Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 276 (всего у книги 353 страниц)

Глава 15. Лидер может быть лишь один

В коридоре слышны шаги. И негромкие разговоры.

– Шак, ты должен смотреть налево! А я направо… – голос женский, взвинченный.

– Я смотрю, – густой мужской.

– Если меня съедят здесь, я тебе не прощу, – прошипела женщина.

– Но если тебя съедят, тебе не станет легче от моего прощения, – прогнусавил туповатый голос.

Мы с вайерис застыли возле двери, ожидая, пока компания из минимум двух разумных подойдёт ближе.

Показываю жесты, прошу дать пистолет.

Алиана протягивает пустой ствол, беру его поудобнее и плавным шагом выхожу в коридор, наставляя дуло на идущих.

Первой реакцией был шок, причём всех присутствующих. Я выпал в осадок, потому, что кроме предполагаемой парочки, тут было ещё три рыла. Они же чуть не начали палить от того, что перед ними внезапно вырос вооружённый незнакомец, не очень дружелюбно помахивая пистолетом.

– Стоять! Кто сделает шаг, продырявлю башку, так что голуби будут без проблем залетать…

– Не надо… – грустно отзывается двухметровый здоровяк.

– Шак! – шипит идущая перед ним невысокая блондинка и вздыхает. – Ты тупица.

Три парня, две девушки. Блондинка и кореянка, судя по разрезу глаз. Темноволосая слишком высока для кореянки, за спиной торчит клинок, волосы собраны в хвост. Спокойная, будто сам Будда. Хотя, вроде это из другой сказки. Мечница самая неоднозначная, глаза будто две камеры, сканируют окрестности, не паникует, как её одногруппники, просто замерла.

– Что будем делать? – спрашивает один из двух, идущих позади мужчин.

– А есть варианты? – поднимаю бровь.

– Нету, – печально мычит Шак, начиная скидывать рюкзак, аккуратно кладёт на пол дробовик и подсумок с патронами.

– Шак, ты дебил, мог бы поиграть в героя, но так сразу сдаться… – блондинка закидывает голову наверх, будто вопрошая у небес, за что ей это.

Позади меня выходит вайерис.

Это тут же заставляет всю пятёрку наставить на неё оружие.

– Сзади! – кричит низенький крепыш с густой бородой, который секундой раньше спрашивал, что же мы будем делать.

– Спокойнее! Она не враг, – медленно говорю я. – Это моя спутница, Алиана.

– Спутница? – Шак и правда не самый далёкий.

– Буэ-а-а-а, – делает вид, что её сошнило блондинка. – Надеюсь не в физическом плане.

Ответить мне не дают.

– Эй, человечишки! – презрительно начинает Алиана. – Складывайте оружие в кучу, припасы, всё что есть… И тогда я, шестая из девяти прославленных генералов, не стану забирать ваши никчёмные жизни.

– Шестая из генералов? – мычит Шак. – Каких ещё генералов?

Алиана не стала отвечать на вопрос. Лишь прожгла Шака огненным взглядом, полным ярости и снова повторила.

– Я не буду ждать, те, кто не подчинится, закончат в качестве удобрений для грибниц…

– Голуби, грибницы, куда я попала, – вхдыхает блондинка.

И причём здесь грибницы? Хотя, вайерис живут в катакомбах, что они по моему должны есть. Наверняка, выращивают грибы, как самый легкодоступный вариант.

– Мы уже поняли, – вяло отвечает бородатый, покорно складывая оружие и припасы.

По оружию не густо, как и по провианту.

– Мы не станем забирать ваши вещи, – твёрдо сказал я, заставляя лицо вайерис вытянуться. – Просто хотели знать, враги вы нам или нет.

– Что? – Алиана.

– Что?! – бородатый.

– Что? – блондинка.

Заинтересованный взгляд кореянки. Радостный Шака.

– Человечишки не могут уйти! – замотала головой Алиана.

– Могут, – не согласился я. – Это не обсуждается.

– Бездна! – прорычала вайерис, но сделать ничего не могла.

– Может у вас есть еда? – вдруг спросил Шак, невинным тоном.

– Нет! – протестующе подняла руки Алиана. – Мы не дадим им вкусняшек.

