Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 158 страниц)

– Да, забавно. Значит, мартышки из Сина выбеливают кожу и сводят волосы? И делают инъекции, подавляющие мимику? Странно, должно быть, это выглядит. Но не думаю, что они становятся похожи на нас.

– Зачем им быть похожими? – пожал плечами Гедимин. – Я не понимаю. Никто не хочет жить как мы. Зачем им так выглядеть?

Под заметкой из Сина виднелась картинка, относящаяся к предыдущей новости из Мацоды, – ряды цветущих деревьев, ярко-синее небо и жёлтые скалы. «Земля расцветает над Домом Вод,» – гласил заголовок, и сармат развернул страницу и долго смотрел на иллюстрации. «Очень яркие территории,» – думал он, пока глаза привыкали к насыщенным цветам. «И там, кажется, предпочитают работать, а не стрелять. Водохранилище, ледяные астероиды… Мне это нравится. Когда-нибудь я там побываю.»

Двери распахнулись, и Линкен, дослушавший речь Маркуса и теперь читающий новости вместе с Гедимином, развернулся на звук и скрипнул зубами; его рука машинально потянулась к затылку. В информаторий вошёл Алексей. Двое сарматов, едва не выломав дверную створку, втиснулись следом.

– Они всегда думают, где получить разрядку, – Кенен пошевелил пальцами, изображая, как стержень продевается в кольцо. – Каждую минуту. Это так важно для них, что некоторые самки позволяют спариваться с собой за деньги. И самки, и самцы. Когда нужна разрядка, многие вещи становятся неважными. Макаки платят деньги, чтобы найти быстрое спаривание.

– К чему ты ведёшь? – Алексей ухмыльнулся. – Делишься планами на будущее – когда территории откроют?

Кенен фыркнул. Сарматы, слышавшие разговор, отвернулись, подавляя смех. Гедимин растерянно посмотрел на них.

– Эй, Джед! – Кенен, окинув взглядом зал, увидел ремонтника и направился к нему. – С Рождеством! Как прошла ночь?

– Я пойду, – буркнул Линкен, рывком поднимаясь с места. – Если что, я на озере.

– Зря ты так, – сказал вслед ему Гедимин, но взрывник не обернулся.

– Чем вы заняты? – спросил Кенен, заглядывая в экран. – Что там пишут?

– Повстанцы нападают на учёных, – пожал плечами Хольгер. – Громят лаборатории и убивают полукровок. Похоже, смерть Джеймса только воодушевила их.

– Надо же, – покачал головой учётчик, занимая опустевшее кресло Линкена. – Вот где они все. А я удивлялся, что их с августа не видно. Ни одной лишней макаки по эту сторону границы, как отрезало.

Гедимин мигнул.

– Они нападают только на тех, кто не может себя защитить? – он поморщился. – Hasulesh!

Кенен с ухмылкой похлопал его по плечу.

– Защищать учёных – задача полиции, Джед. Не нам об этом беспокоиться. Хольгер, а ты видел новый фильм про Венеру? Только что выложили. На обложке красивые самочки. Мы с Алексеем хотели посмотреть. Ты с нами? Джед, наверное, недоволен – мы мешаем ему заниматься наукой…

Гедимин протянул Хольгеру наушники. Тот, благодарно кивнув, подключил их к соседнему телекомпу и сел на стол. Кенен слегка повернул экран и откинулся в кресле. Алексей молча сдвинул его на край и сам сел рядом. По экрану поплыла заставка.

Гедимин уже не смотрел туда – он набирал в поисковике «Нью-Кецаль». Среди выданных ссылок он с удивлением заметил городской сайт. На первой же странице он увидел фотографию города с высоты и вздрогнул – ему вспомнилось, как его истребитель падал на Нью-Кецаль. Поселение было снято с той же точки – вот только вместо пыльных разваливающихся сараев выстроились светло-оранжевые многоэтажки с угловатыми крышами, а за ними кольцом разошлись частные дома в окружении странной, но несомненно живой зелени. Вдалеке блестели на солнце градирни атомной электростанции – в этот раз они не были окружены выгоревшей пустошью. Каменистая равнина зазеленела, и Гедимин разглядел среди странных колючих стеблей тонкие русла ручьёв. Судя по форме, они были проложены искусственно; у их истоков угадывались сопла водомёта, замаскированного под зелёный холм. «Новое об оросительном комплексе «Агилар»,» – сообщал первый заголовок. «Две установки, размещённые на окраине Нью-Кетцаля, преобразили пустыню. В этом году природный парк «Агилар» посетили три миллиона туристов. Городское управление намерено вложить деньги в постройку передвижных отелей. Третья оросительная установка будет размещена на северо-западе. Ведутся переговоры с корпорацией «Вирм», производителем оборудования.»

