Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 158 страниц)

– Почему на меня? – озадаченно спросил Гедимин. – Их строят монтажники, на них работают шахтёры. Я вижу одну из девяти, и то, когда она выходит из строя.

Дагмар широко усмехнулась – глаза сошлись в щёлочки, и сармат не без труда вспомнил, что у людей это не означает ярость.

– Ну-ну. Я знаю вас уже месяц. Когда «Вирм» пришлёт меня на инспекцию – года через два – вы будете главным инженером при этих установках. А сейчас пора на базу.

Она забралась на свободное сидение рядом с местом водителя, Гедимин втиснулся между креслом и штурвалом и в последний раз посмотрел на красные трубы и подтаявшие сугробы. «Если сломается – я узнаю,» – он опустил рычаг, поднимая глайдер над уцелевшими соснами. «А в цистерны надо будет заглянуть…»

Глава 15

15 июня 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Придирчиво осмотрев изделие, Гедимин засунул его под поток тёплого воздуха и бросил мокрую ветошь в мусорный ящик. Очередная цацка была практически готова, бронзовые бока позеленели от искусственной патины, – эксперимент по травлению можно было считать успешным.

Убедившись, что цацка высохла, Гедимин снова взял её в руки и осмотрел ещё раз. Внешняя форма нового украшения была предельно проста – металлический бак восьмисантиметровой длины, трёх сантиметров в диаметре, с двумя двухколенчатыми трубами, отходящими от него с двух сторон. К одной из них крепилась миниатюрная шкала манометра с намертво приклеенной стрелкой – декоративная деталь, и не более того; на вторую был помещён маленький вентиль, легко прокручивающийся как пинцетом, так и пальцами. Его диаметр составлял всего полсантиметра, но это была функциональная деталь, часть более сложного механизма – и сейчас Гедимин провернул его до упора. Чан разделился надвое по скрытому шву, открыв внутреннюю полость. Сармат довольно кивнул и вернул крышку на место.

– Можно взглянуть? – ремонтник Йорат Ло оторвался от переливания отработанных реактивов в чан для отходов и подошёл к Гедимину. – Надо же… Если ты так заморочился с простой цацкой, что же твоё звено покажет на Летних полётах?!

Гедимин хмыкнул.

– Это подготовка, Йорат. Разработка мелкой моторики, – он подержал готовую вещицу на ладони и опустился на пол, выдвигая самый нижний ящик под верстаком. То, что его уже не интересовало, лежало там, – опробованные решения, неудачные опыты…

– Иджес все локти себе сгрызёт, – усмехнулся Йорат, заглядывая в ящик. – Ты что, и это раздаришь? Сам не будешь носить?

– Хочешь – забирай, – равнодушно пожал плечами ремонтник. – Мне хватает цацек для ношения.

Ящик, наполненный ячейками с мягкой выстилкой, задвинулся неплотно – что-то мешало, и Гедимин выдвинул его снова. У самой стены лежал комок чистой ветоши – отдельно, не в ячейке, и сармат удивлённо мигнул – ничего подобного он в свой ящик не клал. Бросив тряпку на верстак, он развернул её и хотел отправить в общую кучу чистой ветоши – но что-то мелкое, выкатившись из складок, застучало по полу. У ног Гедимина лежали маленькие тёмно-синие линзы – всего восемь, две большие и шесть маленьких.

– Сивертсенит, – заметил Йорат, подбирая кристаллы и складывая их на сложенную тряпку. – Запасные? Похоже, нестандарт по диаметру. Что они у нас делают? Ни одного генератора сейчас в ремонте нет.

Гедимин вздрогнул и растерянно мигнул, глядя на линзы. «Нестандартный сивертсенит? Генераторы? Откуда…»

Тупая боль сдавила виски, и он, досадливо щурясь, стянул перчатки и потёр кожу тёплыми пальцами. «Это осталось от генератора Арктуса,» – воспоминания возвращались медленно и болезненно. «Наверное, я сделал несколько комплектов и спрятал их… перед тем, как мне стёрли память. Кажется, я сам синтезировал это вещество… A-ah-hasu!»

– Это для цацек, – буркнул он, сметая линзы на тряпку и заталкивая её назад в ящик.

– Гедимин, ты в порядке? – Йорат смотрел на него встревоженно. – Всё хорошо?

