Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 249 (всего у книги 353 страниц)

Глава 16. Где героя начинает догонять его прошлое

– Рад видеть вас, Джек.

Арейни с золотистыми глазами уже ждал меня в знакомой по прошлому визиту гостиной.

Было непривычно видеть другого коротышку, я только к закидонам первого привык, а тут внезапная смена.

Он выглядел моложе Хелвина, его веки были полуприкрыты, отчего он выглядел, как минимум, хитро.

– Хотели меня видеть? – я поклонился, и старейшина повторил мой жест.

– Да, позвольте вас угостить, – он махнул на стол, где стояли две кружки.

Пригубив, я узнал напиток – травянистый и тёплый, мы уже пили его с Хелвином.

Сиана присела рядом. Она всё ещё горевала, её взгляд был отрешённым. Кажется, это ноша всех разумных рас – испытывать боль потерь.

– Я хотел бы поговорить о том, что случилось с вами за последние сутки. Но для начала хочу представиться, моё имя – Бланк, – он слегка растянул свои бледные губы, отчего его лицо разгладилось и стало ещё хитрее. – Так как вы выполнили задание Хелвина, я могу выдать вам награду.

Старейшина Бланк желает выдать награду!

Задание выполнено…

Награда: 100 эссенций души

– Ваша награда здесь, – в маленькой ладони Бланка, который больше походил на серьёзного подростка, нежели чем на старика, появилась небольшая капсула. – Это эссенция души.

Я принял металлический предмет. Размером с указательный палец, симметричный с двух сторон, продолговатый, с закруглёнными краями. В центре небольшое стеклянное окошко, откуда исходит свет.

– Капсула содержит сто эссенций. Каждому члену вашего отряда полагается награда, остальные могут получить её после вас.

Бланк сделал паузу, после чего продолжил, но его тон слегка изменился – стал серьёзнее:

– Я примерно понимаю, что вы получили от старейшины Хелвина, – наверное, Арейни намекал на класс. – Скажу вам, это великая награда, но она накладывает и большие обязательства.

Так, а сейчас, видимо, надо побыстрее скинуть этого ушлого типа с шеи, иначе он свесит ножки и будет ими болтать.

– Это не моё решение, а Хелвина – прерываю Бланка. – Ни о каких обязательствах речи быть не может, у меня есть условия получения награды.

– Условия? – Бланк заинтересовался, он не знал об этом.

– Да, у нас с Хелвином заключен контракт, выполнив который, я не буду ничего должен.

– Вы можете сказать его условия? – Бланк подобрался.

– Это не секрет. Мне надо уничтожить клан закатников. Кажется, так их здесь называют.

Маленького старейшину передёрнуло, его лицо застыло каменной маской, а ноздри хищно раздулись от тяжёлого дыхания. Затем он разом успокоился, но я успел сделать выводы.

– Хелвин, старый пройдоха, – Бланк снова натянул улыбку на лицо. – Я так и знал, что он попросит что-то подобное.

– Рад, что мы всё прояснили, – я встал, собираясь уйти.

– Постойте, Джек, – остановил меня коротышка. – У меня для вас предложение. Вы знаете, что класс можно передать?

– Конечно же нет, – буркнул я.

– Выданные Арейни классы могут быть переданы другому человеку. Это не приобретённый класс, – Бланк тоже встал, пряча руки в широкие рукава своего балахона. – Я думаю, мы должны передать этот класс человеку, который сможет выполнить столь сложное задание. Награда не заставит вас ждать.

– Не интересует.

Он совершает те же ошибки, что и подражательница. С ходу набивает цену и не может сдержать реакцию. Чем бы ни был этот класс, он нужен многим, а значит, я не могу упустить подобный инструмент влияния.

Выхожу на улицу, сталкиваясь на пороге лицом к лицу с Воронессой. В России я слышал хорошую поговорку: “Вспомни дерьмо…”.

Она окидывает меня взглядом из-под опущенных век, чем здорово напоминает Бланка. Её появление сразу следом за мной наводит на определённые мысли.

– Снова ты, – выдохнул я.

– Могу сказать то же самое, – она дождалась, когда я выйду, и скользнула внутрь.

Сиана осталась с Бланком.

– А теперь к тебе! – я ткнул пальцем в Калума. – Какого хрена ты здесь?!

