Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 158 страниц)

«Макаки» смотрели на него, чего-то ожидая.

– Эй, куда! А мне? – Хосе опомнился и потянулся за бутылкой.

– И что, всё? – разочарованно хмыкнул Энрике. – Патрик, от одной капли ему ничего не будет. Его ведром не напоишь. Мне лучше отдай!

– Да пей, пей уже, – поморщился Патрик. – Что ещё у кого есть? У меня только «Винстон» – его он пробовал.

– А у меня – самосад Винстона, – хмыкнул второй горожанин. – И его я на тесков переводить не дам. Энрике, ты чили доел?

– А… там ещё полбанки, – охранник отвязал от шеста одну из жестянок. – Не разлилось? Нет, на месте.

– Осторожнее там, – нахмурился Райан. – Я за ним убирать не буду.

– Ничего, пусть ест, – Патрик заглянул в банку и отобрал у одного из горожан ложку. – Попробуй, теск.

Мимо тюрьмы с воплями и грохотом пустых жестянок проскакали, держась друг за друга, три десятка «мартышек». Первая из них раскручивала над головой шест с банками.

Гедимин взял слишком маленькую ложку двумя пальцами, зачерпнул комковатое вещество и осторожно прожевал его. От Би-плазмы оно отличалось только плотностью… и ощущением слабого жжения во рту при попытке проглотить его. «Капсаицин,» – опознал Гедимин обжигающую примесь. «Органическое соединение. Не имеет питательной ценности. Странная пища у этих существ.»

Энрике и Патрик переглянулись. Вероятно, они ждали какой-то другой реакции.

– Вот кого надо было брать на состязания, – хмыкнул Патрик. – Он бы всех сделал. Как тебе, Джед? Ты когда-нибудь раньше ел чили?

Райан Аранда, разглядывающий небо, повернулся к нему, едва заметно вздрогнул и потянулся к бластеру.

– Патрик, назад, – тихо и чётко проговорил он. – Гедимин, стой и не двигайся. Вот так… Открой двери, Хосе. Хватит экспериментов на сегодня. Я отведу Джеда в камеру.

– Что это с ним? – услышал Гедимин недоумённый шёпот. Дверь закрылась, пропустив в коридор Райана. Он не сказал ни слова, пока они шли к камере. Когда последний замок закрылся, а силовое поле уплотнилось, Райан убрал бластер, смерил Гедимина долгим задумчивым взглядом и вышел.

«Странные существа,» – пожал плечами тридцать пятый. «Много информации, но что с ней теперь делать?»

06 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль

Хосе отключился. Он начал сползать со стула ещё две минуты назад и вот-вот должен был упасть. Гедимин с интересом следил за ним, стараясь не шуметь. «Люди умеют отключаться на несколько часов,» – думал он, разглядывая лицо охранника. «Любопытный объект для наблюдения.»

Все мышцы Хосе были расслаблены – так, что даже держать губы сомкнутыми он не мог, и изо рта понемногу просачивалась слюна. От падения его удерживал только жёсткий форменный ремень – его край упирался в стул, замедляя скольжение тела. «Проснётся от падения или от соприкосновения с решёткой?» – Гедимин покосился на прутья, подключённые к источнику тока. «Если продолжит скользить вперёд, заденет её. А если отклонится вбок, то сначала ударится головой.»

На другом конце коридора лязгнула дверь, и Хосе подпрыгнул на стуле и принял более устойчивое положение.

– А? А, коробки, – пробормотал он, наклоняясь за пустыми контейнерами у решётки. Гедимин недовольно сощурился – наблюдения были прерваны на самом интересном месте.

– Слышал я, как один идиот решил почесать за ушком пуму, – донеслось из «кабинета» Райана; судя по голосу, шериф был в скверном настроении. – Тут то же самое. Но когда доиграешься ты, оторванной рукой не обойдётся.

– О чём речь, сэр? – отозвалась Инес.

– Ты понимаешь, – буркнул Райан. – Неконтролируемый теск посреди города.

– Господи! Безоружный пленный в обносках против толпы с бластерами, – громко фыркнула охранница. – Да уж, он всех порвёт.

Хосе, уже собиравшийся отключиться, сел ровно и настороженно покосился на Гедимина. Тот пристально посмотрел ему в глаза. Почему-то «макаки» это очень не любили – вот и на этот раз охранника передёрнуло, и он отвернулся.

