Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 250 (всего у книги 353 страниц)

Он сидел на стуле за столом, подняв глаза к потолку.

– Ууу….уфффф… – вздыхал Лысый.

Воронесса прищурилась, а затем презрительно обратилась к нему.

– Заканчивай давай!

– Блин… – досадливо проворчал Лысый. – Сбила весь настрой. Чтоб тебя…

– Потом продолжишь.

Из под стола выбралась худая женщина лет тридцати в грязных обмотках на поясе. Она вытерла губы и посмотрела на нас безумными глазами. Худая до такой степени, что виднелись рёбра, осунувшееся лицо и дряблые груди.

– Понравилась? – увидев мой взгляд спросил Лысый. – Это Ангелочек, она у нас имеет самый рабочий рот. Улыбнись Ангелочек?

Женщина расплылась в беззубой улыбке, которая больше была похожа на оскал. Повернувшись к Лысому, она получила какой-то пакетик и вышла, вихляя задом.

– Воронесса? – он будто только её заметил. – Чем обязан такой чести, что сама принцесса этого лютого отстойника у моих дверей?

Моя спутница поморщилась, прозвище ей не слишком нравилось. Интересно почему?

– У нас квест на тебя, – кинула она, уточняя. – От Арейни.

– Коротышки? – он встревожился. – Нахрена я им сдался?

– Сценки разыгрывать будешь в другом месте, – Воронесса действовала уверенно, словно у себя дома. – Давай решим ситуацию, иначе придётся нам слегка надавить тебе на больную мозоль.

– А вдруг мне понравится? – расплылся в улыбке он.

– Я принесла оплату, – Воронесса вытащила целую обойму капсул на стяжке. – Каждая по десять эсок. Один контейнер, одна Арейни. Идёт?

Он что, использует Арейни для развлечений?

Я по другому взглянул на ублюдка напротив.

Глава 18. В которой герой триумфально возвращается (нет)

Сутенёр постучал по столу пальцами, делая вид, что задумался.

Он явно уже принял решение, но хотел потянуть время, чтобы оно выглядело ценнее. Как только Воронесса достала капсулы с эсками, я заметил, как по лицу Лысого скользнула тень удовлетворения. Он явно ждал этого, но виду старался не подавать. Зевнул и лениво осмотрелся по сторонам.

Фразу начал неохотно, будто делал одолжение.

– Это конечно маленькая цена, – сказал он и причмокнул, всё ещё изображая колебания. – Но так уж и быть, я продам тебе часть товара, хоть и не лучшую. Только из моего глубокого уважения.

Он слащаво улыбнулся, Воронесса едва заметно сжала кулаки. Эта парочка была знакома и раньше, а ещё они ненавидели друг друга. Впрочем, не удивительно. Местный держатель борделя неприятная личность, подражательница тем более.

Уверен, толстяк раньше был низкоранговым менеджером, которому каждый божий день вставлял его босс. Как он попал сюда дело десятое, но отрывается просто отлично, сублимируя свои комплексы.

– Идёмте, – Лысый грузно встал, помогая себе руками, от чего стол натужно заскрипел.

Он прошёл в соседнюю комнату, через другую дверь, имеющуюся здесь. Мы углубились в здание борделя. Лысый шёл впереди, обдавая нас кисловатым запахом пота. Воронесса отстала на пару шагов, и я её прекарасно понимал.

Далеко идти не пришлось, мы миновали короткий коридор и попали в большое помещение, разделённое на секции плотными занавесками.

Я сразу догадался, что здесь происходит. Этот огромный зал, главная рабочая зона сего заведения. На улице мы слышали, как за тонированными краской окнами стонут и кричат девушки, здесь всё иначе. Снаружи лишь прелюдия, приманка для многочисленного сброда. Красивая упаковка, фантик, бог маркетинга бы одобрил.

Эта комната контрастировала с тем, что могли себе представить посетители.

В приглушённом свете еле слышно постанывали девушки, в основном от боли. В противовес им слышалось сопение клиентов, редкие болезненные удары и всхлипы.

Мы шли между двух рядов, когда я увидел одну из работниц, благодаря приоткрытой занавеске.

Мне удалось рассмотреть пустой взгляд маленькой Арейни, над которой нависал гигантский преступник.

