Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 264 (всего у книги 353 страниц)

Глава 19. Рейтинги

– Наши рейтинги выросли на двадцать три процента только за одно утро! – воскликнула Джесс и довольно прищурилась, будто кошка на солнце.

Пиар-менеджер сидела в большом кресле, предназначенном для Олега. Сам владелец компании приютился в кресле поменьше, но это его ничуть не беспокоило.

Джесс опускала ложку в банку с арахисовым маслом, зачерпывала чуть-чуть содержимого и с наслаждением облизывала её.

Олег сглотнул слюну, а затем невзначай поправил рубашку в районе живота, под которой покоился старательно проработанный пресс.

– Что, приходится в зале работать? – усмехнулась Джесс, заметив его жест.

– У меня не такой обмен веществ, – вздохнул Олег. – Но давай о деле…

– Сначала скажи, что это была за девка? Она действительно сестра нашего фаворита? – разом посерьёзнела Джесс.

– Да, – кивнул Олег так спокойно, будто говорил о погоде или хвалил обед.

– И что ты будешь делать? – нахмурилась Джесс. – Ты же понимаешь, что она может разрушить всё, если дойдёт до суда.

– А она туда и пошла, – произнёс Олег. – Но вот ничего не сможет доказать. Я сделал всё как надо.

– Вернее, подделал, – Джесс достала ложку и засунула в рот, будто чупа-чупс.

– Нье даа бох тхы, – она освободила рот. – Не дай бог ты сделал что-то не так. Все рейтинги рухнут, я не могу этого допустить.

Тон Олегу не понравился. Он закинул ногу на ногу и добавил в голос угрожающих ноток.

– Забыла, с кем разговариваешь?

– Кто это у нас такой грозный? – будто у ребёнка, спросила Джесс. – Хочет показать силу… Ути-пути… Не забывай, я тебе нужна, а не ты мне. Это – во-первых. А во-вторых, в моих словах есть хоть капля неправды? Ты не сможешь меня запугать! Мне не нужно ничего, кроме рейтингов.

Олег выслушал спич с каменным лицом. Ребяческий тон Джесс не оставлял никаких шансов на серьёзный спор. Закончив, Джесс снова поскоблила банку, собирая остатки арахисового масла.

– Поэтому я тебя и нанял, – слегка сдал назад он. – Но не забывай своё место.

– Угу, – ворчливо выдавила Джесс.

– Так что по рейтингам? – уточнил Олег.

– Эта драка с крысами всем понравилась, они писают кипятком, – довольно мурлыкнула Джесс. Эта странная девчонка будто забыла, что только что угрожала лидеру мафии. – Давненько такого не было. Имею в виду таких крупных побоищ. Последний раз полгода назад, там Триада сравняла с землей здание какого-то мелкого клана. Я даже включу тебе одного из топовых обзорщиков.

Сидящая вместе с ногами в кресле Джесс крутанулась. Пальцы пробежались по клавиатуре, открылся ролик с колоссальным числом просмотров.

– Сто сорок пять миллионов просмотров с утра? – удивился Олег.

– Ролик вышел пару часов назад. Он смотрел нашу трансляцию. Смонтировал и уже вылил на канал. Мои юристы уже съели его и заставили упомянуть правообладателей.

– Вот, значит, как это делается, – протянул Олег.

– А как бы сделал ты? – усмехнулась Джесс. – Паяльником бы его пытал или поставил бы на живот ведро и кинул под него крысу, чтобы та разодрала до внутренностей?

– У тебя хорошая фантазия, – похвалил Олег.

– Спасибо, я знаю, – высокомерно фыркнула Джесс.

Но Олег не закончил.

– Я бы просто приказал вырвать пару ногтевых пластин, а затем начал бы стачивать зубы мелким напильником.

Джесс посмотрела на него с уважением.

– Мистер, да вы извращенец.

Сказав это, она нажала на кнопку, запуская видео.

Маленький, отрезанный от лаборатории-офиса, кабинет наполнился жизнерадостным голосом.

