Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 353 страниц)

Глава 5. В которой герой соревнуется в меткости и узнаёт об устройстве башни

Довольная Алиса требовательно выставила ладонь и пошевелила пальчиками.

Достаю пару карточек, и вкладываю их в её руку.

Я мог получить информацию от Райана, но если рыба сама плывёт к тебе в сети, почему бы не воспользоваться?

– Пошли.

Девушка сноровисто убирает карточки, выбирается из-за стойки, и мы снова выходим наружу.

– Это двор, – она обводит рукой пространство, – он окружает Башню. Её вы уже видели, там вы очнулись.

Мы свернули налево и пошли вокруг башни.

– За пределами двора территории кланов, – продолжила Алиса, смотря в ту сторону как-то недобро. – Там царят другие законы, нежели чем у Башни.

– В чём отличие? – спросил я.

– Там правит сила. Группировки, зовущие себя кланами, делят территории, и, соответственно, между ними лучше не вставать одиночкам. Хоть сюда и попали сотни тысяч людей за все эти годы, человеческий ресурс до сих пор в первой тройке по востребованности. Кланы активно занимаются рекрутингом, порою силой заставляя одиночек вступать в их ряды.

– А что на втором и третьем месте? – Райан решил заполнить пробелы в знаниях.

– Ты решил, что люди на первом месте? – Алиса переливчато рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. – Прости, но новички порою такие смешные. На первом месте – женщины, на втором – сигареты. Это мой личный топ на основе наблюдений, не скажу, что во всём права. Даже буду рада, если это не так.

Алиса передёрнула плечами, будто по её спине прокатился кубик льда.

Я умел читать между строк. Если отец и не готовил меня с психологической стороны, то работа киллером развила мои таланты всесторонне.

Ей неприятна эта тема, а если принять во внимание тот факт, что Алиса ходячая секс-бомба, думаю, её пребывание тут выдалось непростым.

От упоминания сигарет резко захотелось курить.

Надо держаться: новая жизнь, новые правила, пора завязывать с дурной привычкой. Сказать проще, чем сделать, но, увы, где достать сигареты, пока неизвестно.

– По этой причине вы отгородились от остальной части города? Если за стеной кланы и там относительно безопасно, то значит, единственную угрозу представляют они, – озвучиваю свои догадки.

Стена, которую я упомянул, поражала.

Высотой с трехэтажное здание, сварена из металлического хлама. Кажется, я даже приметил остатки машин, только не очень привычных. По крайней мере, дверцу авто я отличить в состоянии.

Или не авто?

Ай, чёрт с ним!

– Почти так, Шерлок, – одарила меня ироничной улыбкой Алиса, слегка оборачиваясь. – Раньше стена служила убежищем для всех нас, пока здесь не накопилось много народа. Они решили, что вполне проживут сами. Как можно догадаться, разбирать её никто не станет. Вне зависимости от того, друзья мы или враги с кланами, мы в первую очередь люди, хоть и мало кто из местных может носить это звание. Стена – это одна из линий обороны, и мы все в тайне надеемся, что никогда снова не применим её по назначению. Выбирать не приходится, да и выбирать тут попросту невозможно. С одной стороны мы – если не люди, то… Пусть будет биологический вид. А с другой стороны – другой вид, враждебный.

– И я так понимаю, мы не выигрываем, – я с трудом произнёс “мы”, но стоит привыкать.

– Как догадался? – снова выплеснула стакан иронии Алиса.

– Нас зовут игроками, но мы играем по чужим правилам.

– А ты смышлёный, – хмыкнула Алиса. – Ладно, не задерживаемся, впереди много интересного.

Мы пошли следом за оплаченной проводницей. Я не собирался плестись в конце. Мало удовольствия, когда рядом с тобой идёт парень, которому едва стукнуло двадцать и пускает слюни.

Готов поспорить на сотню талонов – если Райан и видел секс, то только снятый заранее.

Алиса искоса посмотрела на меня, удивляясь такому перемещению. Вряд ли кто-то из известных ей мужчин согласился бы на подобное перестроение. Впрочем, мне абсолютно всё равно на эту девицу, По крайней мере, прямо сейчас. Гораздо важнее собрать информацию.

– С полевой кухней вы уже знакомы. На этой планете постоянное лето, поэтому мы не стали делать столовую в здании.

