Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Глава 4. А. О. С

Большая светлая комната, в углу парящие металлические полукруглые горшки с изогнутыми растениями без листьев, но с вытянутыми синеватыми колючками, на стенах голограммы, демонстрирующие пейзажи с преобладающим фиолетовым цветом во флоре и фауне.

В центре комнаты в воздухе висит пластина массивной стеклянной столешницы, в которую вмонтирована панель управления. Рядом в таких же парящих креслах расположились двое: девушка и мужчина в возрасте. У обоих была очень бледная кожа, черты лица указывали на семейное сходство. Мужчина облачён в костюм из плотной синей ткани с золотистыми полосами на рукавах, на девушке же была узкая длинная юбка цвета стали и белая рубашка с кружевным воротником. Около обоих парили небольшие чашечки с кофе.

Мужчина активно жестикулировал, то вскидывая руки к голове, то опуская их, сдерживая желание рвать на себе волосы, которые составляли довольно пышную седую шевелюру. Парящая рядом чашка то приближалась, то отклонялась, в зависимости от реакции встроенных датчиков, отслеживающих движения владельца.

– Кристи, ты не понимаешь! – голос патриарха дрожал от негодования. – Так рисковать при разведке… Это недопустимо! Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы себе этого не простил, ты понимаешь⁈ После того, что случилось с твоей матерью…

– Понимаю, – девушка слегка склонилась в поклоне, не желая лишний раз волновать отца, но при этом твёрдо отстаивая свои права на самостоятельную жизнь. – Однако я не за красивые глаза имею звание капитана четвертого ранга. Я оценила риски, взвесила все обстоятельства. Тем более сержант Дэус подтвердил всю ценность принятого мною решения.

– Я слышал, – патриарх отмахнулся рукой, скривился. – Он с самого утра бьёт себя пяткой в грудь и мешает медикам, которые пытаются привести в чувства эту вашу добытую ценность.

Лакриста вздохнула и вся подобралась, следя за реакцией отца на свои дальнейшие слова:

– Он – первородный, обладатель одного из сильнейших классов, – выговорила она чётко.

Патриарх именно в этот момент имел неосторожность сделать глоток из чашки, и Лакриста быстро пожалела, что решила сказать про класс новоприбывшего именно сейчас: фонтан тёмных капель вырвался на её рубашку, покрывая кристально белую ткань уродливыми пятнами.

– ЧТО⁈ – прогудел отец. – Что ты сейчас сказала? Какой у него класс⁈ – он даже подался вперёд, впившись глазами в дочь.

– Гравитация… – с явным раздражением в голосе произнесла Лакриста, смахивая платком капли с вороника.

– Гравитация, – как в тумане повторил патриарх, откидываясь на спинку кресла и устремляя невидящий взгляд на одну из голограмм на стене. – Подумать только, в нашем городе ещё один гравитон. Сколько их не было? – и только тут он заметил капли на стекле столешницы и недовольное лицо дочери. – Прости меня. Твоё сообщение было слишком неожиданно. – Он снова пригубил кофе, на лице появилась слегка мечтательная улыбка.

– А также с этим первородным прибыло около пятисот коренных, – только произнесла Лакриста и тут же поняла, что поспешила.

Второй фонтан тёмными каплями залил её от лица до пояса, полностью уничтожая надежды девушки на то, что можно будет обойтись коротким циклом стирки.

– Папа! – воскликнула она. – Ротанский шёлк! Сам же привёз ткань с…

– Так чего же ты молчала⁈ – патриарх вскочил на ноги, не обращая внимания ни на крики дочери, ни на разведённый бардак. – Мне срочно нужно его увидеть! Скажи этому своему сержантику… – он пару мгновений вспоминал имя, – Дэусу, что если хоть волос упадёт с головы гравитона, я его лично понижу до рядового и назначу тысячу смен по уборке общественных туалетов!

– Это его не испугает, – скривилась Лакриста. – Он сам готов убить за подобный экспонат. Ты бы видел, как изменилось его лицо, когда Дэус понял, кого мы там так долго ждали… – девушка довольно улыбнулась. – Расскажу тебе эту историю в следующий раз.