– Безоружный? Это теск! – Райан хлопнул ладонью по столу. – Какая между вами дистанция? Два шага? Ты выстрелить не успеешь.

– А что он сделает – уклонится от луча? – недоверчиво хмыкнула Инес.

– Пока ты хлопаешь глазами? Да хотя бы зайдёт тебе за спину и свернёт твою шею, – Райан тяжело вздохнул. – А ты даже не поймёшь, что случилось. Вот только проблемы потом разгребать не тебе, а мне с парнями.

Хосе встрепенулся и сделал вид, что несёт контейнеры в урну – вот только встанет, и сразу пойдёт их выкидывать. Гедимин видел, каких усилий ему стоит держать глаза открытыми, а голову – поднятой. Райан, проходя мимо, ткнул его пальцем в бок – Хосе дёрнулся и ненадолго выпал из забытья.

– Сегодня идёшь на пищеблок, – хмуро сказал шериф, отходя к стене; в этот раз двери открывала Инес. – У них сломался погрузчик, а на крыше взорвалась петарда.

– Ясно, – отозвался Гедимин. «Крыша? С крыши хороший обзор. Надо будет рассмотреть энергостанцию.»

– Офицер Кастильо, дистанция, – вполголоса напомнил Райан. Охранница замедлила шаг, пропуская пленника вперёд.

– Вот он сегодня разошёлся, – пробормотала она, когда двери лязгнули за её спиной, заглушив слова.

Шёл десятый час, а на улицы ещё никто не спешил выходить. Ветер гонял по ним пыль, окурки и обрывки цветной фольги. Кто-то забыл на углу шест с жестянками, и они бились друг о друга, нарушая дребезжанием тишину. Соседний дом – то ли петарда взорвалась над крышей, то ли кто-то слишком сильно пнул стену – слегка накренился, и его крыша сползла на угол и теперь держалась только на перекошенной водосточной трубе. Гедимин недовольно сузил глаза и остановился.

– Эй! – Инес едва не налетела на него. – Ты чего?

– Криво, – отозвался он, приподнимая угол крыши. «Вот так… Должна сесть на крепления… А, их уже нет? Ладно, сразу не упадёт,» – он поправил трубу, загнав болты поглубже в податливый фрил. Крыша выровнялась, но было заметно, что следующего пинка или петарды она не переживёт.

– Это всё строили наспех, – вздохнула Инес. – Когда настоящий город разбомбили… Тут были другие дома, Джед. Не эти халупы.

Кто-то смотрел на них из переулка, но на глаза не показывался – а когда они пошли дальше, Гедимин услышал быстрые удаляющиеся шаги. «Двое или трое,» – прикинул он по звуку. «Зачем они прячутся?»

Они свернули в переулок, куда не выходила ни одна дверь, – похоже, в Нью-Кетцале их было много.

– Постой, Джед, – где-то на середине пути Инес остановилась. Гедимин удивлённо мигнул.

– Райан говорит, что ты можешь зайти мне за спину так, что я не замечу, – она понизила голос. – Но как такое возможно? Вот я, вот ты, вот мои глаза, а вот улица, – что тут можно не заметить? Покажешь, как тески это делают?

– Нет, – отозвался тридцать пятый, разглядывая края крыш над головой «мартышки». Прочными они не выглядели, но от них и не требовалось держаться долго…

– Почему?

– Ты пристрелишь меня, – он кивнул на открытую кобуру.

– Ты чего?! Я вовсе не собираюсь… – Инес перевела взгляд на бластер – не более чем на секунду, но этого было достаточно.

Крыши выдержали его вес, и он оттолкнулся от них, чтобы развернуться в воздухе и мягко приземлиться за спиной «мартышки». Теперь он сидел на мостовой, потирая разболевшуюся голень. Нога, скреплённая кусками металла, ещё не была готова к подобным прыжкам. Гедимин сердито щурился, гладил повязку и ждал, пока боль утихнет.

– Джед?! – Инес, обнаружив перед собой пустой переулок, вздрогнула и завертела головой. – Эй! Ты где?!

– Сзади, – негромко ответил eateske.

– Чёрт! – «мартышка» развернулась, машинально хватаясь за бластер. – Джед! Как ты… где ты был?!