Коренная смотрела в нашу сторону, но я был уверен, она ничего не видела. Свет в комнатах для соитий был куда ярче чем в коридоре, я различил в стекающие из её глаз слёзы. Порванное ухо, несколько едва затянувшихся ран на груди в виде отпечатка от укуса.

Двухметровая образина над ней с одышкой двигала бёдрами, пристроившись между стройных ног, вяло и монотонно.

Всё это я увидел лишь на секунду, продолжая движение.

Подобное встречалось и на земле. Мне много раз приходилось вылавливать и убивать работорговцев, люди жестоки к другим людям, что говорить о чуждой им расе.

Пройдя через помещение, мы снова вошли в очередную дверь.

На этот раз комната была куда меньше всех виденных раньше. В ней сгрудились три десятка женщин и девушек разного возраста и происхождения.

В нос ударили запахи немытых тел, мочи и человеческих экскрементов.

На них лишь набедренные повязки, не более. У углу ведро для справления нужды, по центру комнаты ещё одно, с водой. Пить я так понимаю им приходилось сложив ладони лодочкой.

Спали они на полу, здесь лежала груда тряпья, заменяющая кровать.

Они смотрели испуганно и тут же сместились в один угол, хоть комната итак была маленькой для такого количества разумных.

Одна из женщина не смогла подняться, ей было за сорок, она отощала, как и все здесь. Попытавшись встать, упала, ударившись об твёрдый пол.

Девушка помладше с большими глазами дёрнулась в её сторону, собираясь выйти из общей кучи, но её придержали.

Лысый сделал два шага и пнул лежащую под рёбра. Воронесса рядом отвела глаза.

– Вставай уродина, – проорал сутенёр и повернулся к нам. – Она забавная, заберёте её? Отдам за пять эсок.

– Нет, мы пришли за Арейни, – скучающе ответила Воронесса. – Давай быстрее, время не ждёт.

– Вы… вы… кха-кха, – лежащая откашлялась, повернула голову к нам и спросила. – Вы видели человека по имени Лиам? Ему двадцать, высокий и…

Лысый ударил её в голову, словно та была футбольным мячом, разбивая нос.

– Заткнись, – с отвращением бросил он. – Тупая стерва! Как ты меня задолбала, твой сынок давно сдох, скорее всего, если он такой же убогий, как мамаша…

Я сжал зубы, но тем не менее, смог спокойно спросить.

– Она ищет сына?

Лысый повернулась, радуясь возможности поговорить.

– Да, прикинь? – он рассмеялся. – Сунулась сюда добровольцем. Глупое мясо, не умеет даже работать, под сорок ей, с мужем только по миссионерски трахалась… Ха-ха-ха!

Смех резко оборвался.

– Давай о деле, гони эски и забирай десяток вот этих, – он указал пальцем на Арейни, коих тут было много.

При ближайшем рассмотрении, я понял, что каждая из них прошла настоящий ад. Кровоподтёки и синяки встречались чаще, чем целые участки на теле. Тем не менее, среди них были пара целых девушек, которые и обратились к Лысому.

– Господин, разрешите нам остаться, пусть заберут других, – они указали на лежащую в углу Арейни, которая свернулась калачиком. Видно ей досталось. – И Эри, заберите Эри.

Последнее было сказано нам, но сутенёр услышал.

– Эри работает, – хмыкнул он. – Трудится в данную конкретную минуту.

– Пожалуйста, – две Арейни почему-то смотрели на меня.

– Я заменю Эри, господин, – одна из миниатюрных девушек свела руки вместе, от чего её груди стали больше и чуть выгнула спину. Её глаза были опущены, что выглядело эротично, но я был уверен, что в них плохо скрываемый гнев.

– Чёрт с тобой, маленькая развратница, – хохотнул Лысый. – Эту сучку и правда надо менять, она уже потеряла товарный вид. Совсем забыл, заработался.

Арейни вышла из комнаты, последний раз смотря на тех, кого мы должны были забрать, поднесла ладонь к губам, поцеловала и положила на грудь.

Остальные едва заметно кивнули.

– Пошли! НУ! – погнал проданных из комнаты Лысый, будто они были скотом.

