Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 158 страниц)

– Да, не хотелось бы его пропустить, – согласился Хольгер, проследив за его взглядом. – Рассказ обещает быть интересным…

– Я остыл, – объявил Линкен, застёгивая верхний комбинезон. – Куда теперь?

– В лес, я полагаю, – инженер показал ему аккуратно отпечатанный листок зелёной скирлиновой бумаги. – У меня разрешение на два вылета в день, у тебя… Забрал свои запасы?

– Не в душевую же их носить, – поморщился взрывник. – Лежат, где лежали.

– Пойдём за ними, – Хольгер привстал с кресла и обвёл сарматов нетерпеливым взглядом. – Гедимин, ты с нами?

– Здесь подожду, – качнул головой сармат. – Иначе никуда не улетим. После полётов сможешь зайти ко мне на час-полтора? Есть вопросы.

– Может, сразу решим? – Хольгер сел обратно.

– Фильтры и окись азота, – Гедимин пристально посмотрел на него. Инженер смутился.

– Да, ты прав. Не сейчас. Думаешь, риск оправдан?

– Лучше я, чем ты, – пожал плечами ремонтник. – Рано или поздно пропажи заметят. Своя кислота безопаснее.

– Не надо так, – недовольно прищурился Хольгер. – Эти вещества неполезны. Покажешь мне все чертежи.

Двое сарматов вышли, и тут же дверь снова распахнулась – на пороге стояли лаборантки в бронежилетах, за ними виднелся один из охранников, обмотанный странными блестящими нитями. С его плеча свисала конструкция из фольги, похожая на сосновую ветку.

– Эй, Паскаль! – помахала рукой одна из лаборанток. – Хватит тут тухнуть, иди к нам!

Администратор, потревоженный на обычном месте, развернулся к ним и фыркнул.

– Без меня. Тут полный зал сарматов.

– Брось, что с ними будет? – заворчал охранник, втискиваясь в дверной проём. – Дай кому-нибудь пульт, пусть ставит диски. Ты тут всё пропустишь со своими сарматами!

Гедимин удивлённо мигнул. «Этиловый спирт странно действует на приматов. Никакой осторожности.»

– Я видел, как плыли три корабля… – запела одна из лаборанток, и вся компания, взявшись за бока, упрыгала за дверь. Паскаль покосился на сарматов, покачал головой и развернулся к экрану. Гедимин отвернулся и сделал вид, что его тут нет.

«Астероиды доставлены в Бейт-Маим,» – гласил яркий заголовок на первой странице новостей. «Подземное водохранилище заполнено на семьдесят процентов. Работы продолжаются.»

«Добыча полезных ископаемых путём выщелачивания – новые технологии внедрены на Африканских территориях,» – в ролике, приложенном ко второй новости, показывали человека со значком «Вирма». «Авария на сорбционной установке в Коците, семь поселенцев ранены, один под подозрением на эа-мутацию. Ведётся следствие.»

«Взрыв на асбестохранилище в Цкау,» – этот заголовок был подсвечен красным. «Северный Союз готовит карательную экспедицию. «Никто не будет нападать на наших сарматов,» – заявляет куратор проекта…» Гедимин, вздрогнув, открыл ссылку и внимательно прочитал заметку. Через две минуты он раздражённо вздохнул и набрал в строке поиска «тёплый север». В новостях северян информации было больше, сочувствия африканским повстанцам – значительно меньше. «Трое сарматов погибли,» – Гедимин, обдумывая прочитанное, рассеянно смотрел на экран. «Четырнадцать раненых. Кронион говорил, что не любит рудники. Но его могли не спросить. Возможно, он стал медиком. Тогда ему добавили работы. Но тогда он жив.»

Дверь снова открылась. На пороге стояла одна из лаборанток и несколько «мирных служащих» – в основном ремонтники из «мартышечьего» ангара. Гедимин неприязненно сощурился.

– Паскаль, гони слизистых в шею, – буркнул один из них, покосившись на сармата. – Закрывай зал. Второго начнётся учёба, а тут ещё ничего не готово. Моранси всё спихнёт на нас.

Паскаль неохотно потянулся к пульту и поднёс его ко рту.

– Внимание! – прогремело под потолком. – Зал закрывается до утра! Погуляйте где-нибудь ещё!

