Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 229 (всего у книги 353 страниц)

Глава 36

У героя век короткий:

Храбрым быть опасно всё ж.

Только чаще лезть под нож

Нужно тем, чей норов кроткий…

– Адинук

Огромный шипастый боевой молот с оглушительным свистом вошел в землю там, где еще долю мгновения назад лежала голова человека. Этот жалкий червь посмел бросить вызов непобедимому одноглазому богу. Он должен поплатиться за дерзость!

Здоровенный орк с черной повязкой на правом глазу без усилий выдернул оружие из почвы за длинное толстое древко и сразу развернулся. Но даже этой небольшой задержки хватило, чтобы снизу в его клыкастую челюсть прилетел крепкий человеческий кулак с мозолистыми костяшками. От смертного трудно ожидать подобной силы, но аватара Бурхана подбросило на добрых полфута. Мускулистое тело с кожей оливкового цвета рухнуло на четвереньки.

Бога не убить даже таким ударом, но один клык пришлось выплюнуть вместе с густой черной кровью, смешанной со слюной. Бурхан с громким щелчком вправил вывихнутую челюсть обратно и зарычал, с большим трудом поднимаясь на ноги.

– Кто ты? – тяжело дыша, спросило божество. – Чей аватар? Я не узнаю тебя.

– Я твоя погибель, – зловеще ответил Михель, потому что сам только что побывал на волосок от смерти.

Сейчас он не ощущал той всепоглощающей ненависти, которую испытал, отнимая чужую жизнь в трюме корабля. Хотя ему и нравилось смотреть на врага в таком плачевном состоянии. Мольба зеленокожего прозвучала музыкой для ушей монаха, но он никак не мог взять в толк, откуда в нем это. Может, из-за присутствия Лю в голове?

– Не моя работа, – тут же опроверг догадку жахани. – На твою волю мне влиять не дано. Это как-то связано с твоей стертой памятью.

Между тем тяжело дышащий орк взмолился.

– Прошу пощады! Выслушай меня, это важно! Ты не понимаешь, что происходит! Я все объясню!

Бурхан не поверил, что мог проиграть бой смертному. На его беду к тому же выводу пришли и бесчисленные полчища орков, наблюдавшие за ритуальным поединком с окрестных холмов. Их бог еще не повержен, но уже опозорился у них на глазах. Он унижен пускай и другим, но совершенно безоружным богом. Бурхан же схватился за молот, когда не смог победить голыми руками, и даже так проиграл. Значит, Бурхан слаб и недостоин поклонения.

Сила и бесстрашие – вот добродетели, передававшиеся из поколения в поколение в обществе зеленокожих воителей. Демонстрация слабости подорвала едва начавшую крепнуть веру, которая прежде придавала аватару сил. Бурхан это почувствовал и зашатался, словно от усталости. Ему уже случалось проигрывать битвы и поединки, но никогда прежде при своих свирепых детях. И он ужаснулся последствиям.

Человеческий отряд, зажатый орочьей ордой в тиски, напротив приободрился. Когда герцог отправлял их со странным монахом, то произнес длинную речь.

– Мои верные слуги! – сказал тогда он. – Я вверяю вас этому божьему человеку. Он принесет мне, да и вам тоже, такую славу, которая позволит мне и, наверное, вам попасть на небеса. Да, некоторые попадут на небеса сразу, еще во время похода, зато остальных ждут почет и богатство. Особенно меня. Идите же и не посрамите своего герцога. Я очень надеюсь на ваш успех.

Кто же мог догадаться, что новый командир приведет их прямо в пасть дракона. Маленькая армия сильно поредела от дезертирства, как только стало ясно, что путь лежит в орочьи владения. Остались лишь те воины, для которых слова «присяга» и «честь» еще что-то значили. Солдаты до последнего надеялись, что нужно просто пройти мимо владений зеленокожих, и старательно делали вид, что так и делают. И все равно люди опасались, что их начнет рвать на части озверевшая орочья толпа, едва разведчики донесут вожаку о человеческом отряде.