Арейни вышли в зал, помогая той, что лежала в углу. Она практически обессилела и висела у них на плечах.

Лысый шёл впереди, когда мы дошли до знакомой приоткрытой комнатки, я понял, кто такая Эри.

– Вот это замена, уважуха…

Довольный преступник, которому сменили девушку ударил по рукам с Лысым. Шторка задёрнулась, я увидел покорно стоящую на коленях коренную, которая заменила собой подругу.

Эри едва стояла на ногах, парочка Арейни подбежали к ней, не давая упасть. Но их самих надо было держать, в таком плохом состоянии они находились.

Я сделал шаг вперёд и взял Арейни на руки.

Веса в ней совсем не много, где-то килограмм сорок-сорок пять, если бы её нормально кормили, она бы весила больше.

Лысый презрительно отворачивается, для него это уже списанный материал.

Мы выходим тем же путём, сутенёр ухмыляться в спину.

– Приходите ещё, – металлические капсулы в его руках позвякивают.

Проходим сквозь пару десятков человек, половина из которых в очереди за услугами, а вторая смотрит на стриптиз.

Один из преступников тянет руки к впереди идущей Арейни, его пальцы с длинными нестрижеными ногтями и забившейся под них грязью, царапают девчонке плечо.

Наглый урод не успокаивается на достигнутом, хватает обнажённую Арейни за грудь.

Руки у меня заняты, поэтому отправляю его на землю точным пинком. Зэк летит с кувырком, сбивает по дороге ещё нескольких зевак, от чего поднимается возмущённый гул.

– Ты чего?

– Охренеть!

– Я тебе щас…

Воронесса поворачивается, впиваясь в угрожающих взглядом. Все тут же затыкаются.

На какое-то время над ней появляется надпись.

Воронесса 19 уровень

– Это же она…

– Воронесса…

– Извините, – заключенный, которого я пнул, чуть ли не падает на колени. Желания устраивать разборки у него уже нет.

Надпись над спутницей гаснет, мы продолжаем путь.

До Башни пару километров, передвигаемся мы медленно.

На улице становится мрачно, на небе собираются тучи. Бродяги вдоль дороги суетятся, Воронесса прибавляет шаг.

– Надо добраться, пока не пошёл дождь, – она торопит всех.

Арейни тоже ускоряются, как могут, еле переставляя ноги.

– Голлумы? – догадался я.

– Да, хоть в этом слое и безопасно, они могут появится, – кивнула девушка.

– Слоем ты называешь круг до десятого уровня?

– Да. Слой, круг, уровень, все обозначают этот феномен по разному.

– Почему твари с других уровней не могут попасть сюда?

– Не знаю, – Воронесса жмёт плечами. – Некоторые выдвигают теорию, что город, это тренировочная площадка. Если бы твари уровнем выше забредали сюда, мы все были бы покойниками со старта. Появившись тут без оружия и с голым задом, выжить трудно.

– А как же высшие голлумы, с них падает больше эсок.

– Они эволюционировали на этом уровне. Такие твари самые опасные, на каждом слое есть такие. Слава богу, что тут только голлумы.

– А есть ещё какие-то мутанты?

– Есть, – кивает она. – Но самые страшные, это как обычно люди.

Мы как раз проходили между парой зданий, свернув в переулок. Хотели сократить, чтобы как можно скорее добраться до Башни, пока солнце ещё светит.

Впереди появились три преступника. Позади ещё три.

Наша группа замедлилась, Арейни сбились в кучу, бессильно оглядываясь.

– Лысый, – прошипела Воронесса и достала пистолет. – С дороги мрази.

Троицу на нашем пути это не смутило, я заметил в руках парочки по бокам метательные ножи. Все в бронежилетах. На удивление экипированные преступники.

– Убить всех ты не сможешь, мы успеем до тебя добраться, – насмешливо сказал главный, выходя вперёд. Пара по его бокам картинно играла ножами. Главный обратился ко мне. – Нам нужна только она, можешь проваливать.

Делаю испуганное лицо, смотрю сначала на него, затем на спутницу.

Воронесса не может удержать презрения, её лицо кривится. Купилась, решила, что я струсил и уйду.

