Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 269 (всего у книги 353 страниц)

Глава 3. Полная неразбериха

Где-то в Нью-Йорке

– Данные телескопов есть?

– Да, но снимки нечеткие.

– Покажи….

– Сейчас.

Два человека в халате пристально смотрели на снимки.

Оба склонились над монитором компьютера, закусив при этом губы.

– Это что?

– Похоже на лес?

– Нет…

– А что же?

– Как будто поселение, вот тут...

– Нужны ещё снимки с поверхности этой чёртовой планеты, мне надо знать, что там происходит!

– Есть, сэр.

Лиз

Многослойный Полис пугал Лиз. Она чувствовала себя лабораторной мышью, чья жизнь зависела не от неё, а больше от обстоятельств огромного эксперимента.

Смотря на него сверху, ей казалось, что это лабиринт, выхода из которого нет.

А даже если есть? Что дальше?

Выхода с этой планеты нет…

Лиз смахнула слезу, шмыгнула носом, оглядываясь по сторонам. Вдруг разбудит кого-то. Какого-то преступника, педофила или серийного убийцу. Выбор тут большой, сорта разные, но дерьмо одно.

– Не спится? – спросил старик.

Он так и не представился. Сказал звать его наставником.

Лиз промолчала. Он встал рядом, полируя кусок плитки, найденный внизу, когда им проводили инструктаж и показывали, что здесь к чему.

Первые три дня Лиз и старик проведут здесь, пока Воронесса не завершит все свои дела.

Ева, – как представилась могущественная глава клана Воронов, понравилась Лиз.

Лиз задавалась вопросом, всегда ли Ева была такой? Может она стала сильной именно здесь? Хотя, это маловероятно. Такие люди рождаются с определённым навыком.

Таким человеком был Джек.

Воспоминания снова захлестнули Лиз. Она бережно перебирала их и смахивала пыль, чтобы случайно не забыть.

Вот им по пятнадцать. Майк удирает от пацанов с соседней улицы, бежит дворами, по узкой улочке, сбивая чужие оставленные грили и перепрыгивая лужи. Джек же в этот момент караулит за мусорным баком.

Как только трое соседских мальчишек равняются с баком. Он толкает его на них. Куча рук и ног, неразбериха. Майк с Джеком пинают и кусаются, дерутся, будто маленькие львята.

И сколько подобных случаев было в их детстве. Случаев, когда виной всему была Лиз. Красивая девчонка к которой частенько приставали мальчишки. Они так пытались проявить внимание, но на большее чем дергание за косички и удар портфелем, были не способны.

Джек, милый Джек.

Он часто вставал на защиту и дрался до тех пор, пока все не приняли её.

Она почему-то думала, что именно из него выйдет тот военный, который добьётся невероятных высот на службе. Завышенное чувство справедливости, почти болезненное, часто ставящее его в неловкие ситуации. Отличная физическая форма. Медали за отличную учёбу, стрельба, военно-тактическая подготовка.

Но военным стал Майк.

Майк ничем не хуже Джека. Просто он всё детство был любимым ребёнком и лишь брат смог научить его защищать родных и близких. Тех, кого любишь. Вставать на защиту, не смотря ни на что.

Что случилось с тобой, милый Джек?

Лиз, как и любая девушка, всё драматизировала. Она представляла, что случилось с Джеком, от чего он стал таким пугающим. Думала о том, сколько тайн он хранил.

– Как давно ты его знаешь? – спросила она у старика.

– Достаточно, – лаконично ответил он.

– Расскажешь о нём?

– Когда найдём его, он сам всё расскажет.

Лиз вдруг разозлилась.

– О чём ты говоришь? Он умер! Его больше нет… – она горько заплакала.

– Не неси чуши, – проскрипел старик. – Пойдём поговорим, здесь не место, слишком много чужих ушей.

Он взял Лиз за локоть, пока та обливалась горячими слезами. Они вышли в коридор и подошли к узкому окну. Перед глазами Лиз снова встал этот проклятый город. Она отвернулась.

– Ты можешь до конца жизни жалеть себя, но будешь полной дурой, не разобравшись в ситуации, – начал старик. – Джек не из тех, кто даст себя в обиду. Я уверен, что он найдёт способ вернуться.

