Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 280 (всего у книги 353 страниц)

Глава 22. Всё хорошо, что хорошо кончается, а что-то и начинается

Очередь из переброшенных на Перегринус растянулась подобно ручью. Начиналась она на втором этаже и плавно перетекала вниз, закручиваясь воронкой вдоль лестницы. Мрачные люди стояли здесь с самого пробуждения, переминались с ноги на ногу, перешёптывались друг с другом. Строили догадки о том, что их ждёт.

Мужчина вышел из своей комнаты одним из последних, обвёл заключённых взглядом, после чего пошёл вдоль стоящих друг за другом преступников.

– Эй, встань там! – указывая на конец очереди, прокричала парочка бравых ребят с прекрасным настроением.

– Мамаша твоя пустоголовая там встанет, – отрезал новенький, сворачивая за угол.

– Ты чо сказал, ушлёпок?! – прорычал задира, но с места не сдвинулся, чтобы не потерять свою очередь. – Я тебя запомнил, увидимся на уровне, ты мне за мамашу расскажешь…

Мужчина не ответил, продолжая уверенно шагать вниз по лестнице, пока не увидел конец цепи, где облачённые в форму военные раздавали припасы, каменные галеты, фляги для воды, вписывали в реестр, присваивали номера.

– Прибывший, остановись, – хмуро рявкнул вояка в форме цвета хаки беловолосому мужчине шестидесяти лет.

– Отставить, боец, – тихо ответил тот, проходя мимо и поправляя форму, плотно сидящую на крепком немолодом теле.

– Если ты хочешь здесь остаться, то должен соблюдать правила. Вернуться в строй!– солдат Башни сделал шаг вперёд, двигаясь навстречу к обходящему очередь незнакомцу.

– Не стоит этого делать, – тихо предупредил мужчина, действующий вопреки правилам.

– Чего делать? – надменным голосом спросил боец, подходя ближе, и положил руку ему на плечо.

– Этого, – прошептал седовласый.

Он резко ударил кулаком снизу вверх по руке, целясь чуть выше локтя, после чего крепкая пятерня схватила растерянного солдатика за грудки, а голова седовласого размозжила ему нос. Оставалось только толкнуть местного представителя закона, и тот сел на пятую точку, не в силах сфокусировать взгляд и закрыть кровотечение из сломанного носа, которое пачкало одежду.

– Я предупреждал, – всё так же тихо произнёс седовласый и таким же уверенным шагом направился прочь из здания.

Его не задержал ни один военный. В холле был лишь секретарь, какая-то девчонка, ну и дезориентированный сопляк с перебитой переносицей. Девка тут же шмыгнула под стойку, откуда минутой ранее лениво наблюдала за чередой заключённых.

Как он и полагал, связь здесь хреновая, поэтому, пока информация дойдёт кому надо, он окажется далеко за пределами территории.

На воротах пришлось несколько минут подождать выходящую наружу группу, опустить глаза и пристроиться в хвост, после чего он без проблем вышел.

Рэд, а это был именно он, покачал головой. Дилетанты.

Преступность в этом месте куда организованнее, чем сами военные.

– Эй, старичок, ты куда? – окликнул его один из группы, к которой он пристроился минутой раньше.

Два бойца, не в форме, больше похожи на наёмников, разномастная экипировка и суровые лица. Сопровождали двух людей с рюкзаками, девушку и скалоподобного детину лет тридцати.

– Просто иду своей дорогой, – ответил Рэд, чувствуя, что перед ним не юнцы, а ребята покруче.

– Решил пройти в хвосте, – громыхнул крупный парень с рюкзаком. – Дед, ты чего задумал, мы не выдали тебя лишь потому, что мне интересно.

– Любопытный, значит, – хмыкнул Рэд. – Я кое-кого ищу, а ещё спешу.

– Вы видели его и не сообщили нам? – не обращая внимания на слова седовласого, спросил один из наёмников. – Мы так далеко не уедем, если ты и дальше собираешься откалывать подобные финты, Игорь!

– Если бы было что-то важное, я бы сказал, – детина, названный Игорем, не сводил взгляда с Рэда.

– Чего, понравился? – оскалившись спросил Рэд.

