Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Глава 7

Увидели это старшие боги и поняли, что если так дальше пойдет, то станет богов превеликое множество. Устрашились они, что не смогут удержать в подчинении всех своих потомков, и взмолились к Део. И пожелали, чтобы от союза двух богов больше не рождались дети, и внял Део этой просьбе. Тогда младшие боги назло старшим принялись создавать смертных существ по образу и подобию своему, называя их детьми своими. Так появились разумные расы.

Компаньоны бежали еще минут пятнадцать, прежде чем Гарб начал выдыхаться. Минотавр же, казалось, сдерживается, чтобы не оставить гоблина позади.

– Ты спас мне жизнь, юнга, – не снижая темпа заявил Каввель. – Я обычно такого не говорю низшим расам, но… прими мою благодарность. Предлагаю тебе свою дружбу!

– Не за что... это... было... нетрудно, – задыхаясь от бешеной гонки по пересеченной местности вежливо ответил шаман. – За дружбу... благодарствую, но лучше... верни маску и остальное... пока можешь.

– Да, уже можно остановиться, – сказал минотавр, резко тормозя.

Гоблин по инерции пролетел еще несколько шагов и тоже остановился. Пока он оборачивался, Каввель успел извлечь из торбы все, что туда положил шаман, и кое-что еще. На земле оказался недурной завтрак, несколько монет разного достоинства и происхождения, связка превосходных метательных ножей, кожаные доспехи размера «богатырь», какое-то орочье тряпье и целая куча мусора.

– Как ты это сделал? – спросил Гарб. – Я проверял торбу, она не волшебная!

– Сама по себе нет, лопни моя селезенка! – усмехнулся Каввель. – А вот нутро у нее волшебное. Я шепчу заветные слова, и в торбе появляется окно. Оно отправляет любой балласт, что туда положишь, на хранение в особый склад. Кладовка эта в потайном месте в другом мире. Если со стороны смотришь, то кажется, что балласт просто пропадает, когда торба закрывается. И никаких тебе следов ворожбы. Очень сподручно, когда нужно с собой перенести много денег или тяжелый груз. Это я у той бестелесной крысы научился, которая кличет себя Бурбалкой.

– А как же достать все обратно?

– Для этого есть слова, которые окно наизнанку выворачивают. Раз – и все здесь, хотя можно, наверное, просто рукой пошарить, но мне обычно боязно. А вот той зеленой харе, которая придумала в торбу весь свой мусор кидать, я что-нибудь оторву при встрече. Заодно за ухо воздам. Тоже мне, выискался умник! Хотя представляю себе эту рожу, когда из котомки в первый раз все пожитки пропали.

Каввель широко улыбнулся, впервые выйдя из образа грозного пирата. Гарб сразу взглянул на минотавра иначе. Оказывается, тот не такой уж и страшный. Да и предложение дружбы поразило гоблина в самое сердце, ведь он всегда мечтал о настоящем друге.

– Вот, я хотел поинтересоваться, – обретая уверенность, спросил Гарб, – ты утверждаешь, что нужно волшебные слова произнести, чтобы портал начал функционировать. Как же тогда мои вещи пропали сами?

Каввель недоуменно посмотрел на гоблина своими бледно-сапфировыми глазами и наморщил лоб.

– Как, говоришь? Фукци..? А, работать? Штормит иногда торбочку, сама включается. Я же не колдун какой-нибудь, а воин. Поэтому нужно говорить слова, чтобы окно внутрь всасывало, и так оставлять. Даже если само заработает, то только всосет то, что в торбе. Хуже, если оставить ее, чтобы она все выплевывала. Если включится разок – сразу все пожитки снаружи окажутся. А если меня рядом не будет, их же сразу какая-нибудь крыса заберет!

– Понятно, – почесал подбородок когтем Гарб. – Я поработаю с этим чаром, чтобы улучшить его стабильность. Ты меня только нужным словам обучи, пожалуйста.

– Без проблем, юнга. Дай-ка я...

Минотавр припал здоровым ухом к земле, затем поднялся и прислушался.