Но отец её уже не слышал.

– Гравитон, – бормотал себе под нос патриарх, торопливо выбегая из кабинета. – Только подумать, ещё один гравитон…

Лакриста проводила отца погрустневшим взглядом. Затем ей на глаза попалась заплёванная кофе столешница.

– А я, пожалуй, приму душ, – со вздохом проговорила в пустоту Лакриста, поднялась и вышла следом за отцом.

* * *

Первое, что я начал ощущать, был холод. И каких-то долей секунды стоило понять, что прикасаются ко мне чем-то холодным и острым. Дальше рефлексы сработали раньше, чем мозг успел обработать информацию: я молниеносно меняю позицию из положения «лежа». Скатываюсь с того места, где покоилось моё тело, даже не открывая глаз беру в оборот стоящую рядом угрозу, оказавшуюся на ощупь довольно маленькой и хрупкой. Слитным движением нахожу горло и сдавливаю, прижимая объект спиной к своей голой груди, готовый вырвать трахею вместе с куском плоти.

– Осторожно! – пробасил кто-то рядом. – Всё в порядке! Не делай лишних движений!

Я распахиваю глаза, видя перед собой двоих незнакомых мужчин. Оба примерно ровесники Рэда, седовласые и с военной выправкой. По крайней мере, так кажется со стороны. У них бледная кожа, которая практически сливается с белыми халатами. Но никаких опознавательных знаков нет, понять о них что-то ещё невозможно.

Так что, может, и военные, но вот смотрят на меня, не скрывая своего ужаса. Отец бы никогда так не сделал. Быстро шарю глазами, оценивая обстановку: белые стены, выложенные какой-то крупной плиткой, около стен стоят металлические шкафы с глухими дверьми. Меня от незнакомцев отделяет кушетка, накрытая белой простыней. На полу валяется какое-то подобие шприца, видимо, именно его иглой меня и пытались проткнуть. А ещё в помещении стоит странный запах. Не совсем привычный, но почему-то стойко вызывающий лишь одну ассоциацию – дезинфекция. И Запах усиливается, когда я принюхиваюсь к зажатой в руках жертве. Про своё состояние понимаю, что полностью обнажён и в этом помещении я из своих один, ни одного из клановых рядом нет.

– Только не причиняй вреда… – хором просят мужчины, странно блуждая по мне взглядом.

– Со мной всё в порядке, – пропищало тело в моих тисках, оно не пыталось сопротивляться, наоборот, максимально обмякло.

– Ему не причини вреда! – пояснил как неразумному ребёнку один из седовласых.

Тело возмущённо пискнуло, горло под моей рукой сыграло, пришлось слегка сжать, чтобы не проявляло слишком большой активности. И помнило, что я могу прекратить его существование прямо сейчас.

– Мы не можем потерять такого уникального носителя класса! – поддержал второй, гневно сдвинув кустистые брови.

– А меня, значит, потерять можно⁈

По высоте исходящего из тела звука я понимаю, что в моих руках сейчас находится девушка, которая дрожит то ли от страха, то ли от возмущения.

– Сколько у нас в штате медсестёр, сержант? Приблизительно, – спросил один у другого.

– Около трёх тысяч, ваша милость, – с каменным неподвижным лицом ответил второй.

Я реагирую на обращение и с прищуром смотрю на того, который «милость». Под халатом виден костюм, но не поймёшь, то ли военный мундир, то ли что-то гражданское.

– Ты всё понимаешь, дитя, – скорбно опустил веки главный.

– Я⁈ – возмутилась девушка, даже дёрнулась в сторону этих двоих.

А я из всего происходящего сюрреализма выношу один основной вердикт: этот цирк для меня скорей всего прямо сейчас опасности не представляет. А вот являюсь ли для них опасностью я – сложный вопрос. Судя по сложно судить, люди передо мной или нет. Учитывая обстоятельства, они могут быть как инопланетянами, так и просто какими-то технически более развитыми людьми. Память услужливо подкидывает летающий аппарат, напоминающий реквизит из фильма звездные войны, который я успел заметить, когда выполз из тоннеля. Как же их там назвал Калум… Альянс вроде. Ещё бы понять альянс чего с чем, там, в городе-полигоне тоже свой альянс был. И ничего хорошего я от него не увидел.

