попытался уточнить Михель.

– Никаких если, – строго ответил Бурбалка. – Сразу ныряете во второй портал, никого там не слушайте и не задерживайтесь. На счет три.

Антонио выдержал паузу и крикнул:

– Три!

Рядом со стеной в воздухе повисло темное овальное окно высотой в семь футов. Края портала пульсировали кроваво-красным светом, навевая мысли о бьющемся сердце. Внутренняя часть прохода между мирами тоже извивалась, как живая, закручиваясь по часовой стрелке в воронку, уходящую в бесконечность. Воздух с нарастающим свистом начал засасываться внутрь.

– Скорее туда! – скомандовал Бурбалка и первым прыгнул в непроглядную черноту.

За ним последовали остальные. Михель секунду помедлил. Он не желал связываться с чужим миром и преступать заветы ордена. Пришлось напомнить себе, что сам настоятель отправил его с этими чудаками, плюющими на все возможные запреты. В последний момент монах успел влететь в закрывающиеся края.

Створки сомкнулись, удивив одиноко бредущего по пустырю давно небритого гнома с глиняной бутылью пива в руке. Коротышка увидел только мелькнувшие ноги и последовавшую за этим красную вспышку. Он протер глаза и, не узрев больше ничего достойного внимания, отхлебнул из горлышка, чтобы затем с ворчанием скрыться в чреве большого мусорного бака, служившего ему жилищем.

***

Первым из портала по ту сторону стены как ошпаренный выскочил Михель. Он последним прыгнул в портал на Лумее, но первым отыскал путь домой. Монах вознес хвалу Вседержителю и осенил себя серповидным знамением. За ним из окна одновременно вывалились Гарб и Антонио. Оба надрывали животы от хохота, как сумасшедшие. И для Бурбалки, и для шамана такое путешествие во плоти произошло впервые, но, в отличие от Михеля, им было с чем сравнивать. Ощущения оказались куда интереснее, чем при перемещении сознания.

– Ты же говорил, что уже делал так! – еле сдерживая смешки, укорил компаньона Гарб.

– Я соврал, – признался парень. – На самом деле, порталы я открывал, кидал туда камешки, а потом смотрел, как они выпадают из выходного окна.

– А почему сам не испытал?

– Боялся сделать это в одиночку. Я в Шеоле столько лет провел, что брала оторопь, едва я думал о возвращении. Оказалось, не так уж и плохо. Шеол так не тянет силы у живых, как он это делает с духами. А где наш минотавр?

Словно в ответ на его слова поверхность портального окна пошла рябью, и оттуда в буквальном смысле вылетел Каввель. Пират дрожал как осиновый лист. Из закрывающегося портала ему вслед потянулась призрачная рука, но потом резко втянулась обратно, и края окошка сошлись с тихим хлопком.

– Это она! – дрожащим голосом сказал минотавр, указывая пальцем на место исчезнувшей воронки.

– Кто она? – осторожно уточнил Гарб.

– Тень! – побледневшими губами прошептал пират.

– Знакомого встретил? – осенил его знамением Михель. – Я же говорил, там опасно.

Мимика полорогого увальня сейчас вызвала бы зависть лучших актеров большого придворного театра в Серебряном чертоге. Минотавр секунд десять прял своим единственным ухом, будто отгоняя назойливую муху, а потом выдал единственное гневное слово:

– Ты! – указал он на Бурбалку.

– Я?

– Да! Ты сказал, что уничтожил эту тень!

– Ну, мало ли, что я говорил. Я уже не помню.

– Нет! Ты клялся. Эта тварь не должна мне больше угрожать! Слышишь меня? – пиратский капитан тряс топором перед носом у остолбеневшего Антонио.

Казалось, еще минута, и у прославленного капитана начнется истерика.

– Ладно, – осторожно сказал Бурбалка, пытаясь отодвинуть потемневшее лезвие с пробегающими по нему искрами подальше от своего лица. – Больше не полезем в портал без крайней нужды.

– Договорились! – рявкнул удовлетворенный ответом Каввель.

***

Гробовое молчание сопровождало друзей первый час пути. Первым не выдержал Антонио:

– Откуда мы вообще знаем, куда побежал этот прощелыга? Почему идем в этом направлении?

– Спокойно, коллега, не суетись, – ответил шаман. – Каввель уже давно взял след, а я засек сильный магический отпечаток, оставляемый вором. У него сейчас, кажется, большие проблемы с Дэ. Так сказать, перебои с энергией.

– А если он ведет нас в ловушку?

– Я тоже об этом думал, – сказал Гарб, – но преследовать его все равно надо, если мы хотим вернуть похищенное имущество. Так что всем быть настороже.

