Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 109 (всего у книги 158 страниц)

– Подогрев от распадающегося урана? – хмыкнул Константин. Гедимин зашевелился, готовясь сесть и вступить в разговор. Пару секунд спустя он догадался, что северянин шутит, и, фыркнув, лёг обратно.

– А ведь он поверит, – пробормотал он, прикрывая глаза, и тут же получил тычок под рёбра от обиженного Иджеса.

– Эй! Ничего я не поверил. Я знаю, что рудничная вода холодная. А в ней урана куда больше. Что, съел?

Один из глайдеров загудел неожиданно близко, развернулся, прошуршав по посадочной полосе, и Гедимин услышал над головой торопливые шаги. В траву, потеснив Иджеса, плюхнулся Линкен.

– Ты это читал? – с ходу спросил он, разворачивая перед носом механика смятый лист с мелкими буквами.

– Что? – Иджес посмотрел на текст и пожал плечами. – Ну да.

– И что думаешь? – спросил Линкен.

Гедимин нехотя сел и отобрал у него лист. «Программа любительских выступлений и требования к моделям» – было напечатано в верхнем углу. Сармат мигнул.

– Что тут странного? Обычный воздушный бой с дронами, – снова пожал плечами Иджес. – Лазеры у тебя есть? Тренируйся в стрельбе.

Линкен фыркнул.

– Это ты мне говоришь? Сколько я стрелял, тебе и в кино не увидеть. Лазеры – ерунда. Нужно нормальное оружие. Что думаешь, атомщик? Сколько торпед поднимет корабль? Четыре, шесть?

– Сколько нужно, – отозвался Гедимин. – Тебя с ними на стадион не пустят.

Линкен мигнул.

– Да?

– Всех проверяют перед выходом, – кивнул ремонтник. – Тебя проверят дважды.

Линкен ухмыльнулся.

– Верно. Это на них похоже. И в корабль залезут? Это плохо. Не могу идти в бой без оружия. Глупо.

Гедимин кивнул и снова опустился в траву. Там, где ветер не обдувал мокрые плечи, было теплее.

– Хольгер, – взрывник понизил голос и развернулся к другому сармату. – Помоги, если можешь. Нужны такие торпеды, чтобы мартышки их не заметили.

Химик с сомнением посмотрел на него и растёр в пальцах травинку.

– Утерпел бы ты хоть один день без взрывчатки, Линкен…

– Я не хочу взрывать стадион, – сармат недовольно сощурился. – И стрелять по макакам не собираюсь. Я хочу только сбить пару дронов. Тебе что, и их жалко?

– Жалко дроны – это к Гедимину, – еле слышно пробормотал Иджес, заблаговременно отодвигаясь от ремонтника. Тот покосился на него, но промолчал.

– Не дроны, – качнул головой Хольгер. – Тебя. Расстреляют же. Впрочем… Есть одна идея. Завтра-послезавтра я над ней подумаю, потом зайду к тебе.

Линкен обрадованно ухмыльнулся.

– Хочешь, я напишу на корабле твоё имя?

– Даже не думай, – фыркнул Хольгер. – Что бы ты ни натворил, мы с Гедимином тут ни при чём, запомни.

– Э-эрх, – Бьорк, до того молча смотревший на воду, тяжело шевельнулся. – Мы ещё купаемся?

– Ты иди, а мне хватит, – Гедимин сел и потянулся за сложенной под кустом одеждой. Из-за ветки вылетел круглый дрон, на долю секунды завис перед сарматом и с писком поднялся выше.

Сармат огляделся по сторонам и увидел ещё три дрона-камеры, медленно плывущие над аэродромом. Со стороны аэропорта по пустой посадочной полосе шли двое в жёлтых комбинезонах поверх обычной человеческой одежды; каждый из них был на голову ниже самого мелкого филка. Один из них держал в руках дрона-камеру. Механизм, потревоженный Гедимином в кустах, подлетел к этому человеку и повис рядом с ним, пронзительно пища.

– Ядро Юпитера, – пробормотал Линкен, потирая шрам на затылке. – Атомщик, сходи-ка поплавай.

– Зачем? – изумлённо мигнул Гедимин.

– Тебя засекли, – буркнул взрывник, застёгивая на груди комбинезон. Сарматы зашевелились, стараясь не смотреть на приближающихся людей, но их уже заметили. Двое с дронами остановились, и один из них поймал пролетающую камеру и сжал в руках.