– Алиса, как дела? Не хочешь сыграть? У меня всё ещё есть нужная для тебя вещица, – со смешком выкрикнул Фрэнк, поглаживая ножи в разгрузке.

Мы постарались быстрее миновать надоедливого преступника.

– Если все здесь уроды, почему ты пошла нас выгуливать? – задал я зудящий в сознании вопрос.

– А почему нет? – Алиса пожала плечами. – Здесь мне ничего не грозит. Да и вы совсем не моего уровня. Скоро ты поймёшь, что всё здесь завязано на ресурсы, а возможностей заработать не так много, особенно в Башне.

– Даже талоны с едой?

– Особенно талоны с едой, – поправила Алиса.

Райан шагал, словно пришибленный, пока мы беседовали, – он явно влюбился в вид сзади. Алиса глянула на него из-под опущенных ресниц, отчего даже у меня сердце пропустило удар, а парнишка так и вовсе расклеился.

Мы шли по кругу, приближаясь к небольшой лужайке, где прямо на моих глазах из воздуха появился человек и тут же мешком упал на землю.

– Здесь мы все появляемся, – объяснила Алиса. – Это стартовая точка. Как видишь, портала здесь нет, та дыра на Земле – билет в один конец, поэтому обживайтесь и не надейтесь вернуться назад.

К упавшему тут же поспешила пара военных с самодельными носилками. Погрузили безвольное и абсолютно голое тело, и понесли в башню.

Я кивнул, приняв к сведению. Мы пошли дальше, Алиса периодически с кем-то здоровалась, но не забывала рассказывать.

– Внутри Башни много этажей, почти каждый из них под что-то приспособлен. Есть спальни, ещё две столовые, несколько библиотек – впрочем, местные книги мы не смогли перевести. Также в башне есть террасы, несколько из них предназначено для наблюдения, одна принадлежит лично руководству, ещё одна используется для тренировок, остальные же для выращивания растительной пищи.

– Кто руководит Башней?

– Бывший генерал Аарон Свифт, он появился на этой стороне одним из первых, возглавив военных и добровольцев – тех, кто пошёл следом. Они основали эту локацию и возглавили её управление, это самая стабильная группировка во всём городе. У нас есть законы, иерархия и многое другое от современного земного общества, что делает нас людьми.

– Вы берёте к себе преступников? – удивился я.

– Лишь немногих, – призналась Алиса. – Не все здесь заслуживают смерти. Один из лидеров Башни владеет ментальным навыком – она легко отличает ложь от правды, поэтому отбор максимально чистый.

– Это всё упрощает, хоть и не верится, – пробормотал я.

– Привыкай, это новая реальность, она будет удивлять тебя до самой смерти. Быстрая это будет смерть или нет, решать тебе.

– А что такое класс? Как его получить? – Райан тоже навострил уши.

– Классы, – Алиса поморщилась, и её взгляд расфокусировался. Видимо, она что-то смотрела в системе. – С ними не надо торопиться. Классы бывают разными, но они закладывают основу развития, потом появляются ветви, которые отвечают за направленность твоих навыков. В целом, всё.

– Я позже тебе объясню подробнее, – сказал Райан, довольный тем, что оказался полезен.

– Много знаешь об игре? – впервые обратила на него внимание Алиса.

– Достаточно, – скромно улыбнулся он.

– Фанат?

– Да, причём большой.

– Именно такие умирают первыми, – вздохнула Алиса. – Думают, что тут игры и забывают про кучу преступников.

– Не согласен! – возмутился Райан.

– Мне плевать, – лаконично ответила она и продолжила: – В общем, вам нужно знать лишь несколько вещей. Будьте максимально осторожны. Не выходите лишний раз за стену, там можно легко потерять голову, в прямом смысле. Здесь жизнь спокойнее, и, если ты полезен и ходишь на вылазки за нужными лагерю материалами, будешь жить долго.

За разговором мы обошли Башню и увидели с другой стороны почти примыкающее к ней здание. То, чему я стал свидетелем дальше, едва ли укладывалось в голове.

Возле строения играли два ребёнка. У них была светло-коричневая кожа и орехового цвета и заостренные ушки, торчащие чуть вбок и вверх.

Ростом около метра, с обыкновенными чертами лица, слегка раскосыми глазами, улыбка открывает ряд острых зубов.