– Ребята, это просто разрыв мозга, отвал бровей и смерть моей нервной системы. Если у экранов есть дети, по традиции налейте им стакан крепкого виски, а мы начинаем, – ведущий канала исчез, появились кадры идущего через дорогу человека. По декорациям можно было легко угадать, что это происходит не на земле. Форма машин, вид зданий. – Я сам наткнулся на этот канал совершенно случайно. Это не рекламная интеграция, поверьте мне! Бродил я по твичу, а тут трансляция. Канал молодой, а онлайн под десять тысяч. Я пошёл глянуть и, признаюсь честно, не смог оторваться. Смотрел до самого утра. Но весь замес начался в самый последний момент.

Появилась краткая нарезка кадров. Бегущий человек, человек, убивающий здоровенных мутировавших крыс, человек, вышедший победителем из битвы за свою жизнь, катакомбы и драка с байкерами, оружие и красивая рыжеволосая девушка с внушительными данными. Такой надо на подиум, а не драться за жизнь на другой планете.

– Его зовут Джек, ник – Ворон, ну, вы поняли отсылку. А ещё он в клане у нашей секси Воронессы. Признавайтесь, парни, кто в тайне теребил свой стручок на эту латексную куклу с яйцами! Девчонка-киллер, девчонка-руководитель клана… Но сегодня речь не о ней.

Джесс и Олег переглянулись, скорость подачи и формат заставляли мозг увеличиваться в размерах. Это как смотреть сериал с пятого сезона. Если Джесс понимала хоть что-то, то Олег не понимал ничего. Кто такая Воронесса? Что за клан? Какой на хрен руководитель? Кто этот человек и почему его смотрит так много людей?

– Джек появился в клане и в первый же день начал чудить. Снёс огромного мутанта, будто грёбаную пушинку. Но перед этим, снова-таки только появившись, убивает ещё одного монстра и выбивает дурь из толстозадых любителей заднеприводных великов на стероидах. Я обещал вам отлёт в космос? Смотрите с самого начала.

Пошли кадры: канализация, взгляд человека, от лица которого идёт съёмка, плавно скользит из стороны в сторону. Он осматривает окрестности. Зрелище туннеля и растерзанного снизу человека – всё это испугает любого. Но не его.

Через несколько минут каждый зритель понимает, что он наблюдает глазами не жертвы, а хищника.

Пара точных ударов, и он расправляется с одним, а затем и с несколькими чудовищами. Жилистые и быстрые, зубастые и не знающие пощады.

Но человек идёт им навстречу, чтобы убить.

Кадры меняются, теперь он бежит. Из больших колонок в кабинете Джесс слышны гулкие звуки ударов, отлично передаваемые басами. Позади бежит кто-то большой и злой.

Рёв раскатывается по кабинету, присутствующие вздрагивают, Джесс тут же прикручивает громкость, чтобы не травмировать слух.

Неравная схватка в пятне света из открытого люка. Затем подъём, падение и снова подъём.

Смятые постели, мерзкая улыбка толстого лысого человека. Изможденные девушки, грязь и смрад, ощущаемый даже сквозь экран.

Взгляд героя падает на свою же руку, она сжимается в кулак, как сжимаются на этом моменте миллионы подобных кулаков – у зрителей, смотрящих этот ролик.

Видео останавливается, снова появляется ведущий.

– Вижу, вы уже негодуете. Но не перематывайте вперёд. Я хочу спросить. Что вы чувствуете? Что вы видите? На этом канале скоро будет сто миллионов подписчиков. Мы смотрели за жесточайшими расправами, драками и убийствами. Но не кажется ли вам, что здесь что-то не так, – он делает паузу, наигранно задумываясь. – Вы правы! Что мы знаем о преступниках? Они преступают закон и получают наказание. А за что был сослан на Перегринус этот человек?

Нарастает барабанная дробь. И ведущий, снова пользуясь паузой, вкрадчиво говорит:

– За то, что защитил свою семью и убил почти пятьдесят человек. Уничтожил крупную мафиозную группировку, в одиночку. Не ожидали, да? На мой взгляд, такие люди нужнее здесь, чем там. Теперь вы знаете, кто это. Продолжим просмотр?

Появляется новая порция кадров, нарезанная искусным монтажёром, чтобы закрепить на себе внимание зрителя и не заставлять его скучать.

Героя привязывают к мотоциклу и тащат. Колонна останавливается, происходит серия взрывов, а следом громадный толстяк начинает светиться и летит навстречу, будто истребитель.

Удар, на замедлении все наблюдают за тем, как рука героя ролика превращается в резиновую. Боль передается даже через экран. Темнота.