– Смотри, поселенцы!

– Ага, – более тонким голосом ответил другой; мешковатый комбинезон скрывал грудь, но лицо выглядело более гладким, чем у первого человека. «Самка или детёныш,» – решил Гедимин. Он не успел накинуть верхнюю часть комбинезона и просто перебросил её через локоть, прежде чем подняться на ноги. Люди остановились, и дроны повисли в воздухе рядом с ними. И округлившиеся глаза, и мигающие камеры выражали любопытство.

– Вы – военнопленные, верно? Солдаты Саргона? – спросила самка, разглядывая сарматов. – Можно задать вам несколько вопросов?

Линкен выразительно покосился на Гедимина и пробормотал негромко, но отчётливо:

– Смелые мартышки…

– У нас всегда при себе тревожная кнопка, – сказал человек и широко улыбнулся. – Всего пара слов, никакой прямой записи. Разве тут есть чего бояться?

Сарматы переглянулись.

– Спрашивай, – кивнул Константин.

Самка покосилась на спутника и нажала кнопку на пульте управления. Камеры летающих дронов погасли.

– Вы все были солдатами Саргона. Вы верили ему? До самого конца войны? Что вы о нём думаете?

Шрам на лице Линкена дёрнулся. Хольгер протянул руку и похлопал взрывника по плечу.

– Верили? – Гедимин криво ухмыльнулся. – Ни секунды. Он был полным психом.

Сармат успел перехватить кулак Линкена на подлёте к своим рёбрам и отодвинуться от взрывника подальше. Тот прерывисто вздохнул и потёр ладонь – хватка Гедимина оказалась неприятно крепкой.

– Его клонировали за месяц до поражения, – буркнул Линкен, кивнув на ремонтника. – Он ничего не может знать. Саргон не был сумасшедшим. Если бы он выжил, мы сейчас не работали бы на макак за еду.

Люди переглянулись. Самец осторожно взял самку за плечо и потянул назад. Она раздражённо отмахнулась.

– Значит, вы – сторонник Саргона? Даже сейчас, после войны? При том, что он считал вас не более чем пушечным мясом?

Линкен сузил глаза.

– Я знал Саргона. Я, а не ты, мартышка с материка. Чего вы ждали – что рабы будут добры к рабовладельцам?

– Когда Саргон начал войну, сарматы уже не были рабами, – заметил человек.

– То есть – не к каждому из них был приставлен отдельный охранник? – лицо Линкена дёрнулось. – Ваши крейсера держали каждый город под прицелом. А нас загнали в рудники. Саргон ошибся только в одном, макаки. Он был слишком милосердным к вам. Ничего, в другой раз это не повторится.

– Хватит, – тихо сказал ему Константин. – Это не поможет.

– Правда, хватит, – человек решительно отодвинул спутницу в сторону. – Теперь я спрошу. Этот день, пятнадцатое июня, – что он значит для вас? Война закончилась десять лет назад. Что-то изменилось за эти годы?

– Здесь построили атомную электростанцию, – ответил Гедимин. – И стало меньше существ с оружием. Я бы хотел, чтобы все занялись делом, а не стрельбой.

Линкен развернулся к нему, хотел что-то сказать, но только махнул рукой и криво ухмыльнулся.

– Значит, вы намерены жить в мире с людьми? – самка выбралась из-за плеча спутника, и Гедимин заметил, что камера в её руке едва заметно светится.

– Я никого не трогаю, – буркнул он. – Перестань меня снимать.

– Гедимин – крупный сармат, верно? – Константин хмыкнул. – Привлекает внимание. Лично мне этот день нравится. У нас не так уж много выходных. По-моему, Маркус погорячился, отменив все человеческие праздники. Они никому не мешали.

Самка облегчённо вздохнула и улыбнулась.

– Вам нравились праздники? Какой из них вы хотели бы вернуть?

Гедимин бесшумно спрятался за спиной Бьорка и отошёл за куст, на ходу застёгивая комбинезон. «Теперь камера погасла,» – отметил он, выглянув из зарослей. «Интересно, что эти двое напишут в своей статье.»

Глава 51

01 июля 46 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Гедимин!

