Текст книги ""Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

Соавторы: Анна Рэй,Андрей Еслер,Андрей Болотов,Александр Яманов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 270 (всего у книги 353 страниц)

Глава 5. Ну?

Гнездо

– Это наша обитель! – Воронесса с некой гордостью раскинула руки. – Чувствуй себя как дома, Лизбет…

– Но не забывай, что в гостях… – иронично прошептал старик.

Лиз посмотрела по сторонам. Коробка из четырёх домов, обвитая висящими лестницами и необузданным плющём. Наверху ходят дозорные, изредка посматривая внутрь квадрата, но чаще не обращающие внимание на жизнь в котле. Всё-таки их задача смотреть в другую сторону.

Выглядит именно так, как и представляла себе Лиз, когда смотрела на эту картину глазами Джека.

На поясе девушки висел нож, она периодически касалась его пальцами. Так чувство защищённости и спокойствия возвращалось. Но стоило Лиз снова поймать на себе несколько похотливых и заинтересованных взглядов, как кожа покрывалась мурашками.

В первую очередь, Лиз девушка. И весьма красивая, что редкость для этих мест. Нет, редкость не красота, а само присутствие девушек. Лиз видела татуированную девицу, она не уступала в красоте. Сама Воронесса была эталоном, что уж говорить о медсестре и той рыжеволосой, Алисе.

Будто мир в конец свихнулся и здесь либо девушки охренеть какой красоты, либо их нет вообще. Мир контрастов.

Лиз пополнила ряды добычи и вздрагивала каждый раз, когда видела чей-то интерес.

Она гасила в себе пожар страха, вспоминала вчерашний день, раз за разом.

Они шли по узким улочкам, готовые в любой момент принять бой.

Лиз видела сотни тварей, которых её телохранители пускали на фарш за считанные секунды.

Лиз и сама принимала участие в драки. Выходила вперёд и неуверенно шла к прижатому к земле голлуму, что скулил и рычал, потрясая отрубленной лапой.

Первое убийство не забыть. Лиз вонзила нож, в ухо, как советовал Кинтаро.

Сначала кончик погрузился так легко, что она испугалась. Но затем, нож встал. Расширяющийся лепесток лезвия упёрся в кость, голлум визжал и бился в судорогах, потеряв слух. Он дёрнул башкой так, что рукоять вывернулась в ладонях, лиз чуть не упала. Она схватилась за полотно голыми рукой и порезалась.

Застыв на месте, Лиз смотрела на торчащий из уха твари ноэ и свою обагренную кровью руку. В голове поселилась пустота.

– Давай заканчивать, – сказал Кинтаро своим подчинённым, держащим тварь прижатой к земле.

– Нет, – прошелестел старческий голос.

Но Лиз его не слышала. Она не видела, как Кинтаро дёрнулся, но старик его опередил, поднеся откуда-то взявшийся в руках клинок к горлу.

– Жди, – прошептал он и уже громче добавил, делая голос совсем не похожим на свой собственный. Ехидным и злым, как языки пламени. Он обратился к Лиз. – Такими темпами ты сдохнешь быстрее, чем успеешь убить свою первую тварь… Нет, не сразу, сначала тебя будут долго пользовать, ломать сознание и тело… А ломать тут есть что, ты настоящий клад для местных… Кхе.. Кладоискателей, назовём их так.

Старик нагнетал, заставляя двигаться волосы на голову Лиз.

Всё замедлилось, она даже перестала слышать слова наставника.

Содрогнувшись всем телом, но не от страха, а от отвращения, она закричала, вбивая нож в голову твари обутой в ботинок ногой.

Удар прикончил тварь, заставляя выпустить шар эссенции, осветивший коридор дома.

– Вот и отлично… – сказал старик.

Лиз обернулась, Наставник как раз убирал нож от горла Кинтаро. В прорезях маски, Лиз видела глаза японца. Он одновременно злился на старика, но был рад, что он смог раскачать её в правильном направлении.

– Пошли, – указал рукой в сторону выхода старик. – У нас ещё много работы.

Джек

Очнулся со стоном.