Гедимин направился к выходу. Проходя мимо ремонтника, он вытянул руку ладонью вниз и слегка встряхнул. «Макака» отшатнулась, остальные нервно оскалились. «Они работают в свой праздник,» – подумал сармат, удивлённо мигнув. «Впрочем, так, как они работают обычно… Не думаю, что им нужны праздники.»

…Полосатый «Бьюик» летел над лесом, верхушки сосен мелькали далеко внизу. Гедимин, широко расставив пальцы на ступнях, стоял у окна, выглядывал наружу и следил за небом; наблюдательные дроны пока не появились. Из кабины долетел предупреждающий свист, и сармат распластался на полу фургона. Это ему мало помогло – центробежная сила швырнула его на борт и протащила по крыше. Глайдер перевернулся в воздухе трижды, прежде чем выровнялся и продолжил путь.

– И не надоело ему? – поморщился Хольгер, поднимаясь с пола.

– Всего четвёртая «бочка» за полёт, – Гедимин прислонился к перегородке и потёр ушибленный локоть. – Ни одной «мёртвой петли».

– Сейчас будет, – Хольгер схватился за поручни, но из кабины больше не свистели. Глайдер быстро снижался.

– Sa tatzqa! – крикнул пилот. «Бьюик» крепко встряхнуло, он подпрыгнул, фургон мотнуло из стороны в сторону.

– Сели, – Хольгер открыл люк и выпрыгнул в сугроб. – Да, в воде тут недостатка нет…

Лес был заметён на полтора метра – если бы нижние слои не слежались и не затвердели, Гедимин проваливался бы по пояс. Идти по колено в снегу было немного менее затруднительно. Сармат замедлил бы шаг, но Линкен прорывался вперёд слишком быстро, а упускать его из виду Гедимин не хотел.

– Как объясним макакам внеплановый лесоповал? – спросил Хольгер, догнав остановившегося взрывника и оглядевшись по сторонам. Тут было много сосен и ещё больше – подрастающих тёмных елей и каких-то прутьев, тонущих в снегу.

– Отойди и не мешай, – отозвался Линкен. Вытоптав посреди зарослей относительно ровную поляну, он раскладывал на снегу самодельные шашки, что-то прикидывал на пальцах, оглядываясь по сторонам, и его глаза горели белым огнём.

– Хорошо, что тут нет нитроглицерина, – тихо сказал Хольгер Гедимину. – Отойдём, выберем укрытие. Неудобно бегать по снегу…

Линкен выпрямился, повернулся к ним и сделал отгоняющий жест. В его руке был подожжённый запал.

– Sa tatzqa! – крикнул сармат и широко ухмыльнулся.

– Ложись! – Гедимин, растянувшись в снегу, толкнул Хольгера. Тот стоял на месте, глядя на Линкена.

– Лиск, беги! – крикнул он, и Гедимин вскинулся – в его голосе был страх. Линкен стоял над уложенной взрывчаткой, следил за догорающим запалом и ухмылялся. Гедимин рванулся было к нему, но в последний момент увидел неяркий белесый отблеск над его плечом. «Защитное поле!» – он уткнулся лицом в снег, прижимая к себе Хольгера. «Линкен, грёбаный псих…»

Грохот и взметнувшийся снег пополам с обломками кустарника накрыли его холодной волной. Он не шевелился, пока под его рукой не заворочался недовольный Хольгер.

– Эй, слезь, – прохрипел инженер, пытаясь вывернуться из слишком крепкой хватки ремонтника. – Больше у Лиска нет взрывчатки!

«Хорошо,» – облегчённо вздохнул Гедимин, выкапываясь из сугроба и стряхивая с себя щепки. Одна воткнулась в комбинезон – неглубоко, но след на коже должен был остаться.

– Целы? – к ним неторопливо подошёл Линкен. Белый огонь в его глазах стал ещё ярче, лицо перекосилось от ухмылки. Он хлопнул сарматов по плечам и показал им пустые ладони.

– Прости, что трогал твой генератор, – сказал он Гедимину, глядя, как по рукам перебегают блики – плёнка защитного поля не разрушилась от взрыва. – Но это было… сильно. Никогда не наблюдал с такого расстояния. Меня отбросило на два метра. Никто не хочет попробовать… в другой раз? Это действительно красиво.

Хольгер смерил его долгим взглядом; Гедимин двинулся вперёд, чтобы в случае чего успеть вмешаться, но инженер только вздохнул.