– За мной стоит клан, а за тобой один лишь жирный кретин, – начала торговаться с устроившими засаду она. – Подумай дважды.

– Я не хочу торговаться, мне уже заплатили, – он подкинул одну из капсул, наверняка, даже ту самую, что передала Воронесса. – Эй ты, я сказал бросай это тело и проваливай.

Молча кладу Эри на землю.

Опускаю голову и двигаюсь в сторону троицы, чтобы пойти дальше по улице.

Кажется, пора проверить способности.

Стоило только подумать о навыках, я заметил их в виде иконок на периферии зрения.

Что же использовать? Активирую маркер. Стоит начинать с той способности, которая не уменьшает мои крохотные сто пунктов маны.

Перед глазами расцветает круг, я нахожусь в его центре, он двигается за мной, как луч прожектора. Куда бы я не кинул взгляд, этот предмет подсвечивается, подсветка бегает по кругу, вместе с движением глаз. Она выглядит, как маленькое пятно.

Медленно приближаюсь к главарю, он опасливо отходит в сторону. Не расслабляется, даже когда сила на его стороне, опасный противник.

Радиус “маркера” где-то три метра. Выбираю следующую способность, “сжатие”. А вот у сжатия радиус всего два.

Навожу маркер на главаря, как только он появляется в круге.

Вдруг понимаю, что в любой момент могу применить навык, стоит захотеть.

Вместе с моим взглядом по главарю бегает точка навыка “сжатие”.

Я ошибся, когда предположил, что можно будет бить прицельно. Могу выбрать только область, на которую буду воздействовать. Значит шанса промахнуться нет, если выбрать правильную часть тела.

Поднимаю глаза, вместе с этим, главарь начинает что-то подозревать.

Когда наши взгляды встречаются, он всё понимает.

– Валите ег…

Навык обрывает его жизнь, он дёргается и оседает на землю. Небольшой разрыв прямо в голове повреждает мозг, один миллиметр, это не много, но если повлиять на мозг…

Тут же разворачиваюсь и бросаю нож во второго. Ухожу перекатом, слышу два выстрела, Воронесса начала действовать. Второй нож входит в ногу третьего нападающего, бросил в прыжке.

Самого меня спасает чудо. Заключённый использует навык для метания, его нож впивается мне в плечо, голова оказалась недоступна, как я и планировал. Не обращая внимания на жгучую боль, выхожу из переката у него под носом и вспарываю глотку размашистым движением кукри.

Он не успел отойти, нога его подвела. Кукри вскользь задевает шею, но этого хватает, чтобы кровь хлынула водопадом.

Когда всё закончилось, резко разворачиваюсь назад.

Воронесса идёт назад по дороге, между расступившихся Арейни, чтобы забрать два светящихся шарика, вылетевших из тел.

Мне тоже предстоит подобная работа. Осматриваюсь по сторонам, перед тем, как спокойно собрать урожай из трёх светящихся сгустков.

Улов небольшой, лишь одна десятка, остальные ниже. Что странно, десяткой оказался не главарь, а один из метателей.

Принять эссенцию души?

Принять эссенцию души?

Принять эссенцию души?

Да. Нет.

Принимаю вознаграждение.

Использовать эссенцию души для повышения уровня навыка?

Выбрать навык…

Использовать для повышения характеристик?

Выбрать характеристику…

Так… Что мне усилить?

Быстро открываю описание навыков. Левитация, сжатие, баланс… Больше ничего полезного. Из характеристик тоже нет чего-то объективно важного. Думаю надо усиливать сильные стороны, а значит поднимаем ману.

Пробую выбрать характеристику для улучшения.

Использовать для повышения характеристики мана?

Да!

Невозможно повысить характеристику мана.

Как и ожидалось, здесь был подвох. Улучшение только посредством набора уровней.

Остаётся только улучшать способности.

Использовать эссенцию души для повышения уровня способности “Сжатие”?

Да. Нет.

Соглашаюсь, отдавая сотню эсок. Остальные четыреста пойдут на баланс уровня, как я это про себя назвал.

Способность “Сжатие” повышена до 2 уровня!

Радиус действия увеличен до 10 миллиметров

Расстояние действия 3 метра

Цена одного действия: 100 е. м

Отлично. Смотрю, когда же будет следующий ранг.