Следующим кадром из люка появляется морда в три раза большая, чем те, что видели зрители минутой раньше.

Герой не теряется, он загоняет ножи в череп монстра, заставляя горящие злобой глаза погаснуть.

Ревущая в гневе пасть закрывается, кадр быстро сменяется. После затемнения сразу новый вид, перед глазами пасть ещё больших размеров. Голлум ростом в четыре метра бежит навстречу.

Но человек, глазами которого все могут наблюдать за боем, снова удивляет.

Он парит, он метает толстенные пруты арматуры, будто стрелы.

Кажется, ничто не сможет побить уже увиденное?

Но кадры снова претерпевают изменения.

Из окон и дверей вываливаются десятки крупных голлумов, размером с взрослых двухметровых мужчин. Яростно шипя и рыча, они направляются за убегающим человеком.

Сцена длиною в десять минут растягивается для зрителя на часы. Подъём по лестнице, встреча с новыми противниками, прыжки телепорта и полёт, – полёт вниз.

Снова бег наперегонки со смертью, короткая перестрелка, а затем тишина.

Если не знать, что это происходит в реальности, можно подумать, что это какой-то голливудский блокбастер. Всё тщательно выверено, чтобы держать зрителя до последнего в цепких лапах напряжения.

Всё идёт как по нотам, затишье, новые проблемы.

Они погружают героя в пучину проблем, из которых, казалось бы, нет выхода. Но выход находится, новые противники умирают, действие совершает переворот на сто восемьдесят градусов, из последних сил.

Финалом становится сцена расправы над сотней противников, жестокость и дикое желание выжить. Мутанты сотни раз получали отпор, но сейчас встретились с самым злым видом в этой солнечной системе.

Свет гаснет, занавес.

– Вы видели то же, что и я? – спрашивает ведущий. – Да, да, вы видели волю к жизни и человека, который готов сражаться. Признаюсь честно, я стал поклонником этого парня. Мы только что наблюдали за самой жаркой битвой за последние полгода, и уверен, этот игрок ещё покажет себя.

Ведущий что-то говорит, затем рекламирует какой-то продукт, а затем ролик подходит к концу.

– Я не знаю, где ты откопал этого персонажа, – разводит руками Джесс. – Но ты сделал правильный выбор.

– А как же остальные из нашей команды? – хмурится Олег.

– Они не могут выйти за рамки онлайна в три сотни человек. Половина из которых это наши же аккаунты поддержки. Боты, если по-простому. Был один всплеск, когда Валькирия отрезала мужику член. Но не больше.

– А парни?

– Застряли в стартовой локации, – махнула рукой агент. – Этим троим ещё развиваться и развиваться. Во втором слое у нас лишь только та безумная сука с докторской степенью.

– Которая разрезала мужиков после изнасилования?

– Да, – кивнула Джесс. – Жаль, что её не оправдали, я уверена, что она поступила правильно. Но психиатрическая комиссия сочла её спятившей. Кто не спятит, если его будут насиловать несколько суток подряд, а затем просто выкинут на свалку?

– Надо прокачивать их, – заключил Олег. – Не люблю класть все яйца в одну корзину.

– Дай им наставление. Может, что и выйдет. Ты хорошо повлиял на этого Джека, что ты ему сказал?

– Да так, пару нужных слов, – задумчиво произнёс Олег.

***

– Что там произошло? – не удержалась Регина, стоило нам спуститься с другой стороны барьера.

Остальные в команде не так прямолинейны, я чувствовал исходящее от них любопытство, но они смотрели по сторонам, а не приставали с расспросами.

– А это ещё что? – вновь спросила Регина и потянулась к винтовке, различив её силуэт.

Девушка шла справа и, попытавшись схватить моё оружие, сильно подставилась. Я взял её руку на излом, выкрутил, заставив изогнуться до позы шахматного коня, и одним рывком отправил в сторону.

Она быстро засеменила ногами, но не упала.

– Э-э-э-эй, – раздался стон негодования. – Охренел?

– Не лапай чужое, – хамовато ответил я.

– Угу, – поддакнула Алиса.

– Ты заявляешься весь в крови, а затем требуешь, чтобы я ждала объяснений, словно маленькая девочка Санта-Клауса? – возмущённо воскликнула Регина.