Сармат кивнул и задвинул ящик до упора. Для болей в висках не было ни единой физиологической причины – проколы в коже и крошечные отверстия в черепных швах давно затянулись. Тем более нечему было болеть в груди, но рёбра снова стянул невидимый обруч. «Я чего-то хотел, когда взял для генератора нестандартные линзы. Изменить… фокусное расстояние? Растянуть купол на нескольких точках? Надо попробовать снова… может, руки вспомнят, если мозг отказывается…» – досадливо щурясь, Гедимин вышел на порог, под полуденное солнце и ветер с затопленного уранового карьера. День был летний; если бы не прохладный воздух с водоёма, было бы даже жарко.

Над столовой трепыхался на ветру флаг Атлантиса, гимн уже отзвучал и умолк до следующей смены; у мусорного бака охранник в экзоскелете, воровато оглядываясь, что-то выкапывал из-под пустых коробок. Гедимин хмыкнул.

– Вы победили, – заметил он вполголоса. – Так чего прячетесь?

Охранник, прижимающий к груди коробку с непрозрачными бутылями, посмотрел на сармата косо.

– Тебе оставить? – спросил он, указав на бутыли. Никого из людей больше не было вокруг аэродрома, бояться было некого.

– Не хочу, – качнул головой Гедимин и отвернулся.

Рация, подвешенная на ремешок, загудела; «sata» – высветилось на экране. Буквы – всё, что осталось после тщательной маскировки от фразы «sa taikka», «будь внимателен» – обозначали, что происшествие на какой-то шахте, хоть и требует вмешательства ремонтника, к серьёзной аварии не привело. В противном случае на экране зажглось бы слово «fauw» – огрызок «fauwar», «насильственная смерть»…

– Ремонтная база на связи.

– «Жёлтое озеро – пять», – сармат-диспетчер был немного озадачен, но не напуган, и это, как и сигнал «sata», было хорошим знаком. – Проблема на станции пересыпки.

– Что именно? – спросил Гедимин, оглядывая аэродром. Один из двух глайдеров ещё стоял на взлётной полосе, на другом улетел с половиной бригады Иджес; кроме того, остались два миниглайда.

– На упаковке заметили расхождение по весу. Повторили – то же самое. В пересыпочном коробе щелей не заметили, но когда его вскрыли, нашли закрытые удлинённые полости. В них одно отверстие, снизу, и при пересыпке они заполняются кеком. Обратно он не высыпается. Видимо, покрытие расслоилось. Сейчас работа стоит. Запасной короб есть, но там та же неисправность. Когда ждать бригаду?

– Через пять минут, – ответил Гедимин, досадливо щурясь. «Заметили,» – думал он, направляясь к ближайшему миниглайду. «Придётся снять кековые ловушки. Значит, отток такого объёма выглядит подозрительно. Жаль. Через неделю надо опробовать другую конструкцию…»

– Гедимин, кому лететь? – из ангара выглянул Йорат.

– Сам посмотрю, – отмахнулся ремонтник. – Небольшая неисправность на пересыпке.

Йорат, приняв от него рацию, кивнул и скрылся в ангаре. Гедимин встал на платформу миниглайда, просевшую до земли под его весом, и развернул штурвал горизонтально. Лёгкое летающее приспособление поднялось в воздух. На бок оно больше не кренилось, углубления для ног подходили под ступню сармата, – как и всё, что привозили из Атлантиса, миниглайды пришлось дорабатывать под себя…

Ловушки для кека, закреплённые внутри короба, были сняты, вскрыты и опустошены; Гедимин старался не показывать досады, когда отправлял их в короб с опасными отходами. Сами трубки были ценны – сарматы-ремонтники крайне редко выкидывали что-то на свалку, и время, когда можно было пойти в овраг и набрать полные карманы запчастей, давно прошло. Ещё дороже был жёлтый кек, который никуда не выкидывали ни при каких обстоятельствах; в тайнике под ремонтным ангаром уже лежало четыре килограмма, под свалкой – ещё три, и с таким мизерным количеством ни о каких опытах не могло идти и речи. «Ладно, подожду ещё неделю,» – думал Гедимин, выходя с рудника. «Должен быть другой способ, менее заметный…»

Миниглайд летел над зарастающей дорогой – теперь, когда в Ураниум-Сити вывозили только бочки с жёлтым кеком на летающих глайдерах, и рудовозы больше по ней не ходили, покрытие с неё содрали, и флора не замедлила вернуться на привычное место. Полоса чёрной взрытой земли уже зазеленела по краям – трава пустила побеги; сармат думал, что в следующем году останется только просека, а через несколько лет о её наличии можно будет только догадываться. Но пока он мог лететь над дорогой, снизившись почти до земли.