Всё это занимает не больше тридцати секунд, Воронесса уже идёт назад, поторапливаюсь, чтобы успеть раскидать эски куда надо.

Что вышло из сжатия?

Сжатие: 0/200

У меня есть ещё четыреста свободных очков, для получения девятого уровня, надо всего пятьдесят девять, продолжаем.

Использовать эссенцию души для повышения уровня способности “Сжатие”?

Да!

Способность “Сжатие” повышена до 3 уровня!

Радиус действия увеличен до 10 сантиметров

Расстояние действия 3 метра

Цена одного действия: 100 е. м

А вот расстояние не подняли, жаль… Но зато существенно повысился радиус и не увеличилась цена. Оставшиеся эски кидаю в уровень.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: Гравитон

Уровень: 9

Эссенция души: 341/900

Сила: 0

Выносливость: 0

Ловкость: 0

Мана: 200

Жизненная энергия: 743

– Готов? – Воронесса уже рядом.

– Да.

– Пошли скорее.

Беру Эри на руки, мы продолжаем движение. Воронесса ободрала всех убитых, забирая разгрузки и оружие. Всё перечисленное она скинула на Арейни. Теперь мы выглядели, как табор каких-то военных беженцев из концлагеря. Голые и худые женщины, парень с трёхдневной щетиной и злыми глазами, черноволосая валькирия с пушкой.

По дороге осматривались по сторонам, чтобы не попасться на голлумов.

Заморосил мелкий дождик. Впереди показался поворот к вратам в Башню, чуть дальше по дороге виднелся знакомый мне люк. Солнце скрылась за тучами, ощущения такие, словно наступил поздний вечер.

Я услышал рык первым, справа из окна второго этажа на нас спрыгнула туша голлума.

Воронесса сбила уродца точным выстрелом, на землю упала уже бездыханная туша.

– Скорее! – крикнула она. – Мы должны укрыться, сейчас их станет больше.

– Если только нас не перепутают и не пристрелят, – ворчливо заметил я.

Внешний вид усталых и побитых Арейни был чем-то схож с голлумами.

Ещё один голлум выскочил из здания справа, но тут же был пристрелен Воронессой. Эски так и остались висеть в воздухе, интересно, сколько они пробудут в таком состоянии? Мы выбежали из-за поворота и помчались к вратам.

Пост на стене заметил нас сразу. За триста метров, они открыли стрельбу. Я не сразу понял, по чему они стреляют, пока не обернулся.

Позади навсегда замерли несколько голлумов, распластавшихся на асфальте. Мы вбежали в открытые патрульными врата, замедляясь и понимая, что оказались в безопасности.

Я посмотрел назад, на улицах было чисто.

– Сдай их Бланку, я скоро вернусь, – говорю Воронессе.

Она кивает не задавая вопросов.

Пора получить заветный десятый уровень.

Глава 19. В которой интерлюдии

За пределами Башни голлумов видно не было. Я шёл по дороге между брошенных автомобилей, готовый в любую секунду отреагировать на угрозу.

До борделя оставалось совсем немного. Уже был виден знакомый ориентир впереди.

Ножи приятно холодили руки. Моросил мелкий дождик, небо затянуло, далеко на горизонте виднелся просвет. Тучи не уйдут в ближайшие часы, а значит, я вполне могу встретить монстров.

Нападать никто не спешил. Даже странно.

Дождь усилился, меня чуть не оглушил раскат грома. Пахло сыростью, вода смешалась с пылью и источала определённый аромат.

План катился псу под хвост. Я хотел отойти как можно дальше, чтобы заставить голлумов изойти слюной и показать свои уродливые физиономии. Это стало бы отличной тренировкой. Но события разворачивались по другому сценарию.

Высматриваю ближайший к борделю дом.

Дверь выломана и висит на одной петле, внутри тихо и темно.

Перешагиваю порог, ощущая, как меня отрезает от дождя. Пахнет затхлостью, как и всё остальное в этом мире, интерьер не изобилует мебелью.

Всё, что могли, давно вынесли, а что не вынесли, то не представляет никакой ценности. Особенно в такой непосредственной близости к Башне.