«Вот как теперь выглядит эта пустыня,» – покачал головой Гедимин, разыскивая знакомые объекты. Он узнал только электростанцию и заводские корпуса. Даже тюрьму перестроили.

«Медный горн Нью-Кетцаля снова разгорится,» – стоило Гедимину навести указатель на здания завода, из-под них всплыла новая ссылка. «Корпорация «Вирм» обещает золотые горы и цветущие камни – согласятся ли горожане?»

«Они везде успели,» – удивлённо хмыкнул Гедимин, скользя взглядом по строчкам. «Хотят завезти туда сольвент, добывать медь в старых шахтах. А в комментариях много недовольных. Что им не нравится?»

«Они снова устроят здесь пустыню!» – писал кто-то из жителей под статьёй. «Столько денег вгрохано, чтобы вырастить парк на этих камнях, а теперь «Вирм» зальёт всё своей отравой. Пусть едут в Канаду и травят тесков!»

Гедимин потянулся к кнопке ответа, но обнаружил, что она заблокирована. Пожав плечами, он пролистнул страницу и вздрогнул – с размещённой там фотографии на него смотрело знакомое лицо.

«Джошуа Фредерик Винстон, гражданин Нью-Кетцаля и лучший работник Нью-Кетцальской АЭС по итогам трёх военных лет, награждён Памятной медалью Национальной обороны,» – гласил заголовок над небольшой статьёй. Гедимин прочитал её, но ничего нового не узнал – речь там шла преимущественно о патриотизме. Он вернулся к фотографии. Джошуа стоял на фоне нового парка; он сменил комбинезон на обычную человеческую одежду и нашёл где-то широкополую шляпу. Рядом стояли двое – самка и детёныш. «Джон,» – с трудом вспомнил Гедимин. «Надо же. Эти существа всё-таки растут. Когда я смогу выбраться в Нью-Кетцаль, они все изменятся до неузнаваемости. Хорошо, что Джошуа получил награду. Интересно, помнит он меня или нет.»

Он закрыл сайт, но его глаза ещё долго светились – и вспыхнули ещё ярче, когда он вошёл в почту. Письмо от Конара дошло точно в срок.

«Все мои поздравления для вас, мой друг,» – прочитал Гедимин и усмехнулся. «Вы рассчитали всё точно, и я надеюсь, что в своих расчётах не ошибся. Мой подарок движется в сторону Канадских территорий уже неделю, и скоро вы его получите. Не так просто было его раздобыть. В нашем городке придерживаются традиций, а выпечка с перцем и горчицей вместо рома и патоки – не то, что можно назвать традиционным. Я попробовал немного и должен признать, что у вашего народа очень интересные традиции и прочные желудки.»

Гедимин смущённо хмыкнул. «Теперь дело за мной. Где его адрес?»

«Я всегда рад услышать, что вы живы и не имеете проблем с законом,» – продолжал Герберт. «Любопытство по-прежнему вас не покидает. Но я очень удивился вашим новым вопросам. Когда вы отвлекаетесь от ядерных технологий, это, признаться, настораживает. Жаль, не на все вопросы я могу ответить. Я, как вы догадались, не живу в Лос-Аламосе и не провожу там праздники. Мы с семьёй давно переехали в Спрингер. Это небольшой город; да, он называется так же, как межпланетный корабль, и вам будет легко запомнить. Посылка, отправленная «Герберту Конару, Эль-Пасо авеню, Спрингер, штат Нью-Мексико», довольно быстро меня найдёт. Уточнить я, к сожалению, не могу – а если бы и сделал это, служба безопасности немедленно зачеркнула бы лишнее. Как вы могли убедиться, она вычитывает наши письма очень тщательно.»

Гедимин задумчиво кивнул. «Этого достаточно. Надеюсь, ему понравится.»