Волосы платиновые, очень мягкие и чистые на вид.

Дети прыгали по нарисованным на асфальте квадратам. При нашем появлении девочка отбежала за спину мальчика, тот слегка оскалился и не сводил с нас взгляда.

– А вот это – местная коммуна коренных, как зовут этих недоросликов, – Алиса достала откуда-то пару галет и, присев, протянула ребёнку.

Пацан опасливо подошёл и выхватил одну галету, которая быстро исчезла в небольшом комбезе, как у военных, только с большим количеством карманов.

– Алиса! – к нам подбежал парень в такой же одежде, что и сама девушка, его дыхание сбилось, он упёр руки в колени и отдышался. – Там пришли искатели, есть кое-что для тебя… Ну, ты поняла.

На лице девушки явно боролись два желания: побежать к неведомым искателям или выполнить свою работу. Парень проницательно это подметил и быстро предложил:

– Я сам проведу по остальной территории, иди, – дружелюбно улыбнулся он.

– Спасибо, Кайл, – Алиса подошла и чмокнула довольного, словно обожравшийся кот, парня в щёку. – Увидимся вечером.

Райан проводил девушку печальным взглядом и недружелюбно зыркнул на Кайла.

Высокий, спортивно сложенный белозубый красавчик с голубыми глазами и светлыми волосами – прямая противоположность хакера.

– Меня зовут Джек, – я протянул руку, представляясь настоящим именем.

– Кайл, – ответил он.

– Это Райан, – указываю на спутника, но тот лишь отмахнулся.

– Отлично, я заменю Алису, проведу вас дальше.

– А куда она убежала и кто такие искатели? – пока тема была горяча, надо заполнить пробелы.

– Искатели ходят в необжитые районы города и собирают всякого рода полезные вещи. Сейчас они принесли много женских штучек, Алисе это понадобится… Девушки такие девушки, даже на другой планете хотят выглядеть красиво. Но если по правде, там часто попадаются средства гигиены и одежда, у Алисы не совсем… Стандартная фигура. Поэтому ей сложнее.

Кайл запнулся, судя по всему, не зная, как охарактеризовать объёмную грудь подруги.

– Ясно, – понятливо кивнул я. – Мы остановились на коренных, кто они?

– Коренные жители планеты, конечно же. Те, кто выжил после неизвестного нам катаклизма. Много не рассказывают, вынужденно примкнули к нам. Точнее, находились здесь раньше. Очень хорошие… Как это сказать? Фермеры и инженеры. Сейчас занимаются выращиванием плодовых культур, большая часть продуктов идёт через них. Здесь они живут, а сельским хозяйством занимаются на свободных террасах и крыше Башни, там куда безопаснее. Впрочем, Алиса почти всё показала. Места у нас не так много, дальше только гараж и склады, в остальном ничего интересного.

Мы пошли дальше, я кинул последний взгляд на детей и доску с листами бумаги у здания.

– А что это за объявления? – спросил я Кайла.

– Доска заданий, здесь коренные вывешивают задачи. Если им что-то нужно в городе, ты можешь выполнить поручение и получить оплату.

Мы дошли до гаража – он располагался как снаружи, так и внутри Башни.

– Машин немного, да и мест, где можно разогнаться, тоже. Мы используем около пяти экземпляров, чтобы патрулировать доступную часть города, в остальном они простаивают. Часть из них разобрана, из них достали аккумуляторы. Все автомобили исключительно электрические. На крышах многих есть солнечные батареи. Видимо, на ту часть космоса, откуда прибыла планета, местное Солнце оказывало большее влияние, поэтому и у аборигенов такой цвет лица и волос.

С другой стороны с их уровнем развития аборигены уже мы.

Авто оказались необычными.

Гладкие кузовы, больше походят на капсулы, часть из них одноместные, с тремя колёсами.

– Экскурсия завершена, есть ещё пара менее важных вещей, а также общие правила. Не убий, не укради, не прелюбодействуй… – Кайл процитировал Библию. – Хотя с последним без проблем, по желанию. В башне есть места, где оказывают определённые услуги, да и не только их.

Он подмигнул Райану, и тот сразу же покраснел.

– Где я могу достать оружие? И какое?