Когда монах привел их сюда и сразу бросил вызов вождю орков, рыцари приуныли окончательно. Их всех непременно втопчут в землю, как только голова человека расплющится от тяжести орочьего оружия, но бежать было некуда. Теперь ситуация поменялась.

– Молитесь, братья! – бросил клич один из благородных ветеранов. – Может, еще сумеем спастись.

– Кому молиться-то? – раздались голоса воинов. – Боги давно глухи к нашим молитвам!

Население герцогства издавна не отличалось благочестием. Местные храмы даже по праздникам наполнялись едва ли на десятую часть от вместимости. Жрецы часто ходили в обносках, а пожертвований порой не хватало на ремонт протекающих крыш. Боги многие поколения назад перестали отвечать на мольбы смертных, и если кто еще и ходил им поклониться, то скорее потому, что так заведено.

– А хоть бы и ему! – служивый махнул рукой на остатки веры в старых богов и во всю глотку заорал. – Славься Михель Всемогущий!

– Славься! – поддержал его нестройный хор.

Затем военная привычка приветствовать командиров хором дала о себе знать, и все людское воинство разом прокричало: «Славься Всемогущий!»

Слыша это, орки, стоящие неподалеку, начали перешептываться рычащими голосами. Кто-то, знающий всеобщий, перевел сородичам смысл.

Бурхан почувствовал страшное, когда ноги перестали его держать. Он слабел и слабел, а в глазах потемнело, и уже в падении до его ушей донесся нестройный, но нарастающий гул его детей: «Славься Всемогущий!»

***

– Он что, сам умер? – спросил монах, застыв в боевой стойке возле бездыханного тела. – Может, с сердцем плохо?

– Ох, ты ж мой сердобольный. Еще вылечить его попробуй! – с иронией откликнулся Лю. – Брось, это же аватар. Был. У них никогда не бывает проблем со здоровьем, если это не боевое ранение. Только что произошло такое, за что я еще, наверное, схлопочу от босса. В конце концов, это же был мой план.

– Что стряслось-то?

– Он действительно умер! – бас Лю прозвучал как-то чересчур глухо и монотонно. – Не вернулся в свое царство, а попросту исчез. Тело тут, а духа нет. Нигде нет! Я уже проверил. Ты вообще понимаешь, что это значит?! А еще очень жалко, что он ничего не успел объяснить. Теперь придется ловить еще какого-нибудь аватара, а их не так много осталось.

Между тем зрители подозрительно зашумели, а их кольцо сузилось настолько, что Михелю стало не по себе.

– Как-то забыл уточнить, – спросил он мысленно у Лю, – я по плану должен был сразу бежать или пытаться убить столько орков, сколько успею?

– Вообще, конечно, они сейчас должны быть немного заняты борьбой за место нового вождя, но какой-то интерес к тебе все же остался, – смутился жахани. – Постарайся выжить. Ты мне еще нужен на Лумее.

– Лучший совет в моей жизни после того, как настоятель посоветовал приглядывать за новыми друзьями, – процедил сквозь стиснутые зубы монах, вспомнив, как его чуть не сожрали живьем в племени Аггрха.

Человек огляделся и с удивлением обнаружил, что к нему направляются не только зеленокожие, но и его собственный отряд. Люди опередили орков и шагах в двадцати дружно преклонили колени перед Михелем, сняли шлемы, склонили головы и прижали кулаки к груди. Они громко запели молитву, некогда обращаемую к человеческим богам. Не все из них хорошо знали текст, но все старались.

Архаичные слова звучали торжественно. Михель знал эту молитву: ее вдалбливают в головы всем человеческим детям. Он знал ее, но всегда молился только Вседержителю пока не утратил веру. Теперь он не понимал, что происходит, и чувствовал себя одновременно странно, неловко и глупо.

– Подпевать будешь? – ехидно спросил Лю.

– Меня, вроде бы, не собираются убивать.

– Вот и славно, подыграй им тогда, что ли.