– Но у нас есть ещё, – махнул рукой я. – Вот, можете взять это. Нам хватит одной банки.

Я вытащил консерву, протягивая людям.

В ней от силы грамм пятьсот, но это хоть что-то. Видимо они тоже не особо ценят мясо голлумов.

– Это не человеческая еда, – вдруг подала голос азиатка.

– Тут всё не человеческое, – заметил я.

– Не хотите, не еште, я сама справлюсь, тем более с такой вкусной пищей… – Алиана протянула руку.

– Это корм для питомцев, типо собак, – добавила девушка с мечом, аккуратно так добавила, щадя чувства гордой вайерис.

– Кто такие собаки? – впала в ступор Алиана, но её это не смутило, рука всё ещё была требовательно вытянута.

Я быстро объяснил вайерис, что такое питомцы и домашние собаки.

– Вы так кормите питомцев?! – шокированно спросила вайерис. – Но зачем?

– Потому что любим их, – пожала плечами кореянка.

– А-а-а-а, я поняла, – вдруг озарилась Алиана. – Вы их откармливаете, чтобы съесть!

Темноволосая стушевалась. Её глаза нехорошо заблестели.

– Это предрассудки, – кореянка впала в смущение, а затем и злость. – В Корее не едят собак.

– Да? – задумчиво протянул бородач.

Все переглянулись.

– Да! – отрезала мечница.

– Откуда вы? – решил разрядить ситуацию я.

– Из второго слоя, – вздохнула блондинка. – Идём к Арейни, у нас задание от нашей комуны коротышек.

– Да? – не смог скрыть удивления я.

– Только не говорите, что вы тоже идёте к Арейни? – подозрительно спросила блондинка.

– Идём, – вздохнул я.

– А может, вы пойдёте с нами? – Шак засиял от отличной по его мнению идеи, остальные не поддержали, лица каменные, впрочем, против они тоже не были.

– Из какого вы клана? – задал я последний интересующий вопрос.

Это важно. Может они служат Апостолам или ещё каким уродцам.

– Свободные, – гордо заявил бородач, приосанившись. – Промышляем на контрактах. Да, не густо, но не надо ни под кого ложиться.

– Это хорошо, – кивнул я.

– А ты? – они спрашивали не менее напряжённо, видимо есть счёты с какой-то из кучек отбросов второго слоя.

– Считайте, что свободный, не состоял ни в каком клане, – обтекаемо ответил я. Фактически, это правда. – Времени как-то не было.

– Выжить в одиночку… – бородач одобрительно покачал головой.

Все с ним согласились. По эту сторону портала это не самая тривиальная задача.

– А сколько ты тут? – заметила самое главное мечница.

– Меньше месяца, – ответил я.

Вот тут группа впала в ступор, они переглядывались и непонимающе открывали и закрывали рот, будто рыбы.

– Что? – вопросительно выгнул бровь я.

– Никогда о таком не слышала, – честно призналась Блондинка. – Кстати, я Астра, это моя подруга Сю, этот дубина Шак, да-да-да, в честь Шакила О”Нила. Бороду зовут Дасти, а скромнягу Сергей.

Я посмотрел на последнего мужчину. Выглядел он каким угодно, но не скромным.

– Необычное имя, – обратился к нему я. – Ты из России?

– Да, – коротко ответил он.

Массивные надбровные дуги, средний рост, широкие плечи и колючий взгляд, так и отдающих холодом. Я встречал русских, они почти все такие, климатические условия отучили их много радоваться. Сложно давить улыбку, когда ты шагаешь в минус тридцать.

От этого суровость нрава, замёрзшего, закалённого.

Я протянул руку. Вся компания посмотрела на меня с недоумением. Но Сергей всё понял. Его взгляд потеплел от старой традиции.

Он подошёл и крепко пожал мне руку.

После короткого приветствия, я назвал своё имя. Про Алиану они слышали раньше, в представлении вайерис не нуждалась.

– Какой план? – спросил Дасти

– Раз нам в одну сторону, мы дойдём до Арейни, после чего каждый исполнит то, что ему нужно, – предложил я. – Целью вашего задания интересоваться не буду. Обещаю.

