Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 158 страниц)

– Жо… жёваный крот! – наконец определился с высказыванием Иджес. – Это что, полоса препятствий? Да тут муха не пролетит!

– Какой крот? – мигнул Гедимин. Иджес вздрогнул и смутился.

– Да, качественно напутано, – вздохнула Мика. – Тут антиграв не поможет.

На стартовой стойке выстраивались винтолёты. Сешат Хепри, поставив свой корабль, оглядела полосу препятствий и покачала головой. Гедимин начал просчитывать траекторию, но осёкся – в любом случае он не смог бы передать свои соображения пилоту. «Если не начнёт спешить, должна пройти,» – подумал он.

– Задача – преодолеть клетку как можно быстрее, – объявил человек с рупором. – На старт!

Дрон, повисший над конструкцией, испустил писк, следом загудели моторы. Ветер налетел, и слабо натянутые тросы закачались. Иджес в досаде хлопнул себя по колену.

– Да, преодолеет тут кто-нибудь…

Винтолёт Сешат был быстрым – к самому большому просвету он успел первым, проскользнул над жердью и завис, пропуская качающуюся петлю. Корабль, юркнувший мимо него, зацепил её крылом и опрокинулся. Вся конструкция зашаталась. Упавший корабль скатился по верёвкам на землю, его мотор был в первую же секунду заглушен, но винт ещё проворачивался, и тросы покачивались.

– Хорошо пошло, – пробормотал Иджес, глядя на два винтолёта, застрявшие в тросах. – Вот сейчас развалится эта халабуда, и станет ещё веселее.

Корабль Сешат, зависнув на мгновение, прижал винт к кабине и прошёл между двумя тросами, не зацепив ни один. За просветом верёвки висели часто, колыхались от движения воздуха, норовя намотаться на лопасти. Корабль начал подниматься к узкому проёму на полметра выше.

Ветер усилился, вся клетка закачалась. Иджес заскрипел зубами. Гедимин пригляделся и нашёл его корабль – винтолёт со значками «тау» на боках обогнул опасные тросы и остановился перед узким проёмом. Две жерди были поставлены рядом – свободное пространство… если бы удалось положить винтолёт набок.

– Давай-давай… – прошептал Иджес.

Корабль, на секунду повиснув в воздухе, вытянулся в длину, подбирая «бока», ещё мгновение – и он вырвался из «паутины» и, на лету принимая прежнюю форму, помчался к финишной стойке. Через две секунды из ловушки выпал ещё один винтолёт, за ним, заметно отстав, – третий, и Гедимин довольно кивнул – Сешат всё-таки не намотала на лопасти ни одного троса, и это уже было лучше, чем он ожидал.

– А говорила же – я пойду пилотом, – вздохнула Мика. – Нет, все сами умные…

Дрон повис рядом с возвышением, где стояли судьи. Среди них была всего одна «макака», зато в экзоскелете.

– Победители второго полёта! – крикнул комментатор, и несколько охранников и «мирных» радостно завопили. – Первое место получает звено «Тау»!

– Что ты сделал с бортами? – спросил Гедимин. Иджес усмехнулся.

– Нравится? Ну вот, мы, северяне, тоже кое-что умеем. Но и ты неплох.

– Вы хоть прошли, – поморщилась Мика. – А мне винт менять.

Стартовую стойку с поля отодвинули ближе к местам зрителей. Дрон, повисший над центром площадки, мигал и тихо скрежетал, втягивая одни части и заменяя их другими. Гедимин озадаченно хмыкнул.

– И последнее испытание! – объявила «макака». – Воздушный бой! Весь флот Ураниум-Сити против одного неподвижного дрона! Три попадания – победа или гибель! Если кто-то намерен отказаться от схватки, пускай сделает это сейчас!

– Я пойду, – буркнула Мика, слезая с бревна.

«Бой?» – Гедимин смерил дрон оценивающим взглядом. «Довольно настораживающие заявления. Интересно, что они задумали…»

К стартовой стойке подошла Мафдет Хепри. Гедимин увидел рядом с ней Мику с пультом в руках. Самка из звена «Марс» топталась за её спиной, заглядывая то через одно плечо, то через другое. Мика раздражённо отмахивалась.