Сармат, увлечённо читавший статью о недавних экспериментах в Лос-Аламосе (ничего такого, что он не знал бы от Конара, но необычно было само появление такой информации в сети), вздрогнул и обернулся, недовольно щурясь. К нему, пробравшись между занятыми столами, подошёл Айзек.

– Что там? – спросил Гедимин, настороженно глядя на сармата. Айзек в неприятности попадал редко – ремонтник не мог вспомнить ни одного случая с тех пор, как на Большом Медвежьем озере взорвался и загорелся лёд. Сейчас сармат тоже не выглядел раненым, побитым или напуганным – только слегка взволнованным.

– Я улетаю в Порт-Радий, – сказал Айзек. – Зовут судить заплывы. Может быть, вернусь с послеобеденным глайдером.

– Давай, – кивнул Гедимин. – Осторожнее там. То, на чём там выходят на воду, не предназначено для плавания.

Айзек усмехнулся.

– Это обычные плотики, Гедимин. Они очень хорошо плавают. Ты просто тяжеловат для них.

Ремонтник пожал плечами.

– Смотри не утопи эхолокатор.

Айзек усмехнулся ещё шире, легонько хлопнул Гедимина по плечу и, развернувшись, вышел из информатория.

«Пошёл на утренний глайдер,» – ненадолго задумался ремонтник. «Тем же глайдером должны прибыть Аэций и Астиаг. Значит, скоро все будут здесь.»

Он закрыл дочитанную статью и пролистнул страницу до ближайшего яркого заголовка – так обычно отмечали новости из Совета безопасности.

«Новый элемент как секретное оружие Атлантиса? Северный Союз и Австралия требуют общедоступной информации о новых исследованиях в Лос-Аламосе. Совет безопасности Солнечной Системы собрался на внеочередное совещание. Исследования такого плана должны вестись совместно, – общее мнение, высказанное представителями четырёх государств. Научный центр в Канске готов приступить к изучению образцов ирренция. «Не может быть и речи о монопольном праве Атлантиса на исследование нового элемента,» – утверждает председатель Совета безопасности…»

Гедимин хмыкнул. «Все узнали о критической массе? Надеются на бомбу? Да, наверное. Не на реактор же…»

Новых писем от Герберта не было; в последнее время он был очень увлечён экспериментами с сигма-сканером и о чужих исследованиях практически не упоминал. «Возможно, они уже делают бомбу,» – думал сармат, глядя на экран. «Спросить?»

Он пролистнул ещё несколько сообщений – разные сайты перепечатывали одно и то же с незначительными добавлениями – но одна из начальных фраз заставила его остановиться и открыть статью. Эта небольшая заметка ничем не отличалась бы от предыдущих, если бы не упоминание в её начале: «элемент с атомным номером 140, впервые обнаруженный атлантисским физиком Брайаном Вольтом». Гедимин открыл поисковик и через пару секунд уже глядел на краткую статью в энциклопедии. Об эксперименте Брайана там рассказывалось коротко, но правдиво, и о том, что предсказанный и обнаруженный им элемент был именно ирренцием, упоминалось дважды. «Признали,» – Гедимин едва заметно усмехнулся, но усмешка была невесёлой. «Жаль, что так поздно. Навряд ли Майкл узнает об этом.»

…Раздаточные столы поставили у стадиона, недалеко от главного входа, под присмотром объединённой группы охранников в экзоскелетах «Вестингауза», «Вирма» и «СФАЛТ». Гедимин взял закрытый контейнер с жжёнкой (такой маленький, что полностью умещался в ладони), посмотрел на просвет – жидкость была серо-зеленоватой – хмыкнул и пошёл искать что-нибудь съедобное. Рассмотрев вблизи упаковки, он снова хмыкнул – все эти рисунки он уже видел. С материка привезли то, что обычно раздавали сарматам на человеческие праздники, – тыквенный пирог, леденцы в виде нетопырей, рождественские кексы и фасоль с перцем.

– Какую дрянь ты снова тянешь в рот? – спросил, цапнув Гедимина за плечо, Линкен. Он вместе с Аэцием и Астиагом незаметно выбрался из толпы, оттеснил сарматов и встал рядом с ремонтником. Тот недовольно сощурился.

– Нормальная еда. Зря не ешь, – он выдавил в рот порцию фасоли и рассовал остальные угощения по карманам.

