Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 234 (всего у книги 353 страниц)

– Так вот, – продолжил он, отвлекшись лишь на мгновение, – я хочу предотвратить конец света. Ваша помощь будет неоценима, но я пойму, если кто-то откажется. Де Деса пойдет со мной в любом случае, а остальных прошу высказаться.

Адинук посмотрел на Милену и, дождавшись ее кивка, шагнул к Гарбу.

– После того, что ты для нас сделал, наши жизни в твоих руках.

Шаман перевел взгляд на Каввеля.

– Мог бы даже не спрашивать, – сказал тот. – Я с тобой до конца.

– Что ж, тогда слушайте мой план.

Глава 45

«Корысть – прожорливая пиявка на истерзанном теле справедливости. Глупость – ее палач».

– Хуан де Деса, великий инквизитор

Открывшийся рядом портал заставил Аггрха подскочить от неожиданности.

– Чтоб тебя, – недовольно ругнулся орк, вылезая из облюбованного укрытия.

Как пить дать вся маскировка насмарку. На фоне ночного неба сияющую синюю воронку наверняка заметили даже слепые, и скоро сюда прибудет вооруженный до зубов отряд орочьего дозора. Воин битый час наблюдал за лагерем армии сородичей, непонятно что тут забывших, не желая идти и выяснять у них лично причину такой длительной стоянки. Общение с необразованными варварами его всегда тяготило, хоть они внешне и больше на него похожи, чем те же люди. Теперь, видно, придется вспоминать и язык, и повадки.

Рати ускользнула в сторону храма. Хапуга утверждала, что в маскировочном костюме никто не сможет ее заметить. Аггрх долго уговаривал ее не уходить, но в конце концов сдался и с тяжелым сердцем отпустил.

– Экзамен по игре в прятки ты провалил, – высказал он появившемуся из воронки Гарбу свое недовольство. – Почему через портал?

– Так нужно, – тихо сказал гоблин и освободил выход для остальных компаньонов.

Аггрх осмотрел всех, отметил отсутствие Могары, прежний облик Каввеля, незнакомую мускулистую эльфийку-троу, почему-то кокетливо ему подмигнувшую, и насколько мог кратко доложил обстановку.

– Вот тут на господствующих высотах лагерь орков, – рассказал воин. – Хорошо укрепились, даже стены сложили из бревен и башни для лучников поставили. Вон там за рекой милях в пяти храм. Рати туда ушла на разведку. Пока все. Насколько я знаю орков, они так никогда не делают. Обычно орда приходит внезапно, все крушит на своем пути и уходит с добычей, пока местные не опомнились и не собрали силы для отпора. Правда, судя по размеру лагеря, тут тысяч пятнадцать воинов, не меньше. Это много племен. Так что тем более непонятно, что держит их вместе и почему они до сих пор не передрались.

Шаман в ответ поделился с другом событиями последнего часа. Воин ошалело посмотрел на Милену, когда узнал, кем она была раньше, и получил в ответ воздушный поцелуй. Рассказ о возвращении Минору в новом обличии вызвал у него непроизвольный рык.

– Может, и хорошо, что он в колдуна вселился, – задумчиво произнес орк. – Вдруг получится, как в тот раз его обездвижить и потом приложить посохом. Тогда сразу двоих одним ударом.

– Эту часть плана я приберегу на крайний случай, – сказал гоблин. – У меня большие сомнения насчет способности человека к сопротивлению.

– Даже я его с трудом сдерживал, – выпятил грудь колесом Каввель. – Так что адмирал прав. На человека рассчитывать не будем.

– Не человек он, а куча перегноя, – презрительно бросил Аггрх, вспомнив про смерть сына. – Вот Бурбалка был человеком, и Михель тоже человек. Жалко только, бросил он нас.

Гарб молча на него посмотрел, но ничего не сказал.

– Заваруха, скорее всего, начнется, как только я появлюсь у ворот, – предположил шаман. – Будьте готовы к любому развитию событий. Темнота – удобное время для скрытного появления. Я попытаюсь договориться с рыцарями, но Хуан утверждает, что они могут напасть сразу. Скорее всего, Минору этого и добивается, но я не вижу других вариантов своих действий. Де Десу я возьму с собой как проводника. Каввель, ты знаешь, что делать. Адинук и Милена будут страховать издали.