– Ну, огнестрел недоступен до десятого уровня, можно использовать холодное. Тут как повезёт, жди искателей Башни. Но ни в коем случае не ставь свои талоны на еду в разводе Фрэнка, – предупредил Кайл, махнул рукой и отправился по своим делам.

Мы остановились. Солнце ещё в зените, стоит поискать оружие.

– Идём, – зову Райана за собой. – Посмотрим, чем промышляет Фрэнк.

– Ты же не собираешься играть в рулетку?! – заволновался Райан.

– Нет, конечно, – успокоил я.

Мы вернулись к лавке Фрэнка, и только сейчас я понял, что это не просто лавка, а жилой фургон с небольшим навесом, под которым прохлаждался разводила, окидывая скучающим взглядом проходящих мимо заключённых, и изредка окликал новичков, легко вычисляя их по комбезам.

– Не хотите сыграть? – оживился он, стоило нам подойти.

– Нет, я хотел спросить, можно ли купить такой нож, как у тебя?

– Всё продаётся и покупается, – задумчиво выдал Фрэнк, пожёвывая губы. – Стоимость ты не потянешь, ты же только что вылез с той стороны. Выход один – играть…

Я заметил, что к нам направляется Алиса. Она быстро приближалась, пытаясь испепелить метателя ножей взглядом.

– О, сейчас будет весело, извините, парни, дела… – Фрэнк вальяжно вытянул ноги, развалившись на стуле.

– Ты, больной ублюдок! – с ходу наехала девушка. – На кой тебе бюстгальтер? Ты что, примеряешь бельё на досуге? Я так и знала!

Фрэнк дал ей выговориться, а после этого спокойно ответил.

– Мне он не нужен, – он ткнул пальцем в Алису. – А вот тебе не помешает. Верно?

– Что ты хочешь? – сходу начала торговаться она.

– Ты знаешь, расценки всё такие же. Поужинай со мной.

– Нет.

– Точно?

– Нет! Я же сказала. Со мной такие штучки не прокатят, – её лицо слегка покраснело от едва сдерживаемого гнева.

– Жаль, – наигранно опечалился Фрэнк. – А я всё жду и надеюсь. Кстати, два твоих лифчика тоже ждут.

– Какой же ты кретин! – Алиса развернулась и пошла обратно, понимая, что ничего не добьётся.

– Рано или поздно тебе придётся уступить, цветок мой, – ей вслед произнёс Фрэнк, ничуть не обиженный отказом. – Так, а теперь что касается вас. Либо играем, либо валите.

– Какие правила? – спросил я.

– Мишень там, – он показал на потрёпанную мишень на треноге. – Играл в дартс? У секторов такие же очки, бросаем по три раза, наберёшь больше – твоя взяла.

– Идёт, – соглашаюсь я.

– Джек, ты говорил… – зазудел Райан.

– Спокойно, я знаю, на что иду, – отмахнулся я.

– Он всё решил, не мешай, – бросил ему Фрэнк, перевёл взгляд на меня и добавил: – Дистанции бросков – десять, пятнадцать и двадцать пять. Мишень увеличена, попасть более чем реально. Что будешь ставить?

Я вынул все свои талоны и пересчитал. Один потратил на обед, два отдал Алисе, осталось шесть.

– Ставим по два талона?

– Хорошо, – кивнул Фрэнк, довольный собой. – Времени на подготовку будет мало: только разомнём руки, и я дам тебе пять бросков на разминку.

Я кивнул.

Взял нож, чтобы проверить баланс. В руках оказался обычный “кунай” – классика жанра, затёртый до дыр упоминаниями в боевиках клинок родом из Японии.

Баланс неплохой. Заточка тоже. Но обычно подобные используют для ножевого дартса на ярмарках, с дистанцией не более пяти метров. Мужик очень уверен в себе, судя по требованиям.

Разогреваю связки, прокручиваю кисть и разминаю плечевой сустав.

– Начнём? – насмешливо спросил Фрэнк.

– Да.

Где-то за спиной заскулил Райан, поминая мою глупость. Фрэнк только усмехнулся, отошёл к черте.

К нам подошла пара новоприбывших заключённых, один японец и американец. В зрительские ряды также влился военный – жилистый мужчина лет тридцати с седой бородой и лысым черепом.

Японец, судя по удовлетворённому взгляду, брошенному на нож, решил тоже испытать удачу.