– Это никакой не секрет, – фыркнула Астра. – Нам просто достаточно будет знать, что они на месте. Ты знаешь, что эта локация самая ближайшая к разделителю. Стене, если по простому. Коротышки со второго уровня дали задание, узнать, живы ли их собратья, после чего мы будем дожидаться делегации с той стороны.

Информация заставила меня задуматься. Выходит они решили объединиться, более того, Арейни знают о точном местоположении своих соплеменников.

Хотя, последнее весьма доступно, исходя из обычной логики. Они решили перейти на новый слой. Но для чего? Это оставалось загадкой.

В общем, послали вперёд наёмников, которые должны предупредить о прибытии, весьма предусмотрительно.

Мне нужно почти то же самое, выяснить, в каком положении чудо инженеры.

– Мы в пяти милях от места, сейчас девять часов, приблизительно, – начал планировать дальнейший поход бородатый. – Будем там к вечеру, не раньше, это при условии, что между нами и конечной целью не встанет что-то большое и зубастое.

– Мы видели мега-прокачанного голлума, сутки назад. Переждали в подвале. Тварь двигается по крышам. Если бы не Сю, мы бы оказались в ловушке, – поделилась Астра, как самая разговорчивая. – У Сю есть навык, позволяющий на расстоянии определять уровень монстра. Этот нас напугал…

– Он напугает кого угодно, я сам чуть в штаны не наложил, – бородатый округлил глаза. – Двадцать седьмой уровень. Таких не много, они вынуждены охотится на таких же голлумов, как и они сами. Роста это им не даёт, но утоляет голод. Чем больше тварюшка, тем она голоднее.

– Не даёт роста? – удивился я.

Все уставились на меня, как на совсем пропащего.

– Они не получают новые уровни? – спросил я. – Но как же эссенции? Получается они не могут их забрать?

– Им почему-то не дают опыта. Но забирать они их могут. Просто восстанавливаются, но не растут.

– Регенерация, – озвучил я и добавил на порядок тише, для себя. – Интересная стратегия. Видимо Полигон настроен таким образом…

Замечаю, как заинтересовалась мечница и прекращаю свои размышления вслух. Она навострила ушки, слушая о Полигоне. Остальные не обратили внимания, либо сделали вид, что это их не интересует.

Не смотря на замечание о том, что еда не предназначена для людей, поели все без исключения.

Группа разбила лагерь на том месте, где мы с вайерис остановились этой ночью.

Достали металлическую посуду, но до разведения огня дело не дошло.

Я взглядом попросил Алиану поделиться той чудесной пластинкой, которая помогла в прошлый раз.

Вайерис закатила глаза, но приказ выполнила. Передала нужное устройство, так, будто кормила животных. С опаской протянула в руки блондинки, видимо считала её менее опасной.

Астра сначала не поняла, что нужно делать, а Алиана не спешила рассказывать. Поэтому мне пришлось провести быстрый курс по разведению огня без огня в полевых, ну, почти полевых условиях.

Вышло недурно, удивилась даже вайерис. Она не верила, что я научился этому, лишь раз увидев в действии.

Оу, дорогуша, на Земле почти у каждого ребёнка лет так с пяти появляется смартфон, тут нас не удивить.

С другой стороны, были вещи, которые я слабо понимал.

Да и никто не понимал, судя по тому, сколько здесь людей и на каком уровне их взаимодействие с техникой коренных.

Не верю, что в это место не заносило инженеров или профессиональных программистов. Тот же Райан смог разобраться в устройстве техники, лишь получив навык.

Вот для этого мне и потребовались Арейни. Они сохранили больше чем электрокары и оружие, они сохранили ресурс города. Не понимаю, почему местные ещё не догадались как следует поговорить с коротышками.

Арейни воспроизводят технологии по изготовлению еды. Если бы общество преступников, если их вообще можно назвать обществом, пошли на встречу. Я бы встретил здесь процветающий город.

Они бы помогли Арейни найти пути к старым производствам, общими силами наладили их работу, хотя бы на тридцать процентов от былой мощи. Но нет, люди разделились на кланы и начали самозабвенно убивать друг друга. Глупо. С другой стороны, что ожидать от законченных психов.

