Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 245 (всего у книги 353 страниц)

Глава 9. В которой героя нет

Утренний Нью-Йорк гудел клаксонами нетерпеливых водителей, сиренами машин скорой помощи, полиции, пожарных.

Кто-то сегодня горел, кто-то медленно оседал на пол в очереди за хот-догом, схватившись за сердце, в сотый раз обещая перейти на салат.

Чьи-то кровати пустовали, а кто-то спал сразу с парочкой девиц.

Работающая прослойка населения потихоньку вставала, чтобы успеть в душное метро, а кто-то, наоборот, только возвращался домой.

По ещё относительно пустому городу скользил чёрный седан, росчерком молнии отражаясь в тёмных витринах бутиков и стеклянных фасадах офисных зданий.

За рулём авто сидел молодой парень, которого можно смело назвать красивым. Зачёсанные назад волосы, выбритые виски и правильные черты лица.

Парня звали Калум, и сегодня он работал последний день.

Управляя машиной, он смотрел на прохожих, гадая, кто и куда направляется этим чудесным днём.

Таким способом Калум успокаивал себя, отгоняя мысли о том, что у него больше нет работы.

Служить в команде своего кумира – это работа мечты. Хоть в этой команде и всего два человека. Чего ещё можно пожелать? Калум до некоторых пор искренне считал, что жизнь к нему слишком благосклонна. Он не мог быть таким счастливым.

С другой стороны, он помнил, как всё начиналось. Как говорится, если долго идёт дождь, скоро появится солнце. Солнцем Калума стал тот день, когда он попал на работу к Джеку Уорону.

Люк Калум проработал на Ворона семь лет, но был связан с мафией куда дольше. В тринадцать лет босоногий мальчишка из Гарлема познал всю серьёзность жизни. Он как обычно прогулял школу при приюте святого Фредерика, после чего пошёл забрать товар у знакомого торчка на углу, чтобы уже к вечеру принести домой немного налички.

На маленького Калума никто не обращал внимания, он бегал, выполняя мелкие поручения для много возомнивших о себе курьерах. Взамен малец получал не деньги, а травку или порошок, который в полцены продавал прямо в своём доме.

Трудно ли найти зависимых в самой старой восьмиэтажке района?

Не по годам смышлённый голодранец решил задачу быстро. Он просто пошёл в прачечную, где провёл несколько часов.

После слежки появилось сразу три кандидата. Эти люди могли бы купить дозу. Как он это выяснил? Просто смотрел и вычислял тех, кто имел признаки зависимости. Кто-то совсем не скрывал свои вены, на которых не было живого места от уколов. Кто-то просто пугливо загружал бельё, закутанный с ног до головы, но на водолазке, на сгибе руки, виднелись розоватые пятна крови.

Выбрал две цели – сальноволосого парня живущего этажом ниже, и мать-одиночку с грудным ребёнком, которой едва ли исполнилось двадцать.

Паренька спонсировала бабушка, жили они неплохо, а молодая мамочка частенько принимала у себя парней и в деньгах тоже не нуждалась.

Так Калум с самого детства ступил на кривую дорожку, которая не могла не привести его к мафии.

Аппетиты росли, в пятнадцать старшая сестра уехала в колледж, и Калум остался с мамой один. Пришлось работать больше, чтобы платить за коммуналку и не питаться макаронами с сыром на постоянной основе.

В один момент Калум расширил базу клиентов, но вычеркнул из списка вдову с третьего этажа.

Мальчик рано стал мужчиной и перестал брать с неё деньги – он брал её тело. Мать ничего не подозревала, работая в соседнем районе уборщицей.

Какие у него были песпективы? Он хотел заработать на дом и увезти маму из гетто. Но для этого надо было продавать в промышленных масштабах и навсегда потерять самого себя.

За этими размышлениями прошёл ещё год, пока однажды Калум не увидел, как маму подвёз кадиллак местного наркодилера. Мальчишка, едва ли старше Калума, сколько ему, двадцать один?

Мама стала отлучаться, Калум запереживал.

Пару суток он ничего не ел, сидя дома. Несколько раз к нему приходила Джейн, оставляя ребёнка няне, – она хотела ласки и не прочь была купить дозу. Продав наркоту, Калум закрыл дверь перед недоумевающей девушкой, после чего около тридцати минут блевал в туалете.