– Но, Ева…

– Не доверяю я этой стерве, она слишком молода и прозрачна и что-то недоговаривает.

Лиз успокоилась. У неё просто не осталась сил на эмоции.

– Расскажи мне о нём, – повторила она.

– Я многое могу тебе рассказать, но ты не готова к большему из этого.

– Позволь мне решать, – твёрдо сказала она.

– Я не готов, – старик замолчал. Лиз видела, как в его бесцветных глазах отражается мигающий редкими огоньками город. – Ты не знаешь Джека, боюсь рассказ лишь сделает из него монстра. Не хочу очернять его помять, если вдруг он мёртв.

– Если он мёртв, ничего уже не имеет значения, – настояла Лиз.

– Воспользуйся часом без наблюдения, там есть пункт в меню, – сказал старик, вздохнув и готовясь к рассказу.

– Какой ещё час? – Лиз соображала.

Старик вкратце рассказала об устройстве меню.

– А тот случай в душе, – Лиз приставила ладонь ко рту. – И в туалете… Чёрт!

– Уже поздно, – старик усмехнулся.

– Я сделала.

– Хорошо, – он снова помолчал. – Это сложно объяснить. Но Джек не был святым. Он шагнул в тень, ушёл из общего мира. Стал убийцей. И бог мне свидетель, хорошим убийцей.

– Джек? – глаза Лиз распахнулись от удивления.

– Я встретил его позже, через пару лет. Он рассказал про свои первые дела. Кажется, он собирал деньги на какое-то лечение. Больше он не сказал. Убивал наркоторговцев в своём районе, а когда закончил, его взяли люди из русской мафии…

Старик не заметил, как Лиз побледнела.

– Джек, – она схватилась за голову. – Джек…. Зачем.

– Он просто хотел спасти близкого человека, ты должна понимать… – вмешался старик.

– Он спасал меня! – воскликнула Лиз. – Снова спасал меня! Снова! Снова!

Лиз забилась в истерике. Она опустилась по стене, груз эмоций давил на неё.

– Всегда лез в самую гущу, всегда получал гору проблем, из-за меня. Я не знала, не думала, что всё зашло так далеко… Отец говорил, что ему выдали крупную ссуду. За военные заслуги, гордился тем, что Америка его не забыла.

– Это не так, ты обязана жизнью своему брату, впрочем, как и твой муж, – жёстко произнёс старик. – Джек неверно рассчитал ситуацию и влез в проблемы из-за него. Та банда, она решил отнять бизнес твоего мужа. Джек просто действовал, как умел.

– Он убил их… – тихо прошептала Лиз. – За что и попал сюда.

– И сделал бы это снова, – мягко произнёс старик. – Он любит тебя и не жалеет ни о чём. Знаешь, очень давно, шахтёры проверяли шахты на предмет газов. Они использовали канареек, ведь те очень чувствительны к запахам и если те беспокоились или прекращали петь, шахтёры уходили.

– Канарейка? – Лиз впала в ступор.

– Ты канарейка для Джека, пока ты жива и счастлива, он остаётся человеком. Потеряв тебя, он останется в темноте, поселится там и его душа умрёт. У него не будет ориентира.

– Я очень хочу, чтобы он был жив, – прошептала Лиз.

– Если это не так, мы разделим горе, и накажем всех причастных, – твёрдо сказал старик.

– Да, – нашла в себе силы ответить Лиз.

***

Похоже я здесь надолго. Остаётся лишь найти безопасное место.

Я чувствовал себя намного лучше, поэтому побрёл прочь, держась домов и прислушиваясь к каждому шороху. Один, усталый, голодный, злой и голый.

Если это слой меня задержит, надо осмотреть ближайшие районы.

Я вошёл в один из домов. Холл дома вёл прямо на крышу. Винтовая лестница обрамляла его по кругу, словно ожерелье.

А в центре, из земли пробился ствол дерева, усыпанный плодами.

На вид, они напоминали персики, только размером с грейпфрут. Я поднял один из упавших плодов и осмотрелся. Голлумов дерево не привлекало, их интересовали более мясистые и двуногие цели. Судя по тому, что животных тут не так много, они ели всё, что двигается.