Лес поредел, расступился, открыв каменистую равнину с невысокими соснами и водоёмом почти правильной квадратной формы. Подходы к нему были перекрыты густым кустарником; это никому не помешало бы, но водоём с отвесными берегами стометровой глубины не годился для купания, и даже люди, как знал Гедимин, сюда не совались. Тем более там нечего было делать сарматам – рудных залежей, достойных освоения, на этом месте пока не нашли. Однако из-за кустов были слышны голоса, и виднелись яркие оранжевые пятна и одно красное. Гедимин услышал лязг металла и увидел в кустах свежую просеку – что-то переломало их, проложив широкую колею к водоёму. Бросив миниглайд под деревом, он пошёл на скрежет и крики.

– Убери руки, лысый ублюдок! – пронзительно визжала человеческая самка, невидимая за кустами. – Если вы нас только тронете…

– Вас всех перестреляют, уроды! – поддержал её самец в серо-стальном комбинезоне с поддельными знаками отличия Звёздного флота. – Отдал наш флиппер, быстро! Только подойди… А-а-а!

Вопли оборвались влажным хрустом и звуком падения.

– Has-sulesh, – сплюнул за кустами Кенен – его красный комбинезон виднелся в листве. – Тут в берегу есть углубления? Закопать и придавить камнями.

– Мелко, всплывёт, – отозвался другой сармат, пробираясь сквозь кусты к воде. Гедимин видел, как он держит ладонь под окровавленной кувалдой – вязкие капли стекали и падали, сармат не хотел наследить на берегу.

– Привязать к валуну и на дно, – предложил третий, отходя от неподвижных серых тел к лежащему на боку флипперу. – Завернём в их одежду. На ста метрах их никто искать не будет.

– Железо тоже нужно убрать, – сказал Кенен, обходя флиппер по обломкам веток и ставя ногу на обвалившееся крыло. – Открутить всё нужное и в воду… Эй! Стой!

Гедимин остановился – ему в грудь смотрели два самодельных станнера, выжигатель и двуручное гарпунное ружьё.

– Джед, твою мать! – Кенен медленно опустил оружие. – Как мы тебя проглядели?!

– Увлеклись, – хмыкнул ремонтник, разглядывая обломки глайдера. В мокрой грязи под поломанными кустами лежал маленький флаг Атлантиса. Грязь маслянисто блестела – кровь растеклась по воде. Три трупа в поддельной форме Звёздного флота лежали на берегу, и двое сарматов, увидев, что угрозы нет, убрали оружие и склонились над ними, заталкивая тела внутрь комбинезонов и туго завязывая рукава и горловины.

– Прилетели поиграть в австралийских повстанцев, – сузил глаза Кенен, повернувшись к мертвецам. – Доигрались. Мы в своём праве, Джед, таково распоряжение координатора. Что ты на меня смотришь?

– Мне всё равно, – пожал плечами Гедимин. – Я смотрю на флиппер. Как вы его сбили?

– Гарпун в бак, – сармат с ружьём пнул обломки машины. – Порвало надвое. Эй, да тут генератор целый!

– Отойди, – Кенен надавил на его плечо, оттесняя сармата от флиппера, и сам опустился на землю, вытирая обломки от грязи. – Взгляни сюда, Гедимин. Как думаешь, будет работать?

Ремонтник поддел кусок корпуса. Треск оплавленных проводов был слышен сразу – расколотый генератор затопило жидкой грязью и закоротило. Вбив между клеммами кусок фрила, Гедимин вынул генератор и поднял на руках, дожидаясь, пока лишняя вода стечёт.

– Восстановить можно, – сделал он вывод, заглянув в расколотый корпус. – Линзы целы, излучатель исправен.

Мимо протащили тела – скорее, серые мешки в кровавых пятнах. На берегу ждал сармат с подготовленными валунами. Кенен подобрал грязный флажок и прикрепил к одежде мертвеца.

