Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 98 (всего у книги 158 страниц)

– И долго их собираются пугать? – фыркнул Иджес. – Завтра охрана уйдет. И что, всё сначала? Выловить бы их всех…

– Завтра не уйдёт, – отмахнулся сармат. – А через неделю мартышкам самим надоест кормить комаров. Пусть они с деревьев не слезли, но здесь-то не Африка…

Он махнул рукой в сторону леса. Оттуда тянуло – даже сквозь стойкий запах топлива, электролита и подогретого фрила – пахучим средством от насекомых, и доносилась приглушённая ругань охранника, пытающегося почесаться под экзоскелетом.

…Константина отозвали в деаэраторную – со стены реактора Гедимин то и дело видел его макушку, прикрытую светло-серым капюшоном. Сами деаэраторы должны были подвезти на днях – в отличие от реакторов. Гедимин, досадливо щурясь, вполглаза приглядывал за дорогой – со стены она хорошо просматривалась почти до самого завода «Вестингауза». Грузовые глайдеры уже не шли непрерывным потоком, но две-три машины постоянно были на дороге. Один из грузов получил Айзек, и Гедимину пришлось спуститься с наблюдательного поста и осмотреть прибывшее.

– Цело, – сказал Айзек, снимая брезент с контейнеров. – Сегодня не стреляли.

Он, как и все сарматы на площадке, выглядел помрачневшим и слегка щурился, время от времени поглядывая на юг. Гедимин кивнул – он сам напряжённо вслушивался, ожидая сквозь обычные звуки стройплощадки услышать грохот взрывов.

Патрульные стояли вдоль дороги и вечером, когда глайдеры уезжали со станции. Никогда ещё этот участок леса не был освещён так ярко.

– Сегодня тихо, – сказал Хольгер, снимая капюшон и убирая респиратор под воротник.

– Видимо, дальнобойного у макак и вправду нет, – буркнул Иджес, с подозрением глядя на лес. – Как думаешь, ушли или засели в кустах?

Гедимин пожал плечами. «Кенен обещал прислать письмо, если что-то узнает,» – он покосился на смарт в кармане. За день рация не издала ни звука – не считая пары вызовов от Бьорка и сигнала к обеду. «Видимо, не узнал. Никого не нашли. Не нравится мне это…»

28 июня 47 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Смотри, – Кенен, широко улыбаясь, развернул перед Гедимином голографический экран смарта. – Кое-что удалось найти. Такая скромная страница в соцсетях, увидишь – не запомнишь…

Ремонтник, растерянно мигнув, посмотрел на экран и вздрогнул – чуть ниже нескольких фраз, напечатанных крупным курсивом, была выложена фотография. Изображение было нечётким, но Гедимин узнал его – эту же картину он наблюдал позавчера со стены реакторного зала, правда, под другим углом. Здесь была дорога, перегороженная опрокинутыми прицепами и кабинами тягачей, неподвижные тела в оранжевых комбинезонах и чёрный, неестественно густой дым.

– «Мы – «Вендиго»!» – прочитал вслух Кенен, искоса посмотрев на Гедимина. – «Мы – воины священного озера. Мы не позволим слизи расползаться по северному лесу. Торгаши продали нашу землю и наше озеро мерзким биороботам, убийцам и предателям. Мы этого так не оставим. Ни один слизистый урод не будет чувствовать себя как дома на нашей земле. Присоединяйтесь! Шаг за шагом мы выдавим слизистых с берегов Атабаски. И первый шаг уже сделан!»

– Вот оно что, – протянул Гедимин, глядя на мёртвого сармата. – Это у них первый шаг… Тут есть другие страницы? Ссылки?

Кенен хмыкнул.

– Ты уж совсем их считаешь за идиотов, Джед. Конечно, тут всего одна страница. Никаких ссылок, никаких имён и – тем более – никаких планов на будущее.

Он отключил экран и хотел убрать смарт в карман, но Гедимин перехватил его руку.

– Они были в сети. Их можно найти и вычислить. Фюльбер уже видел эту страницу?

Кенен смерил его долгим задумчивым взглядом и широко улыбнулся.

– С возвращением на Землю, комендант Энцелада! Что нового на орбите Сатурна?.. Фюльбер уже третий месяц в Пенсильвании. К нему масса вопросов у управляющих компании, и я бы не поручился за его возвращение.