Понимая, что это шоу пора заканчивать и переходить к чему-то более конструктивному, выпускаю медсестру из захвата, на всякий случай отталкивая её от себя. Она спотыкается и летит прямо в руки мужчины, названного сержантом. Медсестра вцепляется ему в плечи, чтобы сохранить равновесие, но стоит ей только выровняться, как она гневно отталкивает его от себя и резко оборачивается. Взметаются густые пепельные волосы.

– Ты! Дикарь! – вопит она, заставляя меня поморщиться.

Вот уж последнее, что я хочу слышать так это женская истерика.

– Давайте все успокоимся, – поднимает руки сержант и кладёт ладонь на плечо медсестре.

– Поддерживаю, – густой бас «его милости» тут же приводит девушку в себя. А слова добивают: – Рядовая, ты забыла о субординации? Перед тобой патриарх.

– Изв-вините, – вдруг схлынула с лица медичка.

Я наконец могу её рассмотреть и автоматически отмечаю аппетитные формы, подчёркнутые белым обтягивающим халатиком. Именно халатиков, ибо как уместили столь пышную в хорошем смысле особу в подобного рода лоскут, не представляю. Это как засунуть арбуз в носок. Или два арбуза, сочных, спе…

Но долго любоваться не выходит, девушка буквально испаряется из поля зрения. Власть человека передо мною действительно сильна, он будто маг, умеет заставить человека исчезнуть. Напомнил отца на работе, там все кто ниже него по рангу, тоже испарялись, не менее быстро.

– Присядьте, молодой человек, – просит тот, что назвался патриархом.

Видя, что я не тороплюсь следовать его словам, он повторяет:

– Присядьте, и мы поговорим. Вам ещё рано двигаться, ваши раны… – его взгляд скользит по моему телу.

Я и сам потихоньку начинаю ощущать себя как часть этого мира, а не как сплошной инстинкт самосохранения. И тут же несколько жалею об этом, потому как после схлынувшего адреналина меня тут же настигает боль. Причём по всему телу, а не в каком-то конкретном месте. Крайне неприятное ощущение.

– Я думаю, вы достаточно пришли в себя и готовы к разговору.

– Допустим, – собственный голос звучит непривычно хрипло, киваю и боком присаживаюсь на белоснежную простынь, покрывающую кушетку. Остро вспоминается, как мы ночевали не пойми в чём, не пойми где.

Пока мои собеседники рассаживаются по стоявшим недалеко стульям, оглядываю помещение уже более осознанно. На операционную не похоже, скорее обычная палата. Оказалось, что в неком отдалении стоит ещё несколько кушеток, отгороженных ширмами. За моей спиной располагается большое окно, дающее немало света, льющегося сквозь невинные голубоватые занавески. Чистота вокруг царит настолько кристальная, что даже шевелиться страшно, и почему-то так и тянет плюнуть, чтобы нарушить обстановку, а то от её идеальности ныли зубы.

– Где я? – спрашиваю первым делом, по умолчанию присвоив себе право первым задавать вопросы. При этом понимаю, что система переводит как мои слова, так и парочки напротив.

– Регион номер три под протекцией Альянса, город Кирстен, – спокойно поведал патриарх. – Я – глава города, патриарх Инсилио. Это, – он кивнул на второго мужчину в халате. – Сержант Дэус. Он и моя… гхм… капитан мэй Лакриста Солтер помогли вам добраться сюда.

– Где мои люди? – это обилие новых сложных имён меня сейчас интересовало мало.

– Не беспокойтесь, они размещены, им оказана необходимая медицинская помощь, обеспечено место для проживания и выдано снаряжение. Они с нетерпением ждут вашего скорейшего выздоровления. Впрочем, уже дождались, – поправляется Инсилио. – Вы должны понять, мы не хотим причинить вам вреда. Напротив, вы важны для нас. Для города для Альянса в целом.

