Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 243 (всего у книги 353 страниц)

Остальные детали я расписывать не стал. Характер, поведенческая модель, то, как его снедали гормоны и как он хотел получить внимание. Я сам отмечал это, скорее, машинально, научившись за годы практики интуитивно определять кто есть кто.

– Но как ты попал с такого расстояния?

– В детстве мы с братом часто играли в подобное на ярмарках, чтобы раздобыть немного сладостей. Нас даже вносили в чёрный список на входе, чтобы мы не разоряли метателей. Откуда ему было знать, что я швыряю ножи с шести лет?

– А зачем ты забрал у него бельё? Тебе понравилась Алиса? – с волнением спросил Райан.

– Она, безусловно, красивая девушка, – я пожал плечами. – Но гораздо важнее – её знания и статус в Башне. Думаю, она будет полезным союзником.

Райан задумался.

– Не хотел бы я оказаться твоим врагом. Не могу представить, что творится в твоей голове. Со стороны это выглядело иначе.

– Ты жив, пока удивляешь противника, – отвечаю отцовской мудростью. – Когда он удивит тебя, шансы на победу сократятся.

Из зданий вышел уже знакомый полурослик.

– С вами пойду я, все помощники сейчас заняты, – спокойно произнёс он и уточнил: – Вы готовы?

Теперь крутой напарник из коренных, выглядящий опасно и многообещающе, превратился в одного старика. С каждым шагом всё хуже.

– Да.

Я кивнул Райану.

Мы со старейшиной Хелвином двинулись к стене, где виднелись открытые двери и постоянно входили и выходили люди.

Следуя за невысоким спутником, я смотрел по сторонам.

Всё ещё не верилось, что мы находимся в другом мире. Прямо передо мной идёт представитель инопланетной цивилизации. Мира, который разрушен и по неведомой причине оказался в нашей Солнечной системе.

Над головой светило ласковое Солнце, абсолютно не отличимые от земных, облака скользили по небесной глади. Разве что было слегка ярче, чем обычно, но глаза уже привыкли.

Люди обжили эти места, даже нашли подход к выжившим после катаклизма. Что произошло, пока мне неизвестно, но, полагаю, история как-то связана с той системой, что мельтешит перед глазами.

Башня за спиной отдалялась. Мы миновали ворота в стене, похожей на сотканное из лоскутов одеяло, и вышли за периметр.

Дозорные лениво скользнули по нам взглядами и ничего не сказали. Я видел, что большинство из них вооружены луками и арбалетами, но небольшая часть имела автоматы, примерно каждый десятый.

За стеной тянулась заброшенная улица. Примерно через сотню метров нам начали попадаться брошенные автомобили, на дороге россыпью лежали кирпичи и обломки разрушенных зданий.

Некоторые дома зияли оплавленными прорехами, другие же сохранили свой первозданный вид. Многочисленные, буйно растущие растения уже опробовали на вкус некогда жилые строения, оплетая их со всех сторон.

Дороги здесь кто-то расчистил, машины были отодвинуты, остатки кирпича и стекла сметены в стороны.

Наверняка, постарались люди из Башни. Позади нас зашуршал электромобиль, мы с Хелвином отошли в сторону. Мимо пронеслась машина, в салоне сидело несколько военных. На нас даже не обратили внимания.

Авто пролетело по улице и скрылось за поворотом.

Вдалеке виднелась ещё одна стена, куда крупнее нашей, до неё примерно один километр. Но мы не пошли к ней, а свернули следом за машиной.

В целом ситуация казалась куда менее ужасной, чем я себе представлял. Хотелось бы думать, что здесь можно спокойно существовать.

Я инстинктивно осматривался по сторонам, ожидая нападения. Если верить немногочисленным новостным сводкам, умереть здесь так же легко, как заработать простуду, гуляя абсолютно голым в феврале.

Шли недолго, буквально пару кварталов.

Неожиданно Хелвин остановился. Я чуть не споткнулся о него, но удержал равновесие и снова начал оглядываться, проверяя местность.

Старейшина встал перед люком, очевидно, ведущим в канализацию.