Лежу на правом боку, на чём-то холодном и даже слегка влажном. Неподалёку какой-то спор. Сразу же всплыли воспоминания о прибытии на эту сраную планету. Крыса и тот подкачанный парень, они прессовали лохматого с такими же звуками.

Приоткрываю глаз. Возня приближается.

Поворачиваюсь на спину и сажусь, успевая проследить, как рядом пролетает тело.

– Уроды… – шипит голос за спиной, именно в ту сторону пролетел неизвестный снаряд.

Смотрю в спины удаляющейся парочке воинов в латном доспехе. Меня что, так сильно приложили по голове, что я вижу латников?

То, что находится позади, вероятнее всего женского пола и представляет не так много опасности. Хотя, о первой встреченной ушастой я думал так же.

Кидаю ещё один взгляд на уходящих.

Мы находимся в какой-то бетонной комнатушке, три стены каменные, а вот четвёртая в решетку.

Наспех сваренная конструкция замурована снизу и сверху.

Наконец-то оборачиваюсь, прищуриваясь.

– Снова ушастая…

– Ммм? – мычит она, сидя на полу и собирая белокурые волосы в хвост.

Симпатичная, с едва оформившимся лицом, лет семнадцать на вид.

– Чего смотришь? – спрашивает она.

Отворачиваюсь.

– Где мы? – спрашиваю не глядя, изучая решётку, может есть стык, который можно раскачать и выбраться отсюда.

– В тюрьме, – буркнула ушастая, вставая.

– Ну, спасибо, капитан очевидность… – пробормотал я смотря то на решётку, то на новую сокамерницу. – А ты как здесь оказалась?

– Кто ты такой?

Голос полон изумления, я даже повернулся к ней лицом.

– В каком смысле? – растерялся я, смотря на её широко раскрытые глаза.

Через секунду понял, что смотрит леди на уши.

– Понятно, – я провёл ладонью по левому уху. – Не видела раньше людей?

– Здесь нет, – всё ещё рассматривая меня ответила она.

– А где видела?

– За пределами Полигона, – протянула она. Я понял, пока девчонка удивлена, её можно расспрашивать. – Но я там не была, мама говорила.

– Полигон? Это Полис?

– Что такое Полис? – не поняла она.

– Ну, город в котором мы находимся.

– Да, это Полигон, – кивнула ушастая.

– Что такое полигон? – снова спросил я.

– Не полигон, а Полигон… – благоговейно шепчет она.

– Да насрать, рассказывай!

– Ну, я не знаю, – неожиданно пожала плечами остроухая. – Мама никогда особо не говорила. Рассказывал дядя в основном, она всегда много работала, даже больше, чем нужно для обычной семьи.

– Отставить детские травмы, – командно произнёс я. – Что такое Полигон?

Сам себе напоминаю рычащего Бэтмена из фильма. “Где детонатор?”

– Это, ну, – она растерялась. – Как тренировочный лагерь. Ну, Полигон то есть.

– Расскажи с самого начала, – попросил я и уселся у стены. Диалог предстоит долгий.

– Сюда выбрасывает пришлых. Каждый из народов, – она смотрела на меня, как на умственно неполноценного.

– Ты видишь?! Я не из ваших и не понимаю тут ничего, – мне в голову пришла идея. – Пришлый, вы находитесь в моём Полигоне.

– Твоём полигоне? – она задумалась, а затем в огромных глазах заискрилось понимание. – А-а-а-а…

– Ага-а-а-а-а… – протянул я.

– В общем портал ведущий на планеты, связывает их с Полигоном. Затем разумные должны его пройти, это как фильтр перед внешним миром.

– А что дальше? – по спине покатились холодные капли пота.

– Большой мир, – пожала плечами эльфийка. – Планета сотни разнообразных рас с самых разных планет.

– И что они там делают? – спросил я, затаив дыхание.

– Борются с изменёнными, скверной, вирусом, все называют это по разному.

– Что за вирус?

– Я не знаю… – снова заводит старую песню она.

– Хорошо, на что это похоже?

