Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 278 (всего у книги 353 страниц)

Такие нехитрые планы проскользнули в голове за одно мгновение.

Привычка работать в одиночестве не позволяла развить такую характеристику, как командная работа. Ей неоткуда взяться, как пыли в плотно закрытой бутылке. Где-то мои планы были неряшливы, но это хоть какие-то планы.

Все задумались, пока я думал, оплетая их сеткой своих размышлений, ища каждому место в пазле, команда думала.

Прошло не более трёх секунд, как кореянка шагнула вперёд.

– Я согласна попробовать.

– Сю?! – Астра уставилась на стоящую к ней спиной девушку.

В голосе блондинки была тщательно скрываемая злость. Мало того, что мечница не посоветовалась с главой отряда, хоть и номинальной, так ещё и не теряя времени на раздумья.

Я согласно прикрыл глаза, показывая, что принимаю её.

Сю поклонилась, глубоко, после чего встала слева от меня.

У Астры при этом перехватило дыхание. Девушка она не глупая, поэтому поняла, что Сю признала меня. Не как свадебного генерала, а как полноценного лидера отряда.

Сергей молча прошёл вместе с азиаткой, почти синхронно, но этому Астра придала куда меньше значения. Я отметил это. Значит мечница куда полезнее для Астры, чем молчаливый русский.

Шак всё ещё стоял и раздумывал.

Дастин медлил дольше всех, он опустил глаза и прошёл к нам. Видимо репутация у коротышек важная штука, что даже Дастин решился на такой поступок. А ведь я считал парня глупым очарованным придурком, с сердечками вместо глаз, как в тех мультфильмах.

Отряды разделились.

Хотя, не отряды, отделилась Астра. Трудно назвать отрядом одного человека. В последнюю очередь к нам подошёл Шак.

– Шак! – воскликнула Астра, это казалось для неё последним ударом.

– Я туда, куда все, – пожал покатыми плечами здоровяк.

Оставлять Астру я не планировал. Она могла сглупить, оставь мы её одну. Такой подарок, находка для клановых. Да и обиженная женщина за спиной, не самое разумное решение.

– Предлагаю тебе идти с нами. Или просто не отказываться от задания и подождать здесь, на твоё усмотрение. Я не против, закроем квест и для тебя.

Монолог с подначкой, заметит или нет?

Астра заметила. Слабая подколка, здесь нельзя взять на слабо, обзывая трусом, герои по эту сторону портала долго не живут. В словах Астры была логика, учитывая всё происходящее. Там под крышей этого здания, не меньше сотни голодных голлумов, по какой-то причине запертых внутри.

На то она и гражданская, как любит часто говорить отец: “Гражданский при конфликте, где присутствует военный, может сделать только одну вещь – не отсвечивать.”

Это не гордыня, просто неподготовленному человеку гораздо труднее принимать решение под внешним воздействием. А воздействие тут будь здоров.

Астра поняла, что я дал ей место для отступления.

– Я пойду с вами, – тряхнула россыпью слегка вьющихся волос она.

– Отлично, – я улыбнулся.

Все поняли ситуацию как надо. Пожалуй, кроме Шака.

– Что ты предлагаешь? – спросила в свою очередь Астра, окидывая меня оценивающим взглядом, который очень не понравился Дастину.

– Предлагаю показать нашим друзьям, что мы здесь, – улыбнулся я. – И только.

Пока все показались на позициях, прошёл ещё час. Трудно действовать переходя из городской массы на чистое пространство, которое просматривается со всех сторон.

Я двинулся к снова открывшемуся входу внутрь помещения, остальные остались на прикрытии, выстроившись парами у каждой улицы, выход с которой вёл к зданию Арейни.

Только Сю осталась одна, идти в пару к Шаку и Сергею не пожелала, а уж составить компанию Ралу и Алиане не захотел никто.

Команда должна предупредить, если что-то пойдёт не так. Может заявиться крупный голлум, а может большая группа двадцаток, которой нам хватит за глаза. На текущем уровне, они представляли угрозу для каждого из нас, исключая Рала. Гигант так превосходил голлумов в силе, что я бы не поставил ни на кого, кроме самых крупных из представителей, которых видел всего два раза.