– Погони нет, кажись. Надо перекусить, пока я снова не стал быком, а то от одного вида травы уже тошнит.

Еда была свежая: сочное жаркое, овощи, словно только снятые с грядки, бутылка молодого вина – словом, все, чтобы накормить голодного человекобыка и вызвать легкую тошноту у порядочного гоблина. О вкусах, как известно, не спорят, а о кулинарных пристрастиях тем более. Для гобхата изысканным лакомством стало бы вяленое мясо с легким душком, овощи с гнильцой и буза с непременным слоем благородной голубой плесени.

– Я бы и рад тебе, спаситель мой, какой тухлой селедки предложить, но в торбе свежее всегда остается свежим, – пояснил Каввель, явно цитируя более осведомленного в таких вопросах духа. – Закон пространства без времени.

Гарб не расстроился и, пока тауросу в одиночестве наслаждался едой, с энтузиазмом принялся рыться в мусоре, который минотавр брезгливо отпихнул копытом в сторону. К превеликому удовольствию шамана, там нашлось, чем перекусить.

Минотавр поел быстро и, покончив с едой, поднялся на ноги, выпрямился и пристально посмотрел на гоблина.

– Минари нужна, поэтому снова прошу тебя о помощи. Я сам не смогу ее добыть.

Гарб мог только догадываться, что творится в голове силача, и опустил взгляд, чтобы не провоцировать. Кто его знает, что там тауросу имел в виду под дружбой. Может статься, что в его понимании гоблину теперь следовало все время что-то добывать для минотавра.

– Обещаю попробовать, – сказал Гарб после недолгого раздумья. – Оружие нам понадобится, даже если ты им можешь пользоваться всего три ночи в месяц, друг.

Каввель прищурил глаза и улыбнулся еще раз.

– Пойдем после на юго-восток к побережью, там места знакомые. Там безопаснее и орков не бывает, – потягиваясь, заявил удовлетворенный ужином и ходом беседы пират.

– Для тебя, может быть, – подумал шаман, – а для маленького гоблина там огромный мир, полный разных опасностей.

Вслух же он сказал совсем другое, потому что побаивался перечить грозному рогатому убийце.

– У меня созрел план. Я думаю, нужно тебя днем привязать в скрытом от посторонних глаз месте. Так тебя никто не найдет, а тело твое не убежит и не умрет от голода. Я же проникну на рынок и разузнаю, где искать того орка или секиру. Если повезет, еще и козла куплю для нашего союзного призрака. Как думаешь, это нам как-то поможет?

– Этот проныра бывает полезен, – сказал минотавр.

– Хорошо. Если что, я загляну в Шеол. Ты же там всегда находишься рядом с телом?

Каввель кивнул.

– Замечательно.

***

Незадолго до рассвета минотавр спрятал доспехи обратно в торбу, затем застонал, упал на четвереньки и за полминуты принял облик ходячего жаркого с рогами. Гарб, как и условились, отыскал глухую ложбинку, в которую живое существо крупнее зайца отродясь не забредало, и там надежно привязал своего подопечного.

Чтобы бык не скучал, шаман нарвал травы и сложил ее к ногам скотины. Парнокопытное с удовольствием принялось уплетать подношение, а Гарб понаставил вокруг отпугивающих и защитных ловушек.

Острым ножом в мозг впивалась мысль, что не мешало бы как-то изменить облик, ведь вездесущие шпионы царя сейчас легко его опознают. От этой мысли в голову пришла следующая.

– Ради чего я вообще так рискую?

Гарб во всех подробностях мог представить свою судьбу в случае провала и вовсе не горел желанием соваться в пасть к воргам. О них-то он в первую очередь и беспокоился.

Эти дальние родственники обычных волков обладают всеми преимуществами диких зверей, имея при этом почти гоблинский разум, нешуточные размеры и почти полную неуязвимость к магии. Царь всегда держал в столице парочку, чтобы они, свободно гуляли по городу и по запаху узнавали замаскированных чужаков.

