Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 186 (всего у книги 353 страниц)

Пурпурно-фиолетовые одеяния самой преподобной были сотканы из тончайшего паучьего шелка и оставляли открытыми лишь кисти рук и выкрашенные в фиолетовый волосы. Голову венчала серебристая диадема, усыпанная традиционными сапфирами. Чуть более мелкие камешки украшали обшлаги расширяющихся книзу штанов и адамантовые наручи. Эльфийка, как еще помнил Адинук, представляла собой образец красоты холодного типа, хотя глаза выдавали ее солидный даже по меркам остроухих возраст уже в момент его бегства. Сейчас наверняка годы брали свое, поэтому проступающие морщины тщательно скрывались вуалью.

Верховная жрица восседала на золоченом троне, исполненном в виде огромной паучихи, по обе стороны от которого на небольшом расстоянии стояли еще три служительницы Карвалшаресс – все сестры Адинука. Их одеяния проще и удобнее: платья в пол, перехваченные поясами чуть выше талии. Такие одежды скрывают движения, но не сковывают их. В широких рукавах легко спрятать кинжал или даже бич.

– Благодарю за теплый прием, матушка, – склонил голову бард, игнорируя перекошенные от ненависти лица сестричек и глядя только на мать. – Там наверху трудно добыть хорошую одежду.

– Не смей обращаться к нам без упоминания титула, или мы прикажем вырвать тебе язык! – фраза заставила эльфа вздрогнуть и вжать голову в плечи.

Если он чего-нибудь и боялся в жизни по-настоящему, так это онеметь.

– Да, преподобная Илхар, – поспешно исправил свою оплошность Адинук. – Прости твоему непутевому отпрыску забывчивость. Верхний мир плохо влияет на умственные способности нашего народа.

– То-то же! – погрозила ему пальцем матрона. – Расскажи нам, что же такого случилось, что вынудило тебя вернуться домой. Одного только твоего бегства вполне достаточно для смертного приговора, и тебе ли не знать об этом. Помнится, ты раньше славно казнил всяких отщепенцев. К тому же, если вспомнить про некоторые исчезнувшие ценности, то тебя еще и пыткам подвергнуть надо. Говори, изменник!

Бард благоразумно дождался прямого приказа открыть рот, хотя ему до ужаса хотелось перебить родительницу каким-нибудь дерзким комментарием и напомнить ей, что из имущества Дома он унес только Милену – тогда еще маленькую паучишку – и свою одежду. Подавив опасные для жизни порывы, троу откашлялся и чинно, как подобает отпрыску благородного Дома, начал выкручиваться:

– Мне стало известно об опасности, угрожающей Дому Хельвиафин. Поскольку я все еще храню верность своей семье и Дому, я не мог не прийти.

Видя блеснувший в глазах матери интерес, Адинук воодушевился и принялся красочно, с применением большого количества подробностей, врать об огромной армии, которую собирает злобный могущественный некромант, жаждущий завоевать все Подземье.

– Кто же этот загадочный противник? – спросила матрона, шикая на дочерей, уже начавших перешептываться, выдумывая для брата самую изощренную пытку.

– Его зовут Сандро, и он с поверхности.

Илхар изумленно подняла бровь, едва не утратив невозмутимость.

– Военный советник короля инс-огглинов? Это интересные сведения. Как же ему удается создавать собственную армию, не привлекая к себе внимания Сконма? Правитель этих тварей весьма подозрителен и уничтожит поверхностника при малейшем намеке на предательство.

Адинук понял, что своим враньем где-то зацепил часть правды. Троу боялись своих жутковатых соседей по Подземью. В жилах этого племени гоблинов текла и эльфийская кровь, делая их непревзойденными магами и бойцами. Известие о том, что Сандро, о котором сам Адинук знал только по рассказам друзей, стал советником Сконма, застало барда врасплох.

– Это очень могучий и хитрый человек, преподобная, – не моргнув глазом, продолжил изворачиваться эльф. – Он не только сумел завоевать расположение инс-огглинов, но и добиться должности командующего. Это само по себе говорит о многом. Но он еще и могущественный некромант. Едва ли не самый сильный из всех, какие были на Лумее. Он с помощью инс-огглинов даже сумел взять штурмом город светлых на поверхности.