– На старт! – скомандовал человек с рупором. Дрон тихо засвистел, окутываясь переливчатым зеркальным облаком. Одинокий луч лазера скользнул по нему и угас.

«Издалека не получится,» – сузил глаза Гедимин. «И мне кажется, что это не всё…»

Эскадрилья поднялась в воздух, и корабли пустились в разные стороны, заходя на цель – кто сверху, кто снизу, кто сбоку. Едва первый из них достиг отражающего щита, послышался негромкий шкворчащий треск, а потом половина кораблей, дымясь, врезалась в корпус дрона и упала на землю. Уцелевшие пять выстрелили вразнобой и свернули; ни один луч не достиг цели.

– Выжигатель! – Иджес снова хлопнул себя по колену. Гедимин молча кивнул, следя за кораблём Мафдет. Электромагнитный удар не причинил ему вреда, и он готов был пройти сквозь отражающий барьер.

Корабли атаковали со всех сторон одновременно, и дрон сверкнул, извергая во все стороны тысячи красных вспышек. Под тревожный писк сработавших датчиков один корабль за другим замедлял полёт и уходил к земле. Гедимин увидел, как выстрел Мафдет достиг цели – луч коснулся корпуса дрона, но и этот корабль качнулся и пошёл вниз. Из-под его крыла вынырнул другой, две вспышки слились в одну. Дрон громко пискнул, и отражающий экран растаял. Единственный уцелевший корабль облетел его по кругу и направился к стартовой стойке. В наступившей тишине все зрители встали, и даже Гедимин поднялся и вскинул руку. «Мика!» – он смотрел на пилота, поднявшего над головой корабль-победитель. «Да, ей следовало выйти на второе состязание. Плохо, что я сам не позвал на помощь Линкена. Он бы справился не хуже.»

– Видел? Она прикрывалась твоим кораблём! – Иджес толкнул Гедимина в бок. Тот ткнул его в ответ. Мика, вручив корабль другой самке, уже шла к ним.

– Спасибо за помощь, – она остановилась перед Гедимином и склонила голову. – Надо было договориться перед стартом. Никто не знал, какие условия поставят макаки.

– Да, – кивнул он. – Но благодарности заслуживает Мафдет. Пилот – она.

Дрон запищал, принимая прежний безобидный вид. Гедимин проводил его задумчивым взглядом. «Это просто механизм, но его детали были бы небесполезны,» – он едва заметно усмехнулся. «И было бы интересно узнать, зачем макакам победа в соревнованиях Eatesqa.»

– Победители последнего испытания! – крикнул комментатор. Его лицо и уши заметно покраснели после короткого разговора с судьями, и он старался не подходить близко к краю – собравшиеся внизу зрители смотрели на него не слишком ласково.

– Их двое! Звено «Марс» сделало два успешных выстрела по дрону, ещё одно попадание – на счету звена «Эгион»! Третье место у корабля, продержавшегося в воздухе дольше всех…

Все пилоты, отложив корабли на стойку, вышли в центр круга, судья в экзоскелете спустился к ним.

– Пришло время назвать победителей Летних полётов! – объявил человек с рупором. – Во всех трёх состязаниях прекрасно показали себя пилоты звена «Эгион» – Лилит Тарс, Мафдет Хепри и Сешат Хепри! На одно очко отстаёт от них звено «Тау»…

– Вот жёваный крот! – поморщился Иджес, протягивая руку Гедимину. – Ты обошёл меня.

– Да, вы были хороши, – кивнула Мика, тронув ремонтника за плечо. – Может быть, я лучше вас в пилотировании, но как механики – вы изрядно меня обогнали.

– Интересно было бы объединить усилия, – сказал Гедимин, широко разводя руки. Ему удалось обнять и Мику, и Иджеса, и они обняли его в ответ.

– Но макакам последняя выходка с рук не сойдёт, – прошептала самка. Её почти никто не услышал – все три звена успели собраться на краю поля, и механикам пришлось расцепить объятия, иначе их уронили бы.

– Поздравляю, – Хольгер, протолкнувшись вплотную, хлопнул Гедимина по плечу. – Трое лучших механиков Ураниум-Сити, верно? Очень интересное было зрелище, хорошо, что я не пропустил его.

– У какого из кораблей движок на уране? – спросил Линкен Лиск, поднимая на ладони «Гарпию». – Я знаю, сколько весит уран. Здесь его нет.