Голые стены – не лучшая акустика, каждый мой шаг резонирует и прокатывается по помещению, режет слух. Тише идти невозможно – под ногами бетонное крошево.

Медленно двигаюсь в глубь коридора, давая глазам привыкнуть к встречающей меня темноте.

Посторонних звуков не слышу. Разыгравшийся на улице дождь, в двух шагах от меня, создаёт приличный фон. Потоки воды низвергаются с неба так, будто собираются затопить всю эту чёртову планету.

Раз в три секунды слышу раскаты грома.

Идея поохотиться загнала меня в природную ловушку. Надеюсь, пересидеть в этом доме удастся без особых проблем. Особенно, когда я начну отступать.

Пока я тешил себя этой мыслью. Позади раскатисто ударил гром, а затем сверкнула яркая молния. Она всего на мгновение озарила треклятый коридор, но мне этого хватило.

Прямо по курсу крались два уродца, опустив оскаленные пасти к полу так низко, что походили на две кляксы.

Я ломанулся в сторону, туда, где располагалась комната с окнами. До поворота оставался метр, и сейчас я пролетел его быстрее, чем олимпийский бегун.

Голлумы догадались, что просто так жертвы не бегают, а значит, их маскировка дала трещину. В дверном проёме позади меня образовалась давка. Тупые твари затормозили друг друга – они ринулись разом, сталкиваясь в узком проходе.

Я оказался в пустой комнате с парой окон, из которых поступало достаточно света для эффективной драки.

Метательные ножи всё так же были в руках. Недолго думая, метаю сначала один, а затем – второй.

Оба ушли в одного и того же монстра, один впился в корпус, второй – в шею. Тварь едва слышно взвизгнула и стала рваться ко мне. Пробка рассосалась, и оба голлума стартанули не хуже спринтеров.

То, что в нём целых два ножа, раненого монстра не беспокоило.

У меня же остался один кукри и большое желание не умереть.

С этим стандартным набором выживальщика я и принял неравный бой.

Неравный для уродцев, решивших устроить поздний завтрак, а не для меня.

Полупустая комната стала октагоном для боёв без правил. Перемещаюсь спиной к окну, надеясь, что сейчас полыхнёт.

Мои надежды и неловкие молитвы были кем-то услышаны. Возможно, даже самим Тором, скандинавским богом молний и грома. Раскат оглушил, вспыхнула молния, и готовые кинуться во второй и последний раз уродцы вдруг замедлились.

Довольно ухмыльнувшись, делаю несколько шагов вперёд, чтобы полоснуть одного по горлу. Задел, удар прошёл великолепно. Тварь замедлилась ещё сильнее, но остался и второй противник.

Надеюсь, я попаду в Вальгаллу, где буду вечно пировать за одним столом с Тором и столь же вечно его благодарить. Громыхнуло ещё раз, вспышка дезориентировала зашипевших тварей. Несильно, но достаточно для того, чтобы они пропустили мою следующую атаку.

Второй тоже получил удар, но на этот раз я не стал резать, а воткнул нож в глазницу, старым и проверенным способом.

Первый уродец умирал дольше, он барахтался на полу, изливая потоки крови.

Весь бой занял от силы двадцать секунд. За окном продолжает грохотать, а я собираю вылетевшие эски.

Принять эссенцию души?

Принять эссенцию души?

Да. Нет.

Использовать эссенцию для повышения способностей?

Кидаю всё в опыт для уровня, это – капля в море; если я хочу поднять его, лучшая цель – это люди.

До десятого, если не ошибаюсь, больше пяти сотен. Если собирать это на голлумах, будет сложновато.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: Гравитон

Уровень: 9

Эссенция души: 343/900

Сила: 0

Выносливость: 0

Ловкость: 0

Мана: 200

Жизненная энергия: 745

Способности: Сжатие 3 уровень, Левитация, Баланс, Маркер

Стоять на одном месте глупо. Надо продолжать путь.

Достаю ножи, вытираю их о тело павшего смертью глупых. Здание, в котором я нахожусь, примыкает к борделю, а значит, отсюда можно попасть прямиком в него.

Ещё во время первого визита, часом раньше, я заметил выходящие на крышу этого дома окна.