– Ради дружбы? Да он меня прихлопнет, как комара, если я что-то не так сделаю... Эх, а какая альтернатива? Оставить его здесь и бежать подальше от неприятностей? Если он догонит меня, то точно убьет. И там на рынке точно убьют, если узнают.

Для соглядатаев Гарб сначала нарядился в то, что Каввель извлек из мешка. Получился типичный гоблинский шаман. Таких в столице пруд пруди.

– Ерунда получается, – подумал он. – Искать будут в первую очередь шамана, который прячет морду под маской.

Гарб снял маску, а одежду вывалял в грязи. Затем обмазал грязью и морду с лапами, став совсем обычным, абсолютно неприметным и ничем не выделяющимся из толпы гоблином с именем из трех-четырех букв. Завершающим штрихом маскировки стали свежие бычьи фекалии, позаимствованные рядом. Их Гарб применил для маскировки своего запаха от чутких носов воргов. Обоняние всех остальных его мало заботило.

Маску он положил обратно в торбу. Она и не подумала исчезать.

– Вот гадхе, – ругнулся гоблин. – Как там Каввель говорил?

Едва нужные слова слетели с его губ, как содержимое торбы испарилось.

– Так, надо ее доработать.

Гарб несколько раз извлекал все из мешка и отправлял обратно в портал. Внутреннее зрение замечало вспышку волшебства только на долю секунды, а этого никак не хватало для исследования. Гоблин заскрежетал зубами и наколдовал магическую сеть, для удержания магии. Это сработало.

Портал остался открытым достаточно долго, чтобы можно было изучить его структуру.

– Интересный рисунок, – пробормотал гоблин. – Вот тут нарушено плетение.

Он аккуратно переместил волшебную нить на место, чтобы узор стал гармоничным.

– Готово.

Теперь торба будет работать без сбоев.

Завершив приготовления, довольный собой Гарб отправился на вылазку в сторону столичного рынка. Вот только чем ближе становилось место назначения, тем больше душа уходила в пятки. В конце концов он остановился в нерешительности.

– А вдруг все равно узнают? – шепнул внутренний голос. – Страшные пытки и бессмысленная смерть в муках. А главное из-за чего? Из-за какой-то девчонки, которую ты даже толком не знал, и минотавра, способного легко тебя раздавить в приступе плохого настроения!

– У меня никогда не было друзей, – вступил гоблин в диалог и неспешно побрел дальше. – Дружба этого огромного воина – вещь стоящая.

Неожиданное предложение Каввеля всколыхнуло в душе противоречивую гамму чувств. С одной стороны, над шаманом довлело происхождение и воспитание в лучших традициях гобхатов: никому не доверяй, нанеси упреждающий удар исподтишка, нападай на слабых и убегай от сильных, отбери, убей, укради. С другой – Гарбу всегда хотелось иметь друзей, с которыми можно поделиться хорошими новостями, не опасаясь завистливой мести. Друзей, которые не донесут на тебя, чтобы получить в награду лишний кусок мяса от царя.

Про такие отношения ему рассказывали духи, и втайне шаман всегда мечтал, что однажды он встретит достаточно наивного гоблина, чтобы сделать его своим другом. Представить, что на такое согласится кто-то еще, у Гарба не получалось. Поэтому возможность дружеских отношений с существом гораздо крупнее, чем он сам, льстила самолюбию маленького ловца духов. Так, терзаемый страхом и неуверенностью, подгоняемый амбициями и мечтами, молодой шаман вплотную приблизился к рынку.

На каждом входе сегодня стояла стража. Постовые не трогали крупных существ, вроде орков или богилей, зато останавливали и обыскивали каждого проходящего гоблина. На глазах Гарба одного парнишку, попытавшегося возмутиться, немедленно изрубили на куски. Потом начальник караула осмотрел труп и отрывисто бросил:

– Не тот.

Шамана подмывало немедленно убежать, а внутренний голос шептал, что маскировка никого не обманет, и его тоже зарубят. Сделав над собой усилие, Гарб зашагал вперед. Он сильней обычного горбился при ходьбе, чтобы казаться ниже и не выдать себя из-за роста.