– Не особо, я больше по девушкам, – крякнул он.

– Верный ответ, – кивнул Рэд.

– А тот вояка на входе ответил не так? – любопытно сверкая глазами, спросил Игорь.

– Что-то вроде того, – туманно ответил Рэд.

– Но физиономия у тебя чертовски знакомая.

Бывший полковник не собирался открывать всех карт, поэтому просто пошёл дальше, минуя знакомого по эфирам с сыном торговца.

– Куда пошёл, седой! – крикнул в спину наёмник.

– Пусть идёт, – прервал того Игорь.

– Да он вообще оборзел, – не унимался наёмник.

– Я сказал, пусть идёт! – прорычал детина.

– Верный ответ, – прошептал Рэд.

Он шёл по знакомым улицам первого слоя, отмечая всё больше известных ему точек. Когда-то наблюдал за придурками, которые режут всех налево и направо, а теперь сам здесь оказался.

При этом Рэду пришлось выпустить из себя всё самое тёмное, что в нём жило и копилось. Пришлось снова стать молодым и голодным. На этой стороне слабым не место, а он уж точно не из их числа.

Но нормы морали, сковывавшие все эти годы, окружали плотным кольцом. Он перестал испытывать чувство страха, риска, тело ныло и просило адреналина и военных операций.

Что может навредить пенсионеру?

Кэсси говорила, что когда он выйдет на пенсию, то станет стричь газон и рыбачить дни напролёт, но она не знала, что больше, чем стричь газон, Рэд ненавидит рыбалку.

Он свернул в тёмную подворотню, излюбленную всяким отребьем.

Прошёл до тупика, который только на вид прикидывался таким, повернул голову и заприметил спящего там доходягу, скрывшегося от любопытных глаз.

– Ну, привет, – проворчал он.

Подойдя к спящему, он присел на корточки, и его руки скользнули на шею бедолаги, сдавливая, будто гидравлический пресс.

Отребье, не способное сражаться за свою жизнь, но провинившееся настолько, что этого червя засунули не куда-то, а на эту проклятую планету.

Эска бесшумно вылетела из тела, озаряя всё вокруг холодным синим светом.

В переулок заглянул похожий на крысу, обрюзгший мужчинка, заинтересованный свечением.

Рэд кровожадно улыбнулся.

Мужик всё понял сразу, развернулся и бросился наутёк, словно за ним неслись все всадники апокалипсиса. Что он увидел в глазах Рэда? Одному ему известно, но это чертовски напугало червя, заставляя бежать до хрипящей одышки, гонимого страхом смерти.

Впитав эссенцию, Рэд встал и направился дальше, тихо шепча себе под нос, будто боясь громких слов, не собираясь тратить на них силы.

– Ещё сотня и я приду, я приду Лиз, обязательно приду…

А сил ему понадобится много, очень много. Слава всем богам, что это место легко может убить, но так же легко и возвысить.

* * *

– Нет, Джек! – воскликнула Лиз.

Я остановился, между мной и предательницей встала сестра.

– Зачем? Почему ты хочешь её убить? – непонимающе спросила она.

– Она знает, – я попытался уйти от объяснений.

– Ученица, не мешай своему брату, – строго произнёс Наставник.

Но Лиз не собиралась так просто сдаваться. Она сделала шаг назад, пытаясь закрыть собой Воронессу.

– Что бы ни сделала Ева, я здесь лишь благодаря ей, – насупилась сестричка, уверенная в том, что её слова имеют вес.

– Какая альтруистка, – усмехнулся я. – Помогает оказаться здесь всем без исключения, даже мне.

– Вот именно! Не надо убивать её, Джек, ты не такой… – попыталась воззвать к рассудку Лиз, но вдруг остановилась. – А как ты здесь оказался?

– Оу, это весьма короткая история, – играя на публику, начал я. Мне не нужны тысячи озлобленных преступников, они должны понимать всю подлянку, которую подстроила Ева. – Как бы это помягче сказать, а-а-а-а, ладно, уговорили, скажу как есть… Она сдала меня Апостолам, после чего меня немного попытали, сутки или больше, я не помню. После чего убили…

Вот тут повисла тишина. Если раньше и так было тихо, сейчас можно было услышать пролетающую муху.