Смотрю на мишень, вспоминая правила начисления очков.

Круг поделен на двадцать ячеек, в центре яблочко – оно даёт целых пятьдесят очков, а вокруг него зелёное кольцо – двадцать пять очков. Зона удвоения и утроения, дальше всё более чем знакомо.

Что ж, поехали.

Я сделал пять тренировочных бросков, существенно занизив свои навыки. Ножи летели ровно, правда впивались куда попало, а один и вовсе ударился рукояткой.

Чем больше я совершал бросков, тем больше расцветал разводила. Когда мы начали играть, мне стоило большого труда, чтобы не выпустить наружу довольную ухмылку.

Первый бросок Фрэнка попал в двадцатиочковую полосу, удваивая баллы, второй – в пятьдесят, а последний отправился в утроение двадцатки.

Сто пятьдесят баллов из ста восьмидесяти возможных в этой упрощённой системе.

– Хм, твоя очередь, сынок, – хмыкнул он, покосившись на лежащие на бочке талоны.

Я мрачно кивнул, изображая напряжение, и кинул первый раз.

Нож упал в зону семи очков. Расстроенно качаю головой.

Следующий бросок улетел за пределы поля, я незаметно участил дыхание, чтобы лицо залила краска.

Третий бросок выпал в двадцати пяти очковый сектор.

Притворившись, что расстроился, я махнул на талоны.

– Можно сыграть? – вежливо поинтересовался японец.

– Конечно! – воодушевлённо ответил Фрэнк.

Мы с Райаном остались наблюдать.

– Я говорил не играть, – сник тот. – Это же развод.

– Когда попрошу твои талоны, чуть поломайся и выложи все, – не обращая внимания, ответил я.

– Что? Ты в своём уме? Это не игра… – возмутился громким шёпотом Райан.

– Не переживай, у меня есть план, – приоткрыл карты я.

– И всё равно…

– Если не сделаешь, как я прошу, на защиту даже не надейся.

Последняя фраза подействовала.

Тем временем вокруг собралось ещё несколько человек, по большему счёту новички, но были и военные, решившие поразвлечься на бесплатном шоу.

Японец отстрелялся быстро. По навыкам он безусловно превосходил среднего игрока, но Фрэнк был куда лучше.

– Хочу реванш! – встрял я, когда Фрэнк убирал очередные талоны к себе в карман.

– Конечно, сынок, как я могу отказать!

Я снова кинул пару ножей в качестве разминки, после чего пропустил Фрэнка вперёд.

Мужик ухмыльнулся и бросил три раза, почти без перерывов. Пятьдесят, двадцать с удвоением, двадцать пять. Сто пятнадцать, не самый лучший результат.

Я показал себя куда хуже, примерно с тем же результатом, но в этот раз попал в утроение следом за Фрэнком, умножив свои тридцать очков. Разница составила всего два балла. Изобразив воодушевление, я быстро отдал Фрэнку два талона и выпалил.

– Ещё!

– Как скажешь, – согласился тот, но я заметил, как на его лице промелькнула тревога. – Сколько ставишь?

Я прикинул и поставил оставшиеся.

Мы бросили ножи. Фрэнк больше не скрывал талант – снова выбил семьдесят пять и утроил последние двадцать. Нож был большим, а мишень слишком маленькой – два раза попасть в пятьдесят трудно, иначе он бы это сделал.

– Я тоже попробую ещё, – вызвался японец после того, как я проиграл последнее.

Фрэнк только кивнул, а перед моими глазами появилась надпись:

Желаете принять класс: Метатель ножей?

Да. Нет.

Смахнув табличку, я уверился в том, что не всё так просто. У Фрэнка был навык метателя.

Японец отстал всего на двадцать очков. Фрэнк кидал вторым, поэтому я был убеждён в том, что это спланированное попадание. Так как после него японец завёлся и решил, что отыграется.

Когда представитель страны цветущих вишен и пути без цели продул, подошёл уже я.

– Ставлю…

– Постой, тебе же нечего ставить? Не так ли?

– Райан, отдай свои талоны, живо! Я верну, обещаю… – продемонстрировав нетерпение и злость, я забрал у того восемь талонов.

– Может, не стоит? – дал заднюю Фрэнк.

– Ты не позволишь мне отыграться? Это и правда развод, как я посмотрю.