Если мне не изменяет память, надо выйти на третий этаж. Планировка тут, слава всем богам, один в один земная.

С перемещением проблем быть не должно. Прошло вот уже несколько минут, а никто так и не появился. Если бы поблизости были ещё голлумы, любопытство и голод привели бы их на кухню, где я сегодня исполняю роль драчливого холодильника.

Выглядываю в коридор, снова давая глазам привыкнуть к темноте.

Иду в глубь здания в поисках лестницы.

Нахожу её через несколько метров. Дома устроены тут странно. Они многоэтажные, но часто имеют прямые входы в квартиры на первом этаже. В общем, логику другой расы не понять.

Лестничная площадка залита тусклым дневным светом.

Начинаю подниматься, аккуратно переставляя ноги. С первой же ступени нос улавливает запах гнили. Чем я выше, тем сильнее запах.

На втором этаже вижу человеческие останки, собираю мозаику ещё один пролёт. Такое ощущение, что кто-то тащил рваный мешок с разделённым на десяток частей человеком, постоянно теряя что-то по пути.

Кости прилично обглоданы, валяются не первый день, запах источают именно они.

На каждом лестничном пролёте есть окошки, но только с третьего этажа. Они-то меня и интересуют.

Добираюсь до окна, пытаюсь открутить заржавевший механизм.

Удаётся не сразу, но миссия увенчивается успехом.

Теперь надо рассчитать прыжок так, чтобы не сломать и не вывихнуть себе что-то важное. И не заставить кое-кого лысого обратить на меня внимание.

Высота небольшая, около трёх метров. Высовываюсь в окно и цепляюсь за его край, растягиваясь, повисая на руках. Небольшой толчок от стены и мягкое приземление.

Быстро добежать до вентиляционной шахты, выходящей из крыши русской буквой “Г”, чтобы не привлекать внимание с улицы.

Вижу вход в бордель, дверь, ведущая в здание, закрыта. Перемещаюсь к ней и прислушиваюсь.

Внутри тихо, где-то далеко звуки разговора, но, учитывая, что здание двухэтажное, они могут быть далеко.

Дверца заперта изнутри.

На ум приходит лишь один вариант – слегка постучать по двери, чтобы привлечь чьё-то внимание.

Через минуту слышу тяжелые шаги, отхожу. Дверь открывается в мою сторону, обеспечивая отличное укрытие. Открывший не успевает ничего сказать, я появляюсь перед ним, будто из-под земли, и бью в живот, сбивая дыхание.

Он хватает меня за плечи, в ответ остаётся только взять его за голову и приложить об косяк.

Тело с пробитой головой оседает на пол. Достаю кукри, чтобы добить и забрать эссенцию.

Обычная эска? У него что, нет десятого уровня?

Что за бизнес у Лысого, если он набирает столь низкоранговый персонал? Впрочем, я уже видел его главные “активы”, что тут говорить о ведении дел.

Прохожу вниз. Обирать тело убитого не стал, ничего полезного на нём не приметил, а потерять время страшно.

Спускаюсь по короткой лестнице, попадаю на жилой этаж.

В коридоре слева и справа никого. Лишь куча дверей и слабо мерцающая подсветка в виде странных желтоватых бра.

Лысый на первом. Комната с рабынями там же.

Я здесь не за спасением, а за опытом; если придётся оставить всех и уходить – оставлю, не раздумывая.

А сейчас требуется найти человека, обладающего десятым уровнем, так прокачка будет куда веселее.

В целом я уже достаточно хорошо разобрался в том, как всё здесь устроено.

Первый слой, нейтральное место. Здесь по какой-то причине запрещены убийства. Вернее, понятно по какой, а вот как это регулируется – нет.

Скорее всего, следят за этим группировки, тщательно поддерживая порядок, ведь, если все начнут убивать, долго этот шаткий мир не продержится.

Многие глупо полагают, что головорезы и психи не боятся смерти. Три раза “ха”.

К примеру, живёт где-то в Техасе фермер, который каждые выходные ездит в городок, что в двадцати километрах от его дома. Пьёт там лучший, по его мнению, ликёр и возвращается к часу ночи, виляя машиной по пустой дороге.

Все считают его добрым малым. Он много работает, редко отдыхает. А то, что нелюдимый, так это из-за семьи, наверное… Точнее, от её отсутствия.

