Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 295 (всего у книги 353 страниц)

Глава 21. Поздний завтрак

А между тем ситуация вокруг двух бравых путешественников начинает складываться очевидно не в их пользу. Нанести пузатым жабам серьёзный урон, имея лишь пару винтовок, вполне возможно, но только если не палить куда попало. Эти же не особо следят за целями, а потому кольцо противников вокруг них начинает сжиматься, жабьи языки пролетали уже совсем близко, а щёлканье зубастых пастей становилось оглушительным.

Парни потихоньку спадали с лица, но при этом продолжали разглагольствовать, и казалось, что они находятся под чем-то наркотическим. То ли пьяные, то ли укурились чего. И сейчас явно готовятся героически помереть.

– Ты был мне как брат, – заявляет тот, что пониже ростом, с серьёзной миной, делая шаг назад и прижимаясь спиной к напарнику. При этом в глазах сверкает странный блеск: то ли от сдерживаемого смеха, то ли реально какой-то наркотой накачались.

– А ты мне как сын, – не менее серьёзно отвечает второй, продолжая палить из винтовки по всем направлениям.

– Почему как сын? – первому явно такая перспектива кажется странной, он даже стрелять на миг перестаёт, бросая удивленный взгляд за спину.

– Ну, учитывая мои отношения с твоей мамашей… – задумчиво и каверзно тянет высокий.

– Вот су…

Договорить ему не даю уже я, понимая две вещи: уши вянут от подобного иррационального разговора и пора ребят оттуда вытаскивать. Не то чтобы во мне неожиданно проснулся альтруизм, просто стоило расспросить ребят на тему их снаряжения. Меня продолжало слегка напрягать отсутствие ещё одного броневика, которого я пока так и не наблюдал.

– Эй, туристы, подыхать собрались? – кричу с усмешкой в голосе, выходя из-за угла.

– А чё, есть другие варианты? – оба тут же поворачиваются на голос, напряженно всматриваясь в окружающие дома, но пока меня не видят.

Я лишь качаю головой: остолопы у себя за спинами оставили готовых к атаке врагов и таращатся в поиске меня, даже не думая о последствиях. Выруливаю к ним уже в открытую, даже рукой махаю, чтобы точно заметили.

– Беги, придурок, пока эти плоды чьей-то извращённой фантазии не перекусили тобой! – в голосе того, что повыше, слышится сочувствие, смотрит на меня, как на идиота.

– И придурок по их мнению я, ну-ну, – сплёвываю с досады.

Как эти двое вообще умудрились выжить и дойти до этого слоя? Оба коренастые, темноволосые, с двухнедельной щетиной, покрывающей щёки и подбородок. Но ведут себя как два пацана во дворе!

Если бы эти ребята умели летать или хотя бы имели наблюдательный дрон, то смогли бы увидеть, как бесшумно обходят здания сотня вооруженных воинов вайерис, поднятые по моему приказу, как на крышах замерли эльфы, уже взводящие луки для атаки. Как огромная змея переселенцев, текущая по улице в сторону выхода из города, поглощает маленький пятачок, где развернулась их грошовая потасовка.

Нет, эти ребята не представляют, что сейчас здесь будет.

Я прекращаю махать, останавливая руку в воздухе.

– Он, кажется, того… – учитывая шум от жаб и очередей, этим двоим приходится кричать, чтобы слышать другу друга.

Соответственно, их слышу и я. Мельком осматриваю себя и понимаю, что винить их в неправильной оценке моего состояния сложно: вся одежда всё ещё в тёмных ошмётках жабьих внутренностей. Большую часть я смыл, но много чего продолжало висеть на грубой ткани.

– Неудивительно, все мы тут немного того, – невозмутимо отвечает тот, которого я про себя окрестил «высоким».

Я выдыхаю, сжимаю поднятую ладонь в кулак. И наслаждаюсь шоу: из проулков выскакивают вайерис, бесшумной смертью обрушиваются на жаб. Они нарезают тварей на тонкие полоски, как самый острый и быстрый в мире слайсер. Через несколько секунд пара клинков, с которых продолжала капать кровь жаб, тут же прижимаются к глоткам опешивших туристов.