– Мы пришли, – сказал он, смотря на меня снизу вверх. – Под этой крышкой сеть водопровода и канализации. Отсюда до Башни восемьсот метров, мы уже сняли фильтры со всех каналов до этого места.

Внезапно перед глазами всплыла надпись:

Поступило сообщение от Хелвина.

Принять?

Да. Нет.

Привычно концентрируясь, открываю сообщение старейшины.

Ага, это карта канализации, всё до этого участка, а следом чертежи системы фильтрации и нужные мне бобины с фильтрами.

– Ты спустишься вниз, заберёшь нужные детали, затем вернешься и передашь их нам.

– Почему задание висело так долго? Если всё уже давно разведано и остаётся только забрать.

– Последние несколько раз никто не вернулся, – буднично сообщил старейшина.

Понимая, что дело пахнет керосином, пытаюсь съехать.

Такие детали надо было выяснить заранее.

– Я могу отказаться?

– Можешь, – согласно прикрывает большие глаза инопланетянин.

Тут же всплывает надпись.

Система любезно подсказывает о штрафе:

При отказе от задания представителя Арейни, Хелвина, вы не сможете брать другие поручения в течение трёх дней.

В принципе, терпимое наказание. Если прикинуть, сколько у меня талонов на питание… Да можно хоть неделю сидеть в башне.

– Фильтры понадобились не просто так, – размышляю вслух. – А если пропало так много людей, почему никто не пойдёт туда группой?

– Ходили, – ответил Хелвин. – Вы верно подметили, ситуация с фильтрами непростая. Очень скоро она грозит выйти из-под контроля, и тогда мы потеряем источник чистой воды.

– Вся Башня?

– Нет, только народ Арейни, – не раздумывая, ответил Хелвин и присел на капот разбитой машины.

– В Башне есть ещё один источник воды, поэтому люди не собираются никого посылать?

– Вы правы, – кивнул Хелвин. – Мы не можем повлиять на решение генерала.

Всё встало на свои места. Я специально взял старый лист бумаги, чтобы попытаться выполнить нестандартное задание, полагаясь на свои навыки. Кто бы мог подумать, что миссия окажется практически невыполнимой.

– Вы отказываетесь? – приняв моё молчание за страх, спросил Хелвин.

– Нет, я не откажусь. Если не смогу достать фильтры, постараюсь хотя бы понять, что там происходит. Но мне нужна информация.

Было приятно видеть удивление старика.

– Вы даже ничего не знаете о награде, – заметил он, будто бы хотел подтолкнуть меня к логичному решению.

– Порою дело не в награде. Мне куда важнее обзавестись здесь друзьями. Не всё можно измерить деньгами.

Судя по поведению, Арейни – так называется этот народ – довольно неплохая с моральной точки зрения раса. Он мог и не рассказывать, а просто отправить меня вниз, ведь люди тут не лучшие друзья, даже относительно чистые военные.

Моя откровенность заставила Хелвина задуматься.

Я не приобрёл друзей за годы работы наёмным убийцей, но не собираюсь повторять ошибки прошлого. Дружба – это всегда взаимовыгодный обмен. Тот, кто думает иначе, очень наивен.

– Каждый раз я думаю, что узнал людей, но ваш вид меня удивляет, – признался Хелвин.

– Вы узнали лишь одну нашу сторону, причём самую немногочисленную.

– Хорошо, пусть будет так, – кивнул он. – Но я не могу дать тебе информацию, у меня её просто нет. Мы держали связь с последними группами и слышали только крики.

– Негусто.

– Как твоё имя? – неожиданно спросил Хелвин. – Я хочу запечатлеть его в своей памяти – это событие и это решение. Мне приходилось слышать многое за то время, пока мы пытаемся достать новые фильтры. Кто-то ругался прямо на этом месте, кто-то оскорблял меня, были и те кто угрожал, но искать дружбы с Арейни не пытался никто.

– Джек, – представился я своим настоящим именем. – Буду первым вашим другом.

– Удачи тебе, Джек. Если ты откажешься, я пойму.

Хелвин поклонился и пошёл прочь.

Ещё раз думаю над сложившейся ситуацией. Ничего непонятно. По какой причине военные не горят желанием помогать народу Арейни?

