Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 158 страниц)

– Я бы приходил сюда, если ты разрешишь, – сказал Иджес. – Со своей работой. Только тогда, когда ты не обогащаешь уран. Мне не нравится уран.

– Знаю, – кивнул Гедимин. – Приходи, если хочешь.

Запланированная работа была закончена, и можно было вернуться в барак, но ремонтник не торопился. «Собственная лаборатория. Без комендантов, охраны и лишних командиров,» – он задумчиво усмехнулся. «Любые опыты, по моему усмотрению… и никто ничего не скажет. Может, перенести сюда матрас?»

Последнюю мысль он отбросил – проще было незаметно поставить каскад центрифуг посреди улицы, чем вынести матрас из барака и увернуться от коменданта. «Ничего. Тут и так удобно,» – он немного съехал вниз по стене и уже готов был лечь на спину, но Иджес тронул его за плечо.

– Гедимин, – его глаза странно потемнели. – Помоги мне.

Ремонтник вскинулся, хотел вскочить на ноги, но в последний момент вспомнил о слишком низком потолке и прикрыл рукой макушку.

– Что? – он испуганно мигнул. – Ты поранился?

– Нет, всё цело, – качнул головой Иджес и стянул комбинезон с левого плеча. – Ты сам срезал себе клеймо. Я тоже хочу, чтобы этой метки на мне не было. Но мне духу не хватит. Тут есть резак. Я не буду дёргаться.

Гедимин снова мигнул.

– Чтобы я… срезал тебе клеймо? – уточнил он, разглядывая плечо Иджеса. – Здесь, самодельным резаком? Ты утром не сможешь работать.

– Смогу, – отмахнулся сармат-северянин. – Это только слой кожи. За ночь рана схватится.

– А если я отрежу больше, чем нужно? – Гедимин потянулся к ящику с чистой ветошью. «Предположим, что вода чистая… Нет, лучше спирт. Немного разбавить…»

– Ты? – усмехнулся Иджес. – Будто я не видел, как ты варишь и паяешь. Вот к нашим медикам я не пойду. Они кусок жести ровно не отрежут.

– Согни руку, прижми к телу и не шевелись, – протерев его плечо мокрой ветошью, Гедимин пристегнул к руке крепления резака. «Надеюсь, большого вреда Иджесу не будет.»

Как он ни примерялся, снять всё клеймо с одного надреза не получилось – половину последней буквы пришлось срезать отдельно, попутно прижигая рану. Иджес ничего не сказал – только выдохнул сквозь стиснутые зубы. Красное пятно на плече стремительно потемнело, корка запёкшейся сукровицы лопнула. Гедимин провёл лучевым «жалом» над раной, стараясь не прикасаться к ней. Кровь зашипела, вскипая и сворачиваясь. Иджес тихо зашипел.

– Всё, – Гедимин обернул его плечо самым чистым из найденных кусков ветоши и отполз в сторону, к нише для инструментов. Надёжно спрятав резак, он вернулся с канистрой воды.

– Будешь пить?

– Д-давай, – слабо кивнул Иджес, разглядывая повязку. Его глаза потемнели и расширились.

– Плохо? – встревожился Гедимин.

– Всё нормально, – качнул головой северянин. – До завтра затянется. Сейчас, я рукав надену…

Повязка сильно мешала ему; Гедимин растянул рукав, чтобы она пролезла, и ткань комбинезона не задела рану. Стакан с водой Иджес уже взял сам, отмахнувшись от помощи.

– Правильный стакан, – хмыкнул он, оценив размеры ёмкости. – Сам сделал?

– Литьевой станок – полезное оборудование, – отозвался Гедимин. – Перенесу его сюда, как только найду источник питания.

Иджес допил воду и налил себе ещё; рука двигалась неловко, но от боли он уже почти не морщился, и Гедимин облегчённо вздохнул.

– Если заболит, иди к медикам, – сказал он. Иджес усмехнулся.