И у тех либо вся дурь моментально выветрилась, либо всё-таки изначально трезвые были, просто придуривались. Потому что пушки они понятливо опускают без лишних требований с моей стороны, те повисают на ремнях, крепящихся на спине. Медленно поднимают руки, смотрят на меня. Я приближаюсь неторопливо: мне спешить некуда, разведывательные патрули Кампф и Алиса уже сформировали и отправили, никто нас врасплох не застанет. Но всё равно сам окидываю ближайшие здания быстрым взглядом, но никакого движения, кроме своих, не вижу. Подхожу ближе, рассматриваю парней. Тот, что выше, курносый, переносица в веснушках. А вот второму как будто нос ломали и причём не раз.

– Ну что, господа туристы, где ваши документы? Откуда прибыли и с какой целью? – начинаю допрос. Пока что без пристрастия.

– А вы здесь пограничный контроль что ли? – дёрнулся тот, что пониже, и я с усмешкой понял, за что ему били в лицо.

– Может, и так, – у меня сегодня на редкость незлобивое настроение.

Но это у меня, а вот вайерис от такого неуважения клинки приподняли, недвусмысленно намекая, что дерзость не приветствуется.

– Спокойно, – высокий слегка дёргает руками. – Ищем лучшей жизни, как и все. Да и оттуда, откуда и все.

– Знаешь такого персонажа, Хана Соло? – тут же тараторит второй. – Вот мы то же самое, только дуо…

Прикрываю глаза ладонью в фейспалме: нет, выслушивать этот бред в больших количествах выше моего порога терпения.

– Давайте серьёзно. Шутить нет ни времени, ни желания, – в моём голосе звенит металл, да и ухмылка пропадает с лица.

И полилась в мои уши история двух закадычных друзей-затворников. Потому и казались странными, как будто не с планеты сей и даже не с планеты Земля. Ярые любители компьютерных игр, на Земле были простыми геймерами, а здесь стали героями без страха и упрёка.

Сюда прибыли добровольцами, быстро разобрались в работе системы, благо опыта было навалом, и набивании уровней, прокачались и ушли в турне по слоям. В кланы не вступали, работали дуэтом. В общем сроке здесь пробыли уже год и, добравшись до этого уровня, бродят по городу, прокачиваются и собирают на задницы приключения.

Чем больше я их сбивчивый рассказ слушаю, тем больше недоумеваю.

– А нахрена вы вообще сюда сунулись? – я не понимаю, на кой чёрт нормальному человеку соваться в это гиблое место, кишащее всяким отребьем. А эти двое… На героев не похожи, на полных кретинов… Ну если только немного.

– Аневризма, – высокий оказался Ликсом и сейчас кривится, указывая пальцем на висок.

– Рак лёгких, – равнодушно добавляет второй, назвавшийся Дуайтом.

– Решили побыстрее сдохнуть? – иронично усмехаюсь. – Чтобы не на больничной койке?

– А про бессмертие не слышал? – с той же иронией отвечает Ликс. И с какой-то мальчишеской улыбкой, вдруг смягчившей его крупные черты лица, поясняет: – У меня уже год как башка не болит. И это за одно это я готов выживать в этом зверинце столько, сколько получится.

– А я если и кашляю, то не кровью, – вторит Дуайт. Эти двое как заведённые болванчики, говорящие следом друг за другом. – А в нашем мире… Марихуана, конечно, вещь, особенно если по рецепту, но её хватает ненадолго. А боль – она всегда возвращается.

Ликс, видя мой скептицизм, вдруг добавляет:

– Ты не думай, мы не конченные на голову психи какие-то. Просто здоровому нас не понять.

И что-то такое появилось в его тёмных глазах, что мне резко расхотелось что-то добавлять по этому поводу. Даже представлять себя на их месте не было желания.

– Ладно, эту часть я понял и, допустим, поверил. Что насчет стволов? Броников?

– Дак это здесь, – Дуайт кивнул себе за спину. – Давно еще на один склад наткнулись. Там этого добра много было. Да и вы там были, судя по всему.

– Что еще взяли? – настороженно уточняю.

– Машину брали. Бронированную, – Ликс мечтательно улыбается. – Только бензин про запас взять не додумались. Так что пришлось бросить.