– Лиск, проверься на эа-мутацию!

…«Бьюик» занял своё место в ряду рудничных глайдеров. Гедимин вышел из фургона и огляделся по сторонам. На аэродроме было тихо, только со стороны озера доносился треск раскалывающегося льда, а из открытых дверей душевой – шипение испаряющейся воды. Бело-синий глайдер с атлантисским флагом, нарисованным на крыльях, стоял рядом с машинами охраны, и рядом с ним никого не было.

– Алексея вернули, – заметил Хольгер, кивнув на глайдер. Линкен поморщился и сквозь капюшон потёр шрам на затылке.

Сармат в расстёгнутом комбинезоне на голое тело стоял на крыльце душевой и задумчиво смотрел на скалы на горизонте. Ещё двое растянулись на снегу, пытаясь охладиться; от их рыжеватой кожи валил пар. Линкен оглянулся на озеро и вопросительно посмотрел на спутников. Хольгер поёжился.

– Хочешь – иди, а у меня работа, – вполголоса сказал взрывнику Гедимин. Сармат на крыльце вздрогнул и шагнул на снег.

– Эй! Джед!

– Ты здесь, – удивлённо мигнул ремонтник, пожимая Алексею руку. Тот закивал и поправил свободной ладонью повязку на голове. Это была красно-белая бандана, и на лбу виднелся красный кленовый лист.

– Удобно, между прочим, – сказал он, перехватив удивлённый взгляд Гедимина. – Джесси решила, что дни рождения у нас будут одновременно. Это мой подарок. А это тебе.

Гедимин изумлённо мигнул, разглядывая вложенный в его руку тюбик горчицы.

– Самый большой, какой она нашла, – хмыкнул Алексей, выкапывая что-то из снега. – Это оставил тут, чтобы не растаяло. Держи, Хольгер.

– Мартышечья еда? – сармат удивлённо посмотрел на блестящий кулёк с причудливыми надписями.

– Сладости с алкоголем, – пояснил Алексей. – Традиция.

– Любопытно, – Хольгер разглядывал кулёк, не решаясь его открыть. Лиск, отступив на шаг, болезненно морщился, его лицо подёргивалось, и Гедимин покосился на него с тревогой. «Не вижу оснований для такого волнения…»

– Это тебе, – венерианец протянул Линкену предмет, при виде которого все сарматы вздрогнули, подались назад – и тут же заухмылялись. Это была всего лишь фляжка, выкрашенная в розовый, – формой точь-в-точь как жидкоплазменная граната «Тяньджу».

– Мне?! – Линкен протянул руку и тут же отдёрнул её. – Зачем эта макака что-то передаёт мне?

– Она хочет сделать приятное моим друзьям, – спокойно ответил Алексей. – И не смей называть Джесси макакой.

Лицо взрывника перекосилось. Гедимин шагнул вперёд, плечом оттеснив его от крыльца, и взял «гранату». Судя по надписи мелким шрифтом на этикетке, внутри содержался крепкий алкоголь, но от фляжки этиловым спиртом не пахло, – она была герметично закрыта.

– Удивительное сходство, – сказал он, разглядывая «гранату». – Смущает только цвет. Но перекрасить несложно.

Хольгер пристально посмотрел на него и едва заметно усмехнулся. Лиск глянул на Гедимина исподлобья, медленно протянул руку и потрогал фляжку.

– Очень лёгкая. Но сходство в самом деле есть, – признал он. – Ты прав, атомщик. Я бы сам не отличил, особенно с большого расстояния.

Он забрал фляжку и ненадолго задумался, глядя то на неё, то на пост охраны у насосной станции. Гедимин вскрыл тюбик с горчицей и убедился, что её вкус по-прежнему воспринимается даже его подавленными рецепторами.

– Джессика не испугалась, когда увидела тебя? – спросил он. – Эти… люди такие маленькие…

– Вот так, – Алексей провёл ребром ладони по нижним рёбрам. – Тут её макушка. Но ей в самом деле нравятся сарматы. Интересно будет показать ей Венеру, когда нам разрешат вылеты.

– Судя по тому, что ты не расстрелян, все остались живы, а все кости – целы, – усмехнулся Хольгер. – Кажется, ты – второй сармат, которому пошёл на пользу проект «Слияние».