– Стой! – скомандовал начальник поста. – Кто таков?

– Хуз меня звать, господин, – низко кланяясь и добавив хрипоты голосу, ответил шаман. – На рынок иду.

Наряд Гарба успешно гармонировал с именем, которым шаман назвался. В переводе на всеобщий – Жалкий. Легкая усмешка тронула морды постовых, но бдительности они не утратили.

– Выворачивай карманы! – приказал старший.

Гарб послушно показал карманы, показав, что в них есть только несколько мелких медных монет. Начальник сгреб лапой половину из них, сунул себе в карман, поморщился от запаха едва засохшего навоза и сказал:

– Пшел! И чтоб вел себя тихо!

Шаман торопливо собрал оставшиеся монеты, обрадовавшись, что его не стали обыскивать тщательнее. Основной золотой запас, чудом спасенный от жадных лап чемпионов, он спрятал в обуви и частично во рту. Быстро прошмыгнув мимо стражников, уже занятых обиранием следующего бедняги, Гарб прямой наводкой рванул в таверну.

Питейное заведение на весь рынок было одно. Строение конкурентов прошлым летом предали огню, так что как таковой выбор, где справиться об орке, отсутствовал.

На входе у шамана возникли сложности с проверкой клиентов на «вшивость».

– Слыш, вонючка, ты чего тут забыл? – зашипел вышибала, втянув носом воздух. – Пшел отседава, проходимец вонючий. У нас приличное заведение!

Что бы ни рассказывали о гоблинах, запах свежего дерьма им тоже неприятен.

– А если так? – хитро прищурившись, спросил Гарб.

Серебряная монета произвела на привратника магическое действие. Он тут вежливо распахнул дверь и пропустил Гарба внутрь, хотя ворчать не перестал. Из его бормотания шаман уловил, что посетители сами разберутся.

Таверна встретила вошедшего густыми клубами дыма – гоблины, склонные к копированию чужих вредных привычек, переняли обычай курить у пленных гномов. Если сначала дым пускали, чтобы подурачиться, то теперь втянулись и смолили исключительно ради удовольствия. Едкая атмосфера больно защипала Гарбу глаза, так что пришлось зажмуриться и потерпеть. Когда зрение пришло в норму, он увидел, что если орк тут и был, то уже покинул гостеприимное заведение. Гарб подумал, что охраннику можно было не беспокоиться. В таком дыму запах навоза просто потерялся.

Прикинувшись дурачком, шаман направился к наливайке, протирающему кружки у стойки, чтобы выведать все про зеленокожего. Эльфы бы назвали профессию разливающего напитки гоблина таверньё, но эльфийский говор тут не жаловали.

Слабоумных гоблины любили, чувствуя свое превосходство над ними, поэтому обижали обычно только словесно.

– Кто это тут у нас? – ухмыльнулся наливайка. – Мы нищим не подаем.

– Так эта, добрый госпадин, – заканючил Гарб. – Ищу орка такого большого с топаром. Не видали?

– Тебе придурку он зачем? – развеселился работник стойки. – Небось, хочешь в скаллинг поиграть?

Гарб сдержался и не поморщился от явной издевки.

– У меня с ним выгодная сделка была!

– Хм, сделка говоришь? – наливайка смерил грязного сгорбленного гоблина высокомерным взглядом, испытал приятное чувство превосходства и подобрел ровно настолько, чтобы снизойти до правдивого ответа. – Ну, заходил вчера такой здоровый зеленомордый с топором. Весь в кровище был, но при деньгах. Нахлебался бузы, как скотина. Буянить начал. Охрана ему рожу начистила и вышвырнула вон.

– А с топором чего случилось? – рискнул спросить Гарб, стараясь выражаться как можно проще и копируя манеру общения своих односельчан.

– Тебе он, недотепе, зачем? – подозрительно спросил наливайка. – Ты ж его даже не поднимешь! Топор у меня остался как плата за ущерб.