– Ты избавился от метки сам и ни к кому не ходил, – напомнил он. – Хорошо было бы стереть клеймо со лба, чтобы макаки подавились своими считывателями. Ты не думал, как это сделать?

Гедимин мигнул.

– Это клеймо вплавлено в лобную кость, – сказал он. – Слишком большой риск. Может, медики знают, как это делается… без угрозы потерять голову.

– Макаки думают, что некоторые друзья Саргона прячутся среди нас, – Иджес вспомнил что-то и ухмыльнулся. – Будто они изменили клейма, чтобы их нельзя было вычислить. Интересная выдумка. Вот ты, Гедимин, – ты мог бы быть кем-то из них. Учёным, сбежавшим с тайной базы на Марсе. Или на Энцеладе.

Гедимин хмуро посмотрел на него и, проверив, не сочится ли через повязку кровь, подтолкнул сармата к выходу.

– Идём. Пропустим отбой – комендант покажет нам Энцелад.

21 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Над озером дул сильный ветер, и чёрная вода колыхалась; Гедимин, улёгшийся на поверхности, раскачивался вместе с ней. Раскинув руки и запрокинув голову, он разглядывал звёзды – ночь выдалась ясной, южный циклон приближался, но ещё не успел принести с собой тучи.

«Юпитер,» – Гедимин прищурился, но рассмотрел только сам диск отдалённой планеты. Лилит утверждала, что в ясную ночь можно увидеть на его фоне очертания Ио, но ветер и брызги в глаза мешали сармату присмотреться. «И Уран. Интересно, макаки собираются осваивать Уран? Мне нравится его название. Наверное, есть какая-то связь между металлом и планетой…»

Он опустил голову ещё ниже, погружаясь в воду по самые брови. Холодное озеро быстро остужало перегретый мозг, но мысли от лежания на воде становились тусклыми и вялыми. «Приятно, но пора вылезать,» – решил Гедимин, неохотно переворачиваясь на живот. «Пока не заснул.»

У самого берега плавал колотый лёд – тонкая корка покрывала мелководье уже неделю и с каждым днём становилась обширнее и толще, но пока ещё не могла выдержать вес сармата. Гедимин перешагнул через осколки, потряс головой, выливая из ушей воду, и уцепился за прибрежные кусты. Берег был скользким от наледи, жёлтая трава полегла и побелела от инея. Сармат, едва не сломав ветку, на которую опирался, вылез на берег и остановился там, не обращая внимания на холод. Ему в глаза ударил свет.

– Он! – чему-то обрадовался охранник-«броненосец», отводя фонарь в сторону. Его товарищ, подобрав полотенце Гедимина, повешенное на куст, бросил его сармату.

– Одевайся, теск. Мы подождём. Хочешь, отвернёмся?

– Эй, тески не стесняются! – напомнил ему первый «броненосец», отходя на два шага от куста. Свёрток с одеждой был на месте, и Гедимин быстро влез в комбинезон. Охранники глазели на него, вполголоса переговариваясь.

– Опасная затея. Узнают – будут проблемы.

– Кто расскажет? Ты, что ли? – один из людей недовольно покосился на другого. Его экзоскелет – лёгкий «Маршалл» – ничем не отличался на вид от брони его товарища, но Гедимину что-то показалось подозрительным в движениях и издаваемых экзоскелетом звуках. Где-то закоротило, и броня еле слышно потрескивала – тихо, когда «макака» стояла неподвижно, и громче при движениях. «Модуль управления и пневмопривод правой ноги,» – прикинул про себя Гедимин, разглядывая экзоскелет. «И что-то с главными кабелями. Контакты отошли, наверное.»

– Ты ему веришь? – вполголоса спросил второй охранник, кивнув на сармата. – Твой костюм надо везти в Саскатун. Местные слесари его только расковыряют. А теск ещё и мину заложит.