Калум поднял глаза, полные отчаяния, и разом приобрёл вид побитой собаки, которую хозяин ко всему прочему хочет выставить за дверь.

– Ладно, не сейчас, – резко передумал я.

Дверь дома Арейни открылась, к нам вышла Сиана. Она молча дала по капсуле Райану и Алисе, почему-то пару секунд посмотрела на меня и ушла.

– Какие планы босс? – оживился Калум, улыбаясь во все тридцать с чем-то.

– Хотел где-то слить пушки, – я указал на разгрузку, где красовалось несколько пистолетов, собранных по схронам. – Но раз наша компания растёт, я подумываю оставить оружие себе.

– Компания? – Калум огляделся. – Не понимаю.

– Всё ты понял, ехидна белобрысая, – проворчал я. – Вот эти ребята с нами. Насчёт рыжей я не уверен, она, похоже, играет на две стороны, а лохматый точно с нами.

– Ну и славно. Зачем она нам, босс? – Калум снисходительно глянул на Алису. – От женщин одни проблемы. Помните ту дамочку в Сакраменто, так вот она…

– Завязывай, – предупредил я.

– Понял.

– Я, вообще-то, ещё здесь, – топнула ногой Алиса. – Моё мнение никто не хочет услышать?

– Нет! – разом ответили все трое, даже Райан был согласен.

Алиса прищурилась.

– Хм… Давайте проясним…

– Давай, – согласился я. – На мой взгляд, всё выглядит так, будто ты подыгрываешь своей подруге. Так вот, я прекрасно тебя понимаю. Ты местная, живёшь здесь и можешь дать нам триста очков форы в знаниях и опыте. Но мы стали командой, пусть и на тот короткий срок, пока ходили за фильтрами. Команда принимает решения вместе, если тебе не понятно. Решив за нас, ты лишилась доверия. Много ли для тебя стоит доверие таких новичков, как мы? Хм… Вероятнее всего, не очень. Если тебя не устраивает наша команда, покинь её, прямо сейчас. Мы справимся сами.

– Справимся, – кивнул Калум.

Я наблюдал, как выражение лица Алисы меняется. Она далеко не так проста, какой желает казаться. Наблюдение за её поведением, сказало мне больше, чем она сама.

Взять хотя бы простые факты. Что мы о ней знаем?

Красивая, – невероятно красивая девушка по эту сторону. Скорее всего, знакома с Воронессой. Алиса не из тех, кто бы подмахнул знаменитости лишь потому, что та популярна.

Класс защитницы объясняет, почему она осталась в стартовой локации и почему у неё такой низкий уровень. Она прокачивает базовые характеристики: ловкость, силу, жизненную энергию. Видимо, ветка класса ей не нравится, поэтому девушка сделала упор на саму себя. Чего стоят её акробатические кульбиты в подземелье.

Но как она сюда попала?

Алиса из добровольцев. Каждый раз при упоминании города по её лицу пробегает тень. Тот, кто сунулся сюда по своему желанию, так не реагирует, а значит, её что-то заставило.

Это что-то и надо использовать как рычаг влияния, если я хочу заполучить подобного игрока к себе в команду.

Пользы от неё больше, чем вреда. Она красива, чем отвлекает от себя львиную долю внимания. Уверен, местные даже не знают о её навыках. Идеальная шпионка, верность которой может стать моей, если я найду правильный подход.

Всё это необходимо, чтобы отыскать выход с Перегринуса и спасти близких. Мне нужны помощники, одному будет сложно обрабатывать информацию и пробиваться. Пока мы поиграем по правилам Вертинского-младшего, а затем исправим это.

Для начала надо исключить из битвы за ценного сотрудника Воронессу. Подражательница должна отойти на второй план, чтобы я мог действовать. Насчёт класса Алисы у меня была парочка теорий, стоит проверить их.

Тем временем рыжая задумалась.

– Ты прав, я поступила некорректно, – признала она, но тут же возмутилась. – Но я не понимаю, почему ты против? Она платила хорошую цену.

– Мне это неинтересно, и не просто так, – я пожал плечами. – Ты с нами?

– Мне нужно подумать, – ответила она и пошла в сторону Башни.

– Зачем она нам? – уточнил Райан.