– Здесь, – Гедимин кивнул на крыши. – Удобная опора.

– А где были мои глаза?! Как ты мог залезть туда незаметно? И… что с ногой?!

– Ушибся, – тридцать пятый неохотно выпрямился. – Идём.

В ремонте погрузчика ничего сложного не было, но четверо охранников в экзоскелетах каждую минуту держали Гедимина на прицеле, и под конец это стало его раздражать. Инес, оттеснённая к стене, за их спины, тоже была не рада. Рабочие – им не досталось ни экзоскелетов, ни бластеров – опасливо обходили это сборище по широкой дуге. За стеной чавкала и плескалась в огромных чанах Би-плазма, со всех сторон пахло разными веществами, имеющими отношение к человеческой пище. Гедимин не мог опознать их – кроме, возможно, этилового спирта – но навряд ли они были основными компонентами того, что производил этот пищеблок.

На крышу «броненосцы» не полезли. Инес села на балку, нагретую солнцем, вдохнула пыльный ветер и надела респиратор. Гедимин закрыл прореху листом гладкого фрила, сверху положил ребристый и, укрепив их и убедившись, что все оплавленные края обрезаны и больше не раскрошатся, выпрямился и повернулся к энергостанции.

Сверху огромная градирня выглядела ещё более внушительно. Над ней клубился белесый пар, постоянно сносимый ветром. Почти вровень с ней поднималась из-за длинного здания полосатая труба в решётчатом каркасе. Здание было выкрашено в цвет местной пыли и накрыто двумя слоями защитного поля – один охватывал и трубу, и градирню, второй распространялся только на здание. За ним поблескивали мачты и трансформаторы – почти вплотную к стене примыкала подстанция. Опоры, выстроенные в шеренгу, тянулись от неё до самых верфей.

– На что смотришь? – Инес подошла к Гедимину. – А, на водокачку Винстонов… Отсюда видно, где он растит табак? Всегда хотела посмотреть.

«Водокачка?» – Гедимин удивлённо мигнул. Сооружение перед ним определённо не являлось насосной станцией, хотя воду употребляло в огромных количествах. Ничего, похожего на зеркала-поглотители, вокруг тоже не было, и навряд ли это сооружение сжигало углеводороды – насколько Гедимин знал, таким станциям полагалось дымить гораздо сильнее.

– Она пьёт воды больше, чем весь Нью-Кетцаль, – сказала Инес и осторожно ткнула Гедимина пальцем в спину – ей не нравилась его неподвижность. – Хватит глазеть, Джед. Идём.

– На чём работает эта энергостанция? – тридцать пятый неохотно отвернулся от странного сооружения.

– На уране. Это атомная станция, Джед. Спускайся!

«Атомная? Здесь?!» – видимо, изумление отразилось на его лице. «Мартышка» хмыкнула.

– Чего удивляешься? До войны тут был огромный завод. Теперь его перестроили под верфи.

Обратно они возвращались тем же путём, чуть раньше, чем обычно, – Гедимин быстро справился с работой на пищеблоке. Посмотреть, как макаки выращивают Би-плазму, ему не удалось – они были рады быстро его выпроводить. Двое охранников провожали его и Инес до угла и только там отстали.

Дома на пыльной улице мало отличались друг от друга, но Гедимин запомнил их расположение и издалека узнал ту халупу, крышу которой он поправлял с утра. Она снова перекосилась, ещё сильнее, чем утром, и немного под другим углом; а одно из креплений трубы вырвалось из стены и висело на последнем болте. Болт валялся тут же – кто-то выцарапал его из фрила и бросил в пыль.

Выровнять крышу было несложно, как и вкрутить болт на прежнее место и выправить слегка погнувшееся крепление. Но Гедимин не спешил – из соседнего переулка за ним снова наблюдали.

– Вот, я ж говорил – это у них инстинкт. Как у муравьёв, – шептал кто-то.

– Ага, – поддакнул другой. – Он щас пройдёт, а мы ещё раз?

– Только тихо!

Двое шли босиком или в мягкой обуви, но на тихой улице их быстрые шаги всё равно были слышны. Гедимин прошёл мимо переулка и приостановился на углу – там, где всё ещё стояла забытая палка с жестянками. Обернувшись на скрежет, он увидел, как крыша медленно сползает набок, натыкается на трубу и замирает.