– До рождества ещё долго, – хмыкнул я.

За разговорами мы дошли до Гнезда.

– Мне нужен доктор, тут есть такой? – спросил я, баюкая коробку с лекарствами Арейни.

– Да, – кивает Регина. – Но это будет стоит рассказа.

– Хорошо, расскажу тебе пару историй о третьем слое, – согласился я. – Так где искать дока?

Ворота открылись, мы вошли внутрь.

– Иди за мной, – махнула рукой татуированная. – Вещи можешь оставить здесь.

– Нет уж, – покачал головой я.

Регина досадливо скривилась.

Хотела порыться в вещах, пока меня не будет.

Команда осталась снаружи, мы вошли в здание.

– А что в коробке? – невзначай спросила эта лисица.

– Вот найдём доктора, узнаешь, – не сдавался я.

– Ты обещал, помни, – согласно кивнула она. – Но предупреждаю, она немного странна…

Закончить Регина не успела, мы стояли у двери, когда та резко открылась.

– Потерялись, зайки?

К нам вышла высокая блондинка в белом халате, явно снятом с какой-то Арейни. Халат трещал по швам на упругих формах девушки. Волосы убраны в хвост, на лице игривая улыбка.

– Ты привела друга? Как интересно, проходи, дорогуша…

Она отошла в сторону.

Я посмотрел на разом нахмурившуюся Регину. Мы вошли.

Внутри чисто, белые обшарпанные стены и яркий свет, такой же холодный, как в любой клинике.

Кушетка, какие-то приборы, скальпели, ножницы, бинты. В шкафах у стены редкие пузырьки, похоже на лекарства.

Я застыл в центре комнаты, когда что-то ударило мне под колени. Падаю в кресло, девушка подкатила его бесшумно, так, что я даже не заметил.

– Рассказывай, котик, на что жалуешься?

У меня по мановению руки забрали всё снаряжение. От растерянности я лишь открыл рот. Настолько расслабился после пережитого побоища, что перестал думать критически.

Сложно видеть врага в длинноногой красотке в коротком халатике.

Регина была какой-то пришибленной, села у стены на один из стульев и просто обтекала, провожая действия девушки взглядом, будто кошка.

– Вон в той коробке лекарства, мне надо рассортировать их, – я кивнул в сторону поставленной на кушетку коробки.

Халатик взметнулся, и она скользнула к добыче.

– О мой бог, откуда это? – на её мордашке появилось требовательное выражение.

– Нашёл в одном из зданий. Что-то полезное?

– Кальций, очень-очень полезная штука, – пробормотала себе под нос она.

– Кальций? – удивился я. – Но зачем он нужен?

– Какой у тебя уровень? – подозрительно спросила она.

– Пятнадцатый, – вздохнул я. – Только давай без этой чуши, про то, как я мало знаю. Я тут всего неделю и не успел зазубрить все методички.

– Пятнадцатый, – тихо прошептала Регина, сидя у стенки.

– Пятнадцатый, – заинтересованно протянула докторша. – На китайца ты не похож.

– А при чем здесь китайцы? – тупо переспросил я.

– Мастера гринда, задроты, самые высокие уровни в Триаде, – пискнула Регина.

– Нет, я не из этих, хотя есть у меня с ними разногласия, – хмыкнул я и вдруг спросил: – А как тебя занесло сюда? Может, ты, как этот ненормальный Хирург, резала мужчин?

Замечаю, как вздрагивает Регина. Наверняка, ей ещё страшно от воспоминаний. Образина та ещё, такая может поселиться в голове и не давать спать пару недель.

– А мне казалось, хороший мужчина, – промурлыкала докторша. – Правда, слегка сумасшедший, но коллега.

Я сдержанно улыбнулся.

– Но речь сейчас не о хирурге, – вздохнула она и мечтательно добавила: – А жаль, такой мужчина был, интересно, что у него внутри…

– Хм. Так что с кальцием? – напомнил я о себе.

– Система повышает физические характеристики тела, – начала рассказывать докторесса. – Не думал как?

– Если честно, нет, – ответил я, разочаровывая её. – Было как-то не до этого, пытался спасти свою шкуру.

– Для повышения характеристик нужна база, микроэлементы и прочее. А особенно кальций, он участвует в уплотнении костной структуры тела, чтобы реципиент мог пользоваться всеми преимуществами и улучшениями.