– Думаю, очень скоро нам понадобится больше друзей, – напоминаю ему. – Особенно после десятого уровня.

– А-а-а… – тянет он.

– Что после десятого? – непонимающе спросил Калум.

– Олег. Всё дело в этом ушлёпке, – ввожу помощника в курс дела. – Он кое-что попросил.

Калум дураком не был и догадался за считанные секунды.

– Вот сука… – зло прошипел он. – Надо было грохнуть эту мразь! Знал бы, всадил бы в его жопу весь магазин…

– Ладно тебе, ещё успеется. Райан, нам нужен местный рынок. Раз мы разжились эсками, надо закупиться.

Логика максимально простая. Сотни эсок не хватит, чтобы что-то значительно усилить, а вот купить снарягу – в самый раз. У меня были навыки, которые можно прокачать на один уровень, но лучше одеть команду.

Райан так и щеголял в большом для его тушки бронежилете, Калум и вовсе был налегке.

– Идёмте, – хакер повёл нас внутрь Башни.

Мы вошли в холл и двинулись направо, минуя арку без дверей, которую я раньше не замечал.

Народу сегодня на первом этаже было куда меньше, чем вчера, особенно в холле. Когда мы вошли на рынок, стало понятно почему.

Огромное помещение, ранее бывшее залом для торжеств. Потолки в высоту метров семь, не меньше. На полу что-то вроде кафеля, причём его недавно мыли, судя по всему.

В зале площадью в полторы тысячи квадратных метров разбили целый торговый городок. Освещение не самое лучшее: в основном свет падает из окон под потолком и льётся из белых ламп по периметру.

Площадь разделена на секции, между которыми образовались целые улочки. Кабинки торговцев собраны из металлических листов, цветом напоминающих аллюминий.

Мы свернули на одну из улочек, присматриваясь к прилавкам. Тут можно было найти всё, чего бы ни пожелала душа! Многочисленные военные торговали всем: спальными принадлежностями, одеждой, оружием, мылом и бритвами, ножами и верёвками…

Это только прилавки в самом начале. Далее по улице мы увидели стоящий на месте одного из боксов автомобиль. Гладкие линии, четыре колеса и полностью прозрачная крыша.

– Покупай! Налетай! Есть ещё куча подобных моделей… Два цвета: благородное серебро и древесно-коричневый, – расхваливал свой товар пузатый продавец в комбезе новичка.

– И кому это надо? – прошептал Райан.

– Был бы товар, а спрос будет, – поучительно ответил Калум, услышав его.

Оставалось только бродить между стеллажами и прилавками, рассматривая всевозможные товары.

Мой мозг отмечал каждого продавца. Очень скоро стало понятно, что торгуют не только военные. Примерно двадцать процентов боксов занимают люди не в форме. Очень экономически выгодное построение, Свифт не позволяет “деньгам” уходить из его локации.

– Давай купим носки? – простонал Калум, завидев необходимый прилавок.

– Точно! – кивнул Райан.

Мы свернули, подходя к пользующемуся популярностью боксу.

Протиснувшись к прилавку, я взглянул на ассортимент однотонных носков цвета хаки и такого же исподнего.

– Нуждаетесь в бельишке, господа? – обратился к нам торговец с седыми висками и слегка блестящими глазами.

– Да, – ответил я.

– Две эски за один комплект вместе с носками, берёте? – быстро произнёс он, почти скороговоркой.

Учитывая количество народа вокруг, было понятно, почему он спешил.

Я кинул взгляд на других людей в очереди, никто не выказал удивления, а значит, нас не нагревают.

Купив три комплекта, мы пошли дальше – разведывать местность, улочку за улочкой.

Скучающего усача с грозным взглядом я заметил сразу. Он горой возвышался над прилавком, и становилось страшно за хлипкий табурет под ним.

Здоровенный зэк, одет в комбинезон, рукава закатаны; сильные, забитые татуировками руки уцепились за броник в районе шеи, будто ему душно. Взгляд скучающий, но такой суровый, что моя рука сразу же потянулась за кукри.

Вокруг громилы висят луки и арбалеты, а также виднеется пара жилетов и куртка. На прилавке ещё образцы, плюс россыпь болтов с разными наконечниками.