Отъевшееся до состояния грузовика уродцы тут не частое явление, именно поэтому мы живы.

Ну и ещё по паре стечений обстоятельств.

Во первых, ещё большее пространство, по сравнению с тем, которое было на втором слое. Ну и конечно же друзья пришельцы, лансалы и вайерис, а ещё гноллы, они точно не против усилится, сколько они уже здесь? Явно не меньше чем люди.

Надеюсь, когда я перейду на следующий, предпоследний уровень города-полигона, там тоже найдётся своя когорта разумных, а не усиленные монстры. С разумными можно договориться, но если там твари, мы заранее проиграли. Даже не знаю, хватит ли ресурсов в пределах трёх слоёв, чтобы прокачаться всем здесь живущим, перед выходом в четвёртый слой. А качаться придётся всем.

Всем кто хочет выжить.

Обуреваемый не самыми приятными мыслями, вдруг решившими так не вовремя напомнить о себе, я шагал в сторону входа, замечая, как крутящийся глазок камеры следует за мной, меняя положение.

– Меня зовут Джек, я пришёл говорить, – произнёс я, как только оказался вплотную к камере, висевшей на расстоянии трёх метров над головой.

Глава 19. Хе-хе

Позади раздался свист.

Сигнал пришёл от Дастина и Астры. Пара игроков со всех ног мчалась в мою сторону. А это ещё что за выходки? Им разумнее всего было бы отступить в город. Но они почему-то приближались прямо к комплексу.

Причину такого отступления я увидел спустя полминуты. Она показалась из-за здания, показываясь во всей красе.

По пятам за пересекающими газон людьми бежал крупный голлум, гораздо больше тех, что мы встречали ранее. Исполинская туша, с лёгкостью отбросила сгоревший байк, весом в пару сотен килограмм. Попадись ей на пути легковушка, его ждёт такая же участь, я не сомневаюсь.

Размерами он не доходил до прорвавшихся на второй слой образин, но если и уступал, то не на много.

Туша весом под тонну и в несколько раз массивнее чем Рал.

При этом двигался он на удивление быстро, не сказать, что гигантский вес как-то останавливает жадную до свежей плоти тварь.

Глазок камеры сменил ракурс, любопытно уставившись на приближающихся членов моей команды.

Следом за голлумом двигались Алиана и Рал, пытаясь догнать ничего не подозревающего монстра. Тот был так увлечён погоней, что не заметил хвост.

Мои вассалы не могли допустить гибели своего сюзерена, поэтому спешили на помощь.

Я посчитал момент удобным для переговоров, повернулся к камере и начал быстро говорить.

– У вас есть другие входы? Пустите нас внутрь, эти люди здесь по заданию выживших Арейни из второго слоя.

Камера снова переключилась на приближающихся Дастина и Астру, а затем на меня, будто не могла решиться.

Блондинку и бородача я понимал. Они решили не скрываться в городе, такой монстр скорее всего достанет даже из самого сильного укрепления, которое они смогут там организовать. Здания тут крупные несмотря на рост жителей, в квартирах скорее всего не спрячешься. Может архитекторы закрывали какой-то свой комплекс Наполеона?

Уверен этот монстр ко всему прочему ловкий. Достанет где угодно.

Надо выиграть время, а затем уничтожить нападающего. Будет лучше, если хозяева решат пустить нас, разберёмся с голлумом чуть позже.

– Решайте, времени мало, – я подстегнул скрывающихся внутри комплекса Арейни.

Размышляли они недолго, через пару мгновений раздался шипящий от помех голос.

– Войдите на площадку.

Мне предлагали войти туда, где часом ранее бесследно пропали пара голлумов. Перспективы туманные, но решение пришло быстро.

Я без раздумий шагнул внутрь, под нависающую крышу комплекса.

