Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 158 страниц)

Глава 34

01 июня 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Грохот из северо-восточного котлована стал заметно тише, но шум техники, работающей на его дне, ещё был хорошо слышен – даже сквозь рокот двигателей эдмонтонского барка, прибывшего на Грузовой аэродром. Стройку окружала сплошная четырёхметровая ограда со знаками радиационной опасности, единственный проём в ней – широкие ворота со стороны шоссе – был закрыт массивными стальными воротами. Охранники в светло-серых «Рузвельтах» бродили по периметру, через каждые пять шагов останавливаясь и подозрительно оглядываясь по сторонам. Гедимин видел, как проворачиваются вокруг оси обзорные экраны, а вместе с ними – турели, прикреплённые к «головам» экзоскелетов. «Они смотрят спиной,» – сообразил он внезапно, когда один из охранников остановился в десятке метров от него и застыл на месте – только беззвучно сдвигались элементы обшивки и крепления бластеров.

Гедимин досадливо сощурился – точку для обзора он выбрал неудачно, с этой стороны дороги площадка не просматривалась вовсе – стена была слишком высокой. Сармат покосился на ближайшие бараки, на ограду химзавода, на барк, спустивший грузовые трапы, – залезть было некуда, всё вокруг либо двигалось, либо охранялось.

На шоссе протяжно загудел грузовой глайдер. Он маневрировал на обочине, разворачиваясь фургоном к воротам. Охрана расступилась, створки заскрежетали, медленно расползаясь в стороны. Глайдер двинулся к открывшемуся проёму, и Гедимин быстро сместился на три метра влево – пусть под углом и с неудачной точки, но так было можно заглянуть в котлован.

Увидеть он ничего не успел – ему под ноги ударил разряд станнера, и сармат шарахнулся в сторону.

– Эй, слизь! – охранник в «Рузвельте» развернулся в его сторону всем корпусом; ещё двое, прервав обход, остановились. – Чего встал?!

– Я смотрю на стройку, – отозвался Гедимин. – Ты работаешь на «Вестингауз»?

У «Рузвельта» не было прозрачного лицевого щита – то место корпуса, где должно было находиться лицо пилота, было спрятано под толстой полосой зеркального фрила. Гедимин смотрел на него и недовольно щурился – не видеть глаз собеседника было непривычно и неприятно.

– Пять шагов назад! – рявкнул «броненосец», поднимая короткую толстую конечность. Гедимин увидел сопло ракетомёта.

– Я отойду, – кивнул он, медленно отступая к химзаводу. – Теперь ты не боишься говорить?

– Что здесь? – крикнул другой охранник – он только что вышел из-за угла и теперь разворачивался к сармату – сначала турелями и обзорным экраном, потом – корпусом. «Они медленно осваиваются с этой конструкцией,» – отметил про себя Гедимин и попытался улыбнуться так, как это делал Кенен, – неестественно широко, показывая зубы.

– «Вестингауз» прислал сюда инженеров? Я хочу поговорить с ними, – сказал он, стараясь не смотреть на ракетомёт. Чёрное сопло притягивало взгляд.

– Ты? – охранник качнул ракетомётом – остальные части экзоскелета не обладали такой подвижностью. – Пошёл вон!

– Это никому не навредит, – качнул головой сармат. «Я их не понимаю,» – думал он, глядя на охранников. «Это потому, что я не вижу их лиц? Не думаю…»

– Стреляй! – крикнул охранник на углу. Гедимин услышал громкий щелчок предохранителя и не стал рисковать – оттолкнувшись от земли, он перемахнул через ограду химзавода, едва не зацепившись за проволоку над ней, мягко приземлился на другой стороне и в несколько прыжков выбрался на маленький аэродром. Спрятавшись за грузовым глайдером, он пять минут слушал перебранку охранников за стеной и недоумённо пожимал плечами. Когда снаружи всё стихло, он взобрался на глайдер и длинным прыжком преодолел ограду. Охранник «Вирма» шарахнулся в сторону, но не успел выстрелить – сармат уже исчез за бараком.

