Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Краем глаза орк увидел шевеление позади Адинука и чуть не сорвался с обрыва, непроизвольно сделав шаг назад. Он никогда не сможет привыкнуть к пауку такого размера. Милена как раз в этот момент решила покинуть убежище и вылезла из котомки. Увидев балансирующего на краю орка, она, не тратя время на раздумья, совершила прыжок и ловко отдернула друга своего хозяина от края.

– Да не бойся ты ее так! – пожурил воина Адинук. – Ты же летать не умеешь, как дельфин!

– Тебе легко говорить, – зеленокожий поежился, стуча зубами вовсе не от испуга, а от холода.

Он буравил Милену своими глубоко посаженными карими глазами.

– Ты с пауками полжизни прожил, а меня в детстве заставляли их есть в воспитательных целях. А потом хозяин однажды в шутку сказал, что их родня когда-нибудь придет мне мстить.

– Б-р-р, – сказал бард, зарываясь обеими руками в волнистые соломенные волосы. – Даже у нас до такой жестокости не опускаются. Ты это, прости нас с Миленочкой. Если бы раньше знали, то не стали бы тебя так часто тревожить.

– Забыли, – тихо произнес орк, прикрыв веки. – Я постараюсь не бояться хотя бы ее, хотя это чертовски сложно. Я даже готов на секунду поверить, что мы друзья.

Он постоял так еще с минуту и добавил:

– А можно она все-таки посидит внутри?

Паучиха обиженно щелкнула жвалами, потерлась головой о ногу эльфа и уползла обратно в котомку.

Михель сидел все это время, не меняя позы, даже когда в него на полном ходу падала драконья туша. Человек все еще тщетно пытался исцелить возлюбленную, и лишь в самый последний момент, словно отмахиваясь от надоедливой мухи, мощным ударом мозолистого кулака подправил траекторию полета досадной неприятности. Туша, отброшенная незримым импульсом, пронеслась мимо.

Из тумана с тихим ржанием вышли единороги, еле слышно цокая копытами по камням плато, и обступили лежащую суккубу. Хиенна слабо им улыбнулась, получив в ответ порцию уже возмущенного ржания – лошадки не могли поверить, что с их подругой приключилась беда. Вдруг весь табун возмущенно зафыркал и повернулся рогами в сторону тропы, укрыв за спинами жеребят.

В тумане раздался лязг металла, и через секунду на плато вышел огромный жахани, закованный в сияющие золотистые доспехи с копыт до рогов.

– Муфад'ал? – не поверил своим глазам Адинук, каким-то чудом узнав прибывшего за поднятым забралом.

– Бисму кулель ашрари[1]! – ахнул в ответ латник, снимая шлем.

По его красному инфернальному лицу стекали крупные капли пота.

Библиотекарь не привык к прогулкам по горным тропам да еще в доспехах. Белые зрачки расширились, делая черные глаза дьявола похожими на нарисованные неумелым художником.

– Как вы попали в Великий Разлом, друзья мои смертные? Я смутно помню, как мы стали невольными зачинщиками мятежа, а потом…

Лошадки подозрительно смотрели на жахани, прикидывая, скинуть его в пропасть сразу или стоит все же немного выждать.

– Тебе память отшибло, что ли, лишенец? – вскинулся Аггрх. – Ты же сам сбежал во время турнира. Хиенне даже спасибо не сказал за свободу.

– Меня освободила из рабства эта пуута? – поразился алхаким, пытаясь рассмотреть за крупами единорогов лежащую суккубу. – Я в долгу перед ней. Чем я могу помочь?

– Опять он о долге, – хмыкнул Аггрх.

– А чем можешь? – поинтересовался Адинук. – У нас тут драконье нашествие. Представляешь, Минору-то оказался перводраконом.

Дьявол застыл с открытым ртом.

– Мои записи не дали полноты картины, – пожаловался он. – Позвольте порыться в вашей памяти, чтобы войти в курс дела.

– Валяй, – беспечно разрешил эльф.