При ближайшем рассмотрении, помещение оказалось не простым. На полу есть выемки, да и сама поверхность напоминала некий ковш. Вероятнее всего тут есть лифт. Он забрасывает голлумов внутрь комплексов, после чего шлюз снова становится открытым, предлагая войти.

Далее по коридору тупик, ещё одна массивная дверь, высотой метра в четыре, шириной в шесть.

Тем временем Астра и Дастин достигли пункта назначения, из последних сил прилично оторвавшись от преследователя.

Даже не верилось в такой героический марш бросок, убежать от голлума трудно, но надо понимать, что и люди здесь не простые. Их характеристики выходят далеко за разумный Земной предел.

Оказавшись возле меня, парочка согнулась, шумно вбирая в себя воздух.

– Чт…чтт… что д… дальше?! – просипел Дастин.

Грузному мужчине бег давался тяжелее, чем тонконогой блондинке.

– Остаёмся здесь, – приказал я.

Потекли мучительные секунды ожидания. Тварь отставала не намного. Увидев, что люди оказались в импровизированном кармане, она даже расслабилась, переходя на более непринужденный бег.

Вайерис поздно заметили монстра, поэтому существенно отставали, но продолжали быстро его нагонять. По скорости эта парочка от голлума почти не отличалась.

Я уже видел оскал измененного, такую морду можно разглядеть и с километра. Как не тяжело догадаться, она сейчас предвкушает насыщенный белком обед.

Когда до голлума оставалось не более двадцати метров, я почувствовал под ногами вибрацию.

Рал зарычал, привлекая тварь, но та не обратила на него внимания, увлечённая желанием скорой расправы.

Платформа под нашими ногами стремительно выстрелила вверх.Унося нас от пасти, до которой при желании можно дотянуться рукой.

Голлум не успел затормозить и полетел под поднимающийся пол лифта.

Я перевёл дыхание. Нас забросило на пять метров вверх, где движение замедлилось, но мы всё ещё уверенно поднимались.

Успел уже попрощаться с невероятно быстрым и сильным противником, когда по платформе прошёлся скрежет и на её край взметнулась лапа.

Верхняя часть потолка уже закрывала обзор, ещё чуть чуть и конечность будет отсечена, попросту превратится в фарш, под силой поднимающейся платформы, которая по размерам не оставляла голлуму никакого шанса.

Я добавил, вскидывая меч и обрубая лапу.

Вой сотряс воздух, да так, что заложило уши. Тварь ухнула вниз к своим товаркам, судя по поддержавшему её рык сомну подобных звуков.

Платформа поднималась наверх, над нами раскрывался проход, напоминающий двери. Створки поднялись вверх, пока мы с группой настороженно смотрели по сторонам.

А посмотреть здесь было на что. Наверху нас встретили с десяток монстров, мелкие, но их много.

Конструкция ещё не поровнялась с потолком, как голлумы уже начали спрыгивать вниз.

Загрохотал дробовик Дастина, выплёвывая последние боеприпасы, затем подключился пистолет Астры.

Стреляла блондинка не ахти, часто мазала, но прекращать не собиралась.

– Дай сюда, а то поранишься!– я протянул руку, недвусмысленно, Астра поняла, вложив в неё пистолет.

Меч подал девушке, отодвинув её за спину, между мной и Дастином. Пусть клинок станет для неё оружием последнего шанса.

Быстро выщелкнул магазин, осматривая количество патронов.

Всего семь. Не густо.

Вдох выдох и начинаем. Твари уже подошли вплотную, Дастин не продержится долго.

Пули злыми осами впивались в головы прыгающих уродцев. Расстояние небольшое, буквально несколько метров, поэтому промахи с моей стороны практически невозможны.

Очень скоро пистолет холосто ударил отбойником, я тут же его отдал, забирая у Астры меч.

Семь патронов, семь распластавшихся на платформе голлумов.

Ещё три положил Дастин. Двоих успела успокоить Астра, хоть и ценой тринадцати выстрелов.

Поток тварей поредел. Лифт доставил нас наверх, последние два монстра дождались подъёму, будучи умнее и крупнее своих собратьев.