Ему стало не по себе. Он никогда не представлял себя на месте тех, на ком зарабатывал.

Сейчас его матерью пользуется какой-то быстро поднявшийся барыга. Как это вчера делал с Джейн сам Калум. От этого становилось тошно.

В мозг Калума пришла неожиданная мысль, которая его огорошила, словно гром в ясном небе. А что если мама принимает? Он никогда не видел никаких следов, но вдруг он был слишком занят для этого?

Он стал судорожно перерывать вещи, проверять всё, до чего мог дотянуться. Не найдя ничего, он успокоился. Но только до вечера.

Когда мама не вернулась в восемь, затем в десять, затем в двенадцать, Калум вышел на улицу.

Он долго плутал по району, но не мог найти ни того продавца, ни маму. Обошёл пару её подруг и вернулся ни с чем.

Ещё за дверью он услышал, как разрывается домашний телефон. Калум вошёл и снял трубку. Ему сообщили, что его мама в больнице и за ним уже едут представители службы опеки.

Врачи не раскрыли подробностей, но Калум и сам всё понял. Грёбаный наркоша подсадил её на героин, чтобы она стала послушнее.

Отчаяние кипело, оно требовало выхода, толкая на необдуманные поступки.

Служба опеки никого не нашла, Калум пришёл в больницу и утвердился в выводах, после чего у него перед глазами потемнело от напряжения, а ноги стали слабыми и ватными.

Он быстро нашёл ствол, сторговал за остаток товара и возможно спас жизнь какому-то продавцу из круглосуточного. А после отправился прямиком к углу, где постоянно видел машину этого урода.

Сжимая спрятанный под курткой револьвер, Калум застыл у телефонной будки. Пошёл дождь, маленький убийца замер и никак не мог решиться, но одновременно он жутко боялся, что машина тронется и уедет.

Сколько красивых женщин сейчас отдаётся за пятёрку на каждом углу? В каждой он видел свою мать и будет видеть ещё многие годы. Пока Калум шёл к этому месту, он заметил троих. В Гарлеме правит сила, здесь другие законы.

Стоя под козырьком, Калум раскачивался с пяток на носки, думая, как лучше поступить. Машина незаметно для него тронулась от угла и остановилась напротив. Опустилось стекло, Калум увидел в тёмном салоне огонёк тлеющей сигареты.

Торчок приблизился, на его лицо упал слабый свет пасмурного дня.

– Что-то задумал парень? Потерялся? Я знаю тебя… – произнёс он.

По телу Калума прошла дрожь, он еле сдержался, чтобы не выпустить из рук пистолет.

– Садись, я подвезу тебя… – сказал наркоторговец, приглашающе открывая дверь.

Калуму ничего не оставалось, кроме как отпустить рукоять пистолета и сесть рядом с ним. В то время он логично решил, что вблизи добраться до цели будет проще.

Вот только у наркоторговца были другие планы, он сразу же перехватил и выкрутил его руку. На пол салона выпал пистолет.

– Задумал крупное дело, да?! – разъярённо прошипел нарк. – Решил кончить меня, так?

Калум молчал, его обуял страх.

Машина неслась по улицам, пока не остановилась возле притона. Калума вытащили и затолкали в коридор, он попал в одну из комнат, где его заперли. На полу был лишь старый тонкий матрас и какая-то бутылка с водой.

Он сидел взаперти, не понимая что будет дальше и его душили слёзы. Зачем он сделал глупость? Что теперь станет с его мамой? И как чёрт побери отсюда выбраться?

Калум ещё не понимал, что за ближайшие двадцать четыре часа его жизнь круто поменяется.

Дверь в комнату открылась и нарк снаружи толкнул нового пленника внутрь.

Люк Калум оцепенел, перед тем, как броситься в объятия своей матери.

Они стояли и плакали, крепко прижимая друг друга к себе.

Калум быстро понял, что сделали с его единственным на целый город родным человеком. Мать стыдливо прятала руки и полные эйфории глаза, ей было стыдно смотреть на сына со смесью обожания и безудержного веселья. Наркотики ломали волю и не таких сильных, поэтому оставалось только ждать, пока кровь внутри организма не очистится.

