Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 304 (всего у книги 353 страниц)

– Да, у вас получился маленький рай. Кстати, – тут же вспоминаю, один неприятный момент. – А что с тоннелем через горы? Нам он в скором времени может понадобиться.

– Его расчистили, но он всё ещё небезопасен, – вздыхает сержант. – Я бы не советовал им пользоваться.

Киваю, принимая к сведению.

– А летательные аппараты? Их кто сделал?

– Арейни не только по земле ездили, в былые времена они были очень развитой цивилизацией, – неожиданно подмигивает Дэус. – Также мы восстановили много культур, которые выращивали раньше коренные. А монстры отлично подходят в качестве удобрений. Хорошо, что вирус не имеет влияния на иммунных.

Хмурюсь:

– Вы выяснили, по какому принципу заражаются? Почему вирус воздействует не на всех? – и тут же поправляюсь. – Воздействовал.

– Нет, это мы так и не смогли понять. После падения осколка большинство Арейни стали инфицированы. Они болели и трансформировались вне зависимости от статуса, пола, возраста. Поэтому захват произошёл так быстро, Арейни попросту не были готовы к подобному. Да и никто не смог бы быть готовым к тому, что твой брат становится монстром, а сосед слетает с катушек, и вокруг царит полный хаос.

Нарисованная сержантом картинка сильно напоминала наши земные фильмы про зомбиапокалипсисы, но тут даже шутить на эту тему не хотелось. Одно дело – фильм, другое, когда это вживую происходит на твоей родной планете. Даже представить, что переживали Арейни во времена первого контакта с вирусом, было страшно. Чудо, что кто-то из них вообще смог выжить и банально сохранить рассудок.

Этот разговор происходил днём ранее, а сегодня ранним утром, пока солнце ещё не встало, меня в доме Рэда вновь нашёл Дэус и разбудил, сообщая, что пора заняться делом, выполнение которого я обещал патриарху.

– Разведка доложила о боях внутри последнего слоя вашего города-полигона. Нам пора.

Собирались все молча, я взял с собой всех, кто мог умело держать оружие, потому что никто не мог предсказать, что будет.

И сейчас мы сидели в поднимающемся флаере вперемешку: клановые и представители Альянса. Я сидел и смотрел в окно, испытывая странное чувство: мы летели к такому знакомому, где-то даже родному, но такому ненавистному городу, из которого мы так стремились вырваться.

Флаер поднялся высоко над городом, пролетел его, преодолел хребет. Открылся вид на полигон, накрытый сияющим в лучах восходящего солнца куполом, внутри переливались границы слоёв. А на самом краю последнего можно было увидеть колонну техники и маленькие движущиеся фигурки людей. Кто-то применил нашу тактику, собрав все возможные ресурсы. Осталось только ответить на простой, но очень важный вопрос: кто именно сумел выбраться из полигона? Враги или друзья…

Глава 11. Старый должок, новый должок

– До приземления тридцать секунд, группе высадки приготовиться, – раздаётся голос пилота, отчётливо слышимый в моём шлеме.

Да, для нас всех патриарх с барского плеча выдал амуницию. Добротные доспехи из местного композитного материала, очень лёгкие, но при этом чрезвычайно прочные. Двигаться в них – одно удовольствие, движений не стесняют совершенно. Один только момент слегка портил картину – ходить в шлеме было неудобно, сокращение обзора давило на мозг.

Пол под ногами слегка сыграл, флаер пошёл на снижение. Я отошёл от окна, приблизился к люку. Там уже толпилось довольно много народу, но передо мной расступались без вопросов, причём как клановые, так и ребята из Альянса, так что в момент приземления я стоял уже в первых рядах.

– Мы окажемся прямо перед ними, – раздаётся вдруг голос рядом, и я понимаю, что человек в шлеме справа от меня – это Дэус.

– Спорное решение, – качаю головой. – Может, стоило сесть подальше? Они тоже там не с зубочистками стоят. От страху могут и огонь открыть.

– Мы под таким слоем брони, что не пробьёшь и танковым снарядом, – усмехается сержант.

Я лишь качаю головой: броня бронёй, но нам же из неё сейчас выходить в чистое поле.