Вот и досчитался пропажи. Можно этот вопрос закрывать.

– Что насчёт выхода из города? Нашли? Или не искали?

– В процессе, – а вот теперь оба туриста ответили хором.

– Не дошли ещё, – киваю. Махаю рукой Вайерис, чтобы освободили парней. Вероятность их внезапного нападения и возможный ущерб клану стремительно падали в район нулевых значений. Скомандовал остальным: – По машинам, продолжаем путь. Кампф, на твоих – разведка авангарда. Рэд – арьергард.

Но не успеваем мы тронуться с места, как раздаётся низкий утробный рёв. За ним ещё один, и ещё, как будто заработала сигнальная система. От низких частот закладывает уши, более чувствительные Вайерис морщатся.

– Какого?..

Не успеваю даже выругаться, как от разведки прилетает сообщение:

– Джек, жабы из подвалов повылазили, их тут сотни!

– Чаин! – тут же связываюсь по чату. – Вы там ещё не выяснили, этих жаб вообще жрать-то можно?

– Переносная лаборатория всё ещё работает над этим, Джек. Нам нужно чуть больше времени.

– Давайте ускоряйтесь, а то сейчас будем делать запасы!

Быстро передаю по чату сигнал тревоги, Вайерис подбираются, сверкают мечи. Эльфы с крыш передают о готовности к бою.

– Жабы только в нашей стороне? – уточняю у разведки.

– Да, с другой стороны от колонны всё тихо. По крайней мере, пока.

Киваю и тут же командую ближайшим соклановцам:

– Всё берём на себя, до колонны жаб не допускать!

– Поняли тебя, владыка, – с удивлением слышу голос Кампфа рядом.

Думал, первый генерал как всегда где-то в районе штаба будет. Но не в этот раз. И с интересом смотрю на то, как вечный плащ, который, казалось, прирос уже к горбуну, оказывается на земле, а «горб» блестит на солнце металлом расправляющихся смертоносных крыльев. Рядом с ним тут же вырастают Алиена и Рал, принимая боевые стойки и перестраивая тела. Алиена так же расправляет крылья, Рал укрепляет кожу.

С усмешкой смотрю на вытянувшиеся лица туристов. Касаюсь плеча Ликса, слегка подталкивая их к домам:

– Ваша основная задача, парни, – не мешаться. Сейчас тут будет месиво.

– Ты не понимаешь, мужик, тогда всё тоже с рёва началось! – пытается предостеречь меня Дуайт. – А потом они как попёрли!

Но более сообразительный Ликс утягивает друга в укрытие:

– Посмотри на них! Я думаю, они в курсе, не только с чего всё начинается, но и чем всё заканчивается.

– Именно так, – хищно улыбаюсь и трансформирую клинок в полуторный меч.

Встаю в один ряд с вайерис, готовый к атаке. И жабы не заставляют себя долго ждать: сразу несколько языков выстреливают между домов. Парочка вайерис тут же отправляются в полёт, пытаясь на ходу срезать липкую плоть. Мы же с генералами остаёмся на месте, расправившись со своей частью.

Однако и жабы не были так просты: у конкретно этих тварей оказалось по нескольку языков. Пока мы разобрались с этой особенностью, с пяток воинов успели слегка пожевать, но не до летального исхода.

Поняв, что стоять на месте – идея плохая, первым же прыгнул в портал, командуя:

– Вперёд!

Сотня Вайерис колыхнулась и ринулась за мной. Точнее, за генералами, а я улетаю далеко вперёд. Приземлившись в самую гущу тварей, включаю режим безумной жаборезки. Хрипение и низкий рев заполняют уши, но я не останавливаюсь, пока заново не покрываюсь остатками жабьего нутра с головы до ног. Впрочем, не я один – многие Вайерис выглядят так же. Только Алиена умудрилась каким-то образом запачкать только крылья, а самой остаться почти чистой. Женская магия, не иначе.

Жабы кончаются минут за пятнадцать. Те, кому эволюция мозгов отсыпала побольше, уползают в подвалы зализывать раны.

– Все живы? – оглядываю свой воинственный отряд.

– Потерь нет, – докладывает Кампф, а следом и Алиена с тем же сообщением.