Ведь все здесь находятся в одной лодке, и благополучие одной стороны зависит от благополучия другой.

Приоткрываю люк канализации. Что удивительно – почти нет неприятных запахов. Значит, канализацию не используют очень давно. В темноту провала ведёт металлическая лестница, осторожно спускаюсь по ней.

Ножи слегка мешают, а прикрепить их некуда – просто цепляю на большие пальцы и стараюсь не издавать громких звуков.

Добравшись до канала, твёрдо встаю на ноги, осматриваясь по сторонам и давая время глазам привыкнуть к полумраку. После дневного яркого света в канализации темно.

Оказываюсь в тоннеле. Горят желтоватые лампы – некоторые не работают, но света хватает, чтобы оценить ситуацию.

Я глубоко под землёй, здесь нет внешнего шума, слышны только моё дыхание и звук шагов.

Направляюсь в противоположную сторону от Башни.

Тоннель бетонный, по стенам ползут холодные на ощупь трубы водоснабжения. Иду, придерживаясь каналов, чтобы добраться до развязки, где стоят фильтры.

На первый взгляд, опасности нет, но расслабляться рано. По какой-то причине отсюда не вернулось несколько отрядов – как минимум три. Что-то убило их, и моя задача сделать так, чтобы это что-то не прикончило и меня.

Удобнее перехватываю ножи, готовый в любой момент вспороть противника от шеи до живота. Только вот это неизвестный мир и здесь у врага может не быть привычных органов.

По дороге в который раз думаю о том, что совершил глупость.

С другой стороны, успокаивают мысли, что всё делаю правильно. На этой стороне все – индивидуалисты, особенно в стартовой локации. К военным я примкнуть не смогу, для них я очередной преступник, приговоренный к смерти. Идти к кланам с пустыми руками тоже не вариант, а значит, надо заработать репутацию, собрать сведения и набрать несколько уровней.

Проверяю информацию.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: не выбрано

Уровень: 0

Эссенция души: 0/100

Сила: 0

Выносливость: 0

Ловкость: 0

Жизненная энергия: 100

Даже интересно, как здесь происходит набор уровней. В знакомых мне по слухам играх это – очки опыта, но здесь даже нет такой строчки.

Через сотню метров натыкаюсь на развилку. Тоннель, по которому я иду, пересекает другой, такой же.

И куда дальше?

Игнорирую повороты и иду прямо.

Меня не покидает ощущение, что кто-то скользит по мне взглядом. Выработанная с годами способность чувствовать слежку стала незаменимым помощником. Чужое внимание волнами окатывает спину, волосы поднимаются дыбом.

Резко разворачиваюсь.

Такие же желтоватые плафоны подсветки – и никого в пределах двадцати метров. А вот тёмные участки, куда свет не достаёт, начинают напрягать. Ощущение, что там кто-то прячется.

До боли в глазах смотрю в темноту.

В чёрном полотне загорается и тут же меркнет пара глаз.

Что за чертовщина? Отхожу назад, чтобы меня и неизвестного монстра разделяла полоса света.

Глаза снова загораются и гаснут.

Понимаю, что чудовище периодически бросает взгляд на фонарь, чем себя и выдаёт.

– Кис-кис-кис, – привлекаю внимание. Пора узнать, что же там скрывается.

– Р-р-р…

Слышу утробное рычание, будто монстр ждал приглашения.

Сероватая тень вылетает на свет и скачками направляется ко мне.

Голый маленький человек, сгорбленный будто собака, полностью лысый.

Чуть сгибаю ноги, чтобы поудобнее принять разогнавшегося уродца.

Глава 7. В которой герой сталкивается с новой реальностью

Приблизившись, монстр замахивается лапой, собираясь располосовать мне ногу.

Отпрыгиваю в сторону. Он слегка достаёт когтями, распарывая комбез. Но ранения нет, просто порвана ткань.

Бой усложняется тем, что противник не выше полутора метров и передвигается на четырёх конечностях, как зверь.

Ловлю момент, когда очередной удар проходит в сантиметре у пояса, – тварь метит в живот, – после чего пинаю по лапе и сокращаю дистанцию. Вытянутая вперёд рука с ножом оставляет глубокий порез на шее.