– И почему же? – спрашиваю, щурясь. Хотя есть у меня предположение.

– Вы обладаете уникальным классом, – подтверждает мои мысли патриарх. – Местные таких как вы зовут первородными, мы же оперируем понятием стихийник.

– Гравитон? – уточняю, чтобы не было разночтений в понятиях.

– Да, личный класс, – добавляет патриарх, заостряя внимание на втором слове. – Один из самых могущественных классов. Впрочем, подробнее вам расскажут на занятиях.

Вот тут у меня складывается ощущение, что я всё ещё сплю, и это мне снится. Занятия? Это шутка такая? Ещё в школу меня отправьте!

– На каких ещё занятиях? – недоумеваю, незаметно щипая себя за руку, но боль чувствуется, я не просыпаюсь. Значит, не сплю.

– Вам предстоит пройти базовое обучение, – улыбается Инсилио. – Там вам расскажут об обстановке, альянсе, классах и нашей главной угрозе, с которой мы боремся – вирусе, что порабощает разумные и неразумные организмы, уничтожает миры и затаскивает таких, как мы сюда, на поле главной битвы за мир.

«И это только по вторникам», – пронеслась в голове нотка сумасшедшего юмора.

– Я хочу увидеть своих людей, – чего бы они мне тут сейчас ни наобещали, верить на слово одному мужику в халате я не собирался. Будь он хоть патриархом, хоть папой римским. Пусть сначала вернут мне мой клан, а потом уже поговорим о том, чего они хотят конкретно от меня.

– Конечно, – отвечает патриарх. – Сержант Дэус вас проводит, а после, мы обязательно вернёмся к этому разговору.

Дэус тут же поднимается с места, вытягивается по струнке и прикладывает кулак к сердцу.

Внезапно материализуется медсестра и протягивает мне сверток:

– Ваша одежда.

И стоит мне только взять у неё комплект, как она тут же исчезает под суровым взглядом патриарха. Я же тороплюсь одеться и разворачиваю свёрток. Мне предложены серые брюки, такая же куртка, белая футболка, носки и белье. В качестве обуви выступало какое-то подобие кед на плоской подошве. Быстро облачаюсь и вопросительно смотрю на сержанта.

Тот кивает на двери и выходит первым.

– До свидания, молодой человек, – долетает в спину голос Инсилио.

В этот момент понимаю, что забыл представиться. А стоило бы, наверное.

– Зовите меня Джеком, – сказал я и вышел вслед за Дэусом.

Оказываюсь в коридоре. Сержант идёт широким шагом, времени оглядываться не так много, но я всё равно верчу головой. Мы движемся по узкому белому коридору, утыканному дверьми. Впрочем, они закрыты, и особо смотреть не на что. Навстречу нам никто не попадается, кажется, что здание вымерло.

Мы выходим на крыльцо, и я жмурюсь от ударившего в лицо солнечного света. Но глаза быстро привыкают, и я удивленно таращусь на всё, что меня окружает.

Оказалось, что вышли мы из высокого, этажей так в двадцать здания. Причём в отличие от привычных уже высоток в городе-полигоне, эта была абсолютно целой, все окна на месте и даже блестят чистотой. Но самым шокирующим было не само здание, а площадь перед ним. Она была полна жизни, по кольцевой дороге передвигались блестящие машинки, аэрокары, похожие на капсулы, электрокары Арейни, а по центру сверкали брызги замысловатого фонтана. Каждое здание, что окружало площадь, было как будто вымыто и блестело в свете падающих лучей светила. По вычищенным тротуарам свободно ходили прохожие, сверкали улыбками бегающие нарядные дети.

А через секунду я вообще впадаю в ступор и замираю на месте, потому что на противоположной улице замечаю гуманоида в костюме аквалангиста, только без ласт, с прозрачным шлемом на голове, отчётливо напоминающим аквариум. В месте, где у обычных людей находятся щёки, у него были жабры, которые периодически приходили в движение, обнажая красноватые внутренности под ними.