– Иди ты, – буркнул первый, делая шаг по направлению к неподвижному сармату. Треск оголённых проводов стал громче, правая нога экзоскелета немного отстала от левой, и «броненосец» остановился, широко расставив руки.

– Зачем пришли? – спросил Гедимин, аккуратно сворачивая полотенце. Он был очень удивлён и старался не мигать слишком часто.

– За помощью, – сказал владелец повреждённого экзоскелета, наконец обретя равновесие. – Ты – механик? Говорят, что хороший. Нужно кое-что починить.

– С утра пригонишь в ангар на «Волчьей речке», – сказал Гедимин. – Смена начинается в семь.

Он шагнул к тропинке, но охранник протянул руку, мешая ему пройти.

– Стой! Нужно починить кое-что тихо и не болтать об этом. Никто, кроме тебя, не должен знать. Я могу заплатить. У меня есть штучки, которые вам нравятся.

Гедимин мигнул.

– Отнеси свой экзоскелет вашим ремонтникам. Такими вещами занимаются они. Моя смена закончилась два часа назад.

– Откуда знаешь про экзоскелет?! – охранник вздрогнул. Товарищ положил руку ему на плечо, оттаскивая с тропинки.

– Пусть валит, – вполголоса сказал он. – Утром доложим офицеру, поедешь в Саскатун на ремонт.

Охранник сбросил его руку с плеча и шагнул вперёд, разворачиваясь к Гедимину лицом. Сармат давно мог бы уйти, но не двигался с места. «Никогда не видел, чтобы макаки приносили броню на ремонт. Даже до них дошло, на что годятся их механики…»

– Гляди, теск, – охранник снял шлем и высвободил руку. На его ладони блестели крошечные светодиоды, миниатюрные лампы странной формы и обломки микросхем.

– Эти штучки вам нравятся, – он протянул руку с деталями к Гедимину. – Вы их выковыриваете отовсюду и вешаете на себя. Я дам тебе полфунта вот такой мелочи.

Сармат хмыкнул.

– Мне нужна серебряная проволока, – сказал он. – Для пайки. И полфунта этого крошева. Что ты сломал?

– Что? – охранник растерянно посмотрел на него, но быстро опомнился. – Да, сломал… Этот «Маршалл», теск. Ржавое старьё! Он вырубается на ходу. Иногда клинит ногу. Иногда всё сразу. Ремонтники говорят, что не хватает мощности, нужно менять движок.

– Саботажники, – недобро прищурился Гедимин. – Ты что, летаешь в нём? «Маршалл» рассчитан на вертикальный взлёт с выходом на орбиту. На земле он не должен вырубаться. Я буду смотреть.

– Здорово, – охранник широко улыбнулся и тут же понизил голос. – Что мне делать? Вылезти? Стоять тут с фонарём?

Гедимин качнул головой.

– Все инструменты в ангаре. Нужно лететь на «Волчью речку». Пойдёшь со мной, договоришься, чтобы на аэродроме не мешали.

– Я с вами, – нахмурился второй «броненосец». Он постучал по откинутому шлему первого, и тот, вздрогнув, поспешно забрался в экзоскелет и спрятал лицо под щиток.

…Глайдер остановился у ворот ремонтного ангара. Гедимин выбрался из кабины и, не оглядываясь, подошёл к ним. За спиной громыхнул люк фургона – двое «броненосцев» нагнали сармата и встали рядом с ним. Все лампы в ангаре Гедимин зажигать не стал, ограничился одной, прямо над смотровой ямой.

– Снимай железо и выходи, – он встал на краю ямы и указал вниз. – Клади на спину, с разомкнутыми пластинами.

Он подошёл к верстаку и вынул из ящика ремонтную перчатку. Медленно, никуда не торопясь, он закреплял на спине аккумуляторы, оборачивал ладонь и запястье защитными повязками и застёгивал поверх них металлические крепления. За спиной скрежетало, лязгало и громыхало.