«Сразу после праздников я уезжаю в Кларк,» – сообщал учёный. «И это лишь начало маршрута. Конечная точка находится в окрестностях Сатурна. Сейчас уже не верится, что всего-то век назад мы совершили такой мощный рывок – застроили заводами и шахтами Ио, Европу, Титан… С тех пор мы не продвинулись ни на шаг, и моя работа едва ли приблизит завоевание Энцелада, хотя… пожелайте мне удачи, Гедимин. Если бы наш народ был чуть менее склонен давить всё вокруг, и пойди мы вам навстречу с самого начала, на поверхности Энцелада уже можно было бы ходить без скафандра. Я надеюсь когда-нибудь встретить вас там, на новой энергостанции, построенной по вашим расчётам. Пока же я постараюсь поддерживать переписку, если связь позволит отправлять письма. Любой подарок, присланный вами, дождётся моего возвращения на Эль-Пасо, – Берта и Линн об этом позаботятся.

Вот наша фотография; мы все здесь – все, кто живёт на Эль-Пасо. В центре – мисс Эделайн Конар. Она ещё разрешает называть себя Линн, но сомневаюсь, что это надолго. Я – справа от неё, Берта – слева. У нас только один «детёныш», как принято говорить у вас, но иногда, особенно на праздники, кажется, что их по меньшей мере двенадцать. И – вы правы – это немного мешает. Но это даёт небольшую надежду, что через двести лет от меня останется хоть что-то, даже если новая война разнесёт все лаборатории мира на кварки…»

Под потолком задребезжал пронзительный звонок, и сарматы, даже те, кто был в наушниках, оторвались от своих занятий и посмотрели на администратора. Тот развёл руками.

– Гедимин Кет, зайди в форт. Им от тебя что-то надо.

– Да чтоб им, – пробормотал Хольгер, откладывая в сторону наушники. – Гедимин, я с тобой.

Рождественское дерево на площади вернули в вертикальное положение, и несколько «мирных служащих» выстроились вокруг него цепочкой и приплясывали, медленно перемещаясь по кругу. Первый в цепи держал в руках большую белую звезду из ажурного фрила. Запах взрывчатки уже выветрился, следов на дорожном покрытии практически не осталось, – хлопушки из Атлантиса были безобиднее обычных «игрушек» Линкена Лиска.

– Гедимин Кет? – хмурый охранник у ограды посветил ему в лицо считывателем, тоскливо покосился на «броненосцев» на крыльце (они заталкивали в мусорный контейнер опустевшую бутылку и открывали новую) и поставил на перила небольшой ящик, обёрнутый красно-белым скирлином.

– Знаешь, от кого? – спросил охранник.

– Герберт Конар, – отозвался Гедимин. – Это не взрывается.

– Шутник, – поморщился «броненосец». – Вскрывай здесь.

В контейнере с выпуклостями лежали упакованные в тонкий прозрачный скирлин кексы, обсыпанные разноцветной крошкой. Гедимин усмехнулся.

– Чёрт бы вас подрал, – пробормотал охранник, сглатывая слюну. – Забирай свои пироги и вали отсюда!

Прежде чем плотно завернуть контейнер и взять его под мышку, Гедимин достал один кекс и разломил пополам.

– Подарок из Лос-Аламоса, – усмехнулся он, протягивая половину Хольгеру. – Герберт улетает на Энцелад, но всегда помнит свои обещания. Может быть, я когда-нибудь побываю на Энцеладе. К холоду я уже привык.

Хольгер, откусив от своего ломтя, изумлённо мигнул, вдохнул с приоткрытым ртом, охлаждая язык, и потянулся за флягой. Гедимин блаженно жмурился, доедая последние кусочки. «А ещё я каждый месяц буду есть вот это. «Кекс Конара»… Звучит не так хорошо, как «реактор Конара», но мне нравится.»

– Гедимин, – Хольгер тронул его за руку, и сармат удивлённо мигнул. Незаметно они вышли на пологий склон оврага; сегодня никто не копался во вчерашнем глубоком снегу, и даже охранники ночью не истоптали его, завязнув на полдороге.

– У меня появилась одна мысль, – тихо продолжал Хольгер, и Гедимин развернулся к нему, рефлекторно прикрывая его от дороги – там мог пройти патруль. – Сиверсенитовый реактор… Ты ещё не переплавил его?