Он вышел на главную улицу снова, когда услышал тяжёлые шаги «броненосцев». Это был ураниумский патруль.

– Эй! – крикнул им Гедимин и снова услышал щелчки предохранителей. «Сегодня макаки очень беспокойные,» – озадаченно думал он.

– Стоять! – крикнул ему в ответ один из «броненосцев» и направил на него луч считывателя. – Гедимин Кет? Чего тебе?

– Где держат людей «Вестингауза»? Я хочу поговорить с атомщиками, – сказал сармат, показывая пустые ладони. – Я не нападаю.

Охранники переглянулись, один из них испустил короткий смешок.

– Ха! Что, свести его? Посмотрел бы я на это!

– Иди к чертям, – буркнул другой. – Слушай сюда, теск. Где они – не твоё дело. У их людей свой приказ. Полезешь к ним – пристрелят на месте.

Гедимин мигнул.

– Они будут тут работать. Чего они боятся?

– Много говоришь, теск, – охранник махнул в его сторону станнером. – Иди давай!

С крыши барака Линкена Лиска просматривались только ближайшие окрестности; другие здания закрывали котлован. Гедимин на несколько секунд остановился на краю, убедился, что ничего интересного не увидит, и повернулся к глайдеру.

– Сделай круг над северо-востоком, – попросил он Хольгера. Тот хмыкнул.

– Ты всегда очень торопишься, Гедимин. А на аэродроме второй день висит объявление – «Не летать над строительными площадками, охрана стреляет на поражение».

– Это же «Вестингауз», – криво усмехнулся Иджес. – Не трогай их, Гедимин. Целее будешь. Ты читал о них в сети?

– Искал переговоры, – угрюмо отозвался сармат. – Всё удалили. Даже на сайтах Севера. Ничего не понимаю.

– Значит, что-то идёт не так, – сказал Хольгер и похлопал по обшивке глайдера. – Мы летим?

«Охранники везде одинаковы,» – думал Гедимин, глядя сверху на мелькающие под коротким крылом здания. «Мне нужно добраться до инженеров. Их держат не в форте. Может, Кенен знает, где их найти.»

04 июля 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Неприятный дребезжащий сигнал разносился по лестничному колодцу, и сарматы, поднимающиеся со своих этажей в кинозал, недовольно щурились и насмешливо косились на динамики.

– Повторяю – всем подняться в кинозал для прослушивания выступления координатора! – Гай Марци выкрутил настройки на полную громкость, и Гедимин, мимоходом приложив ладонь к стене рядом с динамиком, почувствовал, как она дрожит. – Выступление начнётся через пять минут!

Гедимин прижался к стене – из открытых дверей третьего этажа на лестничную площадку выбирались последние поселенцы. Пропустив их, он осторожно перебрался ближе к той стороне, на которой должна была быть следующая дверь. На четвёртом этаже был информаторий; выше Гедимин подниматься не собирался.

Поток вынес его на лестничную площадку четвёртого этажа, и он, аккуратно раздвинув толпу, шагнул к двери.

– Куда?! Стоять! – крикнул ему в лицо сармат-патрульный, и Гедимин, изумлённо мигнув, остановился. Двое поселенцев в красных комбинезонах стояли с шокерами в руках, закрывая собой запертую дверь информатория.

– Пропусти, – негромко попросил Гедимин, сделав ещё шаг вперёд, и шокеры с треском скрестились перед ним.

– Наверх! – крикнул патрульный. – Живо!

Гедимин озадаченно мигнул.

– Я всегда с утра здесь. Чего тебе надо? Отойди.

Стены снова загудели.

– Выступление начнётся через три минуты! – объявил на весь барак Гай Марци. – Всем немедленно занять места в кинозале!