– Дык это, я у него сторговал вчера этот топор, дрова рубить хотел. Сегодня забирать надо, а он вона чего выкинул.

– За сколько сторговались? – уточнил наливайка.

– За золотой.

Работник стойки прыснул в кулак, но сделал вид, что просто закашлялся. Ржавый топор за целый золотой – будет что рассказать дружкам за кружкой бузы.

– За золотой, так и быть, отдам, – важно заявил таверньё, всем своим видом демонстрируя, какой он добросердечный и жалостливый. – А у тебя он есть?

– Ой, спасибо, добрый господин! – Гарб обрадованно полез в ботинок за деньгами, едва не совершив смертельную оплошность.

За разговором с интересом следил огромный разбойничьего вида богиль. Эти покрытые серой шерстью мускулистые верзилы достигают шести с половиной футов роста и утверждают, что гоблины им – младшие братья. Так это или нет, проверить сложно. Родной язык этих длинноносых существ точно в родстве с многочисленными гоблинскими наречиями, поэтому гоблинам они кажутся почти своими. Ведут же богили себя с гоблинами скорее как хозяева, хотя редко осмеливаются наглеть в крупных поселениях «братишек».

Когда шаман нагнулся, бандит молниеносно выхватил шипастую дубину и сделал попытку нанести удар по голове беспечному, но зато обеспеченному гоблину. К счастью последнего, наливайка оказался куда более бдительным. Бандит еще заносил дубину, а у него в руке уже торчал болт, пущенный из легкого и явно трофейного самострела.

– Охрана! – завопил работник стойки.

На зов вбежал вышибала с улицы, и еще двое выскочили откуда-то из подсобки.

– У нас клиента чуть не убили! Надо наказать.

Охранники уставились на нарушителя спокойствия, прикинули свои шансы против раненого богиля, ухмыльнулись и, обнажив короткие изогнутые мечи, двинулись на него с трех сторон. Громила подобрал упавшую дубину здоровой рукой и попятился к выходу. Вышибалы оттеснили клыкастого подальше от заведения, потом ловко обезоружили, отдубасили, отобрали всю наличность и приказали проваливать и больше не появляться в приличном заведении. Постанывая и изрыгая проклятия, избитый заковылял прочь, поклявшись страшно отомстить.

Тем временем Гарб спокойно извлек монету из тайника, протянул ее наливайке, а тот указал Гарбу на секиру, прислоненную к прилавку. Посмотреть на потеху собрались все посетители таверны. Придурковатый и щуплый на вид недотепа-гоблин за золотой купил боевую секиру, которой даже предыдущий владелец размахивал с трудом. На это стоило поглазеть!

Гарб и правда был не самым большим силачом. Однако же лучшим учеником верховного шамана его назвали не просто так: в список умений любого ловца духов входит помимо прочего обращение с травами. Из лесных и болотных травок и кореньев Гарб варил зелья разного действия. На всякий случай при себе у него всегда имелись склянки с набором снадобий собственного приготовления.

Вот и сейчас шаман откупорил зелье силы и быстро его выпил. Мышцы тут же раздались вширь, нервы успокоились, а в голове прояснилось. Добавлять корень драпежника и экстракт золотого цветка акурции к стандартному рецепту он придумал сам. Поплевав на руки, «простачок» покрепче ухватился за рукоять тяжеленного топора и поднял его высоко над головой. Конечно, не без усилий, но сам факт вызвал бурю восторгов у той малочисленной части аудитории, которая поставила один к десяти, что вонючка сможет каким-то чудом унести топор без посторонней помощи.

Наливайка уважительно посмотрел на героя-крепыша и крикнул, чтобы дорогому гостю расчистили дорогу.

– Не хочешь у меня вышибалой работать? – подмигнул он, но шаман уже спешил к выходу.

Гарб беспрепятственно покинул заведение под бурные аплодисменты. Задержись он чуть дольше, и трезвым ему бы уйти не удалось, а привлекать еще больше внимания не хотелось.