Аггрх вопросительно посмотрел на жреца.

– Ты пойдешь к оркам и узнаешь, кто их сюда привел, – сказал Гарб, хотя говорить ему мешал протестующий орочий вопль. – Мои агенты в Шеоле рассказывают безумные истории про аватара человеческого бога, ведущего армию зеленокожих. Ты вполне сойдешь за своего, поэтому придется немного пошпионить. Узнай, зачем они здесь и постарайся сделать так, чтобы они нам не помешали или даже помогли. И постарайся не попасть в неприятности. Действуй по обстоятельствам. У меня предчувствие, что твой поход туда может очень нам всем помочь.

***

После иллюминации, сверкавшей на всю округу, скрываться стало бессмысленно. Аггрх шел по дороге, гордо выпрямившись во весь рост. Так меньше шансов получить случайную стрелу в глаз от дрогнувшей руки дозорного. Разумеется, его встречали.

– Кто ты, славный батыр? Из какого племени?

Старший в патруле принадлежал к равнинным оркам – довольно цивилизованным земледельцам и ремесленникам, поэтому и одет был в приличные стальные латы гномьей работы. В руках он держал булаву-пернач пятифутовой длины. Задавая вопросы, старший небрежно помахивал грозным оружием, всем своим видом показывая чужаку, что шутить здесь не любят. С ним одним Каввель бы справился шутя, но поодаль скалила клыки еще дюжина таких же тяжеловооруженных молодцев. Впрочем, в драку лезть никто и не собирался. Требовалось всего-то притворяться своим.

– Без роду и племени, – честно признался Аггрх. – Был гладиатором на арене у людей и вольным разбойником, когда сбежал.

Большое облегчение, что эти патрульные не из того горного анклава, в котором Аггрх успел побыть вождем. Прощание с тамошними громилами сопровождалось отнюдь не дружескими поцелуями, и встреча с ними сейчас могла бы закончится большой кровью.

– Молодец, что сбежал, негоже воину быть рабом, – похвалил старший. – Я Ганболд из племени Зэрлэгбар – диких тигров. Держись нас и не пропадешь. Ты пришел поклониться новому богу?

– Я много слышал про него, – Аггрх старался говорить обтекаемо.

– Да уж, вести летят быстрее стрел, – согласился Ганболд и похвастался. – Я сам видел, как он сразил воплощение Бурхана тысячей ударов. Так что там сверкало-то так ярко?

– Свет видали, да? – Аггрх вспомнил заранее заготовленную версию. – Ну, я это, гномского торговца раздел. У него такие странные штуковины еще были. Я одну с собой прихватил. Дернул за веревочку, а она взлетела и как давай в небе светить. Чуть не испугался.

– Ха-ха-ха! Смешно, да! – сложился пополам от смеха Ганболд. – Представляю твою рожу, когда оно засияло.

Остальные патрульные тоже посмеялись над историей Аггрха, но приняли его тепло и даже пожелали проводить до лагеря. По дороге Ганболд решил просветить новичка насчет порядков.

– Наши землянки сразу слева от входа. Там сам найдешь себе местечко и устроишься, а потом приходи к кухне пожрать. Если встретишь людей, первым не бей, они тоже ему поклоняются. За драки он очень ругается и больно бьется. Говорит, драться надо с врагами, а не со своими. Чудной, но очень справедливый. Любые споры решает так, что все довольными остаются. Недовольным он только кулак показывает, и они тоже сразу довольными делаются.

– Имя-то у бога есть? – поинтересовался Аггрх. – Или хотя бы прозвище какое.

– А то как же! – кивнул Ганболд. – Мы его так и прозвали Справедливым. Сам он не говорил, как его звать. Говорит он вообще редко, иногда только под нос себе что-то бормочет. Мы уже привыкли. Еду вот добыл, много еды, хорошей и вкусной. Людишки из храма сами привезли. Боятся его, наверное.

– Хотел бы я познакомиться с этим Справедливым! – совершенно не соврал Аггрх.