Каввель молча взял «под козырек» и пошел дальше, опережая остальных на добрую сотню футов. Он решил, если уж попадать в ловушку, то одному. Потрясение от столкновения с тенью выбило тауросу из колеи. Что-то до боли знакомое почудилось ему в очертаниях этого существа, и это пугало едва ли не больше, чем все остальное.

Поглощенный такими размышлениями, он не заметил, как за поворотом дороги ступил на хлипкую маскировку на широкой яме и провалился.

– Каввель, ты в порядке? – спросили сверху.

– Кажется, все кости целы, – ответил минотавр, ощупав себя. – Хорошо хоть кольев не понатыкали.

– Ахтунг, коммунистен[1]! – раздалось где-то неподалеку.

Спутники оторвались от рукотворного провала в земле, чтобы упереться взглядом в отряд гномов, стоящих на дороге в боевом построении. Строй в блестящих сталью латах недобро ощетинился короткими копьями и не сулил чужакам ничего хорошего. Средние ряды усиливали впечатление десятком взведенных самострелов с оптическими прицелами. Позади гномьей роты маячило несколько механизмов, оборудованных катапультами.

– Здрасьте, – почему-то хихикнул Бурбалка.

– И вам того же! – отозвался из-за широкого прямоугольного щита гном с аккуратными седыми бакенбардами, стоящий в вершине клина. – Кто такие? Откуда-куда-зачем? Партизанен? – последнее слово он произнес с нажимом и почти утвердительной интонацией.

– Из Льонаса путь держим, вора ловим, – честно сказал Гарб. – Не повстанцы, не наемники.

Старший гном подозрительно осмотрел троицу возле ямы.

– В яме кто есть? – спросил он.

– Друг наш, случайно упал.

– Ну, разумеется, он в нашу ловушку случайно попал. Странно ожидать, что кто-то это нарочно решит сделать, – гном вздохнул. – Что нового в Академии есть?

– Господин фон Кляйне находится в добром здравии, если вы об этом, – сообщил Гарб.

– Вы Мауса знаете? – заинтересовался гном. – Меня Мардер зовут, я его брат есть.

Бурбалка аж вытянул шею, пытаясь получше рассмотреть лицо гнома, частично скрытое шлемом.

– А я все понять не могу, на кого похож! – облегченно выдохнул он.

– Да, фамильное сходство – это наше все есть, – подобрел Мардер. – А почему вами гоблин командует?

– Никто никем не командует, – обиделся сразу за всех Михель. – У нас равноправие.

– Альзо дох[2], равноправие у них есть, – неодобрительно пожевал торчащий наружу краешек бакенбарды гном. – Я вам, парни, вот что скажу – в отряде нужна дисциплина и жесткая командирская рука, иначе пропадете. Хорошо, по-другому спрошу. Почему у вас в отряде гоблин равные права с остальными имеет?

– То есть наличие у нас минотавра вас не удивляет? – искренне возмутился такому проявлению расизма Гарб.

В Льонасе он успел привыкнуть к хорошему отношению даже со стороны заносчивых лусидов. Поэтому слова Мардера неожиданно больно задели за живое.

Гном аж крякнул от неожиданности:

– В яме настоящий минотавр есть? Воистину, боги сегодня в шутливом настроении есть. Сначала уродца – не то эльф, не то жаба – поймали. Теперь вот минотавр с гоблином в одной компании на равных правах с людьми есть…

– Погодите, вы поймали такого красноглазого парня с острыми овальными ушами, у которого при себе было два жезла?

– Такого и поймали, вещдоки изъяли. Сейчас этот швайне в изоляторе сидит. Чуть троих наших при задержании не покалечил.

– Странно, что только чуть. Обычно хапуги более задиристые, – почесал затылок шаман.

– Он же всю магию растерял, пока выбегал из ворот, – донесся из ямы голос Каввеля. – Этот рыбий корм не только невидимости, но и маскировки, и всего остального лишился, как Мелдон, когда мы его нашли. Меня вытаскивать отсюда кто-нибудь собирается, или вы так и будете стоять и обмениваться подозрениями?

Совместными усилиями минотавра извлекли из ловушки, для чего потребовалось немало возни.

– Сейчас лестницу скинем, – пообещал Мардер.

– И как я по ней буду карабкаться копытами? – удивился тауросу. – Упаду ведь.

– Портал? – тихо спросил Бурбалка.

Каввель в ответ только недовольно зарычал.

– Значит, по старинке вытягивать будем, – подытожил гном.

Каввелю сбросили крепкую веревку. Минотавр обвязал себя ей вокруг пояса, и гномы с людьми и гоблином, начали тянуть. Все пыхтели, сопели, упирались, но дело потихоньку двигалось. Наконец над краем ямы показалась голова, а затем и рука тауросу. Каввель подтянулся и легко выпрыгнул наружу.