– Всевидящий? Их можно есть?

– Да, они съедобны, количество белков…

– Хватит и этой информации, – оборвал я его.

Шкурка не плотная, матовая и гладкая.

Впившись в плод зубами, я с изумлением прищурился. На вкус это было ни на что не похоже. Настоящая феерия, после пресной еды этой планеты.

Тем не менее, вкус плода не выключил периферийное зрение. На краю мелькнула тень.

Резко поворачиваюсь, чтобы увидеть пробегающую фигурку. Невысокая, даже ниже Арейни.

Подобравшись, поднял кусок сломанной плитки, плотно обхватив его ладонью.

Позади раздался шум. Снова кто-то пробежал. Я услышал топот ног, затем переливающийся колокольчиками детский смех.

Волосы по всему телу встали в боевую позу, вздыбившись, словно у кота.

Никогда не любил ужастики именно поэтому. Дети, что может быть более ужасающим. Маленькие голлумы! Вот что!

Они кружили вокруг, появляясь в коридорах, ведущих в здание.

В один момент, у меня закружилась голова от постоянной ходьбы кругами.

В этот момент в затылок прилетело что-то мягкое и липкое.

Резко крутанувшись, я никого не заметил.

Провёл пальцами по затылку, обнаружив, что он весь в розовом соку. Похоже тот же плод, что я так увлечённо ел минутой ранее.

Облизав пальцы, строго сказал.

– Выходите!

Вряд ли, те, кто кидается кусочками персика, будут мне вредить.

Из соседнего коридора появилась детская фигурка, робко выглянувшая на свет, прямо под лестницей.

– Кто ты? – задал я вопрос.

Нет, я видел, что это ребёнок Арейни, но вот почему он здесь и что делает?

– Мы собираем плоды, – по виду мальчик, белокурый, волосы вьются, как у барашка. – А кто ты?

Он не боится, склонил голову и смотрит с интересом, чистыми серыми глазами.

– Я человек, – назвался я. – Джек.

– Человек Джек? – спросил мальчик.

Сзади что-то коснулось правой ягодицы.

Я снова обернулся, маленькая девочка сиганула в сторону, прыская от смеха.

– Почему ты без одежды? – спросила она, отбежав на достаточное расстояние.

– Потому, – буркнул я, понимая свою ситуацию и прикрыв детородные органы.

– Почему? – вторил ей мальчик.

Теперь, когда ситуация прояснилась, я смог рассмотреть обоих детей.

Одеты они в штаны и курточки из непонятного материала. Смотрится отлично, я вдруг ещё острее почувствовал свою наготу.

На ногах ботиночки, со странной окантовкой, при каждом шаге, они сминались, будто губка, отчего почти не было слышно шагов. Через плечо какие-то котомки, ручного производства.

Мальчик, спросивший меня, осторожно прошёл к дереву, погладил его ствол и стал собирать упавшие плоды, наполняя сумку на плече.

– Я потерял одежду, меня обокрали, – попытался объяснить я.

– Так оденься, – просто ответила девочка, пожав плечами.

– Где мне взять одежду?

Она округлила глаза, словно я сказал что-то глупое и непристойное.

Через секунду, придя в себя, она поманила меня пальцем.

Я как телёнок пошёл за ней. Других вариантов нет. Не знаю, куда она идёт, но как минимум, я смогу её защитить. А как максимум, он скажет что-то важное.

– Идём? – громко сказала она, так громко, будто ударили в гонг.

Я пригнулся, ожидая нападения откуда только можно.

– Ты чего? – спросила она.

– Мы оставим его одного? – я кивнул в сторону собирающего персики мальчика.

Не знаю, как называют эти фрукты, поэтому пока буду называть персиками.

– Он наберёт ягод и мы придёт, – пожала плечами она. – Сам.

– Хорошо.

Мы с девочкой вышли на улицу.

Меня завораживала её по детски непосредственная походка, она шла вдоль развалин, будто у себя дома. Хотя, постойте, это и есть её дом.

Мы перешли через улицу, углубившись в многоквартирный дом, где она вошла в квартиру на втором этаже, остановившись у двери в стене.