– Затей драку, – хохотнул Ганболд, – сразу и познакомишься. Только потом не обижайся, что бока болят. Мы пришли.

Деревянные ворота распахнулись, впуская патруль и «новобранца».

Аггрх покрутил шеей, чтобы выбрать, куда идти. Орки повсюду нарыли землянок, в которых по большей части и сидели. По лагерю сновали только патрули, ближе к центру стояла большая кухня с занятыми нескончаемой готовкой поварами. Оттуда доносились сводящие с ума ароматы. Кажется, насчет еды Ганболд не обманул. Часть лагеря, расположенная ближе к Храму, освещалась слабо. С этой стороны звучали какие-то песнопения, сильно напоминающие молитвы.

Туда орк и направился. Не пройдя и ста шагов, он уперся в нацеленные ему в грудь копья.

– Куда прешь, морда зеленая?

Люди. Смуглые, все в железе, подозрительные.

– Я к богу, поклониться хочу, – по привычке на чистом человеческом ответил Аггрх. – Или хотя бы одним глазком на него взглянуть. Не соизволят ли господа меня пропустить?

– Не соизволят как минимум до утра, пока Молчаливый не проснется, – угрюмо ответил один из копейщиков. – Что-то ты слишком хорошо на нашем балакаешь для орка.

Аггрх уже и сам себя ругал за это. Нет бы сказать что-то вроде «я новый бог кланяться идти» на всеобщем! Пришлось импровизировать.

– Я был рабом в Грюнвальденбурге.

Другой солдат, мужчина в годах, сразу поднес факел поближе, чтобы лучше рассмотреть нарушителя спокойствия.

– Не, – разочарованно протянул он. – Я уж думал, ты тот самый беглый чемпион, который заделал ребенка королевской дочке. Был только один орк, который выжил, но тот куда старше был. Погоди-ка. Раз ты не он… Ну-ка, рассказывай, кто такой, на кого шпионишь?

Острие копья уперлось воину в нагрудник в опасной близости от горла. «Не лучшее время для начала драки», – подумал Аггрх, но отступил на шаг и выхватил оружие. – «Главное, никого не покалечить».

Без всякого замаха зачарованный клинок легко разрубил сразу два древка. Люди отскочили и тоже схватились за мечи. На шум уже спешили другие. Орк зарычал, привлекая внимание сородичей.

– Что здесь происходит?

Какой, однако, знакомый голос.

– Святоша? – удивился воин. – А ты здесь откуда?

Сквозь набежавшую толпу, активно работая локтями, продрался монах все в том же поношенном балахоне. Лицо его дышало праведным гневом. Видимо, человек уже устал постоянно наводить порядок и в этот раз собирался задать всем драчунам серьезную взбучку.

Увидев Аггрха, он остановился, не веря своим глазам.

– Мне кажется, или ты помолодел? – промямлил Михель, сразу заметив разгладившиеся черты лица орка, отсутствие седины и даже большинства шрамов. – Как это возможно?

У него самого седых волос прибавилось настолько, что голова казалась посыпанной мифрилом, а вокруг все таких же серых глаз и на лбу собрались морщины.

– А мне кажется, ты подрос, – довольно ухмыльнулся Аггрх, прикидывая, что некогда невысокий монах теперь с него ростом и едва ли не шире в плечах. – Пока ты шлялся неизвестно где, Гарб собрал посох полностью.

Орки и люди вокруг нерешительно переминались с ноги на ногу, не решаясь броситься на нарушителя спокойствия в присутствии бога.

– Это мой друг, – объявил Михель и сразу потащил орка за собой подальше от посторонних ушей.

Зеленокожие потоптались там еще немного и разошлись, а люди остались шепотом обсуждать происшествие.

– Значит, ты решил сам заделаться богом? – спросил воин, шутливо толкая компаньона в плечо, когда монах привел его к своему спальному месту на вершине самого высокого холма.

К его удивлению, обычно резко реагирующий на такие движения Михель, даже не попытался увернуться.

– Я чувствую какую-то неправильность в этом, – скривил губу монах. – Тебя Лю больше не беспокоит?

Орк замер. С некоторых пор он успел забыть о головных болях и всем, что с ними связано.

– Нет, а тебя?