– Довольно! – прервала его преподобная матрона. – Мы все проверим. Сандро, судя по твоим словам, действительно представляет угрозу. Если все, что ты сказал, правда, мы даруем тебе жизнь. Будем считать, что все эти годы ты выполнял наши поручения наверху и перенес достаточно тягот и лишений, чтобы искупить свою вину.

Бард молча поклонился, испытывая невероятное облегчение. Уверенность в завтрашнем дне понемногу возвращалась к нему: немедленной казни не ожидалось, а в дальнейшем можно будет усыпить бдительность стражи и улизнуть из родительского гнездышка повторно – на сей раз окончательно.

– Однако, памятуя о твоих прошлых преступлениях против Дома, мы не можем не подвергнуть твою преданность сомнению. Готов ли ты делом доказать, что по-прежнему верен нам?

– Я готов пройти любое испытание, – смело заявил Адинук.

– Ведите! – матрона махнула в сторону храмовой темницы.

Пять прислужниц бросились исполнять приказание и через пару минут пригнали в наос пленников. В них бард с ужасом узнал Каввеля, Хиенну и Антонио. Выглядели все трое неважно, особенно пуута, которую минотавр нес на руках. Суккуба, похоже, потеряла сознание.

– Тебе будет оказана великая честь, – сообщила Илхар. – Мужчинам обычно запрещено участвовать в жертвоприношениях, если, конечно, не их приносят в жертву. Для тебя наша повелительница Карвалшаресс делает исключение: ты не просто будешь присутствовать, ты будешь жертвовать!

Вероятно, мимика Адинука отразила целую гамму чувств, потому что лица его сестер разом озарились довольными улыбками. Хорошо зная повадки родственниц, бард немедленно взял себя в руки, чтобы не выдать матроне своего знакомства с компаньонами. Впрочем, глаза матери искрились от сдерживаемого гнева. Она и без него все знала. Небось Каввель, этот простодушный увалень, все выболтал.

Троу спешно пытался придумать, как спасти друзей, но очевидного решения на ум не приходило.

– Я готов, – ответил он на невысказанный вопрос матроны.

– Сделай это, и я буду тобой гордиться, – поощрила его Илхар.

Было время, когда Адинук отдал бы все, чтобы услышать подобное обещание из уст матери и увидеть полные ненависти взгляды сестер. Теперь его больше волновало другое. Отрекшись однажды от образа жизни своих темных собратьев, бард отказался и от бесконечных интриг, злобы и ненависти. Иногда беглого принца мучило желание вернуться, но он всегда подавлял такие порывы. Он еще не забыл, что дома даже первый среди мужчин всегда стоит на ступеньку ниже любой из сестер. Помнил он и о других несправедливостях.

Честолюбие никогда им не двигало – хватало и тех почестей, что ему оказывали как первенцу матроны. Адинук сбежал, потому что не терпел принуждения. Вот и сейчас вольный дух барда отчаянно протестовал против навязывания ему чужой воли.

Троу глубоко вдохнул, чтобы успокоить подрагивающие руки, и взял предложенный ритуальный кинжал. С рукояти на него насмешливо посмотрела рубиновыми глазами Карвалшаресс. Адинуку показалось, что лапы паучьей богини, искусно вырезанные на костяной поверхности, переплелись с его пальцами, образовав с ними единое целое. Ощущение было не из приятных – словно сотни невидимых иголочек впились в ладонь и намертво в ней застряли.

Троу медленно приблизился к жертвеннику под пристальным наблюдением четырех жриц.

– Приступай! – приказала Илхар.

Бард посмотрел на привязанных к алтарю друзей. Из-за темноты они не могли видеть его лица, а из-за заклятия молчания не имели возможности говорить. Глаза Каввеля беспокойно двигались, пытаясь высмотреть во мраке способ освободиться. Лицо Бурбалки выражало покорность – он, видимо, уже пробовал уйти через портал, но не сумел. Суккуба лежала без сознания.

Руки Адинука снова мелко задрожали, когда он обхватил рукоять кинжала обеими ладонями и занес клинок над грудью Каввеля. Минотавр уловил в темноте движение и громко засопел от натуги, но храмовая прислуга хорошо знала свое дело: усиленные магией веревки выдержали.