– Ну, на болезнь, вирус, разумный меняется, им нужна плоть для выживания. Они уничтожают всё живое. Пока никого не останется.

– Как голлумы?

– Нет, страшнее, – она поёжилась. – И система, она другая, больше. Но я её не видела. Внутри полигона другие правила. Я родилась тут.

– Сколько вы здесь уже? – прикинув в голове возраст девчонки, я выдвинул предположение. – Лет пятнадцать или двадцать?

– Сорок девять, – огорошила меня эльфийка.

Я задумался.

– Сколько тебе лет?

– Сорок девять, – улыбнувшись сказала она. – Всех это удивляет. А сколько живут люди?

– Сто.

– Ого, – удивлённо расширила глаза она.

– Но это максимум, в среднем семьдесят, семьдесят пять. Но уже в этом возрасте превращаются в сморщенных пеньков.

– С системой возраст увеличивается, – невзначай добавила остроухая. – Я знаю Арейни, которые живут вот уже больше сотни лет. Но их возраст не сильно превосходит людской, максимум сто двадцать лет.

За стенами камеры разгорелся спор. Чуть позже я услышал шаги.

– Вы засунули её в одну комнату вместе с этим отморозком? – шипел знакомый голосок. – Ты в своём уме, а?

Через минуту перед решёткой появилась знакомая остроухая.

– Ммм? – промычал я. – Вы что-то хотели?

– Леанора, отойди в сторону, – ушастая размяла шею.

– Второй раунд?

Проверяю магический запас. Мана как раз немного восстановилась. Не так сильно, как хотелось бы, но на один каст хватит. Один каст любой способности, надо выбрать стратегию поведения.

Она осторожно открыла дверь в клетке, которую я даже не заметил.

Отхожу в сторону.

Леанора неохотно подходит к вошедшей в камеру матери и идёт в коридор.

– Хорошо вы его выдрессировали, госпожа, – хмыкает сопровождающий эльфийку жеманный ушастый.

Тем не менее, остроухая отходит задом, закрывает клетку и ещё какое-то время смотрит на меня.

Момент подходящий. Делаю шаг вперёд, расслабленно подходя к решётке.

– А что насчёт меня? Когда вы уже поймёте, что я не враг? У меня нет времени на то, чтобы сидеть в этом месте.

– Какой занятой, – с ехидством заметил закованный в доспех ушастый.

– Мы не принимаем решения так быстро, – Минерва подняла руку, призывая своего сопровождающего заткнуться. – Нам надо всё взвесить.

– Тут нечего взвешивать, – мой тон стал холодным. – Мои люди ждут возвращения, я не могу терять время.

– Что ж, тебе придётся, – обрубила Минерва.

– Видит бог, я старался быть дипломатичным.

Мои слова настигли уже было разворачивающуюся к выходу Минерву.

Кастую пространственный разрыв, чтобы через мгновение оказаться за пределами тюрьмы, рядом с ничего не понимающей Леанорой.

– Напоминаю, я не враг, – поднимаю руки в мирном жесте.

Нас разделяет пара метров, Минерва смотрит с поражённым видом и всё ещё не может прийти в себя. В отличии от спутника, который устремился ко мне не теряя времени.

Громыхающая доспехами консервная банка, не иначе. Будто старый автомобиль сороковых годов, который нещадно использовали всё это время.

Он даже обнажил клинок. И двигается быстрее, чем я предполагал. Но мои рефлексы значительно выросли, по ощущениям, я давно презвошёл свой эволюционный максимум.

Пропускаю летящего на всех парах воина, аккуратно отступая в сторону, ставлю подножку, присаживаюсь. Оказавшись за спиной, добавляю ему ускорения толкая в затылок.

Рука будто побывала в морозилке. Меня обожгло льдом. Доспех на секунду вспыхнул, но сразу же потух, стоило завершить приём.

Ушастый пролетел ещё полтора метра и вошёл в решётку, раздвигая один из квадратов и застревая в нём, как рыболовный гарпун.

– Я мог уйти в любой момент, но напоминаю, мы не враги, – осторожно сказал я. – Поговорим?