Отлично.

Кружим под фонарём, монстр не хочет приближаться, получив отпор. Удаётся рассмотреть его лучше.

Я слабо знаком с творчеством Толкиена, но этот уродец явно похож на голлума. Большие глаза, серая кожа, жилистые, ходящие ходуном мышцы и пасть, полная зубов. Волос нет, как и гениталий.

– Кис-кис… – его привлекает голос, и он бросается вперёд.

Реакция не подводит, как и всегда. Сколько таких рывков бывших спортсменов я пережил? Каждая вторая цель нанимала дюжину телохранителей, пытаясь отсрочить смерть. Бывшие мастера спорта международного уровня, получившие корочку бодигарда и полное право калечить по любому поводу.

Засаживаю нож в голову уродца, выбрав местом удара глаз. Лезвие входит в плоть по самую рукоять, сила противохода такова, что у монстра нет шансов.

Он, конечно, быстрее, чем человек, – пожалуй, быстрее каждого, с кем я дрался раньше, но животные инстинкты подводят. Голлум слишком предсказуем, каждое действие можно предугадать задолго до исполнения.

Чуть не падаю от навалившейся туши, делаю шаг назад. Несмотря на маленький размер, голлум очень тяжёлый.

Не обращаю внимания на убитую тварь, застываю на месте и сканирую окрестности взглядом.

Не хватало, чтобы появилась ещё пара таких гостей.

Поблизости никого нет, только тишина и слабый свет желтоватых фонарей.

Поворачиваюсь к убитому монстру, успевая заметить, как в полуметре над ним формируется ярко-жёлтый комочек света, будто маленькое солнце.

Вытаскиваю нож из глазницы.

Что теперь? Это странное свечение, видимо, подарок за убийство… Эски, так их называл Райан, эссенция души.

Концентрирую внимание на шарике, но ничего не происходит.

– Ладно, а если так…

Провожу ладонью, сметая шарик. Свет впитывается в ладонь с такой скоростью, что не успеваю ничего заметить, будто его и не было.

Получена эссенция души: 1 штука.

Использовать?

Да. Нет.

Конечно же да. Такую характеристику я видел в меню, и, если судить логически, сейчас процент эссенции должен повыситься.

После согласия внутри разливается приятный холодок.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: не выбрано

Уровень: 0

Эссенция души: 1/100

Сила: 0

Выносливость: 0

Ловкость: 0

Жизненная энергия: 100

Так вот, значит, как происходит прогресс в этом параметре.

Интересно… Судя по всему, чтобы заполнить всю шкалу, необходимо помножить на ноль сто таких уродцев.

Осматриваю тело на предмет ещё каких-нибудь неожиданностей, но ничего не нахожу – типичный труп.

Пора двигаться дальше. Да и ужин не за горами, а во мне всего пара галет.

Иду по коридору, всё так же придерживаясь труб. Сколько тут ещё может быть голлумов? В этих чёртовых катакомбах можно заблудиться. Мелькнула мысль сделать разметку на перекрёстках, когда я уже прошёл парочку из них. На углу виднелись росчерки чужих меток, кто-то пользовался подобной системой.

Меня память не подводила, но вот сколько ещё идти, неизвестно.

На очередной развязке я встретил ещё одного уродца. Монстр брёл так же тихо, как и я. Это оказалось полной неожиданностью как для меня, так и для голлума.

Тварь от удивления открыла пасть и выронила человеческую руку.

Довольное рычание прокатилось по коридору. Видимо, тварюшка очень обрадовалась, встретив свежего претендента на разделку.

На этот раз связываться с голлумом в рукопашную не стал – метнул клинок, пользуясь временным замешательством. Благо, мне удалось выйти из ступора куда быстрее, чем уродцу.

Нож с чавканьем вошёл в глазницу, и монстр упал на пол.

Организм даже не понял, что произошло, мозг отдавал команды быстро и на автомате. Сердце только-только начало усиленно стучать, чтобы обеспечить организм адреналином для рывка, но всё закончилось куда быстрее.