– Она хочет побывать в Ураниум-Сити, – хмыкнул Алексей. – Увидеть всё вживую. И свозить меня в Грейт-Фолс. Только боится, что там низкие потолки.

Гедимин усмехнулся, вспомнив кое-как построенные здания Нью-Кетцаля. «Да, есть опасность проломить потолок или стену,» – подумал он и усмехнулся ещё шире – ему вспомнилась освещённая утренним солнцем градирня Нью-Кетцальской электростанции. «Когда нам всем разрешат выходить наружу, я туда вернусь. И помогу им построить нормальные дома.»

Глава 19

02 января 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Большой барк из Эдмонтона встал поперёк взлётных полос, и сарматы, вполголоса переругиваясь, натягивали перед ним светящуюся ленту. Грузовые глайдеры делали круг над аэродромом, заходили на снижение – и снова набирали высоту, сворачивая на север. С грузового аэродрома доносился гул и приглушённый грохот – привезли что-то очень громоздкое, и Гедимин, дожидающийся глайдера у взлётной полосы, невольно поворачивался туда. «Очень много грузовиков,» – думал он, глядя на пролетающие глайдеры. «Макаки собирались строить синтезатор. Завезли оборудование?»

У эдмонтонского барка толпились охранники, непривычно мелкие без экзоскелетов. Зимняя смена возвращалась в Атлантис, весенняя уже выгрузилась и получала последние указания от «старожилов» на площади перед фортом. Оттуда доносился гимн Атлантиса; над аэродромом подняли флаг, и ветер и летящий со всех сторон снег беспощадно трепали его. Перед носом барка неподвижно стоял охранный «джунг» и медленно поворачивался то направо, то налево. По плечу Гедимина скользнула красная точка его прицела, но сармат не двинулся с места – робот не собирался стрелять.

– Всё как обычно, – сквозь свист ветра Гедимин расслышал голос Паскаля. – Те же, то же. Список учащихся вывесишь на двери. Никого, кроме них, в зал не пускай…

Странный «мокрый» звук донёсся из ближайшего переулка.

– Как только долечу, свяжусь с тобой, – громко шептал кто-то. – Когда сможешь, ответишь. Я договорюсь, чтобы тебя выпустили на границу на Валентинов день. Не забывай меня, слышишь?

– Мы не забываем, – отозвался второй, и Гедимин, изумлённо мигнув, заглянул в переулок. Там было темно, но в свете фонарей на площади сармат увидел два силуэта – eateske в оранжевом комбинезоне склонился над невысокой человеческой самкой, а она обхватила его бока. Гедимин поймал его свирепый взгляд и молча шагнул назад, скрываясь за стеной. «Эти двое, я слышал о них,» – он растерянно хмыкнул. «Одно дело – слышать о проекте «Слияние», другое – увидеть. Хорошо, что Линкена тут нет.»

Первый глайдер, вылетающий к шахтам, вывернул на взлётную полосу. Это был не «Бьюик» с «Волчьей речки» – сегодня ремонтная бригада задерживалась, из пятнадцати на обочине стояли только четверо, не считая Гедимина. Сармат скользнул по ним взглядом, убедился, что до посадки ещё далеко, и снова повернулся к эдмонтонскому барку.

– Опасность! – ближайший «Джунгси» направил на него красный луч фонаря. – Назад!

– Энцелад, приём! – Гедимина хлопнули по плечу, и он досадливо сощурился. За спиной стояли и ухмылялись двое – Линкен и Хольгер, и из переулка приветственно махал рукой Иджес.

– Готов? – взрывник, отвернувшись от света, подбросил на ладони чёрно-белый ребристый предмет. Гедимин знал, что это, но невольно поёжился – после перекраски, да ещё в неверном освещении утреннего аэродрома, сувенирную «гранату» невозможно было отличить от настоящей.

– Кто пойдёт? – тихо спросил он. Сарматы переглянулись.

– Я, разумеется, – криво усмехнулся Линкен. – Я сарматами не прикрываюсь. Наблюдать будете?

– Да уж не пропустим, – буркнул Хольгер, указывая на крышу ремонтного ангара. – Гедимин, ты стой снизу. Тебя тут не было, ты ни при чём.

– Осторожнее там, – сузил глаза ремонтник. – Тут два «джунга». Они шуток не понимают.

Хольгер хмыкнул.

– У сарматов нет чувства юмора. Забыл, что ли? Взрывник, считай до тридцати, пока не досчитаешь, не начинай!