Они просидели так почти сутки.

Доминго, так звали нарка, решившего приручить одинокую красивую женщину для собственных утех, заходил каждые три часа. Он вкалывал мелкую дозу разогретого порошка, чтобы приучить организм к удовольствию.

Калума в этот момент держал хохочущий торчок, мекс, имени которого он не знал.

Проведя взаперти целые сутки, Калум отчаялся, смотря, как мама теряет сознания без сна. Порошок в её крови не давал ей спать, она была вымотана и активно потела, кончался очередной трёхчасовой период и у неё начинались отходняки.

Отчаявшись, Калум бросился на открывшего дверь нарка, вытолкнул того в коридор и что есть сил стал бить по лицу.

Удар, второй, третий. Видимо невольный надзиратель не ожидал такого отпора, поэтому и не успел ничего сделать.

Калум почти убил его, когда услышал, как одна из дверей недалеко от него открылась.

– Какого хера происходит?! Чо ты твою мать творишь?

Ещё один мекс скрылся за дверью и вышел с бейсбольной битой.

– Щас я тебе всыплю, урод…

Калум встал, оскалившись, словно хищник, дикий зверь, готовый продать жизнь подороже.

Мекс долго не решался напасть, видимо пытался объяснить себе, что перед ним обычный подросток. Понимая, что сам парнишка нападать не станет, мекс осмелел и двинулся вперёд.

Калум приготовился драться до последнего.

Нарк с битой остановился, посмотрев куда-то за спину Калума, парень услышал позади хлопки.

– Молодец, парень, а теперь позволь мне закончить… Если ты не возражаешь,

Калум бы не обернулся, но позади раздался звук, словно кто-то чихнул. Лоб мексиканца вдруг заимел незапланированное отверстие, тонкая струйка крови змеёй спустилась к подбородку. Он упал.

Люк как сейчас помнил проходящего мимо Ворона. Он был одет в традиционно чёрное, низ лица закрывает шарф, пальто развевается будто крылья.

Парень гадал, помнит ли Джек про этот случай? Наверняка, нет. Сколько он спас после и скольких спасёт в будущем…

Калум помогал не просто киллеру, он помогал человеку, который нёс на себе груз непонимания и умел любить. Он стал необходимым чудовищем сначала для своей семьи, а затем и для окружающих.

Сейчас, Люк Калум должен был исполнить последнее задание Джека, передать несколько документов его семье.

Авто тормознуло у дома в пригороде, где на крыльце развевался флаг Соединённых Штатов Америки.

Картина идеальна для патриотической пропаганды. Ровный газон, большой гараж и дом, подстриженные по последней моде кусты и плетёная изгородь, укрывающая от соседей.

Выскользнув из машины, Калум прошёлся до двери и постучал.

Дверь открыла осунувшаяся женщина лет пятидесяти, с карамельными завитыми волосами и умным лицом.

– Здравствуйте, меня зовут Люк, – обаятельно улыбнулся. – Я друг вашего сына, принёс вам послание от него.

– Майка? – недоумённо спросила она.

– Нет, Джека.

Лицо Кассандры Уорон, а это была именно она, изменилось.

Люк часто думал, какая она в реальности, мама его нанимателя. Он знал о ней всё, выполняя поручения Джека. Где любит отдыхать, какой размер носит, на что аллергия и какая из рук была сломана в детстве.

И так про каждого члена семьи. Калум был уверен, что после всего того, что узнал, он стал частью этого дома, его невидимым ангелом хранителем.

Выбрать подарок для Майка, пока Джек в Сингапуре, выпиливает стеклянный потолок над собравшимся советом директоров крупной строительной компании? Без проблем!

Спланировать “случайно” выигранную Кассандрой поездку на Сейшельские острова? Будет сделано!

Подстроить увольнение декана с кафедры Лиз на третьем курсе? Выполнено!

Старику не следовало кидать сестрёнке ворона грязные намёки. Калум специально не стал рассказывать Джеку всё, иначе пенсионер был бы мёртв уже к утру.

У Ворона редко оставалось время, поэтому всем занимался его помощник. Джек будто от чего-то бежал, брался за самую сложную работу и летал по всему свету, словно пытаясь что-то доказать самому себе.