Муфад'ал зажмурился и мысленно потянулся к разуму барда. Затем с содроганием высвободился из полубезумных бредней, яркими образами мелькающих в голове эльфа вперемешку с грудами рифм разной степени паршивости, и отчаянно помотал собственной. Сбросить дурман, царящий в разуме Адинука, получилось не сразу.

– Все так плохо? – робко спросил алхаким.

– Возможно, даже хуже, – подтвердил орк. – Хотя, может, и лучше. Он далеко не все видел, поэтому часть наверняка нафантазировал.

– Надо что-то делать, друзья мои! – выхватил огненный меч из ножен жахани.

Единороги испуганно отпрянули, едва не затоптав Михеля с Хиенной. Монах, утратив самообладание, сильно шлепнул ладонью по крупу ближайшего жеребца, оказавшемуся самым крупным в табуне. Тот взвился на дыбы и бросился на Муфад'ала как на главного виновника переполоха.

– Мамочка-прародительница! – отпрыгнул в сторону невезучий дьявол, роняя шлем.

Мгновение отделило его прыжок от участи быть сброшенным вниз с семисотфутовой высоты.

В этот момент на краю обрыва материализовался Минору, объятый странным зеленоватым свечением. Единорог уже не успевал затормозить, и с разгона всадил рог прямо в появившегося древнего.

Силы удара хватило, чтобы первый из драконов вместе с вожаком табуна рухнули со скалы вниз. Адинук жадно ловил взглядом последние мгновения жизни падшего бога, мысленно ругая себя, что взял слишком мало свитков про запас. Минору в полете красиво взорвался зеленым снопом искр. Жеребец, освободивший рог, неожиданно расправил невесть откуда взявшиеся за его белоснежной спиной крылья цвета снега и воспарил к солнцу. Табун призывно заржал. Услышав с небес ответный призыв, лошадки взяли разбег и последовали за вожаком в небо.

[1] Во имя всего нечестивого! (гад.)

Глава 34

«Ну, какой же это геноцид? Вот если бы мы их всех поголовно истребили... А так это всего лишь простое маленькое массовое убийство».

– Квимиаль-тхан

Алхаким вернулся в расположение файлака довольно быстро. Серхенги взглянула на начальника и едва узнала. Изменилась даже походка, как будто Муфад’ал за десять минут отсутствия пережил целый ворох приключений и враз помудрел. Доспехи покрылись пылью и уже не выглядели парадными из-за нескольких заметных опытному глазу царапин и вмятин.

– Атакуйте драконов, живо! – коротко распорядился он. – Я за подмогой, вернусь быстро.

– Собрат алхаким! – возразила Рахимана. – Это против правил. По закону мы должны воевать с нечестивыми пуутами, а не помогать им.

– Это новый мир, тут не место старым глупым законам! К тому же нам выгодно им помогать, – бросил напоследок жахани и быстро нырнул в собственноручно сотворенный портал.

Серхенги проводила его озадаченным взглядом, не понимая, где в чужом мире, полном пуутов, командир собрался искать помощь, и что вообще происходит. Впрочем, приказы не обсуждаются.

– Вы слышали алхакима! – крикнула она солдатам. – За Эльжахим!

***

– Михель, ты как? – участливо спросил Аггрх, глядя на монаха, отчаявшегося спасти Хиенну.

Суккуба умирала у него на руках, и никакие молитвы не помогали. Ритуал забрал всю ее силу. Жалких остатков не хватало для поддержания жизни, а молитвы, исцеляющие тело, не могли вылечить ту часть пууты, которую можно было бы назвать душой. Человек поднял голову. По небритым щекам стекли две скупые слезинки.

– Почему? – спросил он не столько у орка, сколько обращаясь к кому-то выше. – За что?

Кулаки парня сжимались и разжимались, а взгляд застыл на камне перед ним. Зеленокожий счел за благо вернуться назад к Адинуку. Эльф наблюдал за ходом битвы, делая пометки в очередном свитке. Когда в облаках образовывались прорехи, остроухому становилось прекрасно видно, как драконы истребляют демонов. Иногда он срывал с плеча лук и прицеливался. Чаще просто опускал лук, но пара стрел все же унеслась куда-то вниз. Аггрх не мог рассмотреть, во что попали снаряды. Однако орк почти не сомневался, что эльф где-то делает зарубки, пускай не на самом луке, и сейчас в том месте должна появиться еще парочка больших и жирных.