Рядом отстрелялся Дастин, теперь у нас нет ничего дальнобойного. Выжившая парочка появилась из-за створок, которые открыли нам путь. Твари прятались до последнего, но сухой щелчок курка очень вдохновил их.

Первого я встретил размашистым горизонтальным ударом. Клинок впился в плоть, разрубая плечо. Бугристые мышцы затормозили ход лезвия, словно были сделаны из дерева.

Пришлось ударить тварь ногой в бок, вытаскивая оружие из податливой плоти, где оно завязло секундой раньше.

Второй удар сверху вниз успокоил его окончательно, разрубая череп.

У Дастина, встретившего ещё одного противника, дела складывались на порядок хуже.

Изменённый нависал над ним, клацая челюстью. Парень быстро отползал, суча ногами.

Астра в двух шагах, обходит тварь по кругу. Стрелять нечем, но лезть напролом она не хочет.

Получается, спасение утопающего, дело рук самого утопающего.

Позволить прикончить Дастина нельзя, надо попытаться его вытащить. Особой приязни я не питал, но враг моего врага мой друг. Мне этот парень ничего плохого не сделал.

Мысли запаздывают, уже мчусь к твари, совершая рывок с переворотом на металлическом полу.

В то время, когда голлум решает покончить с Дастином, его пасть раскрывается ещё шире и он бросается вперёд, будто змея.

Вот только перед ним появляется поставленный на рукоять клинок, на который тварь и заглатывает, как заправский шпагоглотатель.

Сила рывка такая, что лезвие выходит с другой стороны черепа. Злобные глаза монстра затухают, туша валится на выбирающегося из под падающего тела Дастина.

Парень успевает унести ноги. Быстро встаёт, бешеными глазами оглядываясь по сторонам.

Я тоже огляделся, зацепив краем глаза разочарованное лицо Астры.

– Почему не стреляла? – Дастин подлетает к блондинке.

Они взял её за плечи, будто старался вытряхнуть ответ.

– Не…не… трогай меня! – отрывисто шипит она. – Я не успела перезарядить пистолет. Не до того знаешь ли было.

У неё есть запасной магазин? Удивился даже я.

Понимаю Дастина. Вместо того, чтобы засадить в голову голлума пару пуль, она тянула до последнего, пытаясь подобраться к нему сбоку, неся в руках небольшой охотничий нож.

– Прости, – Дастин разом успокаивается, в его глазах начинает разгораться искра благоразумия. Он непонимающе смотрит на свои руки, а затем обнимает, притягивая хрупкую блондинку к себе. – Я погорячился, прости меня. Испугался, что больше никогда не увижусь с тобой.

Оправдание так себе, на троечку, но Астра не против. Девушка молча обнимает Дастина, но я вижу в её глазах проблески тщательно скрываемого бешенство.

Отношения этой парочки утомляют. Гораздо интереснее то место, куда мы попали.

Прямоугольное помещение, металлические стены, пара дверей в конце.

Через минуту, после того, как мы убили последнего монстра, дверь открылась. В зал вошёл невысокий Арейни в накинутой поверх белого заляпанного халата бронежилете, явно не по размеру.

– Рад приветствовать вас, – кивнул он, приблизившись.

Нерешительный, очки на голове, перемотанные белой лентой, вздрагивающая походка. Каждый раз, когда он бросал взгляд на трупы тварей, его будто пронзал электрический разряд.

– Добрый денёчек, – сварливо ответил на приветствие Дастин. – У нас задание…

– Передадите его главному инженеру, – тут же перебил коротышка. – Прошу, следуйте за мной, здесь…

Он хотел сказать неуютно, но не стал продолжать, просто неопредёленно покрутил рукой и пошёл назад.

Мы проследовали за работником комплекса, оказываясь в новом помещении. По дороге я заметил, что двери, которые защищали от поселившейся тут живности, порядком исцарапаны и помяты. Заведись тут кто-то покрупнее, инженеров бы уже не было в живых.