– Отлично, – сплёвываю горькую жабью кровь и вытираю лицо протянутой Калумом тканью.

Обращаюсь к чату:

– Чаин, так что там с токсичностью?

– Согласно результатам, я бы не советовал употреблять мясо этих животных в пищу, — раздаётся грустный голос Арейни.

– Жаль, – отвечаю искренне. Если бы этих жаб можно было готовить, то было бы просто великолепно.

– Понимаете, в их мышцах находится один из довольно серьёзных токсинов, который задуман как отпугиватель для хищников, и…

В этот момент моим глазам предстала такая картина, что я перестал слушать учёного. Потому что прямо с крыш домов начали прыгать бабуины. Целое шерстяное море бабуинов, не обращая внимание на нас, накрыло тела жаб, и всю округу тут же наполнило оглушительно чавканье.

– Знаете, Чаин, я бы с вами поспорил на тему отпугивания, – выдохнул ошарашенно. Бабуины особенно напуганными не выглядели. – Стоп, а что они вообще тут делают, да ещё и целой стаей? – нашёл глазами мою персональную мартышку, которая с невинным видом восседала на широком плече Рала. – Это пополнение в наши ряды что ли, а, Пятница?

Обезьянка сначала пробует мне что-то объяснить, пища и визжа, но быстро понимает, что это дело безнадёжное и просто кивает. От подобного челюсти отпадают у всех. Как от факта внезапного пополнения, так и от умственных способностей мартышки.

– Ла-адно, – протягиваю, ещё не совсем понимая, во что это в итоге выльется. – Народ, приказ остаётся тем же! По машинам и погнали дальше!

Направляюсь обратно, убирая клинок, как вдруг со спины раздаётся:

– Вижу…

– Настроены вы серьёзно…

Точно, парочка туристов. Я про них и забыл уже напрочь. Поворачиваюсь, гляжу вопросительно.

– Можно к вам присоединиться? – спрашивают дуэтом. И как только подгадывают такую синхронность?

Пожимаю плечами:

– Для этого надо вступить в клан, где у вас будет не так много прав, как на свободе. Это нестандартная процедура.

– Ближе к игровой, – вдруг вклинивается непонятно откуда взявшийся на поле боя Райан. Ну и, видимо, быстро почуял родственные души в этих задротах.

– Мы… – парни переглянулись. – Мы согласны.

– Вот так сразу? – Райан сощуривается, меряя подозрительным взглядом туристов. – А если мы едим таких как вы на завтрак или ещё чего похуже?

– А мы невкусные, – заверяет парочка, расплываясь в каверзных улыбках.

– Да и если бы хотели убить и залутать, то давно бы это сделали. Опять же, куда вам наша снаряга, когда у вас вон… – неопределённо кивает Ликс на всю нашу толпу, непонятно что именно имея в виду.

– Принято, – довольный Райан кивает.

Я без лишних слов принимаю обе заявки в клан. И тут же слышу восторженный крик:

– Мы в игровом чате! – туристы в экстазе.

– Ох, и будет нам проблем от этой компании, – качает головой Калум, смотрящий на парочку с неудовольствием.

– Посмотрим, – я равнодушно пожимаю плечами. – Нам нужны все силы, если мир именно такой, каким его видит Чаин. Да и один наркоман у нас уже есть. Ты тащишься от кофеина, они – от игр. В чём разница?

– Это совсем другое, босс! – тут же гневно кричит Калум.

Я лишь отмахиваюсь, нет желания с ним спорить. Туристы ничем не хуже некоторых бывших воронов, так что ничего страшного в них не вижу.

Мы возвращаемся на дорогу, обходим недвижимую колонну. На броне уже никто не сидит – машины нагрелись под солнцем, так что народ бродит вокруг и нашел себе пристанище в тени. Некоторые что-то грызут, кто-то негромко переговаривается. И все смотрят на меня с каким-то болезненным ожиданием в глазах.

Прозрачная плёнка барьера прямо перед нами. Манит и отпугивает одновременно скрываемой за собой неизвестностью. За ней за время нашего отсутствия ничего не изменилось: те же далёкие горы, равнина. Лесополоса тёмная и высокая, будто норвежский мачтовый лес. И всё абсолютно неподвижное. Никакой активности не наблюдается, хоть сколько ты ни всматривайся. Ни намёка на жизнь кроме растительной.