– Ева? – ошарашенная Лиз повернулась к главе Воронов.

– Он говорит правду, – твёрдо сказала Воронесса. – Апостолы и Триада прижали нас, Джек убил брата главы клана Апостолов, после чего они выставили условия. Либо война, либо выдача Джека.

– И ты его выдала? – все ещё неверяще спросила Лиз.

– Да.

– Но война случилась и без этого! – сестра начала заводиться.

– Мы выиграли время, именно поэтому здесь тысяча человек, мы добрались, а прими оборону, не протянули бы и дня.

Лиз задумалась. Я медленно шагнул к Еве.

– Но убийство не выход, – произнесла Лиз, снова вставая на моём пути. – Ты станешь таким же как она, если поступишь так. В чём тогда смысл?

– Имеешь в виду, убийцей? – буквально пою, отчего Лиз будто бы уменьшается, ёжится, как от прохладного ветра. – Это они стали такими, каким всегда был я.

Прыжок телепортом, появляюсь из воздуха, прямо напротив отшатнувшейся Воронессы.

– Жизнь за жизнь, ты можешь вернуться, но на моих условиях.

Клинок рассекает воздух, а затем – тонкую шею возомнившей себя вершителем судеб девчонки.

Голова Евы падает на землю.

– Джек! – кричит Лиз, на её глазах выступают слёзы.

– Теперь вы, – указываю окровавленным клинком в сторону клана Воронов. – Подчинитесь или уходите. Я ничего не имею против вас. Вы заработали право быть на этой стороне.

Клан ропщет, переминаясь с ноги на ногу, расправа с бывшим лидером не оставила их равнодушными.

– Но перед этим хочу сказать, здесь так же не просто, как и на той стороне, либо вы примыкаете к кому-то, либо с большой вероятностью обречены на смерть, станете добычей. Из представителей людей здесь лишь я. Выбирайте.

– Ох-х-х-х…

По толпе проносится удивлённый возглас.

Причиной такой реакции служит растворяющееся в белом свете тело Воронессы. От неё не осталось ничего, пропала одежда, тело, эссенция.

– Интересно, – проворчал я. – Очень интересно.

– Мы должны заканчивать, – напоминают братцы-инженеры из комплекса Арейни.

– Да, можем уходить, – согласился я.

– Джек… – количество встреч сегодня выходит за все рамки.

Не успеваю среагировать, на меня бросается хрупкое тельце Арейни. Сиана так плотно сжимает в объятиях, что перехватывает дух.

Алиса хмыкает, закатывая глаза.

– Уходим, – бросаю. – Кто идёт с нами, будет служить новому клану, кто останется, ваше право.

Шагаю прочь, Минерва пристраивается рядом.

– Когда мы обсудим компенсацию за наши труды?

– Как только я размещу людей, – киваю в сторону тронувшейся волны Воронов.

– Однако, – удивлённо качает головой та. – Ты полон сюрпризов.

– Ты открыла коробку даже не наполовину, – пожимаю плечами.

– Встретимся завтра, – Минерва отделяется, её лучники идут следом.

До комплекса дошли быстро. Нас не побеспокоила ни одна тварь, что удивительно. Видимо, слишком мелкие обходили такую толпу стороной, а слишком крупные ещё спали.

Проф говорил, что чем крупнее зверь, тем сильнее воспринимает ультрафиолет. Он для него не губителен, но крайне раздражает, поэтому твари не спешат появляться снаружи до захода солнца.

В комплексе встретилась неожиданная проблема. Лифт не вмещал весь новый состав клана.

Предварительно поднявшись в одиночку, я направился к профессору, как окрестил главного инженера.

– Надеюсь, у вас найдётся местечко для моего клана? – с улыбкой спросил я. – Взамен мы поможем коммуне Арейни.

– Чего-то подобного я и ожидал, – невозмутимо кивнул он. – Мы сможем разместить до пяти тысяч разумных. Чего уж у нас много, так это свободных площадей. А вот ресурсов на обеспечение не хватит.

Проф говорил так, будто и впрямь полагал, что должен обеспечить нас пропитанием.