Угол дома выдержал. Можно было и без прыжков, но так получалось быстрее – и две «макаки» не успели ни отойти от дома, ни отложить шест, которым поддевали крышу. Один отшатнулся, и Гедимин схватил его за плечо, второй был пойман за шиворот. Взлетев в воздух, они с треском соприкоснулись лбами и взвыли. Тридцать пятый бросил их обратно к стене, куда они и вжались.

– Hasulesh! – сплюнул Гедимин, рывком затаскивая крышу на место.

– Стоять! – закричала Инес, врываясь во двор. В её руке был бластер, и приоткрывшиеся было двери за спиной тридцать пятого тут же захлопнулись.

– Вы, двое, – а ну свалили отсюда! – рявкнула она на перепуганных «макак». – Ты, урод, – встал смирно, руки за голову!

Двое «экспериментаторов» на четвереньках отползли в сторону и только в переулке решились встать на ноги и, пошатываясь, убежать. Они были меньше ростом, чем Инес, – даже меньше щуплого Хосе, и Гедимин не удивлялся их реакции на довольно слабый удар.

– Пошёл! – крикнула Инес, направив бластер на Гедимина. – Руки не опускать!

Чьи-то силуэты замелькали за окнами, двери приоткрылись. Только дом с непрочно держащейся крышей стоял тихо, и оттуда не доносилось ни звука.

Когда за домами показался защитный купол над забором тюрьмы, Инес тяжело вздохнула и вполголоса скомандовала:

– Вольно. Руки опусти.

Она убрала бластер и долго смотрела на Гедимина, иногда порывалась что-то сказать, но снова закрывала рот. «Какие подвижные у них лица,» – думал тридцать пятый. «Много маленьких мышц – сложное устройство…»

– Ты их убить мог, – сказала наконец Инес, заглядывая ему в глаза.

– В их действиях не было ни смысла, ни пользы, – отозвался тридцать пятый. «В их существовании – тоже,» – добавил он мысленно.

– Этот дом – пустой, там никто сто лет не жил! – «мартышку» передёрнуло. – Кому какое дело, как на нём лежит крыша?! А ты их едва не убил – вот из-за этого?!

«Какие странные здесь обычаи,» – думал Гедимин. От него ждали какой-то реакции, но какой – он не мог даже предположить, поэтому только пожал плечами.

– Я должна была выстрелить! – едва не сорвалась на крик «мартышка». – Пристрелить тебя на месте! И я сделаю так, Джед. Непременно сделаю!

«У неё очень высокий голос,» – у тридцать пятого понемногу начинало звенеть в ушах, а ясности в мыслях это не прибавляло. «Переходящий в ультразвук. Может, осмысленная информация передаётся на этих частотах?»

– Ты стреляешь, или мы идём? – спросил он, покосившись на защитный купол. – Часовой отсюда всё слышит.

Инес поперхнулась, хлопнула по рукоятке бластера и жестом приказала Гедимину идти вперёд.

– Ты просто псих, теск, – прошептала она. – Если шериф что-то узнает – вот мы посмеёмся…

08 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль

«Вжжиу! Пшшшш! Бабах, бабах, бабах! Вжжиу! Пшшшш! Пшшшш!»

Звуки доносились из-за стены; от некоторых она вздрагивала, и вентиляционные короба дребезжали, а толстое стекло отзывалось звоном. По ту сторону происходило что-то очень интересное, но что именно – Гедимин не знал, и разъяснять ему не собирались.

– Два тяжёлых винта, лопасти горизонтально. Разболтались крепления. Пусть закрепит, чтобы не хлябало и не дребезжало, – человек, встретивший ремонтника и его охрану в цеху, неохотно выдавливал из себя слова и поминутно косился на Инес и на «броненосца» в боевом экзоскелете. Тот стоял у открытых ворот, и уличная пыль оседала на тусклой обшивке.

Ворота не закрывались, горячий ветер гулял по цеху, среди нагромождений ящиков и покорёженных корпусов непонятных механизмов. Над некоторыми из них столпились рабочие, разбирая их на части. Пахло окалиной и плавящимся фрилом, металл визжал под резаками, и чертыхающийся «броненосец» толкал пирамиду ящиков подальше от летящих искр. У стены стояла прислонённая к ней колонна в решётчатом каркасе и пучках кабелей, тянущихся куда-то за нагромождение ящиков. При восьми метрах высоты и четырёх толщины она почти затерялась среди прочих объектов. Сейчас в ней ничего не дребезжало – механизм был остановлен.