Гедимин мигнул.

– Hasulesh! У одного были мозги, и того… – он оборвал фразу и на секунду замолчал, переводя дыхание. – Ладно. Кто сейчас за него? С кем можно говорить?

– Некий Пер Ларсен отвечает сейчас за безопасность станции и завода, – Кенен покосился на потолок. – И будь уверен, я с ним связался раньше, чем ты сюда пришёл. Результат… скорее нулевой.

– Что он сказал? – угрюмо спросил Гедимин. «Фюльбера нет,» – единственная мысль вертелась в голове, вытеснив все остальные. «Помощи от макак ждать не стоит. Если эти повстанцы вернутся снова, придётся действовать самим.»

– «Спасибо за беспокойство о нашем оборудовании,» – презрительно хмыкнув, процитировал Кенен. – «Детские игры в сети – не то, чем занимается служба безопасности. Обратитесь к тому, кто может разъяснить вам, что такое выдумка и шутка, и не беспокойте меня по пустякам.»

– Has-su, – процедил Гедимин, сузив глаза. «Так и есть. Последняя макака с мозгами уехала в Пенсильванию. А мы…»

– Кто-то из этих «Вендиго» выходил в сеть прямо с территорий, – сказал он, угрюмо щурясь на стену. – Через общий передатчик Ураниум-Сити?

– Даже если и так, – покачал головой Кенен. – Они же не сидят на одном месте. Я бы на их месте не сидел точно. Может, вся группа уже за Периметром.

«Вчера и сегодня на дороге было тихо,» – думал Гедимин, выйдя к озеру. Тёмная вода, слегка прогревшаяся за последний месяц, колыхалась у его ног – и не было похоже, чтобы она реагировала на его присутствие. «Айзек слышал, что охрану собираются снять. Интересно, что будет завтра…»

29 июня 47 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Солнце встало ещё три часа назад – впрочем, три часа назад было ненамного темнее. Фонари вдоль дороги погасли. Необходимости в них не было и вчера, но тогда они исправно горели; намного темнее в лесу не стало. Гедимин смотрел на опустевшую опушку и пытался найти в растительности следы недавнего патрулирования. Растения восстановились быстро – вчера охранники в экзоскелетах стояли вдоль дороги цепью, сегодня трава и помятые кусты распрямились, и казалось, что так было всегда. Сармат покосился на небо, ожидая увидеть над деревьями два-три патрульных дрона, но над дорогой было пусто.

– Резко они свернули патрулирование, – вполголоса пробормотал один из сарматов, осуждающе качая головой. – Хоть бы дроны оставили.

– От дронов мало пользы, – отозвался другой. – Они летают слишком высоко. Неудобно заглядывать под ветки.

– Вообще не понимаю, как в таком хаосе можно что-то разглядеть, – сказал Иджес, встав у борта рядом с Гедимином. – Все эти растения разных размеров… Там можно крейсер спрятать!

Гедимин едва заметно усмехнулся, вспомнив, как случайно нашёл такой «крейсер» в далёком овраге. Когда за редкими кустами и травой что-то шевельнулось, он успел только оттолкнуть Иджеса и вместе с ним упасть под прикрытие борта. В следующую долю секунды прицеп, оторванный взрывом от тягача, подпрыгнул в воздух, дважды перевернулся и с грохотом упал поперёк дороги. Защитное поле зарябило – второй перевёрнутый прицеп упал на него сверху, крест-накрест, но, покачнувшись, сполз с купола и рухнул рядом.

Что-то громыхнуло над головой Гедимина, распластавшегося на платформе, и он приподнялся и осторожно выглянул за борт. Вокруг было дымно, и сверху сыпались мелкие осколки. Яркая вспышка ударила по глазам – луч бластера попал в защитное поле рядом с лицом сармата, вторая – чуть дальше. На ощупь дотянувшись до смарта, Гедимин прижал пальцем тревожную кнопку. Смотрел он только на лес – на едва заметно качающиеся кусты в трёх десятках метров от дороги. Среди них что-то сверкнуло, и прицеп подбросило в воздух – снаряд разорвался очень близко, рядом с защищённой полем кабиной. Гедимин услышал металлический лязг и досадливо сощурился. «Что не накрыли? И где охрана?!»