Более умные ребята либо исследуют город в одиночку, либо сидят в кланах, пытаясь слиться с окружением.

Этот мир меняет всех без исключения. Попавшие сюда по своей глупости, здравомыслящие, те кто не является психопатом, вынуждены тратить уйму ресурсов, чтобы отбиться от тех, кто ими стал или давно был.

От подобных размышлений пахло депрессией, пора заканчивать.

В ноздри ударил запах еды. Искатели разогрели нашу банку, а затем и вытащили свою часть еды.

Рацион у них выглядел крайне скудным. Старые галеты, по твёрдости не уступающие дереву, несколько металлических фляг с водой, и всё. Неожиданно.

Пока все завтракали, негромко разговаривая и планируя будущий поход, я просматривал карту, созданную ИИ.

– Построить маршрут до точки под названием община Арейни.

– Выполнение….

Снова ловлю взгляд кореянки, мой разговор с воздухом от неё не укрылся. Вот же любопытная. Впрочем, совершенно всё равно, что она там подумает.

Перед глазами раскрылась карта, после чего я чётко увидел линию, которой надо следовать, чтобы добраться до требуемой локации.

Изображение походило на навигатор, показывалось даже среднее время пути.

Судя по всему, мы можем добраться куда быстрее, чем говорил Дасти.

– Какова безопасность маршрута? – решил спросить я.

ИИ ассистент, так пусть ассистирует мне. Пора начинать более плотное общение с машинным разумом.

– Маршрут проходит вдали от дневных укрытий изменённых, опасность данного пути тридцать четыре процента, – лаконично ответил помощник, совершенно механическим тоном.

– Свернуть карту.

Карта переместилась в левый угол, где и замерла, чуть изменившись в масштабе.

Отлично, так даже лучше.

– Выходим? – выросшая передо мной Астра дружелюбно улыбалась, выводя из размышлений.

– Да, идём, – я встал на ноги.

– У тебя есть пистолет, пойдёшь впереди?

– Он пуст, – пожал плечами я.

Астра от такой откровенности выпала в осадок.

– И ты угрожал нам? А если бы началась перестрелка? У нас ещё есть патроны.

– Не началась же, – поморщился я.

Астра покачала головой и вышла из помещения. Мы с Алианой поспешили следом.

Группа решила выйти тем же путём, что и вошла. Но я их остановил.

– Сюда, – предлагаю идти за мной, поворачиваясь в противоположную сторону. – Коридор сквозной, выйдем на следующей улице, так ближе.

Все недоумённо переглянулись, но ничего не сказали, покорно следуя за мной.

Мы с вайерис обогнали отряд, двигаясь в первых рядах.

– Человечишка, зачем нам такой груз? – недовольно спросила вайерис, не собираясь делать тон тише, вопрос услышали все.

– У нас похожие цели, поэтому мы дойдём до Арейни вместе.

– Это не ответ, – заметила Алиана.

– Другого не будет.

– Человечишки, – фыркнула Алиана и обогнала меня, уходя вперёд.

Девушка с другой планеты шла поигрывая клинками, абсолютно не боясь. Видимо привыкла или что-то знает.

Хотя, по сравнению с ней, наши новые знакомые выглядели как черепахи. Они шли следом, будто построившие панцирь легионеры, прикрывая спины друг друга, плотной группой, что очень их замедляло.

Я с грустью смотрел на прогнозы по времени, которые выводила система. Скорость всё снижалась, время в пути росло.

Мы вышли на улицу, где я снова удивился.

Алиана и я вышли на середину, после чего пошли прямиком в сторону общины.

– Пс.. Пс-с-с-с-с… – кто-то из идущих позади привлекал моё внимание.

Я обернулся, отряд из пяти человек замер на выходе из здания.

Все недовольны, смотрят, будто я сейчас сделал что-то мега-глупое.

Затем эта человеческая черепаха вдруг начинает движение, причём перебежками от укрытия к укрытию, стараясь останавливаться в тех местах, где будет прикрыта одна или две стороны.

Возле перевёрнутых машин, обрушенных блоков зданий, да где угодно, будто сознательно замедляя нам путь.

Я поднял глаза к небу. Кажется в нашем сотрудничестве с другими выжившими, наметилась первая проблема.