– Всё на дно, – усмехнулся он. – Гедимин, тебе такой «сивертсен» нужен? Забирай. Никто на него не претендует, верно?

Он обвёл предостерегающим взглядом сарматов-ополченцев. Они переглянулись.

– Щедро, – хмыкнул Гедимин, заворачивая генератор в найденную по карманам ветошь. Чёрной грязи на нём уже не осталось – только озёрная вода.

– Мало ли, какой корабль мог разбиться над лесом? – Кенен многозначительно смотрел на небо. – Если поискать в лесу то, что не доели еноты и муравьи…

Сармат кивнул.

– Ты ничего не видел, и мы тебя не видели! – крикнул ему в спину Кенен, когда Гедимин выбирался из кустарника к оставленному под деревом миниглайду. Ремонтник не обернулся. Он забыл о «повстанцах» в ту же секунду. У него был лишний «сивертсен», в ангаре лежали нестандартные линзы; он знал, чем «арктус» отличался от «сивертсена» по результатам работы. «Длина фокуса… и что-то ещё было с… да, были отдельные концентраторы,» – Гедимин складывал обрывки воспоминаний, заполняя чёрную выжженную пустоту. «Я с ними что-то сделал… Хольгер должен помнить, с чего мы начинали. Два концентратора… их устройство… напряжение? Я повысил напряжение на входе, переключил фазу… проводка сгорела тогда? Нет… что-то другое было… но фаза относится к делу, это я помню. Переключить ещё раз, проверить…» – он тяжело качнул головой. «Я всё восстановлю. Пригодится.»

01 июля 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Под крылом глайдера мелькнула тёмная вода, и он зашёл на третий круг над ровными рядами пятиэтажных зданий. Было время долгих вечеров и светлых ночей, и предупреждающие огни на крышах больше не зажигали; глайдеры летели высоко, не цепляясь за дома посёлка и трубы горнообогатительного комбината.

– Садимся! – Йорат выглянул в иллюминатор и облегчённо вздохнул. Гедимин увидел, как мелькает за стеклом крыша ремотного ангара, а потом глайдер опустился на посадочную полосу и развернулся носом к медчасти, заняв своё место в строю таких же полосатых «Бьюиков». Он был третьим; четвёртый приземлился на две секунды позже.

– С тех пор, как грузовики угнали на север, тут хоть место есть, – сказал Иджес, выбираясь из фургона. – Ну надо же! В этот раз мы не последние.

Пятый глайдер зашёл на посадку и мягко развернулся, встав бок о бок с четвёртым. Из кабины выглянула Лилит и вскинула руку в приветственном жесте. Гедимин помахал в ответ.

– Даже странно, – хмыкнул Йорат, покосившись на Гедимина. – Неужели однажды мы вернёмся первыми? Даже не знаю, что я тогда сделаю.

– Хочешь вылететь первым – вылетай, – хмуро отозвался старший механик. – Собрался – и на аэродром.

– А тебя оставить в ангаре? – Йорат усмехнулся. – С тебя станется заночевать там.

– Это верно! – сказал Иджес, хлопнув Гедимина по плечу. – Ладно, пора на отдых. Ты о Летних полётах не забыл? Время поджимает.

– Знаю, – ровным голосом отозвался ремонтник. Протянув рацию дежурному, он огляделся по сторонам – из-за ремонтного ангара уже выглядывал, нетерпеливо переминаясь на месте, Хольгер Арктус.

– Восстановил? – тихо спросил он, протянув Гедимину руку. Тот кивнул и крепко сжал его ладонь.

– Получил? – спросил он в свою очередь. Хольгер едва заметно усмехнулся и достал из кармана жёсткий серебристо-серый треугольник с красным ободком – значок с изображением наклонённой колбы и дымящихся мензурок.

– Хольгер Арктус, инженер-химик, – слегка наклонил голову сармат, прикрепляя значок к груди, рядом с рабочими нашивками. – Тебе, eateske, по справедливости полагается такой же, но законы наших собратьев-приматов…

Он развёл руками. Гедимин хмыкнул.

– Какой из меня инженер? Таких, как я, к обогащению урана близко не подпускают. Теперь ты работаешь на комбинате?

Хольгер смущённо кивнул.