Тем временем Кассандра прижала ладонь ко рту.

– Вы… – она искала слова. – Знали моего сына?

– О да, миссис Уорон, – произнёс Люк. – Я хорошо знал Джека.

– Мам? С кем ты так долго разговариваешь? – в прихожей за спиной Кассандры появилась Лиз.

Калум улыбнулся сестре Ворона. Знала бы она, как он её любил, не меньше чем сам Джек. Она и для него стала младшей сестрой, которой у Люка никогда не было.

– Здесь друг Джека, он принёс послание, – Кассандра всхлипнула, вытирая слёзы рукавом растянутого свитера.

– Не плачь, – Лиз подошла и обняла мать и обратилась к неуместно улыбающемуся Люку. – Давайте, что у вас там, нам сейчас некогда.

– Вот, – Калум вытащил конверт и протянул Лиз.

– Что там ещё? – к женщинам подошёл Рэд.

Сестра Джека уже вскрыла конверт.

– Завещание, – пробормотала Лиз.

– Завещание? – взревел Рэд.

Отец Джека схватил лист бумаги и смял его, кидая под ноги Калума.

– Нам ничего от него не нужно, и впредь, не появляйся и близко у этого дома! – пригрозил бывший полковник.

– Вы не вправе решать за всех, – спокойно произнёс Калум. – В завещание упомянуты все представители его семьи.

– Что ты сказал? – переспросил Рэд. – Все представители? Так вот значит Джек не представитель этой семьи, с тех самых пор, как взял в руки оружие и решил творить самосуд. А значит, мы не будет принимать это завещание.

– Папа! – воскликнула Лиз. – Прекрати!

– Нет, – решительно сказал Рэд. – Мне нужен мой сын, а не деньги, просто мой сын…

– Кем вы думали вырастет ваш сын? – спросил Люк. – Кем вы его растили?

– Какое это имеет отношение? – грубо ответил вопросом на вопрос Рэд.

– Я знаю ответ, – Калум не мог остановится. – Вы растили его убийцей, им он и стал.

– Что ты сказал? – Рэд вышел из дома, нависая над Калумом, словно башня.

– Что слышали, мистер Уорон, – выплюнул Калум. – У меня не было детства, Рэд. Я вырос в Гарлеме, потерял отца и работаю с двенадцати лет. Но даже я бы не хотел, чтобы у меня был такой отец как вы. Кем мог вырасти ребёнок, который к семнадцати говорит на трёх языках? Который умеет изготавливать взрывчатку у себя в гараже! Который может назвать сто способов убийства противника, весом больше чем он в два раза. Кого вы растили Рэд?

Отец Джека молчал, бессильно сжимая кулаки. Всё что сказал Люк было правдой и он это понимал, поэтому не мог поднять руку.

– Ответьте мне, Рэд, – издевался Калум. – Я бы не хотел иметь отца, который бы всё детство упрекал меня за мою слабость. Вы даже не смогли поговорить с ним, десять лет, Рэд. Вы молчали десять лет!

Все затихли, они были растеряны.

– А знаете за что мне обидно больше всего? – вдруг спросил собравшийся уходить Люк, Рэд молчал и не собирался затевать разговор. – Что больше всего он хотел заслужить ваше одобрение. Он вас так любил, что боялся ранить и сказать правду. Я только сейчас это понял. А мне всё равно и надеюсь… Джек простит меня.

На глазах Калума вдруг появились слёзы.

Ему действительно было не всё равно. Если история кончится именно так, они будут знать о Джеке кое-что хорошее.

– Какую правду? – усмехнулся побледневший Рэд. – Что он презирающий отца убийца? Бросивший семья в трудный момент слабак?

– Нет, правду о том, что не вы спасли Лиз, а он, – слова Калума заставили Рэда вздрогнуть. – Он собрал сумму, очистив целый район от наркотиков и убил всего одного человека. А вы убивали всю жизнь и вам всё равно не хватило сил, спасти дочь. Он так вас любил, что стал изгоем на целых десять лет, только чтобы не ранить.

Калум посмотрел на лист бумаги, затем развернулся и пошёл прочь, оставляя семью Уоронов. На сегодня все его задачи выполнены.