– Тут за смену оглохнуть можно! – Инес широко открывала рот, но её голос был еле слышен. – Что вы там ломаете?

Гедимин повертел в руках большой, очень древний и не избалованный чистками гаечный ключ.

– Сколько лет этому артефакту? – он не любил задавать вопросы «макакам», но тут никак нельзя было удержаться.

– Тебе какое дело? Иди работай! – человек указал на колонну со скрытыми в ней механизмами и на всякий случай попятился.

«Где они это выкопали?» – думал Гедимин, косясь на древний инструмент. И тот же вопрос возник у него, когда он протиснулся внутрь «колонны», и фонарь, привязанный к его руке, высветил её внутренности. Всё, что можно было разглядеть, покрывала плотная корка засохшей смазки пополам с пылью. Из неё выступали отдельные пятна ржавчины, тускло блестел фрил и лопасти больших винтов – к ним пыль и смазка прилипнуть не успевали. Первый из них был укреплён на конце массивного вала в полутора метрах над землёй, второй – в полутора метрах от противоположного конца трубы. Между ними и корпусом оставалось очень мало места – Гедимин кое-как втиснулся в промежуток меж двух лопастей, попытался пройти вдоль винта, чтобы рассмотреть недостаточно освещённую часть крепления, но пролезть не смог, как ни прижимался к стене.

«Разболтались? Тут не хватает гайки… а тут даже непонятно, есть она или нет,» – Гедимин недовольно щурился на механизм. Винт в самом деле «гулял» по стержню – eateske без усилий приподнял его на три сантиметра. Он постучал по присохшей корке, откалывая кусок за куском, – из-под грязи проступили не только лопасти, но и массивная муфта. «Вон тот стержень должен упираться сюда,» – Гедимин посветил фонариком вдоль вала. «А здесь ещё два. Тогда всё будет зафиксировано. Под тем комом грязи должна быть резьба. Но сначала – муфта…»

Трёхсантиметровая кора сходила кусками, иногда – вместе с некрепко закрученными гайками и остатками покраски. Все три крепёжных углубления были на положенных местах, всё, что можно было закрепить и подтянуть внизу, было закреплено и подтянуто. Гедимин ненадолго остановился, прикидывая, как удобнее дотянуться до верхней муфты, и выдержат ли лопасти винта, если он на них встанет. И тут он услышал тихий, но быстро усиливающийся рокот.

Винт задрожал. Гедимин успел вжаться в стену за долю секунды до того, как лопасти пришли в движение, – но места было слишком мало. Первая лопасть рассекла скирлин и кожу на его животе, врезаясь в мышцы, вторая ударила следом, третьей он не стал дожидаться – оттолкнулся и прыгнул на полтора метра вверх. Винт зацепил жёсткую повязку на ноге, заскрежетал, оставив на ней глубокий рубец, заскрежетал ещё громче под весом Гедимина. Тот перешагнул с лопастей на муфту и ударил гаечным ключом по валу. Металл загудел под ударами, присохшая смазка посыпалась на лопасти. «А, вот где резьба,» – Гедимин, отложив ключ, взялся двумя руками за массивный обод, потянул его вниз. Механизм заскрежетал, три гранёных стержня опустились в углубления и провернулись вместе с винтом. Что-то горячее капнуло на ногу eateske, он посмотрел наверх – ничего из-под винта не вытекало. Гул понемногу стихал, и механизм замедлял ход, пока не остановился окончательно. Гедимин поднял ключ, чтобы закрутить последнюю гайку, и коснулся пальцем чего-то липкого. Он посветил фонариком вниз, на себя и увидел, как из двух надрезов на животе медленно стекает кровь.

«А, теперь ясно,» – он ощупал раны – они тут же откликнулись ноющей болью. Лопасти врезались неглубоко, не зацепили внутренности, но повреждённые мышцы сокращались невпопад, затрудняя движение. Гедимин прижал ладонь к животу и снова потянулся к гайке.

– Вскрывай, ублюдок! – рявкнули снаружи, и кожух «колонны» протяжно заскрипел – в нём пытались сделать проход. – Я вам всем мозги повышибаю!