Коротышка семенил впереди, периодически оглядываясь. Мы миновали коридор, который привёл нас в зал ещё больших размеров в этом луче. Двухуровневое помещение, больше похожее на штаб Пентагона. Куча мониторов с всплывающей на экране информацией и ещё около тридцати сотрудников, заинтересованно замерших при нашем появлении.

Арейни остановился перед старшим собратом, поклонился и отошёл в сторону.

Видимо, это главный по тарелочкам.

Тронутые сединой виски, короткая стрижка, целые очки и халат, как и на всех остальных, разве что без бронежилета.

– Здравствуйте, – кивнул он нам. – Не ожидал, что сегодня будет такой удачный день. Вы первые за последний год, кто сумел к нам пробиться. Видимо плотность изменённых на этом слое критически низкая, нас ждут перемены, это радует.

Длинная тирада сопровождалась отеческой улыбкой. Очень уверенный и не стандартный представитель коротышек, однозначно.

– Мы здесь чтобы закрыть задание, – снова завёл свою шарманку Дастин. – Вам передали вот это.

Он достал из разгрузки похожее на флешку устройство, без видимых разъёмов, слегка светящееся синим.

– Премного благодарен, – Арейни принял сообщение, будто святыню.

Стоило его пальцам прикоснуться с чипу, он прикрыл глаза и замер.

Продолжалась “загрузка” около минуты, после чего лицо Арейни тревожно дёрнулось, скулы затвердели.

– У меня для вас новое задание, – открыв глаза произнёс он. – Мне нужен игрок с именем Джек Уорон.

***

– Сиана, сообщение пришло от старейшины по имени Сиана.

– Я удивлён, не ожидал подобного.

– Молодой человек, жизнь полна непредсказуемостей.

Мы обсуждали послание с главным инженером агропромышленного комплекса, вот уже больше получаса, сидя в стороне от начинающих нервничать Дастина и Астры.

– Послание является не цельным, но Сиана ясно выразилась, содействовать игроку по имени Джек Уорон. Сказано, что вы сможете помочь нам, это так? – состроил любопытную физиономию профессор Чаин.

– Не знаю что вам ответить, – честно признался я. – Я здесь по той же причине. Хочу наладить коммуникацию с вами, но на дальнейшее мои планы не распространялись

Снизу разнёсся рёв, исходящий из под пола.

Учитывая, что под нами ещё один целый этаж, монстров там много, а ещё, они достаточно сильны.

Профессор поморщился.

– Что вы хотите, молодой человек? – настаивающе спросил он.

– Хочу получить союзников, – без экивоков закинул удочку я. – Вы были бы очень полезны мне и моим людям, а мы в свою очередь вам.

Чаин задумался. Надолго. Я ждал ответа около пары минут.

– Предложи мне подобное кто-то кроме вас, я бы ни за что не согласился, – осторожно начал он. – Но вы, это другое дело. По имеющейся у меня информации, мы с вами уже союзники, против сектантов, которые зовутся орден завтрашнего дня. Вы поможете нам, а мы вам.

– Но я не могу попасть на предыдущий слой, – непонимающе хлопал глазами я, искренне полагая, что вопрос с орденом оттянулся.

– Это сейчас не можете, – загадочно ответил Арейни. – Каждый новый день в этом мире удивляет, поражает, порою до смерти.

Коротышка что, намекает, что знает про мою смерть?

– Есть такое, – подтвердил я. – И что мы решим по поводу союза? Я могу пригласить внутри своих друзей и уже решить проблему, которая на данный момент куда важнее ордена.

– Вы правы, – сразу понял про что я говорю профессор. – В нашем комплексе заперты твари почти со всего слоя. Самые умные уже стараются не соваться сюда, но всё ещё находятся любопытные экземпляры.

– Ага, особенно последний, хотел спросить, как дойти до библиотеки, – хмыкнул я.

– Он гнался за добычей, не смотрел куда летит, всё-таки желание вкусить чужую плоть куда сильнее крохотного разума этого создания…

Немолодой коротышка снова заболтался.

– Давайте о деле, проф, – я направил размышления халатоносца в нужное направление.