Мы подошли ближе, привлекая его внимание.

– Сколько за вот такой арбалет? – я указал на средних размеров машинку.

– Здрав будь, добрый человек, – пробасил он. – Все средние на прилавке по тридцать эсок, болты по эске за три штуки.

– А жилет на парня найдётся? – я кивнул в сторону Калума.

– Были бы эски, а я тебе всё что надо найду, – подняв брови, сказал он, что прозвучало угрожающе.

– Игорь! – раздался женский голос. – Ты всех покупателей мне распугаешь, дуболом эдакий…

К нам спешила гибкая высокая женщина, ловко лавируя в толпе.

– Я Елена, – она встала за прилавок, положив руку на плечо преступника. – Попросила мужа присмотреть за товаром.

Выглядит свежей, но возраст берёт своё. На ней рубашка и юбка в пол, под свободной одеждой угадывается стройная подтянутая фигура. Седая коса перекинута через плечо, покоится на груди. Глаза добрые, но холодные, как чистый родниковый источник.

– Мы хотели бы приобрести средних размеров арбалет, бронежилет для меня и кое-какую одежду, – Калум улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

– Прекрасно! – Елена обрадовалась. – Мы не так давно здесь, только начали торговлю. Поэтому сделаем вам скидку, чтобы заходили почаще.

– Если выживете, – добавил Игорь.

– Ну что ты такое морозишь?! – не разжимая губ, прошептала Елена, но все услышали. – Простите его.

– Да не за что, – сказал я. – У мистера Игоря хорошая позиция, иначе тут сложно.

Громила скользнул по мне заинтересованным взглядом.

– Одежду подобрать будет нетрудно, – продолжила Елена. – Подрезаем по размеру на месте, а вот с бронежилетом непросто. Я вижу, вашему спутнику не подходит его защита.

Она указала на Райана, тонущего в разгрузке.

– Я могу обменять ваш жилет на наш, если доплатите.

– Сколько?

– Пять эсок.

– Идёт.

– Что-то ещё?

– Пока не надо.

Елена пропала в боксе, перебирая одежду. Мы по очереди примерили обновки и остались довольны.

Когда Елена освободилась, я спросил:

– Вы сказали, что недавно тут, но уже открыли магазинчик?

– Нет, вы неправильно поняли, – улыбнулась Елена. – Мы недавно в Башне.

– А где были до этого? – поинтересовался я.

– В одном клане, – она пожала плечами. – Просто там стало неспокойно, вот и перебрались.

Игорь услышал мои расспросы, и я почувствовал его тяжелый взгляд.

– Не поймите неправильно, просто я новичок. Для меня ещё не существует ничего, кроме этого места.

Чувствую, как напряжение спадает.

– А ещё вы сказали, что можете достать что угодно, – добавил я.

– Это к Игорю, – Елена отмахнулась. – Он у нас отвечает за связи.

– А сразу и не скажешь, – проворчал я.

Подхожу к громиле.

– Мне нужна пара вещей, достанешь?

– Говори, – громыхнул он.

– Патроны вот к этому и примерная карта, если такая есть. А если нет, то нарисовать. Пару гранат или любой другой взрывчатки, но с детонатором. Вижу, в этом стволе есть резьба, значит, должен быть глушитель, он мне и нужен. Пока всё.

Выкладываю все пистолеты. Я ожидал, что он будет торговаться, но громила принял заказ молча, как сотрудник “Макдака”, а затем ответил:

– С патронами будет несложно, карта тоже есть, со взрывчаткой проблемы. Есть распотрошённая мина местного калибра, делают самодельные гранаты, берёшь? Глушитель поищу, но не обещаю, это самое узкое место твоего плана.

– Заказа, – поправил я его.

– Ну, ты же планируешь это где-то применить, – он окинул меня взглядом. – Судя по виду, план у таких как ты есть всегда.

– Как скажешь. В общем, мы пошли, когда прийти?

– Завтра после обеда.

– Хорошо.

Мы попрощались с парой русских и отправились прочь с рынка.

* * *

– Ты столько слов за год не говоришь, – проворчала Елена. – Чего ты с ним расчирикался?

– А чего бы не почирикать? – прищурился Игорь. – Надо было так, и всё.