– Ваш Маккензи снова насыпал чего-то в жжёнку, – сказал Астиаг, разглядывая опустевший контейнер из-под спиртного. – Кто-нибудь понял, что это?

– Спроси Кенена, – Гедимин огляделся по сторонам, но странная шляпа учётчика, только что маячившая рядом с раздаточным столом, куда-то скрылась.

К столу подошёл Хольгер, повертел в руке одну из ярких упаковок, сунул в карман и повернулся к сарматам.

– Лиск, ты записался?

– Давно ещё, – отмахнулся взрывник. – Корабль на проверке.

Хольгер покачал головой.

– Если что, меня здесь не было.

– Само собой, – кивнул Линкен. – Я ж не идиот…

Заглушая его слова, над окрестностями стадиона разнёсся дребезжащий звук. Охранники вклинились в толпу, оттесняя сарматов от входа, и по выстроенному ими коридору быстро, почти бегом, прошло несколько десятков «мирных служащих» – или, возможно, туристов. Всё, что Гедимин мог сказать о них, – им не выдали не только экзоскелетов и оружия, но даже бронежилетов. Следом прошли экзоскелетчики; где-то среди них мог затесаться Фюльбер, но сармат плохо разглядел их – мешали спины охранников.

– Участники полётов! – загрохотало над стадионом. – Проходите вперёд! Сбор на нижнем ярусе!

– Zaa ateske! – еле слышно сказал Гедимин, крепко сжав руку Линкена. Тот смущённо ухмыльнулся.

– Zaa ateske! Посмотришь на нормального пилота.

…Сарматы поднялись довольно высоко, прежде чем наткнулись на свободные места для всей компании. Бьорк и Гедимин прикрывали ряд с двух сторон от напирающей толпы – все так спешили рассесться, что не слушали разумных объяснений. Когда Хольгеру, Иджесу и вынырнувшему откуда-то Кенену уже не угрожала опасность быть раздавленными, Гедимин шёпотом извинился перед помятым сарматом с Юпитера; тот, окинув взглядом занятый ряд, отмахнулся и буркнул что-то успокаивающее.

Ремонтник облокотился на поручень и посмотрел на зелёное поле внизу. Над искусственной травой летали дроны-камеры, и неподвижно висел точно над центром стадиона вооружённый дрон-наблюдатель. Гедимин неприязненно покосился на него и перевёл взгляд на выход с нижнего яруса. Пока никто из участников не показывался на свет – все ждали, когда бывший мэр Ураниума закончит выступление, а он ещё даже не начал.

Дрон-наблюдатель испустил протяжный гудок. На одном из нижних рядов зашевелились охранники в тяжёлых экзоскелетах. Поднявшись, они прикрыли со всех сторон едва заметную фигурку в многослойной человеческой одежде. Над стадионом развернулась голограмма – изображение бывшего мэра Ураниум-Сити, добавившее ему три метра роста.

– Я рад приветствовать вас всех сегодня, строители и поселенцы этого города, – громко заговорил Антуан Моранси. – Я провёл в нём восемь с половиной лет и был вынужден покинуть его – а также пост мэра – полтора года назад. Сегодня я смотрю по сторонам и вспоминаю первый день, когда глайдер из Саскатуна привёз меня сюда. Здесь не было ничего, кроме полуразвалившихся сараев на берегу Атабаски. Мы садились на траву, торчащую из гравийного покрытия, залитого грязью. «Это и есть Ураниум-Сити?» – спросил я тогда. «Сараи, лес и заброшенные шахты?» В тот день я даже не рискнул посетить их. Мы ночевали в глайдере, на сидениях. Назавтра привезли бульдозеры, и работа началась. Многие из вас должны помнить, как рыли котлованы и прокладывали главную улицу. Посмотрите на Ураниум-Сити сейчас! Сто двадцать тысяч жителей, круглосуточно работающие заводы четырёх корпораций – и даже своя атомная электростанция! Кучка сараев на берегу дикого озера стала промышленной столицей Канадских территорий и торговым партнёром крупнейших городов Атлантиса! И это всего за десять лет. Не пройдёт и десяти лет, как Канадские территории будут открыты для общения с окружающим миром, и я смогу приехать сюда без специального приглашения от губернатора Оркуса. Мне трудно представить, каким станет Ураниум-Сити. Межпланетный космопорт? Центр ядерных исследований? В любом случае я уверен, что его ждёт великое будущее.