Орки шли не слишком уверенно, поэтому и отстали. Для них было странно, что нужно поклониться инородцу, хоть он и победил самого Бурхана. Разношерстная толпа – посмотреть на бой собралось много племен – запрудила все поле. Разного роста и оттенка кожи, кто-то в стальных латах и с хорошо выкованными топорами, молотами и мечами, а иные только в набедренных повязках и с простыми дубинами вместо оружия. Но у всех них была одна цель: воздать почести своему новому богу, честно добывшему в поединке право вести за собой племена. Как это принято у орков от начала времен.

Зеленокожие смешались с людьми, теперь видя в них единоверцев, но падать ниц не спешили. Орочья традиция требовала другого, и батыры зарычали, потрясая оружием.

– Славься! – на орочьем и человеческом сотрясло долину.

– Никогда бы не поверил, если бы сам не видел все твоими глазами, – восхищенно прокомментировал Лю.

Человек стоял со спиной прямее натянутой струны. Полы его истрепанного одеяния шевелил ветер, и он не знал, что теперь делать. Жахани уловил эту неуверенность.

– Слушай, только не вздумай сейчас начать проповедь про Небесного отца. Нам эта армия пригодится, а своими бреднями ты оставишь их вообще без веры. Подыграй ребятам, говорят тебе. Видишь, как они тебе радуются? Нет-нет, петь не надо! Я же пошутил!

– Богохульство, – пробормотал Михель, чувствуя, как начало саднить правое ухо.

Человек машинально протянул руку и потрогал больное место. Кровь. Бурхан все-таки сумел зацепить его шипом. В пылу сражения он и не заметил боли, но сейчас пульсирующее жжение стало почти нестерпимым. Монах свел вместе руки для молитвы Вседержителю – целение работает именно так – и обомлел. Жидкость, сочащаяся из раны на ухе, была черной, такой же черной, как у Гарба. Пульсирующая боль неожиданно прошла. Михель еще раз потрогал абсолютно целую ушную раковину и растерянно поцокал языком.

Хор славящих его голосов стих: все ждали первых слов нового кумира.

– Смотри, как хорошо все выходит, – подбодрил его Лю. – Ну же, забирай всю ораву с собой и двигай к Храму Творения. Они и так туда собирались, так что осталось только наобещать им всякого. Главное, не забудь предупредить храмовников, что мы с ними дружить идем, а то они нервно реагируют на чужие войска.

Михель прочистил горло. Что же сказать?

Порывы ветра усиливались, охлаждая разгоряченное после ожесточенного боя тело, и заставляли мятущийся разум рассуждать спокойнее.

Будь он все еще верен Вседержителю, можно было бы поговорить о всеобщем благе, всепрощении и доброте, только теперь в эти идеалы с трудом верилось и самому. Лю прав: такие речи только внесут смуту в единые сейчас ряды орков. И все же хотелось воззвать к чувствам, которые, как Михель верил, есть в сердцах любого разумного существа.

– Я вижу перед собой славных воинов, – громко сказал человек, обращаясь прежде всего к громилам с зеленой кожей.

Толпа радостно загалдела. Непостижимым образом они поняли каждое слово без всякого перевода, что еще больше убедило их в божественности человека. К тому же монах после боя подрос и раздался в плечах, теперь почти не уступая габаритами поверженному Бурхану. Люди также взирали на него, забывая дышать: они-то прекрасно помнили, каким щуплым Михель был по пути сюда.

– Скажите мне, за что вы привыкли биться?

– За еду! За детей! За бога! За битву! Ради добычи! Чтобы прославиться! – раздались разрозненные голоса.

Звучали все новые и новые поводы для сражений, и не было им конца. Михель Ди Лёве внимательно слушал, также легко понимая все и различая каждый из голосов своей паствы, на каком бы расстоянии он ни был.

– Я не услышал очень важной причины, – сказал он, остановив галдеж поднятой ладонью. – Вам нравится Лумея?

– Хороший вопрос, – проворчал угрюмый детина в шаманском облачении. – Наши предки знали другой мир, но Бурхан увел их оттуда. В преданиях говорится, что там у нас пастбища были сочнее, а земли плодороднее. Здесь на хорошие земли нас не пускают, а в горах с едой плохо и холодно, особенно зимой.