– Это шутка Хольгера, – отмахнулся Гедимин. – Даже урановый генератор слишком велик для подобных моделей.

– Уран? Ты хочешь работать с ураном? – насторожился Иджес. – Опасное дело. Я бы не советовал.

– Я знаю, – ровным голосом сказал ремонтник. – Я никого не заставляю насильно…

– Эй, эй, – хлопнул его по плечу Хольгер. – Вы это слышали? Тут идёт разговор о том, что сегодняшние соревнования собрали весь посёлок и всем очень понравились. Макаки намерены проводить их как минимум ежегодно – Большие Летние Полёты Ураниум-Сити! Вот тебе ещё одна традиция, Гедимин. Хорошо, если она приживётся.

– Ежегодно? – мигнула Лилит. – Год на подготовку? Что скажешь, Гедимин, – мы можем на тебя рассчитывать?

Глава 10

03 сентября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Ночи становились всё холоднее, даже днём солнце светило, но почти не грело, и уже никто из людей не рисковал купаться ни в большом озере, ни в бывшем урановом карьере. Несмотря на работу уборщиков, на мостовых и крышах желтели опавшие листья; их сметали в мусорный овраг, и они россыпью покрывали остатки старых зданий и неисправной техники. Один из них, пока Гедимин копался у подножия свалки, прилип к его плечу, несколько он стряхнул со спины, поднимаясь на склон оврага. Это была первая осень Гедимина; если верить цифрам, выжженным на руке, с момента его клонирования прошло ровно полгода, и он не знал, что по этому поводу предписано традициями.

Обогнув овраг, он остановился – со стороны аэродрома с надсадным воем полз глайдер, волоча за собой прицеп. Он не был рассчитан на такие нагрузки, многоосная платформа под огромным весом заметно прогнулась и рисковала треснуть пополам вместе со всеми осями. Глайдер не стал её наклонять – просто отцепил и подтолкнул к оврагу, и груз, обрушив половину мусорных завалов, остался лежать на дне. Это был бронированный проходчик – одна из машин «Вайт Рок»; его конструкция была знакома Гедимину только по чертежам из сети, на рудниках он ничего подобного не встречал. Рабочая часть проходчика была невероятно прочной и массивной, рассчитанной на самые твёрдые породы, а подставки и крепления по бокам предназначались, скорее всего, для прожигающих лазеров – такие когда-то были в ходу на холодных спутниках Юпитера. «Этот механизм, наверное, прибыл прямо с Ио,» – думал Гедимин, разглядывая проходчик. «Такие лазеры перестали использовать ещё после первого восстания. Интересно, насколько велики повреждения…»

Последнее время – то ли накал страстей схлынул после соревнований, то ли все, кому нужны были запчасти, запаслись ими на месяцы вперёд – многие механизмы по нескольку суток лежали на свалке нетронутыми. Гедимин разбирал и собирал их, брал образцы материалов, на следующий день приходил и находил всё в том же состоянии, в каком оставил. Теперь он смотрел на проходчик и задумчиво щурился. «Хороший объект. Если до завтра не растащат, возьму в работу.»

– Вот он! Альфа – один – сорок три, – донеслось от крыльца душевой. Трое «мартышек» в комбинезонах ремонтников стояли там и разглядывали Гедимина.

– Эй, теск, иди сюда! – крикнул один из них.

– Тебе нужно – сам иди, – отозвался eateske, нехотя поворачиваясь к людям. Они переглянулись и направились к нему. Он шагнул чуть в сторону, чтобы не стоять спиной к оврагу.

– Ты – теск с Жёлтого озера, называющий себя ремонтником? – уточнил один из них, останавливаясь в полутора метрах от Гедимина. Тот кивнул, ожидая продолжения.

– Ты берёшься отладить любой механизм на руднике, и все тески считают, что ты можешь починить всё? Это ты – Гедимин Кет? – спросил второй, разглядывая ремонтника. – С Жёлтого озера не привозят никакой работы. Говорят, там ремонтный ангар тоже стоит без дела.

– Не считая роботов-уборщиков и захромавших «коз», – хмыкнул первый. – Значит, это ты. Говорят, у тебя даже нет нормальных инструментов – только палки и камни?

Остальные заухмылялись.