Сармат-патрульный что-то крикнул Гедимину – тот увидел, как широко открылся его рот, но слов не разобрал. Он растерянно мигнул, и в ту же долю секунды что-то мелькнуло в воздухе по направлению к его плечу. Он качнулся в сторону, выбрасывая вперёд руку, и перехватил патрульного за кисть, с силой её выкрутив. Шокер успел слегка зацепить его, и сармат дёрнулся от слабого разряда; патрульный, выронив оружие, замахнулся кулаком, но Гедимин развернул его спиной к себе и швырнул навстречу второму охраннику. Тот успел поднять шокер; сармат услышал громкий треск и яростный вопль обожжённого патрульного. Он двинулся вперёд, намереваясь продолжить драку, но его крепко сцапали за комбинезон на плече и поволокли вверх по лестнице.

– Джед, эй, не дури! – громко шептал в ухо Кенен, комкая в руке часть его комбинезона. Ворот неприятно надавил Гедимину на горло, он оттолкнул Кенена и поправил одежду. Толпа напирала со всех сторон и несла сарматов вперёд; десять секунд спустя они вошли в кинозал. Гедимин пожал плечами и опустился в первое подвернувшееся кресло. Кенен устроился рядом с ним и повертел головой, разыскивая знакомых. Хольгер помахал ему с соседнего ряда. Гедимин поднял ладонь в знак приветствия и, недовольно щурясь, повернулся к экрану.

– Бедняга Джед! – покачал головой Кенен. – Ещё одна скучная речь?

– Я здесь ничего не понимаю, – сердито прошептал Гедимин. – Он всегда говорит одно и то же. Как и Джеймс. Как и Саргон. Это бессмысленная трата времени.

– Бедный Джед, – Кенен сочувственно погладил его по плечу и протянул ему включённый смарт. – На, почитай. Тут кое-что интересное.

Он потыкал в экран, разворачивая страницу сайта, всунул смарт в руку Гедимина и повернулся к голограмме Маркуса Хойда – она уже стояла на сцене и приветственно улыбалась. Гедимин, удивлённо мигнув, заглянул в экран смарта и увидел ту же физиономию. Кенен открыл ему одну из ссылок на новостном сайте. Сармат поморщился и хотел закрыть её, но зацепился взглядом за знакомое слово. «Законопроект «О недопустимости гибридизации» был одобрен в первом чтении Советом безопасности Солнечной Системы» – экран смарта был слишком тесен для новостных колонок, и одна фраза растягивалась на всё пространство. Гедимин ткнул в него пальцем, смещаясь на пару строчек вниз. «Законопроект, вынесенный на рассмотрение Совета безопасности, предложен Советом координаторов сарматских территорий. Его автором является координатор сарматской расы Маркус Хойд. Проект закона «О недопустимости межвидовой гибридизации в отношении разумных видов Солнечной Системы» был единогласно принят Советом координаторов и горячо одобрен Советом безопасности. В течение месяца он будет предложен для ознакомления руководителям пяти стран Солнечной Системы. В случае одобрения закон вступит в силу в первых числах сентября. С текстом законопроекта читатели могут ознакомиться…»

Гедимин еле слышно хмыкнул и ткнул в предложенную ссылку. «Теперь о проекте «Слияние» можно забыть. Интересно, что будет с теми, кто уже… гибридизировался? Я бы не хотел, чтобы Алексею или Харольду причинили вред. Ничего плохого они не сделали.»

В зале зажёгся свет. Кто-то больно ткнул Гедимина в бок, сармат развернулся и увидел ухмыляющегося Кенена.

– Идём на выход, Джед. Потом дочитаешь, – он ловко выдернул из рук ремонтника смарт. Через них уже перешагивали недовольные сарматы, спешащие выбраться из кинозала. Гедимин покосился на сцену – голограмма уже погасла. «Интересный способ слушать речи,» – едва заметно усмехнулся он.

– Любопытный проект, – сказал он, остановившись на лестничной площадке и поймав за плечо пробегающего мимо Кенена. Хольгер, высмотрев их в толпе, сам пробился к окну и встал рядом с Гедимином. Снизу, сердито фыркая, выбиралась Лилит – общий поток утащил её на полпролёта вниз, прежде чем она смогла остановиться.

– Более чем, – ухмыльнулся Кенен. – И заметь – все макаки довольны. Ты читал комментарии?