– Не беспокойтесь, – я положил руку на его плечо. – Мы не станем обузой.

– Молодой человек, я давно ни о чём не беспокоюсь, я слишком стар для этого, – усмехнулся он. – Но я знаю цену услуги, вы очень обяжете меня, разместившись здесь. Это защита для моих людей, не говоря о решении нашей главной проблемы с перенаселением монстров. Это дорого стоит.

Только сейчас я понял, почему проф среагировал так неправильно. Милый человек, он думает, что для нас это будет жестокая и кровопролитная борьба против монстров. И что он должен чем-то за это отплатить.

Да, по факту уничтожить такое количество изменённых труд не из простых, но получаем мы гораздо больше. Опыт, ресурсы, прокачка, плюс комфортная и защищённая база.

Таких как мы, заброшенных по эту сторону, опасность сопровождает везде. Можно умереть и на улице, риск есть везде.

– Я понял вас, – кивнул я. – Но и вы поймите. Скажу так, то, что вы предлагаете для моего клана, лучшая возможность из всех, какие только могут быть. Мы получим просто горы опыта, не сходя с места. Это мы должны благодарить вас за всё.

– Да? – проф задумался. – Это правда?

– Конечно, – вздохнул я. – Сейчас под вами почти все оставшиеся монстры. Да, слой хранит ещё много секретов, некоторые из них смертельно неприятны, но сейчас это лучшая наша возможность усилить участников клана.

– Но зачем вам опыт, если только… – он запнулся.

– Если только мы не хотим выйти за пределы текущего уровня.

Проф изменился в лице и сразу же стал серьёзным.

– Я вас понял, что ж, молодой человек, это будет выгодное сотрудничество.

– О чём и речь, – я доволен, будто кот в сметанной лавке.

– Тогда приступим к размещению, секции делятся следующим образом…

* * *

Проф рассказал про устройство комплекса, оставляя мне право решать, как и с какой стороны подойти к решению проблемы.

Пока мы говорили, инженеры и подручные профа подняли всех людей на третий этаж. Здесь располагались однотипные кабинеты, обустроенные как спальни.

Хмурые Вороны, будто дети, оставшиеся без матери, осматривали новые апартаменты, стараясь не выдавать того, что рады.

Рады тому, что выбрались, это в первую очередь.

Та передряга, через которую прошли участники клана Евы, заслуживала отдельного разговора. Они вырвались из кольца, потеряли половину группы, а затем оказались в новом окружении, где смирились со смертью.

Здесь возникаю я, убиваю их лидера и заставляю следовать за собой.

По сути, давления с моей стороны не было, лишь констатация фактов. Я действительно пока что единственный представитель людей на этой стороне. Организованных людей. Заключил некое соглашение с самыми сильными бандами этого слоя, имею своё убежище, это очень привлекательно для клановых.

Я не ждал от новых подопечных щенячей преданности, даже, наоборот, ожидал, что многие взбунтуются, как только почувствуют почву под ногами. Сейчас они не в том положении, но что будет завтра?

Я дал людям возможность прийти в себя. В отличие от остального слоя, Арейни обустроились на пять с плюсом. Коротышки имели неограниченную горячую воду с хорошим напором, электричество, многочисленные приборы и инструменты, а также то, что порадовало меня больше всего. Возможность изготовления любой одежды!

– Понимаете, молодой человек, – стал объяснять проф, когда я спросил, как они делают ткань. – Мы здесь занимались выращиванием растительных культур.

И смотрит так, будто я давно всё должен понять. Я покачал головой. Довольно очевидный вывод, но опухшая от дел и информации голова не соображала, нужен отдых.

– Понял.

Как не понять? Арейни не убивали животных, вряд ли что-то поменялось после заката цивилизации. Не те они существа. Так откуда им брать ткань для одежды? Конечно же, волокна растений. На Земле эта традиция не прижилась, слишком трудоёмко. Но есть качественные образцы, даже кожу заменили, выращивая кактусы и перерабатывая в неотличимую от животной.

Арейни все эти годы избегали конфликта, но это не значит, что они сидели на месте.