В это время за нами наблюдало около тридцати новичков и десяти военных. Все одобрительно загудели. Где-то в толпе мелькнула огневолосая Алиса.

– Хорошо, – сдался он.

Мы размялись, после чего я предложил ему кинуть первым.

Фрэнк согласился и выкинул комбинацию. Пятьдесят, двадцать пять и удвоение пятнадцати. Сто пять. Очень хорошо.

Ну что, пришло время слегка спутать ему карты.

Глава 6. В которой герой заводит друзей и разводит врагов

Пока всё шло строго по плану, поэтому я расслабил тело и сосредоточенно швырнул нож.

На лице Фрэнка дрогнул мускул.

Выравниваю дыхание.

– Пятьдесят! – поражённо выдохнул японец, его глаза засияли азартом. – Отличное начало, парень!

Швыряю нож в утроение двадцатки.

– Да! – взрывается толпа.

– Сука… – негромко выругался Фрэнк, но тут же взял себя в руки, натягивая дежурную улыбку. – Пожалуй, на сегодня хватит.

– Мне только повезло, – я состроил оскорблённую мину. – Давай сыграем ещё разок?

– И какая будет ставка? – Фрэнк прищурился.

– Шестнадцать талонов еды против… – я задумался, точнее сделал вид, и поймал взгляд Алисы в толпе. – Против бюстгальтера…

Девушка показала пять пальцев.

– …пятого размера и пары метательных ножей.

– Откуда у меня такое возьмётся?

– Фрэнк, не строй из себя дурака! – выкрикнул присоединившийся к шоу Кайл. – У тебя всё есть.

– Ножи стоят по десять талонов, плюс лифчик, это как минимум тридцать.

– Один нож и двадцать талонов, – стал торговаться я.

– У тебя столько нет, к сожалению, – расстроенно развёл руками Фрэнк.

Ну, актёр!

– Кто хочет продолжения? Стоимость – четыре талона, – я повысил голос, обращаясь к толпе.

– Чи-орт с тобой! – с акцентом бросил японец, порылся в кармане и достал парочку. – У меня всего два. Давайте, народ, не жадничайте…

– Дам один, – отозвалась Алиса.

– А я добавлю остальное, – с царской интонацией произнёс Кай, за что схлопотал от неё подзатыльник.

– Добавит он… Тут всего один талон.

Фрэнку некуда было отступать, лицо разводилы стало каменным. Народ требовал зрелища, поэтому мы встали на позиции.

– Будешь кидать без разогрева, – зло проворчал Фрэнк.

– Как скажешь, – согласился я.

Метатель замахнулся и отправил нож в полёт. Лезвие чёрной молнией разрезало воздух и впилось в мишень.

– Пятьдесят… – ахнул японец.

Губы Фрэнка растянулись в улыбке.

– Сегодня я заработаю много талонов, – хохотнул он.

– Шестьдесят! – снова раздалось в толпе.

– Шестьдесят! – теперь уже тихо прошептал я.

Старый дьявол хорошо прокачал навык, собрал сто семьдесят очков из ста восьмидесяти.

– Сдашься сразу? – с наигранным дружелюбием спросил он.

Я смерил его взглядом, поигрывая скулами.

Отхожу к линии пяти метров – сейчас придётся выдать максимум в текущем положении. Выравниваю дыхание, расставляю ноги, приводя тело в нужное положение.

Замах, бросок – и нож смачно входит в край двадцатки, кольцо утроения.

Толпа резко взорвалась криками.

– А-ха-ха-ха, – безумно засмеялся японец. – Я верил, да…

Я поднёс палец к губам, призывая к тишине.

Новое движение, бросок. Нож втыкается рядом с первым, умножая очки на три, итого – сто двадцать баллов.

Вот тут уже никто не кричит, все замолчали, чтобы не разрушить атмосферу.

– Сдашься? – провоцирую Фрэнка.

– Чёрта с два, парень, кидай зубочистку…

– У тебя, помнится, есть ещё броски с пятнадцати метров. Готов пересмотреть наше пари?

– Что ты предлагаешь? – спросил метатель.

Все вокруг внимательно слушали, и наши голоса громко звучали в относительной тишине.

– Если я попадаю и выигрываю по очкам, ты будешь должен ещё один бюстгальтер и нож. Не ври, что их нет.