«Или остаться?» – мелькнула мысль в голове темного эльфа. – «Забыть о свободе, покориться матери? Все-таки это моя родня, и скитания уже приелись. Сколько я не был дома, пятьдесят или сто лет? Баллады можно и тут тайком писать. Друзья… да я их знаю всего ничего! Какие они мне друзья? Сами, небось, ради моего спасения пальцем бы не пошевелили. А за их убийство обещали прощение. Наверняка дуралеи проболтались матери, что знают меня, иначе их бы принесли в жертву еще до моего прибытия. Значит, если я сейчас не нанесу удар, мне тоже не жить. Миленочка без меня пропадет. А если ударю, совесть потом не замучает? Что же делать?»

– Нам долго ждать? – нетерпеливо поинтересовалась Элгин на правах старшей дочери.

– Я молился Карвалшаресс, – обреченно отозвался Адинук, приняв решение. – Уже приступаю.

***

Милена осторожно кралась по потолку пещеры за гадкими троу, посмевшими обидеть ее хозяина. Можно было бы сразу прыгнуть на них и впрыснуть яд, но Адинук не подал условного сигнала. Наверное, он что-то задумал, поэтому нельзя ему мешать.

Проследив за плененным бардом до самого храма, арахнида немного покрутилась снаружи, перебралась на храмовую крышу и обнаружила очень удобный, словно специально для нее сооруженный, лаз внутрь. Обрадовавшись, что не пришлось долго искать вход, Милена протиснулась в узковатое отверстие и столкнулась с такой же, как сама арахнидой, только менее крупной.

– Конкурентка! – защелкала жвалами обитательница храмового чердака.

– От конкурентки слышу! – обиделась Милена, делая выпад лапой.

Хозяйка помещения отпрыгнула и заняла оборонительную позицию. Милена ударила лапой, пытаясь начупать слабое место в обороне. Вторая паучиха ответила тем же. Милена ударила еще трижды и пришла к выводу, что ее шлепки хоть и не наносят существенного вреда, но заталкивают соперницу вглубь чердака. Удвоив усилия, арахнида шаг за шагом отвоевала несколько футов, издала победный клич и, улучив момент, вцепилась хелицерами в бок противницы. Яд подействовал мгновенно: вражеская паучиха завалилась на бок, и засучила ногами, размазывая сочащуюся лимфу по полу.

Через минуту соперница затихла. Милена опасливо ткнула ее тело лапой. Тычок получился чуть сильнее, чем следовало. Массивная туша отлетела на фут в сторону. Звук падения, однако, раздался не сразу, а спустя долю секунды. Внизу раздались крепкие эльфийские ругательства на разные голоса.

«Ой», – подумала арахнида и забеспокоилась о хозяине, который был где-то внизу.

На ощупь найдя провал, в который упало тело убитой соперницы, Милена заглянула вниз. Своевременно. Хозяину грозила опасность!

***

Решение остаться пришло неожиданно.

– Наверное, я просто устал бежать, – подумал Адинук, прицеливаясь, чтобы попасть прямо в сердце минотавра и избавить его от ненужных мучений.

Внезапно откуда-то сверху раздался шорох, заставивший барда замереть, а затем сделать кувырок в сторону.

– Что за… – троу разинул рот от изумления при виде туши, падающей на место, где он только что стоял.

Столь немногословными были только Адинук и преподобная матрона.

Прислужницы, стоящие у стен, испуганно завизжали, а жрицы с проклятиями принялись разматывать свои семихвостые волшебные бичи. По их взглядам бард понял, что терять ему уже нечего и спешно бросился разрезать веревки, удерживающие друзей на алтаре. Рукоять кинжала с ожесточением вгрызлась ему в ладонь, и Адинук почувствовал, как по руке потекла кровь. Карвалшаресс не простила оскорбления.

Успев освободить только Каввеля и слегка надрезать веревки, связывающие Антонио, он увернулся от первого удара бичом. Вторая сестра выбила у него из рук кинжал, а третья попала в цель: волшебные хвосты обвились вокруг шеи барда.

– Вот и конец, – грустно подумал Адинук, безуспешно пытаясь ослабить захват.

Глава 9

«Я все никак понять не могу, каким местом вы, смертные, принимаете решения».

– Большой Лю

Яркий свет больно резал глаза, а чьи-то громкие вопли слух. Разлепить веки все никак не получалось, хотя любопытство терзало Адинука: он снова в Аду или уже где-то в другом месте? В бок потыкали чем-то острым.