– Ну давай, – прищурившись сказала ушастая.

Так вот в кого у Леаноры это привычка “нукать”.

Воронесса

– Ричард! Твою то мать! – прокричала Ева.

– Что?

– Хватит лакать воду, будто ты её увидел в первый раз в жизни.

– Но её может скоро не стать, вот и пью, – усмехнулся Рич.

– Не паникуй раньше времени, – нахмурилась глава клана. – Ещё ничего не решено.

– Мне так не кажется, – буркнул Рич, беря ещё одну бутылку воды.

– Что ты сказал?

– Мне так не кажется, – уже более громко и чётко повторил он. – Формально, они не стали объявлять войну, забрали обидчика и всё. Но на деле всё иначе, ты же видишь.

– Вижу, – вздохнула Воронесса.

– Они перекрыли наш доступ к окну, – начал загибать пальцы Ричард. – Сейчас у нас нет возможности получать прежние объёмы эссенций, это чертовски замедляет скорость развития. В катакомбах видели бойцов Апостолов и Триады. Они никогда не светились вместе, но сейчас мутят очередную гадость. Уверен, они собираются прервать водоснабжение в этот район. Золотые и Генезис отказались от товарообмена. Они хотят лишь покупать, мне ли тебе говорить, что это значит? Причём цены они занизили. Учитывая, что больше нет конкурентов, мы будем продавать всё что у нас есть почти даром.

В конце тирады, Ричард всплеснул руками и заткнулся лишь приложившись к бутылке.

– Хочешь сказать, это было неверное решение? – вкрадчиво спросила Ева.

– Я говорю фактами, не мне оспаривать твои решения, – отмахнулся Рич. – Факты, только факты. А они никогда не врут. Картина следующая, мы отстаем в развитии, очень скоро пристроимся в хвост, а он очень длинный. Затем начнётся голод. Если обрубят воду, могут добраться и до электричества. Затем начнутся разногласия среди клановых участников, после чего им будет ещё легче снести нас. Народ не тронут, вырежут всю верхушку, причём чем дольше будем тянуть, тем выше шанс, что вырежут нас свои же.

– Надо уходить, – неожиданно прошептала Воронесса.

– Куда? – воскликнул Рич.

– На следующий слой, – решительно кивнула она. – Соберём всё, что можно продать, затем обменяем на опыт. Прокачаем лидером и будем штурмовать новые горизонты. Оставим навыки в стороне, упор на уровни, так и передай всем. За ближайшие три дня половина клана должна быть готова к переходу. Мы будем первыми, а кто первый, тот заберёт всё. Запаситесь водой, топливом и батареями, на тот случай, если отключат электричество. Также мне нужны все свободные автомобили. И Рич…

– Да?

– Позови Регину.

Ричард вышел, а Воронесса осталась один на один со своими мыслями.

В голове вертелась куча цепочек действий, планы и разные вариации ситуация.

Впрочем, мысли увлекли её ненадолго. Через несколько минут в дверь постучали.

– Входи.

– Звала? – Регина вальяжно прошла и села напротив Ева.

“Вот кошка, вы посмотрите!”” – подумалось Воронессе.

– Как там команда Джека?

– Всё в пределах нормы, лохматый копается с авто, оказывается у него отличный навык, называется – “Манипулятор”. Он может видеть работу механизмов. Теперь починка занимает куда меньше времени.

– Даже так?

– Угу.

– А остальные?

– Там всё похуже, Алиса и Калум охотятся в ближайших домах, ходят в катакомбы, их не видели вот уже семь часов.

– А где Кинтаро? Этот японец что-то задумал.

– Бродит вместе с Лиз, – пожала плечами Регина. – Похоже снова какие-то азиатские заморочки. Я не вникала. Но это не пользу, они прокачивают её.

– Верно, – кивнула Воронесса.

– Зачем она тебе? – спросила Регина, упираясь взглядом в старую подругу. – И не говори, что решила раскаяться и поддержать девочку.

– А может и так? – усмехнулась Ева. – Но я вижу ты не согласна.