Последний луч ударил в защитное поле, не причинив ему ни малейшего вреда, и кусты закачались сильнее. Гедимин изумлённо мигнул – часть дёрна отделилась от корней деревьев, на секунду приняв очертания размытой человеческой фигуры.

– Hasulesh! – Иджес больно вцепился в его плечо. – Уходят!

Гедимин высвободил руку и сел. Прицеп, слегка перекосившийся от кувырков и падений, по-прежнему стоял на колёсах, и его груз был принайтован достаточно крепко, чтобы не рассыпаться. Тросы выдержали; Гедимин придирчиво осмотрел ближайшую привязанную балку – судя по всему, груз не пострадал. Из-за груды балок один за другим выбирались хмурые сарматы. Увидев кровь на лице одного из них, Гедимин насторожился, но сармат только отмахнулся от протянутой руки и сердито вытер щёку.

– Царапина.

С двух сторон от дороги снова сверкало и ухало – две эскадрильи «Рузвельтов», разделившись на звенья, прочёсывали лес. Четверо охранников остались у обочины и что-то высматривали в кустах. Гедимин, протянувший было руку к защитному полю, досадливо сощурился.

– Макак там не хватало! Теперь ничего не найдёшь…

– Нет, ты видел? – Иджес чувствительно ткнул его в бок. – Нападение при свете дня! И мы ничего не заметили…

– Тридцать метров от дороги, – Гедимин пристально смотрел на лес – туда, где недавно заметил «оживший» дёрн. – Они лежали в тридцати метрах. Стреляли практически в упор.

Вспышки над лесом погасли. Охранники выбирались из леса. Один из них, остановившись, жестом приказал убрать защитное поле. Гедимин вылез из-под растворившегося купола и огляделся.

Взрывы были сильнее, чем ему показалось, – бронированную кабину тягача отбросило на десяток метров, четыре прицепа лежали посреди дороги, наваленные друг на друга. Водитель, выбравшийся из люка, выглядел злым и расстроенным, но на ногах стоял твёрдо, – как и рабочие, вместе с прицепами пролетевшие над дорогой.

– Догнали? – спросил Гедимин у охранников. «Рузвельт» коротко махнул стальной «клешнёй». К северу от места нападения завыла медицинская сирена. Мимо Гедимина прошёл, припадая на одну ногу, сармат с расцарапанным лицом.

– Не задерживаться! – заорал охранник. – Продолжать движение!

Несколько сарматов пытались поднять кабину тягача обратно на гусеницы. Гедимин подошёл к прицепу с балками и разомкнул крепления на одной из них. Он хотел поднять балку, но кто-то держал её за другой конец. Развернувшись, Гедимин увидел Бьорка.

– Вместе, – буркнул он, забирая балку. – Один не поднимешь.

Налегая на самодельный рычаг, Гедимин невольно смотрел на дорожное покрытие. Возможно, это было случайностью – но он проверил и с другой стороны дороги… Лучи бластеров, бивших с тридцати метров, практически не оставили на фриловом полотне следов.

… – «Призываем поселенцев сохранять спокойствие и не мешать расследованию!» – вслух прочитала Лилит на двери барака и, громко фыркнув, развернулась к Гедимину. – Для тебя повесили.

Сармат угрюмо кивнул.

– У «Вендиго» новый отчёт об успехах, – сообщил Кенен, разворачивая перед инженерами экран смарта. Гедимин сузил глаза – чуть ниже первой фотографии с погибшими сарматами была вторая, с прицепами, уложенными крест-накрест, и помятым тягачом. Трупов на ней не было.

– Есть прок от защитных полей, – буркнул сармат, закрывая страницу «Вендиго». – Никто не погиб, одни ушибы и царапины. Но пятерых не допустили к работе, а один уехал в госпиталь. Очень вовремя там появились эти повстанцы. Минута в минуту.

– Охрана с дороги – засада в кусты, – ухмыльнулся Кенен. – Говоришь, два дня было тихо?

– То ли они там сидели и ждали… – самка недоверчиво хмыкнула. – То ли кто-то их наводит. Мало было нам своих диверсантов…

– Вечером опять согнали «броненосцев», – Гедимин поморщился. – Наверное, с утра будут стоять. Если бы не они, я бы осмотрел дорогу. Повстанцы хорошо прячутся, но… не думаю, что следов совсем не осталось.