Металл заскрипел громче, в просвет влезла «клешня» тяжёлого экзоскелета – «Шерман» протискивался в трубу.

– Джед, ты там живой? – крикнула из-под его «лапы» Инес. – Скажи что-нибудь!

Гедимин посветил на неё фонариком. И охранница, и «Шерман» отшатнулись. Зажимая ладонью рану, тридцать пятый осторожно спустился с винта и протиснулся наружу. Он увидел рабочих, взобравшихся на груды ящиков, их побледневшего начальника, дымящийся след бластерного луча на стене и рычаги на щите, вмурованном в эту стену. Именно туда уходили пучки кабелей от «колонны».

– Теск?! – лицо начальника перекосилось.

– Неисправность устранена, – ровным голосом проговорил Гедимин, бросив ему под ноги гаечный ключ. Его тоже забрызгало кровью, и eateske размазал её, пока закручивал последнюю гайку.

– Шлюха божья! Там всё в крови! – закричал «броненосец», зачем-то заглянувший внутрь «колонны».

Инес шагнула к Гедимину. Она смотрела только на его руку, прижатую к животу, и мелко дрожала. Те, кто сидел на ящиках, начали слезать – тихо, осторожно, подальше от Гедимина… или, может, от охранницы.

– Винт, – недовольно сузил глаза тридцать пятый. – Кто-то запустил его.

– Я з-знаю, – «мартышка» содрогнулась. – Джед, тебе нужно лечь. Вот, прямо здесь…

Кровь уже почти остановилась и еле-еле сочилась из ран при неосторожных движениях. Рассечённые мышцы ныли. Гедимин лёг головой на охапку ветоши, отвёл ладонь от живота – как он и понял в самом начале, раны были неглубокими. Следом за ним под руку заглянула Инес и содрогнулась ещё раз.

– Когда я найду того, кто это сделал… – она взялась за рукоять бластера и выразительно посмотрела на человека, топтавшегося поодаль.

– Никто не мог этого сделать, – замотал головой тот. – Кому это пришло бы в голову?! Рычаг случайно был задет ящиком, это всё – несчастный случай…

Гедимин по голосу слышал, что «макака» лжёт, и ему было скучно. Он закрыл глаза, но его тут же ущипнули за плечо.

– Эй, Джед, ты чего? – над ним склонялась Инес. – Не надо спать! Доктор Санчес уже едет.

…Свежие швы сходились почти крест-накрест, поверх каждого из них Мэттью прилепил пластырь – и тем же способом, хмыкнув, заклеил разрезанную одежду eateske. Покончив с этим, он ощупал повязку на ноге, осторожно поддел и выровнял загнувшиеся края трещины – непрочный фрил попал под винт и надломился.

– Пока не застёгивайся, – он поправил комбинезон на животе раненого, оставив швы открытыми. – В воду не лезь, звездолёты не таскай и по крышам не прыгай – хотя бы до одиннадцатого. Дай сюда руки…

Он тщательно протёр спиртом ладонь Гедимина, потыкал пальцем в загрубевшую кожу и рубцы от заживших царапин.

– Будешь работать – обмотай хоть ветошью.

– Доктор Санчес, это всё заживёт? Это не очень опасно? – свесилась с ящика Инес.

– Не очень, – хмыкнул Мэттью. – Ищи глайдер, Инесита. Пешком он не дойдёт.

…С тех пор, как Райан и Инес, быстро собравшись, улетели на заводском глайдере, прошло уже два часа. Гедимин лежал на спине, положив руки под голову. Ему было о чём подумать.

«Им не нужен был механизм,» – он недобро щурился, разглядывая потолок. «Им не нужна была помощь. И… они боялись применить оружие. Или у той макаки не было оружия? Вполне вероятно…»

Двери лязгнули; Хосе, задремавший было в тёмном коридоре, подпрыгнул на стуле.

– Наложить суровое взыскание, – продолжал Райан фразу, начатую за дверью. – И вынужден был бы поместить тебя под арест. Почему ты не доложила сразу же?! Ты должна была бегом ко мне бежать! Нападение на людей, двое пострадавших, – и ты делаешь вид, что ничего не случилось?! Почему ты ничего не предприняла?