Гедимин мигнул.

– Я быстро соберу его, если нужно. И у меня есть запасы, – сказал он. – Шесть больших, восемнадцать маленьких, четырнадцать стандартных. Сколько тебе нужно?

Хольгер радостно усмехнулся.

– Да, я никогда не сомневался в тебе, – прошептал он, крепко сжав руку ремонтника. – С того дня, как впервые увидел. Ты ещё не разобрал свои излучатели? Альфа-, бета-, гамма-излучение, нейтронная пушка, – они ещё работают?

– В ближайшие три года им ничего не будет, – пообещал Гедимин, пристально глядя Хольгеру в глаза. – Ты что, возвращаешься к опытам?

Тот кивнул.

– Хочу провести… эксперимент или два, – он неуверенно усмехнулся. – Кто-то уже наверняка это делал, но в сети нет никаких отчётов, и я подумал… Ты разрешишь мне приходить к тебе и облучать сивертсенит?

– Ты знаешь, как открыть люк, – пожал плечами Гедимин. – Только… Надо хотя бы в этот раз защитить себя. Не начинай без меня. Я покажу, как работать с излучателями и не облучаться. Ты думаешь, ионизирующее излучение как-то повлияет на сивертсенит? Ионизированность – его обычное состояние…

– Проверим, – отозвался Хольгер. – Буду рад любой помощи.

Его глаза снова горели алым огнём, и Гедимин, увидев его отблеск, широко усмехнулся. «Ты живой,» – подумал он и свободной рукой прижал Хольгера к себе. «Макаки не убили ничего в тебе. У сарматов снова есть изобретатель.»

14 февраля 51 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Глайдер, отведённый под междугородние рейсы, отличался от других фургонов, припаркованных на Шахтёрском аэродроме, только выкрашенными в белый цвет бортами и расписанием, нарисованным поверх свежей краски. Его уже вывели на взлётную полосу, и два десятка сарматов ждали у фургона, пока охранник в тяжёлом экзоскелете посветит на каждого считывателем и заглянет в карманы. Один из улетающих отошёл в сторону и выложил из кармана несколько обломков фрила. Следующим в очереди был Линкен, и Гедимин настороженно следил за тем, как охранник, высвободив руку из-под брони, прощупывает его карманы. Взрывник стоял спокойно, его руки расслабленно висели, и пальцы не пытались сжаться в кулаки. Гедимин удивлённо мигнул.

– Надо же. В самом деле полетел без взрывчатки, – прошептал он, повернувшись к Иджесу. Сармат-механик хмыкнул.

Линкен обернулся у люка, помахал провожающим и забрался в фургон. Гедимин кивнул и отступил в переулок. По взлётной полосе, разгоняясь, промчался второй глайдер – он улетал на границу.

– И что он будет делать в Порт-Радии без динамита?! – Иджес растерянно покачал головой. – Если так же обыскали его друзей… Или всё-таки припрятал? Как думаешь?

Гедимин пожал плечами.

– Вечером расскажет. Ты куда?

Иджес на секунду задумался.

– Надо искупаться перед работой, – решил он, оглянувшись на озеро. Там убирали решётчатые щиты с немногих оставшихся прорубей – хотя под ногами от холода визжал снег, марсиане ещё не передумали купаться. Над душевой высоким вертикальным столбом поднимался пар, подсвеченный утренним солнцем.

– Смотри не примёрзни, – настороженно покосился на озеро Гедимин. – Зайду в информаторий, потом пойду работать. Если Хольгер спит – не буди.

Иджес посмотрел в сторону оврага и хмыкнул.

– Хорошо быть благонадёжным. Захотел – пропал на всю ночь, захотел – угнал глайдер. А тут… Ладно, буду ждать тебя внизу.

На сарматских территориях четырнадцатое февраля всё ещё оставалось выходным днём, хотя проект «Слияние» давно свернули; впрочем, на Калифорнийский университет это не распространялось – для них это был обычный понедельник, и Гедимин, кроме дежурных поздравлений в дальнем углу страницы, нашёл на сайте обычную порцию учебного материала. В этом году его занятия не ограничивались чтением статей и решением тестов – приходилось много чертить, и не от руки, а прямо в сети. На полчаса Гедимин выпал из окружающей действительности и очнулся, когда его несколько раз ткнули кулаком в плечо.