– Я видел одного парня, который оброс каменной кожей за две секунды, – я потряс головой. – Интересно, сколько он съел кальция.

– Я оставлю кальций у себя? – спрашивает она.

– Половину, вторая нужна моей команде, и ты скажешь, как его принимать.

– Идёт, – кивнула она. – Принимать можно сразу и всё, когда будете улучшать характеристики, перед сном.

– Не много?

– Мало.

Я развернулся. Регина поднялась.

– Куда собрался, котик? – протянула она. – Я не осмотрела твои болячки.

Я вздохнул и вернулся на место. Меня раздели за несколько секунд, сняв почти всё. У девушки явно был талант.

Сняв одежду, она замерла. В глазах появились огоньки.

– Какой рельефный экземпляр, – прошептала она. Мне это “экземпляр” не понравилось. – Каждая мышца видна, будто на анатомическом пособии в кабинете. Сейчас зашью тебе укус на ноге.

Я лёг на живот, смотря на слегка смущённую Регину. В икру больно впилась игла, процесс пошёл.

Так же мне намазали все ушибы, те части тела, на которые я падал. Даже кажется, что слишком тщательно.

Мягкие руки скользили по корпусу, нежно и успокаивающе, так что я стал клевать носом.

Довольно скоро я заснул.

Глава 20. Снова проблемы

Мне снился дом.

Декорации сменялись одна за другой.

Мы с отцом стоим на полигоне. Очередной день отрабатывания выстрелов на пятьсот метров. Винтовка оттягивает руку, мне всего двенадцать. Баррет – оружие не для новичков, но в арсенале нет других винтовок.

У отца в арсенале немного оружия. Поле для стрельбы, где мы проводим каждые выходные, – это заброшенная площадка для пейнтбола и прочих тактических игр.

Мне ещё нельзя в специализированный тир.

Грёбаные законы, чтоб в дом тех, кто придумал подобные правила, вломилось несколько грабителей. Так часто говорит отец. Но я даже не понимаю, зачем желать кому-то подобное. Мне двенадцать, а не двадцать два.

У меня не было детства, но я отлично умею собирать и разбирать любой пистолет, будь то австрийский глок или русский макаров. Секрет несложный, я не гений, просто после пяти моделей они сливаются в один, все механизмы похожи.

Но чистка оружия, выезд в лес для тактического ориентирования и минирование подходов к заброшенному дому на опушке – это не то, чем занимаются все без исключения двенадцатилетки.

Тем не менее я не задумывался об этом. Я видел в отце кумира и не допускал мысли, что он не прав.

Странно, я чётко ощущал, что сплю. Но не мог проснуться. Просто витал в пространстве сна, наблюдая за собой со стороны. Но ничего не мог изменить, пошевелить хоть одним пальцем, моргнуть, сказать слово.

Почему именно это воспоминание? Вдалеке брезжит разгадка, но одеяло сна придавливает рациональное мышление.

– Сегодня ты узнаешь, что такое долг солдата, – говорит отец, хлопая меня по плечу.

– Так точно, сэр, – по обыкновению отвечаю я.

– Сынок, ты должен знать, – говоря это, он словно снимает маску военного и встаёт на одно колено, поворачивая меня к себе. – Служить непросто. Часто мы должны совершать такие поступки, которые необходимы командованию. Необходимы стране. Ты понимаешь?

– Да! – чётко отвечаю я ломающимся голосом.

– Хорошо, я люблю тебя, сынок, – он поднимается, смотря вдаль.

Он что, сказал, что любит меня? Маленький я в шоке. Это тот редкий момент, когда отец выражает свою любовь. Услышать такие слова от вечно сурового военного сродни получению Нобелевской премии. Бывает раз в жизни.

Но я в то время ещё не знаю, что такое Нобелевская премия. Мне не так много лет. Но я точно знаю, что за эти годы слышал подобные слова один раз.

Наблюдающий за ситуацией я начинаю биться в истерике. Сон превращается в кошмар. Робко шумевшие прибоем воспоминания выходят из берегов, они поднимаются волной и захлёстывают моё взрослое сознание.

Он снова сделает это, снова сделает… Снова сделает…

Эти мысли бьются в голове, будто барабанная дробь.

Бессилие душит.