– Я увела теска оттуда, – слабо оправдывалась охранница. – Больше никто не пострадал…

– Из того, что нам известно, следует, – Райан тяжело опустился на стул, и тот скрипнул, – что ты не контролируешь не только теска, но даже себя. А значит, игры закончились. Джед остаётся в камере до прибытия федералов. А ты держишься от этой камеры как можно дальше. Всё ясно, офицер Кастильо?

11 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль

«Техника безопасности не для потомков мартышек,» – Гедимин недовольно щурился на потрескивающую решётку. Защитное поле было убрано, а отключить её от напряжения щуплый охранник побоялся – и теперь пропихивал контейнер с Би-плазмой под смертельно опасными прутьями. «Защищает ли его экзоскелет от ударов током?» – думал пленник, наблюдая за этим из камеры. «Если даже да, то электроника выйдет из строя, и из брони его придётся вырезать. Интересное было бы зрелище.»

Последние два дня Гедимину было нечем заняться, кроме таких наблюдений; он не выходил из камеры, да и по ней передвигался с трудом. Неглубокие надрезы, повредившие мышцы живота, напоминали о себе при каждом движении. Он покосился на пластырь, налепленный под расстёгнутым комбинезоном, – края начинали отходить от кожи, и уже почти не болело – так, дёргало при резких поворотах.

Хосе, включив защитное поле, прошёлся вдоль решётки. В экзоскелете ему было неудобно, но он им гордился – и поворачивался к свету то одним боком, то другим, стряхивая невидимые пылинки с брони. Экзоскелет по назначению был боевым, пулемётные турели и ракетницы с него сняли недавно, а четыре из шести бластеров переставили с «предплечий» на «плечи», заменив их кистевыми захватами. Хосе заметил пристальный взгляд Гедимина и пощёлкал клешнями.

– Эй, Джед, давай бороться! – он согнул стальную лапу в локте. – Видишь, моя рука теперь толще твоей. И сам я выше! Давай бороться на руках!

– Не хочу, – ответил Гедимин, вычёрпывая из контейнера Би-плазму. Теперь ему полагалась одна кормёжка в день. Он не голодал, но ему было досадно, – на верфях осталось множество неизученных механизмов, и навряд ли его собирались когда-нибудь к ним допустить.

– Зря, – буркнул Хосе и поддел стальным пальцем кусок фрила на стене. Под ним мог бы поместиться небольшой предмет – и иногда там помещались самокрутки охранника, но этот тайник давно был опустошён – шериф тоже о нём знал.

– Джед! Я тебя в коридор выпущу, – не найдя искомого, Хосе снова повернулся к пленнику. – Давай бороться – кто кого свалит!

– Не хочу, – Гедимин, покончив с едой, разглядывал экзоскелет. Небольшие выступы брони от кисти поднимались вверх по руке, к плечу увеличиваясь и превращаясь в большой щит-наплечник, прикрытие для бластеров. «Какое у них назначение?» – пытался вспомнить eateske. «Интересно, если эту конечность поместить в узкое отверстие… она хорошо пролезет, но на обратном пути эти гребни могут зацепиться. Или нет?» Он покосился на вентиляционную решётку. Если зрение в полумраке его не обманывало, по диаметру она как раз подходила.

– Трусишь? – фыркнул Хосе. – Слизняк! А давай, я выставлю одну руку, а ты – две?

– Тоже не хочу, – качнул головой Гедимин. – Нет настроения.

– Будто у меня оно есть, – охранник покосился на опустевший тайник. – Вот зачем Райан берёт чужие вещи?

– Ты обещал мне дать попробовать, – напомнил Гедимин, выкинув из камеры пустые коробки. Хосе встрепенулся.

– Я тебе дам половину скурить, – закивал он. – Ты знаешь, куда Райан их дел? Ты видел, да?

– Тихо, – тридцать пятый кивнул на коридор – из «кабинета» Райана донёсся перестук клавиш. Охранник приложил «клешню» к лицевому щитку.

– Вентиляционное отверстие, – негромко сказал Гедимин. – Он бросил твои свёртки туда.

– Вот как! – Хосе подцепил клешнёй решётку и заглянул внутрь. – Темно, как в заднице! Джед, а далеко он их затолкал?

– Кинул наотмашь, – пожал плечами тридцать пятый. – Возможно, они закатились под уклон.