Толпа зашумела, подтверждая его слова. Эти сказания знали все от мала до велика, что заставляло орочий народ несколько обижаться на бога, который использовал зеленокожих в своих целях и не смог ни привести к победе, ни вернуть их обратно в родной мир.

– Но теперь это ваш дом, – мягко сказал Михель.

– В котором нас не любят соседи, а мы их! – выкрикнул из переднего ряда орк с накидкой из медвежьей шкуры на плечах.

Его сородичи одобрительно зашумели.

– Встали бы вы на защиту Лумеи? – спросил Михель. – Это может прославить вас и подружить с другими народами.

– А с кем тогда воевать, если мы со всеми подружимся?

– Всегда найдется, с кем подраться, – улыбнулся человек, но орков этим не убедил.

Недовольных возгласов стало раздаваться все больше. От бога явно ждали чего-то другого. Монах вздохнул, понимая, что его старания не увенчались успехом, и рявкнул так, что все сразу умолкли.

– Значит, так! – крикнул он. – Все племена идут в поход на защиту Лумеи к Храму Творения. Кто против, может мне сказать об этом лично. Обещаю выбить зубы и переломать кости каждому такому умнику. Это ясно? Хорошую драку и славу обещаю, дружбу – как повезет. Вопросы?

«Не, нормальный мужик же! Не слюнтяй! Так бы сразу и сказал!» – зашептались зеленокожие. Желающих спорить с убийцей самого Бурхана не нашлось. Орки даже еще раз прокричали хвалу, радуясь появлению такого сильного вождя, который сходу позвал на войну. Он, может, малость странноватый и вообще из человечьей породы, но успешный поход в любом случае принесет добычу. А что еще нужно нормальному орку в этой жизни?

Люди же просто радовались. И чудесному спасению, и тому, что они первыми узрели явление нового божества. Командир лучников, предложивший молиться, уже мысленно примерял на себя регалии первосвященника, и его лицо лучилось довольной улыбкой. Герцог-то не соврал. Снискать такую славу до сих пор никому и не снилось.

Глава 37

«Хорошее редко случается без плохого».

– Аггрх

Гарб еще раз попытался сосредоточиться. Король хапугов рядом только мешал своими советами и угрозами. После отлета Сандро он был сам не свой и все время чего-то требовал.

– Чего ты медлишь? – бесновался подросток. – Там дома моих детей убивают!

– Не торопи, – сдержанно пробормотал гоблин. – Дай мне немного времени.

– Его нет! – завопил хапуг, спешно уворачиваясь от посоха.

Глаза шамана недобро блеснули, и мелкий жрец сразу отстал. Собранный чар как-то совсем по-другому лежал в ладони, создавая ощущение едва ли не вседозволенности. Сдерживал разве что предыдущий опыт, когда применение волшебной палки непременно заканчивалось неприятностями.

Внутреннее зрение показывало невероятные картины. Посох легко рвал паутину магии, но в то же время без усилий собирал ее обратно куда более сложными узорами. Без такой игрушки даже простейшее заклинание требовало сосредоточенности, а Гобмобом сам направлял лапу, чтобы сплести нужный рисунок и сам вливал в него необходимую энергию.

– Так-так, – почесал шаман коготком шерстку на подбородке. – Если применить экстраполяцию, то выходит, что посохом можно творить предметы прямо из стихий, а потом их можно зачаровывать. Может быть, получится даже сразу зачаровывать во время создания.

– Верни. Мне. Магию. Немедленно! – Сконм смотрел исподлобья, а из его рук ниже локтя знакомо торчали костяные острия.

Видимо, на эту способность хапугов магия не влияла.

Гарб спокойно начертал навершием в воздухе заборчик, и пуджара окружила непроницаемая полупрозрачная стена. Жрец Быр-Хапуга на пробу выстрелил из руки костяным отростком, но тот просто растаял, едва коснувшись барьера. Аггрх понаблюдал, как уродливый подросток беснуется за стеной, не пропускающей ни звука, и повернулся к гоблину.