Отряд двигается вдоль здания, нагоняя нас. Замечаю промелькнувшую на втором этаже силуэт.

Эти чудаки на букву “м”, идут в тени.

Кажется, сейчас будет шоу.

Стоящая рядом Алиана тоже замечает врага, но ничего не говорит, лишь предвкушающе оскаливается.

Времени нет, поэтому иду навстречу, посматривая наверх. Когда до Астры остаётся пара шагов, она гневно выговаривает.

– Вы так хотите подохнуть?! Я понимаю тебя, ты здесь всего месяц, а вот твоя подружка явно отбитая. Нельзя ходить по центру улицы.

Подошедшая Алиана лишь закатила глаза.

– Так быстрее, – снова пожимаю плечами, дурацкий жест, надо от него избавиться.

– А если вас заметят, нападут! – подключается Дастин, явно зарабатывая очки перед фигуристой блондинкой.

– Тогда мы примем бой, либо отступим, – спокойно ответил я, замечая, что Алиана согласно кивает, хоть и сама того не хочет.

– Это может быть так неожиданно, что вы скорее подохнете, – не успокаивается Дастин. Астра кивает. – Давайте решим сейчас! Должна быть тактика, а ещё лучше лидер, иначе каждый будет делать то что хочет и мы попадём в беду…

– И что ты предлагаешь? – спрашивая это, кидаю взгляд наверх. Совсем незаметно. Из окна выше виднеется болтающаяся на лёгком ветру занавеска, из-за которой уже выступает лапа твари.

– Предлагаю взять командование, – Дастин хмуро смотрим на меня, ожидая возражений, но не дождавшись, принимает молчание за несогласие и начинает перечислять. – Опыт важен, извини конечно, но я здесь уже третий год. Ты можешь не понимать некоторых вещей, они придут со временем.

Замечаю, что тварь решила атаковать Дастина, как самого громкого. Опуская взгляд, вижу, что кореянка посмотрела туда же, куда и я. Мы встретились глазами, она покачала головой. Я чуть выгнул бровь.

Безмолвный диалог выглядел так.

“Что ты задумал?”, – она.

“Разве не очевидно?”, – я.

“Это жестоко…” – она.

“Он сам напросился.” – я.

Дастин даже не заметил, он без устали нахваливал себя. В какой-то момент устала даже Астрит. Она хотела что-то сказать, но я её опередил.

Делаю мягкий шаг вперёд, толкая Дастина плечом и занимаю его место.

Летящий сверху голлум распростёр лапы в рывке, желая впиться в мягкую плоть, но вместо этого получает дуговой удар, рассекающий его на две половины.

Два шага и один удар.

Удовлетворённо киваю, кажется, монстр даже медленнее, по сравнению с птером, чей меч я сейчас использовал.

Дастин сидит на пятой точке, удивлённо и несколько зло хлопая глазами.

– Ты уверен, что хочешь продолжать этот разговор? – елейно спросил я.

Глава 16. Четвёртый

– Нет, – хмуро ответил коренастый крепыш.

– Вот и прекрасно, – я улыбнулся.

И почему после улыбки все так странно вздрогнули? Перевожу взгляд на чудом уцелевшее стекло дома, где в отражении красуется акулий оскал. Это я? Интересно, какие ещё изменения припрятал этот мир. Кем я вернусь отсюда? Если вернусь…

Вопросов много, ответов куда меньше.

– Выдвигаемся, – я пошёл вперёд, подавая пример.

Мы с Алианой вышли на центр улицы, чтобы не попадать в тень, после чего продолжили путь.

Пятёрка игроков позади вздохнула от безысходности, но все потянулись следом. У них не было выбора, идти вместе куда безопаснее чем порознь. Люди это понимали.

* * *

Дорога пошла куда быстрее, чем раньше. Даже ворчливый Дастин это понимал. Он зыркал по сторонам, всё ещё не веря, что стал частью такой авантюры, как беззаботное шествие посреди улицы, но голоса не подавал.

Его впечатлило, как их новый знакомый разделался с тварью, которая бы не оставила от него мокрого места, будь он один.

Нет, в дуэли друг против друга, Дастин бы выиграл, но голлум подобрался незаметно, ситуация на его стороне.