Иджес, повернувшись к Гедимину, еле слышно хмыкнул.

– Мартышки… Эй, чего размечтался?

Сармат, уже задумавшийся о центре ядерных исследований и подбирающий для него наиболее удачное место, сердито сощурился.

– Показательные полёты авиамоделей объявляются открытыми! – объявили на стадионе. – Выступят лучшие пилоты Ураниум-Сити, победители знаменитых Летних полётов, – Лилит Тарс, Мафдет и Сешат Хепри, Мика Марци…

Дроны-камеры разлетелись со стадиона и повисли над трибунами. На поле вынесли широкую стартовую скамью, и Гедимин удивлённо мигнул, увидев на ней желоба для разгона, – в те годы, когда он следил за Летними полётами, ни для кого не было проблемой взлететь с ровной площадки или даже из рук пилота.

– Новшества от Лётного комитета, – шёпотом пояснил Иджес, кивнув на скамью. – Вот ты не ходишь на полёты, а зря…

Десять одинаковых кораблей, отличающихся только номерами на крыльях, одновременно взлетели над стадионом и пролетели первый круг – плавно, неторопливо, медленно набирая скорость. Гедимин смотрел, как они разделяются на двойки и проводят перестроения. Дрон над полем загудел, и каждый из кораблей перевернулся через левое крыло; по второму гудку звездолёт, выбравшийся на середину поля, сделал мёртвую петлю и снова встроился в цепочку, летящую вдоль трибун. Одна из камер выплыла на трассу и была обстреляна тренировочным лазером – корабль под номером шесть отделился от группы и выпустил целую очередь светящихся «пуль». Иджес хмыкнул.

– Видел? Это Сешат.

Гедимин едва заметно ухмыльнулся. «Кто же ещё…»

– Ровно летят. Как на параде, – заметил он.

Корабли приземлились, и пилоты, забрав их, ушли под стадион. Дрон, повисший над полем, снова загудел.

– Это были организованные выступления, а сейчас любительская команда Ураниум-Сити покажет свои умения в воздушном бою! Уберите с поля все камеры!

Дрон-наблюдатель поднялся на десять метров, и в его днище открылся люк. Три маленьких дискообразных дрона с встроенными в края соплами лазеров рассредоточились над стадионом и повисли, мигая красными светодиодами. Стартовую скамью унесли, и на освободившуюся площадку начали выбираться участники. Гедимин насчитал пятнадцать; последним был Линкен с моделью «Гарпии», выкрашенной в цвета настоящего истребителя, и сармат прекратил подсчёты. Хольгер настороженно сощурился и немного отодвинулся от поручней. Гедимин покосился на него и еле слышно спросил:

– Что там?

Химик отмахнулся и снова перевёл взгляд на пилотов. Трое из них нашли где-то старую стартовую скамью без желобов и поставили корабли на неё. После недолгого разбирательства – Гедимин ничего не слышал, но жесты спорящих были очень выразительны – другим кораблям тоже нашлось место на скамье. Линкен поставил «Гарпию» на ладонь и держал её так, готовясь подбросить на старте.

– Внимание! – снова заработала громкая связь. – Засчитываются только попадания лазеров! Три попадания выводят любой корабль из строя. За каждое попадание в дрон начисляется один балл. Корабль, протаранивший дрон, выводится из соревнований. Попадания от других кораблей не учитываются!

Иджес фыркнул.

– Сешат-то ушла. Кто их будет таранить?

– Для тарана нужен корабль, а не Сешат, – прошептал в ответ Кенен. – Мало ли у кого здесь аллергия на дроны…

Флот Ураниум-Сити поднялся в воздух, и тут же дроны-диски загудели, окружая себя светящимися барьерами с натянутым поверх них защитным полем. Оно мигало и переползало с края на край, и у Гедимина быстро зарябило в глазах – и от мельтешения цветов, и от вспышек лазеров. Сарматы атаковали издалека, со всех сторон одновременно, и несколько раз над полем раздавался громкий писк – лучи попадали в открытую обшивку – но и три корабля уже шли на посадку, и пилоты, сложив ненужные пульты управления на скамью, отходили к стене. Четвёртый корабль клюнул носом и начал снижаться. Высунувшаяся на поле камера попала под перекрёстный огонь и с пронзительным писком завертелась в воздухе. «Координатор пожгло,» – прикинул про себя Гедимин. «Что же он без прикрытия…»

– А где Линкен? – шёпотом спросил Иджес, толкнув его в бок. – Не вижу корабля.