– Слушай, он ведь прав насчет времени, – сказал орк, переживая за Рати.

До остальных хапугов ему дела не было, но он боялся, что девчонка будет малость не в себе из-за последствий резни. Сама-то она легко спрячется и просто переждет нападение.

– Знаю.

Шаман почти полностью ушел в себя и слабо реагировал на окружение, находясь в подобии транса. Изучение возможностей посоха увлекало слишком сильно.

– О, а еще так можно! – по-детски обрадовался Гарб и быстрым движением нарисовал посохом круг.

Ураганный ветер вырвал с корнем вековой дуб, стоявший футах в пятидесяти в стороне от поляны, на которой расположилась троица. Могучее дерево отчаянно взмахнуло листвой и с хрустом повалилось на землю, засыпав градом недозрелых желудей все окрестности.

Видя такую увлеченность на грани одержимости, Аггрх решил воспользоваться ситуацией в свою пользу.

– Гарб, а посох правда может даровать бессмертие? – спросил он.

– Маловероятно, – на секунду задумался шаман. – Впрочем, я его еще и на два процента не исследовал. Не берусь утверждать. Теоретически, истинным бессмертием обладают только боги, но если немного схитрить и просто сильно замедлить процессы старения, то должно получиться. Это не даст неуязвимости, но вполне позволит прожить достаточно долго, чтобы надоело.

– А можешь на мне попробовать?

– Легко, – все еще толком не осознавая, что разговаривает не сам с собой, ответил гоблин и перешел к делу. – Так, нужно немного поиграть с Дэ, убрать чуточку Тэ, подправить потоки… Готово!

Гоблин воззрился на друга, словно впервые его увидел.

– Что? – выдохнул орк, не почувствовав никаких изменений.

– Мне кажется, или ты начал молодеть?

Позади Аггрха внутри незримых стен в истерике забился Сконм.

Орк порылся в сумке и извлек из нее карманное зеркало. Ушла седина, разгладились морщины, даже шрамы начали рассасываться.

– А это когда-нибудь остановится? – воин побледнел, когда увидел вместо обычной черной щетины подростковый пух, проступивший на верхней губе.

– Ой, – сказал Гарб. – Сейчас.

Немного повозившись с чаром, он состарил друга обратно, закрепив орку возраст около двадцати пяти лет.

– С-спасибо, – Аггрх редко пугался чего-то, но в этот раз страх снова превратиться в младенца перекрыл даже боязнь пауков и смерти.

– А хочешь себе крылья или еще пару рук? – глаза гоблина загорелись нездоровым огнем, какой нередко возникает у художников в приступе вдохновения.

Аггрх низко зарычал и попятился, выставив перед собой ладони и часто-часто моргая испуганными карими глазами, но Гарб уже с воодушевлением переключился на Сконма. Тому бежать было некуда. Хапуг скрестил руки на груди и, казалось, смирился со своей участью.

На этот раз Гарб возился куда дольше. Сначала он состарил подопытного, и результат ему не понравился. Черты лица пуджара хоть и не носили явного проклятия Триединого, но все же делали хапуга достаточно уродливым. Обилие татуировок на совершенно лысой голове усиливало отталкивающее впечатление, а короткие кривые ноги дополняли образ. Чем старше он становился, тем отчетливей во внешности проступали следы мстительности эльфийского божества.

Шаман покачал головой. Магией такое можно замаскировать, но не исправить.

– Вот сейчас и проверим насчет воли богов, – прикрыл он веки, что-то прикидывая в уме. – Как же это делается?

На ум между тем ничего не приходило. С потоками Дэ все просто – бери и плети нужный рисунок. Здесь же результат не только налицо, но и на лице. При этом процесс его достижения вообще не очевиден. Как это обратить, тоже пока не слишком ясно.

Нужно ли мыслить по-божественному, чтобы понять другого бога?

– Думай голова, – лоб шамана покрылся морщинами от напряжения. – Шапку тебе наколдую.