– Ну уж нет, не надо мне этих секретов. Из-за них нам уже два раза пришлось бежать, сначала из родного города, а затем с планеты. Быстро выкладывай, что ты придумал?

– С чего ты взяла, что я что-то придумал?

Игорь дразнил жену, но продолжалось это ровно до того момента, пока она не злилась. Сейчас Елена готова была закипеть.

– Ладно-ладно, – Игорь опасливо поднял руки. – Я знаю этого парня.

– Откуда?

– Помнишь эту курицу, Воронессу? – намекнул он. – Она ещё приезжала к нашему бывшему главе.

– Ну и? – непонимающе смотрела на мужа Елена.

– Что я тогда сказал?

– Что никакой это не Ворон, а кукла ряженая?

– Именно, – довольно произнёс Игорь.

– Я тебя сейчас убью… – Елена прищурилась.

– Не Ворон она, хоть и пыталась выдать себя за него, – пояснил Игорь, глядя вслед скрывающейся за углом троице. – А это Ворон, настоящий.

– Чего? – Елена посмотрела в ту же сторону.

– Я пересекался с Вертинским, он всегда работал на него. Узнать этого парня не трудно.

– Ты не шутишь?

– Шутки кончились, дорогая, скоро тут будет весело.

– Твою мать, мы только осели, – взялась за голову Елена.

Глава 17. В которой герой выполняет общий квест

В доме на Лейтон стрит царила напряжённая атмосфера. Живущие здесь разделились на разные лагеря. Уже три дня ни одна из сторон не желала идти на контакт.

Вот и сейчас, две пары сидели в гостиной, не смотря друг на друга.

Лизбет и Кассандра, Майк и Рэд.

Все смотрели невнятное шоу по рядовому ТВ каналу. Женщины сидели справа, разместившись на диване, мужчины в креслах.

По центру стоял журнальный столик, где лежал пульт от телевизора, но никто не хотел брать его первым. Казалось, что тот лагерь, который сдастся раньше и переключит канал, проиграет в этой безмолвной и столь же бессмысленной войне.

Кассандра с надеждой смотрела на мужа, ожидая, когда тот примет волевое решение и сделает шаг. Она считала, что мужчина должен играть определяющую роль в любых отношениях.

Постаравшись передать это мировоззрение дочери. Кассандра потерпела неудачу. Брак Лиз и Макса был в современных реалиях, полностью игнорируя традиции. Что тут говорить, Лиз даже не готовила и не стирала. Лишь в исключительных случаях. В остальном хозяйство вела чопорная мисс Диливели, латиноамериканка родом из Мексики.

С Ди найти язык куда проще чем с Лиз. Кассандра порою хотела, чтобы дочь поучилась управлению у своей работнице. Но Лизбет отмахивалась и смеялась, Макс делал так, что нужда обходила их будущую семью стороной. Но Кассандра понимала, что всегда надо быть готовым к самому худшему. Она то уж точно знает.

С другой стороны, Лиз была смелее матери. Если бы сейчас здесь сидел Макс, она бы одним взглядом свила из него верёвку. Майк на это не реагировал, как бы сестра зло на него не глядела, он продолжал её игнорировать.

Мужчины потягивали холодное пиво, перед женщинами стояли лимонады. Кассандра пыталась отвлечься, шоу порядком надоело, поэтому она просто смотрела на расплывающееся пятно влаги из под стакана с холодным напитком.

– Срочное включение! – прямо в середину шоу ворвались новости. – Стали известны новые обстоятельства по делу Бруклинского карателя, пойманного прошлой ночью в… – ведущий сбился. – В полицейском участке.

– Какие новости Сэм? – в кадре наконец-то появились парень и девушка, заменив собой кроваво-красного цвета ленту, вызывающую тревогу.

Ведущая спросила напарника, всё ещё смущённого своей ошибкой.

– На данный момент убийца уже понёс наказание, – начала ведущий, идеально сложенный парень лет двадцати весьма с высоким лбом и кукольной причёской. – Ты знаешь, Лили, как работает современная система наказаний. Но о ней позже. Преступника отправили на Перегринус. И вот тут всем станет гораздо интереснее, наверняка, новости привлекут к парню повышенное внимание. Он станет локальной звездой. Надолго ли? Узнаем чуть позже. Личность преступника установлена, это двадцатипятилетний житель Нью-Йорка, Калум Синклер.