Однако, оказалось, что я был не совсем прав: как только открылся люк, вперед нас наружу сыпанули воины с щитами, тут же прикрывая наш выход. При этом передо мной вспыхнул персональный зеленоватый щит. Я сначала на него вытаращился с удивлением, обернулся, и тут же получил кивок от воина, у которого из-под шлема торчал рыжий локон. С усмешкой шагнул вперёд, ступая на залитую солнцем поляну, щит так же двигался передо мной. Я переключился на персональную клановую линию связи с Алисой.

– Я смотрю, ты прокачалась, – хмыкаю. – Усилила владение.

– Думаешь, ты один не сидишь без дела? – в голосе рыжей слышится гордость. – Чаин мне пару квестов от коренных подкинул, вот и подняла уровень.

– Молодец, Калума тоже поднатаскай.

– Он тоже уже многое может, – сообщает Алиса. – Только не показывает. Стесняется, дурачок, что класс у него не атакующий. Проверь как-нибудь потом.

– Обязательно, – улыбаюсь, пусть она этого и не видит.

Пока перекидываемся репликами, я выхожу к выстроившимся рядам щитоносцев. Внимательно оглядываю ощетинившихся пушками и ножами выходцев с полигона. Сразу понимаю плюсы ношения шлема – я их узнаю, они меня нет. И пока что это именно то, что мне и надо.

Среди толпы я замечаю знакомые лица. Некоторым я очень рад: Игорь закрывает своей плечистой фигурой выглядывающую из-за него Елену. Надо будет обязательно проследить, чтобы их разместили в нашем квартале, они – свои люди. Уже не вызывает у меня каких-либо эмоций бледное лицо Воронессы, кроме удивления, пожалуй. Странно видеть её вновь после того, как убил дважды. Один раз сам, другой – чужими руками. Интересно, как эта дамочка умудрилась воскреснуть после того, как её эссенция ушла в контейнер? Может, тоже где-то успела достать абилку на возрождение, как была когда-то у меня? Или, в отличие от Сианы, у призванных другие условия возрождение? В груди неприятно кольнуло. Ещё бы вспомнить, сколько там у Воронессы жизней осталось… За всеми этими событиями цифра стёрлась из памяти. Но да ладно, будем считать, что мы квиты, обнуляем счёт. До её первой ошибки. Я позабочусь, чтобы она стала последней.

Но свой основной интерес я вижу в глубине толпы – там стоят Арейни. Жмутся друг к другу, волками смотрят как на нас, так и на тех, с кем вышли. Такая обстановка внутри этого отряда мне только на руку.

Раздвигаю щитоносцев, выхожу вперёд, всё ещё прикрываемый щитом Алисы, убираю винтовку за спину. Связываюсь с Дэусом по внутренней связи:

– Сержант, говорить буду я, это не обсуждается. Прошу мои решения не оспаривать, это может нам дорого обойтись.

– Но… – пытается возразить Дэус.

– Если вам нужен гравитон, то вам придётся сейчас дать мне свободу действий, – тут я не собираюсь давать поблажек, это – моя территория. – Доверьтесь мне, я знаю этих людей лучше, чем вы.

– Хорошо, – сквозь зубы отвечает сержант.

Подключаю уже внешние динамики:

– Если кто-то из вас выстрелит или нападёт – вас всех убьют, – говорю спокойно и буднично, чтобы серьёзность моих слов дошла до каждого. – Вы нам не так уж и нужны, наш первичный интерес – коренные обитатели планеты.

Арейни тут же всполошились, загудели. Поднимаю руки в успокаивающем жесте:

– Не волнуйтесь, вас ждёт уже сформированная община на безопасной территории. Вы очень важны для нас, каждый из вас, – понимаю, что говорю словами Альянса, но в данный момент они подходят как нельзя кстати.

– Это наши люди! – тут же подаёт голос кто-то из триадовцев.

Сжимаю челюсти до скрипа: вот этим бы лучше вообще прикинуться ветошью и не отсвечивать. Может, тогда бы я и забыл о их существовании. Хотя кого я обманываю, этих узкоглазых из памяти вырезать сложно.

Но сказать что-либо не успеваю, китайца обрывает кто-то из своих же.

– Заткнись! – из толпы в первые ряды прорывается ещё один знакомый персонаж – генерал Свифт.