Гедимин покосился на переулок, где прятались двое, – их уже не было, и он не заметил, как они ушли. «Удобное место,» – он встал у стены, так, чтобы хорошо видеть открытые ворота форта. Новая смена охраны, несмотря на снег, ветер и призывно звучащую музыку из здания, не торопилась уйти с площади. Последние из охранников зимней смены выбрались из экзоскелетов и передали их новичкам, и те показывали, как умеют ходить, прыгать и целиться.

«Двадцать девять… тридцать!» – Гедимин прижался к стене. Из соседнего переулка на освещённую площадь вылетел ребристый чёрно-белый предмет и закружился на земле, подкатываясь под ноги «броненосцам».

– Ложись!!!

Кричала эта «макака» в микрофон экзоскелета, или ей достался рупор, – но вопль заглушил даже гул разогревающихся двигателей барка и лязг разгружаемых фур на северном аэродроме. Следом послышался грохот падающих «броненосцев», свист расширяющихся защитных полей и изумлённые возгласы – сначала приглушённые, потом – громкие. Три разряда из чьего-то бластера сошлись на «гранате», и непрочный фрил, вскипев, испарился. Запах кипящего спирта разнёсся над площадью – даже Гедимин его учуял и с широкой ухмылкой шагнул назад, в темноту. С крыши спрыгнул Хольгер; он закусил губу, но ухмылка расплывалась по лицу всё шире. Сармат-ремонтник обнял его, уткнулся лицом в плечо и затрясся от сдерживаемого смеха. «Нелепая выходка,» – думал он, чувствуя, как на его плече дрожит, стараясь не рассмеяться в голос, Хольгер. «Но мне она понравилась.»

– Он хотел залить туда нитроглицерин, – сказал Гедимин на ухо сармату-инженеру, и тот, вздрогнув, отшатнулся.

– Вот псих! Ты отговорил?

– Я старался, – кивнул ремонтник. – Получилось.

– У меня бы не вышло, – прошептал Хольгер.

– Стоять! – двое в лёгких экзоскелетах выскочили из переулка, один ткнул бластером Гедимину в грудь. – Где ты был минуту назад?

– Стоял тут, – отозвался сармат. Он хотел добавить ещё пару фраз, но Хольгер ткнул его под рёбра.

– Это так, – подтвердил он. – Мы оба были тут.

– Эй, вы! Это мой ремонтник. Что вам нужно? – от группы сарматов отделился Торкват. – У нас много работы сегодня. Донимайте кого-нибудь ещё.

– Эти тески были здесь всё время? – спросил «броненосец», повернувшись к нему.

– Да, стояли и смотрели на «джунгов», – послышалось с трапа барка. – Что там за вой? Только прибыли и уже обделались?

«Броненосец» побагровел под прозрачным щитком. Гедимин насмешливо сощурился. «Вот теперь стреляй в него из станнера. А я посмотрю.»

…Глайдер приземлился на полупустом аэродроме. В свободном месте недостатка не было – большую часть машин отогнали с посадочных полос. Две трети каждой рудничной смены перегнали на север посёлка, туда, где обогатительный комбинат переделывали в синтезирующий. «А вот ты, Гедимин, останешься здесь,» – сказал ему Торкват, распределяя ремонтников по шахтам. «И все вы тоже. Там свои механики есть.»

– Шумят, – хмыкнул Торкват, поравнявшись с Гедимином на краю аэродрома. – Новое здание решили не строить. Поставят всё внутри старого. Что смотришь? Пойдёшь туда?

– Бесполезно, – отозвался Гедимин. – Внутрь не пустят. Снаружи ничего интересного.

– А. Ладно, до завтра, – Торкват сжал его руку и пошёл к пятиэтажкам. Гедимин свернул в переулок, ведущий на площадь.

Ни сосны, ни гирлянд перед фортом уже не было, но кто-то забыл ажурную проволочную звезду на ограде форта. На крыльце стоял охранник, подозрительно глядел на проходящих мимо сарматов и безуспешно пытался оттереть светлое пятно с экзоскелета. Это была сплошная сетка мелких царапин – след недавнего падения.

Заглянув в окно информатория, Гедимин удивлённо мигнул – и тут же шагнул назад и стиснул зубы. «Ты болван, теск,» – подумал он, отворачиваясь от здания. «Здесь теперь курсы. Ни Линкен, ни Хольгер сюда не придут. А мы не условились о новом месте встречи. Лучше подождать их в лаборатории. Они будут искать меня там.»