Над голлумом тут же всплыла искра эссенции – теперь я мог наблюдать за процессом во всей красе. Шарик размером с грецкий орех выплыл из зубастой пасти, поднявшись на полметра, и застыл, освещая немногочисленные тёмные участки в радиусе пары метров.

Я смёл эссенцию рукой.

Получена эссенция души: 1 штука.

Использовать?

Да. Нет.

Соглашаюсь принять. И сразу после проверяю столбик своих характеристик. Всё шаблонно: непонятно как работающий параметр эссенции души вырос ещё на процент.

Долго стоять на одном месте нет смысла. Перешагиваю мёртвое тело, застывшее в нелепой позе. Подхожу к руке, которую тащил этот засранец.

Мужская кисть, отхваченная почти до локтя.

Судя по тому, что кровь ещё толком не свернулась, убили бедолагу недавно. Можно проследить весь путь уродца, отмеченный каплями крови.

Решаю отклониться от маршрута, чтобы выяснить, что произошло.

Иду по следу, коридор ничем не отличается от предыдущего, разве что через несколько сотен метров замечаю остывающий труп мужчины. Не один я тут, видимо, занимаюсь исследованиями.

Тело разорвано на части, отсутствуют голова, рука, нога. А вот разгрузка цела, хоть и слегка заляпана кровью. Проверяю обстановку и начинаю снимать снаряжение.

Парень немаленький, с небольшим животом.

Подгоняю ремни под себя, натягиваю грязный жилет.

Отлично, уже не зря притащился в этот отстойник. А где же его оружие? Ищу глазами то, с чем этот смельчак решил покорить местные лабиринты.

В нескольких метрах от тела валяется пистолет. Поднимаю пушку.

Форма интересная, ствол больше похож на треугольник с двумя отверстиями, ни одно из которых не является декоративным. Удобная рукоятка, курок и незначительный для такого размера вес. Проверка магазина показала, что стрелок не успел им воспользоваться, восемнадцать патронов ровно лежат в своих лунках.

Это явно будет нелишним. А вот светящийся кругляшок ровно у предохранителя меня сильно расстроил. При ближайшем рассмотрении, система сообщила:

Использование огнестрельного оружия возможно с 10 уровня!

Надпись ничего не прояснила. Быстро проверяю, убираю предохранитель и пробую нажать на курок.

Всё верно, ничего не выходит. Оружие каким-то образом связано с системой. Вот почему так мало людей в Башне носят с собой огнестрел.

В этом мире разумные расы ушли не так далеко в производстве оружия, а вот его применение имеет существенное ограничение.

К сожалению, пояса на бедолаге не было, а значит, ствол крепился к ноге, очевидно той, которая отсутствует. Кобуры на второй ноге нет, как и, впрочем, ничего полезного.

– А ты налегке, дружище… – тихо шепчу себе под нос. – Куда же тебя несло?

Звучит двусмысленно, учитывая ту часть тела, которую тащил местный монстр.

Возвращаюсь к мёртвому голлуму. На обратном пути замечаю более старые следы крови, которые ведут дальше.

Снова перешагиваю монстра и следую по дорожке, отнюдь не из хлебных крошек. Да и я давно не маленький напуганный мальчик, поэтому ведьму сегодня ждёт сюрприз.

По пути натыкаюсь на ещё одну развилку, уже осторожнее подхожу к ней. Кряхтение и рычание подсказывают, что за углом происходит что-то интересное.

Выглядываю и натыкаюсь взглядом на спину голлума в паре метров. Тварь тащит половину туши ещё одного бедолаги, вцепилась зубами прямо как дикий зверь и пятится в мою сторону.

Проверять крепость своего черепа не хочу, поэтому делаю пару шагов в сторону противника и завожу нож перед ним, полосую по горлу. Тварь в последний момент что-то понимает, поворачивает голову. Лезвие не до конца рассекает горло и перерезает одну из мышц шеи.

Отпрыгиваю в сторону, уходя от вытянутых когтистых лап. Монстр покачивается и замедляется, из раны хлещет кровь. Пользуясь замешательством, кидаю в него нож.