– Поговори с Лиском, – подмигнул ему Кенен. – У него опыт в таких делах.

– Эй-эй! – вмешалась Лилит. – Для кого объявление?! Полезешь в лес – мало того, что повстанцы подстрелят, ещё от охраны придётся бегать. Подожди хотя бы, пока макаки снова устанут и уйдут…

Гедимин недобро сощурился. «А ведь они быстро устанут,» – подумал он, мысленно отсчитывая пару дней вперёд. «Второго или третьего жди очередной засады. Взять с утра с собой гранаты? Тридцать метров – это недалеко…»

Глава 45

03 июля 47 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Чтобы пролезть в паропровод, Гедимину пришлось опуститься на четвереньки и слегка ужаться в плечах. К счастью, труба была не слишком длинной, – несколько секунд спустя сармат выбрался за пределы гермооболочки и вполз в деаэраторную.

Это узкое здание – небольшой промежуток между двумя длинными залами главного корпуса – уже достроили до второго этажа; крыши ещё не было, как и боковых стен. Рабочие рассредоточились вокруг массивных конструкций, на полу лежало несколько отрезков трубопровода почти в рост Гедимина, – монтаж вспомогательных систем подходил к концу. За работами, одним глазом проверяя что-то на экране смарта, наблюдал Константин.

– Как реактор? – спросил он, не отрываясь от подсчётов. Гедимин едва заметно усмехнулся.

– Жду, когда привезут. Первый блок можно закончить к сентябрю.

– Сомневаюсь, что «Вестингауз» одобрит такую спешку, – пробормотал Константин, перемещая что-то по экрану. Гедимин хотел заглянуть к нему через плечо, но северянин, не оборачиваясь, потянулся за шокером. Инженер, выразительно хмыкнув, отошёл от него и поднялся чуть выше, на крышу машинного зала. Оттуда было лучше видно южную дорогу и немногочисленные грузовые глайдеры, ползущие к строительной площадке. На выезде из города сармат увидел два тягача; двигались они медленно, как будто с перегрузом, но везли только по одному прицепу. Объёмный груз был прикрыт тёмно-серым полотнищем с маркировкой «Вестингауза».

– Sata! – Гедимин повернулся к Константину и нетерпеливо махнул рукой. – Деаэратор!

– Где? – северянин, перешагнув через две ступеньки, взобрался на крышу и остановился рядом с Гедимином, глядя на юг.

– Везут, – он довольно усмехнулся. – Два из четырёх. Уже неплохо.

– Никаких стапелей и подвесок, – напомнил Гедимин, скрывая ухмылку. Инженер молча ткнул его кулаком под рёбра.

– Надо встретить, – Гедимин, развернувшись, опустил ногу на ступеньку. За спиной громыхнуло.

Он не помнил, как добрался до дальнего конца крыши, и как его догнал Константин, – но полсекунды спустя двое сарматов стояли и смотрели, как дымятся опрокинутые прицепы и отброшенные взрывом кабины тягачей. Над дорогой поднималось неестественно густое чёрное облако, и в нём сверкали короткие вспышки. Платформа с деаэратором перевернулась и лежала на боку. «Тросы!» – Гедимин увидел оборванный конец, свисающий с края прицепа, и выдохнул сквозь зубы. Второй взрыв проволок платформу вместе с грузом по дороге и швырнул на бронированную кабину. Она откатилась в сторону, открыв распластанное тело в оранжевом комбинезоне. Вокруг неподвижного сармата растеклось чёрное пятно.

– Hasu! – бросил Гедимин, разворачиваясь спиной к дороге. К опрокинутым машинам уже слетелись «броненосцы», взрывы прекратились, и смотреть было не на что. «Деаэратор,» – Гедимин сердито сощурился. «Был в защитном поле, но принайтован некрепко. Если трос порвался… Надо самому осмотреть его. Небольшие вмятины можно выправить.»

У пожарной лестницы он оглянулся и удивлённо мигнул – Константин всё так же стоял на крыше и, не обращая внимания ни на стройплощадку и заходящиеся воем сирены, ни на дорогу и последствия взрывов, водил пальцем по экрану смарта. «Нашёл время!» – Гедимин досадливо фыркнул и, тут же забыв о странном сармате, спрыгнул на землю и быстро пошёл к воротам.