У такого должна быть семья… А как иначе?

Раз нет, значит, случилось что-то ужасное.

Все его жалеют – естественно, за спиной.

Это первая ошибка. Все преступники – социопаты, а от социопата до психопата один шаг.

Социопат хорошо понимает психологию человека. Даже если он не знает всех этих модных интернет словечек типа “абьюз” и “газлайтинг”. Не носит кардиганы и очки в роговой оправе. Не закончил Кембридж, плевать! Он ближе к зверю, чем многие могут подумать.

Интуиция – вот, что является главным козырем в руках такого человека. Он чувствует, как влияет на людей, чувствует меру дозволенного и вовремя останавливается, подтачивая оппонента, будто тупая пила.

Может, он завёлся в семье, ему нравится обижать жену, мучить кота и ругаться с соседями. В любом из этих вариантов процесс доставляет такому человеку удовольствие.

Наш фермер встречает на дороге студентку. Она ещё не училась в Кембридже, да и не будет учиться, иначе бы не шлялась вдоль дорог в самом провинциальном штате Америки.

По какой-то причине он лжёт ей, что едет до следующего города.

Разговор льётся рекой, под капотом тает дорога, и вот ему надо сворачивать к своему ранчо. Поворот приближается, его ладони потеют перед тем, как крепко перехватить колесо руля и дёрнуть его в сторону.

Она спрашивает, что он задумал. Он не отвечает. Только ловит её за руку, когда та пытается выпрыгнуть из замедлившей ход машины.

Через сутки он входит в подвал, где привязанная студентка давно обмочилась и просит его о пощаде.

Вот только фермер её не отпустит, как бы она ни сопротивлялась. Ему нравится это, доставляет такой кайф, рядом с которым порошок – детская игрушка.

Так о чём это я?

Социальная система даёт фермеру все возможности для совершения преступления. Ведь когда все играют по правилам, чтобы выиграть, достаточно первым их нарушить.

В этом его сила, в этом его слабость. Он не хочет лишиться игрушки.

Даже самых отъявленных психов можно держать в узде.

Возможно, преступления тут караются смертью, это вполне поубавит жажду крови.

Если психопат погибнет, он не сможет больше наслаждаться этой жизнью. Он наслаждается, я уверен. Иначе бы давно пустил себе пулю в голову и оставил бы свои мозги на стенах, будто Кобейн.

Психи живут в системе, и она их питает. В какой-то мере руководство этого места совершило ошибку. Нельзя было устанавливать правила, они будто создали аквариум для убийц. Если есть правила, их можно нарушить.

Впрочем, я слегка углубился в размышления, обдумывая план действий.

Спуститься так, чтобы меня не заметили, достаточно трудно.

Я не стал идти напролом по двум главным лестницам, а двинулся в сторону узкого спуска в самом конце коридора. Здесь лестница была из дерева и скрипела под ногами каждый раз, когда я на неё ступал.

Спустившись на этаж ниже, обнаружил, что нахожусь в подсобке.

Вокруг сгрудились швабры и вёдра, впрочем, ими долго пренебрегали, судя по виду и общему состоянию дома.

Замечаю ещё одну дверь. За ней слышится разговор парочки охранников.

– Так я ей и присунул… Кричала, будто кошка, – довольно хвастался один.

Второй не разделял романтики первого.

– Ну, конечно, тебе бы хер в задницу засунули, не так бы кричал, а, учитывая разницу в размерах, получается, ты кошке…

– Завали пасть!

– Всё-всё…

Второй рассмеялся, а затем добавил, видимо, стараясь смягчить собеседника:

– Люблю я этих коренных, это как спать с эльфийкой! Или феей…

Он произнёс это так мечтательно, что первый фыркнул.

– Какие ещё, к чёрту, эльфийки? Тебе пять лет?

– Забей, ты не понимаешь…

– Ладно, я пойду отолью, – перебил первый.

Я услышал звук удаляющихся шагов.

Аккуратно приоткрываю дверь. Слава всем богам, она не скрипит. За дверью, спиной ко мне, сидит любитель эльфиек, раскачиваясь на стуле и что-то насвистывая себе под нос.