На этот раз лезвие входит в лоб, едва ли проникая на сантиметр, – сила броска не такая большая, я надеялся попасть в глаз. Этого хватает, чтобы дезориентировать врага, после чего мне остаётся только его добить.

Шаг вперёд – и нож в глаз, готово.

Пойти поискать верхнюю половину неудачника? Пожалуй, я ведь никуда не тороплюсь, здесь у меня всё время этого мира.

Иду по дорожке из мармелада. Ну, не совсем мармелада, но цвет немного похож. По дороге нарываюсь на останки – часть кишки и руку. Ничего интересного.

Обратный путь примерно помню, поэтому не волнуюсь.

– Ну, здравствуй, моя милая Мэри… – припеваю вполголоса.

К сожалению, ничего из экипировки нет. Парень явно шагал налегке. Разве что рядом лежит боевая кукри, разновидность ножа. Помнится мне, как-то подрался в Непале с одним поклонником музея. Одна из первых вылазок. Меня обезоружили, пришлось орудовать образцом с одного из стендов.

Примеряюсь к кукри, убрав метательные ножи в разгрузку. Если этот день начался хреново, то заканчивается он уже куда лучше. Кроме кукри мне удалось снять с трупа перчатки.

В снаряжении первого парня нашлась пара запасных магазинов, поэтому жизнь почти удалась. Надо только набрать десятый уровень, а как это сделать – непонятно. Есть ощущение, что набор уровней связан с голлумами и выпадающими из них эссенциями. Но для проверки теории мне надо либо добраться до башни, либо убить ещё девяносто восемь уродцев.

С такими мыслями возвращаюсь к развилке.

Видимо, твари куда-то тащат добычу, стоит посмотреть на это место хотя бы в полглаза.

Иду по коридору, пистолет в разгрузке, от него сейчас толку мало.

На очередной развилке снова слышу шум. На этот раз сразу пара голлумов, они ничего не несут и быстро шлёпают в один из коридоров.

Драка выходит скоротечной.

Пропустив одного из монстров вперёд, я увидел, как, опередив своего товарища, тот сразу же начал принюхиваться. Пришло время действовать. Выбегаю к отставшему, уходя от размашистого удара лапой, и бью в шею.

Первый готов.

Господи храни королеву и те животные привычки голлумов, согласно которым они машут своими конечностями, будто граблями.

Второй разворачивается и шипит не хуже придавленной кобры. Быстрый рывок в мою сторону – туша летит с безумной скоростью.

Пропускаю его мимо, чтобы замедлить.

Скрежет когтей о бетонный пол намекает, что под такие лезвия лучше не попадать.

Тем не менее задача выполнена, у голлума не так много пространства для манёвра. Сокращаю дистанцию, делаю ложный замах, заставляя тварь отшатнуться влево, и пинаю в голову, едва успевая уйти от когтей.

Голлум растерялся, за что тут же получил рассечение на морде. Полоснув кукри, я окончательно дезориентировал тварь, оставалось только воткнуть нож в шею.

Полумрак освещают две эссенции души. Быстро принимаю их. Прогресс в шкале достигает пяти процентов, отлично.

Прикидываю направление, куда шли эти создания.

Судя по всему, у меня проблемы – идут они все ровно в ту сторону, где должны быть фильтры.

Со вздохом направляюсь туда же.

По пути попадается ещё несколько развилок, но, слава всем богам этого мира, я не встречаю неожиданностей. А вот дальше тоннель обрывается.

Едва успеваю прижаться к стене.

Ход заканчивается громадным узлом, куда стекаются все подобные каналы. Освещения тут немного: всё те же желтоватые плафоны и открытый люк на самом верху, откуда бьёт солнечный свет.

А вот происходящее куда интереснее. На горе человеческих останков мирно спит громадный голум, раз в пять превосходящий по размерам стандартного уродца.

Мускулистый, с огромной шеей и лапами, на которых клинками красуются когти, способные вспахать бетон.

Это что за бодибилдер мира голлумов?

Вокруг кучи останков, на которой лежит тварь, копошатся многочисленные голлумы поменьше. Монстры перемещаются тихо и опасливо, ползают, оставляют подношения в виде человеческих частей. Совершив действие, уродцы разбегаются по коридорам, видимо за добавкой.