Пока помощники профессора размещали людей, помогали обустроиться и показывали, что здесь и где, Чаин провёл мне короткое знакомство с тем местом, что на ближайшее время станет для нас всех домом.

В целом комплекс представлял собой центр экспериментальной науки. Здесь собрано достаточно оборудования, чтобы проводить тесты в агропромышленности, синтезе веществ, биоинженерии и даже конструировании.

Каждая из пяти лучей звезды отвечала за своё направление. Все они были доступны, но большая часть производственных мощностей распологалась под землёй, чтобы не мешать остальным жителям города. Как пояснил Чаин, аппаратура шумная, поэтому лучшей звукоизоляцией послужили подвальные помещения. К слову, это позволило в будущем запереть там всех голлумов.

Правда, что из оборудования может уцелеть, если в комнаты запустить огромное количество монстров, я не представлял. На этот вопрос не было ответа, сам Чаин предпочитал не думать, какой ущерб могли нанести голлумы. Учитывая, что это, возможно, одна из последних уцелевших баз с оборудованием, момент волнительный.

Вечером, когда все разместятся, я выступлю перед немаленькой аудиторией. В планах сделать предложение, от которого они не смогут отказаться.

Глава 23. Глава клана

Лиз шла по коридору вместе с Наставником.

Рядом с ними шли Регина и Рич. Каждый из них нёс по стопке с бельём и кое-какими принадлежностями.

Они вошли в большую квадратную комнату с россыпью кроватей.

– Тут даже есть мыло, – проворчала Регина, сбрасывая ношу на упругий матрас. – И чем мы обязаны такому добродушию?

– Если и обязаны, то явно не Арейни, – ответил на риторический вопрос старик. – Хорошее отношение явно следствие партнёрства Джека и этого, как его там… Чаина.

– Даже не представляю, что ему пришлось для них сделать, чтобы нам позволили здесь остаться, – задумчиво отметил Ричард.

– Или что он пообещал сделать, – предположила Регина. – Но это не так важно, здесь есть мыло, а если нашлось и оно, значит, мы сможем как следует помыться. Не скажу, что коротышки выглядели голодными, значит, есть и еда. Это уже редкость.

Лиз фыркнула. Это не осталось незамеченным.

– Девочка моя, через пару лет ты тоже будешь радоваться таким мелочам, поверь мне, – снисходительно кинула Регина и через секунду добавила: – Если выживешь.

– Девушки и по эту сторону девушки, – дипломатично заметил Рич. – Судя по всему, мы будем жить здесь.

– Как? – вдруг всё поняла Лиз. – Все вместе?

– О-о-о-о, да, – воскликнула Регина. – У малышки ещё остались какие-то надежды, это так забавно. Ты здесь мало кого интересуешь, поверь, особенно в этой комнате.

Выплюнув порцию яда, Регина упала на кровать, проверяя её мягкость.

– Как дома, во Флориде, – сладко отметила она.

Рич тем временем разбирал одежду, которую им дали.

Собственная находилась в отвратительном состоянии. Грязная, кое-где рваная и покрытая как своей, так и чужой кровью.

Запасной комплект здесь чрезвычайная роскошь, поэтому выделенные Арейни вещи казались подарком небес.

– Здесь полотенце, штаны, футболка, даже обувь есть, куртка, только всё какое-то странное, – удивлённо перечислял Ричард. – Будто из какого-то переработанного слоновьего дерьма, я где-то читал об этом на Земле.

Регина понюхала свой комплект, но не учуяла никаких подозрительных запахов.

– Лиз, у нас скоро тренировка, приводи себя в порядок, – как ни в чём не бывало заявил старик.

– Сейчас?! – ужаснулась Лиз. – Но мы едва выжили, может, сегодня устроим выходной?

– Нет, – лаконично ответил старик и первым пошёл в смежный с комнатой душ, через минуту все услышали звук стекающей воды.

– Жёсткий он у тебя, – сочувствующе покачала головой Регина, состроив соответствующую физиономию, Лиз не почувствовала фальши.

Старик и правда перегибал, но всё это позволит ей выжить, а значит, ни шага назад.

Закончив с приведением себя в порядок, они вышли из комнаты, где оставили Рича и Регину.