На экране появилось фото молодого улыбающегося парня. Кассандре в голову вдруг пришла забавная мысль. Почему убийц в новостных репортажах показывают улыбчивыми и жизнерадостными? Будто хотят развить в каждой матери этого города тревожность или намекнуть, что тот улыбчивый парень разносящий почту, может всадить в тебя десяток пуль.

Что-то знакомое царапнуло её сознание, но она не сразу поняла, что это.

– Это же тот парень, – неожиданно сказала Лиз. – Который пришёл от имени Джека.

Все замолчали.

Кассандра вспомнила. Да. Сомнений быть не может, это он.

Ведущие ещё около минуты активно обсасывали эту тему со всех сторон, показываю заблюренные фото с места трагедии, пока не переключились на другую новость.

Следующий ролик был о какой-то новой компании, которая вошла в долю стримингового сервиса от НВО. Новые инвесторы выкупили треть компании, что сразу же попало в заголовки.

Лицо Рэда стало мрачным.

– Дружки у него под стать, – проворчал он, но уже беззлобно.

– Может уже посмотрим как у него там дела? – спросил Майк.

– Мы не будем этого делать и точка! Вон, пусть его мать смотрит или восхваляющая убийцу сестра.

– Убийца? То, что он наказал каких-то уродов, не делает его убийцей! – в который раз начала спор Лиз.

– Не делает, – неожиданно согласился он, но дочь сразу поняла, что это западня. – Нельзя сделать почтальон почтальоном, нет курсов, где водителя такси делают водителем такси. Чёрта с два, убийство этих кусков дерьма даже не назвать повышением квалификации. Это как топить едва вылезших из суки щенков…

– К чему ты клонишь? – Лиз вскочила. – Хочешь сказать, он всегда был убийцей?

– Не хочу, а говорю, – пожал плечами Рэд, вздернув волевой подбородок и поджав губы.

– Папа прав, – добавил Майк.

– Он всегда для тебя прав, – обвинительно ткнула в брата пальцем Лиз.

– Сейчас и правда нет поводов для ссоры, – Кассандра вздохнула. – Я думаю твой отец и братья говорят правду.

– То-то же, – одобрительно заключил Рэд.

– Почему ты не веришь Джеку? – спросила Лиз.

– Он и не говорил, что не занимался убийством людей, – ответила Касандра.

– Его выучка, манера ведения боя, все эти деньги и постоянное отсутствие, – Рэд загнул четыре пальца. – Тебе перечислить ещё? Я не ошибался, я чувствовал второе дно все эти годы.

– Это лишь повод оправдать свою злость, – разгоряченно воскликнула Лиз.

– Злости давно нет, – горько ответил Рэд. – Просто мы из разного теста, понимаешь? Если хотите смотреть шоу, присматривать за ним, я не против. Но сам смотреть не стану, не хочу снова разочароваться. Человек оступившийся единожды, оступится дважды. Не хочу видеть, как сын превращается в одного из ублюдков, которым там самое место.

– Он не превратится, – пискнула Лиз.

– Превратится, – твёрдо произнёс Рэд. – Более того, я хочу, чтобы он превратился.

– Чтобы у тебя был повод и дальше ненавидеть его? – Лиз не сдавалась.

– Нет, – покачал головой Рэд. – Потому что иначе ему не выжить. Мы можем спорить и ругаться, детей не выбирают, как и родителей. Но ни один отец не будет желать своему ребёнку смерти.

Сказав это, Рэд поднялся из кресла и пошёл в гараж, где давно организовал себе логово для размышлений. Там постоянно пахло машинным маслом и бензином, но кажется мужчин только заводят такие запахи.

Кассандра вздохнула, смотря как Майк встаёт и идёт за отцом. Она не хотела подобного, не хотела видеть, как её семья раскалывается надвое, прямо как её сердце.

Она молча посмотрела на дочь. Та потянулась к сумке, доставая ноутбук, где без труда нашла трансляцию.

Картинка на экране шла из глаз Джека, он в данный момент о чём-то спорил с рыжеволосой девушкой.

Женщины стали с интересом смотреть за ним.

* * *

– Снова к Арейни?