Регина только сейчас поняла, что среагировала сильнее чем нужно. Это выдало её истинные эмоции. Воронесса сидела сложив руки, будто хотела раздавить меж них взбунтовавшуюся помощницу.

– И много еще людей так думает? – спросила она.

– И не только людей, – не стала крутить хвостом Регина. – Арейни тоже подозревают тебя в сливе.

– Слив?

– Именно, а как иначе это назвать?

Ева повернулась к окну. По её лицу проскользнула тень.

– Вот поэтому я сижу тут, а ты стоишь передо мною, – резко высказалась она. – Потому что я не считаю это сливом. Подобное решение было не просто принять. Но альтернативы не было.

– Была, – Регина не согласилась.

– Какая же?

– Оставить его в живых, – пожала плечами помощница.

– Случись такое…

– Всё было бы ровно так же, как и сейчас. Нас окружили и загнали в угол. Но пока был этот странный новичок, они чувствовали угрозу. А сейчас просто добивают беспомощного противника. Ты это знаешь, ведь ты тоже чувствовала эту опасность исходящую от Джека.

Воронесса молчала, но Регина увидела в глазах повернувшейся лидерши всё, что хотела.

– Ты так и не поняла? – продолжила Регина. – То, почему людям не всё равно на твой поступок.

– Почему? – выгнула бровь Ева.

– Потому что на месте Джека может оказаться каждый из нас…

Глава 6. Неожиданное решение ч.1

Ежедневные новости, студия телеканала НВО. Тестовый прогон перед репортажем. Немногочисленная съёмочная команда, главный продюсер и молодая, но абмициозная журналистка, будто сошедшая с обложки Playboy.

– Экстренное включение, границы внеземной аномалии в пустыне Махаве перекрыты. Тысячи желающих выстроились в очереди… Мы берём интервь… Карл, что это?

Белозубая блондинка за столом удивлённо подняла брови, спрашивая стоящего перед ней продюсера.

– Стоп! – Карл хлопнул в ладони. – Почему ты остановилась, Грейс?

– Но, там дальше написано, что границы штурмуют одетые в тоги эльфы, будто это не аномалия, а какая-то сходка ролевиков Толкиенистов.

Продюсер закатил глаза.

– За что купил, за то и продаю, просто читай, Грейс… – вздохнул Калр, складывая руки на груди.

– Хорошо, – телеведущая вздохнула, при этом смешно округлив глаза.

– Времени не осталось, мы репетировали долбанный час, но ты всё равно задаёшь один и тот же вопрос! Прямое включение через три, два, один! – неожиданно крикнул Карл. – Начали!

Грейс прищурилась, ища в словах Карла оскорбление, но не нашла его.

Всплеснула руками, поправила воротничок и промакнула губы салфеткой, которая тут же отправилась под стол.

Всё-таки профессионализм в ней был больше груди, за годы в универститете, она приобрела чуть ли не армейскую выучку. Грейс начала говорить, чётко поставленным голосом, каким говорили все ведущие новостей.

– Экстренное включение, границы внеземной аномалии в пустыне Махаве перекрыты. Тысячи желающих выстроились в очереди к порталу. Такой волны добровольцев не видели многие годы, – Грейс сделала эффектную паузу. – Я передаю слово нашей кореспондентке, прямиком из горячей точки…

Она улыбнулась, замолкая.

Через пару секунд на экране появилось изображение её точной копии с подписью “Специальный корреспондент Эмили Суини”.

– Спасибо, Грейс, – улыбнулась журналистка. – Ты правильно подметила, это горячая точка, ведь температура на улице сегодня достигает сорока градусов. Но не смотря на это, люди покорно ждут отправления. Министерство международных отношений тоже в смятении, сотни тысяч заявок со всего мира буквально повалились на головы работников депортамента миграции. Иностранные граждане срочно оформляют визы, особенно большой поток идёт из стран Азии, где развита культура подобного формата.

– Какого формата, Эмили? – спросила Грейс, всё так же улыбаясь.