– Ну, что у нас тут? – поинтересовался орк больше из желания с кем-то поговорить.

– Наших бьют, – ответил эльф, не отрываясь от записей и макая перо прямо в волшебную котомку.

– Наших?

– Пуутов, – пояснил бард, продолжая делать записи.

Воин решил, что не хочет узнавать, откуда у барда такой неиссякаемый источник чернил в карманной вселенной.

Армия Квимиаля внизу поредела еще больше, но все еще была многочисленной. Маленькие чешуйчатые прыгуны-пишааки и крылатые импы как наименее защищенные сбились в огромную кучу в центре. Стофутовые ящеры не могли атаковать разом и нападали на центр круга по одному-двое, делая заход за заходом.

– Воздух! – верещал какой-нибудь имп, и вся толпа ничком падала на камни.

Дракон, разгоняя воздух перепончатыми крыльями с ревом проносился мимо, выставив вперед задние лапы с растопыренными когтистыми пальцами. Иногда чудовищу удавалось кого-нибудь сцапать своими страшными когтями размером с меч, но чаще заход оканчивался провалом.

– Пли! – кричал наводчик.

Пара выживших мупунов послушно выгрызала камни своими серыми акульими головами, тужилась и посылала через отверстия в длинных хвостах снаряды вдогонку налетчику. В плато скоро образовалось множество достаточно широких углублений, в которых с большой поспешностью начали прятаться бесята помельче. В этом бою проку от них все равно никакого не было, а жить хотелось отчаянно.

Наконец один из снарядов попал крылатому гаду точно в голову. Серебристая туша камнем рухнула вниз. Она прокатилась по склону, процарапав гребнем широкую колею в камне плато, и неподвижно замерла, чуть-чуть не дотянув до бурного речного потока, низвергающегося в пропасть ниже по течению. Радостный крик пуутов сотряс округу, но быстро заглушился рассерженным ревом с небес.

Драконы, что бы про них ни рассказывали, сообразительностью противникам не уступали. Спустя три сбитых ящера с десяток их сородичей выстроились клином и с нарастающим гулом спикировали прямо на мупунов. Маневр оказался настолько молниеносным, что Квимиаль только и успел проводить взглядом летящие во все стороны ошметки тонких серых ног своих последних дальнобойных солдат. Вместе с конечностями те лишились точек опоры и беспомощно распластались на камнях плато, конвульсивно дергая сочащимися бесцветной кровью обрубками.

– Убью! – с ненавистью зарычал тхан и бросился в гущу своих бойцов.

Его юркое крысиное тело замелькало среди ямок с бессильно ворчащими пишааками. Черный мех командующего вздыбился, увеличив его в размерах едва ли не вдвое. Генерал выбрал удобную позицию между двух ямок и приготовился к прыжку.

В очередной заход полетел болезненно-белый дракон. Этот экземпляр отличался от других более упитанным туловищем. С виду оно было таким же змеиным, но казалось толще, чем у его сородичей. Вытянутая вперед пасть скалилась двумя рядами зубов, с которых капала белесая слюна. Молочная жидкость сдувалась ветром и растворяла с тихим шипением все, на что падала. Квимиаль выждал, пока враг схватит одного из несчастных солдат, и прыгнул так высоко, как никогда в жизни.

Взмыв прямо рядом с удивленным ящером, генерал распахнул пасть и выстрелил в сторону хищника тонким шипастым языком. Белый гад попытался уклониться и даже выпустил из когтей трепыхающуюся добычу. Язык тхана удлинился и расширился на конце. Образовавшаяся воронка начала с режущим слух свистом втягивать воздух. Дракон отчаянно забил крыльями, но неумолимая сила продолжала всасывать его в чрево врага, не давая возможности улизнуть. Ровно семь мгновений спустя гигантская по сравнению с телом Квимиаля туша полностью исчезла в его желудке.