– Эй! – не открывая глаз, попытался отмахнуться бард.

Происхождение острого предмета сразу стало понятным, когда Адинук услышал оживленное постукивание паучьих лап в ответ.

– Милена! – немного обиженно произнес троу. – Подожди чуть-чуть!

Арахнида обрадованно зашуршала конечностями, но оставила попытки разбудить хозяина. Наконец эльфу удалось приподнять веки так, чтобы свет не заставлял мгновенно зажмуриться.

– Пришел в себя!

– Потише, пожалуйста! – простонал бард.

Слух и зрение еще не адаптировались к нормальным условиям – видимо, сказывались последствия удушения.

– Кажется, я вошел в раж и немного перестарался с реалистичностью иллюзий, – пробасил кто-то.

Голос показался Адинуку странно знакомым. Окончательно прозрев, он увидел всех своих друзей в добром здравии. Вместе с ними за большим столом восседал все тот же давешний некто. Теперь уже явно во плоти, поскольку субъект с удовольствием прихлебывал дымящуюся коричневую жидкость из хрустального бокала, держа его вполне материальными руками. Компаньоны следовали его примеру и, похоже, наслаждались.

Вспомнив, что он сам давно не ел и не пил, бард не без труда поднялся с мягкого диванчика, нежно потрепал по голове Милену и присоединился к друзьям.

– А что, собственно, происходит? – поинтересовался он, опасаясь делать выводы самостоятельно.

– Мы тут амброзией балуемся, – хихикнул Каввель, явно находясь в изрядном подпитии. – Ядреная штука!

– Ничего не понимаю, а как же все эти исчезновения, смерти, драки? – озираясь по сторонам, удивился Адинук.

Увиденное, на первый взгляд, казалось скромной по размерам обеденной залой со столом в центре и неброскими обоями на стенах. Повторный взгляд выявлял любопытную деталь: рисунок на обоях постоянно двигался. Троу однажды видел карту обитаемых миров, и обои смутно напомнили барду о ней. Здешний вариант выглядел куда более подробным.

– Видишь ли, Большой Лю – кстати, знакомьтесь – оказался помимо прочего еще и большим шутником и выдумщиком, – сказал Аггрх, рассматривая свой бокал на свет.

– Отморозком! – вполголоса добавил Михель, по всей вероятности, еще не простивший гостеприимному хозяину свою часть приключений.

– Да будет вам дуться на обычный розыгрыш! – ничуть не обиделся Лю. – Я уже тридцать раз объяснял, что вашим жизням ничего не угрожало, нужно было только доказать преданность друг другу. Весело же было, когда вы все пошли на поводу у собственных страхов!

– Дурацкие у вас шуточки! – вырвалось у барда.

– Кстати, вы, юноша, меня огорчили, – не остался в долгу Большой Лю. – Нельзя было опустить нож на пару секунд раньше? Я бы спор выиграл. А так дражайшая Милена вмешалась и всех спасла. Ей и лавры.

Троу наконец сумел подняться на ноги.

– Спор? – растерянно спросил он.

– Да, наше с ним пари, – подтвердил орк. – Мы об заклад побились, что в нашей компании предателей нет. И я выиграл!

– Ну, знаете! – возмутился темный эльф. – Я чуть Каввеля не зарезал.

– Не зарезал же, – добродушно отозвался минотавр. – Даже не знаю, как бы сам в такой ситуации поступил. Мы тут все видели. Тяжко тебе у родственников жилось, юнга. Шансов нас спасти у тебя все равно не было, так что и претензий быть не может. И, конечно, ты в конце принял правильное решение.

– Стоп! Давайте по порядку! – замахал руками бард и указал пальцем на Лю. – Ты вообще кто, и где мы сейчас?

Жахани улыбнулся и набрал воздуху в грудь, прежде чем заговорить.

– Я Люциус младший, хотя я предпочитаю имя Большой Лю. Чтобы не путали с тем Люцифером, который воплощение зла и все такое. Но многие все равно путают. Вы находитесь в Тисау – девятом круге Эльжахима, то есть Ада, по-вашему. Я тут привратник. Пока все понятно? Строго говоря, кругов сейчас уже тринадцать, но нумерация осталось традиционной. Было бы странно менять порядковый номер основного круга только потому, что нам удалось оторвать пару кусочков от владений пуутов. Новые приобретения считаются скорее автономными кругами. У них и форма-то не круглая даже. Хотя их правителям нравится мнить себя полноценными аршидуками.