Наставник уверенно пошёл по тому же пути, который и привёл их в эту комнату.

Самого Чаина не нашли, он был занят с Джеком. Они о чём-то тихо говорили, рассматривая карту города, периодически масштаб менялся и Лиз могла видеть комплекс Арейни, который стал их домом.

Оба были так увлечены, что как бы Лиз ни хотелось подойти и обнять родного человека, она не решилась отвлечь его и пошла за наставником.

К тому времени старик уже договорился о помещении, где они должны были провести тренировку.

Сеть коридоров привела к круглому залу на самом верху, он напоминал стеклянную полусферу, из которой можно было увидеть весь город.

– Стекло пуленепробиваемое, будто знали, что так будет вернее, – произнёс провожающий их инженер из команды Чаина. – Вы можете видеть через него, с другой стороны ничего не видно.

Сказав это, он развернулся и ушёл.

Оранжерея, вот с чем можно было сравнить комнату. Лиз улыбнулась, радуясь, что вспомнила вертевшееся на языке слово.

– Никогда не видел, чтобы ты так радовалась тренировке, – раздался ироничный голос старика. – Побегать мы тут не сможем, поэтому просто пятьдесят отжиманий в три подхода, сто приседаний и двести ударов по мне, попадёшь хоть один раз, будет тебе выходной.

Лиз простонала, но приступила к выполнению требуемого. Со стариком лучше не спорить.

Последние подходы приседаний делала уже неспешно, стараясь не выдыхаться. В душе росла робкая, но уверенная надежда засветить наставнику в глаз, после чего отправиться и хорошенько поспать.

Закончив, Лиз встала в выученную стойку и подняла руки.

Приближалась к противнику короткими шагами, а проходя последний метр, стала переносить вес с носка на пятку, отвоёвывая сантиметр за сантиметром.

Старик не собирался отступать, он ждал нападения, внешне спокойный и невозмутимый до такой степени, что Лиз даже разозлилась.

Он будет так же стоять, иди на него не хрупкая девушка, а тридцатиуровневый голлум. Непробиваемый тип.

Лиз ударила, попадая по воздуху.

В этом месте головы старика уже не было, он гибко уклонился и сместил вес тела. Плавно, будто капля ртути.

Снова удар, но на этот раз он даже не стал уходить. Лиз била на опережение, левой рукой. Метила в то место, где, по её мнению, должен был появиться отступающий мучител… Учитель.

Но наставник и бровью не повёл.

Лиз бессильно прорычала, она уже потратила два удара, а он даже с места не сдвинулся.

От бессилия она зарядила ногой в живот, заставляя старика отпрыгнуть.

Ему будто не шестьдесят, а двадцать, подумалось ей. Но Лиз тут же выкинула эти мысли, даже в двадцать многие не могут двигаться с такой прытью.

Удары стали сыпаться один за другим. Лиз решила, что если не взяла качеством, то попробует победить количеством.

Пот застилал ей глаза, скатываясь со лба крупными каплями. Дыхание стало прерывистым, хриплым, волосы прилипли к вискам, чистая и, по-видимому, новая футболка, вымокла. Лиз вложилась в атаку всеми силами, но не смогла зацепить старика и пальцем.

Позади раздались хлопки.

Лиз повернулась, но тут же получила удар по затылку. Несильный, ровно такой, чтобы посмевшая отвлечься девушка пропахала пол носом.

Подняв голову и пытаясь унять текущую из носа кровь, она увидела Джека. Тот стоял на входе, у люка, откуда вела винтовая лестница, и с интересом смотрел на их спарринг.

– Как успехи? – спросил он у Лиз, быстро приблизился и помог ей подняться.

– Я не могу в него попасть, – пожаловалась Лиз, но тут же подавила в себе подобные порывы. – Но выходной будет за мной.

– Сколько у тебя осталось ударов, ученица? – вдруг спросил ехидный старик.

– Я… Я… Не помню, – Лиз пришла в ужас, она перестала считать после первой сотни.

– Один, – мучитель расплылся в улыбке.

– Я зря тебя отвлёк, – посетовал Джек с искринками в глазах. – Уже забыл, каким вредным бывает эта рухлядь.