– Какие люди и без охраны, – бурчу себе под нос.

Генерал между тем выходит и останавливается в паре метров от меня, поправляет мятую измазанную в каком-то дерьме форму.

– Каковы ваши условия? – спрашивает, буквально впившись в меня взглядом.

Но вряд ли это от узнавания, местная звуковая система существенно искажает мой голос.

– Мы готовы принять вашу группу, в первую очередь Арейни.

Тут по клановой связи раздается голос отца:

– Нужна выборка, нельзя тащить всех подряд в тот городок. Эти твари сожрут его изнутри, – и столько сдерживаемой ярости было в его голосе, что я чуть не начал оборачиваться, ища Рэда глазами.

– Только одно исключение, – я продолжаю говорить вслух. – Триада уйдёт сама. Она в предложении не участвует.

Среди китайцев тут же поднимается шум, генерал смотрит на меня удивлённо.

– Вы знаете их? Но, подождите, они больше не централизованы, мы захватили их клан и…

– Меня это не интересует, – отрезаю, даже не дослушав.

– Кто вы? – щурится Свифт.

– Неважно, кто мы, важно… – понимаю, что говорю словами одного персонажа из кино. – Лишь наше предложение, которое имеет строгие временные рамки.

– Может, вы всё-таки назовётесь? – генерал продолжает упорствовать. – Мы только вышли во внешний мир и ничего о нём не знаем.

– Я никого не держу. Моя задача – обеспечить сохранность Арейни, остальное сугубо по вашему желанию, – пожимаю плечами. – Вы можете потянуть время, повыбирать из каталога предложенных вариантов. Здесь же целая очередь желающих взять вас под крыло, – показательно развожу руками и оглядываюсь. – Только учтите, что мы улетим, а ночью эти места оживают. Да и днём вам придётся туго.

– Все, кто согласятся, будут приняты в Альянс, – вмешивается Дэус. Но затем косится в мою сторону и добавляет: – Все, кого он посчитает нужным принять.

Киваю, подтверждая его слова. И тут же заявляю:

– Время вышло. Ваше решение?

Свифт переглядывается с кем-то в толпе. Ему быстро кивает Воронесса и какой-то седой мужик, которого я раньше не видел.

– Мы согласны, – сообщает общий ответ генерал.

– Тогда первичные условия очень просты: всё оружие складываете в контейнеры, проходите процедуру досмотра и грузитесь в транспорт, – я указываю на вынесенные бойцами ящики. – Стройтесь в шеренгу по двое!

Мрачные люди потянулись, поглядывая на воинов в броне с опаской, но избавлялись от оружия и проходили дальше. Я подозвал Дэуса, дождался, пока мимо пойдут Игорь с Еленой.

– Этих двоих в седьмой квартал, – даю команду, сержант кивает. – Остальных пока закиньте в какую-нибудь резервацию, держите под присмотром. Я разберусь с ними, как вернусь.

– Ты не собираешься с нами? – хмурится Дэус. – Мы так не договаривались…

– Один отряд и один флаер останется со мной. Надо будет найти ещё одну группу из нашего полигона. Мы вышли вместе, но разошлись. Они станут ценным пополнением для армии Альянса.

Сержант пусть и не в восторге от изменений в плане, которые я вношу на ходу, но всё равно соглашается.

Как только все, кто не был причастен к Триаде, загрузились в транспорт, я приблизился к воину, что числился главным в команде первого флаера.

– Летите в Кирстен, – командую. – Я и мои люди закончим тут и прилетим позже со вторым отрядом.

– Я прослежу, – из-под шлема доносится знакомый девичий голос. Что неожиданно, броня Альянса не позволяет угадать пол стоящего перед тобой бойца. Так нас сопровождает госпожа Лакриста. Глаза и уши самого патриарха Инсилио, я полагаю.

Киваю, мне тут возражать особо нечего.

– Хорошо, Дэусу указания я уже дал.

– Берегите себя, – сержант грузится в транспорт, махает второму, и два флаера взлетают, взметая в воздух пыль и клоки травы.

Флаеры такие большие, что закрывают собою небо. Каждый вмещает более тысячи человек. Учитывая, что на земле максимум где-то пять или шесть сотен, местные шагнули на шаг дальше.