Гедимин пригляделся и увидел внизу, под мельтешением лучей и кружащими звездолётами, тёмный силуэт. Корабль Линкена шёл над самой землёй, не подавая сигналов. Один из лучей прошёл рядом с ним, не зацепив его.

– Нормальный пилот! – фыркнул Иджес. – Ни одного выстрела не сде…

Его фразу оборвал грохот трёх одновременных взрывов и пронзительный вой сирены. Три дрона разлетелись на куски и, дымясь, попадали в траву. Роботы-уборщики, отделившись от стен, залили обломки водой, но сирена не унималась. Пилоты отзывали свои корабли и отступали к открытым воротам; те, чьи модели упали раньше, пытались поднять их – подходить к дымящимся кускам дронов никому не хотелось.

– Уран и торий… – прошептал Хольгер, утыкаясь лбом в ладони. Гедимин дотянулся до его плеча – химик, вздрогнув, ошалело посмотрел на него.

– Всё в порядке, – он отодвинул руку Гедимина и сел ровно. – Но какой же псих…

Дрон-наблюдатель снизился и протяжно загудел. Сирена замолкла, и кто-то из «макак» добрался до громкой связи.

– Не беспокойтесь, ничего страшного не произошло. Соревнования прерваны по техническим причинам. Надеюсь, вы оценили мастерство наших пилотов и механиков в полной мере. Теперь гости могут пройти в городской форт и продолжить развлечения там, а горожане – провести свободное время так, как им заблагорассудится. В десять часов на северной дороге будет устроен фейерверк!

– А то нам этого не хватило, – пробормотал Иджес, вставая с места.

Гедимин, добравшись до лестницы, нагнал Хольгера. Он изнывал от любопытства, но болтать при охранниках не хотел. Он дотерпел до ворот стадиона, где наконец встретился с Аэцием и Астиагом – а пять минут спустя туда же вышел слегка потрёпанный Линкен. На его скуле краснел свежий рубец. Сармат бережно прижимал к себе «Гарпию».

– Tza atesieq! – прошептал он, хлопнув Гедимина по плечу свободной рукой, и с радостной ухмылкой посмотрел на Хольгера. Химик сердито сощурился.

– Выходка редкой тупости.

– Сойдёт, – отозвался Линкен. – Пойдём на озеро.

К озеру спустились многие – не только сарматы, но и люди, которым выделили наиболее удобную часть берега; взрывнику и его компании пришлось долго идти вдоль воды, чтобы найти спокойное место без нависающих над головой охранников и дронов-наблюдателей. Линкен постелил в траву верхнюю часть комбинезона и поставил на неё «Гарпию».

– Неплохой корабль, хотя с «Харгулем» не сравнится. Гедимин, а ты можешь воспроизвести «Харгуль»? На следующих полётах я бы показал пару фокусов.

– Сегодняшнего тебе мало? – сердито сощурился Хольгер. – Зачем ты это устроил?

Линкен пожал плечами.

– А что случилось? Ни одна макака не пострадала. А дронов ещё наклепают.

– Как ты пронёс на стадион торпеды? – спросил Гедимин. – Тебя что, не обыскивали?

– Торпеды? Какие торпеды? – ухмыльнулся Линкен. – Никаких торпед. Небольшие выступы по бокам и полые утяжелители внутри. Ничего интересного, пока они не столкнутся и не смешают содержимое.

Гедимин мигнул и развернулся к Хольгеру.

– Так это вещество ещё и нарабатывалось прямо в полёте? И ты был уверен, что не бабахнет?

Химик покачал головой.

– Ни на секунду. Но, как видишь, не бабахнуло.

Сармат недоверчиво хмыкнул.

– Два психа, один другого лучше…

– Будет тебе, атомщик, – Линкен успокаивающе похлопал его по плечу. – Корабль цел.

– Тебя расстреляют за такие штуки, – буркнул Гедимин.

– Если найдут, – взрывник ухмыльнулся шире прежнего. – А у них никаких доказательств.