Сказав это, Джек повернулся к выходу.

– Рухлядь? – возмутился старик. – Ты давно не тренировался, мой самый известный и самый глупый ученик.

– И самый сильный, – добавил Джек, снова стоя лицом к старику.

– Покажи мне свою силу, – ухмыльнулся учитель.

– Ты правда этого хочешь? – вдруг спросил Джек.

– Да, – кивнул оппонент.

– Хорошо, но если я тебя зацеплю, ты дашь ей выходной, – выставил условия Джек, но старик был не так прост.

– У нас с ней есть определённые условия. Если ты хочешь такой приз, ты должен встать вместо неё. У тебя один удар. Но если не сможешь, станешь тренироваться вместе с ней.

Улыбка старика стала нестерпимой, обещающей какую-то гадость и очень-очень уверенной.

– Мне хватит, – Джек подобрался и плавно направился к старику, ступая, как лесной кот.

Лиз отошла в сторону, ею обуяло любопытство и азарт, ставка была слишком велика.

Джек приблизился и встал перед стариком, тот и не собирался уклоняться.

Лиз не заметила, как всё произошло, она моргнула, а когда веки открылись, старик был шагом дальше, потирая грудь.

– Ты стал быстрее, – сказал он.

– Эта планета сделала меня быстрее, – засмеялся Джек, а затем сложил руки ладонь к ладони на уровне груди, ноги по швам, а затем поклонился. – Спасибо за уроки, пожалуй, я тоже дам тебе парочку, чтобы усилить тебя.

Старик отнял ладонь от груди, а затем повторил жест Джека.

– Буду только рад стать сильнее.

– Я знаю, – кивнул Джек.

– Пойдёмте перекусим, Чаин обещал королевский ужин, – воскликнул Джек, довольный как никогда. – После ужина нас ждёт собрание.

* * *

Ужин вышел и правда выше всех похвал.

Когда мы с Лиз и наставником вошли в столовую, нос сразу уловил вкусные запахи.

На столах стояли источающие пар и сводящие с ума запахи тарелки.

Присев рядом с одной из них, я удивлённо уставился на содержимое. Никакого мяса, естественно, но выглядит удивительно приятно.

– Расскажешь, что тут? – спрашиваю у Чаина.

По короткому ликбезу в мир кулинарии Арейни я понял, что тут что-то вроде обжаренного сыра, листьев салата и очень похожей на рис крупы.

Удивительно, что все ингредиенты сделаны на растительной основе. Выглядело вкусно, а на деле так и вовсе лучшее, что я попробовал за последний месяц.

Вороны удивились. По мере того как зал наполнялся людьми и они начинали ощущать аромат, я мог наблюдать искреннее перевоплощение.

Входили все настороженно. Они получили убежище, постельное бельё и чистую одежду, более того, многие выглядели распаренными после водных процедур, уже облаченные в обновки.

А затем праздник не кончился, носы начинали улавливать вкуснейшие запахи, что шокировало привыкших к скудному рациону людей.

Многие сразу же умяли свою порцию, не дожидаясь общего собрания.

Ну, а на что я надеялся, на предобеденную молитву?

Пока наблюдал за людьми, тихо переговаривался с Чаином. Мы сидели во главе стола и собирали заинтересованные взгляды. Я заранее объявил, что как только приём пищи будет закончен, всех ждёт собрание.

– Нам надо как можно скорее приступить к зачистке помещений, – говорил Чаин. – Наши мощности не предназначены для такого количества жителей. Вернее, та их часть, что под контролем. Очень скоро у нас может банально не остаться еды и ткани для новой одежды.

– Как скоро? – я приподнял бровь.

– Думаю, на ближайший месяц мы обеспечены, – твёрдо ответил Чаин.

– Мне хватит этого времени, – обнадёжил инженера я.

На самом деле в голове не было ни единой мысли о том, что делать с многотысячной ордой монстров в подвале, но думаю, решение найдётся.

Заметив, что многие уже закончили с едой, проверил описание характеристик.

Клановая способность имела скромное описание. Я раскрыл старый лог, доступный в истории.

Численность вашего клана повысилась до 5 разумных!