Махаю им вслед рукой и оборачиваюсь: перед куполом теперь стоит только Триада. Несколько радуюсь тому, что в составе этого клана только мужчины. И если наличие женщин меня бы не покоробило, то становиться детоубийцей я бы не хотел, не мой профиль.

– Почему мы не можем их взять? – тут же спрашивает Лакриста. – Альянсу пригодится каждый боец, тем более, сейчас…

– Солдат солдату рознь, – уже вживую слышу голос отца, он подошёл к нам. – С этими людьми нельзя иметь дела.

– Калум, – делаю знак стоящему неподалеку помощнику. – Ты знаешь, что делать.

Но тут ко мне шагает ещё один боец в броне.

– Позволь, это сделаем мы. Старые счёты, – раздаётся знакомый спокойный голос.

Растягиваю губы в улыбке:

– Кинтаро, друг, где тебя носило последние дни?

– Эффективность наших способностей была крайне спорна в бою с противниками этих земель, – раздался вздох из-под шлема. – Мы вложили все наши силы в тренировки рядовых клановцев. Сейчас работаю с Алианой.

– Мои тебе соболезнования, – смеюсь. – Ладно, Калум, отбой. Кинтаро, они ваши. И да, зайди потом ко мне, расскажи, какие у нас успехи в плане общего уровня бойцов клана. От тебя мне это будет услышать приятнее, чем от Алианы.

Кинтаро склоняет голову в поклоне и тут же удаляется, что-то скомандовав своим людям. Я же снимаю шлем, подставляя лицо ветру, разворачиваюсь и иду к флаеру.

– Что такое? – Лакриста меня обгоняет, непонимающе заглядывает в лицо. – Что ты собрался делать?

И тут же вздрагивает от раздавшихся шквальных выстрелов. Вороны в лице людей Кинтаро уничтожают Триаду подчистую. Триадовцы падают на землю последний раз, вспыхивает поле эссенций. Поднимается дикий людской крик, отчаянный и безумный. Он разрывал сердца самых стойких, но бойцы вжимали спусковой крючок. Может так вернее, что это делает Кинтаро. Я уже не уверен, что люди Калума справились бы.

– Если хоть кто-то из вас воскреснет, то не попадайтесь мне на глаза, – добавляю тихо.

Приходится остановиться, потому что пройти дальше мне не даёт замершая Лакриста. Они прижала руку к шлему и встала как вкопанная, смотря мне за спину на бойню.

– Что ты наделал… – её голос еле отличим от шёпота. Но вот она резко вскидывает руки, вцепляется в мою броню и кричит уже на полной громкости: – Что ты наделал⁈

– Время собирать камни, – отвечаю с горечью. Я бы не хотел, чтобы Альянс видел такое проявление натуры человечества, но и допустить, чтобы в городе поселилась эта чума, не мог.

– Они же такие же как ты! – шипит мне в лицо Лакриста.

– Я не такой как они, – стряхиваю с себя её руки и продолжаю путь к флаеру.

Через мгновение девушка обогнала меня, торопясь скрыться в транспорте.

Рядом появляется отец, который так же как и я идёт без шлема.

– Знаешь, сын, я редко одобряю твои действия, – его голос как-то странно осип, как будто ему сложно говорить. Хотя называть меня сыном – это для него действительно сложное занятие. – Но сегодня не могу найти ни одной ошибки. Эти звери не имели права жить. Спасибо.

Я чуть не спотыкаюсь, но киваю. А ведь так и не расспросил Рэда о том, что с ним произошло в плену у Триады. Но за одно только столь скорбное выражение лица, какое было у него сейчас, я готов был возродить их всех и убить заново.

Мы все грузимся в флаер, на этот раз в нём просторно: Альянс оставил не так много своих людей.

– Куда лететь? – уточняет пилот.

Хороший вопрос, я вздыхаю и указываю направление, в котором ушли Вайерис. Пусть прошло уже несколько дней с тех пор, как мы расстались, и местная фауна довольно агрессивна, я всё равно был уверен, что эти ребята выжили. Слишком воинственны и подготовлены они были, чтобы сдохнуть.