А рядом с этим странным индивидуумом невозмутимо шагает девушка с ярко синей кожей и красными волосами. В остальном большинство населения было неотличимо от людей, таких как я или Дэус.

К нам подъезжает машина, напоминающая армейский джип по габаритам и квадратным углам, но при этом Роллс-Ройс по отделке – глянцевая, с приятным кожаным салоном, в который я с наслаждением усаживаюсь.

– Седьмой квартал, – приказывает Дэус.

Парень в форме и фуражке почтительно кивает.

Я же прилипаю к окну и не отрываясь смотрю на проносящиеся виды. Даже не представлял, что я настолько отвык от такого зрелища. Бары, рестораны, поток гуляющих людей на тротуарах. И как добивающий элемент – как только мы покинули площадь, над нами пролетел поезд. Оказывается, весь город пронизывали рельсы, идущие по крышам домов.

– Как такое возможно? – пораженно выдыхаю, в душе не чая, как они умудрились убрать весь шум и погасить вибрацию от движения таких махин по рельсам, что это не мешает обычным жилым домам.

– Альянс, – пожал плечами Дэус, для него всё это было само собой разумеющимся. – Мы взяли управление на себя, восстановили города, а прибывающие из полигонов помогли доработать частности. Каждая раса внесла свой вклад.

– Сколько же этих полигонов? – спрашиваю, пребывая в шоке от возможного количества населения на один лишь город.

– Нам известно о тридцати, но не все территории под контролем Альянса, поэтому сложно подсчитать точно. Арейни заявляют, что их мир населяли четыре миллиарда жителей, а это значит, что мы ещё откроем новые локации в будущем. Не так много, потому что Арейни живут гораздо плотнее, некоторые города до прихода системы насчитывали до ста пятидесяти миллионов жителей.

– А сколько в этом? – спрашиваю, мысленно уже опасаясь услышать цифру после всего сказанного.

– На данный момент двадцать пять миллионов. Но город постоянно расширяется.

Я попытался представить такую уйму народу в пределах одного города, и глаза сами собой полезли на лоб.

– Мы выдадим вам жильё в квартале академии, – продолжает вещать Дэус. – А ваших людей уже расселили в седьмом. Он почти у стены, мы продолжаем рост, центральные части заняты, там почти нет места, – сказано это было подозрительно извиняющимся тоном. Да кто они такие? И самое важное, кто я такой в их глазах⁈

Вскоре, спустя час езды, я замечаю высокую стену из металла и бетона. Мы въезжаем в посёлок, состоящий из трёхэтажных домиков по типу таунхауса. Каждый разделен и имеет две двери, два дворика. На глаза попадаются знакомые лица воронов, кто-то сидел на газоне у дома, кто-то прогуливался по тротуару, но меня они пока не видели за тонированными стёклами автомобиля. Хотя, наверное, должны были заметить по клановой системе.

Мы заворачиваем и останавливаемся на площади этой идеальной деревеньки, классической мечты американца, не такой душной, как центр города, где балом правили здания-великаны, почти касающиеся облаков.

И тут же стоят знакомые фигуры: Лиз, Алиса, Алиана, Наставник и Рэд.

– И где Калум потерялся? – хмыкаю, выходя из машины и с удовольствием попадая в объятия девушек. Кажется, я попал домой… Буду очень благодарен за лайки)

Глава 5. Мэй Блад

Сижу, думаю обо всём и ни о чём конкретно. Сам собой вспыхивает в памяти момент, когда из огромной мёртвой туши кракена в пещере появилась красная, пылающая как солнце, эссенция. Пришлось даже прикрыть глаза, под веками плясали фейерверки. Тело ныло так, что не хотелось даже моргать, однако пришлось сделать над собою усилие. Спасения утопающих – дело рук самих утопающих. Никто не придёт сюда спасать меня, так что надо шевелиться и выбираться.

Кое-как привык, открыл глаза. По спине пробежали мурашки от увиденного кадра из старого фильма кошмаров: всё было залито красным, вода в озере превратилась в кровь, капли конденсата на стенах приобрели багряный оттенок,

– Убить того, кто советовал спальни для интима отделывать в красном цвете, – пробурчал я, мотая головой и сбрасывая морок.