– Не успел, – отозвался Гедимин. – Чем они довольны? Им и так не причиняли никакого вреда.

– Это ты так думаешь, Джед, – хмыкнул учётчик. – Проект покойного Джеймса многим был поперёк горла. Не у всех хватило смелости пойти в «чистые», но тем не менее… Маркус вовремя всё это затеял. Да Коста поддержал бы его, но скорее пассивно, а вот Дюкетт…

– А если выберут другую макаку? – спросил, недовольно щурясь, Хольгер. – Помнится, проект «Слияние» тоже имел некоторую поддержку.

– Сейчас вокруг этого много шума, – ухмыльнулся Кенен. – Если бы вы двое чаще вынимали головы из реактора и заглядывали на официальные форумы… Маркус распорядился опубликовать множество интересных материалов по «Слиянию». Всю статистику Вистаровского института, данные из Сина и Мацоды, результаты исследований. Там очень интересная статистика по травматизму среди участников. Семнадцать подтверждённых смертей у женщин человеческого вида, пять – у сарматок. И обширный набор врождённых уродств и аномалий. Покойный Джеймс очень хотел соединить два вида, но слишком спешил. Я не силён в биологии и генетике, но похоже, что сарматы – не макаки, и не только по росту и числу пальцев…

– Это мы, – задумчиво сощурился Гедимин. – А филки? Там было бы меньше травм… из-за совместимости размеров. Они вроде как похожи на людей.

– Почитай статистику Вистара, – отмахнулся Кенен. – Я там мало что понимаю. Кажется, дело не в размере. А филки… Ночью прибыл барк из Саскатуна – новые поселенцы. Можешь сам всесторонне изучить их.

…Никаких следов барка на аэродроме не было. Гедимин распластался на крыше ремонтного ангара, осторожно приподнялся над её изгибом, выглядывая наружу. Внизу кишела охрана. Кажется, «Вестингауз» стянул сюда все силы, – несколько десятков «Рузвельтов» выстроились плотным кольцом, заняв половину взлётных полос. В центре кольца стоял пассажирский глайдер незнакомой Гедимину окраски – серебристый с тонкими тёмно-зелёными полосами, напоминающими слабую рябь на воде. Вдоль каждого борта тянулся ряд иллюминаторов. Трап глайдера был опущен, и внутрь под присмотром охраны один за другим забирались люди в белых комбинезонах с тёмно-синей буквой «W» на спине. У каждого из них был с собой бластер, и Гедимин высмотрел под одеждой облегчённые бронежилеты. Когда «мирные служащие» вошли в глайдер, люк открыли пошире, и внутрь начали забираться охранники. Впустив на борт пятерых, транспорт втянул трап, и оставшиеся «броненосцы» расступились, освобождая взлётную полосу. Четверо из них взлетели тоже и быстро поравнялись с глайдером, направившимся куда-то на северо-запад. «Куда это они?» – удивлённо мигнул Гедимин, провожая их взглядом. Оставшаяся на аэродроме охрана смешала ряды и направилась к форту, и сармат быстро скатился с крыши и спрыгнул в тенистый переулок, подальше от чужих взглядов и расспросов.

На условленном месте встречи – у общественной душевой – ещё никого не было, и Гедимин прошёл мимо и хотел свернуть к озеру, но приостановился на краю оврага. В яме не появилось ничего нового – она уже почти заросла травой, и кто-то воткнул в края ивовые прутья. Листья на них выглядели зелёными – через несколько лет можно было ожидать плотной стены кустарника вдоль оврага. Ниже по берегу, вдоль кустов, растущих у воды, расставила жаровни охрана Ураниум-Сити. Дрон-наблюдатель кружил над её лагерем, по периметру встали четыре «джунга». Груда экзоскелетов под кустами в этом году была гораздо больше, чем в предыдущем; каждый третий был окрашен в цвета «Вирма». Сборище вокруг жаровен тоже увеличилось – и, на взгляд Гедимина, стало более шумным. Раньше он не слышал несвязных песен и попыток выстучать что-то ритмичное на решётке жаровни; сейчас четверо охранников, держась друг за друга, неуклюже переступали ногами по измятой траве и выкрикивали обрывки фраз, из которых мог бы сложиться гимн Атлантиса, если бы все четверо помнили его слова. Гедимин удивлённо мигнул и подошёл ещё ближе. «У макак тоже бывают гости,» – подумал он, скрывая усмешку. «А вот ветки в жаровню больше не суют. Научились.»