– Сейчас найдутся, – охранник сунул в отверстие «лапу» и пошарил внутри. – Вот, что-то есть… Чёрт, укатилось!

«Сгустки пыли,» – Гедимин отошёл от защитного поля и сел на матрас – так наблюдать было удобнее. «На ощупь сойдут за небольшие предметы. А вот теперь он захочет выбраться…»

– Вот оно! – Хосе дёрнул «лапу» на себя, и гребни, зацепившиеся за кирпич, затрещали. Охранник подпрыгнул на месте, дёрнулся ещё раз – теперь затрещала стена, но «клешня» экзоскелета не сдвинулась ни на миллиметр.

– Джед, твою мать! – Хосе упёрся в стену ногой, затрепыхался, пытаясь высвободить руку. Гедимин подошёл к защитному полю, с любопытством наблюдая за охранником. «Гребни довольно прочные,» – думал он. «Кирпич, как ни странно, тоже. Будет ли польза от бластеров?»

– Джед! – охранник ударил железной «клешнёй» по стене, но кирпич выдержал, дав лишь несколько трещин. – Ты, урод, ты это нарочно?!

– Что происходит? – по ту сторону решётки появился Райан.

– Я застрял! – Хосе снова дёрнулся, гребни заскрежетали о кирпич.

– Стой смирно! – Райан встал на колени экзоскелета, как на ступеньки, отстегнул лицевой щиток и, наклонившись внутрь, сказал пару слов в микрофон. Гребни с хрустом втянулись, охранник выдернул руку из ловушки и отскочил от стены, едва не уронив шерифа.

– Это Джед! Он сказал мне, что там тайник с травой! – под пристальным взглядом Райана Хосе повернулся к решётке и ткнул пальцем в пленника. – Тески не умеют шутить – на кой он это сделал?!

– Ах вот оно что, – шериф ткнул в стену, отключая защитное поле, и выдернул из кобуры бластер. Гедимин успел отступить – первый оглушающий разряд пролетел мимо и отрикошетил от стены. Больше отступать было некуда, он качнулся в сторону, но слишком поздно – второй разряд полоснул по боку, и eateske, пошатнувшись, опустился на пол. Одна рука бессильно болталась, из груди вышибли воздух, но ещё можно было встать… можно было бы, если бы третий разряд не вошёл в спину. Гедимин уткнулся лицом в пол. Зрение отказало – вокруг была темнота, прорезанная ослепительными искрами. «Почти получилось,» – думал он, собираясь с силами, чтобы перекатиться на матрас. «Тут слишком мало места…»

– Давно об этом мечтал, – сказал Райан, судорожно вздохнув; Гедимин не слышал звука, с которым бластер возвращается в кобуру – оружие всё ещё было у человека в руках. – Только не из станнера, а из бластера. Чтобы нагрудный крест соединился с наспинным. И посмотреть, долго ли он после этого протянет.

– Райан Аранда, сэр, – подал голос Хосе. – У меня накопилось десять койнов. Может, я соберу двадцать… Пятьсот койнов – это очень много, но я бы отдал свои двадцать, честно! Пристрелите его, а?

– И я знаю ещё десятерых, кто отдал бы по двадцать койнов на такое дело, – сказал шериф, вернув бластер в кобуру. – Двести сорок койнов… Осталось найти ещё тринадцатерых, и мы отдадим Мэттью его деньги. Лично я буду рад.

…Отклеив пластырь от шрамов на животе пленника и протерев их спиртом, Мэттью Санчес склонился над его ногой. Прозрачный фрил тихо скрипел под лезвием, повязка полоса за полосой отделялась от кожи. Гедимин не отказался бы на это посмотреть – но мог увидеть только бронированную «ногу» экзоскелета. Райан наступил ему на грудь и так стоял, нацелив наручный бластер в лицо eateske.

– Дай мне повод, – еле слышно сказал он, поймав взгляд Гедимина. – Всего один повод, теск…

– Не усердствуй так, Райан, – буркнул Мэттью.

Он снял повязку и теперь тщательно ощупывал голень пленника, сгибая его ногу то в колене, то в пятке.

– Швы рассосались, – протерев спиртом сначала кожу eateske, потом – свои перчатки, Мэттью поднялся на ноги. – Теперь можешь прыгать по стенам и таскать звездолёты. Слезь с него, Райан, найди себе дело.