– Зачем мне это? Если я проиграю, то при такой сделке я проиграю больше, а выиграю ту же самую сумму, – усмехнулся он. – Или тебе есть что поставить?

– Ставлю на услугу. Я выполню одну твою просьбу.

– Что ты можешь? Ты только что появился, мясо, да и только! – сплюнул Фрэнк.

– Не думал, что ты такой трусливый, а вроде бы азартный человек… – я поцокал языком.

Проигнорировать подколку заведённый разводила не мог. Он решил действовать, но поставить такое условие, на которое я не соглашусь.

– Помоги мне бог, – сложил ладони он. – Но если ты проиграешь, ты убьёшь себя. Идёт?

Толпа забурлила, но моментально умолкла.

– Идёт, – я пожал руку Фрэнку при пятидесяти свидетелях.

Отойдя на пятнадцать метров, я развернулся и, почти не глядя, метнул нож.

Лезвие впилось ровно в двадцатку, умножая её на три.

– Бог тебя не слышит, дружище, – я подошёл и похлопал Фрэнка по плечу.

Я достал из мишени ножи, которыми пользовался.

Желаете принять класс: Метатель ножей?

Да. Нет.

Уверенно жму “Нет”.

– Расходитесь уже, – рычал Фрэнк. – Здесь не на что смотреть!

– Да, да, да! – прыгал японец. – Ворон-кун, поздравляю!

– Спасибо.

И уже тише обращаюсь к Райану:

– Как он узнал мой ник?

– У тебя же он открыт, над головой. Можно сделать так, что он будет виден, если ты представишься. Но так же можно выключить эту функцию насовсем, – быстро прошептал Райан. – Господи, она к нам идёт, Джек….

Я уже заметил приближение Алисы – она двигалась, лавируя между расходящимися после представления людьми.

– Не буду спрашивать как, но это было круто, – с улыбкой произнесла она, убирая упавшую на глаза прядь волос. – Но не думай, что я буду тебе должна.

– Не думал, – соврал я.

– Даже не надейся, что я пойду с тобой куда-то. Романтика в этом месте не приветствуется, – продолжила она.

– Не надеялся.

– И спать с тобой не буду, – подвела итог Алиса.

– Не надо.

Каждый ответ приводил мисс Местный Идеал всё в большее смятение. А вот Райан чуть ли не плакал, переводя взгляд с меня на Алису и обратно.

– Тогда что тебе нужно?

– Ничего, – качаю головой. – Просто не люблю придурков.

– Хм…

К нам подошёл Фрэнк, отдал мне карточки питания и два бюстгальтера.

– Сейчас нам пора, – прощаюсь с Алисой. – Увидимся.

– Если ты не сдохнешь, – парирует она.

– Постараюсь.

Мы с Райаном пошли к доске с заданиями от коренных. Мне было интересно, чем они платят.

– А что за иконка глаза справа в верхнем углу? – удивился я.

– Как что? Ты не пробовал на ней сконцентрироваться? – Райан обнял себя за плечи. – С кем я связался.?

– Так что?

– Он всё ещё не сделал этого… – проворчал себе под нос парень. – Всё просто, это наблюдатели. Если по-простому – зрители. Видимо, под тебя, наконец-то, запилили сервер, поэтому любой желающий может смотреть твоими глазами.

– Что за чертовщина? – разволновался я.

– Будто не знал, на что подписываешься. Но не волнуйся, ты никому не нужен, по крайней мере, пока не сделаешь что-то исключительное. Просто рассуди сам, сейчас твой профиль почти в самом конце списка из более чем сотни тысяч имён. Людям интереснее смотреть за теми, кто бегает там…

Райан показал рукой на город, темнеющий в свете уходящего к горизонту солнца.

– Меня кто-то смотрит, – протянул я. – Даже догадываюсь кто.

– Родственники?

– Скорее всего.

Мы дошли до доски, где на ветру развевались многочисленные листы с заданиями. Дети на этот раз не прекратили играть, только периодически бросали на нас заинтересованные взгляды.

– Так, посмотрим, – Райан начал перебирать листки.

Я пристроился рядом, читая знакомый текст. Часть заданий написана на неизвестном мне языке, другая же – на английском.