– Если я и беспокою кого-то, то только по делу, – раздался в головах обоих до противного приятный бас. – Я, вообще-то, довольно деликатен и не хочу просто так отвлекать смертных от обычного существования. Кстати, о деле. Раз уж оба моих подопечных собрались в одном месте, предлагаю устроить небольшое совещание.

Орк с испугом воззрился на невозмутимого Михеля.

– Он с тобой еще не разговаривал? – спросил монах. – Я уже успел смириться с постоянным присутствием нечистого.

– От нечистого слышу, – тут же ответил Лю. – Я регулярно принимаю горячие серные ванны. Ты сам-то когда последний раз мылся? Просвети друга насчет Храма.

– Лю говорит, что обитель рыцарей нужно от чего-то защитить, – сказал Михель. – Поэтому я собрал армию и…

– Нет же, – прервал его жахани. – Я обращался к орку.

Пришла пора удивляться человеку.

– Как я уже говорил, – откашлялся Аггрх. – Гарб собрал посох, а потом один клирик, ты его не знаешь, изгнал из Сандро тьму, и в нем остался только наш старый знакомый дракон.

– Минору? – глаза Михеля сузились. – Он, вроде, умер. Или нет?

– Ты же не помнишь Бездну! – удивился воин. – А, тебе, наверное, Гарб рассказал. Да, именно он. Этот кусок навозной кучи хочет что-то разрушить в Храме. Так что, от него и нужно защищать. Только в одиночку он туда соваться не захотел и припахал к этому делу Гарба угрозами.

– Который как раз стучится в ворота, – подытожил Лю. – Посохом. Если быстро-быстро бежать, можно успеть прямо к побоищу. Но, поскольку мы тоже хотим заглянуть внутрь Храма, можно не очень спешить и добить только выживших.

Михель, успевший наслушаться от братьев-рыцарей самых мрачных пророчеств, побледнел и бросился вниз с холма, подбадриваемый адским хохотом жахани. Орк пожал плечами и устремился за ним.

***

Гарб раскрыл портальный выход прямо перед внешними воротами Храма, минуя подъемный мост, перекинутый через ров с мутной водой и почему-то опущенный несмотря на ночную пору. Площадка освещалась дрожащим на ветру факельным светом, но блеск портала его легко затмил. Гоблин уверенным шагом покинул пространственное окно и узрел конструкцию высотой в три своих роста из того же металла для блокировки магии. Умно.

В стенах ощущались такие же вставки, делающие волшебное и даже божественное перемещение внутрь невозможным. Издали крепость выглядела миниатюрной, но впечатление оказалось обманчивым: стены тут достигали восьмидесятифутовой высоты.

– Если постучать, могут открыть, – робко повторил де Деса то, что уже говорил, но на этот раз не так уверенно.

Инквизитор испытывал необычный трепет при виде ворот, через которые он столько раз проезжал на коне и со свитой. И всего один раз босой и в рубище был вытолкан вон.

Гоблин просто выключил эмоции, снова начав мыслить, как счетная машина. Он поднял посох и несколько раз стукнул его окованной железом нижней частью в металл ворот. Раздавшийся звон только подстегнул беготню по стенам, начавшуюся после яркой вспышки снаружи.

Множество рядовых солдат братства с опаской выглянули из бойниц и немедленно втянули головы в конических шлемах обратно, едва разглядели визитеров.

– Демон обманул? – оглянулся де Деса в поисках Минору.

– Скорее всего, он ждет, пока откроют ворота, – шепнул Гарб.

– Ты точно не за него? – голос инквизитора задрожал.

– Я за себя, друзей, народ и богиню, – отрезал жрец.

Тем временем у них над головами стража пришла в движение.

– Кто вы, незваные путники? Зачем явились?

Голос принадлежал командору Кориакису.

– Если меня трудно узнать, прикажи добавить света! – крикнул в ответ де Деса.

– Зачем ты вернулся, предатель? – грозно поинтересовался командор. – И кого ты привел?

– Открывай и узнаешь.