– У меня всё работает, – Гедимин сузил глаза – разговор ему не нравился. – И я иду в информаторий.

– Постой, теск. Если ты такой механик, как все они говорят, тебе место в нашем ангаре, – сказал человек, шёпотом одёрнув остальных. – Вечером привозят много хлама. Покажи нам, какой ты ремонтник, – зайди к нам на час-другой!

Гедимин покачал головой.

– У меня на коже слизь, – сказал он. – Боюсь что-нибудь запачкать. Работайте сами.

«Макаки» переглянулись.

– Слизь? Но разве это не… – начал один, но другой толкнул его.

– Ты что, дебил? Посмотри на теска – где у него слизь?!

– Кто из нас сказал тебе это? – спросил третий. – Можешь его показать?

– Мне всё равно, – отозвался Гедимин. – Один сказал, остальные повторят. Вы любите подражать друг другу. Идите работать.

– Ты считаешь себя очень умным, – нахмурился человек. – А не понимаешь простых вещей. Вместе нам было бы удобно. Ты знаешь, где и что сломалось, к тебе обращаются все тески. А у нас есть ангар и инструменты. Разумные существа так делают – объединяются и работают вместе!

– Инструменты? – задумался eateske. – Мне нужны инструменты. Но я не буду работать с людьми. Дайте мне ремонтную перчатку. Я буду устранять неисправности на руднике.

Ремонтник присвистнул.

– Больше тебе ничего не нужно, теск? Инструменты нельзя выносить из ангара.

– Тогда я справлюсь своими, – сказал Гедимин, развернулся и пошёл к информаторию. «Макаки очень странно предлагают союз,» – думал он. «И странно, что они вообще решили его предложить.»

По информаторию бродили поселенцы – все, кто не успел в кинозал на первый сеанс, дожидались второго. Эдмондо сидел на столе, перебирал диски и ждал, что решат спорщики – было два фильма, которые поселенцам хотелось посмотреть, и они выясняли, чья теперь очередь. Гедимин прошёл мимо, высматривая в компьютерном зале свободное место. С этими машинами обращались бережнее, чем с горным оборудованием, – за два месяца вышла из строя всего одна.

Значок проекта «Слияние» подсвечивался – появились какие-то новости. Гедимин ткнул в него пальцем и нашёл небольшую заметку со знакомыми лицами на иллюстрациях – кто-то сообщил о Летних полётах и даже извлёк из дрона-наблюдателя несколько кадров. Гедимин тоже был там – вместе со всем звеном «Эгион» и призовыми флажками Атлантиса. Он хмыкнул, хотел закрыть страницу, но помедлил и заглянул чуть ниже, в «хвост» комментариев под статьёй. Их оставили не Eatesqa – кто-то скопировал страницу из атлантисской сети вместе со всем, что на ней было. Гедимин вчитался, хмыкнул и спустился ещё ниже по строчкам, пропуская те, в которых было одно или два слова, – эти слова он уже знал.

«Тески! Тут несколько тысяч этих уродов. Почему их не перестреляли?»

«Этот посёлок принадлежит аборигенам! Чтобы заселить его тесками, людей согнали с их земли, весь город уничтожили бульдозерами!»

«Ого, там есть люди – прямо в толпе этих монстров! Какие храбрецы!»

«И как их не тошнит от вони этих слизистых тварей?»

«Это инсценировка, сто процентов. Посмотрите на их лица! Там никто не улыбается. Их согнали туда и приказали стоять смирно, а нам вешают лапшу…»

«У тесков лица не шевелятся, никогда. Как они говорят? Кто-нибудь видел?»

«Враньё! У этих уродов нет никаких хобби. Они умеют только махать киркой. И ещё стрелять. Мерзкая слизь!»

«Ясен перец, это всё пропаганда. Тески не развлекаются. И они не могут ничего изобретать!»

«Вон тот амбал – конструктор? Ха! Посмотрите на его толстые пальцы. Что он может сконструировать?!»

«Что означает странная штука на плече механика? Это такое оружие?»

«Друг, тескам не дают оружия. Вот уж что хорошо, то хорошо!»