– Готово, – сказал охранник, лишённый брони. Он стоял рядом с бронированным товарищем, держал в руках снятые с экзоскелета бластеры и подозрительно следил за Гедимином.

– Отойди, – сармат выкатил из угла передвижной генератор Сивертсена и спустил его в яму, едва не столкнув следом «броненосца». Защитное поле схлопнулось над ямой, но пока ещё оставалось прозрачным. Гедимин опустился на пол рядом с экзоскелетом. Крепления пластин поддавались легко, пару заклёпок пришлось аккуратно отогнуть, – теперь он видел, где проходят оголившиеся провода. Они и сейчас дымились и искрили, стоило их тронуть.

Разделив их обломком фрила, Гедимин продолжил вскрытие. До сих пор ему не приходилось разбирать «Маршалл», но ничего сложного в этом не было – информация, заложенная ещё в клонарии, сама собой всплывала в памяти. «Запасные аккумуляторы. Солнечная батарея на спине. Главный кабель антиграва,» – вспоминал он, попутно зачищая контакты и возвращая на место отошедшие детали. Где-то приходилось подрезать, где-то – припаять, – экзоскелет давно не ремонтировали. «А, вот оно. Питание сервоприводов. Из-за этого механизм отключался…»

Особо прочные кабели уходили под «загривок» «Маршалла», к освинцованному щитку, отмеченному жёлто-чёрным трилистником. Какая-то неисправность когда-то нагрела металл, и свинец по краям стёк и заварил люк доступа намертво. «Вскрывать незачем, проблема в контактах,» – Гедимин, зачистив очередной кабель, вернул его в гнездо и поддел ногтем «радиоактивную» крышку. «Но проверить не помешает.»

– Эй, ты куда полез?! – крикнули сверху, и Гедимин удивлённо мигнул. Он уже успел забыть об охранниках – до сих пор они тихо стояли на краю смотровой ямы.

– Я работаю, – отозвался ремонтник, осторожно проводя «жалом» лучевого резака вдоль края крышки. Размягчившийся свинец должен был поддаться, осталось бы только счистить его с краёв и дождаться, пока щиток остынет.

– Там радиация, идиот! Эта дрянь рванёт – разнесёт всё на атомы! – охранник в экзоскелете свесился через край ямы.

– Так выйди, – буркнул Гедимин, поддевая крышку и следя, чтобы свинец не потёк внутрь. Пока он отвлекался на «мартышек», не уследил за нагревом…

– Псих, – пробормотал охранник, и сармат услышал за спиной громкий щелчок. Что-то тихо засвистело над ухом, и он, обернувшись, увидел, как защитное поле над ним уплотняется и мутнеет до полной непрозрачности. Гедимин хмыкнул. «Почему макаки всего боятся? В «Маршалл» помещён обычный РИТЭГ. Они не взрываются, если их специально не минировать…»

Он вздрогнул и, забыв о крышке и налипшем на её края свинце, склонился над открытым отсеком и посветил внутрь. Радиоизотопный генератор был там, в ребристом коробе из стеклянистого фрила, усеянном предупреждающими знаками. От него тянуло теплом.

«Модель «Ла Фоко», австралийский патент,» – Гедимин подсветил клеймо производителя и очень осторожно провёл по нему пальцем. «Плутониевый генератор, двадцать килограммов вместе с кожухом. Расчётная мощность…»

Он сузил глаза. «Им точно не нужно. Но если заметят…» Сармат оглянулся на защитное поле – оно всё ещё оставалось достаточно плотным, чтобы никто не видел, чем под ним занимаются. «Не должны. Завтра перенесу в убежище. Десять лет проработает, потом что-нибудь придумаю.»