Голова Богумиса высунулась из-за зубца стены сверху. Командор внимательно обшарил глазами пространство внизу и, убедившись, что визитеров только двое, отдал приказ. Ворота со страшным скрипом начали по-черепашьи медленно распахиваться наружу. До ушей Гарб донесся мерный звонкий перестук зубцов механизма. Гоблин на всякий случай посмотрел по сторонам, но не увидел и следа перводракона. Неужели Минору просто решил загнать его в ловушку? Но зачем?

Створки разошлись ровно настолько, чтобы впустить двоих и сразу начали закрываться за их спинами с той же ленивой неспешностью. Глазам открылось внушительное пространство больше похожего на площадь внутреннего двора, вымощенного красным кирпичом. Высокие клены того же цвета шумели листвой по периметру. Высоченные стены мрачно нависали с трех сторон, создавая иллюзию колодца, а прямо от входа в паре сотен футов начинались различные постройки. Чуть дальше виднелось самое главное здание – Храм Творения, к которому остальные строения частично примыкали. Величественное сооружение обрамляли беломраморные колонны поистине чудовищных размеров.

Полукруг сотен пик и копий обозначил место встречи. Солдаты нервничали, и древки в их руках подрагивали. Зато прошедший сквозь оцепление командор держался на удивление спокойно.

– Итак, ты все-таки решил отомстить, – улыбнулся рыцарь и опустил руку на меч. – Получается, зря я голосовал, чтобы тебя не казнили?

Забрало на шлеме было поднято, но на лицо падала тень, не давая толком рассмотреть его черты.

– Не согласен с твоим выводом. Я пришел предупредить братьев о грозящей опасности, – де Деса выпрямился и расправил плечи, а его голос сразу приобрел некоторую долю торжественности.

Поза контрастировала с невзрачной одеждой мужчины, но стать сразу напоминала о высоком положении, которое он когда-то занимал.

– Поэтому я вижу перед собой посох небытия? – с иронией спросил Богумис. – Убить обоих!

– Назад! – предупредил Гарб. – Я буду бить посохом!

Мускулы на лице Кориакиса дрогнули лишь на мгновение.

– Здесь твоя магия не сработает, колдун, – не смутился командор. – Стреляйте!

Солдаты зароптали. Многие из них хорошо помнили Великого Инквизитора, не знали за ним никаких провинностей и в принципе недоумевали, за что того выгнали. Его хоть и объявили изменником, но не объяснили, что именно он сделал.

– Я лично убью любого, кто не выстрелит! – заорал разъяренный неповиновением Богумис.

Со стен сразу посыпались арбалетные болты. Де Деса зажмурился, а Гарб безуспешно попытался выставить щит уже в третий раз. Магия действительно не работала, и даже божественная мантия не помогла.

Появившийся рядом Минору только хмыкнул и сделал пасс руками. Все летящие снаряды истлели в воздухе вместе с арбалетами в руках стрелков.

– Ты бы и правда посохом бил, – посоветовал он и повернулся к копейщикам с недоброй ухмылкой.

Гарб улыбнулся только внутренне: все пошло так, как он запланировал.

Глава 46

«Смертный приговор должен приводиться в исполнение немедленно после вынесения, иначе он превращается в пытку».

– Хуан де Деса, великий инквизитор

Гарб специально отсчитал время. Перводракону хватило всего двадцать три секунды, чтобы справиться с солдатами во дворе. Крики ужаса, смешанные с предсмертными хрипами, еще не утихли внизу, а Минору уже направился на стену к арбалетчикам. Он поднимался неспешными шагами по лестнице, будто упиваясь чужим страхом. Будто хотел, чтобы жалкие людишки успели почувствовать всю свою беспомощность и неотвратимость его приближения. В него продолжали стрелять, но снаряды истлевали еще в полете и рассыпались в воздухе черным порошком. На стенах началась паника.

За это время Кориакис, которого дракон почему-то не тронул, выхватил меч, на вид зачарованный, преодолел расстояние, отделяющее его от Гарба, и занес руку в замахе.

– Умри! – крикнул он, и голос его звенел от ненависти.

Жрец краешком сознания успел отметить, что этот человек почему-то имеет отдаленное сходство с гоблинами. Немного приплюснутый нос так и вовсе был похож на его собственный почти как две капли воды. К тому же черты лица командора казались какими-то неестественно правильными и красивыми. Эту красоту почти не портила даже гримаса ненависти. С чего бы это?