– А как же настоящий повелитель Ада? – троу взял предложенный кубок и отпил.

Как-то один благодарный слушатель угостил его вином из своих погребов. Той бутылке в момент опорожнения как раз стукнуло сорок, но ее содержимое ни в какое сравнение не шло с необыкновенным вкусом, которым сейчас наслаждался эльф. Мир сначала заиграл новыми красками, а затем шибанул одновременно в нос, глаза и самую середину мозга. Возникло непреодолимое желание петь, танцевать и заниматься всякими глупостями, но эльф поборол этот опасный в Эльжахиме порыв.

– Он, кажется, предпочитает ни во что не вмешиваться, – опередила хозяина Хиенна.

– В яблочко! Это у него семейное, – сказал Лю шепотом и добавил уже громче. – Он обожает наблюдать, но терпеть не может действовать. А чтобы было, за чем наблюдать, придумал меня. Вот я его и развлекаю, как могу. Заодно и гости не скучают. Просителей последнее время немного, так что ваше появление пришлось очень кстати.

– Меня мучает вопрос, на что спорили, – подал голос Антонио, отрывая захмелевшую голову от стола и пытаясь сфокусировать мутный взгляд на хозяине.

– Кстати, да. А на что? – спохватился Каввель.

– На души предателей, разумеется.

Неловкая пауза, нарушалась только самозабвенным чавканьем Милены, пирующей в углу зала. Каждый компаньон еще раз прокрутил в голове события розыгрыша, выискивая моменты, в которых принимаемое решение могло оказаться иным. Аггрх сидел с перекошенным лицом: для него это тоже стало неприятным откровением.

– Ладно, – прервал молчание Адинук, – я все понял. Тогда объясните мне один момент. Если все было слишком реалистично, то правдиво ли то, что мне сказала маман?

– Насчет колдуна? – переспросил Лю. – В целом, да. За исключением некоторых деталей, которые мне пришлось додумывать самому, все ваши видения были максимально реалистичны, чтобы не вызывать подозрений. Кое-какие факты я позаимствовал прямо у вас в голове, а что-то напрямую из свежих новостей вашего мира.

– Тогда у нас проблемы, – глухо сказал Гарб.

– Ага! – радостно согласился Большой Лю. – Должен заметить, что вы себе всей полноты картины даже вообразить не сможете.

– А ты нас не просветишь? – с надеждой поинтересовался Аггрх.

Лю отрицательно помотал головой и сразу затараторил.

– Нет. Во-первых, смертным многие вещи знать не положено. Тем более предполагается, что я злой, поэтому всяким добреньким, вроде вас, помогать не должен.

– А если мы хорошо попросим? – воскликнул Гарб.

Каввель и Аггрх его поддержали энергичными кивками.

– Гхм, – многозначительно кашлянул хозяин дома. – Во-вторых, я и сам знаю не так много, как хотелось бы. Хотя, конечно… с одной стороны, вы у меня спор выиграли, и я вам должен сделать какой-нибудь подарок. С другой стороны, вы у меня наверняка попросите разрешения покинуть пределы Ада, так что это и будет моим подарком.

Все умоляюще посмотрели на Большого Лю.

– Ладно, – хитро прищурился тот, обводя взглядом компаньонов. – Вы мне нравитесь, ребята. Такой дружной компании я не встречал уже много тысяч лет. Всю правду я вам, конечно, не скажу – жирно будет. Хотя намекнуть намекну. Итак, у вас в качестве головной боли имеются злобный подниматель мертвых – вообще мерзкий тип, племя не менее злобных колдунов и презлющий древний бог, который пока даже для меня остается загадкой. В этом уравнении имеются и другие переменные, но, если вам о них рассказать, испортится вся интрига.

– Вот как раз еще одного бога нам и не хватало! – разочарованно вздохнул Каввель, которому от одного из богов его пантеона уже перепало на орехи.

– Но у вас есть и куча козырей на руках, – подмигнул ему Лю. – Могущественный посох, который можно немного доработать, целый сонм потенциальных союзников, потенциал для личностного роста каждого из вас… Больше ничего не скажу, и не просите.

– Негусто, – резюмировала Хиенна. – Что дальше?