Вошёл в воду, сделал несколько шагов, пока вода не достигла груди, поплыл. Забрался на ближайшее щупальце и полез вверх к светящейся сфере. Надо сказать, размера она была огромного, по сравнению со всеми, виденными мною до этого.

Где-то на задворках сознания проскочила мысль, что там, где-то в глубине этого кровавого шарика есть и оцифрованная системой душа Сианы… Бедная девочка… А ведь именно она спасла меня от неминуемой смерти в пасти чудовища. Я не верю в призраков, перерождение и прочую потустороннюю чушь, но это объяснить я не мог никаким путем. Однако мне совершенно иррационально хотелось верить, что хоть частичка души Сианы смогла остаться рядом со мной.

Забрался наверх, встал перед сферой, щурясь от яркого света. Выдохнул и резком взмахом руки поглотил эссенцию. Да, я мог это сделать, не сходя с места, где очнулся, но почему-то мне казалось важным сделать это непосредственно собственными руками. Может, как дань уважения Сиане, а, может, как подтверждение того, что я смог завалить эту тварь, из-за которой не успел воскресить свою Арейни… Да какая к чёрту разница? Мне просто хотелось так сделать.

И тут же, ожидаемо, посыпались системные сообщения.

Внимание, за убийство монстра, уровнем больше чем ваш на 25 уровней, вы получаете бонус! Мана увеличивается на 300 единиц…

Внимание, за убийство монстра, уровнем больше чем ваш на 50 уровней, вы получаете бонус! Сила увеличивается на 45 единиц…

Внимание, за убийство монстра, уровнем больше чем ваш на 75 уровней, вы получаете бонус! Ловкость увеличивается на 45 единиц…

Внимание, за убийство монстра, уровнем больше чем ваш на 100 уровней, вы получаете бонус! Открыт новый навык личного класса «Гравимолот». Область применения – вариативная. Радиус применения – 500 метров. Дистанция применения – 1000 метров.

– Что такое гравимолот? – хриплю, присаживаясь на туше – стоять тяжело.

На ответ я не рассчитывал, уже привыкнув, что ассистент выдаёт информацию по крупинкам, размер которых определяется техникой самостоятельно. Однако, как ни странно, в данном случае ответ поступил. Ассистент тут же услужливо нарисовал перед глазами модель человека без лица, который со взмахом бьёт рукой по скале, одним ударом расщепляя её в пыль. Тут же подсветились границы области применения. После чего голограмма взмахнула рукой ещё раз, и удар изменился, на этот раз человечек бил по земле. И тут же образовалась траншея, как будто кто-то ударил по тесту палкой. Взмыли в воздух куски земли и пыль. На этом сеанс кинопоказа завершился.

– А вот это что-то новенькое, – усмехаюсь.

Способности, бьющие по площади, – вещь хорошая. С тяжёлым вздохом я поднялся, нашёл более пологое место для спуска с кракена и скатился. Дообследовал пещеру на предмет выхода и нашёл-таки небольшую расщелину, которая вела в ту же сторону, что и лаз, через который я сюда выпал.

– Ассистент, карту ходов и карстовых пещер, – попросил, надеясь чисто на удачу.

Но процесс загрузки в ответ на запрос пошёл, так что я терпеливо подождал, присев у стены. Света как такового в пещере больше не было, только лёгкие тусклые отсветы из озера, где часть былого света всё-таки действительно давали водоросли. Но теперь кракена не было, так что я спокойно выпустил одну эссенцию души в качестве источника света, а большую часть содержимого контейнера пустил на восстановление организма – я не питал надежд на то, что смогу беспрепятственно выйти из пещер. Скорее наоборот, всё, что тут есть живого, будет максимально затруднять мой путь, так что стоило быть в форме.

Как только ассистент завершил загрузку карты и выдал, я забегал глазами по картинке. Карта была довольно скудная, как будто все эти многочисленные ходы, нарытые щупальцами кракена, на ней не отражались. Найденная мною тещина тоже не значилась как проход, но вот недалеко шла довольно протяженная ниша. Не совсем разобравшись с высотами, я всё-таки решил рискнуть и попробовать добраться до неё через расщелину.