«Не знаю, что это за гребучая цацка, но выглядит устрашающе…»

«Да они все там выглядят устрашающе. Это просто монстры! Хорошо, что их не пустили в нормальные города…»

Гедимин прикрыл страницу и растерянно посмотрел на цацки, прикреплённые к плечу. Теперь их было две – кроме миниатюрного «джунга», там появился такой же крохотный дрон – подарок сестёр Хепри. В недоумении пожав плечами, ремонтник открыл поисковик «Тёплого Севера» и выложил на стол предмет, найденный на свалке, – коробку с кнопками. Десять или пятнадцать лет назад она была вполне исправным смартом, сейчас её содержимое шуршало и перекатывалось внутри при встряхивании, а корпус треснул в нескольких местах. По странной случайности уцелели экран и большая часть кнопок. Гедимин достал самый тонкий из стержней – самодельную отвёртку – и вскрыл смарт, стараясь ничего не просыпать. До сих пор он не замахивался на ремонт электроники… и сейчас, после взгляда на содержимое коробки, решил, что не возьмётся – ограничится опытами с корпусом и кнопками. Марки фрила, из которого они были сделаны, Гедимин знал, и образцы для работы у него были, – оставалось сделать пару отливок, запаять трещины и опробовать напыление. Распылитель пока работал не очень хорошо – несколько раз ремонтнику приходилось отскребать лишний фрил от перчаток и кожи.

Покосившись на схему на экране, он подцепил толстый слой пыльного войлока и стряхнул его в мусорку. Под ним обнаружился раздутый и покорёженный аккумулятор. Осторожно поддев его двумя стержнями, как пинцетом, Гедимин бросил его вслед за свалявшейся пылью. «Надеюсь, ёмкость он не проест,» – подумал он, выкладывая на стол несколько бесформенных обломков, винтиков и проводков. Пока схема совпадала с реальностью.

Как ни странно, простейшая механика уцелела – антенны послушно выдвинулись, немного застряли на полпути, но чистка могла это исправить. Но навряд ли между ними появился бы голографический экран, даже если бы древний смарт подключили к источнику тока. «А кто его знает,» – Гедимин подковырнул ещё миллиметр пыли. «Может, заработал бы…»

– Надо же! – удивлённо воскликнули над его плечом. Ремонтник обернулся. Над ним стоял, разглядывая остатки смарта, Кенен Маккензи.

– Настоящий довоенный «Айгол». Сейчас такого не делают, – усмехнулся он. – Где ты взял его, Джед?

– Гедимин, – сузил глаза ремонтник. – На свалке.

– И что, он работает? – Кенен протянул руку к прибору, но встретился взглядом с Гедимином и отдёрнул её. – Я совсем не хочу мешать тебе. Просто спросил.

– Тут нечему работать, – Гедимин поворошил стержнем рассыпающиеся детали. – Корпус и пятьдесят грамм трухи. Антенны и экран целы… странно.

– Что ты будешь делать с ним? – спросил Кенен. – Починишь?

– Опробую напылитель и выкину обратно, – буркнул ремонтник. – Ты куда-то шёл?

– Мне бы не помешал смарт, даже довоенный, – тихо сказал учётчик, опускаясь на корточки и глядя на Гедимина снизу вверх. – Ты взялся бы его починить, если бы я поискал запчасти?

– Надеешься выйти в сеть? Всё равно сигнал пойдёт из информатория, других источников тут нет, – качнул головой ремонтник. – Починить нельзя, можно собрать новый в том же корпусе.

Кенен закивал и быстро отошёл. Вернулся он через пять минут, с собой принёс карандаш и листок бумаги.

– Пиши, что нужно найти, – сказал он. – Будет всё. А с сетью… всё решится, Гедимин. Я не люблю никому мешать. Лежать в комнате, смотреть в смарт… разве здесь есть что-то противозаконное? Великое множество людей именно так и поступает.

Гедимин хмыкнул. Список получался длинным, еле поместился на лист. Подумав, ремонтник добавил туда ещё пару строк. «Где он намерен всё это добыть? На месте макак я бы следил за своими вещами в оба…»

12 сентября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Гедимин щелчком вернул на место крышку и прижал пальцем новенькую красную клавишу. Маленький экран смарта, мигнув, погас, и прибор выдвинул две антенны, растягивая между ними матовый голографический экран.

– Работает, – Гедимин протянул смарт Кенену.

– Благодарю, – склонил голову учётчик. Он повертел смарт в руках и довольно усмехнулся.