– Эй, очнись! – на него, широко усмехаясь, смотрел Кенен. – Джед, ты меня пугаешь. Нельзя же так глубоко засовывать голову в реактор!

– Чего тебе? – недовольно сощурился Гедимин. – Говори быстрее. Мне некогда.

– Можешь подойти на пару секунд? – Алексей, устроившийся за одним из ближайших телекомпов, повернулся к Гедимину. – Джессика спрашивает, можно ли поговорить с тобой.

Ремонтник удивлённо мигнул, но после недолгих размышлений поднялся с места и подошёл к Алексею. Сармат, радостно хмыкнув, протянул ему наушники и встал из кресла. Гедимин посмотрел на экран и увидел рыжеволосую самку за столом в комнате, заставленной разнообразными предметами. На столе на секунду появились чьи-то пальцы, кто-то приподнялся над крышкой, но его роста хватило только на то, чтобы Гедимин увидел глаза и часть переносицы. Самка, улыбнувшись, помахала сармату рукой.

– Привет! А ты правда большой – ещё больше Алекса. Как дела?

– В порядке, – отозвался Гедимин, удивлённо мигнув. – Под столом твой детёныш?

Джессика хихикнула и заглянула под стол.

– Эй, Гарри, вылезай! Он, похоже, тоже вырастет большим. Шустрый, как белка. Иди сюда!

Существо выбралось из-под стола и выпрямилось. Оно было крупнее, чем показалось Гедимину сначала, – край стола доходил ему только до плеча. Черты его лица были сарматскими – может, немного более узкие скулы, чуть ближе поставленные глаза, лишняя шерсть на надбровных дугах, – но смотрел он, как сармат, не мигая, только поблескивала радужка.

– Привет, – сказал Харольд, странно округлив губы. – Ты – настоящий теск? С Марса? Ты большой!

– С Энцелада, – отозвался Гедимин. – Ты – механик?

Харольд мигнул.

– А, я тебя знаю! Ты – атомщик Джед! – он облокотился на стол, почти прижимаясь к экрану лицом. – Я стану механиком. А потом стану атомщиком! Я – тоже теск, вот, посмотри!

Экран закрыла четырёхпалая ладонь с широко расставленными пальцами.

– Что ты умеешь? – спросил Гедимин. – У тебя гладкая кожа. Тебе не дают работать?

– Да! – выкрикнул Харольд, отводя руку в сторону и выглядывая из-под неё. – Джесси вечно прячет от меня железки и книжки. Я хочу собирать машины! Я соберу большой корабль и прилечу к вам. Я буду механиком и капитаном!

– Да-да, будешь, – Джессика взяла его за плечи и попыталась отодвинуть от стола. – Иди играть, Гарри. Не трогай провода!

Гедимин хмыкнул. Алексей постучал пальцем по его плечу и жестом попросил наушники.

– Он быстро растёт, верно? – прошептал он, занимая место Гедимина. – Уже разумное существо. А был толстой гусеницей.

Ремонтник усмехнулся.

– Гусеницей? Я не видел его таким, – прошептал он, отходя от телекомпа. – Зачем прятать книги?

– А зачем от нас спрятали космолёты и оружие? – ухмыльнулся в ответ Кенен, выглядывая из-за плеча Алексея. – Мы умеем ими пользоваться, Джед. А макаки этого боятся.

…Он вытер голову, но волосы, впитавшие влажный воздух душевой, на морозе быстро смёрзлись в иглы; ветер с озера обжигал лицо холодом, и Гедимин чувствовал, как его побелевшая кожа снова окрашивается синевой. Он оглянулся на затянутое льдом побережье с редкими прорубями и тихо вздохнул. Его наблюдения за кристаллизующейся жидкостью прервали на самом интересном месте, взломав над ним лёд и подцепив его багром, и он до сих пор недовольно щурился. «Я не спал,» – фыркнул он, покосившись на сарматов у проруби. «Мне нравятся кристаллы на коже. Такой красивый узорный слой…»

Он подошёл к оврагу, сквозь задумчивость услышал громкий скрежет со дна, шагнул на край и похолодел – и куда сильнее, чем под озёрным льдом. Среди мусорных куч топтались двое охранников в экзоскелетах, и один из них безуспешно пытался сдвинуть с места крышку потайного люка. Приклеенный к ней мусор уже частично отвалился, но сама она не поддавалась – видимо, Хольгер и Иджес успели закрыться изнутри. Гедимин поёжился.