Оставалось только верить, что они не повернули в другую сторону и лететь вдоль гряды, высматривая отряд. Пилоты и я все глаза просмотрели, пока наконец один из них не сообщил:

– Вдали активность.

– Где? – я щурюсь, усиливая возможности зрения. Только вот там просто какая-то драка местных монстров. – Не то, – бросаю со вздохом.

Мы летим дальше, пролетаем лес. И вдруг пилоты дёргаются, на приборах высвечивается какая-то нетипичная комбинация.

– Что? – тут же реагирую на смену их настроения.

– Позади нас взрывы, – несколько неуверенно заявляет один из них. – Там кто-то дерётся.

– Живо туда! – надеваю шлем, срываюсь к люку.

Флаер делает круг, Алиана, которую я послал к ним, высматривает сородичей. И кричит, что бойцы Вайерис стекаются на поляну, а из леса на них прыгают монстры. Алиса, помогающая ей с описанием, добавляет, что они похожи на гигантских муравьёв.

– У нас для них подарочек, – Калум с любовью поглаживает новенькую лазерную винтовку.

Я же впервые вижу эмоции на лице застывшего рядом со мной Рала. Он единственный тут не в броне Альянса, на него размера банально подбрать не смогли, да и не нужна ему внешняя броня, учитывая его способности. Вайерис закусывает серую губу, с нетерпением смотря на закрытый люк.

Флаер зависает над поляной, пытается медленно и филигранно снизиться почти вертикально.

– Да что вы копаетесь⁈ – взрывается нетерпеливая Алиана.

– Мы не сможем сесть здесь, – разводит руками второй пилот. – Можем только снизиться, чтобы скинуть тросы.

– Пойдёт. Открывай люк! – отдаю команду по внутренней связи и отбрасываю шлем в сторону. Сейчас мне нужен максимальный обзор.

Створки послушно открываются, Алиана первой прыгает вниз, в полёте раскрывая крылья. За ней тут же устремляется Рал, трансформируясь в воздухе и с грохотом приземляясь прямо в гущу врагов. Остальные тем временем раскатывают и кидают тросы.

– Всем бойцам ближнего боя и защитникам приказываю спускаться и разбираться на земле, дальники, прикрывайте с флаера! – отдаю приказ и подхожу к краю.

– Что ты делаешь⁈ – с криком бросается ко мне Лакриста.

Но я только закрываю глаза и падаю вниз, прижимая руки к корпусу. Не учитываю я в данной ситуации только одно: эта сумасшедшая попыталась меня остановить и вцепилась в пояс. Думала, что сможет затащить меня обратно, но я ожидаемо перевешиваю, и мы оба в итоге выпадаем из люка.

Лакриста с криком вцепляется в меня, приходится её приобнять, стабилизировать своё положение в воздухе, перевернуться так, чтобы лететь ногами вниз и активировать левитацию. Только после этого открываю глаза, и перед ними мельтешат длинные светлые волосы: оказывается, Лакриста не успела надеть шлем.

– Ну и куда ты за мной сунулась, девочка? – качаю головой. – Калум, на тебе это местное недоразумение! Щит концентрируй на ней и прикрывай, как только мы опустимся на землю. Ещё не хватало нам потерять офицера Альянса.

– Да, босс! – слышится бодрый голос помощника. Его хлебом не корми, дай погеройствовать перед красоткой.

Мы оказываемся в самом центре круга, созданном Вайерис. Причём стоят они к нам спиной, видать, узнали меня без шлема. Тут же отталкиваю Лакристу от себя, её сразу окатывает зеленоватое сияние щита.

– Стой тут и не суйся куда попало! – рычу ей, а сам вылетаю в первые ряды.

Твари, что окружили отряд, действительно были похожи на гигантских муравьёв. Сами Вайерис были изрядно потрепаны, гноллы, что уходили с ними, изменились, они стали как будто более дикими и сейчас больше походили на волков, чем на гуманоидов.

Мелькнула тень, и ко мне спикировал Кампф, махнув крыльями.

– Рад вас видеть, владыка, – он склонил голову. – Вы вовремя.

– К твоим услугам, – хмыкаю. Не думал, что буду рад увидеть старого генерала, но вот, поди же ты, случилось.