Счетная машина в Гарбе лихорадочно заработала в поисках ответа, но все логичные варианты выглядели чересчур неправдоподобно. Одно точно: никаких проклятий на нем не видно. Зато неожиданно для себя шаман отыскал в этом человеке божественную искру. Слабо тлеющую, но вполне различимую, если хорошо присмотреться.

Гоблин машинально вскинул посох, и удар пришелся по его деревянной поверхности. Меч зазвенел и отскочил, как будто скрестился с доброй зачарованной сталью. Зрачки Гарба расширились до предела желтой радужки, а сердце молотом застучало в груди.

– Да, еще не совсем аватар, – мысленно констатировал гоблин и сделал глубокий вдох, чтобы привести нервы в порядок.

Богумис ушиб руку и поморщился от боли, но вместо повторного удара был вынужден уклониться от ответного выпада. Посох длиннее меча, и спустя несколько мгновений уже члену капитула пришлось отступить, отбивая град ударов. Гарб умело использовал свое преимущество в скорости и длине оружия, чтобы потеснить неосторожного противника. Через тридцать секунд посох обрушился на голову Кориакиса. Шлем с громким звоном раскололся на части и осыпался дождем обломков. Рыцарь застонал и повалился, как срубленный. Меч выпал из его ладони и с печальным звоном упал на кирпичное покрытие дворика.

Гарб подошел к лежащему человеку и упер навершие посоха ему в грудь. Коготь на навершии продавил доспех и уперся в кожу поверженного рыцаря.

– Может, все-таки поговорим, пока не стало поздно? – совершенно искренне предложил гоблин. – Я ведь не со злом пришел.

В ответ шаман услышал только несколько бранных слов. Он посмотрел наверх. Минору, упиваясь учиненной резней, убивал беззащитных арбалетчиков одного за другим. Некоторые пытались защищаться кинжалами, но ящер просто растворял их оружие взмахом руки.

По лестницам к нему карабкались солдаты с оружием, прибежавшие из казарм на шум, но дракон только усмехался человеческими губами. Бежали туда и инквизиторы в бордовых балахонах, многие из которых на мгновение пораженно замирали, увидев де Десу во внутреннем дворе цитадели. Впрочем, чувство долга звало их на стены, и они отважно бросались навстречу гибели в попытке изгнать напавшую на орден потустороннюю сущность.

Неожиданно резкая боль пронизала все существо Гарба. Он удивленно посмотрел вниз и увидел черное от крови острие меча, выходящее из своего живота. Боль не могла сравниться с той, что он испытал в трюме окироша, но все же оказалась сильной. Внезапная слабость подкосила ноги, и шаман упал на колени со все еще торчащим из тела клинком.

Де Деса, словно в каком-то трансе, вышел из-за спины гоблина и подошел к командору.

– Я не предавал, – кротко сказал он. – Никогда. Могу ли я теперь надеяться на прощение?

Богумис начал что-то отвечать, но яростный женский вопль сотряс округу и заглушил его слова. Хуан обернулся, чтобы получить прямо в открывшееся горло отравленное лезвие ножа Рати. Обливаясь кровью, храмовник упал, а хапуга, позабыв про маскировку, бросилась к Гарбу. Прямо ей на голову с громким гневным криком спикировала большая белая птица и попыталась вцепиться когтями в глаза. Рати изловчилась и полоснула ножом и ее. Попугай упал чуть в стороне от мертвого хозяина, посмотрел на него напоследок укоризненно стекленеющими глазами и навсегда затих, поджав лапы к брюху.

Гоблин почти ничего не видел от боли. Аватара нелегко убить, но он так и не стал полноценным воплощением бога. Жизненные силы начали потихоньку вытекать из тела гоблина вместе с черной кровью. Сознание, однако, упорно продолжало цепляться за реальность. В прежние времена он бы давно валялся в обмороке, но теперь его словно что-то подпитывало изнутри, не давая провалиться в небытие. И все же он умирал и ничего не мог с этим поделать.

– Как ты, мой хороший? – склонилась над ним Рати.