Очень осторожно, стараясь не шуметь, он вскрыл боковые пластины и вытянул РИТЭГ наружу. Устройство показалось ему очень лёгким – он держал генератор одной рукой, пока рылся в нише для инструментов, освобождая для него место. Когда ниша закрылась, глаза Гедимина светились жёлтым, а сердце билось необычайно громко и быстро. Сармат помотал головой, глубоко вдохнул, унимая дрожь, и смял в руках несколько кусков жести и фрила. Скатать их в шар было делом пяти минут. Гедимин втиснул их в бронированный отсек и опустил освинцованный щиток. Свинец, нагреваясь, медленно оплавлялся, снова заливая края крышки. «До сих пор никто сюда не заглядывал. Скорее всего, не заглянет и в ближайшие два месяца, пока эта макака не вернётся в Атлантис. А там это уже будет неважно.»

Прошло ещё десять минут, прежде чем Гедимин вернул на место блок управления и стал собирать обратно внутренние кожухи, сервоприводы и части обшивки. Что-то ударило по защитному полю, и купол пошёл мелкой рябью.

– Теск, твою мать! Что с бронёй?!

– Убирай поле, – отозвался Гедимин, закручивая последний винт. – Твой «Маршалл» готов.

Генератор Сивертсена отключился в ту же секунду, и сармату оставалось только отступить к стене, когда в яму влезли оба охранника.

– Готов? Не врёшь?! – «броненосец» без брони положил на пол бластеры и дотянулся до панели управления. Из экзоскелета послышался тихий свист, под шлемом замигали светодиоды. Пустой костюм поднялся на ноги и опустился «на колени», опираясь передними конечностями в пол.

– Принять пилота! – скомандовал в микрофон охранник, запрыгивая внутрь брони. Гедимин, прикрыв глаза, прислушивался к шипению сжатого воздуха и гулу проворачивающихся частей механизма. Второй охранник, высвободив из брони руку, прикреплял к безоружному экзоскелету бластеры.

– Держишься? – он подтолкнул товарища в спину. Тот сделал два неуверенных шага, потом прыгнул, разворачиваясь на месте. Пол ангара захрустел под стальными «копытами».

– О-йе! – «броненосец» подпрыгнул на месте и вскинул обе руки, салютуя из станнеров в потолок.

– Тихо ты, – сузил глаза Гедимин. Охранник развернулся к нему вместе с соплами станнеров.

– Стой, где стоишь, руки за голову! Джо, загляни ему в карманы. Этот кусок слизи ничего не прихватил?

– Сейчас, – «броненосец», неловко вывернув руку, похлопал по карманам Гедимина – тем, до которых смог дотянуться. – Грёбаный мусорщик! Ты видел, что он с собой таскает?

– Вот ему ещё, – «макака» швырнула в яму пакет, полный чего-то пёстрого и блестящего. – Если откроешь рот, теск, я тебе мозги вышибу. Тут ничего не было. Ты понял?

Гедимин молча кивнул. Он не смотрел на охранников – и в любом случае те не умели читать по глазам.

– Теперь – в посёлок, – охранник повернулся к выходу. – Эта куча хлама наконец работает! Она как будто стала легче. Хочешь сравнить, Джо?

– Сравним в форте, – согласилась вторая «макака», толкая Гедимина к воротам. – Лезь в фургон, теск. Что было с бронёй? Слабый движок?

Гедимин кивнул.

– Заменять нечем. Подкрутил, что было. Если перестанет тянуть – сразу вези в Саскатун. Здесь это чинить некому.

«Броненосец» стоял у люка, пока сармат не оказался внутри фургона, и только потом пошёл к кабине. Ещё две минуты Гедимин слушал, как двое охранников пытаются туда втиснуться, не выломав при этом рычаги управления. Когда глайдер мягко тряхнуло, сармат сел на пол и усмехнулся, мечтательно глядя в темноту. «Завтра у меня в лаборатории будет собственный РИТЭГ. Фторный реактор уже там, осталось собрать. До отбоя успею. А послезавтра начну работу. Очень медленно и осторожно.»