На первый взгляд побитая «коробка» не сильно изменилась – трещины всё так же покрывали истёртый корпус, и он выглядел ветхим. Однако под внешним «состаренным» слоем был внутренний, из сплава двух марок фрила, достаточно прочный, чтобы не ломаться о дорожное покрытие.

– То, что нужно, – сказал Кенен. – И так быстро!

Гедимин пожал плечами.

– Зачем тянуть?.. Наверное, лучше не спрашивать тебя, где ты достал всю начинку…

– Да уж, сделай одолжение, – кивнул учётчик. – А я сделаю вид, что не заметил в списке некоторых деталей, которые в этот корпус попросту не влезут…

Он посмотрел на потолок. Гедимин хмыкнул.

– Детали – для проходчика, – пояснил он.

– Это машина, с которой ты работаешь на свалке? Было бы полезнее после смены отдохнуть и расслабиться, – заметил Кенен. – А впрочем, это твоё дело. Только смотри, не сломай стену, когда принесёшь свой проходчик сюда!

Когда Гедимин проснулся, из сорок первой комнаты доносилось приглушённое бормотание. Внутри растянулся на матрасе Кенен, положив под ухо смарт, и ритмично шевелил пальцами ног под мелодию из «коробки». Гедимин хмыкнул. «Уже нашёл сеть? Проворный eateske.»

…За месяц машинист погрузчика освоил машину так, что поддевал ковшом даже самые мелкие камешки, и Гедимину с лопатой оставалась только рудная пыль. Он ходил вокруг горы обломков, подбрасывая откатившиеся обратно в общую кучу, и вполглаза следил за вагонетками. Ничего, кроме пыли, мимо них из ковша не сыпалось.

«Работа для робота-уборщика,» – хмыкнул Гедимин, высыпая под груду обломков полную лопату пыли. Её сбрызнули водой, превратив в ком вязкой грязи. Все действия были давно отработаны, и Eatesqa уже не перекликались, почти не говорили между собой, – все и так знали, что и когда делать.

– Эй! – негромко сказал кто-то в туннеле. Тусклые фонари осветили оранжевый комбинезон и блестящую маску.

– Что? – забеспокоился десятник, выходя навстречу гостю.

– Нужен Гедимин, – сказал тот, встревоженно глядя на ремонтника. – Электровоз уронили.

В обесточенном штреке мелькали пятна света – все зажгли фонари и пытались поставить на гусеницы опрокинутый погрузчик. Он, взревев мотором, кое-как выставил вперёд ковш, качнулся, опираясь на него, и остановился – уже в устойчивом положении. Из кабины, отстёгивая респиратор, высунулся машинист, вытер мокрое лицо, хотел спрятаться обратно, но заметил Гедимина и приветственно помахал рукой.

– Чего вы здесь наворотили? – спросил ремонтник, глядя на разбросанные вагонетки. Они расцепились и валялись вдоль путей, уже погруженная руда раскатилась по туннелю. Недалеко от того места, где шахтёры поднимали погрузчик, лежал на боку сам электровоз. Его машинисты сидели на горке руды, изредка заглядывали ему под колёса и пожимали плечами.

– Из него кусок выпал, – сказал один из рабочих, вручая Гедимину подобранную деталь. – Как скажешь – поставить его обратно или пусть пока лежит?

Деталь к электровозу отношения не имела – рассмотрев её под светом фонаря, ремонтник узнал стопорную рукоятку; окинув беглым взглядом вагонетки, он нашёл, откуда именно она отломилась, и в три движения вернул её на место и закрепил.

– Пусть лежит. Поднимайте вагонетки, – сказал Гедимин, обходя электровоз по кругу. Обесточенный рельс не представлял никакой опасности; он при крушении не пострадал и, похоже, сам механизм перенёс падение так же легко. Ремонтник забрался в кабину, потрогал рычаги управления, заглянул под панель, осветил шкалы приборов – всё было цело, даже стёкла, выглядящие тонкими, не потрескались. Протиснуться в недра двигателя было сложнее, Гедимин чуть не застрял там, хотя продвигался то боком, то ползком. Всё было на своих местах, и всё, что можно было сдвинуть рукой или обломком фрила, послушно сдвигалось.