Он повернулся было к переулку, ведущему на главную улицу, но остановился и медленно двинулся к крыльцу информатория. Из-за ветра и метели дверь была плотно закрыта, и фонарь над ней освещал большой лист блестящей скирлиновой бумаги. Её прикрывал лист прозрачного фрила. Смахнув с него налипший снег, Гедимин увидел таблицу с именами – все, кто поступил на инженерные курсы, были перечислены в алфавитном порядке. «Мафдет Хепри» – прочитал он в графе «Инженер-механик» и невольно посмотрел выше, там, где могло бы стоять его имя. Разумеется, его там не было.

12 февраля 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Этот образец флоры будет очень непросто воспроизвести,» – думал Гедимин, в очередной раз останавливаясь и ныряя в переулок, чтобы взглянуть на чертежи. Последние полчаса он провёл в информатории, перенося на бумагу очертания цветущего растения. «Проще спроектировать изотопный генератор, чем один такой… цветок. Эти формы распределены совершенно хаотично. Тут есть хоть какая-нибудь закономерность?» – Гедимин посмотрел на прорисовку сложноизогнутых лепестков и растерянно мигнул. Найти красный фрил и затемнить его сильным нагревом и примесью сажи было несложно, но сделать подходящую форму для отливки… «Сделаю одинаковые заготовки и изогну их вручную,» – решил сармат. «За основу стебля возьму прямую проволоку. Делать на ней эти короткие шипы или нет? Браться за них довольно-таки неудобно, но если это неотъемлемая часть… Да, не думаю, что сам Алексей справился бы с этой работой…»

Сармат-венерианец подошёл к нему вчера, сразу после работы, перехватив его по пути к свалке; ничего сложного в его просьбе не было – как показалось Гедимину сначала, но чем больше он узнавал, тем чаще мигал и потирал висок. «Причудливые обычаи… людей,» – подумал он, убирая чертежи в карман и выходя из переулка под обжигающе холодный ветер с озера. «Кажется, проще было бы достать живое растение!»

– Стоять! – из метели вынырнули двое охранников в «Маршалах». Один направил в лицо Гедимину фонарь-считыватель и покосился на смарт, встроенный в броню.

– Он, – сказал второй «броненосец», направляя на сармата бластеры. – Идёшь с нами, теск. Идёшь по-хорошему – идёшь своими ногами. По-плохому – потащим волоком. Ясно?

– Я иду, – сузил глаза Гедимин. – Называй меня по имени. Что вам надо?

– Говорить будешь на допросе, – охранник ткнул его в спину соплом бластера. – Пошёл!

«Не помню, чтобы я как-то отличился в течение последних полутора месяцев,» – думал Гедимин, сквозь метель пробиваясь к форту. «Странно.»

Он в первый раз пришёл в форт, но осмотреться ему не дали – быстро прогнали мимо закрытых дверей и втолкнули в маленькую комнату. Возможно, для «макак» она была большой – но туда загнали четверых сарматов и троих охранников в экзоскелетах, и Гедимину пришлось прижаться к стене, чтобы там поместиться.

– Гедимин Кет, механик, база «Волчья речка»? – спросил «броненосец» в «Шермане» и тут же, не дожидаясь ответа, продолжил:

– Ты знаешь Йората Ло?

Гедимин мигнул.

– Старший механик на «Жёлтом озере», – сказал он озадаченно. – Землянин.

– Где он сейчас? – спросил охранник. Гедимин снова мигнул.

– Понятия не имею.

– Когда и где ты видел его в последний раз? – охранник протянул руку, будто хотел прижать сармата к стене, но зацепил чей-то экзоскелет и был обруган.

– Утром на аэродроме, – Гедимин мигнул бы ещё раз, но решил, что это будет слишком. «Не нравится мне это,» – думал он.

– Где ты был сегодня? Назови все места, – обратился к нему другой охранник.

– На аэродроме… в ремонтном ангаре… в столовой на руднике… в душевой там же… у сорбционной установки… – Гедимин разогнул все пальцы на одной ладони и один на другой и пожал плечами. – В бараке.

– Весь день он работал, – вмешался один из сарматов – это был Торкват. – Всё время на виду.