Подождав меня, она открыла отсек.

Внутри оказалась целая гора одежды.

– Спасибо, – только и сказал я.

– Бери вещи, – улыбнулась мелкая.

– Ты не могла бы выйти? – чувствуя себя совсем глупо, спросил я.

– Хорошо, – кивнула она и вышла в коридор.

Убедившись, что она не видит, я быстро стал выбирать подходящие по размеру вещи.

– Быстрее, – донёсся голос из коридора. – Заражённые близко.

На этот раз, вместо непосредственности и беззаботности, я услышал в её голосе сталь. И не скажешь, что это метровый ребёнок, меня пробрало до мурашек.

Быстро натянув первые попавшиеся ботинки, я вышел наружу, всё ещё не выпуская из рук осколок плитки.

– Стой на месте, я побрызгаю тебя.

Она достала флакончик с каким-то спреем и хорошенько прошлась по мне, распыляя едкое зелёное облачко.

Через секунду, запах пропал полностью. Запах спрея, да и запах одежды и немытого тела.

Мы подошли к окну. Девочка приложила палец в губам и кивнула в сторону улицу.

Только сейчас я услышал шум десятка лап и какой-то странный цокот.

Посильнее сжав своё оружие, понадеялся, что малышка знает, что делает.

Мимо дома проскакал высокий высокий зверь, по виду олень, но куда крупнее. Рога небольшие и больше напоминают кристаллы. Они пучками растут чуть выше глаз, сверкая на солнце.

Копыта издавали тот самый цокот. Следом за ним пробежали пять голлумов, далеко за двадцатый уровень, хрипя и рыча на все лады.

Только когда шум затих, девочка пояснила.

– Они не видя днём, почти ничего, поэтому редко появляются на улице. Но слышат хорошо.

– Угу, – только и смог выдавить я.

Мы спустились вниз, где на улице уже ждал мальчик.

– Видела? – коротко спросил он.

Девочка кивнула, отчего вьющиеся, будто пружинки волосы колыхались.

Брат и сестра, судя по общему сходству.

– Пошли, мы отведём тебя туда, где безопасно, – сказал мальчик и пошёл вдоль по улице.

– Куда? – спросил я.

Девочка, собиравшаяся следовать за братом, остановилась, повернувшись лицом.

– Там есть такие как ты, тебе понравится, – уверенно сказала она и вприпрыжку понеслась следом.

Шли долго, минуя улицу за улицей, пару раз спускались в подземные переходы. Шли вдоль уже знакомых труб, затем поднимались и шли дальше. Скользили по дворам и проходили дома насквозь.

Пока не оказались перед площадью, где стояло огромное куполообразное здание.

Все двери закрыты, огромные и массивные, внушающие безопасность.

На вид здание похоже на черепаху, около пяти больших входов, верх крыши прозрачный.

Мы быстрым шагом прошли через площадь, оказываясь у ворот.

Мальчик ритмично постучал.

Ворота открылись, не прошло и пяти секунд.

Перед нами предстала Арейни, высокая для своего вида, почти мне до подбородка.

– Кто это? – нахмурившись спросила она.

– Мы нашли его у перехода, где мусорка, – деловито пояснил мальчик. – Решили, что госпожа Минерва будет рада, он такой же, как и они.

– Да? Сомневаюсь, – проворчала Арейни, но впустила нас.

Внутри ждал короткий коридор, за которым выход в огромный зал, кишащий разумными.

Тут было всё, небольшая кухня, по краями помещения горы припасов. Играли дети, светили фонари под потолком и сновали вооружённые винтовками Арейни мужчины.

А ещё, тут были люди. Я видел из издали. Высокие, движение плавные. Будто танцоры балета, в каждом движении чувствовалась грация.

– Минерва! – крикнула привратница. – Посмотри, кого тебе привели Гес и Нес!

Я заметил приближающуюся к нам девушку.

Господь бог…. Она была шикарна. Ноги от самой макушки, убранные в хвост волосы, милое личико, хоть и слегка надменное, гибкая, словно ивовый прут фигура.

– Этот? – спросила она, с интересом подняв бровь.