– Вот и конец, – хлопает меня по плечу Калум. – Вроде мы здесь не так давно, но ничего толком не знаем.

– Я знаю точно лишь одно – это не конец, – усмехаюсь криво. – Это – начало чего-то большего.

Глава 22. Прибытие поезда

Лампы ярко освещают помещение, напоминающее небольшой амфитеатр. Ряды столов уставлены светящимися мониторами. Одну из стен полностью занимает огромный экран с мелькающей картинкой. То тут, то там слышен шёпот: работники помещения не осмеливаются говорить в полный голос, как будто это может нарушить баланс, и всё рухнет прямо на их головы. Между рядами двигаются учёные в белых халатах, люди в костюмах и несколько человек в военной форме. Кто-то нервно поправляет манжеты, кто-то постоянно теребит тугой узел галстука.

– Полковник, он почти вышел, – произносит специалист в халате, надетом поверх пиджака, и похожий больше на доктора, чем на сотрудника NASSA.

Он обращается к единственному тут островку спокойствия. По крайней мере, внешнего. Седой чиновник в мундире с внушительными погонами невозмутимо попивает кофе, с лёгким прищуром глядя на большой экран, где показывается изображение непосредственно из глаз игрока под игровым именем Ворон, но ему более известного как Джек Уорон. И с сегодняшнего дня этот молодой человек становился подопечным полковника, полностью переходя под его юрисдикцию.

В этот момент он принимал в клан двух непонятно откуда взявшихся клоунов. Взгляд Джека переметнулся и выхватил из пространства двух коленопреклонных бродяг, которые паясничали перед Рэддингтоном Уороном. Тот презрительно кривится, полковник повторяет его гримасу один в один.

– Гражданские, – выплюнул он, отставив стаканчик с недопитым кофе в сторону. – Сигнал всё ещё не восстановлен? – взгляд его острых серых глаз упёрся в специалиста.

– Нет, но есть предположение, что после того, как объект покинет зону покрытия купола, мы сможем установить голосовую связь, – поторопился ответить учёный.

– Это будет даже слишком хорошо, – задумчиво закивал полковник. И тихо добавил: – Главное, доживи до этого момента, сынок. И ты, старый пёс, не сдохни…

* * *

И вот мы стоим впритык у плёнки купола, которая отделяет нас от внешнего мира. Все смотрят вдаль, но ни один не решается сделать первый шаг. То ли приказа моего ждут, то ли борются со страхом. Даже вайерис не суются, несмотря на свой воинственный характер.

Внутри всё как-то съёживается от мысли, что первый шаг всё равно придётся делать. Я усмехаюсь, беру себя в руки и шагаю в сторону мирной картины первым – лидеру клана не пристало прятаться за чужими спинами.

Вспышка яркого света на мгновение слепит, но я делаю ещё пару шагов вперёд, слыша, как за мной слитно пришла в движении вся армада нашего союзного сборища.

Внимание! Вы покинули зону Полигона….

Ваш тестовый период внутри города закончен!

Внимание, враждебная территория! Внимание, выполнены условия квеста «Спасти Арейни»! Награда: класс гравитон становится личным классом, сняты все блокираторы.

Дополнительная информация:Класс гравитон – один из пяти классов первородных стихий.

Внимание, планетарное уведомление!

Инициирован последний первородный планеты N53567! Имя носителя последнего класса мирового уровня: Ворон.

Приветствуй своего героя, планета N53567…

Вы получаете награду.

Способность: «поглощение» – позволяет поглощать все эссенции душ в радиусе двухсот метров.

Череда системных сообщений сбивает с толку, бегаю глазами по текстам, пытаясь осознать происходящее. Гравитон стал уже моим личным классом – это новость хорошая. Только понять бы ещё, почему именно так сработало задание, договор вроде шёл о том, что я должен похоронить каких-то невменяемых адептов. Ну да это заморочки системы, моё дело маленькое: дают – бери.

Новая способность тоже порадовала, а вот остальное пока было непонятно. Планетарное уведомление? Это ещё что за зверь такой?