– Да – химическая очистка, фильтрация и тому подобное. До обогащения урана дело не доходит, речь всё ещё о руде… Хотя ты это знаешь куда лучше меня. Так что с генератором? Он такой же, как… тот первый?

Гедимин пожал плечами.

– Я не помню, Хольгер. Работает. Можем взять глайдер и посмотреть – я сегодня не на дежурстве, но за нами давно не следят.

– Не рискуй так, – покачал головой инженер. – Торопиться некуда. Ты его восстановил… И что теперь? Есть какие-то идеи?

Гедимин огляделся по сторонам – никого в переулке не было, и охранники давно оставили привычку топтаться рядом с ремонтным ангаром и медчастью.

– Уран, – тихо сказал он. – Ещё килограмм, и можно будет начать по-настоящему интересные опыты. Могут понадобиться некоторые реактивы…

– Сделаю всё, что смогу, – кивнул Хольгер.

Вечер был жарким; над южным горизонтом темнела полоса туч, сверкали молнии. «Погода обещает быть нелётной,» – Гедимин недовольно посмотрел на небо. «Этот фронт движется на север и через час будет тут. На месте сестёр Хепри я бы перенёс испытания в ангар…»

Сёстры Хепри прошмыгнули перед ним в информаторий, опасливо глядя на ползущие на север тучи. Гедимин вошёл следом и огляделся в поисках свободного места.

– А вот и Лиск, – усмехнулся Хольгер, поворачиваясь к окну.

– А, вы здесь, – обернулся к ним Линкен, тяжело облокотившись на стол; непрочная столешница под его рукой захрустела. Гедимин увидел на экране открытое почтовое окно – космолётчик переписывался с офицером Звёздного флота по имени Джозеф. «Уже полгода,» – подумал ремонтник, скрывая ухмылку. «Они ещё обругали не всех командиров и политиков?»

– Вы, двое, мне и нужны, – пробормотал Линкен, набивая и отсылая новое сообщение. – Хорошо, что пришли.

– Если нужно выругаться, то попроси Иджеса, – посоветовал Гедимин. – У него хорошо получается.

– Да ну тебя, – шрам на лице Линкена дёрнулся. – Вы знаете, что такое «душа»? Для макак это, кажется, важное понятие, а я как-то упустил его из виду.

Гедимин задумчиво сощурился.

– Никогда не пробовал это выяснить, но… Некоторые макаки говорят, что если у нас нет этой штуки, нас можно заставлять работать и при желании убивать. А если есть, то нельзя. Но чем это может быть…

Линкен хлопнул его по ладони.

– Понятно. Очевидно, это какое-то оружие. Вот память у тебя, атомщик! Ладно, спасибо… – благодарно кивнув, он отвернулся к экрану и продолжил переписку. Гедимин сел рядом, за освободившийся телекомп, Хольгер опустился на пол рядом с ним.

– Сам не хочешь? – Гедимин кивнул на соседний стул. С тех пор, как с машин общего информатория стёрли все игры, посетителей стало в разы меньше – остались только те, кто переписывался с людьми, и студенты разнообразных курсов.

– Дома поиграю, – покачал головой Хольгер. – Почитаешь мне новости?

– «Проект «Слияние»: новый шаг к сближению был сделан в Институте Вистара, штат Пенсильвания…», – Гедимин развернул страницу и изумлённо мигнул. – Эй! Хольгер, Линкен! Сюда! Они всё-таки построили клонарий…

– Кто, какой клонарий? – Линкен развернулся к нему. Хольгер привстал, внимательно посмотрел на экран и хмыкнул.

– Действительно… Жаль, что не для себя.

– «Тридцатого июня закончился цикл роста первого сармата, созданного в рамках проекта «Слияние», и полностью сформированный организм покинул автоклав», – прочитал вслух Гедимин. – «Это большое достижение… и залог будущего…» Так, это не имеет смысла. Тут кусок речи Джеймса и ещё какой-то мартышки…

– Если мартышка – учёный, то читай, – сказал Хольгер.