– Принести плоды ашура, – бормотал Райан. – Доставить кости голлумов, ножи… В общем, какие-то непонятные и, на первый взгляд, простые задания, понятно, почему они тут.

– Интересно, что на неизвестном языке, – проронил я, вытаскивая самый старый на вид лист бумаги. – Эй, вы можете помочь это прочесть?

Я обратился к коренным детям этого мира.

Девочка снова спряталась за спину своего защитника, а тот прищурился.

– Одна карточка, – выдвинул свои условия он на чистом английском.

– Идёт, – не раздумывая, согласился я.

Пацан подошёл и забрал протянутый талон.

– Здесь написано, что старейшинам нужны фильтры для воды, – быстро выпалил он, разглядывая карточку. Я уже его не интересовал.

– А почему оно так давно висит? – спросил я.

– Потому что с искателями пойдут наши, – пожал плечами смышленый ребёнок. – Такие задания не любят.

Я внутренне возликовал: что-то подобное мне и нужно. Вряд ли кто-то решит просто так рассказать нам о внешнем мире, а на это задание отправится целая группа коренных, которым нужна помощь.

– Мы берём это задание, куда дальше?

– Что? – удивился Райан. – Ты уверен? Оно не даром висит так долго.

– Для нас это отличный шанс, – пояснил я.

– Сейчас позову старейшину, – кивнул пацанёнок и убежал в здание.

– Ты можешь не идти, – увидев в глазах Райана сомнение, предложил я.

– Куда же мне деваться? – вздохнул хакер. – У тебя хотя бы ножи, а у меня – ничего.

– Это я не взял в расчёт, – задумался я.

К нам уже спешил невысокий коренной. Как величают этот народ, я ещё не знал, поэтому мысленно называл их прозвищем, которое использовала Алиса.

По нему было сразу видно, что он стар. Лицо покрыто сеткой морщин, мудрые глаза, рост выше, чем у детей, – больше метра, но меньше полутора. На фоне моих метра восьмидесяти он выглядел очень маленьким и едва доставал мне до груди.

Коренной подошёл, поклонившись.

Я не придумал, как поприветствовать его, поэтому тоже поклонился в азиатских традициях.

– Вы те люди, что хотели помочь нам? – певуче спросил он.

– Да, если позволите, – подтвердил я.

– Мы будем рады вашей помощи, – улыбнулся двумя рядами острых зубов старейшина. – Моё имя – Хелвин, вы пойдёте один?

– Я хочу взять своего спутника, но у него нет оружия. Вы можете с этим помочь?

– Нет, – просто ответил Хелвин.

– Придётся тебе дожидаться меня здесь, – развожу руками, а Райан начинает оглядываться. – Держись рядом с Алисой – она имеет влияние, тебя не тронут в её присутствии. Я скоро вернусь.

– Если вернёшься, – пессимистично выдал он.

– Дайте нам полчаса на приготовления. С вами пойдёт мой помощник, он доведёт вас до места и объяснит, что нужно.

Группа сопровождения в моих мечтах быстро сузилась до одного представителя инопланетян. Не густо, но и расстраиваться нет смысла.

Старик ещё раз поклонился, и я повторил за ним. Хелвин удалился, шурша подолом балахона, сшитого из той же ткани, что и комбез на мне.

– Теперь понятно, что тут нет какого-то ограничения по желающим, – тревожно произнёс Райан. – Они просто обозначают место. Я наблюдал за подобными вылазками. Скорее всего, локация очень трудная, раз это задание так долго висит.

– Посмотрим, – я поиграл ножом, прокручивая его на пальце.

– А что с Фрэнком?

– Что с ним?

– Ты нажил врага, – видимо, от одной мысли об этом Райан содрогнулся всем телом.

– Одним больше, одним меньше. Мне было нужно оружие, а он мухлевал, и все это знали.

– У него был класс, – догадался Райан.

– Да, метатель ножей.

– Но как тебе удалось победить? – непонимающе спросил он.

– Всё достаточно просто. Я, конечно, не играл в компьютерные игры, но примерно знаю, что к чему, – пояснил я. – Фрэнк опасался показывать навык новичкам, поэтому выбивал не максимум очков. Оставалось только подождать, пока он не убедится в том, что я не представляю опасности, и в нём не разыграется азарт. После чего я просто выбил максимум, правильно просчитав, что он не будет светить способность.