Но пока смахиваю всё это месиво текста и открываю глаза. Передо мной потихоньку движется колонна из машин. Быстро оглядываюсь, но опасности пока не вижу. Морщусь: мы как огромная нерасторопная мишень, слишком много народу на одном месте сосредоточенно. При желании: пара бомб с хорошим весом, и от нас останутся только брызги.

– Мне пришло уведомление, – раздаётся за спиной задумчивый голос Алисы.

– Мне тоже, – тут же подтверждает появляющийся рядом Калум.

– Написано же было – планетарное уведомление, – снисходительно хмыкает Райан. – Что непонятного?

– Хочешь сказать, что его получили все? – ахает Сиана. – Вот прям совсем все?

– Что значит «все»? – я непонимающе повернулся к программисту.

– ВСЕ, – делает акцент на слове Райан, довольно щурясь. – Все жители этой планеты, – и тут же сам сникает и понижает голос: – То есть все наши будущие и бывшие друзья и враги.

Долго же до него доходит.

– Вот дерьмо! – выдыхает Калум, прочёсывая пятернёй белобрысый затылок.

– Не могу с тобой не согласиться, – хмурюсь от такой неблагоприятной перспективы. В мыслях мы как мишень становимся ещё более лакомой целью. – Это очень плохо.

Именно этот момент выбирает Кампф для своего появления передо мной.

– Что-то хочешь добавить? – интересуюсь.

– Владыка, мы благополучно выбрались из города. Теперь наши пути расходятся, – горбун слегка склоняет голову. – Мы полностью выполнили нашу часть союзного договора.

Оглядываю первого генерала: довольно странно, но именно с этой воинственной расой было довольно приятно иметь дело. При правлении Омноса я себя на такой мысли не ловил. Заслуга Кампфа? Или что-то ещё? Теперь мы этого уже не узнаем.

– Мы не будем врагами, – выговариваю ритуальную фразу, которую как-то подцепил у Алианы. – Можете спокойно уходить.

– Мы не будем врагами, – вторит мне довольно усмехающийся Кампф. – Этот мир слишком большой, нам обоим хватит места. Но даже если нам суждено встретиться, мы не поднимем мечей первыми. Благодарю тебя за союз, владыка.

– И тебе спасибо за помощь, – киваю.

Вот так просто состоялось прощание с Вайерис. Воины по команде генерала тут же собрали свои небольшие пожитки, поспрыгивали с машин и устремились следом за Кампфом в сторону виднеющейся горной гряды. Никто не посмел ударить им в спины, только некоторые поиграли желваками, провожая вайерис недобрым взглядом. И я их понимал, многие думали, что бесстрашные воины останутся с нами и будут хорошим подспорьем при встрече с какой угодно опасностью этого мира. И я бы не отказался расширить свой клан, чтобы вобрать такое стоящее пополнение. Но Кампф рассудил иначе, и я не стану вмешиваться и пытаться переманивать его воинов. Кто знает, вдруг ещё и свидимся. Планета пусть и большая, но круглая ведь.

Алиана смотрит на уходящих собратьев с лёгкой грустью в глазах, Рал же лишь отворачивается и подходит ко мне, молчаливо становясь рядом.

Вайерис уходят пешком, машин брать не стали. И я, морщась, хотел бы сделать так же: избавиться от почти всей колонны, но, увы, в нынешних условиях это было нереально, да и глупо.

От недобрых мыслей меня отвлекает шум: вслед за колонной со слоя выходят бабуины. Гомонящей мохнатой гурьбой они буквально вываливаются на площадку, заполоняя собой всё ближайшее пространство.

Крутят головами во все стороны, принюхиваются, активно двигая розовыми носами. И той же толпой вдруг срываются на всех парах в сторону ближайшего леска, задрав хвосты. Я перевожу взгляд на Пятницу, что привычно восседает на плече Чаина. Мартышка с гордостью смотрит на уносящихся бабуинов, будто Колумб, открывший Америку.

– Как бы ни получилось как с кроликами в Австралии, – проговариваю задумчиво.

Шутку понимает только Калум и тихо хихикает в сторонке.

– Ага, придётся тащить с того слоя огромную змею, – предлагает блондин, отсмеявшись.