– Никак, – пожаловался охранник, толкающий крышку, и выпрямился. – Там внизу целый бронеход!

– Не иначе, – кивнул второй, пнув крышку «копытом» экзоскелета. – Прочно засела. Куда смотрят тески-механики?!

– Эй, – Гедимин негромко окликнул их, сползая вниз по крутому склону оврага. – Что вы там нашли? Что-то нужное?

– Ха, вот и теск, – ухмыльнулся один из «броненосцев». – Эй, нужна железка? Подходи и бери!

Гедимин подошёл к люку, хмыкнул и взялся за выступы на присыпанных мусором краях – здесь на поверхность выходили плиты, на которых держались коридоры убежища, но людям неоткуда было это знать. Он напряг руки и спину, как будто пытался поднять всю лабораторию, но его пальцы только слегка прикасались к плитам – ни одна из стен убежища не шелохнулась.

– Слишком тяжёлая, – буркнул он, отворачиваясь. Охранники, отойдя в сторону, странно булькали и похмыкивали. Гедимин, не глядя на них, перешёл к соседней мусорной горе и пнул её, обрушив лавину смёрзшихся обёрток, листьев и обломков льда. В рассыпавшихся отходах он копался, пока не услышал, как «копыта» двух экзоскелетов прогрохотали по льду на краю обрыва. Овраг снова опустел.

Охранникам удалось повредить один засов – Гедимин с трудом отодвинул его и пролез в люк. Его встретил яркий свет в глаза и сопло самодельного излучателя, направленное в лицо.

– Heta! – он показал пустую ладонь и, зажмурившись, отвернулся – люк следовало закрыть как можно скорее. За его спиной облегчённо вздохнул Хольгер. Иджес, отвернув «прожектор» от двери, отполз в коридор, освобождая дорогу для Гедимина.

– Две макаки, – ремонтник кивнул на люк. – Пока ничего не поняли, но это ненадолго. Мне нужна помощь – надо работать очень быстро.

– Говори, что делать, – отозвался Иджес. Хольгер быстро пополз по коридору к нише, отведённой для его экспериментов, и через полминуты вернулся – уже без излучателя, но с лучевым резаком.

– Ясно… – Гедимин тщательно прощупал и простучал стены на другом конце коридора, ведущего прямо от двери; он упирался в тупик, но Гедимин знал, куда он выходит, и какое расстояние между ним и стеной обрыва.

– Здесь будет новый вход. Менее удобный, зато сверху его не увидят. Я срежу внутренние пластины с люка. Останется только внешний слой, чтобы снаружи ничего не изменилось. Иджес, ты осторожно прорежешь эту стену по моей наметке. Хольгер, ты… Если хочешь, продолжай опыты.

– Говори, какая помощь тебе нужна, – недовольно сузил глаза инженер. – Я сделаю всё, чтобы макаки нас не нашли.

– В затопленном туннеле я сложил лишние камни. Сейчас они нужны, – Гедимин посмотрел на стены у люка и прикинул про себя объём коридора. – Собери их и сложи у насоса. Некоторые могло унести в озеро. Сейчас там лёд, сверху тебя не увидят. Возьми фонарь и поищи их.

– Подводные работы, – ухмыльнулся Хольгер, прикрепляя фонарь к плечу. – Будет сделано, командир.

…Наверху уже темнело, когда сарматы выбрались в овраг, и Гедимин, закрыв новый люк, окинул свалку придирчивым взглядом. Этот вход был ещё более узким, низким и неудобным, чем предыдущий, туда приходилось втискиваться, упираясь плечами в обе стены, но ни сверху, ни сбоку он не проглядывался. Бывший бронированный люк проходчика, утративший прежнюю форму, всё ещё оставался надёжной дверью; к старым замкам Гедимин добавил ещё один, более устойчивый к силовым воздействиям. Внутренний коридор убежища укоротился почти на метр, и, если бы охранники решили вернуться и разрезать металлические пластины, они упёрлись бы в каменную стену. Снаружи Гедимин обложил её спрессованным мусором, внутри были скреплённые оплавленным фрилом камни и обломки старинных построек Ураниум-Сити.