– Как он это делает? – зашептались пишааки, на мгновение позабыв о панике.

– Не знаю! Может, у него там портал?

– Точно, а внутри целая вселенная.

– И желудок размером в Бездну!

– Три желудка, говорю вам. У него их там три!

Драконы сменили тактику. Три ящера принялись кружить над местом, в котором занял оборону командующий армией врага. Они не опускались достаточно низко, чтобы до них можно было дотянуться, но и не поднимались слишком высоко, отвлекая внимание.

Остальные переключились на внешний периметр обороны.

Рогатых фурий сожрали первыми. Бесстрашные бестии бросились кромсать летящего на них ящера, и тот одним ударом расправился со всей пятеркой, резко развернувшись в воздухе. Утыканный крепкими треугольными шипами хвост просто смел воительниц, разбросав их тела в разных направлениях футов на пятьдесят. Приземлиться им оказалось не суждено. В каждую еще в полете впились безжалостные зубы пятерки других хищников.

Клювоголовые чатакармы сражались куда успешнее. На их стайку спикировал дракон с чешуей цвета лазури. Этот ящер прекрасно осознавал, что из-за такого окраса его почти не видно на фоне неба, и рассчитывал на внезапность. Птицеголовые стояли, опустив клюву книзу, и как будто вообще не ждали нападения. Однако стоило лазурному бандиту подлететь ближе, как все десять «птичек» враз образовали подобие вертикального гномьего хирда. Гномы в таких случаях выставляют вперед копья, прикрываясь щитами, а демоны дружно подняли вверх свои острые локти-крылья.

Дракон подлетел и попытался ухватиться когтями за одну из птичек. В следующий миг он заорал благим матом от боли, лишившись когтей на обеих задних лапах, и обдал обидчиц облаком ледяного пара. Волшебная заморозка пуутам ничуть не навредила. Они только издали радостный клекот. Самая крупная оттолкнулась крепкими птичьими лапами и догнала дракона прямо в воздухе. Ящер решил перевернуться на лету, чтобы сбросить наездницу, придраконившуюся точно ему на загривок. Та, не теряя времени, нанесла быстрый точный удар в основание черепа гада и спрыгнула. Лазурный рухнул вниз, и счет стал примерно шесть к тремстам.

– Кра? – спросила победительница у своих товарок, растопырив убийственные локти.

– Кра! – последовал дружный ответ.

И тут птички заметили яркие лазуревые чешуйки, разлетевшиеся от павшего ящера по плато. Все десять наперегонки бросились клевать их, не разбирая дороги. В какой-то момент два чатакарма вместе вцепились клювами в особенно красивую чешуйку. Ни один из демонов не хотел уступать, и вскоре вся стая дралась уже друг с другом, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Глядя на это, Квимиаль только горестно покачал головой и совершил еще один рискованный прыжок, пытаясь дотянуться языком до врага. Почти получилось. Генерал осмотрелся. Высоко в небе парило еще сотни три ящеров. По крайней мере столько можно было увидеть под облаками. Сколько их еще там выше, даже думать было страшно.

Периметр остались держать хмасудавы. Исполинские создания отчаянно прыгали вверх, пытаясь добыть себе корм. Они не ели неделю и теперь при виде столь близкой, но такой далекой трапезы пришли в неистовство. На впалых пятнистых боках этих «собачек» во все стороны торчали ребра. С жутким воем волчьих голов эти полуразумные демоны, продолжали бесноваться на земле. Их скорпионьи хвосты нервно ходили из стороны в сторону, и драконы, глядя на них, не рисковали даже пролетать мимо, держась на безопасном расстоянии.

В целом ситуация складывалась совсем не в пользу потрепанной, уставшей и голодной армии пуутов.

***

Внимание орка привлекло движение в долине неподалеку от места сражения.

– Что это? – удивленно вскинул он кустистую бровь.

Стройными рядами на поле боя вышел целый полк жахани. Похожих солдат орк уже видел в Эльжахиме хоть и при других обстоятельствах. Все в дорогой броне, почти как у Муфад’ала, только серой. Агграх насчитал не меньше тысячи бойцов.