Мысленно разметив на стене план лаборатории, он начал выбирать место для РИТЭГА – и, определившись с этим, усмехнулся ещё шире. «Генератор – на плутонии. Но Линкен Лиск об этом не узнает. Во всяком случае, не от меня…»

22 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В убежище под свалкой стало меньше на один открытый отсек – теперь он был наглухо замурован почти со всех сторон. В западной стене зияли отверстия – кабельные порты, прикрытые щитком со знаком молнии, вместо северной была массивная крышка, и Гедимин в последний раз проверил, не перекосило ли её при установке, прежде чем задвинуть её и закрыть «реакторный отсек».

«РИТЭГ – не реактор,» – хмыкнул про себя сармат, разглядывая отсек со стороны. «Но когда-нибудь название будет соответствовать содержанию.»

Многожильные кабели, готовые к подключению, лежали на расстеленной тряпке. Электродов было достаточно, в прочности гальванической ванны Гедимин не сомневался. Ребристый металлический щит, собранный из обрезков нержавеющих труб и выведенный выпуклой стороной наружу, на холод, исправно охлаждал стекающую по нему воду. Массивный бак с отходящими от него патрубками дожидался своей установки уже две недели. Гедимин дотянулся до открытой ниши и извлёк последний элемент – пустой и дочиста отмытый газовый баллон с замазанной маркировкой. Можно было приступать к сборке, но сармат медлил – сидел у стены, разглядывал разрозненные детали и поглаживал правое предплечье. Кости давно срослись, о ранении напоминали только длинные шрамы от запястья до локтя.

«Небезопасные опыты,» – думал Гедимин, глядя на бак. Точно такой же сплющило в лепёшку во время случайного взрыва, и ремонтник до сих пор жалел, что не рассмотрел его повреждения внимательно – остатки уничтоженного оборудования закопали в лесу без него. «Повезло, что я могу снова ими заниматься. В этот раз нужно соблюдать осторожность. Итак, здесь необходим источник чистого фтора, и он должен быть помещён…»

30 октября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Высокий звук фрезы, врезающейся в металл, затих. Осторожно смахнув в лоток чугунную стружку, Гедимин поднёс к маске, прикрывающей глаза, готовую деталь и придирчиво осмотрел её. Незамкнутое кольцо с нарезанными желобками было предпоследним на сегодня – всего предполагалось сделать четыре образца, это был третий, и пока Гедимина всё устраивало. «Проще, чем я думал,» – он ещё раз сравнил размеры готовой детали с расчётными и отложил её на верстак. «Единственная проблема – найти чугунную болванку. В следующий раз попробую выточить поршень.»

Он взял последнюю заготовку – обрубок чугунного цилиндра, порезанного лучом на четыре почти равные части – и закрепил её в тисках. «Ещё научиться бы перерабатывать стружку,» – он покосился на почти полный лоток. «Столько металла приходится выкидывать. Попробую освоить переплавку и литьё. С фрилом получилось.»

– Гедимин, чем ты занят? – оклик оторвал ремонтника от размышлений, и он обернулся. Торкват стоял рядом, перебирая на ладони готовые детали. Гедимин недовольно сощурился – он не хотел отвлекаться.

– Работаю на фрезерном станке, – ответил он.

– Это мы слышим, – хмыкнул старший механик. – Тебе ещё долго осталось? Уже поступило предложение отобрать у тебя фрезу и закопать под сосной.

Гедимин растерянно мигнул. «Этот звук мешает? Он ненамного громче обычного шума шлифовального станка, а многие здесь шлифуют минералы в рабочее время…»

– Последнее кольцо, – сказал он, забрав у Торквата свои детали и спрятав в карман. – Это поршневые кольца. Для глайдера.

– А, утренняя работа, – кивнул старший механик. – На складе кончились кольца? Сообщи в посёлок, к обеду привезут.

Сармат качнул головой.

– Хочу попробовать сделать его своими руками. Довольно интересный опыт.

Торкват мигнул.