– Учёного я не назвал бы мартышкой, – сузил глаза Гедимин. – Так, вот дальше… «Как показали тесты, новый искусственнорождённый полностью здоров физически и развит умственно на уровне восемнадцатилетнего подростка… рост шесть футов восемь дюймов, вес двести двенадцать фунтов, внешность и телосложение соответствуют сарматским нормам… Координатор проекта «Слияние» лично присутствовал при первых шагах «новорождённого» и предложил дать ему имя «Эд Вистар». Этот сармат полностью отвечает условиям, выдвинутым координаторами проекта «Слияние». Рассматривается вопрос о скорейшем создании сарматов нового образца и заселении их в пригород Филадельфии, штат Пенсильвания…» Макаки будут рады.

Он повернулся к сарматам. Хольгер согласно кивнул и задумчиво сощурился, Линкен потирал шрам на затылке.

– Шесть футов восемь дюймов… – взрывник провёл ладонью черту на уровне груди. – Вот здесь будет его макушка, что ли?

– Если он сложен пропорционально, то в плечах он будет… – Хольгер пальцами отмерил расстояние по его груди и остановился чуть правее середины. – Хм… Некрупный. Наверное, с такими удобнее будет спаривать мартышечьих самок.

Линкена передёрнуло.

– На что, кроме спаривания, этот карлик будет годен?! В рудниках он сдохнет, не проработав и одной смены…

– Макаки как-то добывали руду, пока не сделали нас, – пожал плечами Гедимин. – И этот справится. Если голова и руки в порядке…

Линкен потёр шрам и поморщился.

– Откуда они будут в порядке?.. Макаки сделали всё, чтобы нас ослабить. Идиотские законы, отрава в пище… теперь ещё эти опыты! Им удобно видеть нас такими никчёмными недомерками. Их они заставят работать, а нас ликвидируют.

– Они думают поселить его в мартышечьем городе, – из-за плеча Хольгера выглянул Кенен и приветственно улыбнулся во весь рот. – Бедный Эд. Мне жалко этого несчастного мутанта. Он ни в чём не провинился, но его разорвут на части. Мартышки будут рады на нём отыграться. К такому сармату, как ты, Джед, или как Линкен, они боятся подходить даже в экзоскелетах. А вот бедный карлик Эд…

– Не думаю, что это забавно, – сузил глаза Гедимин, уловив в голосе сармата насмешку. – Если такого сармата привезут сюда, я не трону его. Никто из нормальных сарматов его не тронет. Макаки – жестокие твари.

– Это очевидно, друг мой Джед, – кивнул Кенен. – Даже выходцу с ледяного Энцелада.

За соседним столом послышался тяжёлый вздох и скрип столешницы – сармат-венерианец, разглядывая экран, навалился на неё всей тяжестью.

– Вот мартышка, – пробормотал он, растерянно глядя на монитор. – Что мне с тобой делать?.. Эй, Кенен, не подойдёшь?

– Со всем желанием, Алекс, – закивал учётчик, оглядываясь на Гедимина. – Прошу прощения, мои друзья…

– Что произошло? – спросил Гедимин, вслед за Кененом подходя к столу Алекса. Линкен и Хольгер, переглянувшись, пошли за ним и встали за его спиной. «Стая,» – мельком подумал ремонтник, удивлённо мигая. «Получается, мы ходим тут стаей…»

– Алексей Юнь, – венерианец пожал Гедимину руку. – Ремонтник Джед с Жёлтого озера? Я о тебе слышал. Но тут, наверное, не по твоей части… Кенен, почитай, что она пишет. Чем вообще думает эта мартышка?!

– Ты… переписываешься с… человеческой самкой? – Линкен прижал ладонь к затылку – видимо, сегодня шрам болел сильнее обычного. Алексей угрюмо кивнул.

– Кого выдали, – буркнул он, протянув взрывнику измятый лист. Скомкать скирлиновую бумагу было непросто, но тут кто-то постарался на совесть, – имя и адрес еле читались среди складок.

– Джессика Уотерс, – прочёл с экрана Кенен. – Довольно пушистая самочка… Ну и чему ты удивился, Алекс? Ты интересен ей. Следовало этого ожидать – они-то переписываются с нами по доброй воле, а не по разнарядке.

– Интересен… – поморщился венерианец. – Это существо считает, что жить на Венере – это романтично, и мечтает туда слетать. Романтично, плавунец её сожри… Тучи сернистого газа, тысячекилометровые смерчи, кислота со всех сторон, – вот что такое эта их Венера. Ни одна мартышка там не выживет. Романтично… Надо деть её куда-то, Кенен. Чтобы она пошла и нашла себе самца среди макак.