Мой вопрос прокатился по холлу, где мы и встретили Алису.

– Сколько можно?

– Сколько нужно, – отрезала она. – Если не хочешь, можешь не идти. Тебя не заставляют, это просьба старейшины.

– Хорошо, я зайду.

– Я с тобой, босс, – кинулся следом Калум.

– Не стоит, останься с Райаном, – приказал я.

Сам же пошёл в сторону дома Арейни, какой раз за последние сутки. Если я не ошибаюсь внутри будет Воронесса, которая и затеяла весь этот фарс.

Так и вышло, стоило мне зайти, я увидел сидящую как ни в чём не бывало девушку. Она закинула ногу на ногу, выпрямила спину и попивала ароматное варево старейшин. Не хватало только оттопыренного мизинца и образ аристократке на выезде готов.

Напротив разместился Бланк.

– Присаживайтесь, Джек, – произнёс он.

– Зачем я здесь? – я тяжело упал в кресло, массируя заживающее после когтей голлума предплечье.

– У меня есть для вас задание

Получено задание от старейшины Бланка!

Сопроводить игрока Воронессу.

Награда: 50 эссенций душ

Срок выполнения: будет выставлен устно

– Хм… – вырывается у меня.

Смотрю на Воронессу, которая и не собирается скрывать, что это не её рук дело и отвечает вызывающим взглядом.

– Идёт, – зову за собой.

Мы выходим на улицу, где я быстро спускаюсь по крылечку и иду в сторону стены.

– Надо взять машину, – говорит Воронесса мне в спину.

– Не, мы прогуляемся, ведь это тебе нужно.

Я чуть замедлил шаг, выходя за стену. Девушка пристраивается рядом.

Идём так пару минут, пока стена позади не удаляется настолько, что я уже не слышу голосов людей. Пора начинать разговор.

– Я… – видимо Воронесса решила так же.

– Что тебе нужно? – перебиваю её.

– Награда от Хелвина, – серьезно отвечает она, без экивоков.

– Возьму у него её, а если не можешь, объясни мне всё.

– Разумно, – соглашается она. – Ты хочешь знать цену?

– Да.

Воронесса отправляется вправо, меняя направление. Как я и полагал, по пути мы выполним поставленную задачу. Я заработаю полсотни эсок, кроме всего прочего, прощупаю, насколько интересен для неё класс Хелвина.

– Он выдал тебе класс, верно? – начала Воронесса.

– Да, – не стал юлить я.

– Мне нужен этот класс. Но отдавать его просто так ты не намерен.

А она не такая глупая, по крайней мере находить простейшие логические связи. Видимо Воронесса почувствовала мой скептицизм и выдвинула уже куда более интересные условия.

– Я могу предложить многое, по меркам этого мира, – закинула удочку она. – Безопасное место для жизни в Гнезде, защиту клана, ресурсы для развития, помощь. Этого не так просто достичь, а ты получишь всё и сразу.

– Думаю мы оба понимаем, что цена слишком маленькая, – сделал свой шаг я.

Мы замолчали.

Я отвлёкся, Воронесса заметила это и воспользовалась паузой, подбирая аргументы.

А картина и правда открывалась весьма любопытная.

Свернув за угол, противоположный тому пути, который вёл к люку канализации, где я так часто бывал последние дни, сразу стало заметно, как изменился город.

Ближе к Башне, военные поддерживали иллюзию порядка, даже не разбитых улочках города Арейни. Сейчас же, мы удалились от стартовой локации почти на километр. Стали видны сильные изменения, которые и бросились в глаза.

Первый и самый главный фактор, на улицах появились люди. Они опасливо озирались, могли какое-то время идти вдоль дороги, чтобы потом пропасть в арке какого-то двора или двери здания.

Из окон на нас тоже смотрели, я чувствовал взгляды. Когда я поворачивался, то часто ничего не мог заметить.

Город напоминал смесь Нью-Йорка и Токио.

Дома стояли близко друг к другу, но обладали поистине колоссальными размерами. Многоэтажные, сотворённые из бетона, стекла и металла. Некоторые из строений были настолько высокими, что находясь рядом, я не мог увидеть верхушки.

Узкая дорога, максимум на четыре полосы, вела нас дальше.