– Ты считаешь это занятие интересным? Это обычные поршневые кольца, и на складе их навалом. Что ты будешь с ними делать?

– Поставлю на глайдер, разумеется, – Гедимин с тоской покосился на заготовку. – У тебя остались вопросы?

– У меня остались, – третий ремонтник, до сих пор сидевший у закреплённых на верстаке тисков и выплетавший что-то замысловатое из толстой проволоки, встал и подошёл к Гедимину. Остановившись в трёх шагах от него, он сунул руки в карманы и слегка прищурился. Гедимин, озадаченно мигнув, облокотился на станок. Торкват посмотрел на обоих сарматов поочерёдно и покачал головой.

– Долго ещё ты будешь занимать своими опытами наши станки?

Ремонтник был немного ниже ростом, чем Гедимин; в карманах у него определённо было что-то заточенное или остроугольное, – марсианские сарматы со шрамами на лице любили делать из жести и фрила иглы и кастеты. У Гедимина была при себе запасная фреза и много лезвий из тугоплавкого фрила, но ему хотелось вытачивать деталь, а не влезать в драки.

– Я выполняю работу механика, – ровным голосом ответил он. – И распоряжения командира базы. Ты – не он.

– На одной базе ты уже довыполнялся, – сузил глаза ремонтник. – Взорвал ангар и покалечил троих. Прекрати это. Здесь не место для твоих развлечений!

«Покалечил?» – Гедимин изумлённо мигнул. «Кого?!»

– Фрезерные станки не взрываются, – напомнил он. – Можно только оцарапаться стружкой. Держись подальше от него, и будешь в безопасности.

Ремонтник, поморщившись, повернулся к Торквату.

– Скажи ему! Пусть он перестанет. Мне это не нравится, и другим тоже!

– Правда, отойди и не лезь, – тихо посоветовал ему старший механик. – Станки в самом деле не взрываются.

Ремонтник фыркнул.

– Со станков он только начинает, – он кивнул на неподвижную фрезу. – Потом появляются реакторы. А заканчивается всё взрывом. Скажи, чтобы не занимался ерундой! Мы однажды придём, а тут кратер.

Торкват посмотрел на свои сапоги; ему было неловко.

– Гедимин, заканчивай свои кольца и посиди до вечера тихо. Видишь, механики беспокоятся. Я не могу их не слушать. И… тут действительно не твоя личная мастерская. Никакого опасного оборудования тут быть не должно. Больше не делай никаких деталей без моего распоряжения. Я должен знать, что они безопасны. Согласен?

Гедимин внимательно посмотрел на смущённого Торквата, краем глаза уловил, что третий механик ухмыляется с довольным видом, и пожал плечами.

– Ладно.

– Вот и хорошо, – старший механик с трудом подавил облегчённый вздох и отошёл от станка. Гедимин запустил мотор и подвёл заготовку под вращающуюся фрезу. Вторая, запасная, лежала у него в кармане – на случай, если кто-то, недовольный опытами, спрячет первую. Где-то в убежище под свалкой лежал практически невредимый токарный станок – примитивный, как фриловые лезвия, но успешно переживший полгода работы. «Всё сколько-нибудь важное пора переносить в лабораторию,» – думал Гедимин, глядя на завивающуюся стружку. «Всё, что меня интересует, проверять и проделывать там. Мне не нужна ничья помощь. Достаточно, если не будут мешать.»

Вместе с нуждающимся в доработке станком его ждал под свалкой газовый баллон, покрытый изнутри серыми кристаллами гексафторида урана. Реактор работал вчера весь вечер, баллон потяжелел на четыреста с лишним граммов, и за ночь газ должен был остыть и осесть на стенках. Оставалось соскрести его и держать как можно дальше от воды – пока не будет готова лазерная камера, и Гедимин не приступит к разделению изотопов. Шёл восьмой день предпоследнего этапа экспериментов, и оставалось ещё десять – если всё будет идти по плану, и никакая деталь не выйдет из строя…