Отойдя подальше от таверны, шаман сунул секиру в торбу. Разумеется, целиком она туда не вошла, но буквально за секунду исчезла в бездонной глотке планарного портала. Избавившись от веса, Гарб облегченно вздохнул, потому что действие зелья вскоре сошло на нет, а тащить такую тяжесть он не согласился бы даже ради дружбы с минотавром. Оставалось найти козла.

***

Бурбалка говорил, что цвет, как и размер, имеют значение. Так что предстояло купить большого козла непременно черной масти. Шаман направился к мясным рядам, где животных продавали на вес.

Еще издали он заметил необычное оживление. Подойдя ближе, Гарб понял, что сделал это совершенно напрасно: между рядами прогуливалась парочка воргов, очевидно выбирая себе обед. Вся скотина тревожно орала, чувствуя рядом диких зверей. Продавцы старались заслонить собой товар, не пытаясь, впрочем, хоть как-то разозлить и без того злобных тварей. Сами зверюги, похоже, никого не боялись и вальяжно шли, сверкая угольно-черной шерстью. Неожиданно более крупный ворг остановился как вкопанный и обратился к товарищу:

– Ты это чуешь?

– О да, еще как чую!

Гарб понял, потому что очень хорошо знал их грубоватый гортанный язык. Оба зверя, не сговариваясь, одновременно повернули головы в сторону выставленного на продажу великолепного черного козла. Шаман раздосадовано подумал, что опоздал. Ворги жадно втянули воздух носами, потом менее крупный пристально посмотрел на продавца.

– Скор-рко? – спросил он на всеобщем языке, заменяя неудобные для своей глотки звуки рычанием.

У гоблина отнялся язык от ужаса, но жадность пересилила, и он назвал цену.

– Дор-рого, – сказал ворг, и нанес продавцу страшный удар лапой.

Бедняга кубарем покатился, смяв своим телом несколько прилавков, и остался недвижимо лежать.

Второй ворг издал хриплый лающий звук, видимо, означавший смех. Затем он занес лапу над отчаянно блеющим козлом, но вдруг его чуткие уши уловили стон. Это Гарб не сумел сдержаться при виде готового исчезнуть в пасти ненасытной твари идеального ужина для союзника.

– Кажется, не все нами довольны, – заявил матерый.

– Пойдем, еще немного развлечемся перед обедом, – предложил второй, более поджарый.

Так же медленно они направились в сторону Гарба. Гоблин осознал, что если он сейчас побежит, то его в два счета догонят и убьют, а если не побежит, то сначала помучают, а потом все равно убьют. Как назло, зачарованный клинок остался возле привязанного быка, и больше оружия, кроме бесполезных сейчас заклинаний, у шамана при себе не было. Магия же на воргов действуют слабо, за что их гоблины и ценят в первую очередь.

Ноги налились свинцом и стали совсем непослушными. Очень хотелось убежать или спрятаться, но не получалось. Звери подошли еще ближе и, когда шаман уже был готов на все, лишь бы провалиться сквозь землю, повели носами.

– Чуешь, кажись он обделался от страха! – раздраженно сказал один.

– Да не, быком воняет почему-то, – уверенно подтвердил второй. – У меня, кажется, аппетит пропал.

– И у меня. Накажем?

– Ты хочешь, чтобы от тебя потом тоже так разило?

– Нет!

– Тогда просто пошли, разорвем кого-нибудь еще.

С этими словами ворги повернулись к Гарбу задом и сделали несколько резких движений лапами, как обычно делают собачки, закапывая результаты своих прогулок на свежем воздухе. Шаман быстро приобрел пепельно-серый цвет от потоков грязи, обрушившихся на него.

– Ничего, это я отмою. Зато живой и никем не узнанный! – обрадовался гоблин.

Ворги неспешно удалились, а Гарб быстренько отвязал козла, пока у того не нашлось нового владельца, и припустил к выходу со своей добычей.

Без проблем миновав пост охраны, у которой был приказ обыскивать только входящих, шаман отправился к своему новому и единственному другу.