Отмахиваюсь от его гениальных идей. В этот момент как раз отец подгоняет наш броневик, грузимся в него. Сажусь на освобождённое место водителя и давлю на педаль газа, возглавляя движение колонны. Пока что решаю двинуть в сторону леса, за которым виднеются горы, вслед за бабуинами. Если там будет что-то очень опасное, то в первую очередь оно решит закусить ими, а мы успеем вовремя слинять.

– Держитесь курса, – ворчливо предупреждает ассистент в моей голове.

– Какого ещё курса? – непонимающе спрашиваю, так как никаких меток я не ставил и направления не задавал.

Перед глазами тут же услужливо открылась полупрозрачная карта. Не отвлекаясь полностью от дороги, принялся рассматривать предлагаемую картинку. Впереди по пути нашего следования мелькала красная точка прямо у подножия гор.

– Что там? – рискнул спросить, чувствуя разгорающееся любопытство. Как будто на секунду попал в детство, и мы с отцом и Майком собираемся играть в пиратов и искать закопанные сокровища по нарисованной мамой карте.

– Информация, – коротко и скупо ответил эфемерный помощник.

– Очень подробно. Да уж, помощи от тебя… – морщусь от досады. Вот же бездушная железяка! Хотя вряд ли ассистента можно назвать железякой.

Так как Райан все свои старания вложил в возможную защиту и на скорость машин внимания не обращал, то двигается колонна со скоростью очень далекой от той, которой так хотелось моему растравленному любопытству. Был, конечно, вариант рвануть туда одним броневиком и проверить, что же там такое мелькает, но я не поддался соблазну. Глупо и неправильно бросать сейчас колонну посреди поля.

А степь казалась бесконечной и неровной, как перепаханное поле. Машины подскакивали на ухабах как те самые жабы.

– Джек, надо бы остановку сделать, – подаёт голос Рэд.

Мне этого не хочется, но приходится соглашаться с отцом и командовать колонне остановиться. Арейни тут же включаются в работу и обносят всех, кто на броне, едой и глотком воды. Сам с удовольствием беру у Сианы небольшую фляжку. В степи жарко, местное светило палит нещадно, а в броневике так вообще пекло. Но больше одного глотка сделать себе не позволяю – кто знает, как скоро мы найдём источник пригодной воды в этой местности.

Воины хотят снять броники, но я запрещаю. Сам хожу без него, но у меня и уровень повыше, и способностей побольше. Кстати, надо бы посмотреть, что с итоговым состоянием, а то что-то руки так и не доходили.

После небольшого привала меняюсь с Калумом местами, приземляясь на пассажирское рядом с водительским. Довольный блондин прыгает за руль, глаза загораются энтузиазмом.

– Только сильно не гоняй, – напутствую.

– Да, мам, – отзывается этот наглец с улыбкой.

Хочу дотянуться и дать подзатыльник по беспокойной голове, но не успеваю, потому что хороший такой шлепок прилетает из-за спины знакомой крепкой рукой отца. Помня, насколько эта смуглая ладонь может быть тяжёлой, решаю, что такого наказания помощнику достаточно.

Калум возмущённо пыхтит, но ничего в свою защиту сказать не может. Стартуем, а я погружаюсь в изучение своих характеристик.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: Гравитон

Уровень: 46

Эссенция души: 0/4600

Сила: 35

Выносливость: 28

Ловкость: 30

Мана: 3900

Жизненная энергия:4000/4000

Левитация 8 ур. 0/800– возможность отменять силу притяжения в рамках собственного тела сроком на 600 секунд. Цена одного действия: 200 е.м.

Пространственный разрыв 9 ур. 10/900 – позволяет создавать гравитационный разрыв для перемещения реципиента. Радиус действия способности 9 метров. Расстояние действия 90 метров. Цена одного действия: 250 е.м.

Баланс 9 ур. 0/900 – позволяет уменьшать или увеличивать массу в пределах своего тела на 9 кг. Цена одного действия: 50 е.м

Рывок: цена действия – 0. Позволяет ускориться, радиус 10 метров, время восстановления способности 1 минута

Вроде и много чего есть, а всё равно, выйдя в открытый мир, защищённым себя не чувствуешь. Мир большой, и всегда найдётся какая-нибудь тварь, которая будет толще и опаснее тебя. То, что я до сих пор таких не видел в плане очень масштабных проблем, говорит лишь о том, что до этого мы играли в песочнице.