– Вчера вечером? – охранник в «Маршалле» посмотрел на «Шермана». Тот отмахнулся.

– Вечером он не брал глайдер. Применить сканирование?

– Оставь его, – сказал третий охранник. – Он, старший механик и инженер-химик – точно чисты. Надо спрашивать на «Жёлтом озере».

«Броненосцы», переглянувшись, вытолкнули одного к двери.

– Этих троих выводи. Гедимин Кет, Торкват Марци, Хольгер Арктус, – на выход.

Трое сарматов вышли за ограду. На площади перед фортом ветер казался слабее – ремонтный ангар стоял на его пути – но стоило выйти на главную улицу, и от воя метели закладывало уши.

– Макак – на Сатурн! – проворчал Торкват Марци и, повернувшись спиной к ветру, пошёл к пятиэтажке. Хольгер потянул Гедимина за руку и жестом позвал его в переулок.

– Чего им было нужно? – удивлённо мигнул ремонтник. – Что с Йоратом?

– В госпитале, – инженер едва заметно усмехнулся. – На него упал кран.

Гедимин пристально посмотрел на него и сузил глаза.

– Упал сам по себе?

Хольгер пожал плечами и закусил губу, скрывая ухмылку.

– Гравитация, Гедимин. Тебе ли не знать.

– Он серьёзно ранен? – сармат посмотрел туда, где за белым туманом скрылся госпиталь.

– Несколько переломов. Кажется, позвоночник цел, – Хольгер хмыкнул. – А он не спрашивал, насколько серьёзно ранен ты, когда у тебя рука висела на клочьях кожи.

– Не нужно было это делать, – тихо сказал Гедимин.

– Скажи об этом Линкену, – сармат-инженер всё-таки не сдержал ухмылку. – Он поздно узнал, как было дело. Не от меня.

– Псих, – поморщился ремонтник. – Это не нужно было делать!

– На второй год до тебя начало доходить, – развёл руками Хольгер. – Да, Энцелад – неблизкая планета.

Гедимин посмотрел на него, хотел что-то спросить, но передумал и отвёл взгляд. За снежным туманом виднелся овраг, и какие-то сарматы, растянув в руках брезентовый тент, катались по раскатанному склону, подгоняемые ветром. «Неудачная форма паруса,» – подумал Гедимин, глядя на тент. «Можно было бы доработать.»

– Что ты собираешься делать сегодня? – спросил Хольгер, подойдя к нему.

– Розу для Алексеевой самки, – ответил Гедимин, вспомнив о чертежах.

– Было бы интересно посмотреть, – оживился инженер. – Флору и фауну трудно воспроизводить.

– Знаю, – кивнул ремонтник. – Идём. Мне нужен совет.

– Этого у меня много, – хмыкнул Хольгер. – Но в ботанике я не силён.

– Я хочу выстроить охладитель, – продолжил Гедимин, разворачиваясь боком к ветру. – В сети пишут, что древние… люди складывали снег в закрытые подвалы, и он там не таял и позволял охлаждать другие предметы. Хотел выкопать такой подвал под лабораторией, но есть вопросы по теплоизоляции.

– Любопытная идея, – задумался инженер. – Древние технологии, да? Ладно, я это обдумаю. Теплоизолирующих материалов не так уж мало, но что подойдёт для этого случая…

Гедимин скатился вниз по скользкому склону и мягко приземлился на заснеженную гору мусора. Сарматы, поймавшие ветер, навряд ли видели его – их уносило к полосе препятствий за оврагом, и они упирались что было сил, стараясь развернуть парус под углом к метели.

14 февраля 54 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Повезёт кому-то стать твоей самкой, – прошептала Лилит, толкнув Гедимина локтем в бок. Сармат удивленно мигнул.

– Ты что, мутагена объелась? – прошипел в ответ Хольгер. Он стоял с другой стороны от Гедимина, и ему было неудобно переглядываться с Лилит – но она сама высунулась вперёд и показала ему язык.

Глайдер, улетающий на границу сарматских территорий, стоял на взлётной полосе, и двое охранников пересчитывали тех, кто забирался в его фургон. Гедимин думал, что увидит тут только Алексея… возможно, ещё одного сармата – того, кто общался с самкой-охранником – но глайдер принимал на борт полтора десятка поселенцев. Они волновались – Гедимин видел, как они щурятся, и их веки вздрагивают. Алексей шёл последним. Он с трудом отобрал у охранников свою подарочную розу. Оглянувшись, он увидел Гедимина и подмигнул ему.