Если рассуждать логически, то что делают боги, когда насылают проклятие? Просто желают кому-то плохого. Как можно отменить проклятие? Пожелать хорошего, наверное.

– Желаю, чтобы ты снова стал таким, какими хапуги были раньше! – неуверенно сказал Гарб и указал посохом на Сконма.

Пуджар скептически скривился за своим барьером, а его внешность не поменялась ни капельки.

– Хм, неудача, – пробормотал разочарованный шаман. – Нужны корректирующие действия. Простое желание не помогает, иначе бы боги просто ходили и отменяли проклятия друг друга просто из вредности. Требуется нечто большее.

Сконм покрутил когтистым пальцем у виска и указал на посох, а затем на самого Гарба, и молитвенно сложил руки.

– Молиться? Бирканитре?

Что ж, это логично: она богиня созидания. Если ее силу направить не на разрушение, то это может сработать. Посох послужит проводником.

Песнопение не заняло много времени, хотя Сконм как-то подозрительно корчился в своем загоне и все время зажимал уши.

– Попытка номер два, – посох указал на жреца Быр-Хапуга, который и на этот раз не начал меняться.

Сконм прикрыл веки и вздохнул. Затем началась странная пантомима. Хапуг пытался жестами что-то объяснить Гарбу, но гоблин никак не мог понять, что именно.

– Может, просто стену уберешь? – предложил Аггрх несколько помолодевшим голосом. – Он, кажется, знает ответ.

Шаман хлопнул себя по лбу и тут же расколдовал хапуга.

– Что б ты… жил вечно, Повелитель! – сказал тот в сердцах. – Не просто желай, повелевай! Боги повелевают.

С пеленок Гарба заставляли подчиняться. Сначала бабушка, а затем старик Нунах, учивший его шаманскому ремеслу. Ученики постарше также поучаствовали в воспитательном процессе, заставляя талантливого малыша делать за себя всю грязную работу и питаться объедками. В первые пару лет после обучения даже не сразу удалось привыкнуть к мысли, что теперь ему может указывать только царь.

– Повелевать? – робко спросил гоблин.

У Каввеля с таким не возникло бы никаких затруднений – он командовал целым флотом. Адинук королевских кровей и легко бы справился. Даже Аггрх – бывший раб и гладиатор – успел побыть вождем в своем племени и генералом в армии ангелоподобных тивада. Он точно умел отдавать приказы.

– Я не умею, – пробормотал Гарб, нервно стискивая посох.

В его словах не было ни капли лжи. В их компании гоблина все считали вожаком, кроме него самого. Он с малолетства сирота без роду и племени. Откуда ему взять такое умение? Манипулировать или заставлять других делать нужные себе вещи он умел, мог уговорить или перехитрить. Не знал только, как это – повелевать.

Сконм ненадолго опешил от услышанного, но сразу взял быка за рога.

– Вот оно что! – протянул пуджар. – А я-то думаю, что не сходится. Видно, где-то твоя судьба пошла не по плану Повелителя. Я был уверен, что ты как минимум родился в царской семье, а шаманом стал для маскировки. Спина горбится, руки елозят, глаза ты выше груди редко поднимаешь.

– Лапы, – поправил его Гарб.

– Вот, еще одно, – ничуть не смутился Сконм. – Я думал, ты называешь свои руки лапами иносказательно. Не вздумай больше. Ты же глинорожденный! Это звучит гордо. Сам подумай, какие еще лапы? Это деревяшки придумали, чтобы еще больше унизить наш народ. Лапы у диких зверей. Ты еще лицо мордой назови!

– Вообще-то, он так и делает, – влез в разговор Аггрх. – И женщин самками зовет.

Хапуг нервно хихикнул и секунд на двадцать спрятал округлившиеся глаза в ладони. Затем опустил руку, величественно встал с гордо выпрямленной спиной, расставив ноги на ширине плеч.

– Становись, как я.

Гарб выполнил команду. Пока от него требовалось подчиняться, проблем не возникало. Хотя вечно сгорбленную спину пришлось заставлять разогнуться.