Будто кроме меня тут ещё кто-то был.

– Да, – кивнула привратница.

Гес и Нес уже исчезли, растворившись среди разумных.

– Сказали, он такой же, как и вы, – усмехнулась Арейни.

– Сомневаюсь… – протянула она.

Я хотел вставить пару язвительных слов, набравшись уверенности, когда она повернулась на какой-то звук.

Её уши…

Они были заострёнными! Как… Как… Как у …..

Глава 4. Снова?

– Что? – правильно поняла моё выражение лица эльфийка.

– Ничего, – промямлил я.

Пока ситуация не ясна, лучше лишний раз не открывать рта.

Эльфы, магия, барьеры, город, стало как-то не хорошо от таких кульбитов. А сколько непонятного ждёт меня в ближайшем будущем?

Что все эти разумные тут делают? Какова их цель? Смогу ли я получить укрытие и надеяться, что кто-то разъяснит правила игры?

А самое главное! Что делает вон та девочка на балконе, она собирается полететь на воздушном шаре? Кроха с острыми ушками, почти шагнула с перегородки, держась за небольшой шарик, явно не готовый принять вес более сотни грамм.

– Откуда прибыл? – спросила остроухая. – Какая провинция?

– Провинция? – глупо переспросил я, всё так же смотря на девочку. – Я из центра.

– Центра? – остроухая и привратница переглянулись.

Расстояние, разделяющее меня и эльфийку резко сократилось. Гибкие и сильные руки прошлись по торсу, из лёгких выбило воздух, а я оказался на земле, не успев как следует среагировать.

Лежу лицом в пол, собирая всю пыль, эльфийка заломила руку и упёрлась коленом промеж лопаток.

Интересный поворот, даже болезненный в некотором смысле.

– Кому служишь? Что здесь делаешь? – прилетели два вопроса.

– Никому не служу, – закряхтел я. – Меня сюда закинули насильно.

– Хм… – эльфийка усилила напор. – Признавайся, владыка Факрос хочет добыть оружие?

– Не знаю никаких фаллосов, – простонал я. – Отпусти, кажется ты неправильно меня поняла.

– Я поняла правильно, – не согласилась она.

– А вот и нет, – мне ничего не оставалось, кроме как спорить до последнего. – Про какую провинцию ты говоришь?

– Не держи меня за дуру, – прошипела она.

– О-о-о-о, когда всё закончится, ты будешь чувствовать себя ещё хуже.

– Посмотрим, – ответила она.

Ну, смотри…

Силы мне теперь не занимать. Раскачиваюсь на груди, слева на право.

Эльфийка на миг теряет равновесие, прокручиваю тело в направлении захваченной руки. У меня тоже хорошо развита гибкость.

Проходит не более секунды, как остроухая уже находится в точно таком же положении как и я.

– Стоять! – приказываю привратнице. – Не шевелись, если не хочешь, чтобы я оторвал ей руку.

Арейни поднимает руки вверх.

– Хорошая девочка, – похвалил её я и обратился к остроухой. – Сейчас я отпущу тебя и мы поговорим. Хорошо? Если дёрнешься ещё раз….

– Оторвёшь руку, я поняла, – ответила она.

– Нет, я хотел сказать, что убью тебя.

Повисла тишина.

– Но если тебя заводят оторванные конечности, оборву всё, что торчит. Как лепестки того самого цветка и загадаю пять желаний.

Расслабляюсь, отпуская эльфу.

Отступаю на шаг назад, поднимая руки.

Эльфа кивает. По затылку приходится удар, высекающий из глаз искры.

– Фак… – падаю без сознания.

* * *

Лиз

– Куда мы идём? – спросила Лиз у старика.

– Я уже собрал информацию, судя по всему мы не выживем, если не будем достаточно сильны.

– Ева сказала, что поможет нам с прокачкой. Я смотрела ролики с этой стороны, нам точно нельзя туда идти одним.

Наставник остановился, чтобы обвести пустую на первый взгляд улицу первого слоя взглядом.

– А кто сказал, что мы одни? – расплылся в улыбке старик. – Выходите.

Шагающий по улице старик, обернулся.