– О деле, точно! – он поднял указательный палец.

Чаин не выглядел таким старым, чтобы вести себя подобным образом, по виду ему лет пятьдесят на земном возрасте, не больше.

– Все монстры, которых мы приманили, сброшены в нижнюю часть комплекса, сейчас там очень много изменённых. Строение позволяет провернуть подобный фокус. Хе-хе…

Вот чего я не ожидал, так это смешка в конце.

– Извините, – тут же поправился проф и печально добавил– Я уже слишком стар, скоро болезнь победит и меня не станет.

– Всё так серьезно? – тревожно спросил я, не хотелось бы терять лояльного ко мне главу комплекса инженеров.

– Смогу посмотреть, как вы надерёте зад этим сраным орденцам! – внезапно озорно ответил он, руша весь образ, который тщательно строил с самого начала.

Я видел в нём молодого парня, гибкость разума позволила ему не стареть духовно, но телу всё равно.

– Там, под комплексом, сколько их? – сбивчиво спросил я.

– М-м-м-м, мы считали пару недель назад, – инженер задумался. – Ингар, сколько там? В общем…

Проф обратился к нашему провожатому, что стоял неподалёку.

– Около десяти, – быстро ответил он.

– Десяток тварей? – расслабился. – Видимо большого уровня, раз вопят так, что слышит пол города.

– Десять тысяч, молодой человек, – невозмутимо произнёс проф, смотря, как моя челюсть совершает срочную и не запланированную стыковку с полом. – Хе-хе…

Глава 20. Полёт Воронов

– Как это возможно? – моему удивлению небыло предела.

– Всё просто, молодой человек… – с видом учителя сказал Чаин, не хватало только поправить очки. Впрочем, он это сделал секундой позже. И посмотрел так, словно я маленький ребёнок.

– Арейни поддались изменениям, до падения в пределах этого слоя, заложниками которого мы стали. Раньше здесь жили чуть больше миллиона разумных. Часть из них изменилась, когда пришла чума, положившая конец процветанию моего народа.

– Как это произошло? – завороженно спросил я, понимая, что сейчас приоткроется очередная завеса.

Чаин оценивающе посмотрел на меня и качнул головой, предлагая прогуляться.

Мы прошли до центра, под внимательными взглядами остальных. Смотрели помощник профессора, Астра и Дастин. Сотрудники комплекса занимались своей работой, если кого-то это и интересовало, они быстро утолили любопытство.

Чаин подвёл меня к столу, расположенному в центре зала. Вокруг стояла аппаратура и места для работы, они отходили в разные стороны, как волны.

Сам стол оказался вовсе не тем, чем кажется. Инженер махнул рукой, поверхность загорелась, а затем на моих глазах выросла проекция города. Он словно соткался из воздуха, голограмма настолько плотная, что кажется, будто это реальная модель.

На периферии тут же мелькнула панель загрузки, короткая плашка, обозначающая, что ассистент и без моей помощи понял, что это добро надо скопировать.

Я даже слегка потянул время.

– Вау, это Полис? – слава богу, симулировать удивление не приходилось.

Те, кто сделал систему Полигона, не слишком заморачивались, просто взяли город и окружили его стенами, которые тоже обозначались на карте. Одним словом – резервация, большой зверинец.

– Когда всё началось, мы не понимали, что происходит. В разумных начала просыпаться кровожадность. Система рухнула в один миг, я считал, что это невозможно, но это факт. Половина население вдруг сошла с ума. Они начали терять себя, превращатся в кровожадных тварей. Правительство решило, что этим всё и закончится. Изменённых убивали, но они становились сильнее. Пока равновесие не нарушилось. Морфы прогрессировали, становились мощнее. Из каждого убитого появлялись светящиеся сгустки. Мы не понимали, как их применять. Просто поглощали, Арейни сумевшие набрать больше всего эссенций, становились другими, будили в себе способности, после чего могли более эффективно сражаться с поглотившей нас заразой.

– А система, разве она не появилась сразу после изменения? – затаив дыхание спросил я.