Тем временем воины Альянса и мои спускаются на тросах и вступают в бой. Что интересно, сразу же замелькали вспышки способностей, мешаясь с лучами лазерных винтовок в отношении один к одному. Раньше такого не было.

Жаль, что я не мог ударить по площади, не задев кого-то из своих, поэтому пришлось полагаться на менее эффективные способности и верный клинок. Попытался было уйти переходом за спину врагам, но оказалось, что и там были Вайерис: они выбегали из леса, кто-то мог идти сам, кого-то тащили другие. Я приспосабливаюсь гравимолотом аккуратно выносить по три-пять особей сразу, тут же втягивая в себя эсски с помощью поглощения.

Глава 12. Классовые ограничения

Муравьи прут как будто кто-то из вайерис стащил их королеву, как минимум. Бесконтрольно, бессмысленно и абсолютно беспощадно. Острые твёрдые жвала разрубают неуспевающих убежать воинов канализации на части, их крики режут слух. Но нам удаётся удерживать оборону, и внутрь круга никто из противников проникнуть не может.

Ловлю взгляд Кампфа, кричу что есть сил:

– Убирай своих, мне нужна открытая местность для нанесения урона!

Не знаю, что у них там насчёт внутренней клановой связи, есть ли какой-то её расовый аналог, но Вайерис быстро втягивают своих раненых в круг, над ними то и дело вспыхивает щит Алисы. Или Калума, чёрт их разберёт, цвет-то одинаковый.

Хотя нет, всё-таки защитные берьеры сейчас на рыжей, белобрысый же носится по всему участку, комбинируя свои щиты и огонь из лазерной винтовки.

– Джек! – вдруг раздается голос Рэда по клановой связи. – У нас потери!

Срываюсь на его координаты, напоследок шарахнув гравимолотом по большой площади. Спешу, мне навстречу прорывается кто-то из бойцов Альянса, готовый занять моё место на острие атаки. Не успеваю его остановить, но сейчас жизни клановых важнее. По координатам отца не вижу его, но нахожу несколько тел, расходую эсски и быстро возвращаю соклановцев в строй. Вновь прорываюсь через ряды дерущихся, порталы в качестве способа перемещения очень экономят время. Возвращаюсь в авангард и вижу, что на моё место встал отец, шлем с него уже где-то успели сбить. Его глаза сверкают синим светом, Рэд выставляет вперёд руку с открытой ладонью, из неё вылетают сотни призрачных светящихся рук, они волной устремляются в сторону муравьев. Стоит Рэду сжать кулак, как руки тут же хватают насекомых за лапы, торчащие на голове усы, жвала. И все эти, казалось бы, бестелесные руки, прекрасно сдерживают целый сектор армии на одном месте, делая их беззащитными для огня винтовок.

– Беру их на себя! Калум, прикрой! – прыжок наверх, и оттуда падаю на головы сдерживаемых муравьев, от души прикладывая гравимолотом сразу пару десятков хитиновых тварей. Рядом вспыхивает зелёный щит, прикрывающий меня от дружественного огня.

– Рэд, смещайся левее, там особенно жарко, здесь я разберусь!

Отец кивает, встряхивает руками и призрачные конечности исчезают. Он убегает, я же становлюсь на его место. Рычу на попытавшегося кинуться меня прикрывать вайерис.

– Иди к своим!

В последующие несколько минут ощущаю себя кузнецом, лупящим по наковальне, потому что муравьи даже не думали иссякать, они лезли из леса, как будто там стоял безостановочный конвейер для их производства! Сколько бы я не расплющивал их об землю, на их место тут же вставали новые.

– Да что вы такого им сделали, Кампф⁈ – взрываюсь от раздражения, вытирая с щеки едкую кровь очередного муравья. Только вот ответа получить не от кого, первый генерал летает где-то в другом секторе обороны.

Вайерис, что получили передышку за моей спиной, вновь занимают оборону, и я получаю возможность переместиться вперёд, падая в самую гущу врагов.

Только спустя несколько минут общего сражения понимаю, что в этом бою странного – муравьи бились молча. Нет, они издавали какой-то стрекот, жвала щёлкали, но конкретного голосового сопровождения не было. От этого бой становился только более жутким, потому что крики его наполняли только наши.