– Косплей и фэнтези, – кивнула Эмили, спустя секунду. – Новые кадры с так называемой: “Другой стороны”, заставили сотни тысяч желающих отправится на планету Перегринус. Информация дошла от одного из заключённых, история которого в последние недели взорвала инфополе всего мира. Если бы отправление было возможно без проверок и задержек, население Перегринуса, по части людей, увеличилось бы в два раза за несколько суток. Джек Уорон, по прозвищу Ворон. Именно этот человек первым смог найти контакт с расой так называемых “эльфов”. Сейчас рейтинг этого заключённого на всех ресурсах повысился в сотни раз. Просмотры зашкаливают. Впервые с момента контакта, появилась информация о других расах и населении Перегринуса, что вызвало волну добровольцев.

– Как ты думаешь, Эмили, когда всё закончится? – спросила Грейс.

– Я не знаю, – развела руками журналистка, когда прошла пауза и появилось соединение. – Мы не сталкивались с таким раньше. Культура воспитала людей, способных пойти на встречу экстремальным условиям, из… скуки… Все эти граждане получили подтверждение и готовы окунуться в мир приключений. Но стоит напомнить. Это не игра! Назад дороги нет, её просто не существует на данный момент. Тем не менее, это по видимому никого не смущает.

– Спасибо, – улыбнулась Грейс. – С нами была Эмили Суини, специальный кореспондент в окрестностях аномалии в Махаве. А теперь к другим новостям. Мы уже затронули тему с “Феноменом Уорона”, “Эффектом Ворона” и другими названиями, которые дали пользователи сети заключённому, получившему коллосальное внимание. Вспышки протестов, митинги и одиночные пикеты, возникшие сообщества и прочии движения, не утихают. Джек Уорон, получивший внимание, о котором даже не подозревает. Становится родителем настоящего культа своей персоны. Жизнь парня насыщена, все уже видели, как жестоко Перегинус принимает новичков. Мы наблюдали за дружбой, предательством, а теперь и смертью. Шесть часов сообщества бурлили, когда Джек пропал с экранов, перед этим оказавшись преданным своим новым кланом. Но после этого, парень вернулся в строй, переродившись, как в прямом, так и в переносном смысле. Теперь каждый знает, что на той стороне существует целый мир о котором никто не подозревал. Оказались развенчаны сотни теорий о населении планеты за пределами города. Я передаю слово гостю программы, Алану Рикману, профессору астрономии, который написал книгу под названием, “Другая сторона Перегринуса, или тайны планеты пришельца”. Алан, здравствуйте.

В кадр вошёл человек с гротескными чертами лица, чёрными как смоль волосами по плечи и в костюме тройке, весьма и весьма поношенном.

– З-з-здравствуйте, Грейс, я о-о-очень рад, сему приглашению, – отчеканил он, растягивая слова. Его взгляд устремился в камеру, пронизывая зрителей до самого нутра.

– Что вы можете нам рассказать, Алан? – спросила Грейс, не забывая улыбаться в камеру, чтобы хоть чуть-чуть согреть сердца зрителей после слегка надменных и мрачных слов эксперта.

– В этом эфире не будет дурацких теорий любителей и глупых выска-а-азываний, – он сложил руки на груди. – Я надеюсь, вы оцените, такую тонкую науку, как Астрономия. Я один из первых активно развивал мыс-с-с-ль о том, что города Перегринуса существуют не в единственном экземпляре и несут некий смысл. Мне не верили долгие годы. Но теперь… Всё поменялось. Мы должны понимать, исходя из доступной информации. Что города не более чем пес-с-с-сочница, являющаяся Полигоном для новобранцев.

– Как вы думаете, что будет дальше? – спросила Грейс, неподдельно заинтересовавшись вопросом.

– В первую очередь, я думаю, что мы узнаем это уже в ближайшем будущем. Сейчас, я могу судить лишь по снимкам с телескопа и околоорбитным спутникам. А они показали интересную картину, хоть Пентагон и делает всё, чтобы засекретить эту информацию.

– И что же? – Грейс подалась вперёд.