– Нет, – махнул рукой Чаин. – Она появилась далеко не сразу. Через несколько дней, когда на улицах остался один правитель и закон – хаос, появились колонны. Они просто упали с неба, вонзившись в землю. Вся доступная городу территория вдруг поделилась, отрезая нас друг от друга, разобщая и делая более уязвимыми. Так, как территория каждого слоя больше предыдущей, монстры на ней становились сильнее и сильнее с каждым новым витком. Арейни вдруг начали видеть интерфейс. Но было уже поздно, чем больше еды, тем изменённые быстрее в развитии. Так, как мы не занимались разработкой оружия, делая упор на другие вещи, поглощение города прошло стремительно, настолько, что мы не успели за такими темпами.

– Откуда взялась эта система? – я был уверен, что у инженера есть предположения.

– Я не знаю, – просто ответил он, пожав плечами. – Колонны невозможно разрушить, но то, что интерфейс появился после их приземления, говорит о том, что они здесь не просто так. Нас будто бы защитили, если это можно назвать так. Но вместе с этим, мы оказались заперты. Самое страшное в том, что я не уверен, остался ли на этой планете хоть один целый город.

Чаин провёл рукой по панели, картинка изменилась. Масштаб стал меньше, появились горы, реки, а затем выступили другие города, маленькие населённые пункты, джунгли и леса, моря и реки.

Я увидел целый континент, где Полис представлялся маленькой точкой.

– Мы здесь, – указал на эту точку Чаин и с грустью добавил. – Но совершенно не знаем, что происходит вне города.

– Вполне возможно, что другие города так же оказались под влиянием этого феномена, – осторожно сказал я.

– Мне страшно от таких мыслей, но страшнее всего от предположения, что целью удара стали не только мы, но и свободные территории, кроме городов, – Чаин содрогнулся, будто от забравшегося под халат сквозняка. – Арейни очень дружелюбны к миру, мы поставили науку и гармонию в основы религии, если это можно так назвать. Таковы правила нашего мира.

– Вы жалеете, что не были готовы? – спросил я.

– Нет, к такому невозможно быть готовыми. Я расскажу одну историю. На нашем слое была лечебница, одна на весь этот район. В основном мы не заводим домашних питомцев, но есть исключения. Образцы для изучения и тестирования. Так вот, когда всё началось, один из зверей будто сошёл с ума, размерами не больше Арейни, но для того, чтобы уничтожить такого изменённого мы потратили слишком много сил. Три десятка вооружённых Арейни. Мы не самые воинственные во вселенной, но такой расклад вызывает во мне страх.

– За пределами городов есть другие животные? – догадался я.

– Да, – кивнул инженер. – Мы жили в гармонии, бок о бок с животными миром, позволяя ему развиваться и расти. Природа имеет большое значение для мира.

– Имеет, – согласился я, вспоминая, как мы на своей планете уничтожаем мир, вместе с его представителями, как себе подобными, так и не разумными. Животные вымирают под стопой цивилизации.

Мы с Чаином перешли к обсуждению взаимодействия с природой. Я рассказал, как дела обстоят на нашей планете, чтобы профу было легче приводить примеры.

Он очень впечатлился и расстроился одновременно.

– Эти динозавры, насколько большими они были? – затаив дыхание спросил он.

– Гигантскими, – ответил я. – Некоторые выше этого комплекса. Но большинство гораздо меньше.

– Но сам факт, – поднял палец проф, акцентируя внимание. – Если сейчас у вас самым большим является слон и кит, могли выжить представители значительно больше.

– Могли, если бы их не перебили, сейчас полы в домах некоторых богачей могли быть украшены шкурами диплодоков, – шутка так себе, но проф посмеялся.

Отсмеявшись, он взглянул на меня, вздохнул и его лицо стало серьёзным.

– Дело в том, что природа нашего мира, это настолько тонкий симбиоз, что могу с уверенностью сказать, что мы живём в вашем времени, но одновременно с этим имеем живых представителей почти всех зверей за последние несколько сотен лет. Они живут бок о бок с городами, отходы от нашей жизнедеятельности незначительны, поэтому не вредят экологии.