Моя броня уже вся залита зеленоватой кровью насекомых, постоянно приходится протирать лицо от едких внутренних жидкостей муравьев и пота. Вдруг замечаю впереди одну особь, слегка отличающуюся от других. У неё из-под хитинового покрова торчали нехарактерные для муравьев белесые подкрылки. Подбираюсь к ней, уже готовый ударить, как вдруг эта тварь раскрыла жвала, и на меня налетело зеленоватое облако удушливого газа.

Закашлявшись, ухожу порталом назад, вдыхаю свежий воздух, как спасение. Но лёгкие горят, глотку дерёт чем-то ядрёным, не могу перестать кашлять. Быстро вытаскиваю контейнер с эссками, вызываю несколько, поглощаю, запуская регенерацию. Сейчас некогда разбираться с тем, что же это было, нужно срочно продолжать работать. Но за секунду до того, как эссенции втянулись в тело, я боковым зрением замечаю полупрозрачную голубоватую маленькую до боли знакомую фигуру. Руки до сих пор помнят изгибы её тела. Но сейчас она вся вытянута как струна и указывает рукой куда-то наверх, большие глаза при этом строго смотрят на меня.

Миг, и всё пропало, регенерация запустилась, я проморгался и смог нормально дышать.

– Там! – слышу вдруг крик Рэда неподалёку, но даже не оглядываюсь на отца, уже понимая, куда должен смотреть.

Трещат ближайшие деревья, а над их падающими кронами появляются две чёрные палки. Через секунду, понимаю, что это два больших уса, которые должны крепиться к не менее огромной голове.

– Да вы издеваетесь! – сплёвываю горькую слюну, разбиваю несколько муравьёв рядом и вновь устремляю взгляд вдаль, видя, как деревья расступаются под весом гигантского монстра.

И на нашу арену боевых действий выходит муравей исполинских размеров. Его хитиновые пластины пылают алым, внутри него как будто бушует чистый огонь. Тварь открывает пасть, что-то выдыхая, а через секунду всё вокруг заливает огнём. Занимается трава, редкие деревья, муравьи, что имели несчастье оказаться в зоне поражения. Вспыхивает сразу два щита, Алиса и Калум умудряются прикрыть метров двадцать, что спасает передовые отряды Вайерис и меня. Только вот надолго ли? В тех местах, где щиты не дотянулись, раздаются крики агонии.

– Алиса, потери⁈ – кричу, не слыша сам себя.

– Среди наших пока нет! – говорит, и как будто сама себе не верит.

– Да нам везёт. И у нашей удачи ваши с Калумом имена! С меня бутылка! – выдыхаю и прыгаю на монстра, рассчитывая выпасть прямо у него над головой.

Ударяю гравимолотом, но этой махине по барабану, только искры летят во все стороны, как будто я кую металлическую заготовку. Несколько ударов подряд, огромный расход маны, но всё, чего я смог добиться – это лишь слегка замедлить передвижение красного муравья, заставляя его пригибаться после каждого удара.

– Вот же живучая тварь! – цежу сквозь зубы.

Слышу свист – ко мне подлетает Кампф, уходит вверх свечкой и оттуда рушится на муравья как пикирующий орел. Его длинный клинок втыкается точно в сочленение между гигантской головой и туловищем. Но через секунду горбун отшатывается, тряся руками, я же вижу, как металл его оружия буквально стекает по алому хитину, а кисти генерала ощутимо покраснели. У него так плоть или лава? Под этим невероятно толстым панцирем. Муравей делает шаг, и мне приходится совершить прыжок в сторону и зависнуть там, задействуя левитацию, потому что я за секунду лишился бровей и волос на руках. Подозреваю, что и половина шевелюры мгновенно оплавилась. Жар от этой твари шёл неимоверный, близко к нему подобраться было просто невозможно.

Вдруг брюшко муравья начинает увеличиваться в размерах, мы с Кампфом переглядываемся, и я ору изо всех сил:

– Уводи своих!

Сам же мгновенно вызываю Ассистента. Есть лишь один шанс, и только он сейчас сможет спасти мой клан. Мелкие муравьи не дадут им уйти быстро, а это вместилище для пламени ада подошло настолько, чтобы спалить добрую половину клана своим огнём. Время на восстановление ограничено, и я могу физически не успеть возродить всех! Невольно замечаю, что у меня трясутся руки. Сжимаю кулаки, резко выдыхаю и пытаюсь накрыть всех клановых куполом своего щита. Но ничего не происходит, они всё ещё беззащитны перед пламенем.