– Хорошая работа, – Хольгер потёр ладонь о ладонь и похлопал себя по бокам. Его синее лицо ещё не посветлело – он основательно промёрз в затопленном туннеле. Гедимин, смущённо хмыкнув, обхватил его за плечи – сам он чувствовал себя перегретым после возни с каменной кладкой и установки нового люка.

– Твои опыты движутся? – спросил он. Хольгер покачал головой.

– Ты их все видел, Гедимин. Прости за линзу – пришлось выкинуть, сильно фонила.

– Может, ещё отмоется, – сказал сармат, мысленно пересчитав оставшиеся. «Всегда можно запустить реактор, но если сверху услышат взрыв…» – он досадливо сощурился.

– Есть несколько идей, но нужно время, – вздохнул Хольгер, оглядываясь на пост охраны. – Если макаки о нас забыли, оно будет. Но в ближайшие дни я бы в овраг не спускался.

Гедимин покосился на патрульных, выходящих из насосной станции, и мигнул – на краю аэродрома в свете фонарей блестел белый борт междугороднего глайдера. «Линкен здесь,» – отметил он про себя. «Интересно, весь или частично.»

Ещё на первом этаже сармат услышал отголоски громкого и сердитого разговора где-то под крышей. Кто-то рявкал и отфыркивался, переходил на сдавленный шёпот и снова огрызался во весь голос. Сарматы переглянулись.

– Будет драка, – сказал Хольгер, посмотрев на потолок. – Алексей встретил Линкена.

– Да чтоб им… – Гедимин, не договорив, стиснул зубы. По лестнице он поднимался почти бегом – но, когда добрался до четвёртого этажа, услышал только лязг дверных створок. На площадке, скрестив руки на груди, стоял Линкен, качал головой и что-то бормотал вполголоса. Увидев Гедимина, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, нехотя опустил руки и шагнул навстречу.

– Вот ты где.

– Алексей? – Гедимин кивнул на захлопнувшуюся дверь. Линкен поморщился и потянулся к шраму на затылке.

– Hasukemu, – он хотел сплюнуть под ноги, но сдержался. – Думал, смогу с ним говорить. Нет. Мутит. Договорились, что он мне на глаза не лезет. А я не полезу к нему.

– Хоть так, – пожал плечами Гедимин, разглядывая лицо и руки взрывника. Никаких следов повреждений на его теле не было – видимо, встреча с друзьями в Порт-Радии прошла не слишком весело.

– Хочешь новость? – Линкен провёл пальцем по шраму и скривился. – В Порт-Радии и Норман-Уэлсе тоже есть Лётные комитеты. И туда набрали таких же дебилов. Аэцию и Астиагу запретили вступать в звенья. Мол, потенциально опасны для других участников. Что за бред?!

– Вот как, – Гедимин растерянно мигнул. – Там что, есть клоны Джера Хепри? Думать, что таких, как он, много… неприятно.

– Те идиоты даже не с Ганимеда, – качнул головой Линкен. – Не клоны. Они сами по себе такие. Да, очень неприятно. Астиаг расстроился. Думает устроить свои состязания, без лишних наблюдателей. Обещал позвать, как подготовится. Полетишь со мной?

24 марта 51 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Продольный сварной шов на поверхности стальной оболочки стержня был не толще волоса; нагретый добела металл уже остыл до ровного багряного свечения, и Гедимин вынул стержень из тисков и повесил на стену. Два таких же уже висели там, остывая на сквозняке.

Сармат отложил инструменты, мельком заглянул в нишу, где хранилась часть запаса электродов, и удивлённо мигнул – в последний раз, когда он их пересчитывал, их было больше. Из главного коридора донёсся запах перегретого металла, удивлённый возглас и сдавленное фырканье. «Иджес,» – Гедимин недовольно сощурился. «То-то давно не слышно скрежета. Работа кончилась, начались игры. Ну, посмотрим…»

Он выбрался в главный коридор и увидел Иджеса с электродами в руках, склонившегося над защитным полем, прикрывающим обогатительный агрегат. Электроды, закреплённые в держателях от гальванической ванны, были подключены напрямую к генератору. Иджес подносил их к защитному полю и с любопытством следил, как матовый купол между точками соприкосновения трескается, и брешь в нём расширяется – и снова закрывается, если электроды убрать. Гедимин проследил за кабелем, воткнутым в гнездо на стене генератора, сунул руку по локоть в небольшую стенную нишу и щёлкнул одним из спрятанных переключателей. Отверстие в защитном поле с лёгким хлопком закрылось, Иджес изумлённо мигнул.