– На планете не просто есть жизнь, там присутствует цивилизованная форма, не скажу что раса одна, как мы знаем от эльфийки, которую встретил наш подопечный, там более сотни рас. Все они когда-то прошли через Полигон, подобный городу Полис, как его назвали заключённые. Вопрос в том, к чему этот полигон готовит разумных. Если за его пределами есть жизнь и есть народы, что они делают? А я отвечу, они по какой-то причине ведут войну. С кем? Пока не известно. Судя по обрывочной информации, с каким-то вирусом, подобным тому, который делает Арейни монстрами. Весь этот механизм весьма любопыт-е-е-ен. Кто создатель системы обучения? К чему Полигоны готовят пришельцев? И всё другое, вы узнаете в моей новой книге, “Разрываем покров тайны Перегинуса с Аланом Рикманом”, презентация в июле, следите за новостями.

Журналистка разочарованно вздохнула.

– А теперь, наш выпуск подходит к концу, мы переходим к более насущным новостям… Во Флориде в этом году аномально жаркая погода, привлекающая миллионы туристов, как и…

***

– Я не хочу враждавать, – поднял руки я, убеждая ушастую. – Ни один разумный мне не враг, если сам так не решил.

Эльфийка прищурилась.

– Странная формулировка.

Ха-ха-ха, и это говорит мне ушастая жительница сказок.

– Кто с мечом ко мне придёт, от меча и погибнет.

Я покосился на висящий у неё на бедре клинок. Средневековье, ничего не скажешь.

– Я тебя услышала, – медленно кивнула она.

Окидываю её взглядом и качаю головой.

– Не думаю, – печально говорю ей, глядя прямо в глаза. – Иначе твою люди не стояли бы в конце этого коридора, готовые убить меня.

Её глаза расширились от удивления. Куда больше то?

Говорил я наобум, не подразумевая ничего конкретного. Просто ударил на упреждение. Я бы и сам так сделал.

Значит был прав, она действительно задумала скрутить меня на выходе. Бросок в молоко оказался удачным. Как часто говорил отец, успех – это не чудо, а количество попыток.

Я частенько сталкивался с таким правилом в жизни. Пожалуй, это то немногое, что из слов отца, действительно помогло мне в дальнейшем.

Остальное не очень.

– Джек, держи спину ровно!

– Почему ваша рубашка распущена, рядовой!

– Кто это сегодня не помог капитану Кассандре донести продовольствие до дома? А ну, сто отжиманий в три подхода, живо!

Позже его слова поменялись. Я приобрёл статус, стал сержантом. А Майк в свою очередь капралом.

– Сержант Уорон! Почему вы не дождались свой младший командный состав с тактической задачи?

– Сержант Уорон! Я хочу получить письменное объяснение сегодняшнему вашему поступку, почему вы испортили казённое имущество вашей роты – штаны?

Сначала это было весело. Отец вёл себя так всегда, но у него была работа. Это ключевое слово в моих воспоминаниях и жизни.

Всё детство разделилось на две части, до и после.

Когда отец ушёл со службы, начался ад. Простыми словами, мы попали в армию.

Наш дом стал военной базой. Коридоры – проходными. Кухня местом исправительных работ и несения нарядов, а двери КПП постами.

В то время, любому ребёнку хотелось видеть в отце в первую очередь родителя, а не старшего по званию.

Короткие воспоминания прервались. Они развеялись, как утренний туман, оставляя рассудок максимально чистым и холодным.

– Отзови своих бойцов, а затем выслушай меня, – сказал я.

– Это все требования? – подняла бровь эльфийка.

– Пока да.

– Хорошо, – она кивнула, что-то свистнула, быстро и тонко.

Сделав вид, что прислушиваюсь, замер на секунду, а затем сделал несколько шагов к стенке, вставая спиной к стене.

Постанывает кретин в доспехе, застрявший в решётке. Он уже выбрался из шлема, Минерва кивнула ему и он пошёл по коридору, вместе с Леанорой.

– Говори, – обратилась ко мне главная по тарелочкам, стоило лишним ушам удалиться.

Держалась она хорошо. Смотрела изучающе и ничуть не боялась, судя по внешнему виду. Думаю у неё есть козырь о котором я не знаю.