– Данке, – сказал он гномам и кивнул друзьям.

Совместный труд благотворно сказался на отношениях с гномами. Через полчаса все уже сидели возле костра в лагере коротышек, делились новостями и припасами.

– Мы тут по этому проклятому эльфийскому лесу с самого начала кризиса плутаем – уже вторую неделю, – рассказал Мардер. – Брат почтового голубя с письмом прислал. В нем незамедлительно явиться в Льонас с сотней крепких ребят попросил. Подробности второпях, вероятно, упомянуть забыл. И вот мы, сто парней в полной выкладке, после трехдневного ускоренного марша добросовестно через эльфийскую магию на помощь собратьям целую неделю пытались продраться. Когда я сообразил, что лес не собирается нас из своих цепких объятий выпускать, то волевое решение разбить лагерь и ждать я принял. Ждать, пока о нас не вспомнят.

– Надежда, честно говоря, уже почти растаяла, – подытожил гном. – А тут сначала этот недоэльф, потом вы есть.

Гарб в свою очередь поведал Мардеру о событиях в Льонасе.

– Примирение уже состоялось, – сообщил он. – Теперь надо просто ждать, пока они там догадаются выключить свои отпугиватели и сбиватели. Есть, правда, еще один вариант…

– Если он попадание в город без задержек подразумевает, то я не против есть, – ухватился за слова шамана гном. – Что делать надо?

– Мне понадобятся чары, которые вы конфисковали у пленника.

– Занятные вещички, – сказал Мардер. – Это те, что вор из Академии унес?

– Они самые, только одну он украл у нас, а вторую у господина Кляйне. Я немножко поколдую и локально отменю действие ловушек.

– При всем уважении, – прыснул в кулак гном. – Это технически невыполнимо есть. Ловушки еще в позапрошлом тысячелетии проектировались. Говорят, маги тогда не чета нынешним были.

– А это мы сейчас поглядим, – уверенно возразил Гарб.

Мардер все же принес жезлы. Предводитель гномов не поленился сходить за ними лично. Проходя мимо клетки с плененным хапугом, цверг не удержался и подразнил его. Пленник злобно зыркнул красными глазами, но ничего не сказал.

Вручив чары Гарбу, Мардер выжидающе замер, готовясь либо узреть нечто необычное, либо насладиться фиаско самоуверенного шамана. Гоблин неторопливо взвесил жезлы в лапах, пошептал над ними, сплясал ритуальный танец, спел заунывную песню, потом пожонглировал.

– Долго еще ждать? – не выдержал гном.

– Что? А, так все было готово еще десять минут назад, – с довольной мордой ответил Гарб. – Вы ждали красивых вспышек? Прошу извинений, если разочаровал.

Собравшиеся вокруг бойцы Мардера поскладывались пополам от хохота. Так над их суровым командиром еще никто не подшучивал. Над вытянутой физиономией младшего Кляйне посмеялся даже обычно невеселый Михель. Сам Мардер насупился, хотя тоже издал пару звуков, которые могли бы сойти за сдавленные смешки.

– На самом деле, эти штуки вместе гораздо мощнее, чем я предполагал, – сказал шаман, когда все отсмеялись. – Боюсь, я немного перестарался и временно отключил вообще всю магию в радиусе десяти миль.

Гномы обернулись и посмотрели на свои механизмы. Те стояли недвижимо. Магия, приводящая их в движение, ушла, превратив боевые машины в груду бесполезного железа. Коротышки пришли в ужас. Более-менее совладал с собой лишь Мардер.

– Можно все как было вернуть? – спросил он.

– Боюсь, что я пока не умею, – признался гоблин. – Магия потом сама вернется.

– Нам нужно немедленно в Льонас попасть. Вы с нами идете, и это не обсуждается. Если потребуется, я вас силой поведу! – сказал старый гном, сильно помрачнев.

– Мы пойдем сами, – заверил его Гарб. – У нас там друг в городском лазарете.

На том и порешили, хотя всю дорогу до городских стен, гномы «гнали» путников перед собой, цепью растянувшись на всю ширину дороги и не оставляя ни малейшей лазейки, через которую кто-то мог бы улизнуть. Плененного хапуга несли прямо в клетке, предупредив, что ему не поздоровится, если он вздумает выкинуть какой-нибудь фокус. Пленник, впрочем, то ли смирился со своей участью, то ли не видел способа сбежать, но вел себя на редкость смирно. На вопросы он, правда, отвечать тоже отказался. Мардер пообещал по такому случаю развязать ему язык попозже в более подходящей обстановке.

[1] Внимание, обнаружен противник! (гном.)

[2] Надо же (гном.)