– Дальше, – задумался привратник Люцифера, – вас надо отправить по домам. Загостились вы в Девяти кругах. Давайте, быстро просите меня выпустить вас, пока я не передумал.

– Выпусти нас, пожалуйста, будь другом! – попросил Адинук.

Лю согнулся пополам, распластался на столе и зашелся в приступе хохота.

– Другом! Аха-ха! – выдавил из себя он, вытирая слезы. – Я еще понимаю, что вы можете считать друзьями себя, но записать и меня в ту же компанию… Ничего смешнее в жизни не слышал. Запомните, смертные: жахани добровольно не делают ничего, что бы не приносило им выгоду.

– Истинная правда, – кивнула суккуба.

– Я вас отпущу вовсе не из-за дружеских чувств или филантропических побуждений, – сообщил Большой Лю, успокаиваясь, – а извлеку из этого огромную пользу.

– И всех родственников моих отпустишь, – добавил Гарб, – и из этого тоже извлечешь выгоду.

– Это какую же? – сверкнул страшными глазами дьявол.

Он аж привстал из-за стола, пристально глядя на гоблина.

– Я без них не уйду, – отважно заглянул в бездонные черные колодцы зрачков дьявола шаман.

Жахани нахмурился и отвел взгляд. Ловец духов мог только подозревать, что его присутствие в Эльжахиме по какой-то причине нервирует местное население, но наверняка этого не знал и поставил на кон все, угрожая одному из самых могущественных существ во вселенной.

– Да, – согласился дьявол, избегая зрительного контакта и окончательно подтверждая догадку гоблина, – тоже выгодно.

– Отлично! – обрадовался, не заметив возникшего напряжения, Каввель. – Когда отправляемся?

– Хоть сейчас! – указал на карту Лю. – Просто ткните в то место, куда хотите попасть. Правда, нет гарантий, что вы переместитесь правильно, но из Эльжахима точно уберетесь. Законы Део, вообще-то, запрещают подобные путешествия. Хотя… вам же как-то удалось в первый раз, так что может повезти и во второй.

– А где тут Лумея? – спросил Антонио, пытаясь сфокусироваться на мельтешащих деталях.

– Не имею возможности вам помочь в этом, – то ли слукавил, то ли всерьез сказал дьявол. – Сами ищите.

Как выяснилось, никто толком не знал точного расположения миров относительно друг друга, а на карте они подписаны не были. Пока компаньоны пытались сообразить, как найти нужное место, в зале открылся портал, из которого вывалилась вся родня Гарба. Бедняги испуганно бросились прятаться по темным углам комнаты. Один из гоблинов зацепился ногой за стол и упал.

– Я как живой! – радостно заорал он.

– И мы! – крикнули остальные, предварительно ощупав себя и предметы обстановки.

– Поздравляю, – мрачно поприветствовал их шаман, прикидывая, сколько проблем может доставить ему родное племя в полном составе.

Когда он просил Лю отпустить их, то полагал, что тот отправит их обратно в Шеол, где и положено находиться порядочным умершим гоблинам.

– Гарб! Ты все-таки не бросил нас! – бросился обнимать шамана Звоносл.

В другое время ловец духов просто не дал бы этому олуху добежать до себя, подозревая намерение избавиться от нелюбимого родственника.

Сейчас чувства вождя выглядели совершенно искренними, и Гарбу пришлось с вымученной улыбкой наблюдать, как Звоносл тискает его ногу: выше рослый гоблин просто не дотянулся. Через мгновение к вождю присоединилось все племя.

– Надо же, как пребывание в Аду положительно влияет на братские чувства, – умилился Адинук, пошатнулся и, чтобы сохранить равновесие, оперся о стену. В то же мгновение темного эльфа со свистом втянуло в обои.

– Стой, куда! – запоздало крикнул Гарб.

– Я запомнила место, до которого он дотронулся, – сообщила Хиенна, указывая пальцем.

– Жребий брошен, – процедил Каввель, подходя к стене.

Он ткнул в нужную точку и последовал за неуклюжим бардом.

Оставшиеся друзья переглянулись и по очереди отбыли в неизвестный мир. Последним в путь отправился Гарб, проследив, чтобы сначала ушли его родичи.

***

– Все убрались? – спросил рокочущий голос.

– Все, повелитель, – радостно подтвердил Лю. – Видели, какова бесовка?!