Он так задумался, что не заметил, как его догнала Лиз. Девушка села на переднее сидение, хлопнув дверь, от чего Люк поморщился.

– Расскажи мне о Джеке, – она взглянула на Калума глазами кота из Шрека. – Пожалуйста.

– Почему ты решила, что я его знаю? – усмехнулся парень. – Ведь его сестра ты.

– Я расскажу тебе про того Джека, которого знаю я, а ты мне расскажешь про того, которого знаешь ты.

– Звучит интересно, – рассмеялся Калум. – Тогда начнём с самого начала.

Глава 10. В которой герой снова бегает

– Как работает твой щит? – поинтересовался я, чтобы знать, как работают способности.

– Ничего серьёзного, – неохотно ответила она. – Радиус всего полметра, можно бить кромкой, режет не хуже меча. В остальном – есть откат, могу держать щит около десяти минут, восстановление в два раза дольше. Если использую минуту защиты, она будет восстанавливаться все две.

– Хм, полезная способность, – кивнул я.

– Мало кто так считает, – призналась Алиса. – Поэтому я редко выхожу куда-то.

– Я слышал, что в будущем способности значительно усиливаются, – ободряюще улыбнулся я, но по кислому выражению её лица быстро понял свою ошибку. – Твой навык трудно улучшать, да?

– Не просто трудно, а почти невозможно, – она вздохнула. – Когда я взяла класс “Защитница”, я даже не догадывалась, что это за подстава. И как сильно она повлияет на меня в будущем.

– Всё так плохо? – участливо спросил я.

– Мне засчитывается опыт лишь в команде с коренными, а заданий с их участием критически мало, – Алиса нахмурилась, ей было неприятно это обсуждать, но теперь она часть команды и я вправе знать её слабые и сильные стороны.

– Интересный эффект, почему он работает именно так?

– У меня есть несколько предположений. В описании навыка точно указано, что, лишь защищая, я смогу обрести силу.

– Слегка…

– Туманно? Высокопарно? – Алиса рассмеялась. – Увы, это так.

– Не повезло тебе, – включился в разговор Райан, наконец-то, перестав любоваться арбалетом.

Он так увлёкся, что даже не смотрел на Алису.

Наша четвёрка вышла на улицу и прошла мимо хмурых военных, стоящих на стене.

Снаружи всё говорило о нелёгком ночном бое. Тел голлумов, – настолько много, что я даже сбился со счёта.

– А я думал, встретил кучу этих уродцев внизу, – я содрогнулся.

– Сегодня была зачистка, обычно мы скрываемся и гасим свет на ночь. Но, видимо, командование решило повысить уровень бойцам, а может, само прокачивалось, – Алису не удивили беспорядочно валяющиеся тела.

– Удобный способ, – я представил, с какой скоростью может идти прокачка, если убивать так много голлумов.

– Не совсем, – откликнулась Алиса. – Здесь те, кого запланировано приманили из Башни, – те, кто скрывался в заброшенных зданиях, подвалах и канализации. Несколько сотен, не так много, даже на уровень не хватит.

– Почему? – я понял, что чего-то не знаю.

– Ты же на первом уровне, – снисходительно пояснила она. – Здесь тебе надо всего сто эсок, чтобы апнуться. На втором уровне тебе понадобится двести…

– На третьем триста? – уловил я.

– Я говорила, что ты смышлённый? До десятого уровня придётся много работать.

– Да, чертовски много, – я прикинул, сколько же надо на десятом, а именно такой уровень был у военных на стене.

– Пять тысяч четыреста, – поражённо прошептал я, но Алиса услышала.

– Это требование для десятого уровня, – кивнула она.

Райан поравнялся со мной. Я только сейчас вспомнил его вчерашние слова, которые я прослушал, слегка ошарашенный заданием Олега.

– Это почти нереально, – тихо сказал он. – Извини, мне жаль.

– О чём вы? – спросила Алиса, видимо, слегка обидевшись, что мы не посвящаем её в свои секреты.

– Это личное, – неожиданно твёрдо сказал Райан, но затем смягчился. – Прости.

Алиса демонстративно ускорилась, уходя вперёд вместе с молчаливой Сианой.