Полигон, мы снова тут. Винтовка оттягивает руку. Я перезаряжаю затвор, нечаянно поставив крохотный палец не туда. Порез на пальце, идёт кровь.

– Джек, не плачь, так делают девчонки! Хочешь быть девчонкой?

Я проглатываю слёзы. Девчонкой мне быть не хочется. Мне просто больно, глаза наполняются слезами. Я не хочу быть девчонкой, я хочу, чтобы у меня был обычный отец. По крайней мере, в те моменты, когда это так нужно.

– Нет, я не девчонка…

Голос доносится будто из другой комнаты. Он высокий, детский, если я проснусь, то не вспомню.

– Громче! – одобрительно рычит отец. – Скажи громче, а не как слабая девчонка!

– Я НЕ ДЕВЧОНКА! – кричу я, срывая голос.

– Молодец, – кивает он, вызывая во мне взрыв счастья. Я получил одобрение, он похвалил меня. – А теперь стреляй.

– Но рука… – робко замечаю я.

Лишь стоит мне разжать кулак, кровь хлынет, будто из фонтана.

– Давай! – громогласно говорит он, будто выносит вердикт.

Мне ничего не остаётся, кроме как взять винтовку, игнорируя открывшуюся рану, которая тут же наполняется кровью. Рука становится липкой и мокрой, ложе винтовки быстро пачкается.

Я ложусь на землю, расставляю ноги в разные стороны, чтобы получить большую устойчивость.

Один глаз прикрыть, зафиксировать приклад подбородком, по касательной, вдохнуть-выдохнуть.

Прицел приближает картинку, я вижу одну мишень, вторую, третью.

На последней мишени я вижу привязанного кота.

– Папа!

– Что за обращение, рядовой, – хмурится он. – Здесь нет пап, мам, есть лишь боевая задача.

– Там мой Чарли.

– Я знаю, – холодно сказал он.

– Это не обсуждается, мы часто должны будем совершать вещи, которые нам претят. Ты должен это сделать, сын.

– Но…

– Боюсь, если ты этого не сделаешь, ты не сможешь построить карьеру и защитить страну, – он отворачивается, смотря в сторону. – Я тебе не позволю стать военным.

По моим щекам катятся слёзы.

По щекам двенадцатилетнего мальчика и по щекам Джека Уорона, смотрящего на это со стороны.

Я не могу пошевелиться, мне остаётся лишь наблюдать.

Не делай этого! Умом понимаю, что это сон. Но хочется предостеречь себя. Почему именно этот сон? Кто ставит пластинки?

Мальчик передо мною ложится, снова хватаясь за винтовку.

Прицел наводится на кота. Я знаю, что произойдет. Вдруг получается выйти вперёд, я получаю возможность двигаться.

Встаю перед ним.

Лицо мальчика напряжено. Он решительно приводит прицел к цели и уже готов стрелять.

– Нет, нет, нет, это бред… – шепчу я. – Это ты виноват! Ты, сука, виноват! Ты виноват! ТЫ!

Но отец меня не слышит.

А я слышу мяуканье проснувшегося от наркоза кота.

С жалостью смотрю в лицо самому себе, я – маленький – вздрагиваю, мы оба вздрагиваем.

– Сука! – хочется рыть землю.

Снова эти ощущения. Когда просто вспоминаешь подобные травмы, это откликается не так, как если бы ты увидел это будто наяву.

– Нет! Не делай этого! – стою перед маленьким мальчиком, который сейчас спустит курок.

– Нет!

Выстрел. Грудь вспыхивает болью. Неужели он выстрелил? Но это не выстрел винтовки. Заторможенно смотрю на пятно крови, расплывающееся на груди. Перевожу взгляд на себя двенадцатилетнего. Я замер, время будто остановилось.

Справа стоит отец, держит пистолет и улыбается.

– Я убил тебя, Джек, – насмешливо говорит он. – Сделал тебя мужчиной, ты больше не мальчик.

Выражение его лица меняется. Он снова улыбается, но уже по-другому. Так, как никогда не улыбался. По-доброму.

– Прощай, мой мальчик.

Я падаю, темнота обволакивает со всех сторон, будто я погружаюсь в озеро из нефти.

Свет отрезает, меня начинают хватать чьи-то руки, они тянут на дно.