Бородача передёрнуло от пережитого страха.

Он не показывал своих эмоций, но чётко запомнил ощущение, когда что-то еле уловимо изменилось. Сверкнул меч, мужчина попрощался с жизнью, но затем вдруг понял, что всё ещё дышит. Перед ним упали две половины, некогда бывшие целым монстром.

Башка голлума безобразно высунула язык, а глазах затихала жизнь, будто тлеющая лучина, догорающая холодным тёмным утром.

Они шли за двумя новыми участниками их небольшой группы и незаметно переглядывались.

Почти все, кроме Сергея впечатлились быстрой расправой. Сергей тоже что-то почувствовал, может быть, но по его лицу никогда ничего не разберёшь. Всё время, что Дастин его знает, он сохранял каменное выражение, будто всё происходящее вокруг, происходит в России каждый день.

От таких мыслей мужчина поёжился. Как бы реакция Сергея ему не импонировала, он бы не хотел очутиться в России.

Хотя, посмотрел бы, кто кого, голлум или медведь.

Выкинув из головы ненужные мысли. Он вдруг почувствовал, как его подёргали за рукав. К нему приблизилась Астра. Его ненаглядная Астра.

Переброска на эту планету стоила того, чтобы познакомиться с любовью всей жизни, белокурой богиней, бывшей некогда мастером цифр, бухгалтером Астрит Хидлтон.

Мысли разом разбежались, как испуганные насекомые, заставляя тело покрыться мурашками от этого едва уловимого прикосновения.

– Ты заметил? – тихо спросила она. – Он ни разу не посмотрел на карту.

– И что? – не понял Дасти.

– И то! – зло прошептала она. – Это странно, разве не так? Человек, который здесь и месяца не провёл, бродит даже не нуждаясь в карте, по уровню устройство которого знает дай бог несколько сотен человек из всех жителей этого дурдома.

– К чему ты клонишь? – спросила Дастин, стараясь сконцентрироваться на том, куда клонит объект его влюблённости. Это было сложно, но он смог включить критическое мышление и согласно кивнул. – Да, странно.

– А ты что думаешь, Сю? – спросила Астра, перемещаясь к мечнице, для чего ей пришлось чуть притормозить, ведь кореянка замыкала отряд.

– Мне всё равно, – пожала плечами она. – Будь он самим дьяволом, какая нам разница? Тут никто не привык делиться знаниями, тем более о своих способностях. Так какие могут быть вопросы? Если бы хотел нам навредить, давно навредил.

Астра прикусила губу, довольно логично, стоит признать.

– Мы с ними до общины Арейни, а дальше сами по себе, – оставила она последнее слово за собой.

Дастин ожидаемо кивнул, поддерживая подругу, Астрит посмотрела на Сю, та пожала плечами, Сергей вообще никогда не участвовал в подобных диалогах, как и Шак. Такое ощущение, что эта парочка в любой момент могла встать и уйти, как только им надоест. Правда делали они это в силу разных причин. Сергей не видел смысла в словах попусту. Шаку и сказать нечего.

Этот дуболом обвинялся в тройном убийстве с особой жестокостью. К своему сожалению в штате, где ещё процветала смертная казнь. В любом другом уголке Америки, парня скорее всего определили на пожизненное.

Но по факту, его попросту подставили. Все кто знал Шака дольше пары минут, были в этом уверены. Кто-то очень удобно свалил на дурачка очень грязное дело, тем самым обеспечив ему бесплатный проезд Земля – Перегринус.

Впрочем, Шак имел колоссальную физическую силу и мог действовать без промедлений, если ему приказывали, отличный спутник в новом мире.

Сю напротив, не видела ничего плохого в таком открытом путешествии. Она чувствовала, что так лучше, но не могла расслабиться, не могла выпустить спину нового знакомого из виду.

От него исходила опасность. И дело не в том, кем он стал здесь. Месяц не такой большой срок, для глобальных изменений в личности. Он и раньше был таким. Это как попробовать замаскировать оборотня, напялив на того, пару овечьих шкур.

Впрочем, чему удивляться, здесь почти все приговорённые к смертной казни! Наверняка, этот парень отлично покуралесил, когда развлекался на Земле.