Лиз подумала, что тот спятил. Но к её удивлению, из-за ближайшего дома высыпался отряд из десяти человек. Все азиаты, их предводитель носил страшную маску, какого-то китайского демона.

А может и не китайского…. Судя по лицам, это были японцы.

– Госпожа? – подошедший, что носил маску, упал на одно колено.

Его жест повторили остальные.

– Жду ваших указаний.

– Что? – Лиз впала в ступор.

– Вам следует объясниться, молодой человек, – проскрипел старик, его лицо не покидала улыбка.

– Прошу прощения, я не уследил за вашим братом, – глухо произнёс носящий маску. – Моё имя Кинтаро, по крайней мере, Джек называл меня так. Я хочу сопровождать вас, здесь не безопасно.

Лиз от таких слов впала в ступор.

– Но… Почему? – только и смогла пискнуть она.

– Это традиции клана Якудза, – пояснил старик. – Они считают, что долг кумитё в некотором роде священен.

– Всё так, – согласился Кинтаро. – Мои люди займутся вашей охраной. Расскажете о ваших планах? Я здесь уже несколько лет и обладаю некой информацией.

Лиз почувствовала, что Кинтаро лукавит и излишне скромничает. Она видела этого человека, когда следила за братом. Но всё это было так неожиданно, что она не нашла, что сказать.

– Э-э-э-э… – выдавила Лиз.

– Вы приняты, молодой человек, – проскрипел старик.

Кинтаро не обратил на Наставника никакого внимания. Лиз кивнула и якудза расслабился, это стало заметно по телу.

Старик же молча пошёл дальше.

Лиз поражалась, Наставник выглядел так, будто скоро развалится. Тем не менее от него веяло натуральной силой. Не этими модными штучками, по типу пиджаков, татуировок, прокачанного тела и кобуры, ну, которые используют в кинематографе.

Лиз ощущала, что если Наставнику понадобится. Он убьёт человека тем, что будет под рукой и даже не моргнёт. Будь то зубочистка или щеточка для обуви.

С ним было спокойнее, Лиз признавала это.

Отряд из десяти человек окружил Лиз и все двинулись вперёд. Старик двигался отдельно от группы, опережая на два десятка шагов.

– Мы будем обшаривать дома и убивать тварей, а вы в свою очередь забирать награду, – буднично произнёс Кинтаро.

По спине Лиз пробежал табун мурашек от одной мысли об этом. Она не представляла, что когда-то окажется в подобных условиях. Казалось, что это всего лишь сон.

Но она нашла в себе силы, чтобы твёрдо сказать.

– Нет.

Кинтаро сбился с шага, чуть не упав при этом.

– Что?

– Я тоже хочу участвовать в… Охоте! – уверенно ответила она.

На языке якудза, вертелись тысячи слов. Начиная от культурных, заканчивая теми, что не принято использовать в приличном обществе.

Нельзя допустить, чтобы сестра Джека погибла. Ни в коем случае.

Долг перед Кумитё защитить его или его близких людей. На службе, якудза беспрекословно исполняли команды своего начальника. После того, как лидер уходит, они обязаны выбрать нового. Но вот если кумитё погиб, его близкие не должны нуждаться до конца жизни.

Нового кумитё выбирать никто не спешил.

Кинтаро не мог отдать долг в полной мере, но мог защитить близкого Джеку человека.

Воронесса, наверняка, сейчас ищет его, придётся долго и нудно объяснять этой женщине правила.

Американцы не сведущи в традициях. Кинтаро понимал это. Для Азии народы всего мира считаются дикарями, аборигенами. Им не понять культуру, но если они сами не станут исполнять свои же заветы, цена им ничтожно мала.

Нельзя быть причастным наполовину, мир делится на две части, да или же нет. Никаких промежуточных решений и компромиссов, чем сильнее воля каждого, тем сильнее народ в целом.

Судьба так распорядилась, сделала кумитё отряда Кинтаро, какого-то варвара. Более того Американца. Народа, который имеет историю в едва ли две сотни лет, что кажется песчинкой по сравнению с Азией.

Японская культура насчитывает десять тысяч лет. Это крайне большой срок. И колоссальный, если сравнивать со скороспелыми народами Запада.