– На кой чёрт вам крейсера?! – донеслось из небольшого кружка полуголых «макак». Один из охранников выбрался наружу и погрозил кулаком в небо. Его лицо заметно покраснело.

– Ха, – отозвались из кружка. – Стратег канукский!

– Надо было высадить десант! – крикнул, побагровев ещё гуще, охранник; растительности на его лице почти не было, не считая бровей, и по внешности Гедимин определил, что этот человек моложе большей части охранников. – Двести бронников с гранатомётами и бластерными турелями. Загнать слизь обратно в их шахты, чтобы высунуться боялись! Чего гогочешь?! Сотни бронников хватит, чтобы весь этот посёлок держать вот так!

Он поднял над головой крепко сжатый кулак. Кружок охранников рассыпался, кто-то пошёл к жаровне, кто-то к столику с пивом. Один из людей, взяв стакан, повернулся к выступающему и коротко хохотнул.

– Сотни? По одному на тысячу тесков? Эй, канук, тебе сколько лет? Тесков не на картинке видел?

– Не твоё дело, янки! – развернулся к нему краснолицый. – Видел я твоих слизистых! И что? Что они сделают против бластеров? Мясом задавят? Положи первый десяток – остальные разбегутся!

– Десяток, – хмыкнула охранница с пучком жареных колбасок в каждой руке. – Одного положи. А мы посмотрим.

– А что? Что? Что он мне сделает? – зафыркал краснолицый. – Гора мяса против бластера?

– Выстрелить-то успеешь? – охранник у стола залпом допил пиво и потянулся за колбаской. Окружающие заухмылялись, краснолицый надулся.

– А что? Пусть один висит на экзоскелете. Что он ему сделает? Пальцем дырку проковыряет? С остальными закончу – его застрелю в упор. Чего там бояться – тупого мяса?!

Гедимин смерил охранника задумчивым взглядом. «В нём мало мяса. Видимо, он хотел бы больше,» – подумал сармат, сравнив худощавого «бабуина» с более крепкими сородичами. Изменения в мимике и окраске лица охранника были довольно занимательными, но однообразными, и Гедимин решил найти другой объект для наблюдения.

– Эй, теск! – окрик охранника остановил его на полпути к шоссе. – Иди сюда!

– Зачем? – Гедимин настороженно посмотрел на человека. Охрана, убрав еду с жаровен, выстроилась в две шеренги вдоль кустов, между ними двое помогали краснолицему забраться в экзоскелет. «Джунги» расступились, освобождая для Гедимина проход.

– Иди, иди! – к первому охраннику присоединилась женщина с колбасками. – Стрелять не будем!

Сармат миновал сторожевых роботов – они даже не повернулись в его сторону – и остановился между шеренгами охранников. Кто-то из них присвистнул, кто-то похлопал себя руками по бёдрам; их взгляды были направлены на Гедимина, и сармату стало не по себе.

– Что, выбрали самого здорового? – фыркнул из экзоскелета «стратег». Тёмно-синяя «коза» тяжело переступила с «копыта» на «копыто», и Гедимин недовольно сощурился – пневмопривод левой ноги нуждался в скорейшей прочистке, части обшивки были пригнаны неплотно, и край одной из них наползал на другую так, что уже начал подгибаться, а при сильном воздействии мог отломиться напрочь.

– Нормальный теск. Они все такие, – ухмыльнулся тот, кто позвал Гедимина в лагерь. – Уже в штаны наложил? Отступишь?

– Да сам ты… – «коза» угрожающе вскинула передние конечности.

– Вот в чём дело, теск, – охранница отложила колбаски и освободившейся палочкой указала на «стратега». – Он говорит, что положит тебя без бластера.