Смахнув статы, открываю карту и замечаю, что точка, к которой меня ведёт ассистент, движется в разные стороны в пределах метров так десяти, судя по масштабу карты.

В этот момент на очередном ухабе особенно хорошо подбрасывает, что я ударяюсь макушкой в потолок броневика. Тихо выругавшись, зло смотрю на Калума, но и тот своё получил. Видимо, ситуация была внезапной и для него.

Но благодаря удару выныриваю из данных системы и осматриваю всё вокруг своими глазами: степь наконец закончилась, и мы въехали под тень леса. Деревья пусть и были довольно внушительными по обхвату ствола, но стояли довольно редко, что позволило машинам продолжать маршрут, пусть и заставляло маневрировать.

Двигатели броневиков взревели, вынуждая неуклюжие машины пробираться по несвойственной для них местности. Подлесок огласился рёвом на многие метры в разные стороны.

Приглядевшись, замечаю, что стволы у местных деревьев почти чёрные и как-то странно блестят, а кроны в вышине смотрятся зеленовато-синими.

– Тут жутковато, – тихо шепчет Лиз, жмущаяся к отцу.

– А по мне довольно неплохо, – не соглашается с ней Алиса, смотря на окружающий мир через окошко броневика.

Я пока для себя не решил, как отношусь к местным пейзажам. Разворачиваю карту и вдруг понимаю, что красная точка вдруг начинает двигаться в нашу сторону. Причём довольно стремительно.

– Приготовиться! – командую всему клану сразу. Сомневаюсь, что кто-то с такой скоростью рванул к нам, чтобы заключить в приветственные объятия. С удовольствием отмечаю, что теперь нас не накрывает купол и никаких помех в связи нет.

Первым выпрыгиваю из броневика, вскидываю винтовку к плечу. Ко мне тут же присоединяются Калум и Рэд. Алиана забирается на крышу машины, готовая в любую секунду распахнуть смертоносные крылья. Рал становится рядом, сразу переходя в боевой режим. Подумав, корректирую приказ:

– Из машин не вылазить, стрелять с брони. Всем гражданским авто развернуться в обратную сторону!

Мы-то, если что, успеем быстро в броневик запрыгнуть и дать дёру. Ещё партия бронированных машин так же. А вот у гражданских с проходимостью явно похуже будет.

– Алиса, давай за руль! – мысленно хвалю Рэда, который настоял, что её надо научить маневрировать на такой тяжёлой махине.

Но что бы я ни ожидал увидеть, жизнь сумела меня удивить: из леса высыпают бабуины, крича и тараща круглые безумные глаза. Хотел уже стрелять, но только вот они проскакивают мимо нас и уходят за спину, оттуда скалятся в сторону леса. Причём обезьяны в явно побитом состоянии, как будто им довольно сильно досталось в схватке с кем-то из местных. Но настроены всё равно агрессивное, шерсть на загривках стоит дыбом.

– Вот же, сглазил, – сплёвываю через плечо.

– Да что там за хрень? – ворчит Калум рядом, сжимая винтовку.

Я же по карте продолжаю отслеживать основной объект.

– Три, два, один… – шёпотом считаю вслух. И добавляю уже в полный голос: – Оно здесь!

Меж деревьев что-то мелькает и блестит, какое-то чёрное глянцевое и длинное тело.

– Опять змея, – Калум выдыхает и морщится. – Босс, твой выход. У тебя в прошлый раз неплохо вышло.

Но я не обращаю внимания на слова блондина, настороженно прислушиваясь. И отчётливо различаю цокот множества лапок.

– Это не змея, – выдаю, понимая, что собственные глаза увеличиваются в размерах.

Потому что из-за деревьев появляется гигантская сколопендра или что-то очень на неё похожее. Огромная, словно поезд. Высунув морду, она вытянулась на десятка три метров, и при этом до сих пор не было видно её конца. Встала, ощетинилась острыми влажными жвалами, потрясая сотней острых как мечи ножек по бокам туловища.