– Слишком привык... верить всем, с кем путешествую, – прошептал обескровленными губами шаман, делая вынужденные паузы, чтобы не застонать. – Я забыл, что он не друг... только компаньон.

– Молчи! Побереги силы, милый мой! – девушка полезла в карманы одеяния Гарба в поисках каких-нибудь целебных снадобий.

Ничего, как назло, не находилось. В старом кафтане всегда было множество склянок с зельями, но сейчас гоблин облачился с наряд, сшитый для него эльфийским портным. Его карманы оказались пусты.

Гарб уже не мог стоять на коленях и завалился набок, все еще цепляясь за посох.

– Проклятье! – зарычала Рати.

Слезы бессилия потекли по веснушчатому лицу хапуги. Гарб умирал у нее на глазах, а она тоже забыла взять с собой самое важное и нужное.

– Посох! Используй посох!

Гоблин лежал и глупо улыбался.

– Не могу, – прошептал он побелевшими губами.

В любом другом месте его бы спас волшебный щит, но здесь магия не работала, а хотя бы о кольчуге он не подумал. Не бывает идеальных планов, и этот тоже оказался с изъяном.

Минору будто что-то почуял и, прекратив свой кровавый путь, материализовался рядом с лежащим гоблином.

– Гр-р-р! – издал он звук, похожий на рычание. – Поройся в его в сумке, женщина! Если он не совсем идиот, там должен быть запас целебных вод моего мира. Они помогут.

Рати послушно полезла в котомку, но без волшебных слов та не желала отдавать содержимое. Гарб с трудом протянул руку к ней, требуя сумку. Как только его крючковатые пальцы дотянулись до холщовой ткани, внутренности хранилища засияли слабым голубым светом, и в подставленную ладонь Рати выпала склянка с прозрачной жидкостью.

– Лей на рану! – приказал Минору, попутно уничтожая десяток стрел, выпущенных в них выжившими солдатами.

Где-то в отдалении зычный мужской голос требовал срочно разбудить всех братьев.

Рати впилась в пробку зубами, рванула и выплеснула на разрезанные мечом внутренности живительную влагу. Одновременно с этим дракон рванул меч на себя. Гарб забился в предсмертной агонии, но буквально через пару секунд ожил и совершенно осмысленным и недоуменным взглядом осмотрел своих спасителей. Рана затянулась в мгновение ока.

– А ты думал, божок! – хохотнул Минору. – Иногда все не то, чем кажется.

С этими словами он подошел к приходящему в себя командору. Дракон обхватил ладонью горло рыцаря и легко приподнял его над землей.

– Хм, – сказал ящер, рассматривая жертву. – Кажется, ты мне подходишь.

В расширившихся глазах командора застыл ужас, когда из его рта вырвался зеленый огонек. Минору ловко поймал искорку ртом и с довольным урчанием проглотил. Ненужному больше телу от просто свернул шею одним движением.

– Так, гоблин, – сказал он, повеселевшим голосом. – Хватит валяться! Мне надо тебе кое-что показать. Ты просто спятишь от счастья!

Гарб поднялся вовремя, чтобы увидеть бегущих со всех сторон закованных в доспехи рыцарей. Братья заняли место простых солдат и стали строится в боевой порядок. Их руки сжимали зачарованные мечи и копья, а зачарованные латы и щиты не оставляли надежды любому противнику. Нечеловечески сильные, защищенные от магии смертоносные воины никогда не знали поражений. Многочисленные армии часто просто пускались в бегство, едва завидев их приближение.

– Еда! – восторженно заорал Минору, заставив людей сбавить темп, а потом повернулся к Гарбу с вопросом. – Не желаешь поучаствовать?

Гоблин брезгливо сморщил губы и покачал головой. Дракон нарочито обиженно фыркнул и взмахнул руками. Все убитые им ранее солдаты восстали в виде зомби и сразу начали хватать бегущих рыцарей за ноги. В гущу бегущих также полетел скомканный шелковый шарф, багровый от запекшейся крови. В полете он вытянулся в длинный живой канат и стал обматываться вокруг тех латников, до которых не доставали руки мертвецов. Как ни силились рыцари, но порвать паучий шелк у них не получалось.