– Не подвел чертяка, – пробормотал Адинук, продолжая писать.

Подошедшее подкрепление не стало прорубаться к гибнущим пуутам. Вместо этого воины выстроились в каре, разместив в центре ровно пятьдесят чаровниц.

В отличие от латниц, полностью покрытых зачарованной серебристой броней, эти инфернальные создания не утруждались ношением тяжелых железок. Наряд боевой колдуньи у жахани отличался изысканным кроем и дорогим бархатом пурпурного цвета с белой меховой оторочкой по плечам. Мантии укрывали их стройные тела от шеи до самых копыт и были расшиты золотыми узорами в виде геометрических фигур непременно правильной формы. Золотые диадемы с самоцветами венчали лбы красавиц чуть выше рогов и не давали черным как смоль волосам спадать на красные лбы. Такие подробности смог разглядеть только Адиинук. Орк как ни старался, видел с большого расстояния только маленькие фигурки.

На чародейках не было шлемов, поэтому общались они мысленно и пассы творили в тишине, пронизанной полной сосредоточенностью. В сторону драконьей стаи с нарастающим шумом полетела партия пылающих оранжевых шаров – Эльжахимское пламя. Заклинание для обитателей девяти кругов наименее затратное, поэтому решили проверить его действие на ящеров в первую очередь. Пуутам оно никогда серьезного вреда не причиняло, но для другого врага могло сгодиться.

Сюрприз обрушил вниз сразу три обугленные драконьи туши. С небес раздался негодующий рев, в котором слышалась жажда мести.

– Щиты! – немедленно скомандовала Рахимана, и с десяток чародеек сотворили вокруг файлака переливающийся всеми цветами радуги пузырь.

Около сорока ящеров самых разных расцветок обрушили на маленькую армию жахани град стихийных ударов. Радужный щит выдержал, хотя и немного потускнел.

Разочарованно рыкнув, драконы развернулись и пошли на снижение. Мечи и длинные копья жахани не вызывали у них таких опасений, как скорпионьи жала и крепкие кошачьи лапы хмасудавов.

– Построение три! – последовала команда, и гвардия седьмого круга приготовилась стоять насмерть.

Файлакиры перестроились. Половина из них сомкнула ростовые щиты, сделанные из того же серебристого металла, что и доспехи. Остальные выставили из-за щитов двенадцатифутовые металлические пики, до этого поднятые вверх. Теперь острия оружия чуть-чуть не доставали до стенок пузыря.

Все сорок рептилий разом приземлились футах в тридцати от радужного щита, окружая небольшой дьявольский отряд. От мощных взмахов их крыльев в воздух взметнулись облака пыли и на какое-то время изнутри защитного контура ничего не было видно.

– Держать строй! – на всякий случай подтвердила приказ Рахимана.

Файлакирам и без того было ясно, что только пики и магия пока сдерживают врагов. Гиблый оказался поход.

Пыль еще не успела толком осесть, когда началась атака. Первый драконий хвост цвета мускатного ореха хлыстом вылетел из пылевого облака, беспрепятственно проник сквозь радужный барьер и с размаху врезался в щиты гвардейцев. С громким «Бам-м-м!» он отскочил и убрался обратно в завесу, волоча за собой шесть пик и оставляя кровавый след. Раздался обиженный рев. Следом тут же прилетел залп из разных стихий – щит выдержал, но потускнел еще немного.

– Сменить щит! Бить заклинаниями по площадям! – серхенги давно не сталкивалась с таким противником, но воспоминания начали робко просачиваться в ее сознание.

Она уже сражалась с драконами, и память услужливо подсказала ей оптимальную тактику против гигантских, но немного неповоротливых тварей.

Чародейки послушно поменялись. Десять из них сотворили новый щит, десять опустили руки для короткого отдыха. Остальные снова прибегли к уже проверенному заклинанию огненного шара. Тридцать шаров понеслись в разных направлениях за пределы их островка порядка в бушующем вокруг океане хаоса. Оранжевое пламя осветило испуганные морды драконов.