– Тут не всё так просто, – начал Райан, стоило любопытным ушкам Алисы удалиться. – Они не просто так патрульные, остальные жители имеют уровень куда ниже. Патрульные и охрана комплекса – это люди, которые обязаны иметь оружие, а значит, им надо получить десятый ранг. Наверняка, сегодня ночью они пытались привлечь побольше монстров, чтобы прокачать ещё одного военного.

Я молчал, мучительно представляя, что будет с близкими, если я не смогу выполнить задание.

– Чёрт-чёрт-чёрт! – выругался я, вспоминая рожу Олега. – Как мне это сделать, чёртов ты кретин, ответь!

– Не стоит его упоминать, думаю, это не улучшит положение, – остановил меня Райан.

– Да, ты прав.

– Мир куда больше, чем ты представляешь, – Райан пытался меня подбодрить. – Сиана сказала, что ты убил высшего, я слышал про такого. Сколько тебе выпало эсок?

– Пятьсот, – не думая, ответил я и уставился на улыбающегося парня. – Думаешь, здесь где-то бродит уродец с которого может выпасть ещё больше?

– Нет, – улыбка Райана стала шире. – Но я знаю, с кого может выпасть больше.

Мы дошли до люка, и разговор прервался сам собой. Я спешил выполнить задание, чтобы вернуться к обсуждению.

Спустившись, я осмотрелся по сторонам, проверяя обстановку.

Убедившись, что опасности нет, я позвал остальных.

К моему удивлению, Алиса и Сиана даже не воспользовались лестницей, прост упали вниз, прижав руки к груди.

– Вот это навык, – уважительно сказал я. – Красиво!

– А, ничего серьёзного, – Алиса сделала вид, что ей наплевать на похвалу. – Просто у меня хорошая ловкость.

– Ловкость? – переспросил я.

– Это такой параметр, у тебя тоже должен быть.

Я вызвал меню.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: не выбрано

Уровень: 3

Эссенция души: 241/300

Сила: 0

Выносливость: 0

Ловкость: 0

Жизненная энергия: 97

– Я давно обратил внимание на параметры, как их прокачивать?

– Как только ты получишь класс, у тебя появится возможность прокачивать стандартные характеристики персонажа. Но торопиться не стоит.

Очевидно, Алису очень беспокоит её класс.

Через несколько метров разговор стих, мы старались идти неслышно, разделившись и распределив зоны.

Мы с Алисой шли спереди, Райан и Сиана – сзади.

До самого узла с фильтрами нам не встретилось ни одного голлума. Пройдя дистанцию без единого столкновения, я здорово обрадовался. Но не расслаблялся, ведь трупы убитых мною монстров не могли испариться, кто-то их унёс.

О том, что вчерашняя вылазка была не просто плодом моей фантазии, говорили пятна крови на полу в том месте, куда упал высший.

В самом узле, где раньше был рукотворный, а точнее “лапотворный” трон мутированного примата, в куче костей ковырялись два голлума. Мы даже не остановились, а просто вышли на открытое пространство, привлекая их внимание.

Твари сразу же подняли головы, ноздри на их морде заходили ходуном.

Один из голлумов рванул вперёд, второй повторил манёвр с небольшим опозданием.

Алиса вышла навстречу несущейся опасности, а я контролировал другие выходы, пока Райан и Сиана смотрели на геройствующую красотку.

Алиса отнюдь не собиралась погибать. Она действовала обдуманно и расправилась с первым голлумом быстрее, чем я успел моргнуть. Согнула руку в локте, будто хотела показать твари неприличный жест, после чего на её запястье засветился щит, в который и врезался голлум.

Монстр словно слегка спружинил, после чего Алиса развернулась вокруг своей оси, поставила руку горизонтально и рубанула по морде не понимающего мутанта.

Щит разрубил его череп, мгновенно убивая.

Второй был уже на подходе, когда Алиса чуть согнула ноги и прыгнула. Её тело с лёгкостью взлетело вверх, будто она оттолкнулась от батута, и уродец остался ни с чем, прочертив когтями воздух.

Алиса приземлилась за спиной монстра, который уже отвлёкся на нас.

Не теряя времени, я метнул нож, засаживая его в глаз голлума.

Хотел сказать Алисе, что это было неплохо, но меня опередили.