– Я… – собравшись с мыслями начал говорить.

Но закончить фразу не дал звук сирены.

Негромкий и протяжный, он заставил эльфийку подобраться.

– Нападение, – прошептала она. – Кто-то напал на нас.

– Дай мне оружие и отведи к остальным, я могу помочь, – предложил я.

– Мы справимся, – отмахнулась эльфийка. – Но ты прав, здесь тебе делать нечего. Продолжим, когда ситуация разрешиться. За мной.

Вместе, мы прошли по коридору, повернув налево. Ещё десять метров и перед нами открылся общий зал.

Здесь мне предстала всё та же картина, что и раньше. Множество “людей”, оборудования и припасов. Только теперь всё ускорилось. Разумные, Арейни и эльфы сновали туда сюда с хмурыми лицами, собираясь отбивать судя по всему не шуточную атаку.

Под потолком тревожно гудели клаксоны. Всё окрасилось в красные оттенки. У местных была отлично отлаженная система.

– Держись рядом, но если выкинешь что-то такое… – она не стала продолжать, лишь зажгла в руке какую-то светящуюся способность, похожую на синее пламя.

– Понял, – кивнул я.

Эльфы носили разного рода доспехи, луки и мечи. Мне было дико это видеть в эпоху технологического развития.

Арейни наоборот, брали пистолеты, лежащие на полке у стены.

Все деловито проверяли оборудование, будь то огнестрельное оружие или колчан со стрелами.

Мы поднялись на возвышение, что-то типо трибуны, оказавшись в центре помещения, под куполом, напоминающим черепаший панцирь.

Тут громоздились мониторы, выводящие изображение с камер.

Я увидел на экране быстро подступающих существ, облачённых в такую же броню, как и эльфы. С виду они не отличались от людей. Но чем ближе подбирались, тем больше различий я находил.

Здоровенные, будто перекачанные культуристы, заигрывающие с препаратами, синтолом и своими друзьями по качалке.

Лица у всех вытянутые, но далеко не от удивления. Они же самые настоящие оборотни! Когда нападающие подбежали ближе, я смог понять, что гуманоидная на дистанции фигура на деле оказалась не такой уж и человеческой.

На базу моих пленителей напали антропоморфные звери с волчьими на первый взгляд головами.

Числом под сотню голов, они пёрли вперёд, держа самодельные щиты из обломком металла и прочего мусора, чтобы укрыться от стрел, обильно сыпавшихся сверху.

Меня снова пробрало. Эльфы, оборотни, кто будет дальше? Драконы? Извините, но я больше по принцессам.

– Моя госпожа, – к нашему командному островку подбежал старый знакомый, повстречашийся лбом с решёткой эльф. – Гнолы уже под стенами. Они появились внезпно. Разведка доложила слишком поздно.

– Я уже вижу, – прошипела остроухая. – Вы уже закрыли все входы?

– Да!

– Кто-то из наших есть за стенами?

– Нет, насколько мне известно.

– Минерва!! – к нам бежала привратница. – Гес и Нес, они вышли, ровно до нападения…

– Гори всё синим пламенем! – остроухая раздосадованно саданула кулаком по столу, от чего подпрыгнули стоящие на нём мониторы. – Буду надеяться, что на этих детей снизойдёт удача и они не повстречали гнолов.

– Нам надо как можно скорее разобраться с ними, – хмуро произнёс одоспешенный любитель бодаться с решётками.

– Боюсь это невозможно, – покачала головой эльфийка и указала на экран.

А там происходило нечто пугающее. Поток гнолов не прекращался, из ближайших улиц выбегали ручейки, грозя превратится в полноводную реку. Ещё и ещё твари, да сколько же их тут? Две, три, четыре сотни?

Ответа на этот вопрос не было.

Но было кое-что другое,

Позади всей своры собак, как я именовал их в голове, стояло авто, на крыше которого махала рукой высокая темноволосая девушка в маске.

– Снова эта уродка! – вспылила Минерва. – Они решили захватить наше убежище.