– Хотите сказать, что за пределами городов есть очень насыщенный животный мир? – я подобрался.

– Не просто насыщенный, он огромен. Если всего несколько экземпляров, находящихся в городе, устроили нам столько проблем, я боюсь представить, что происходит снаружи. К сожалению, мы заключены в клетку, но эта клетка надёжно нас защищает.

Я призадумался. И правда. К счастью, мне не встречались изменённые звери. Хороший вопрос, почему же так произошло?

Ответ очевиден. Если бы условный город вдруг подвергся тому же изменению, что Полис, животные в тот же миг стали бы кровожадными монстрами. Вернись в этот город через год, останутся либо одни звери, либо люди, которые их перебьют, причём в первую очередь, как самых опасных.

На слоях где я был, есть лишь разумные и голлумы.

По сему выходит, я не встречал животных, потому что их попросту истребили. По числу населения, могу сказать, битва была не из простых, но разум победил.

– Я не встречал животных, – задумчиво произнёс я.

– Это даже хорошо, – Чаин снова вздохнул. – Помню те времена, мы были слишком слабы, несколько изменённых существенно проредили слой. Мы сразу закрылись здесь, система очень долгое время позволяла жить без взаимодействия с внешним миром. Я имею ввиду систему жизнеобеспечения комплекса. Мы были способны выращивать плодоносные культуры, но всё со временем теряет свою эффективность, оосбенно оборудование. Начало охоты позволило получить минимальный опыт, после чего мы выбрали классы. Как не трудно догадаться, наша специальность позволила выбрать не боевые умения. Тогда мы считали это наиболее разумным выходом, найти способ в новой реальности.

– Вы не рассматривали возможность выбить себе место на уровне? – заинтересовался я.

– Рассматривали, – искренне возмутился Чаин. – Но действительность такова, что наши рейдеры всё реже возвращались назад. К концу первого года, на базе осталось едва ли десять процентов боеспособного населения. Улицы полностью контроллировались изменёнными, Арейни оказались разобщены. Это происходило ещё до входа в вашу солнечную систему, наше солнце распологалось не так близко. Ночи были гораздо темнее, а дни короче. Напомню, девять из десяти находящихся здесь сотрудников являлись учёными. Мы стали использовать ловушки, но пока сидели внутри укреплённого центра, монстры не оставались на месте.

– Вы загнали себя в ловушку, – понимающе кивнул я.

– Да, – не стал скрывать Чаин. – Остались один на один с реальным миром. До нас добирались редкие экспедиции, но система уровней такова, что монстры слишком сильны, а наш народ оказался слаб. Через какое-то время мы стали просто наблюдателями. Отрезанными от всего мира. Число запертых монстров превысило все рамки. А количество жителей комплекса сократилось с пятисот до пятидесяти.

– Вы пробовали общаться с появившимися на этом слое расами?

– Тут нам не повезло, когда они здесь обжились, территорию вокруг заняли не дружественные народы, я видел лишь так называемых вайерис. Один из них стал гостем этого центра, но решил завладеть всем, пришлось его нейтрализовать. Мы поняли, что контакта наладить не удасться. Последнее время вайерис стали частыми гостями, я полагаю, что количество добычи на основной территории значительно сократилось, поэтому они предпринимают попытки разведать место, которое обходили стороной все эти годы.

– Сейчас вам как никогда требуются союзники, – заключил я.

– Да, – легко согласился Арейни. – Нам не просто требуются союзники, мы нуждаемся в воинах.

– Полагаю, я могу вам помочь, но надо будет обсудить условия…

– Если я и могу на кого-то положиться, то только на вас, молодой человек, вы связаны с Арейни даже глубже, чем я мог надеяться, думаю всё очевидно.

– Приступим к торгу? – не менее легко предложил я, потирая руки.

– Господин Чаин, – окликнул профа один из сотрудников. – На границе ближайшего слоя слышна стрельба, кажется, там что-то происходит.