Принципы и ценности Азии не понять со стороны. Это, пожалуй, самое важное, что нужно о ней знать.

Джек будто понимал, жаль, что им довелось так мало сражаться бок о бок. Кинтаро чувствовал, что его глаза видели всё и понимали, охватывали каждую мелочь. Он пылал силой, как маяк светом. Привлекал и манил.

Лиз не могла прочитать мыслей Кинтаро, но кажется всё для себя решила и догадывалась о чём он думает.

Якудза понимал намерения девушки и даже одобрял их. Защищать её будет сложнее, но и шансы на выживание станут куда больше, если Лиз сама научится основам.

Благо перед ней всегда есть пример.

А вот старик Кинтаро настораживал. Было в нём что-то не от мира сего. Он тихо шаркал где-то спереди, но Кинтаро обмануть нарочито беспомощными движениями. Он видел глаза, микро-мимику человек, человека, который пугал его.

Кинтаро смотрел в глаза разных людей. Тех, что убивали сотнями. В некоторых клубилось безумии, готовое вырваться разрушительным цунами. В других же сияла чистота и непорочность, они правда верили в то, что делают.

Он встречал отморозков, самых разных. Они делали ужасные вещи, но старик возглавил список этих людей. Ему стоило одного взгляда, чтобы понять, что в берлогу забрёл настолько большой зверь, что она стала катастрофически мала.

Мысли в голове Кинтаро разбрелись, он понял, что уже несколько секунд стоит в одном положении. Крайняя степень оплошности, предаваться самоанализу в такой ситуации, когда вокруг могут быть твари бездны.

По его спине пробежали мурашки. Он поймал взгляд старика, обернувшегося в нескольких десятках метрах.

– Наставник! – вдруг закричала Лиз.

С третьего этажа, здания, что плотно прилегало к дороге, выпрыгнул голлум, размазался в воздухе по направлению к тщедушной фигурке старика.

Кинтаро не успевал достать оружие и уже начал придумывать себе наказание. Он снова оплошал, эта мысль появилась за мгновение и уже стала разъедать сознание, будто серная кислота.

Старик не повернулся. Он лишь сделал шаг назад, затем взмахнул рукой, будто погладив промахнувшегося монстра и тот рухнул на асфальт горой мяса. Громкий шлепок. И больше никакого движения.

– Вы идёте? – насмешливо спросил старик, проводя рукой по сияющей эссенции.

– Д-д-да, – промямлила Лиз.

Кинтаро лишь выдохнул, махнул своим людям и они отправились следом за странным стариком.

Проходя мимо твари, он взглянул на неё. Из ушного канала голлума десятого уровня, торчал кусок плитки, обычный остро заточенный камень.

Глаза якудза расширились.

Этот старик убил голлума камнем, высшего голлума. Вопросов всё больше и больше, Кинтаро надо узнать, кто он такой.

* * *

Рэд Уорон сидел на диване, наблюдая за тем, как его дочь идёт по заросшей сорняком улице, рискующая умереть каждый долбанный миг.

Даже Кассандра, предпочитающая слушать о похождениях сына, а не наблюдать самолично, сидела рядом.

Неделя выдалась жуткой. По настоящему жуткой.

Майк был тут, Уороны срочно созвали совет.

Началось всё с исчезновения Лиз. Она судилась с компанией, использующей лицо Джека для своего бренда. Они зарабатывали на нём невероятно много денег, если верить словам Лиз.

Она возмутилась и пошла к владельцу, предупредив его лично.

Этим всё не закончилось, поэтому, пришлось обратится в прокуратуру.

А затем, она просто пропала на несколько дней. Исчезла.

Спустя первые сутки у Рэда забрезжила догадка, он чуял, что произошло что-то нехорошее.

Он позвонил Майку, собравшись прошерстить все места, где недавно была Лиз.

Приехал Макс, подтвердив догадки о том, что этой ночью Лиз не ночевала дома.

– Может, осталась у подруг… – задумчиво и грустно сказал он. – А может, у кого-то ещё…

За такие слова, Майк бил не раздумывая.