Ящеры заметались по плато в надежде увернуться. Большинству удалось, но шестеро из них вспыхнули яркими факелами и после короткой, но мучительной агонии навсегда затихли. Остальные взмыли в воздух. Урок был получен.

Файлак взорвался криками радости.

– Не терять бдительности! – заорала Рахимана. – Это только начало!

Воительница в доспехах цвета хризолита оказалась права: с нарастающим свистом сверху посыпались огромные валуны.

– Мара! – коротко выругалась серхенги, ведь от этого у файлака не было защиты.

Если бы ругательство услышал кто-нибудь из компаньонов, то их бы накрыло осознание, откуда пууты взяли словечко для обозначения своих извечных врагов.

Драконы не сильно заботились о точности попадания камней. С недосягаемой для заклинаний высоты целиться сложно, но свою задачу такая тактика выполняла. Радужный щит не мог остановить летящие куски скал.

– Бам! Шмяк! – от одной из чародеек не осталось и мокрого места.

– Дзинь! Бум! – пали сразу две воительницы из оцепления.

Даже доспехи не спасли. Рахимана обхватила шлем руками в латных перчатках и издала протяжный стон.

– Есть другие заклинания? Что-то дальнобойное или защитное? – обратилась она к чаровницам.

Девицы в расшитых мантиях спокойно рассредоточились, чтобы их не придавило всех разом одним булыжником.

– Нужна минута, – снизошла до ответа словами Алишай, аршимаг файлака, не прерывая своего занятия.

Пока чародейки плели заклинание, на злосчастный отряд упало больше двадцати валунов. Файлакиры дисциплинированно стояли, смыкая ряды, как только в них пробивалась брешь.

– Только бы получилось! – Рахимана была готова даже на молитву богам в качестве отчаянной меры.

Такие страшные потери случились с ее подразделением впервые. Слишком много бесценных жизней отдано за каких-то пуутов. Непростительно! Бессмертные не должны умирать. Каждый такой случай – трагедия. Столько смертей – трагедия, кратная количеству павших соратниц в этот скорбный день.

– Ну, алхаким! – погрозила она кулаком в сторону гор. – Ты теперь наш должник навеки.

Светло-серый с желтоватым оттенком полупрозрачный купол начал медленно накрывать весь файлак.

Несколько валунов беззвучно ударились о купол и рассыпались в пыль.

– Слава Эльжахиму! – выдохнула серхенги.

Ящеры сбросили еще несколько камней, а затем снова попробовали стихийные удары. Убедившись, что добраться до столь ершистых врагов они пока не могут, драконы заревели и переключили свое внимание на пуутов. Десяток все же остался сторожить жахани, пресекая любые попытки выбраться из-под купола.

***

– Ты, кстати, там внизу помочь не хочешь? – хитро прищурив зеленые глаза, спросил Адинук у Аггрха.

– И чем я там помогу? Беготней, криками? Мне размахивать мечами, пока мной из жалости не пообедает ящерица-переросток? Ты со своим луком и то больше пользы приносишь.

– Там любой клинок на счету, – бард пощекотал горбинку на носу пером, – но ты прав. Если тебя сожрут, это делу не поможет.

– Гарба на них нет, – нахмурился орк, задумчиво потирая свою квадратную челюсть. – Минору вон лопнул, а этим все нипочем.

– Угу, – согласился эльф. – Посох без Гарба ничем не поможет, хотя…

Орк замер, переваривая услышанное.

– Посох, – Аггрх загорелся идеей. – Может ли им пользоваться любой последователь Бирканитры или только избранный?

– Попробуй и узнаешь, – улыбнулся бард. – Защитник ты богини или брехло пустозвонное?

Не успел орк сдвинуться с места, как в ходе сражения произошли перемены. Между позицией сбившихся в круг пуутов и защитным куполом жахани развернулись портальные врата. Из них сразу же посыпались воины тивада. Сотни высоких, стройных, смуглолицых и мускулистых солдат в совершенно отвратительных доспехах, зачастую сделанных из какого-то металлического хлама и тряпья, смотрелись…

– Безумно, – пробормотал Адинук. – Даже по моим стандартам это безумие. Их просто всех сожрут.