Во многом из-за внезапности большая часть из пяти сотен братьев немедленно оказалось распластанной на красном кирпиче. Тяжелые доспехи не позволили рыцарям подняться. Мертвецы наваливались на них сверху толпой и, повинуясь воле Минору, не убивали, а только крепко держали. Доблестные воины не оставляли попыток вырваться, но их сил для этого не хватало.

Тем, кому повезло не упасть, пришлось отбиваться от наседающих мертвецов, но таких оказалось не больше пятидесяти против орды нежити. Зомби не ведают страха, поэтому латники вступили в ожесточенное сражение с неясным исходом. В их глазах застыла обреченная решимость отстоять обитель во что бы то ни стало.

Минору, продолжая ухмыляться, устремился к механизму ворот и начал открывать их. По ту сторону стены маленькими фиолетовыми вспышками зажглись огоньки порталов. Сначала десятки, затем сотни.

Рати встревоженно прижалась к Гарбу. Девушка дрожала, не зная, чего ждать дальше. Она могла бы скрыться, но бросать гоблина не собиралась. Жрец с трудом поднялся на ноги, тяжело опираясь на посох. Его все еще слегка мутило. Шаман посмотрел назад и нахмурился, оценивая новую угрозу.

– Чего-то такого я и ожидал, – пробормотал он.

Когда ворота распахнулись достаточно широко, в проем хлынули фигуры в темных накидках, но расу все равно можно было разобрать. Люди, гномы, эльфы – светлые и темные, прямоходящие ящеры, полурослики и даже парочка дворфов. Не нашлось среди них места только для минотавров, орков и гоблинов.

Все темные фигуры молча пробежали мимо Гарба с Рати к встречающему их Минору.

– Час близок, – коротко поприветствовал он своих сторонников, все так же в полнейшем безмолвии выстроившихся за его спиной.

– Сражайся честно, трус! – вскричал один из рыцарей, с остервенением нанося удары окованной мифрилом палицей направо и налево, расшвыривая зомби.

Он сумел расчистить себе дорогу и бросился к дракону. За ним в прорыв устремилось еще двенадцать братьев, которых не смогли задержать мертвецы.

– С зачарованным оружием на безоружных и беззащитных, – презрительно скривился Минору. – С искрой против простых смертных. Уж вы-то знаете толк в честных боях.

С этими словами он как будто отмахнулся от бегущих к нему людей, и их просто не стало вместе с доспехами и оружием. Лишь едва различимые взглядом зеленые искорки повисли в воздухе. Дракон медленно подошел к ним и аккуратно втянул в себя ртом каждую.

Уже с пятой он раздался в плечах и подрос. К тринадцатой Минору достиг роста Гарба, обернулся и подмигнул.

Гоблин безучастно взирал на происходящее.

– Ты ничего не собираешься делать? – толкнула его в бок Рати. – Давай хотя бы свалим, пока не поздно.

– Поздно, – огорошил ее шаман. – Мне не дадут уйти, да я и не собирался. Аггрх уже ведет сюда орков. Иди к нему, а то здесь скоро станет жарко. Скажи, чтобы не торопился и подтянул стенобитные орудия, камнеметы, баллисты – что-то мощное и дальнобойное. Могут пригодиться, особенно если ворота закроют. Пусть ждет моего сигнала.

Хапуга посмотрела на божественный лик жреца и что-то такое в нем увидела, что не посмела ослушаться.

Ухода Рати никто не заметил. Хотя, на нее особо и не смотрели: все были поглощены другим. Минору продолжал пожирать искры, вызывая их из обреченных человеческих тел. Ужас на лицах рыцарей не могли скрыть ни слезы, ни гримасы ненависти, ни мрачная покорность судьбе.

Это чудовищное пиршество продлилось недолго: Минору хоть и упивался моментом, но почему-то торопился. Вскоре последняя из почти пятисот искорок исчезла в его ненасытном чреве. К этому моменту от человека в нем ничего не осталось. Огромная чешуйчатая туша сыто рыгнула продолговатой зубастой пастью, выдохнув заодно клуб едкого белого порошка. Облако ровным густым слоем соли осело на валяющихся повсюду телах ненужных более мертвецов.