Снова лицо отца, но сейчас оно искажено от крика.

– Просыпайся!

***

Выхожу из сна рывком.

Мне грезятся чужие руки, руки монстров, отец, прошлое.

Боль в груди нарастает. Перехватываю чьи-то порхающие над телом руки. Тело действует на автомате. Поднимаюсь на кушетке, ноги спускаются налево, рука в захвате.

Встать на пол, крутануть противника вокруг корпуса, заломить руку и вжать лицом в кушетку.

На всё это уходит едва ли больше одной секунды. А по ощущениям ещё меньше, тело работает по-другому, я стал сильнее и быстрее.

Открываю глаза.

Передо мною спина девушки. Она стонет от боли. Это ведь та докторша, которая зашивала меня.

Халат взметнулся, обнажая ягодицы и тонкую полоску белья. Она не сопротивляется. Отступаю на шаг, поднимая руки.

– Прости, не хотел, просто приснился сон, – пробормотал я.

– Надеюсь, хороший? – она выпрямляется, натягивая халат на широкие бёдра, и кивком указывает на пах.

С удивлением понимаю, что возбуждён.

Регина в другой части комнаты и вовсе уронила челюсть. Всё случилось так быстро, что её расслабленное сознание не успело среагировать.

– Плохой, – мрачно ответил я и потёр грудь.

Грудь болела так, словно меня пристрелили в реальности, а не во сне.

– Нам пора, – заключил я.

– Если будет еще что-то интересное, заходи, – докторша поправила выпавшую из причёски прядь. – Меня зовут Мара.

– Хорошо, – кивнул я и вышел.

Когда мы вышли, Регина ощутимо выдохнула.

– Ты не договорила, почему ты считаешь её странной? – спросил я у неё.

– Недавно ты не поделил узкоглазых с хирургом, так вот это – его женская версия, – не задумываясь, ответила она. – Тоже занималась всяким на Земле. Её много дней насиловали, а потом выкинули на свалку, будто вещь. После этого сука сошла с ума и начала резать мужчин. Я не осуждаю, вроде даже слышала, что они были теми ещё козлами. Но перед ней я теряюсь, не знаю, с чем это связано.

– Непростая ситуация, – покачал я головой. – Думаю, многие из её жертв это заслужили.

– Если бы, – проворчала Регина. – У меня в клане был друг. Рокки. Его она тоже убила.

Мы на несколько секунд замолчали.

– Почему? – спросил я.

Ситуация интересная, теперь она не выходит у меня из головы.

– Рокки бы не тронул её и пальцем, – жарко произнесла Регина и огорчённо склонила голову. – Не знаю, что произошло…

– Она сказала, что Рокки пытался её изнасиловать? – догадался я.

– Да, – подтвердила Регина. – Я в это не верю, но давно отпустила. Просто теряюсь перед ней, вспоминаю все события, думаю, с такой ли она улыбкой втыкала в него ножи. Жалеет ли она?

– Ты была близка с Рокки?

– Даже слишком.

Регина отвернулась, но я заметил, как её глаза заблестели.

– Ты спрашивала, за что она его убила?

– Нет, – призналась Регина. – Они с Воронессой поговорили, та спустила всё на тормозах. А затем и вовсе уехала на неделю. Хоть и знала, как был важен для меня этот человек. И самое ужасное, что я дружила с Марой. Я никогда так не ошибалась в людях.

Дальше развивать тему я не стал. Сказать на это мне было нечего. Здесь свои законы, и я не знаю, как они работают.

Я отправился к ждущей меня за столом команде. Все сидели с мрачными физиономиями. Понимаю. Иначе есть кашу невозможно.

Регина ушла, её окликнули, когда мы шли к столовой.

На глазах всех присутствующих я достал из сумки консерву. Снял с разгрузки кунай и открыл крышку.

Гадаю, что же меня там ждёт, но все предположения оказываются неверными.

Внутри плоды, похожие на нут. В густой кремообразной основе.

Банка открылась, вокруг расползся настолько манящий аромат, что люди в радиусе десяти метров мгновенно принюхались и стали искать источник.

Алиса громко сглотнула.

– Что это? – голос хриплый, глаза удивлённые.

– Какая-то консерва, – пожал я плечами и воткнул ложку, зачерпывая содержимое.

Во рту произошла вкусовая революция.