– Он сам за год такое не сделал бы, – прошептала Лилит, поворачиваясь к Гедимину.

– Он это придумал, – отозвался тот. – А сделать несложно. Научить?

– Это значит, я увижу твой тайник? – едва заметно усмехнулась самка. – Тут не устояла бы и мартышка. Но сначала, похоже, нам придётся прослушать одну-две речи.

Над площадью загудела сирена. Гедимин неохотно отвернулся от опустевшего аэродрома. «Слишком много речей в этом городе,» – думал он. «Макаки любят говорить странные вещи. А Джеймс заразился от них.»

– Линкен на площади? – тихо уточнил он у Хольгера. Тот кивнул.

– Ты знаешь, атомщик, что на аэродром его было бы силой не затащить. Он не хочет такое видеть… А странно. Этих… участников «Слияния» уже много, и становится всё больше. Интересно, что они чувствуют, когда видят своих самок.

Гедимин вспомнил, как Дагмар гладила его по животу, и уставился на дорожное покрытие. «Что-то подобное, только сильнее,» – он был уверен в этом, но делиться с Хольгером не хотел. «На порядок сильнее. Это должно быть похоже… на боль. Или на очень сильное волнение, такое, от которого напрягается всё тело. Медик говорил – какие-то вещества впрыскиваются в кровь и перехватывают управление. Это очень странная конструкция.»

– Весна! – усмехнулась Лилит, толкая Гедимина в бок. – Может, вы двое скоро побежите искать самок.

– А ты – самцов, – покосился на неё Хольгер. – Да, я удивился – почему ни одна самка не выбрала самца-макаку?

– Себе такое выбери, – Лилит поморщилась.

Всех сарматов из всех домов Ураниум-Сити согнали на площадь; первое время они разбредались, собираясь в группки, но теперь их стало слишком много, и они встали вплотную друг к другу, а группы смешались. Рядом с компанией Гедимина толпились марсиане; скинув капюшоны, они щурились на яркое солнце, как будто холодный ветер с озера совсем не тревожил их. Спереди стояла ремонтная бригада «Жёлтого озера» – не хватало только Йората. Заметив Гедимина, кто-то из ремонтников посмотрел на него с опаской и что-то прошептал соседу. Сарматы попытались отодвинуться, но спереди на них рявкнули потревоженные уранодобытчики с Юпитера, и они вернулись на прежнее место. Гедимин пожал плечами. «Они что, думают, я ношу гремучую смесь в карманах?»

– Tza atesqa, – послышалось за спиной. Линкен протиснулся сквозь толпу и встал рядом с Гедимином, слегка оттеснив Лилит.

– Когда макаки собирают всех в одном месте, всегда хочется поискать на крышах миномёты, – прошептал он, повернувшись к ремонтнику. – Проводили своего… слиянца?

– Он может привезти что-нибудь интересное, – напомнил Гедимин.

На крыше информатория люди-ремонтники под насмешливыми взглядами сарматов монтировали голографический проектор. Охранники толпились вокруг, поводя по сторонам бластерами, один крепил к крыше второй флагшток. Гимн Атлантиса зазвучал раньше, чем ремонтники спустились в форт, и они убегали, пригнувшись. Над ними трепыхался, поднимаясь всё выше, полосатый флаг.

Проектор включился, и Гедимин раздражённо выдохнул – голограмма рябила и расплывалась.

– Ему так лучше, – буркнул Линкен, глядя на выступающего сармата потемневшими глазами. – Давно не виделись…

Полупрозрачный Джеймс Марци поправил цветок в петлице и широко, по-человечьи, улыбнулся.

– Мои собратья! – громко сказал он и улыбнулся ещё шире. – Двадцать месяцев прошло с тех пор, как мы общими усилиями установили мир в Солнечной Системе, и всё это время я наблюдал за тем, как вы живёте, и радовался, видя повсюду спокойствие и процветание. В союзе с людьми нас ждёт великое будущее. Проект «Слияние» ещё только набирает силу, но у него уже множество сторонников среди двух рас. Он очень важен для всех нас. И эту важность подтвердит то, что сегодня, четырнадцатого февраля, вы все наслаждаетесь отдыхом. По традиции люди посвящают этот день тем, кого любят.