Выползти наружу ему помог машинист – он с любопытством заглядывал в проход между частями громоздкого механизма и первым заметил, что Гедимина зажало с двух сторон.

– Ну как? – спросил он. Ремонтник пожал плечами.

– Механизм на удивление надёжный. Внутри всё цело. Единственное – я бы подточил колёса.

– Подточил? Это как? – машинист провёл пальцем по ободу цельнолитого колеса.

– Нужен резак, – Гедимин задумчиво разглядывал электровоз снизу. – У вас есть?

Шахтёры озадаченно переглянулись.

– Бур от пневмомолота можем открутить, – сказал один из крепильщиков, подошедших на шум. – Сгодится?

Ремонтник качнул головой.

– Если у тебя нет нужной вещи, то у нас её нет тем более, – сказал машинист. – Без неё он не поедет?

– Поедет, – буркнул Гедимин, глядя на световое пятно в самом конце длинного туннеля. – Ничего не трогайте. Я быстро.

Сет Хепри, скучающий в диспетчерской будке, удивлённо мигнул, увидев ремонтника на поверхности.

– Эй, стой! – крикнул он Гедимину вслед, с трудом высовываясь из окошка. – Куда?!

– За инструментом, – отозвался тот, приостанавливаясь. – У вас тут есть лучевой резак?

– Есть только бластеры, – ответил охранник у входа в рудохранилище. – Что ты там собрался делать, теск?

– Вечером расскажу, – отмахнулся Гедимин, выбираясь на холодный воздух.

В мусорном баке под стеной рылся енот, и полосатый хвост выглядывал наружу, но тут же спрятался под крышкой, стоило ремонтнику пройти мимо. Трава, с утра подёрнувшаяся инеем, уже оттаяла, но побурела и поникла, к посадочной полосе прилипли мокрые жёлтые листья. Из приоткрывшейся двери ремонтного ангара на Гедимина дохнуло теплом.

– Закрой, дует! – сердито крикнули изнутри.

Гедимин, перешагнув порог, остановился и огляделся. Из механизмов, нуждающихся в починке, тут был только робот-уборщик; его спрятали под защитным полем, вскрыли, и одинокий ремонтник в бронежилете склонился над ним с паяльником. Ещё четверо «мирных жителей» сидели по углам и не занимались ничем – но, увидев пришельца, все насторожились и потянулись за оружием.

– Мне нужен лучевой резак, – сказал Гедимин, рассматривая оборудование. «Здесь очень маленький запас запчастей,» – думал он. «Может быть, нужное подвозят из посёлка?»

– Резак? Зачем? – нахмурился один из «мирных».

– Колёса электровоза давно не подвергались обточке, – пояснил Гедимин, внимательно следя за лицами людей. Судя по их выражениям, сказанное опять поняли как-то странно.

– Чего?.. Ты там взорвать что-то надумал, а, теск? – «мирный» посмотрел на него исподлобья. – Это опасный инструмент, не для кривых толстых пальцев.

– Бери его и иди со мной, – Гедимин посмотрел ему в глаза и увидел, как человек поёжился. – Внизу авария. Мне нужна помощь.

– Дай ему резак! – рявкнул проснувшийся охранник. – Разведут болтовню на полчаса… Авария? Там медики не нужны?

– Пока нет, – качнул головой Гедимин и едва заметно усмехнулся – он хотел выразить благодарность, но охранник быстро отвёл взгляд. Ремонтники зашевелились; один из них взял со стола резак, обмотанный проводами, и заплечный аккумулятор, и, положив на пол, подтолкнул к Гедимину.

– Держи! – другой человек бросил ремонтнику белый пакет с красным крестом. Предмет на ощупь был мягким, а по весу – лёгким.

– Что это? – спросил Гедимин.

– Медпакет, ясное дело, – ухмыльнулся «мирный». – Бери! Отрежешь палец – пригодится.