От таких мыслей, ей стало не хорошо. Она вдруг снова упала на землю, жестко ударившись о твёрдую действительность.

Почти каждый встреченный здесь убийца. За редким исключением. Их группа не из подобных, они добровольцы. Но этот парень, спокойно идущий впереди, мог быть тем ещё психом…

Мог сдирать кожу заживо в подвале дома матери, мог есть младенцев или убивать одиноких девушек, спешащих домой поздним вечером…

Сю вздрогнула.

Джек обернулся, чувствуя пристальный взгляд кореянки. Его бровь вопросительно поднялась.

– За что ты здесь, – не выдержала Сю.

Всем этот вопрос показался логичным, но его как-то забыли задать, смущённые ярким знакомством.

В глазах парня промелькнуло понимание. Она только что выбросила все карты, показала, как её это беспокоит.

Сю ожидала, что он начнёт вилять и оправдывать свои действия. Либо наплетёт сказку о том, что попал сюда случайно.

Вместо этого, он отвернулся и пошагал дальше.

Сю напряглась, Джек начал говорить. Все слышали этот вопрос и любопытно затихли.

– В детстве у моих соседей был пёс, – размеренно говорил Джек. – Он постоянно кидался на меня. Я убегал. Однажды он догнал меня и укусил. Я упал. Если бы не брат, он мог меня загрызть. После этого случая, я долго не мог ходить в школу, пса не стали усыплять, его оставили жить. Я боялся, каждый бы на моём месте чувствовал себя так же. Пока мой брат, Майк, не дал мне совет. Действовать, а не быть наблюдателем. Он вложил в мой карман камень и сказал, что теперь у меня есть оружие.

Джек затих, осматриваясь, повернулся в нужном направлении и пошёл дальше, продолжая рассказ.

– Я начал ходить в школу. Прошёл месяц, со временем я понял, что этот пёс не виноват. Он попал в систему, она вырастила его злобным. Мы приручаем зверей, но не несём ответственности за то, кем они станут.

Сю вдруг показалось, что он говорит вовсе не о псе. Не одной ей, пятёрка переглянулась. Джек тем временем продолжал.

– Пса плохо воспитывали, он стал злым и начал бросаться на людей. Система одомашнивания животных сделала ошибку, эта ошибка стала влиять на мирных людей, которые были не виноваты в этом. А затем пёс умер. Подавился костью.

Конец был настолько неожиданным, что все остановились. Джек прошёл ещё несколько шагов вперёд, пока не обернулся, заметив это.

– Что? – спросил он с ухмылкой.

– Ты не ответил на вопрос, – пришла на помощь подруге Астра.

– А надо? – спросил он и в его голосе Сю услышала ураган эмоций, история далась ему нелегко. – Я сказал всё.

– Надо, – кивнула Сю.

Под таким нажимом он точно должен рассказать. Иначе доверия не будет, от слова совсем. Даже на таком коротком отрезке пути.

– Я стал костью, – ответил он с едва уловимой печалью, которая тут же сгорела в горниле гнева. – Костью в горле бешеного пса, выращенного системой.

Эмоции ошпарили Сю, она даже замерла, всего на миг.

Все поняли, что на более полный ответ рассчитывать не стоит. Как и поняли то, что он сказал всё, что хотел и мог. Джек предложил им выбор и все выбрали, продолжая путь.

Эта история может показаться глупой и наивной, будь она рассказана другим человеком. В ней легко заприметить ложь, именно за счёт простоты. Но Джек не лгал.

Сю вдруг почувствовала себя виноватой. Словно сделала что-то неправильное. Заставила незнакомого человека обнажить свои чувства. Умом она понимала, что это именно то, что нужно. Здесь не до игр. Но груз воспоминаний Джека и его тайны, не встанут сегодня на всеобщее обозрение. Этой простенькой историей, он показал достаточно, чтобы каждый поверил.

Сю ощутила удивление и некую робость. Странная смесь, крайне странная и пугающая.

Она подобралась. Тем не менее, Джек не ответил на вопрос, по какой причине он сюда попал?