– Логично, – пожал плечами Кенен. – Так напиши ей про Венеру – про все ваши климатические прелести и особенности жизни в атмосфере. Про давление на поверхности и добычу всякой дряни из воздуха. Мне тебя, что ли, учить?

Алексей скривился.

– Пробовал. Не помогло. Ей интересно! Вот глупая мартышка…

Гедимин хмыкнул.

– Тебе везёт, – сказал он, покосившись на Кенена. – Твои рассказы кому-то интересны.

– Ага! – Кенен хлопнул его по плечу. – Вот кто тебе поможет, Алекс. Джед знает, что рассказать, чтобы все слушатели разбежались кто куда. У него это получается одинаково хорошо и с самцами, и с сам… Ох!

Он согнулся пополам – Гедимин бил вполсилы, но целился тщательно. Хольгер покачал головой.

– Не надо глупых шуток, – тихо сказал он Кенену. – Гедимин, тебя не хотели обидеть. И Алексей так и не получил полезного совета.

– Скажи ей, что слизистые тески с мохнатыми макаками не общаются, – буркнул Линкен; шрам на его лице нервно подёргивался. – Что мы не умеем спариваться и не плодимся животным путём.

– Она думает, что это неважно, – качнул головой венерианец. – Боюсь, ей будет интересно даже про реактор… или о чём ещё рассказывает всем Гедимин…

– А не должно, – прохрипел, выпрямляясь, Кенен. – Ладно, я придумал, что тебе делать. Спасибо Джеду – куда бы он ни бил, прочищаются мозги… Ты был на Венере во время первых восстаний? Расскажи, что вы сделали с макаками на платформах. Как вы захватили всё железо, и куда дели… излишнюю органику. Что происходит с мартышками в атмосфере Венеры. К чему проявляет интерес местная фауна. Расскажи во всех подробностях. Твоя мартышка сама забудет, как тебя зовут. Больше ты о ней не услышишь.

Алексей сузил глаза, внимательно посмотрел на учётчика и, пожав плечами, повернулся к экрану.

– Если это поможет… – пробормотал он и начал печатать.

– Идём, – Линкен положил руку на плечо Гедимина. Ремонтник удивлённо покосился на него и увидел, что шрам на лице космолётчика заметно дёргается.

– Сбросить Джеймса на Венеру, – еле слышно пробормотал он. – За все его отвратные бредни… Hasu!

04 июля 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Над насосной станцией реял по ветру флаг Атлантиса. С востока – из кустов на самом пологом участке берега – тянуло дымом, этиловым спиртом и подгоревшей органикой. Гедимин принюхался и сглотнул слюну – там жарили сосиски, а к ним обычно прилагалась горчица. «Сходить к ним?» – подумал он и смущённо покосился на Хольгера. «Не сейчас…»

– О реагентах не беспокойся, – Хольгер провёл пальцем по предплечью Гедимина, вычерчивая очередную формулу. – Всё есть, и до всего можно добраться. Вот этот состав воспламеняется от искры. Толчок будет сильный. Если не ошибёшься с направлением. В противном случае будешь снимать звездолёт с верхушки сосны.

Гедимин хмыкнул. «Надо тренировать пилотов,» – думал он. «Много топлива «Гарпия» не поднимет. Надо каждый заряд расходовать с пользой.»

– Вот этот состав тоже неплох, – Хольгер вывел на руке сармата ещё одну формулу. – Очень простой, но немного опасный в приготовлении. Ничего, что я пишу на тебе?

– Пиши, – отозвался Гедимин. – Я запомню, шпионы не увидят.

– Шпионы? – мигнул Хольгер. – Страсти снова накаляются? Даже обидно, что я от всего этого далёк. Столько пропускаю…

Он встал, вошёл по щиколотку в воду и остановился, задумчиво глядя на маленьких рыб на мелководье. Гедимин повернулся на другой бок, дотянулся до озера и плеснул воды на горячую макушку. Солнечные лучи успели нагреть воздух, взлётные полосы аэродрома и тёмно-синюю шерсть на голове сармата – но не озеро, и от него тянуло холодом. Гедимин усмехнулся, вспомнив десятисантиметровый слой льда над головой, сияющее окно проруби и вязкую кристаллизующуюся воду. «Очень много изменений,» – думал он, прикрыв глаза. «Трудно всё запомнить.»