Протиснулся и начал двигаться, обдирая руки об острые края породы. Делать это пришлось в темноте, так что момент, когда передо мною появилась пустота, я понял за секунду до того, как начал падать. Но инстинкты не подвели, успел ухватиться за край. Снова подсветил эссенцией и понял, что можно просто спрыгнуть – расстояние до пола составляло метра так полтора.

Карстовый ход был довольно большим, я мог передвигаться по нему без особых проблем. Сверившись с картой, побрёл в направлении выхода. К сожалению, судя по карте, ход не соединялся с внешней средой непосредственно, так что придётся ближе к концу искать какой-то другой путь наружу.

Я старался не вызывать лишнего шума и постоянно прислушивался, поэтому о том, что кто-то приближается, был извещен заранее, а не наткнулся, когда они вырулили из-за угла. Но даже раньше звука до меня долетела волна незабываемой вони, которая исходила от местных голлумов.

Я смотрел на их приближение и взвешивал на руках трансформированный меч. Винтовка холодила спину, но открывать здесь огонь – это созывать существ со всех щелей, а это в мои планы не входило. Завидев их оскаленные пасти, я поморщился – и пусть Калуму как-то сказал, что этих тварей стоит рассматривать как валюту для прокачки, сейчас мне настолько не хотелось с ними сражаться, что я готов был сам им доплатить.

– Всех денег не заработаешь, – пробормотал сквозь зубы. – Но я попробую.

Змеиный рывок – и вот я прошиваю насквозь сразу несколько рядов голлумов. Их ошмётки полетели с меня во все стороны, когда я стал рубить их направо и налево. Кто-то впивался мне в спину, чьи-то зубы пытались попробовать на вкус предплечья, кому-то это даже удалось, но, правда, посмертно.

Однако я как будто перестал чувствовать боль. Да что там боль, я словно вообще потерял все ощущения. На какое-то время ощутил себя бездумной машинкой для нарезки. Когда-то я уже впадал в подобное состояние, будучи наёмным убийцей. В таких условиях каждая смерть для тебя становится лишь предметом для упражнения в устном счёте, не более.

Я даже не заметил, как, прорубаясь через голлумов, из большого хода перешёл в какой-то узкий лаз. Передвигаться к тому моменту приходилось уже почти на коленях – ноги не держали, а руки с трудом поднимали меч. Лишь когда дорубил последних тварей и собрал с них эссенции, понял, что нахожусь где-то недалеко от выхода. Ощущались потоки свежего воздуха, и я побрёл на них, сверяясь с картой. И через пару минут оказался перед завалом, который перекрывал путь из тоннеля. В нём зияла чернотой небольшая трещина, которую кто-то заботливо организовал, вынув самые податливые камни.

Протиснувшись сквозь них, я похромал дальше. На мгновение остановился, окидывая взглядом тысячи расстрелянных приматов. И кому помешали эти животные? Калум не смог их контролировать? Пулевые отверстия были опалены, да и размеры слишком большие, что тоже странно… Много вопросов, но задать я их смогу только метров через триста, когда дойду до виднеющихся в темноте машин. Да и скорее всего через несколько часов хорошего сна – сейчас шевелить ничем, кроме ног, я уже не мог.

Не удержался, припал на колено на пыльную землю. И тут же меня за предплечья подхватили такие знакомые руки. Увидев перед собой Алису и Алиану, я невольно отшатнулся, слишком свежи ещё были воспоминания о наведённых кракеном видениях. В глазах девушек отразилось непонимание.

– Джек, ты в себе? – подозрительно оглядела меня Алиса. – Пойдём, мы поможем тебе…

– Только чизбургер не предлагай, – прохрипел окровавленными сухими губами, про себя отмечая, что из моего любимого блюда чизбургер теперь перекочует в непереносимые даже на вид. Как и пепси. Жаль.