– И этот одержимый самозванец? – проигнорировал его восторженность хозяин.

– Он тоже, – грустно сказал Люциус, поджав губы.

Ему стало обидно, что устроенное представление не оценили по достоинству.

– Превосходно! Продолжай наблюдение. От их появления просто разит моей божественной родней и их глупыми интригами. Посох тоже оказался здесь неспроста. Хорошо хоть не до конца собранный. Раз уж так вышло, давай попробуем использовать это в моих целях.

– Повелитель, вы заметили в них что-то странное? – осторожно спросил Лю.

– Разумеется, – не стал вдаваться в подробности хозяин Эльжахима, и Большому Лю стало ясно, что не стоит больше тревожить его расспросами.

Если захочет, сам расскажет в нужный момент.

***

Во рту у всех моментально пересохло. Складывалось ощущение, что вода в атмосфере вообще отсутствует. Воздух словно высох.

– Так, это уже не смешно! – нервно помотала головой Хиенна. До боли знакомая матовая стена стрелой уходила в бездонную черноту над головой, окрашенную с краю багрянцем. Никто, правда, наверх не карабкался, зато лавы вокруг было хоть отбавляй.

– Поясни, – попросил враз очнувшийся от дурмана, вызванного амброзией, Бурбалка.

Ему почему-то стало очень не по себе в этом месте.

– Или это опять иллюзия, или…

– Мы в Бездне! – закончил за суккубу Каввель.

– Мир демонов? – в ужасе вскричал Антонио.

Парень обхватил голову руками и застонал. Затем вдруг вспомнил о чем-то и начал озираться в поисках опасности.

– Не бойся, сладкий мой! – успокоила его пуута. – Я не дам тебя никому в обиду.

– Сама будешь обижать? – фыркнул минотавр.

Демонесса радостно кивнула, очаровательно обнажив жемчужины зубов.

– И все же, нам надо попасть домой, – напомнил Гарб. – Рахэн-ди нас устраивает немногим более, чем Эльжахим.

Хиенна посмотрела на гоблина и еле заметно вздрогнула от накатившего узнавания. Мелькнувшая по ее лицу тень ужаса, быстро сменилась улыбкой. Она перевела взгляд на Михеля и вздрогнула еще раз, уже сильнее. В ее глазах полыхнули одновременно радость, надежда и тревога. Она мгновенно скрыла все чувства, но монах все равно заметил, хотя и не совсем понял причину.

– Да бросьте! – воскликнула суккуба как ни в чем не бывало. – Побудьте немного со мной, будет весело! Мой мир не знает никаких ограничений. Тут можно все и всем!

– Вот это меня и пугает, – стуча зубами пробормотал Бурбалка.

– Хм, все и всем, говоришь? – тряхнул головой Каввель. – Напоминает пиратскую вольницу.

– Так и есть! Тут все пираты в своем роде, – согласилась девушка. – Вам понравится!

– Вынуждены отклонить твое приглашение, – для убедительности стукнул посохом Гарб. – Нам еще бороться с хапугами.

Пуута умоляюще посмотрела на него, а затем на Михеля.

– Жаль. Но хоть до дома меня проводите?

– Проводим, конечно! – подтвердили все.

– А в другой мир отсюда попасть сложно? – поинтересовался Антонио.

– Вопрос хороший, – потерла подбородок пальчиками суккуба. – Ограничений у нас никаких нет, хоть я и не слышала, чтобы кто-то свободно ходил по мирам. Мачеха обладает властью, чтобы временно закрыть выход, но долго держать его на замке она не сможет. На это уходит слишком много сил. Выход обычно свободен в соседний слой Рахэн-ди, а из него в смежный с ним, и так далее. Только на границе с Эльжахимом всегда идут бои – это вы, наверное, и сами знаете. Но порталы для плоти в остальные миры невозможны – это все знают.

– Вообще-то, возможны, – важно поклонился Антонио. – Уметь нужно. Вот карта Лю, к примеру, вполне себе работает.

Хиенна нахмурилась, но ничего не сказала.

– Значит, мы можем переместиться в любой момент! – обрадовался Аггрх. – Тогда, проводим нашу очаровательную спутницу и рванем домой.

– Да будет так, – резюмировал ставший задумчивым Михель.

– А где мое племя? – вдруг заметил отсутствие родственников шаман.

Вопрос ответа не получил.