– Расслабь мышцы и почувствуй свою силу, – продолжил Сконм. – Ты можешь менять реальность. В этом мире нет никого, кто мог бы тебя остановить. Почувствовал?

Шаман изо всех сил попытался представить пределы своих возможностей. Да, он могуч. Что с того?

– Вроде бы, – робко произнес гоблин, нервно полируя посох рукой.

– Больше уверенности, спину не сгибать! – не дал Гарбу передышки хапуг. – Теперь представь, что ты чего-то хочешь. Хочешь страстно, больше жизни, а все вокруг обязаны выполнить твое желание. Умрут, если не выполнят. И ты им всем говоришь, чтобы они начали его выполнять да побыстрее. Теперь скажи мне свое желание как Повелитель.

Гоблин с несчастным видом посмотрел на орка. Тот ободряюще кивнул.

– Повелеваю тебе стать таким, как до проклятия! – сказал Гарб.

– Чуть больше уверенности и можно без слов. Не помню, чтобы Повелитель что-то говорил в таких ситуациях. Просто вырази свое желание в беззвучном приказе и вложи в него силу богини. Своей-то пока нет.

Шаман нахмурился, стукнул для убедительности посохом по земле и отдал мысленный приказ. Странное чувство охватило его. Как будто мощная искра пронзила все тело и молнией ударила в память. Он это умеет. Всегда умел повелевать, просто плохо помнит, как это делается.

Небеса не разверзлись и конец света не наступил, но облик Сконма изменился в лучшую сторону. Пуджар стал куда выше даже своей повзрослевшей версии. Когти на пальцах укоротились, кривые ноги выпрямились, а черты лица теперь больше напоминали гоблинские. И все же что-то в облике хапуга осталось неуловимо неправильным для обычного гобхата. Появилась какая-то неприятная приторная рафинированность.

– Эльфийская кровь никуда не делась, – прокомментировал Аггрх еще больше заострившиеся уши, хоть и оставшиеся достаточно короткими.

– А теперь, если мы наконец наигрались, смиренно прошу Повелителя вернуть мне магию, – улыбнулся уже не такими острыми зубами Сконм.

Совсем прежним у него остался только взгляд янтарных глаз с вертикальными зрачками: колючий и испытующий.

Гарб призвал то же ощущение и повелел магии вернуться в тело жреца.

– Так-то лучше, – воспрял духом хапуг.

– Гарб, а ты не можешь просто повелеть, чтобы Сандро и вся его шайка умерли? – спросил Аггрх.

– Не может, – ответил Сконм. – Он пока не бог, но даже сам Разрушитель так не умел. Если такое и получится провернуть, понадобится длинный и сложный ритуал, а у нас времени нет. Придется драться, если мы еще не опоздали. Сейчас наколдую портал.

– Не нужно, – сказал гоблин. – Я перенесу нас.

– Проводнику божественной воли не нужны порталы, – поклонился пуджар, – но мы смертные.

– Значит, я пойду первым, – сказал Гарб, – догоняйте.

Он вдруг тоже вспомнил, кто остался в цитадели, и решил поспешить.

***

Высокая величественная фигура возникла посреди узкого темного коридора на женской половине замка. Обычно мужчинам сюда вход закрыт, но гоблин теперь плевал на любые запреты. Где-то здесь покои Рати. Недалеко должна найтись и Тыря, ведь она теперь жрица.

Шумно. В ноздри пахнуло гарью. В обычно тихих коридорах слышался топот сапог, издали доносились крики и стоны. Похоже, началось. Сандро не шутил, но, кажется, хапуги оказались крепкими орешками, не позволили застать себя врасплох и все еще яростно сопротивляются.

Гарб ощутил мощный магический фон: на небольшой территории недавно выпущено слишком много заклинаний. Это затруднит поиск. Может, поможет божественная воля?

Посох неожиданно заартачился.

– Повелеваю, найди мне девушек!

Никакой реакции.

– Найди Крохотырю.

Тоже ничего.

– Рати!