… – Нет, я не могу этого позволить, – ровным голосом повторил «человек Мартинеса» (Гедимин не смог вспомнить его имя – и вообще не был уверен, что когда-либо его слышал). Двое в экзоскелетах молча стояли у деаэратора, накрытого брезентом и защитным полем. Оттеснённые ими сарматы, переглянувшись, разошлись. Остался один Гедимин, и он не хотел отступать.

– Это достаточно прочная конструкция. Её можно отремонтировать и использовать, – сказал он, глядя на монитор, заменяющий «Рузвельту» глаза.

– Нет, мистер Гедимин, – «человек Мартинеса» предостерегающе поднял «руку» экзоскелета. – До прибытия комиссии из Эдмонтона вы ничего не должны делать. Наша компания не может поставить на электростанции повреждённое оборудование, особенно после кустарного ремонта. Пожалуйста, отойдите.

Гедимин тяжело вздохнул, хотел ещё что-то сказать, но махнул рукой и отвернулся. «По крайней мере, второй бак поставить разрешили,» – думал он. «Надо предупредить Бьорка…»

Он растерянно замигал, едва не налетев на огромного мутанта. Бьорк стоял у него за спиной и смущённо ухмылялся, показывая крупные клыки.

– Макаки! – презрительно поморщился Гедимин, указав на деаэратор и его охрану. Бьорк хмыкнул. Из-за его спины вышел Константин, помахал инженеру включённым смартом и довольно ухмыльнулся.

– Не переживай так. У «Вестингауза» ещё много деаэраторов, – хмыкнул он, заглянув Гедимину в глаза. – Отойдём в сторону. Посмотришь кое на что.

Они отошли под арку пустого дверного проёма; в машинном зале продолжались работы, и Гедимину, чтобы услышать, что говорит Константин, пришлось придвинуться вплотную. Вслед за ним в проём втиснулся Бьорк, едва не придавив обоих сарматов.

– Данные, конечно, неполны, но кое-какие выводы можно сделать, – Константин показал ремонтнику маленький экран смарта с цепочками расчётов. – Каждый раз в засаде были две группы, по пять стрелков в каждой…

Гедимин изумлённо мигнул.

– Уверен? Как узнал?

– Два наблюдения, один пересказ, – отозвался Константин, выводя на экран размытые фотографии с сайта «Вендиго». – Вот этот… корреспондент… находился в тридцати пяти метрах от дороги, к востоку от неё, и снимал, отступая. Наверное, заметил охранников. И эти снимки сделаны с той же точки. Отчитывается о проделанной работе один и тот же боец. У него должен быть с собой хороший смарт с камерой.

Гедимин молча ждал продолжения.

– Ты был при одном из нападений, – сказал Константин, убрав с экрана снимки. – Опознал оружие?

Сармат мигнул.

– Очень холодный разряд, – медленно проговорил он. – Не повреждает тугоплавкие материалы. Никогда с таким не сталкивался.

– Да, скорее всего, – кивнул северянин, показывая на экране схему прохождения разряда сквозь различные среды. – Вот так это выглядело во время нападений…

Он подвинул к первой схеме вторую.

– А вот так должно было выглядеть. Узкий поражающий пучок, низкий нагрев, расчёт на единственный точный выстрел. Узнаёшь?

Гедимин покачал головой. Бьорк хмыкнул.

– «Лакота».

– Да, – кивнул Константин. – «Лакота». Охотничий бластер. Распространённая модель. Несколько доработанная для расширения зоны поражения…

Гедимин задумчиво сощурился.

– Охотничий? Против незащищённых существ? Эти макаки… охотники?

Константин криво усмехнулся.

– Ты разглядывал убитых? Очень мало ранений. Или точный выстрел в голову, или простреленное колено или ступня, а потом – добивающий в голову или шею. У «Вендиго» нет нормального оружия, но стрелять они всё-таки умеют.

– Их там десять, – буркнул Бьорк, не дожидаясь, пока Константин договорит. – Восемь с «Лакотами» и двое с «самоварами»…

Гедимин мигнул.

– С чем?

Константин широко ухмыльнулся и похлопал Бьорка по предплечью.