Кореянка обвела глазами весь отряд. Все остальные были удовлетворены сумбурным ответом Джека. На монстра он не похож, таких видно сразу, психопаты, на уровне ощущений. С блестящими, будто два ножа глазами, они сразу определялись здоровым человеком, как хаос в чистом его виде.

Они шли по улице, периодически поглядывая на две спины.

Вектор размышлений Сю изменился.

Вайерис, что за бестия рядом с обычным человеком. И главное почему?

Сю старалась не думать об этом, но не нашла в себе сил. Слишком много странностей.

Всё что она знала о вайерис от рейдеров, не вязалось к описанию этой девчонки. Они настолько воинственны, что им даже нет определения. Всегда готовы сражаться, эта планета, идеальный для них полигон.

Единицы могли похвастаться тем, что выжили после встречи с этими серокожими клыкастыми существами, так похожими на людей.

Компания Сю попала на этот слой как и все, ведомые квестом.

На втором уровне, где поселилась большая часть людей, никто и не задумывался о том, чтобы переходить на новые территории. Места всем хватало, а главное – хватало и добычи.

Да, через какое-то время после заселения людей, монстры стали не более чем опытом. Они частенько нападали и люди несли потери, но это никого не могло остановить. Часть выживших становилась сильнее, другая часть заменялась на новоприбывших. Хрупкий баланс, но другого пока не было.

В пополнении проблем нет. Преступников собирали со всего мира. Благо здесь не существовало языкового барьера. Все общались на уровне системы, она сравняли абсолютно каждого.

Но, когда все равны, кто-то обязательно ровнее.

Кланы, это просто чума текущего времени. А как же по другому? Люди испокон веков собираются в группы, чтобы эффективнее выживать.

Перегринус не стал исключением. Только не для группы Астрит – Астры.

Переименовавшись, девушка будто бы переродилась. Она сразу собрала вокруг себя удобную ей компанию. Понимала ли она, что Дастин в неё влюблён? Конечно, безусловно, нет сомнений. Как бы Астра не строила из себя простушку, таковой она не была.

Дастин клюнул сразу. После него пришёл Шак, а там и Сю с Сергеем.

С русским они встретились при странных обстоятельствах. Когда Сю готовилась к переходу, она тренировалась в лагере, имитирующем выживание в условиях Перегринуса. Да, спустя несколько лет на Земле появились и такие.

За кругленькую сумму тебя готовили к переброске, воссоздавая антураж другой планеты и его известные опасности.

Это показалось Сю полезным, она приехала в Америку, где базировалась эта локация и приступила к тренировкам.

Сергей, безэмоциональный и слегка отмороженный русский, которому было нечего терять, сразу привлёк внимание всех окружающих.

Пиком стало то, что он отгрыз ухо одному из муляжей, выпрыгивающих, будто в домике страха, аттракционе для детей.

Его ярость была такой же безграничной и холодной, как и страна, откуда он родом.

Бешеный ублюдок, как окрестили его все остальные.

Ровно неделю они накачивались знаниями и получали основы выживания на другой стороне.

Сю стала держаться хмурого русского, пока они не оказались по эту сторону портала. Так и повелось, Сю идёт следом, туда же куда и Сергей, но вот где конец его пути, ей не известно.

Жаль, что их инструкторы не знали о чём говорят. Главной проблемой на этой стороне стали не монстры, а обосновавшиеся тут люди.

Переговоры, интриги, мелкие стычки, бордели и работорговля. Неприкрытый и острый бизнес, как невинный детский взгляд. Она видела многое, но то, что происходило на этой стороне, заставило создать ледяную броню в голове. Иначе здесь никак, свихнёшься и станешь игрушкой для уродов, чьи мысли чернее чем самая тёмная ночь.

Всё это было лишь верхом айсберга, первым, что увидела Сю, попав на второй ярус.

Наркотики и поединки ради ставок, животное поведение бывшими некогда людьми существ. По венам кварталов текли дурманящие вещества, разливался по флягам мутный алкоголь, вспыхивали пожары и потасовки, каждый день на улицах можно было насчитать с десяток новых обезображенных трупов.

На перекрёстках сидели фанатики, выпрашивали еду и молясь о втором пришествии. Но никто не придёт, бог вряд ли знает про это место. Ему здесь не рады.