– Охренеть! – фанатично выдохнул Райан. – Это было круто!

Алиса же скромно потупила глаза, пытаясь скрыть самодовольную улыбку. Изобразив книксен, она повернулась к нам самой большой и прекрасной ж… женской долей из всех, что я видел по эту сторону врат, и пошла к фильтрам.

Меня не покидало ощущение, что за нами следят.

Осмотр коридоров ничего не дал, поблизости никого не было. Думаю, голлумы были бы не прочь отведать свежего мяса и останавливать себя бы не стали. Значит, это не они.

Когда я понял, почему не могу определить вектор, резко стало как-то не до фильтров.

– Алиса…

– А?

Она шла за необходимым оборудованием, а я замер, рассматривая тёмные провалы коридоров за кучей костей. Темнота по моим ощущениям двигалась, с той стороны кто-то был и он не питал к нам тёплых чувств.

– Нам пора, – прошептал я.

– Куда?

– Домой, – я стал отступать.

Первым сообразил Райан, он быстро повернулся и побежал в мою сторону.

Сиана направилась за нами не сразу – невысокая Арейни добежала до Алисы, схватила ту за руку и только после этого кинулась следом за хакером.

Мы вбежали в туннель.

– Что ты творишь? – зашипела на меня Алиса, остановившись.

Сиана посмотрела на неё, затем на меня, на лице Арейни была беспомощность. Почему-то коренная поверила сразу.

– Бежим, бежим, бежим… – шептал я.

– Куда?!

Я кивнул ей за спину.

Из-за кучи останков выходили люди.

– Я не уверен, что они наши друзья, – добавил я.

Четверо бойцов в бронежилетах кинулись в нашу сторону.

– Твою мать! – запричитал Райан.

Мы побежали по туннелю что было сил. Сегодня я был благодарен, что нам не попадались голлумы – промедление могло стать фатальным для всей команды.

Я слышал тяжёлые шаги позади. Алиса бежала первой, судя по всему, у неё были прокачанные статы силы. Следом неслись Арейни и я, а потом – Райан.

Парень еле передвигал ногами.

Шаги за спиной не затихали. Преследователи бежали с молчаливой решительностью, словно зомбированные. Лучше бы они кричали, матерились, обещали разделать нас детской песочной лопаткой, но только не молчание.

Далеко убежать не удалось, я понимал, что нас догонят, поэтому негромко бросил:

– Врассыпную! По два…

Шансом будет больше: мы с Райаном останемся в одной группе, более быстрые девушки – в другой.

Я и хакер отстали, сворачивая в один из коридоров. Местность была знакомой, я примерно представлял, где мы находимся.

Если не ошибаюсь, дальше будет небольшой укромный закуток, там встречаются две ленты труб и образуют углубление в стене. В голове тут же оформился план действий.

Как и ожидалось, за нами кинулись два человека, мы забежали за следующий поворот, я остановил Райана, схватив за грудки, и резко сунул его в углубление, отчего тот едва слышно пропищал, выдыхая.

– Тихо!

Нам не удастся скрыться, я понял это ещё на первой стометровке. Каждый грёбанный день я узнавал что-то новое. Оказывается Алиса не простая и хрупкая девушка, а настоящий киборг. Вот и эти игроки далеко не так просты, бегают словно спринтеры и быстро сокращают дистанцию.

Я побежал дальше, ускорился и завернул за угол, ожидая преследователей. Попутно постарался восстановить дыхание, чтобы не выдать себя. Вдруг кроме всего прочего тут прокачивают слух.

Они пронеслись мимо Райана, как и ожидалось не обратив на того внимания. Мне оставалось встретить парочку любителей поиграть в догонялки.

Поворот тут единственный, туннель достаточно широкий, поэтому застать врасплох резким выпадом не удастся. А значит, надо действовать по-другому.

Резко выхожу из-за поворота, заставляя их замедлится. Сразу же бросаю нож, а затем и второй.

Один из клинков попадает первому преследователю в руку, впиваясь в бицепс, а вот второй лишь слегка чиркает его по шее. Попадание явно не критическое, да и попаданием это можно назвать с натяжкой.

Это не мишень, а подвижная цель, которая ко всему прочему пытается уйти от броска.