Вы получаете возможность:

-видеть расположение каждого участника клана;

-создать собственный клановый знак;

-беспрепятственную связь в пределах покрытия инфосети между участниками клана;

– общий чат для участников клана;

-возможность картографировать местность.

Сейчас в клане состояли Алиса, Калум, Райан, Сиана и Кинтаро.

Пока Вороны были заняты остатками пищи, я кинул приглашение в клан старику, Кинтаро и его воинам, Чаину и его людям.

– Что это? – Чаин впал в ступор.

– Думаю, не будет лишним, – пояснил я. – Клан даёт некоторые привилегии.

– Я знаю, – кивнул Чаин. – Это важный шаг, нам надо посоветоваться, я не могу единогласно принять решение о вступлении.

Это было неожиданным, но вполне логичным шагом.

Остальные приглашения уже были приняты.

Численность вашего клана повысилась до 100 разумных!

Вы получаете возможность:

-создавать щит вокруг места, обозначенного как убежище, (размер и время действия щита зависит от количества участников клана, формула: кол-во участников*2) на данном этапе можно защитить область радиусом в 200 метров;

-доступ к виртуальному клановому хранилищу (требуется посещение терминала, местоположение ближайших устройств обозначены на карте);

-создание резервного сохранения для возрождения участников клана, количество возрождений зависит от объёма резерва (одно возрождение = 1000 эссенций).

Новые возможности приятно удивили, даже руки зачесались, хотелось поскорее попробовать что-то из вышеперечисленного.

Но сейчас не время, замечаю, что все уже закончили с едой и с любопытством и настороженностью смотрят на меня.

Пора.

– Кхм… – откашливаюсь и встаю. – Добрый вечер, господа.

Я растерян, никогда не выступал перед таким количеством людей. Но ни у кого нет и тени насмешки, все понимают, что сейчас будет решаться их судьба.

– Сегодня мы должны обсудить важный вопрос. Кто из вас останется здесь, а кто покинет это место.

После этих слов по рядам сидящих людей пошли шепотки.

В главном зале, что сейчас служил столовой, сгрудилось больше тысячи человек. Комфортное количество для трапезы вдвое меньше, поэтому не побоюсь сказать, что выражение “Яблоку негде упасть” подходит как нельзя лучше.

На меня смотрели сотни глаз, я продолжил.

– Так, как раньше, уже не будет, вам представится возможность вступить в клан, вступление зафиксирует система, это не простые договорённости. Каждому представится возможность получить дом и стабильность, но придется заплатить за это кровью. Впрочем, это вам не в новинку, здесь по-другому не бывает.

На этих словах лица Воронов затвердели, каждому было близко то, что я озвучил.

– Решение нужно принять сейчас, как видите, я честен с вами. Те, кто будет работать на благо клана, получат награду, как и те, кто предал клан. Воронесса тому подтверждение, я не стану медлить с судом, предателей не любят нигде. Те, кто согласен вступить, остаются на местах, остальных же проводят до двери, ресурсы у нас ограничены, здесь нужны те, кто будет работать на общее будущее.

Сажусь на место.

Капают долгие минуты ожидания. Но никто не спешит уходить. Люди переговариваются, Арейни на выходе ждут.

Регина и Ричард ходят вдоль сидящих, о чём-то переговариваются с местечковыми лидерами отрядов, в общем, сознательно выполняют те же функции, что и всегда, помогают главе клана, коим я стану уже очень скоро.

К моему сожалению или счастью, появляются первые ловцы удачи.

Некоторые целыми компаниями встают с мест и собираются на выход. Арейни услужливо подают им скромный рацион выживальщика. Бутылка с водой, еда на пару приёмов, старая одежда.

Мне не нужны враги в тылу, а пускать их в расход прямо на глазах остальных не самое лучшее решение. Явно не пойдёт в пользу моей предвыборной кампании.

В общей сложности за десяток минут уходят около двух сотен человек, остаётся чуть меньше тысячи. Это докладывает вставшая за моим правым плечом Регина.

– Хорошо, – согласно прикрываю глаза и чуть повышаю голос, обращаясь к остальным. – Это ваше окончательное решение?