На запах – как запеченное мясо. На вкус – как мамина лазанья.

Алису пробрало больше всех. Мы с парнями ещё не забыли запах нормальной еды, а вот её затрясло.

Я достал ещё одну баночку и открыл её.

– Держи.

Подношение было принято с такой скоростью, что я не успел заметить, как банка исчезла из руки. Возможно, Алиса применила какую-то способность.

– Да-а-а… – простонала она.

А вот теперь пробрало всех.

– Кто-то ещё будет?

– Вы ещё спрашиваете, босс… – Калум требовательно протянул руку.

Я выдал Райану и своему помощнику по банке.

За столом наступила тишина.

К нам подошла пара человек, мужчина и женщина.

– А что это у вас такое? – спросил первый. – Я куплю, двадцать эсок.

– Пятьдесят, – вступила в схватку вторая.

– Семьдесят, – не растерялся её оппонент.

Я прикинул и подсчитал свои запасы.

Осталось около двадцати пяти баночек.

– Пятьсот эсок за одну банку, – выдал я.

– Что? – возмутились потенциальные покупатели. – Что за цены?

– Какие есть, не нравится, можете проваливать! – прорычал появившийся за их спинами громила с шрамом на щеке. – Беру две банки.

Он положил на стол контейнер.

– Но тару потом вернёшь, – добавил он.

– Идёт.

– А мне одну, – заключил тот мужик, что подошёл первым, его подруга осталась ни с чем.

– Сука! – выдохнула она.

– Я поделюсь.

– Да иди ты…

Я отдал банки.

Цена оттолкнула большинство находящихся здесь людей. Услышав стоимость, они сглотнули и стали с ещё меньшим энтузиазмом ковыряться в каше.

Полторы тысячи эсок и два контейнера, которые нужно вернуть.

Первый я сразу же опустошил и отдал шраму. Вложил тысячу в ловкость, мне понравился её эффект. Тело стало лучше слушаться. Снова захотелось есть.

Придвинув к себе тарелку с кашей, переместил туда содержимое банки и хорошо перемешал.

Остальные сделали так же.

Теперь каша засияла новыми красками.

После обеда отправил Райана осматривать разбитую машину, которую совсем недавно перевернул голлум. Алиса получила задание найти рюкзаки побольше. А Калум отправился по своим делам. У него появилась отличная идея, в перспективе решающая вопрос с нехваткой эссенций. Парень всегда тяготел к торговле, поэтому отправился изучать этот вопрос.

Я, в свою очередь, пошёл на склад, изучать его содержимое и искать патроны к винтовке.

Склад огорчил.

Седовласый сгорбленный старик в окошке сказал, что ничего подобного нет. Остался один вариант – пойти к уже знакомым Игорю и Елене в Башню.

Добравшись до стартовой локации, я почувствовал что-то странное. Будто оказался дома.

Вышел из Гнезда без труда. Маршрут запомнил ещё с первого раза. По дороге даже удалось не встрять в неприятности, что тут сложно сделать.

Пройдя через пост на входе, вошёл в торговую зону внутри возвышающейся на фоне серого неба Башни и нашёл знакомый бокс.

У прилавка, как обычно, сидел Игорь.

– Добро пожаловать в нашу скромную лавку, – ухмыльнулся громила. – Могу чем-то помочь?

– Мне нужны патроны вот на это, – откидываю полы плаща, показывая винтовку.

– Матерь божья, – выдохнул невозмутимый торговец. – Где ты это достал?

– Там уже нету.

Я оценил реакцию Игоря.

За проведенное тут время винтовок замечено не было. Самое крупнокалиберное оружие – это дробовик, взятый из логова Лысого.

Не очень практичное оружие. Сейчас лежит в комнате и ждёт своего часа. Надеюсь, наступит этот час не скоро.

– Божественно… Можно? – Игорь с придыханием взял винтовку в руки, не обращая внимания на толстый слой грязи.

Сразу стало понятно, что он держит оружие не впервые.

Руки быстро сориентировались, он с трудом отщёлкнул магазин. Винтовка плохо обслужена, над этим ещё требуется поработать.

– Есть инструменты для чистки? – спросил я у Игоря.

– Да, думаю, что-то найдём, – отвлечённо произнёс он. – К твоему счастью, у меня есть то, что тебе нужно.