А вот, похоже, и причина, по которой не возвращались местные. Думаю, детали пазла встали на свои места. Все посланники Арейни сейчас валяются здесь.

Натыкаюсь взглядом на сходящиеся в одно место трубы – правее горы костей. Видимо, здесь и находятся фильтры. Пробраться туда невозможно, безумием будет даже пробовать.

Кажется, эта миссия обречена на провал, но собранные сведения тоже можно продать.

Собираясь уходить, я присмотрелся к валяющемуся на полу хламу и приметил кроме многочисленного оружия и останков ещё и несколько открученных с системы очистки фильтров.

Похоже, стоит поблагодарить энтузиастов, которые постарались на славу и смогли скрутить несколько нужных мне деталей. Только вот достать их не представляется возможным.

Отхожу назад, стараясь не стоять долго на одном месте. Из этого канала может прийти опасность в виде снующих повсюду голлумов, которые, к счастью, не заметили меня в тени. Очевидно, они хорошо ориентируются, но вот свет от плафонов им здорово мешает.

Я стою как раз за полосой света, укрывшись в тени.

Медленно отступаю. Похоже, получить награду от коренных не получится, но я уже узнал немало, всё равно в плюсе.

Отойдя на приличное расстояние, останавливаюсь. Идея, пришедшая на ум, не оставляет в покое.

– Нет, Джек. Нет!

Открываю чертежи канализации, которые прислал Хелвин.

– Это тупая затея, Джек, тебе откусят жопу… – предупреждаю сам себя и тут же соглашаюсь. – Впрочем, рискнуть стоит.

Вспоминаю количество голлумов – сосчитать трудно из-за полумрака и постоянного движения, но их около трёх десятков, не больше.

Отхожу по коридору на пару сотен метров, чтобы шум не потревожил спящего гиганта.

Здесь и останавливаюсь, ожидая новых гостей.

Долгое время никто не появлялся. Видимо, добыча стала редкой и голлумы прочёсывают всё большие территории. Поэтому перемещаюсь подальше, на другой перекресток.

Движение здесь намного активнее, то и дело выбегают покидающие главный узел уродцы, шлёпая лапами по бетонному полу тоннеля.

Первого я встретил сразу же.

Наученный горьким опытом, встал за линией света от фонаря и приготовился ждать.

Голлум до последнего не заметил моего присутствия, лишь тормознул на пятне света под фонарём, принюхиваясь. Очевидно, что свет сильно мешает канализационным жителям, а значит, надо использовать это преимущество.

Удар в шею повалил тварь на пол, где она ещё около минуты конвульсивно билась в припадке, истекая кровью.

Кукри отлично перерубал шейные мышцы за счёт своего размера и веса, не оставляя голлумам и шанса.

Забрав эссенцию, я снова переместился.

На этот раз выбегающий со стороны узла монстр совсем не смутился наличию света. Да, он слегка промахнулся, пролетая в полуметре правее, но не более.

С ним я повозился подольше, устроив пляски в стиле средневековых гладиаторов.

На этот раз пришлось призадуматься.

Выделив один из коридоров, я достал кунай и залез на трубу, чтобы дотянуться до плафона. Конструкция фонаря простая – лампа находится внутри ванночки из закалённого стекла, которая, в свою очередь, крепится парой шурупов. Форма шляпки обычная, с горизонтальным минусовым навершием, нож отлично справился с извлечением, и я снял плафон.

Свет стал ярче, а его радиус значительно увеличился.

Позади меня как раз отсутствовала пара фонарей, гарантируя мне существенную затемнённую область.

Как только уродцы забегали на освещённый участок, я тут же негромко топал, привлекая их внимание из темноты.

Обрадованные, они спешили на звук, но их зрение восстанавливалось не сразу, поэтому монстры становились лёгкой добычей.

Голлумы, по моим наблюдениям, являлись не самыми умными обитателями канализации, но всё-таки смогли меня удивить. Второй претендент появился неожиданно, следом за первым. Я успел скрыться, но уродец заметил лежащего собрата, после чего остановился и стал водить башкой из стороны в сторону, пытаясь найти меня.