Тварь упирается задними лапами в землю, выпрямляет голову.

– Почему щит не накладывается⁈ – ладони болят от впившихся ногтей.

– Способность рассчитана на клановую резиденцию, – тут же откликается Ассистент. – Внести выделенную площадь в список клановых резиденций?

Жвала раздвигаются, муравей готов к массовому барбекю.

– ДА, МАТЬ ТВОЮ! – ору, потому что струя жара и пламени уже устремляется к дерущимся.

– Команда принята.

Хочется зажмуриться, но я смотрю, не отрываясь, и вижу, как в одно мгновение вспыхивает желтоватая сфера купола, накрывая и всех клановых, и добрую часть воинов Вайерис, перемешавшихся с воронами. Остальные, кто не попал под купол, сгрудились позади него.

Мана горит, щит выдерживает всю длительность огня монстра, но я уже понимаю, что это – не панацея. У меня просто не хватит ресурсов для длительного удержания защиты. Под подобными атаками защита выжирает больше маны чем заявлено. Да и не моя это основная роль.

– Отступаем! – приказываю клану.

Оглядываю поле после очередного залива огнём: пылающие факелами вайерис корчатся на земле, кто-то уже частично сгорел, у кого-то ещё хватает сил кричать. Дёргаются лапки задетых пламенем муравьёв, щёлкают жвала даже сейчас, когда от них остались только головы. В нос ударяет вонь палёного мяса, от смрада тянет блевать.

Провожаю взглядом отступающий ощетинившийся отряд и понимаю, что их скорость передвижения слишком мала, а значит, алого муравья надо держать. Некоторые из клановых пытаются помочь мне с гигантом, отец выпускает свои синеватые руки, но они никакого эффета не дают, муравей всё так же перебирает. Алиана подлетает ко мне, расправляет крылья, зависая на мгновение, и запускает в монстра свои кинжалы, но их постигает участь клинка Кампфа.

– Это бесполезно! – кричу. – Лети обратно и помогай остальным! Надо ускоряться!

Вайерис кивает и срывается с места. Я же снижаюсь, вижу неподалеку большой валун, торчащий из земли. Приближаюсь к нему и направляю гравимолот горизонтально, запускаю каменюку, как бильярдный шар. Камень, весом примерно в пару тонн, вырывается из земли, таща за собой клоки травы и куски грунта. Врезается в муравья, с треском ломая ему переднюю лапу. Насекомое покачивается, но не падает, спокойно удерживаясь на оставшихся конечностях. Он что-то стрекочет, гигантские жвала шевелятся, вдруг они максимально раздвигаются, и между ними загорается огненный шар, слепя меня так, как будто я глянул на солнце.

Без прелюдии шар вырывается из пасти и летит в сторону людей.

– Врассыпную! – сам ещё толком ничего не вижу после вспышки, но автоматически ставлю щит на том же месте.

К сожалению, шар врезается в него лишь по касательной, меняя направление и летя в сторону бегущей группы. Падает, взрываясь огненными брызгами и хороня под собою несколько человек.

Воздух вновь наполняется ужасными криками.

– Джек! – вздрагивает клановая связь голосом Алисы. – У нас потери!

На этот раз мне не нужно указывать место, я порталом перемещаюсь туда, где упал огненный снаряд. Всё горит, как будто местность полили напалмом, я воскрешаю всех, до кого только могу дотянуться, остальные их быстро оттаскивают в относительно безопасное место. На автомате проверяю сохранность Рэда и Калума, но они оказываются в зоне щита, поэтому не пострадали.

Оглядываюсь на алого муравья: он вертит головой, пытаясь решить, на какую группу из разделившегося отряда напасть первой. Я же понимаю, что пробить эту тварь всё-таки можно, но нужно что-то побольше того валуна. Глаза шарят по местности, пытаются найти хоть что-то подходящее. И таковое находится, когда в зону моего зрения попадает флаер. Оскаливаюсь, делаю два прыжка, оказываясь внутри машины.