– Так повстанцы на Севере называли самодельные гранатомёты. Большая часть таких изделий взорвалась в руках владельцев. Но достать такое оружие всё-таки проще, чем купить гранатомёт. Даже в здешних расслабленных краях. Ты заметил, что взрывов было очень мало? Видимо, они берут с собой по три-четыре снаряда на группу.

– Там всегда много дыма, – задумчиво сощурился Гедимин. – Это специально?

– Да, для создания паники, – ответил Константин. – Жертвуют ради этого одним из боевых снарядов. Примитивное оружие, но хорошая выучка. Интересно, кто успел так натаскать их…

Гедимин пожал плечами.

– Макаки жалеют, что не добили нас, – он медленно сузил глаза. – Не стоило им трогать деаэратор.

Он развернулся и хотел выйти из-под арки, но лапа Бьорка втащила его обратно.

– Что ты имел в виду? – спросил Константин, пристально глядя на него. Гедимин хотел отмахнуться и уйти, но Бьорк держал его крепко, а сармат опасался порвать комбинезон.

– Пойду в лес. Подожду у дороги. От охранников мало толку. Придётся работать самому.

…Кенен выглянул из комнаты на звук шагов и приветственно помахал рукой. Гедимин досадливо сощурился – сейчас ему не хотелось болтать с учётчиком. Он искал другого сармата.

– «Вендиго» снова отличились? – Кенен криво усмехнулся. – Уже отчитались. Видел?

– Нет, – буркнул Гедимин и хотел отодвинуть учётчика с дороги, но тот проворно сунул ему под нос включённый смарт. Увидев на снимке опрокинутый деаэратор (даже на размытой фотографии, сделанной на бегу, были видны повреждения), сармат едва заметно вздрогнул и остановился.

– «Мы – духи холодного леса. Никто не сможет поймать нас. Ничто не сможет убить нас,» – вслух прочитал Кенен. – «Ни один слизистый урод не будет чувствовать себя в безопасности, войдя в наш лес. Но мы обещаем не вредить ни одному человеку. Мы знаем, что вас вынудили охранять вонючую слизь. Мы вас не тронем.»

– Слизь… – процедил Гедимин, вспомнив повреждённый деаэратор и лужу крови на дороге. – Значит, духи… Не видел Лиска?

…Он наткнулся на Линкена, поднимаясь по лестнице; сармат стоял на площадке и вполголоса обсуждал что-то с Константином. Увидев Гедимина, оба вздрогнули.

– Нужна помощь, – угрюмо сказал ремонтник, пожав руку Линкену. – Мог бы сам, но у тебя есть опыт. Нужно устроить засаду на пятёрку повстанцев в диком лесу.

Константин радостно ухмыльнулся.

– Я же говорил!

Гедимин вопросительно посмотрел на него. Линкен с широкой ухмылкой, перекосившей всё его лицо, хлопнул сармата по плечу.

– А ты взялся за ум, атомщик! Полезное дело. Идём на крышу. Не люблю чужие уши.

…Солнце уже зашло, но летняя ночь была светлой – Гедимину не нужен был фонарь для работы, он и так на ощупь помнил устройство всех примитивных гранатомётов и доработанных шокеров из арсенала Линкена Лиска.

– Послезавтра в пять, – вполголоса говорил взрывник Константину и Бьорку, молча наблюдавшим за Гедимином. – У завода разделяемся. Вы на западе, мы на востоке. Hasulesh залягут в тридцати метрах от дороги. Возможно, увидим, как они подходят. Пока идут – сидим тихо. Засядут – стреляем. Услышите выстрелы – открывайте огонь. Придётся одновременно, иначе нас накроет патруль. Уходим, обходим станцию, встречаемся в двух километрах на север. Там я оставлю глайдер. Дальше – по обстоятельствам.

Бьорк молча кивнул. Константин с сомнением посмотрел на вручённый ему «самовар». Снаряды, начинённые торпом, выглядели предельно безобидно, – не то гладкие продолговатые камни, не то комки свалявшейся травы и торфа…

– Попробуем взять пленных, – сказал северянин, выразительно посмотрев на Бьорка. Тот фыркнул. Линкен пожал плечами.

– Что ты думаешь, атомщик? Если что, с ними говорить тебе.

Гедимин недобро сощурился.