За спиной что-то громыхнуло, и Гедимин развернулся к источнику звука, но увидел только смущённого Кенена со смартом в руках.

– Опять кнопка запала, – пожаловался сармат, поддевая ногтями клавиши. Громыхнуло ещё раз, и Кенен, отключив звук, вынул наушники и недовольно посмотрел на экран. Увидев застывшую там картинку, Гедимин хмыкнул.

– Что ты смотришь? – он отнял у Кенена смарт и заглянул под переднюю панель. – Фантастика? Опять про реактор размером с кулак и стабильные трансурановые элементы?

Кенен, благодарно кивнув, забрал исправный прибор и развернул голографический экран, укладываясь на спину, затылком к солнцу.

– Не на то смотришь, – он задумчиво сощурился. – Дело не в реакторах. Это чистые выдумки, но макаки раскрываются в них до самого дна. Все их мечты, все их страхи, – всё, до капли. Смотри, Джед, и будешь знать о людях всё. Они боятся быть слабыми, но ещё больше, Джед, они боятся стать сильными. И боятся, что кто-то станет сильнее них. Если речь о мышцах, они ещё стерпят… но храни тебя их так называемый бог, если ты станешь умнее них. Тогда они порвут тебя в клочья…

Гедимин пожал плечами.

– Я не понимаю, – буркнул он. – Как всё это следует из реактора без биологической защиты и охлаждения? Тот, кто это придумал, не стал умнее. Он потерял последние мозги.

Кенен с ухмылкой покачал головой и, поймав болтающийся провод, надел наушники. На экране снова замелькали картинки, и Гедимин отвернулся.

Хольгер вынырнул у самого берега и вышел на примятую траву, тут же падая и перекатываясь на спину. Гедимин посмотрел на озеро, потом – на дымок над восточными кустами. Пахло сосисками и горчицей.

– Пойду за едой, – сказал он, выпрямляясь во весь рост. Его подштанники, завёрнутые в комбинезон, вместе с сапогами лежали там же, где одежда Хольгера и Кенена – в примятой траве подальше от воды и песка. «Пусть и дальше лежит. Тут недалеко,» – подумал сармат, поворачиваясь к дороге. Там, на приподнятой над берегом насыпи, стояли двое патрульных в экзоскелетах и смотрели по сторонам. Увидев Гедимина, они едва заметно вздрогнули и повернулись к нему.

– Теск, твою мамашу! Прикройся! – крикнул один из них. Сармат растерянно мигнул.

– Что именно я должен прикрыть? – громко спросил он.

– Прикройся, тебе говорят! – патрульный поднял станнер и направил на Гедимина. Кенен толкнул его в бок.

– С твоими познаниями в местных традициях, Джед, – тяжело вздохнул он, – лучше сиди тут. Я схожу за едой. Хольгер, что тебе принести?

«Ничего не понял,» – досадливо сощурился Гедимин, глядя вслед патрулю. «Что их напугало?»

Кенен, застегнув комбинезон, нашёл среди чужой одежды сапоги и с широкой улыбкой пошёл к кустам, над которыми тянулся дымок. Гедимин видел, как из веток показался сторожевой «джунг», но отдыхающие охранники тут же отозвали его. «Благонадёжный Кенен,» – хмыкнул ремонтник, вспомнив трупы с расколотыми черепами на берегу бездонного озера. «Сармат, которому можно доверять…»

– Гедимин, ты всё-таки с Энцелада, – покачал головой Хольгер; он уже обсушился на солнце и теперь грел спину, растянувшись в траве. Потревоженные насекомые роем кружили над ним, но ни одно не село на его кожу, и Гедимин их интересовал так же мало. Патрульные, возвращаясь от озера, остановились, глядя на них, и рой полетел к ним. «Броненосцы», поспешно опустив лицевые щитки, вполголоса выругались и зашагали прочь.

– Почему? – лениво спросил ремонтник.

– У жителей Земли не принято выставлять на всеобщее обозрение выделительную систему, – Хольгер перекатился набок, чтобы видеть собеседника. – Смотреть на чужую выделительную систему тоже не принято. Самки не показывают грудь. Самцам – можно. Странно, что ты до сих пор не натыкался на эти правила.