Снова убегаю за угол, обнажая кукри.

Преследователи входят в поворот куда медленнее и осторожнее, чем я ожидал. Эффекта неожиданности почти нет. У каждого из них на поясе по пистолету, но вооружились они обычными ножами. Ну, приступим к танцам.

Пока парочка не разошлась в стороны, заключив меня в клешни, прыгаю вперёд и раздёргиваю ближайшего мужика. Он ожидаемо пытается достать меня на выпаде, но лишь получает глубокий разрез на руке.

Прищурившись, мужик что-то шипит, плюясь словно змея.

– Ты сдохнеш-ш-ш-ш-шь!

Отвечать ему не стал, чтобы не сбивать дыхание.

Второй вышел из-за спины первого, удаляясь к левой стене, чтобы обойти меня. Надо действовать.

Делаю перекат вперёд и, пока порезанный смельчак растерянно делает шаг назад, выпрыгиваю, словно пружина. Его правая рука летит в мою сторону, ловлю размашистое движение, сжимая кисть, и втыкаю своё кукри по самую рукоять чуть выше паха и беспощадно проворачиваю.

Его слабый удар левой в живот не наносит ущерба, разгрузка у меня похуже, но простой кулак держит. Вторая рука ему не помогла, сыграло небольшое расстояние до стены, противник был зажат и не смог ударить в полную силу.

Минус внутренности, он не жилец. Второй нападающий хочет отомстить, но его останавливает выросшее из бедра оперение арбалетного болта.

Первый незнакомец с ножом во внутренностях что-то хрипит, но не выпускает свой клинок. Хватаю за кисть и выворачиваю руку в сторону второго, вгоняя лезвие прямо в горло его шипящего от боли дружка.

Не спешу вытаскивать нож из живота первого. Он скулит, сломанная рука – это довольно болезненно.

– Кто такие, откуда пришли, какая цель? – скороговоркой спрашиваю я.

– Ха… Ха… Ха-ха-ха-ха, – начинает смеяться тот.

– Ты ещё можешь уйти живым, – пытаюсь сыграть я на страхе перед смертью.

– Кому нужна жизнь, если мы в раю?

Он закрывает рот, его глаза расширяются.

За секунду до плевка понимаю, что он откусил себе язык. В меня летит смесь слюны, крови и приличный кусок плоти.

Это ещё что за херня? Перехватываю кукри и вынимаю из раны, сразу же втыкаю ему в глаз.

Вот и отлично.

Наблюдающий за происходящим Райан стоит в нескольких метрах от меня.

– Еб…нуться, такое на Нетфликсе не показывают, – бормочет он.

– Молодец! Ты вовремя, – похвалил я бледного Райана.

Он робко подошёл ближе, даже не думая перезаряжать арбалет. Шагает словно сомнамбула, наверняка, весь его опыт в подобном дерьме – это компьютерные игрушки. В крайнем случае – препарирование лягушки на биологии.

– Помоги мне забрать всё ценное. Вот этот, с ножом в животе поменьше, его броник будет как раз… Райан! Живо очнись!

– Д-д-да… – кивает он и начинает снимать снаряжение с языкастого.

К моему удивлению, из тела первого покинувшего нас парня с кукри в глазу уже поднимается эссенция души.

Провожу ладонью, забирая опыт.

Получена эссенция души: 1 шт.

Принять?

Да. Нет.

Поднимает шкалу сразу на пятьсот?

Да и выглядит как та, что выпала из стероидного голлума.

Через пару секунд отмучился и второй. Из него тоже вылетел плотный шар света размером с грецкий орех.

Получена эссенция души: 1 шт.

Принять?

Да. Нет.

Конечно же, принять.

– Не знаешь, почему выпавшие эссенции дают плюс пятьсот к прогрессу? – решил я отвлечь Райана.

– Они десятого уровня, – он ожил, смещая внимание от первых в жизни убитых людей на более приоритетные цели.

– Эти парни? – кивнул в их сторону я.

– Да.

– Понятно, готов?

Райан натянул бронежилет, пытаясь оттереть с него кровь, но только запачкался сам. По виду хакера легко понять, что он сейчас на грани. Если не успокоить, закатит истерику и выблюет весь завтрак из галет.