– Возьми с собой пару петард. С сарматами так нельзя. А с мартышками – сойдёт.

05 июля 47 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«М-да, не зима,» – Гедимин с досадой сощурился на небо. В Ураниум-Сити было без пятнадцати пять; солнце встало час назад, и в лесу на полсотни метров вглубь просматривался каждый лист. «Как макаки умудряются там прятаться?»

– Стой, – он поймал за рукав развернувшегося Константина и потянул к себе. Сармат удивлённо посмотрел на него.

– Защитное поле, – Гедимин положил на ладонь излучатели «арктуса». – Без него никто никуда не пойдёт.

Линкен тихо фыркнул в респиратор.

– Поле? Незачем.

– Или поле – или иду один, – отозвался Гедимин, перебирая в пальцах излучатели. Бьорк, переглянувшись с Константином, гулко вздохнул и покосился на лес.

– Идём или нет?..

…Плотная плёнка защитного поля отбрасывала в сторону растительные остатки – Гедимин шёл по узкой проложенной колее, не путаясь в органике, но Линкен сердито щурился на остающийся за ним след.

– Проехался, как скрепером, – еле слышно пробормотал он.

Оба сармата старались не шуметь – на северной трассе ещё не открылось движение, и из звуков в лесу были только издаваемые местной флорой и фауной. Распознавать их Гедимин не брался, но на человеческий голос или шум шагов ни один из них похож не был.

«Здесь,» – жестом показал Линкен, толкнув ремонтника в бок. Перед ними была ложбина, заросшая чем-то широколистным и заваленная сухими ветками. Гедимин, раздвинув рыхлый слой органики, пристроил на дне ямы самодельный ракетомёт и лёг сверху. Какая-то часть отдачи при выстреле неминуемо должна была задеть его; он проверил, куда придётся удар, и решил, что защитное поле смягчит его до безопасного толчка.

В тридцати пяти метрах на запад сквозь деревья просвечивала серая лента дорожного покрытия с яркими полосами разметки. Гул одинокого фургона показался Гедимину необычайно громким, заставляющим землю дрожать. За первым глайдером проехал второй; до начала смены оставалось ещё полчаса, но шофёров подняли раньше. На трассу выехал тягач с тремя пустыми прицепами. Гедимин прислушался к дребезжанию железа и досадливо сощурился, ещё глубже зарываясь в перегной: «Ехал бы он в ремонтный ангар!»

Из-под соседней кучи листьев послышалось резкое шипение, и сармат оцепенел, прислушиваясь к звукам за спиной. Там негромко заскрежетал фрил, затрещали ветки, и снова смолкло всё, кроме приглушённых шагов. Несколько крупных и не очень ловких существ шли к дороге, стараясь не шуметь. Они медленно прокрались мимо ложбины, то и дело приникая к земле и останавливаясь, и Гедимин, увидев их во время остановки, изумлённо мигнул – он уже знал, что это люди, и всё равно мог бы спутать любого из них с холмиком, присыпанным сухими ветками.

Они прошли мимо и остановились через четыре метра, значительно правее Гедимина, за укрытием Линкена. Один из повстанцев, чуть более рослый, чем остальные, высунул из-под накидки руку и указал на землю. Другой ответил ему несколькими звуками, непохожими ни на одно известное Гедимину слово. Первый бросил несколько резких слов и указал на дерево в десяти метрах от места, где он остановился. Второй фыркнул и нехотя подчинился. Гедимин вспомнил о троих повстанцах, занимающих позиции, скосил глаз в их сторону и изумлённо мигнул – об их присутствии напоминали только три пологих холмика вдоль дороги. «Командир», вкопав в рыхлую органику гранатомёт – оружие, сильно похожее на одно из изделий Гедимина, но сделанное гораздо менее аккуратно – лёг рядом, развернув к себе примитивный прицел.

Линкен выстрелил первым, с земли, Гедимин – следом, уже под градом разлетающейся шрапнели. Земля дважды приподнялась и с гулом осела, защитное поле зарябило под дождём осколков так, что Гедимин сквозь него и защитную маску видел вокруг только туман и расплывчатые пятна стволов.