Гобмобом дернулся вперед, увлекая за собой владельца. Нехорошее предчувствие закралось, когда по пути шаману пришлось перешагнуть через три окровавленных тела. Судя по размеру, двое были гномами, но наверняка Гарб определить не смог. Слишком уж тела обгорели. Их еще к тому же, как будто, слегка обглодали. Третьего – чистокровного уродливого хапуга исполосовал десяток клинков и проткнуло не меньшее количество копий, а добили магией.

Тревожные мысли подстегнули гоблина, и он бросился к комнате, на которую указал посох. Двери кто-то сорвал с петель, и входу препятствовали только двое мрачных типов в обносках и со стальными ошейниками на тощих шеях. Железки были начисто лишены чар, некогда мешающих рабам восстать против хозяев.

Оба человека услышали шаги и встретили Гарба снаружи.

– Этот не похож на хапуга, – сказал один.

– Он без ошейника, болван, – возразил второй. – Валим его!

Оборванцы оказались вполне знакомы с магией и попытались для начала скрутить гоблина каким-то смехотворным для него опутывающим заклятием. Шаман просто стукнул посохом, и противников поразило их собственное колдовство.

Люди рухнули на каменный пол, и Гарб перешагнул и через них.

Обстановка здесь почти не отличалась от той комнаты, в которой ловец духов провел предыдущую ночь. Только туалетный столик с небольшим зеркалом указывал, что покои предназначены для женщины.

Тюфяк лежал на кровати слева от входа. На него поместили хрупкое девичье тельце в коротком бежевом платье и привязали за руки и за ноги так, чтобы жертва не сбежала. Рядом на столике в беспорядке валялись крюки, пилы и прочие пыточные принадлежности. Девушка не подавала признаков жизни, а тюфяк напитался кровью, стекающей из разрезанного горла.

– Тыря!

Еще вчера это дитя доверчиво прижималось к его груди в поисках защиты, а сегодня девчушки не стало. Глаза Гарба заволокло черной пеленой и хриплый крик, перерастающий в настоящий звериный рев, ненадолго заглушил все остальные звуки на этаже. Из глубин сознания с этим звуком наружу рвалось что-то ужасное, и гоблин сам испугался и даже немного от этого успокоился. Его трясло, а ладони стали скользкими от пота. Чувство чудовищной утраты и пустоты раздирало изнутри, и единственным спасением стал переход к образу мыслей счетной машины.

Надо оглядеться и найти виновных, собрать и пересчитать улики... И вынести приговор. На полу в разных позах застыло еще несколько тел в рабских ошейниках и с дротиками в шеях. Из дальнего угла раздался сдавленный всхлип.

– Выходи, – безучастным голосом приказал шаман.

В тенях мелькнули каштановые пряди и веснушки на курносом носике. Кто-то прибежал на крик и сзади из незакрытого проема попытался ударить гоблина копьем в спину. Гарб отмахнулся, как от назойливой мухи, и нападавший застыл каменным изваянием еще на замахе, загораживая собой вход. Статуя глухо замычала, доказывая, что внутри пока кто-то живет.

Рати бесшумно сделала шаг к середине комнаты. Следы крови на маскировочных перчатках успели побуреть, а правая рука все еще сжимала короткий нож. Ее любимый, с которым хапуга почти никогда не расставалась.

– Прости меня, – сдавленно сказала девушка, глотая рыдания. – Их было слишком много. Теперь ты… убьешь меня?

– Тишина, – приказал Гарб и поднял посох.

Гоблин не знал, может ли чар управлять временем, но решил попытаться. Повернуть события вспять не получилось, но зато ему открылась довольно неприглядная картина произошедшего, заставив гневно заскрежетать зубами.

Рати хотела сказать что-то еще, но ее опередил проскользнувший мимо каменного стража Сконм. Он быстро оценил обстановку и вскинул руку, собираясь выпустить в приговоренную к смерти сестру ядовитый шип. Острое жало, сочащееся темной жидкостью, выглянуло из кожи, и понеслось прямо в грудь девушки. Перепуганные янтарные глаза зажмурились, и она потеряла сознание.