Ремонтник удивлённо мигнул и указал на свежий шрам на щеке Линкена.

– Тогда почему они тебя побили?

– Почему нет, атомщик? – взрывник провёл пальцем по старому шраму на затылке. – У них бластеры, у меня нет. Этого достаточно. Пока у них бластеры, повод всегда найдётся. Вот об этом надо думать, а не о паре дронов. Ну так что, мы идём купаться или дальше обсуждаем химию?

«Псих,» – тяжело вздохнул Гедимин, усаживаясь в траву и стягивая сапоги. «Полный псих. С динамитом.»

02 июля 46 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Я должен попросить у вас прощения, коллега Гедимин. Я так увлёкся новыми игрушками, что забыл о вашей жизни. Перечитывая последние письма, я заметил, что почти уже месяц вы ничего не пишете о «Полярной Звезде». Я навёл справки через знакомых в Саскатуне – насколько им известно, станция в полном порядке и исправно снабжает энергией канадские территории. Я подозреваю, что у вас снова проблемы, и мне не нравится, что вы их скрываете. Я действительно могу нажать на некоторые рычаги, и вы не будете должны мне до конца жизни. Я хотел бы знать, что у вас случилось…»

Письмо Конара Гедимин прочитал ещё вечером, после праздничного фейерверка, но до сих пор на него не ответил. И сейчас, возвращаясь в ремонтный ангар после планового осмотра роботов-уборщиков, он крутил предполагаемый ответ в голове. Рассказывать Конару о вылете со станции – и особенно о его причинах – совершенно не хотелось.

– Гляди! – Иджес ткнул Гедимина в бок, отвлекая от мыслей. Тот растерянно мигнул. Они стояли невдалеке от ряда ремонтных ангаров. Этих сооружений на территории АЭС было несколько – огромная ремонтная база, соединённая крытыми переходами; для общих сборов использовался один ангар, остальные открывались по мере необходимости. Сейчас сармат увидел ещё одно здание, внешне похожее на остальные в этом ряду, но ни с чем не соединённое. Вокруг него были натянуты предупреждающие жёлто-чёрные ленты, на углу стоял охранник в экзоскелете. Гедимин посмотрел на ангар и недоумённо хмыкнул.

– И что?

– Позавчера его здесь не было. А сегодня – ты слышал шум? Ничего не было. А ангар тихо не поставишь, – Иджес подозрительно сощурился на здание. Гедимин пожал плечами.

– Ты что-нибудь путаешь. Кто будет выходить в свободный день для постройки ещё одного ангара?

Он прошёл вдоль ограждения, внимательно глядя на стены. Никаких отличительных признаков у здания не было, но что-то настораживало Гедимина. Он шагнул к закрытым воротам и постучал по ним костяшками пальцев.

– Hasu! – изумлённо выдохнул он.

Сдвоенный разряд станнера ударил ему под ноги, слегка зацепив пальцы. Сармат шагнул назад, наступая на пятки, – полступни онемело, и поверхность перестала быть надёжной опорой.

– Назад! – крикнул охранник, разворачивая сопла станнеров к Гедимину. – Подходить запрещено!

– Говорить разучился? – фыркнул Гедимин, осторожно перенося вес на онемевшие пальцы. – Только из станнера?

– Вали отсюда, умник, – охранник угрожающе поднял встроенный в «руку» бластер.

Сарматы отошли за «настоящий» ангар, и Гедимин сел на ящик, чтобы растереть пострадавшую ступню. Иджес нетерпеливо топтался рядом.

– Ну что? Что ты нашёл в ангаре? – тихо спросил он.

– Свинцовые ворота, – ответил Гедимин. – И стены тоже непростые. Странный ангар.

– Свинцовые? – недоверчиво протянул Иджес. – Это ещё зачем? Тут что, чинят реакторы?

– Их не чинят, – сердито сощурился Гедимин. – Бесполезно. Какая-то странная выдумка макак. Не знаю, для чего им эта постройка.

01 августа 46 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Если из Лос-Аламоса нет новостей, значит, началась большая работа, – едва заметно усмехнулся Константин. – Последнее, что я читал, – образцы доставили в Канск, Суинберн, Тайюань и Хайфу. Оттуда тоже нет новостей. Интересно, скоро ли макаки опробуют новую бомбу друг на друге…

Он осторожно толкнул Гедимина в плечо и указал на ворота – очередь незаметно сократилась, и сарматы уже стояли перед контрольным постом охраны. Экзоскелетчик направил фонарь-считыватель в лоб Гедимину и указал на дверь одного из вспомогательных строений.