Аггрх молча кивнул. Бойцы, которых он столько тренировал воевать с демонами, совершенно не подходили для борьбы с драконами. Часть тивада вообще не носила доспехов, прикрывая свои тускло светящиеся тела исключительно маленькими круглыми щитами, сделанными из дерева и обитыми кожей. Мечи с копьями держала в руках едва ли половина из них. У остальных можно было рассмотреть и вилы, и топоры, и даже просто обструганные деревянные колья. Также выделялась группа воинов, вооруженных длинными в рост самих тивада суковатыми дубинками с большими заостренными железными наконечниками и железными кольцами, торчащими сбоку.

– Построиться! Защищать магов! – командующий ими темнокожий увалень так уверенно и четко раздавал приказы, что заслушалась даже Рахимана, удивленно взирающая на это необычное подкрепление сквозь щели в куполе.

Впрочем, ее опытный взгляд оценил бесполезность прибывшего контингента.

– Мясо, – прокомментировала она. – По крайней мере есть шанс, что ящерки наедятся и отстанут от нас.

Однако странные воины все прибывали, запруживая пространство на плато. Драконы, оценивая обстановку, временно прекратили нападения и на всякий случай взмыли повыше. Когда на плато набралось достаточно пехотинцев тивада, портал начал с шипением выплевывать боевых магов. Для работников тайных искусств одежду подобрали получше. Наряд остальных бойцов состоял из коротких коричневых кожаных штанов, белой полотняной рубахи и натянутой поверх нее кожаной жилетки, в некоторых случаях прикрытой стальной кольчугой или кожаным нагрудником и сапог с высоким до колена голенищем. В то же время мантии магов были пошиты из красной парчи и бархата. Сразу стало очевидным, кто в их войске ударная сила.

Рахимана растерянно попыталась сопоставить отсутствие Муфад’ала, прибытие нового войска и внешний вид этих существ. Одухотворенной красотой они походили на эльфов, чертами лица на людей, а ростом и телосложением на самих жахани, если не считать у последних чрезмерно волосатых ног и копыт.

– Как ему удалось привлечь на свою сторону тивада и где он их взял? – прошептала она, чувствуя, как к горлу подступает ненависть.

– Ты же слышала, сестра, – сказала аршимаг Алишай, вставая рядом, – это новый мир. Ты же еще помнишь время до изгнания, когда мы сами походили на них?

Серхенги кивнула с мрачным выражением на красном инфернальном лице. Когда-то и они были такими же прекрасными. Даже не дети Део, а всего лишь слуги Люцифера и его братьев, вынужденные безропотно последовать за господами в бессрочную ссылку. Она до сих пор не понимала, в чем лично ее вина, кроме верности господину. От этого злоба только усиливалась.

Ненависть и жалость к себе захлестнули Рахиману. Эти твари своим видом неосторожно посмели напомнить жахани об утраченном рае, и они за это поплатятся. Надо только сперва покончить с угрозой в небе.

Драконы увидели, что серьезную опасность вновь прибывшие могут представлять разве что количеством, и решили полакомиться в первую очередь ими. Сразу с десяток ящеров спикировал с выставленными вперед задними лапами в надежде подцепить себе на обед вкусный кусок плоти.

Воины в символических доспехах расступились, давая дорогу заклинателям. Больше сотни магов в мантиях разбились на небольшие группки по десять-двадцать участников и принялись колдовать. Залп самых разнообразных заклинаний невообразимой мощи понесся в оторопевших и уже не успевающих изменить траекторию рептилий. Кого накрыло молнией, кого сразу несколькими огненными шарами, кто-то попал под кислотный дождь.

– Кузькина мать! – заорали тысячи глоток, когда каждая из десяти туш рухнула, не долетев до цели.

– Моя школа! – по небритой щеке орка от умиления потекла одинокая слезинка.

Боевой клич долетел до его ушей даже с такого расстояния.