Девушки переглянулись, Алиса пожала плечами и…

* * *

… Хлопнувшая дверь аудитории выводит меня из раздумий, заставляя вернуться в реальность. То есть за учебный стол небольшой аудитории-амфитеатра, где я с сегодняшнего утра обитаю на предпоследнем ряду с краю и пока стараюсь не привлекать внимания к своей персоне. Да, эти ребята из Альянса реально направили меня учиться, и я пока решил не возражать, посмотреть, что же из этого выйдет. Однако меня терзают смутные сомнения, что получится что-то хорошее.

В аудиторию стремительно входит преподавательница, розоволосая девушка в военной форме стандартного для Альянса синего цвета.

Громко хлопнув дверью, она проходит до своего стола и падает на стул, закинув обе ноги на столешницу. Во рту особы гуляет от одного уголка к другому ножка от подобия чупа-чупса. Девушка невидящим взглядом смотрит в район первого ряда амфитеатра, о чём-то напряженно размышляя, но никто не решается напомнить ей о том, что у нас уже минут как пятнадцать идёт занятие, согласно расписанию. Вся аудитория затихает, студенты замирают, как кролики перед удавом.

Я же продолжаю рассматривать гостью: левую часть её лица пересекает алый узкий шрам. Впрочем, на мой взгляд, он её даже не уродовал, а придавал некого шарма. На вид девушке около двадцати, выглядит стройной, даже хрупкой, но вот чутьё не обманешь, кожей ощущаю, как от неё веет какой-то непонятной опасностью. Усмехаюсь, откидываясь на стойку верхнего ряда – а вечер перестает быть томным, что-то в этой девице есть.

Народу в аудитории, кстати, довольно много. Я навскидку насчитываю пятьдесят человек. Все разного возраста, пола и даже расы… некоторых я даже не знаю, к какому виду отнести.

– Мэй Блад не в настроении, – слышу шёпот, соседка слева общается с подругой. – Слышала, что она потеряла несколько студентов на тестировании.

– Да⁈ – у второй округляются глаза от шока.

– Но, кажется, для неё это не впервой, – продолжает сплетничать девушка. – И, говорят, её это обычно не расстраивает, а злит.

– Ску-у-учно, – вдруг стонет розоволосая, названная мэй Блад, на всю аудиторию. – Ну что, бездари, начнём?

– Да, мэй Блэд, – хором отзываются все.

У меня же невольно пошли флэшбэки из детства, когда после подобного приветствия отец заставлял ещё и честь отдавать, представляясь по форме. Тихо скалюсь, благо сижу в углу, и меня пока преподавательница толком не видит.

– Кто расскажет мне, – она запрокидывает голову, таращась в потолок. Белая конфетная ножка перемещается в правый уголок рта. – Как мы поступим, если встретим гархов?

В аудитории настаёт гробовая тишина. Взметается вверх рука смазливого парня, сидящего на первом ряду и пожирающего взглядом обтянутые комбезом ноги преподавательницы. Она косит на парня взгляд:

– Да, Остин?

– А какие условия? Мы – отряд или один боец?

– Отряд, – кивает Блад.

– Мы далеко от города? – продолжает уточнять парень.

– Нет, город рядом.

– Тогда надо валить, – довольно усмехается парень.

– Кого валить? – в голосе Блад отразилась заинтересованность, она даже голову к отвечающему повернула.

В аудитории вновь зазвенела тишина.

– Валить в город, – уже не так решительно дополняет свой ответ Остин.

– Вот почему все вы – пустая трата времени! – фыркает Блад, презрительно кривя губы. – Ты-то, понятно, свалишь. Но запомни, когда вокруг не будет душа, ресторана, еб… – тут у меня брови на лоб полезли, я поначалу даже переводчику не поверил. Ещё ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то кроме землян тут так ругался, —…ного шампуня и твоего уютного домика с полным холодильником; когда за спиной у тебя твой город и твои люди, а вас окружили тупоголовые, прямо как вы, гархи, да будь их хоть тыща, валить надо ГАРХОВ! Вот именно поэтому еба…ый Альянс так никуда и не продвинулся, пока выращивает боевых импотентов в тепличных условиях! – распаляется преподавательница всё сильнее.