Шансов у него не было, но дальнейшее поведение твари удивило.

Он дождался следующего собрата и обменялся с ним утробным рычанием, после чего двинулся дальше, разведывая территорию самостоятельно.

Когда он вышел из-под света лампы, я напал и убил его, на миг пространство осветилось вспышкой вылетевшей эссенции. Второй тут же прыгнул следом, намереваясь разорвать меня на части.

Поглощаю эссенцию и отпрыгиваю в сторону.

Голлум появляется где-то рядом – едва различимая фигура на фоне следующего фонаря. Делаю пару шагов и пинаю, выталкивая назад, под фонарь, где тварь теряется, и игра вновь идёт по моим правилам.

Убитого пришлось оттащить, чтобы он не смущал следующих гостей.

Время шло, гора из тел увеличивалась. На втором десятке я существенно устал, хотелось пить, и, если голод я ещё мог игнорировать, жажда так легко не отступала.

Ещё одним сюрпризом стало то, что один из голлумов подобрался сзади. Очевидно, тварь удивилась, возвращаясь с куском бесформенной плоти – даже не представляю, откуда он это достал.

Убив его, я ещё около часа просидел в полном одиночестве.

Больше уродцы не приходили, а значит, пора разведать, что происходит в узле.

Перед походом к главному засранцу, отрезал пару голов тварей поменьше и щедро расплескал кровь у каждого из ответвлений. По плану это должно существенно сбить нюх преследующим.

Также собрал несколько камней – они изредка попадались на полу, их поиск не составил труда. То, что я считал полом, раньше было полноводным руслом для отходов жизнедеятельности многомиллионного народа Арейни.

Ступая как можно тише, добираюсь до логова, чтобы оценить ситуацию.

Старший голлум уже проснулся, он сидел, словно обезьяна, орудуя немалыми когтями и челюстями, и разрывал человеческую ногу.

Адреналин хлынул в голову, зрелище не из самых приятных. Я убивал, много и часто, но подобное видел впервые.

К моему удовлетворению, рядом никого не было. Значит, большинство голлумов я прибил, а та малая часть, что осталась, ищет добычу.

Пора действовать.

Отхожу на приличное расстояние, ровно до перекрёстка в тоннеле. Отсюда отлично видно свет в конце, где находится логово мутировавшего примата.

Достаю из кармана камень, кидая в сторону узла.

Несколько секунд ничего не происходит. Вынимаю ещё один снаряд и швыряю туда же. Он полетел дальше и, по ощущениям, вылетел в сторону голлума.

Давай же, прояви внимание, выйди…

Неясная тень заслоняет свет в конце тоннеля лишь на секунду. Словно примат пролетел на большой скорости.

– Чёрт…

Что есть сил бегу назад, минуя перекрёсток, сворачиваю, перепрыгивая линию из крови, которую активно расплескал перед операцией “Догонялки”. Голлум неожиданно быстрый, – невероятно быстрый для таких размеров. Если так подумать, он выше меня в полтора раза, да и крупнее, такой Кинг-Конг своего мирка.

По чертежам Хелвина ведущие к узлу тоннели образуют дугу, я бежал по второму каналу, чтобы добраться до логова главаря.

Позади раздался разъярённый вопль. Так, судя по всему, тварь наткнулась на гору трупов, не каждый будет рад потере такой рабочей силы. Ну, ничего страшного, буду считать, что у нас один-один. У него – гора из убитых людей, у меня – гора голлумов.

Выбегаю в узел.

Никого нет, повезло. Быстро оббегаю кучу останков, хватаю фильтры. Всего их четыре, диаметром с моё бедро, круглые, будто колёса маленького автомобиля, каждый килограмма по два.

Схватив фильтры, засовываю пару под разгрузку, а остальные несу в руках.

Пора делать ноги, даже отсюда слышно, как несётся этот бульдозер.

Ныряю в тоннель справа, это последний тоннель перед необозначенной на карте зоной, он ведёт в то место, где я встретил первого монстра.

Никогда не бегал так быстро.

Ощущение тревоги не отпускало, но пока я не понимал почему.

Гигант начал преследование. Теперь на кону стояла моя жизнь, не меньше.