– Это просто эксперимент, – обиженно сказал он, встретившись взглядом с Гедимином.

– Хватит портить оборудование, – ремонтник отобрал электроды, внимательно осмотрел их и нехотя сложил в нишу.

– Это верно, – вздохнул Хольгер, выглядывая из-за угла. Он с запасным генератором защитных полей расположился на перекрёстке, в нескольких метрах от выхода. Перед ним лежал на полу матовый шар, и сармат задумчиво хлопал по нему ладонью. Защитное поле никак не реагировало на его действия.

– Заметил кое-что забавное, – сказал он, поднимая с пола один из герметично закрытых конусов с длинной рукояткой. Щёлкнул переключатель, и свинцовые пластины на конце конуса разъехались в стороны, открывая сопло. Ничего не сверкнуло и не затрещало, но там, где невидимое излучение должно было коснуться шара защитного поля, на матовой поверхности расплылось лиловое пятно. В центре его цвет был густым, насыщенным, по краям он размывался и медленно исчезал. Хольгер покачал излучателем – пятно медленно сместилось, клочьями переползая с места на место. Гедимин мигнул.

– Гамма-лучи?

– Да, я с них начал, – Хольгер закрыл сопло и отложил излучатель в сторону. – А вот реакция на нейтронный поток.

– Осторожнее, – Гедимин отодвинулся от выхода и выставил перед собой руку, преграждая путь Иджесу. Сармат недовольно хмыкнул.

– Я разверну его к двери, там далеко, – слегка смутился Хольгер. – Ты проверь потом с дозиметром…

– Работал бы ты под защитным полем, – вздохнул Гедимин, глядя, как по матовой поверхности расползается тёмно-лиловое пятно. Его центр – неровный крест с оплывающими краями – был иссиня-чёрным, чем дальше от центра, тем больше становилось лилового. «Нейтронный поток и гамма-кванты,» – мелькнуло в мозгу сармата. «Точно очерченная область… Никогда не видел такого эффекта на защитном поле. А пригодилось бы…»

– А если в него из бластера? – оживился Иджес, дотянувшийся до припрятанного Гедимином разрядника. Эта вещь, сделанная из обломков станнера и почти целого шокера, предназначалась для сарматов-патрульных – или для установки у двери от неожиданных гостей. Хольгер успел шарахнуться к стене, прежде чем луч ударил в защитное поле. Сквозь красные пятна перед глазами Гедимин увидел, как по шару расплывается ярко-белый зигзаг. Погас он быстро, гораздо быстрее, чем ушли пятна.

– Ну да, обычная реакция на пучок электронов, – Хольгер провёл ладонью по глазам и взял третий излучатель. – Мне нравится, как оно светится под альфа-частицами. Очень красивый цвет, серебро и человечья кровь…

– Красиво, – кивнул Гедимин, наблюдая, как краснеет по краям ослепительно-белое пятно на поверхности защитного поля. Оно мерцало и переливалось, очерчивая поражаемую зону; другой бок шара оставался матовым и не окрашивался ни в какие цвета.

– Всё-таки был некоторый прок от облучения линз, – задумчиво сказал Хольгер, протягивая Гедимину пучок излучателей. – Я неделю держал их под гамма-излучением, и вот результат. Интересный эффект, жаль, что единственный. В остальном это обычное поле Сивертсена.

– Никогда такого не видел, – покачал головой Гедимин. – По этим бликам можно идентифицировать излучение и определять интенсивность… Это, кажется, полезная штука.

Хольгер мигнул.

– Да, верно. Если под рукой нет дозиметра, такой индикатор может пригодиться. И… хорошо было бы накрыть им твоё оборудование. Я знаю, что ты очень осторожен, но… не исключено, что оно всё равно фонит.

– Индикатор Арктуса, – одобрительно хмыкнул Гедимин. – Так и знал, что ты докопаешься до чего-нибудь интересного. Не помню, чтобы мне попадалось в сети такое изобретение.