– Иди туда и жди.

Сармат изумлённо мигнул.

– Я ремонтник, – напомнил он. Внутри экзоскелета что-то заскрежетало.

– Выполняй!

На скрежет из будки высунулся ещё один «броненосец». Гедимин, растерянно хмыкнув, пошёл к приоткрытой двери. Внутри, в пустой комнате, уже стояли, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, Иджес и Хольгер.

– И ты здесь? – механик отделился от стены и протянул Гедимину руку. – Чего им от нас надо?

В комнату вошёл растерянный Константин, оглянулся через плечо и достал смарт.

– Думаешь, в сети об этом пишут? – невесело хмыкнул Хольгер.

– Бьорка не взяли, – буркнул Константин, выискивая что-то среди всплывающих списков на экране. – Айзека тоже.

На пороге с кривой ухмылкой появился Линкен, и Гедимин растерянно замигал.

– А ты откуда?! – выразил общее изумление Иджес. Взрывник пожал плечами.

– Вытащили из барака. Атомщик, не знаешь, что у вас тут затевается?

Гедимин покачал головой.

Дверь открылась снова; в этот раз на пороге стояли трое сарматов, и ремонтник, приглядевшись, с трудом узнал одного из них – это был Масанг Юнь. С ним был патрульный в обычной униформе, вооружённый сдвоенным станнером, и ещё один сармат в комбинезоне с изображением хищной птицы.

– Добрый день, – Масанг приподнял руку, изобразив традиционное приветствие. – Мы давно не встречались, не так ли?

Его старательная улыбка, слишком широкая для сармата, напомнила Гедимину обычные гримасы Кенена. Ремонтник слегка наклонил голову и скрестил руки на груди.

– Это ты собрал нас тут? Зачем?

– Догадливы и наблюдательны, как обычно, – усмехнулся Масанг. – Да, это я. Очередное поручение Ведомства развития. К нам дошли слухи, что «Вестингауз» временно не нуждается в ваших услугах. Что ж, у Ведомства всегда есть для вас работа. Идите за мной.

Сарматы переглянулись.

– Что-то будет, – пробормотал Иджес, посмотрев на Гедимина. – Линкен-то им зачем?!

Охранники, ждущие кого-то у входа в освинцованный «ангар», расступились, увидев Масанга. Он уверенно подошёл к воротам и всунул под щиток сигнализации длинную пластину металла с резьбой по краям. Устройство запищало, и второй сармат со значком Ведомства подошёл, чтобы ввести код.

– Возьмите, – Масанг протянул ему пластину. – Когда с формальностями будет покончено, передайте ключ и код руководителю центра. Я вынужден вас покинуть. Есть необходимость в охране?

– Обойдусь, – едва заметно усмехнулся второй сармат. – Достаточно представить меня нашим… сотрудникам.

– Разумеется, – Масанг повернулся к сарматам и указал на спутника. – Нгылек Гьоль, с этого дня – непосредственный куратор научно-исследовательского центра Ураниум-Сити. Моя деятельность тут была настолько высоко оценена, что мне выделили помощника. Теперь вы будете иметь дело с ним.

«Нгы…лек Гьоль,» – Гедимин мысленно попробовал выговорить заковыристое имя и почувствовал, как язык сворачивается в трубку. «Где он взял такие сочетания звуков?» Вторая мысль догнала его, когда он перешагнул порог, и свинцовые створки тяжело сомкнулись за последним из сарматов. «Какой ещё научный центр?!»

– Идите за мной, – нетерпеливо оглянулся на инженеров Нгылек. – Здесь два этажа. Наиболее защищённый – нижний. Сейчас мы на верхнем. Стены проложены свинцом, вентиляция и фильтрация воздуха превосходны. Есть своя ветка водопровода и сольвентный бак для слива. Внизу стоит повышающий трансформатор, если сетевого напряжения будет недостаточно. Здесь – помещение очистки, отдельная душевая…

Гедимин заметил рамки дозиметрического контроля – две в коридоре верхнего этажа, одну на входе в душевую – и генераторы защитных полей, встроенные в стены.