Вот и сейчас, Макс получил кулаком в челюсть, упав на газон, перед домом. На что Кассандра тут же подняла руки, успокаивая выглянувших из окон соседей.

– Всё в порядке! В порядке… – сказала она им, закатывая глаза и беспомощно разводя руками. – Мальчики…

– Не смей говорить о моей сестре, подобным образом! – предупредил Майк, быстро остывая.

– Прости, – серьёзно ответил Макс, вставая. – Я просто не знаю, что думать.

– Её похитили, – разминая кулак, которым ударил, говорил Майк.

– Кто? – Рэд задумчиво нахмурился и сложил руки на груди. – Пойдёмте на кухню, нет смысла обсуждать это здесь.

Несколько часов Уороны писали места, используя холодильник, как доску.

Кухня превратилась в штаб по поиску.

Кассандра сделала кофе и достала из сейфа несколько пистолетов, выложив их на стол.

– Мальчики, пообещайте мне, что найдёте её… – сказала она, напутствуя выезжающих в разные концы города парней.

– Хорошо, – Рэд поцеловал жену в лоб и вышел.

Они вернулись спустя десять часов. Опустошённые и поникшие, словно услышали дурные новости. Но дурные новости ждали Кассандру.

– Её нигде нет, – Рэд прятал глаза.

– Наша девочка, – Кассандра спряталась за ладонями, сдерживая слёзы. – Я звонила ей, раз двадцать, но никто не берёт трубку.

Рэд молча положил на стол мобильник.

– Мы нашли его у доков, в мусорке. Кажется, её и правда похитили.

Все задумались.

– Я должна посмотреть, как дела у Джека, – решительно сказала Кассандра и пошла за ноутбуком.

Она открыла сайт стриминговой платформы и погрузилась в список.

Для Джека сделали настоящий раздел, где были собраны все ролики. Как называли их зрители. Лучшие моменты.

Он стоял на постере, улыбающийся, будто ничего не случилось. Это возмутило Кассандру, она поняла, почему Лиз так поступила. Это настоящее хамство, наживаться на чужом горе.

Прищурившись, Кассандра подключилась к текущей трансляции.

Но на ней её встретила темнота.

Куча комментариев в чате твердила, что у Джека горячая сестричка.

Кассандра прищурилась, а затем кликнула на одну из ссылок, отосланных в чат.

То, что ей открылось, повергло её в шок.

Перед ней стояла Лиз. Точнее её отражение. Она смотрелась в зеркало, стоя в захламлённой квартире, среди пыли и вооружённых людей, грустно смотря на себя.

Декорации нельзя перепутать ни с чем.

Кассандра онемела. Позади упала кружка. Рэд тоже увидел выведенное на телевизор изображение дочери.

– Касси… – простонал он. – Я не верю… Касси.

Впервые она видела своего мужа настолько беззащитным.

Сыновья всегда могли себя защитить, Рэд мог точно сказать, что вбил в них всё, что знал сам. Передал, даже на генетическом уровне, ведь он потомственный военный.

Кассандра не подпускала его к Лиз, иначе дочь тоже бы стала ярой патриоткой и пошла служить в войска Соединённых Штатов Америки.

Поэтому Рэд пропустил некую тайную часть взросления дочери и каждый раз удивлялся, как та с годами превращается из маленького комочка в удивительно красивую женщину.

С годами рос и трепет Рэда к его принцессе. Он сдувал с Лиз пылинки, она смогла вырасти без его влияния и её мнение значило даже больше чем слова Майка или Джека.

Хотя, Джек никогда не спорил. Посмотрит на Кассандру, упрямо, глаза потемнеют, развернётся и уйдёт. Ни один мускул не дрогнет. В этом весь Джек.

Мысли Кассандры неминуемо вернулись к сыну.

Но не успела она помолиться всем богам, как Майк перемотал к началу. Они хотели выяснить, как Лиз попала на ту сторону и каковы были её первые шаги.

– Джек! – тяжело дышала Лиз, из глаз текли слёзы.

– Мы не могли поступить иначе, – что-то вещала на её фоне Воронесса.

Уороны услышали вторую ужасную новость за сегодня.

Их сын Джек Рэдиссон Уорон, погиб…