…Подобрав кусок руды, Гедимин провёл по нему синевато-белым «жалом» резака. Одной проверки, разрезавшей камень пополам, было бы достаточно, но ремонтника заворожили тонкие срезы, отделяющиеся от обломка один за другим. Слегка оплавленные, они напоминали пластинки стекла. «Интересно,» – Гедимин ссыпал обрезки в карман и опустился на корточки рядом с опрокинутым электровозом. «Так, тут есть мерные деления… и по инструкции это делается таким образом…»

Глаза вскоре пришлось закрыть, ориентироваться на ощупь, по волнам жара и вспышкам за сомкнутыми веками, – слабое затемнение на маске, защищающей лицо, не спасало от резкого света. Хорошо, что работа не затянулась; на десятой минуте Гедимин отключил резак окончательно, с силой провёл ладонью по глазам и досадливо сощурился. «Чем думал?! Так без сетчатки останусь…»

– Ну, что? – машинист заглянул через его плечо и растерянно хмыкнул. – Будет ездить?

– Поднимайте, опробуем, – кивнул Гедимин.

Он подставил плечо – механизм был довольно тяжёл, даже для бригады Eatesqa. Два стальных троса прикрепили к погрузчику, машина медленно поползла от путей, электровоз на мгновение завис над рельсами и с лязгом опустился на них. Гедимин отошёл, чтобы не мешать, – больше его помощь не требовалась. Один из шахтёров пошёл к рубильнику, машинист и его помощник сцепили вагонетки, навальщик, окинув хмурым взглядом россыпи руды, взялся за лопату. Гедимин сел у стены и дождался, когда под потолком зажгутся лампы, а электровоз, испустив гудок, тронется с места.

– Инструмент мартышек? – один из шахтёров кивнул на резак. – Они бы должны отдать тебе всё это добро. Ты с ним хотя бы обращаться умеешь!

– Удобная вещь, – Гедимин осторожно провёл пальцем по рукоятке. – Я бы не отказался.

«Тонкие аккуратные срезы,» – думал он и досадливо щурился, вспоминая свои попытки разрезать металл или фрил электрической дугой. «Да, полезная вещь. Значит, у макак принято отрезать с его помощью пальцы?..»

Вентиляционные туннели после расчистки – уже без участия Гедимина – были укреплены кольцевыми опорами, мощные насосы гнали вверх пыльный воздух; туннель не освещался, и ремонтник, войдя туда, мог положиться только на фонарь, но ему этого света было достаточно. Он разделся до пояса и направил свет на левое плечо. Выжженные символы давно стали из красных бурыми. Гедимин сжал клеймо двумя пальцами, прикидывая глубину шрамов, и взялся за резак.

С первого раза у него не получилось – несколько знаков не попали под «жало», и он провёл по руке снова, углубляя и расширяя надрез. Запах окалины стал сильнее, кровь, не успев потечь, свернулась в разрезанных капиллярах. От клейма осталась только длинная ссадина полусантиметровой глубины. Луч прижёг её, кровотечения не было. Гедимин не чувствовал боли, но знал, что это ненадолго, и следует торопиться.

Он вышел из вентиляционной шахты через пять минут. Бинт надёжно прикрывал рану, сама повязка была почти незаметна под плотным комбинезоном. Поднимая аккумулятор, Гедимин неосторожно потревожил плечо и недовольно сощурился – руку жгло. Корка ожога от движения лопнула, и повязка намокла от сукровицы. К вечеру неприятные ощущения должны были исчезнуть.

Когда в раздевалке охранник, выругавшись, преградил ему путь, Гедимин только удивлённо мигнул – он успел забыть о повязке, но «макака» её увидела.

– Что с рукой?

– Обжёгся, – нехотя ответил ремонтник.

– Иди мыться, – нахмурился человек. – Потом – сразу в медпункт.

– А я скажу медикам, – отошёл от стены второй «броненосец». – Чтобы не упустили. Теска лечиться не загонишь…

В душевой Гедимин снял намокшую повязку и осмотрел руку. Вмятина, оставшаяся от клейма, наполнилась свернувшейся кровью; она уже не стесняла движений, но лишний раз трогать её не хотелось.

– Откуда рана? – спросил человек-медик, заливая плечо анестетиком. На взгляд Гедимина, в медпункте и так было достаточно прохладно, и необходимости в дополнительном охлаждении не было, но медицинские традиции надо было соблюсти.

– Лучевой резак, – ответил он.

– Это что же надо было резать?! Ты его в зубах держал, что ли?

Гедимин ничего не сказал, только сузил глаза. Повязка, наложенная медиками, лежала ровнее и держалась лучше, чем самодельная; больше ему от людей ничего не было нужно.