– Atta» an! – его сильно ударили в плечо, и он вскочил и, пригнувшись, бросился вперёд, к шевелящейся земле, ещё слегка прикрытой дымом. В маску ударил ослепительно-яркий луч, и сармат замигал, но не остановился. Что-то влажно хрустнуло под ногой, и Гедимин едва не упал – расставленные пальцы запутались в ткани. Он остановился, ошалело глядя на драную накидку в тёмных пятнах. Её прошило шрапнелью насквозь вместе с повстанцем, и самодельный бронежилет не помог. Наклонившись над телом, Гедимин содрал с него накидку и повертел её в руках. Она и так была рыхлой – множество толстых нитей, скреплённых в сеть и увешанных клочками и обрывками разноцветных материалов – и осколки ей не повредили, не считая нескольких пятен крови там, где ткань плотно прилегала к телу. Сармат накинул её на плечи и кое-как скрепил на груди, поверх защитного поля.

«Все?» – он огляделся по сторонам, пересчитывая тёмные пятна на земле. Повстанец, оставшийся без маскировки, выглядел неправдоподобно мелким существом – большинство людей, знакомых Гедимину, были выше ростом и шире в плечах. Сармат растерянно мигнул.

– Hasulwash? A-ah, tzaat hasulwash?

– Sata! – прошипел, глядя ему в лицо, Линкен. Его лицо перекосилось, он поминутно оглядывался на север, но глаза горели белым огнём, – он был рад и не скрывал этого. В руках он держал что-то шевелящееся, плотно завёрнутое в маскировочный плащ. Сунув странный предмет Гедимину, он ещё раз огляделся на север и жестом показал: «Беги!» Ремонтник растерянно мигнул.

«Быстро! Встреча у глайдера,» – Линкен с перекошенным лицом толкнул его в плечо и, забросив на спину свой ракетомёт, подобрал с земли «самовар» повстанца. С дороги уже был слышен вой, перемежающийся злыми криками в рупор. За деревьями мелькнули силуэты в светло-серой броне, и Гедимин, пригнувшись, бросился под прикрытие толстых стволов, за густой кустарник – и дальше, от одного массива органики к другому, не выпуская из рук шевелящийся ком. Держать его было неудобно – защитное поле плохо влияло на гибкость и чувствительность пальцев; радовало то, что ноша не вырывается и с каждой минутой шевелится всё слабее.

Позади – вернее, немного под углом, гораздо ближе к дороге – раздался грохот – два раската, сливающиеся в один, и полминуты спустя – ещё два. Гедимин нырнул в ближайшую ложбину и замер, прислушиваясь к треску разрядов. «Псих с динамитом… Он что, обстрелял охранников? Зачем, мать его пробирка?!» – одна и та же мысль крутилась по кругу, стуча изнутри в виски. Сармат поморщился, резко мотнул головой и вылез из укрытия. То, что он нёс (и на что упал, когда прятался в яме), уже не шевелилось. Он покосился на груз, заметил пятна крови на накидке, еле слышно хмыкнул и, уже почти не скрываясь (тем, кто на дороге, сейчас было не до него), пошёл к условленному месту встречи.

…«Солнце… станция… глайдер в кустах,» – сармат остановился, сверяясь с ориентирами, прижал к себе груз, плотнее оборачивая вокруг него накидку, и полез в кустарник. Его собственный плащ, зацепившись за сучок, остался на нём висеть. Сармат, досадливо щурясь, обернулся, но предмет не выделялся среди растительных остатков, и Гедимин забыл о нём и полез дальше. Глайдер стоял там, где заканчивались кусты, заваленный горой наломанных веток; расчищенного места хватало, чтобы остановиться и положить на землю груз.

– Живой? – Линкен вышел из-за глайдера и осмотрел Гедимина с ног до головы. Глаза взрывника горели всё так же ярко, и кривая ухмылка не сходила с лица.

Гедимин кивнул и, перебросив в ладонь излучатели «арктуса», снял с себя защитное поле и вскрыл оболочку вокруг Линкена. Тот благодарно ухмыльнулся и сдёрнул респиратор. Гедимин отстегнул маску, глубоко вдохнул и тут же был вынужден задержать дыхание – защитное поле вместе с фильтрами отсекало все запахи, даже резкую въедливую вонь от тела, обёрнутого накидкой. Пахло не кровью и не развороченными внутренностями, как ожидал сармат, – всё это забили испарения средства от насекомых.