С рассерженным ревом десяток ящеров – сколько поместилось на узком пятачке между пропастью и прибывающими тивада, которые выстроились полумесяцем перед порталом, – грузно опустились на некотором расстоянии друг от друга, опять взметнув в воздух ударами могучих крыльев облака пыли. Они собирались повторить ту же тактику, что их собратья уже безуспешно применяли против жахани: удар хвоста и прорыв разомкнутого строя противника. Больших щитов и длинных тяжелых пик у тивада не наблюдалось, поэтому здесь это должно было сработать.

– Обход! – скомандовал Тиргилон, и «рожки» полумесяца рысцой выгнулись в противоположную сторону, охватывая приземлившихся драконов с боков.

Центр построения, вооруженный теми самыми деревянными дубинками с железными наконечниками, выставил оружие вперед густым железным лесом. Из пылевого облака в их сторону выстрелил длинный чешуйчатый хвост яркого морковного цвета. Строй не дрогнул, и дракон заголосил от боли, когда его конечность почувствовала на себе сеанс отнюдь не лечебного иглоукалывания. Десяток воинов тивада со сломанными костями и пробитыми головами отлетели назад, но строй тут же сомкнулся, не оставляя просветов.

Между тем фланги под прикрытием пылевой завесы подобрались к остальным вражинам вплотную и с боевым кличем дружно обрушили град ударов дубинами и мечами на животы, крылья и лапы застигнутых врасплох чудовищ. Пусть они не всегда пробивали прочную чешую и кожу, но и этого хватало, чтобы свалить неприятелей на начинающий становиться скользким от крови камень и не дать им взлететь. Добивали упавших всем скопом.

Когда пыль осела, удивлению Рахиманы не было границ.

– Вы это видели? – восторженно заорала она уже без всякой командирской невозмутимости в голосе, указывая на вновь сомкнутый полумесяц воинов тивада, перед которым кучками лежало восемь истерзанных драконьих туш.

Только двум удалось вырваться. Около сорока ангелоподобных смуглых бойцов отдали свои жизни в этой атаке: ящеры не сдались без боя и дорого продали свои жизни.

– Что ж, достаточно небольшие потери, – прикинула в уме серхенги. – Если учитывать их пародию на доспехи, это серьезный успех. По весу убитых так они даже в плюс вышли.

Тивада между тем все прибывали и прибывали. Драконы, увидев растущую угрозу, снова взмыли повыше над полем боя, чтобы оценить расстановку сил.

«Интересно, – подумал Аггрх, – насколько эти крылатые гады хорошо соображают. Если они достаточно умны, то это сражение все равно закончится большой бойней. Пропадут ведь без меня мои солдатики. Как бы ты поступил на моем месте, сынок?»

Адинук краем глаза посматривал за напряженной работой мысли компаньона и не вмешивался, позволяя тому принять решение самостоятельно.

Орк знал, как бы поступил в такой ситуации его сын. Полуорк не раздумывал бы ни секунды, как не колебался он и в тот раз перед смертью от магического истощения. Тогда он отважно занял место Гарба в вершине сигила, жертвуя собой.

«Знаю, я никогда не был достоин тебя, но я постараюсь исправиться».

– Я туда, – твердо сказал зеленокожий, подобрал валяющийся посох и бодро припустил в сторону сражающихся. Ноющая боль у него в висках отступила, освобождая место упоению, которое сулила битва.

– Наконец-то, – облегченно выдохнул эльф шепотом, выпуская очередную отравленную стрелу куда-то вниз.

Между тем среди драконов в небесах началось что-то вроде совещания. Из облаков доносились звуки, которые можно было бы принять за спор. В небесах препирались так долго, что бард успел заскучать. Он периодически посматривал на Михеля и Хиенну. Суккуба, кажется, окончательно потеряла сознание, и монах силился сделать хоть что-то для поддержания в ней жизни. На его лице застыла маска отчаяния.

Нападения прекратились, и Аггрх успел добежать до тивада, которые приветствовали своего генерала восторженными криками. Посох немного сковывал движения зеленокожего, но сильно поднял боевой дух. Почему-то радовались даже пууты, зализывающие раны поодаль, и воительницы-жахани под своим защитным куполом.