Декорации сменялись, кое-где я слышал играющую из-за двери музыку. Где-то видел стоящего на перекрёстке парня, он курил и как мне казалось, не обращали ни на кого внимания.

Через несколько сотен шагов я увидел, как тощий и обнажённый по пояс мужчина в военной каске разговаривает сам с собой, повернувшись лицом в стену.

– Я так рад… Надо отдать сына в лучшую школу, я буду работать Мэри, обязательно буду… – обещал он стене, но та оставалась безмолвной.

Из коротких переулков на нас смотрели кучи разнообразного сброда.

Все постоянно провожали нас взглядами, видимо в их краях одетые как Воронесса люди встречаются не часто.

Сами бродяги одевались кто во что горазд. Старые поношенные куртки, на каждом третьем бронижелет, что удивительно, учитывая статус.

– Мясо, – проворчала Воронесса.

– Почему?

– Им не выжить. Все застряли до десятого уровня, а провели уже здесь пол жизни, – стала говорить она. – Их не убили только затем, чтобы не марать руки.

– Что ты имеешь ввиду?

– Они будут убивать себя сами, собирать эски и прогрессировать. А затем придёт кто-то ещё и убьёт скот, так их здесь называют.

Цинично, ничего не скажешь.

Девушка была всё в том же комбезе. Плотнее чем обычный, облегает всё тело, на бедре пистолет, на поясе нож. Комбез чёрный, видно, что усилен пластинами кевлара или чем-то подобным.

– Как тебе новый мир? – ехидно спрашивает она. – Кем ты был там, на другой стороне?

Пытается наладить контакт, но я вижу её старания.

– Программистом, – привычно соврал я.

– Здесь жизнь не из пикселей, правда? – Воронесса искренне наслаждалась. Она решила вдоволь насладится моим смятением.

Я ничего не ответил.

Мы подошли к двухэтажному зданию, каким-то чудом притулившемуся меж двух гигантов.

Внимание сразу же привязалось к окнам второго этажа. Они были залиты красной краской и светились изнутри. Я рассмотрел неясные тени, а подойдя ближе услышал звуки.

Судя по всему, здесь был бордель.

Окна второго этажа в высоту около двух метров, за ними занимаются сексом. Слышны стоны женские стоны, шлепки и характерные звуки соитий.

А вот внизу собралась настоящая толпа, окна на первом облепили преступники, они летели к ним словно мотыльки. Всюду раздавались довольные высказывания, восклицания, кто-то даже стучал.

Приблизившись, я понял в чём дело. Нижние окна имели прозрачные стёкла, за ними висели шторы, а вот между стеклом и тканью извивались танцующие стриптезёрши, то и дело заваливаясь на преграду и демонстрируя на потеху публике грудь на расстоянии нескольких миллиметров.

Мы остановились у загородившей проход публики. Тут каждый второй насмотревшись на товар, вставал в очередь.

Воронесса выдавила тонкую улыбку, и махнула рукой вперёд.

– Не поможешь даме? – она указала на собравшихся.

– А как же, “дамы вперёд”? – я ухмыльнулся, но пошёл.

Растолкав зевак, пробрался к широкой металлической двери, где стоял массивный охранник под два метра в высоту и как казалось в ширину тоже.

– Нам к Лысому, – сказала из-за моей спины Воронесса.

Охранник посмотрел на меня, затем на мою спутницу.

– Передай главному, что его тут хотят… – крикнул он куда-то назад в полутёмный коридор.

– Его все хотят, хы… – раздался оттуда голос, который нельзя было спутать.

Так звучит только что хорошенько обдолбавшийся нарк.

Хм, здесь есть наркотики? А вот это любопытно.

– Куда мы пришли?

– Скоро узнаешь.

Мы дождались, пока некто не слишком волосатый соизволит уделить прибывшим внимание. Охранник пустил нас внутрь, где мы сразу же повернули налево. Ещё одну дверь спустя, путь закончился. Здесь и обосновался местечковый глава борделя.

Помещение раньше было чем-то вроде бара. Стойка явно не подразумевает другого назначения. Комната пустовала, лишь массивный офисный стол и диван напротив него.

Лысый, ростом под два метра, но невероятно рыхлый с детским круглым лицом и пухлыми губами. Именно так выглядел сутенёр.