Она посмотрела Гедимину в лицо, ожидая какой-то реакции, но сармат только пожал плечами.

– И что?

Охранники зафыркали.

– Если положит – ему две бутылки, – женщина кивнула на две полные бутылки с этикетками, поставленные отдельно от прозрачной неподписанной посуды. – Если ты его – сам заберёшь их. Идёт?

Гедимин качнул головой.

– Я не хочу спирт.

В шеренгах недовольно забормотали. Двое «организаторов» переглянулись.

– Чего хочешь? – охранница указала на стол. – Мясо? Булки?

– Горчицу, – ответил сармат. – Всю эту горчицу.

Из рядов донеслись смешки. «Броненосец» громко фыркнул.

– Идёт, – самка хлопнула сармата по спине. – Давай, теск. Кто положит другого на лопатки, тот победил. Стрелять нельзя, по голове не бить! Ну что?

«Коза» ударила передними конечностями друг о друга и прыгнула к Гедимину. Сармат мягко шагнул в сторону, перехватывая пролетающий над головой «рычаг» и слегка меняя направление полёта. «Броненосец» замахнулся свободной конечностью, и сармат пригнулся. Его правый кулак с лязгом смял изношенные края листов обшивки. Громкий треск и резкое жжение в пальцах подсказали ему, что он попал в цель – кабель был порван. Он откатился в сторону и вскочил на ноги. «Макаки» вокруг орали и свистели. Сармат попятился, не спуская взгляда с помятого «Маршалла». Из-под обшивки на его левом боку шёл дымок.

– Стоять! – заорал «броненосец» и бросился вперёд. Гедимин отступил ещё немного, но в этом не было необходимости – обесточенная левая нога «козы» застряла на месте, и, пролетев два метра головой вперёд, охранник растянулся во весь рост. Он тут же задёргался, пытаясь подвести «руки» под корпус и подняться; Гедимин схватил его за приподнявшееся плечо и резко рванул на себя. Экзоскелет опрокинулся на спину. Дым из пробитого бока стал гуще, к нему прибавились искры.

– «Козы» неустойчивы, – пожал плечами сармат, обходя поверженного противника. Охранники молча смотрели на него. Он успел подойти к столу и протянуть руку к ещё не открытым тубам с горчицей, когда разряд станнера обжёг ему плечо.

– Стоять! – крикнули за спиной. Он развернулся и увидел направленные на него бластеры. Кто-то успел развернуть конечность ближайшего «Шермана» и поднять ракетомёт так, чтобы он смотрел сармату в грудь. Гедимин сузил глаза.

– Обещание, – напомнил он, глядя на охранников. «Ракетомётчик» сплюнул.

– Вали, пока не пристрелили! Вот урод…

Чуть в стороне вытаскивали из обесточенной брони застрявшего охранника. Пока он не выбрался из экзоскелета, его крики звучали приглушённо, и Гедимин не хотел слушать их на полной громкости. Слегка сощурившись, он отвернулся от охранников и снова миновал «джунгов». Когда он поднимался на дорогу, что-то ударило его в спину и отскочило; обернувшись, он увидел на шоссе тубу горчицы, но наклоняться за ней не стал. Костяшки правой руки запоздало заныли. «Макаки. У них всё так,» – он еле заметно пожал плечами и хотел свернуть в переулок, но что-то выскочило на дорогу перед ним, и сармат остановился.

Сначала он решил, что это охранник, отбившийся от большой компании, – рост существа едва достигал двух метров, но, приглядевшись, Гедимин изумлённо мигнул – перед ним стоял очень удивлённый двухметровый сармат, белолицый и гладкокожий, как свежий клон. Таким же белым был его комбинезон без маркировок и нашивок. Сармат смерил Гедимина ошарашенным взглядом и округлил глаза. Ремонтник смущённо хмыкнул.

– Филк?

Сармат хотел что-то сказать, но не успел – его толкнули в плечо и едва не сбили с ног. Из того же переулка вылетел его сородич, а за ним неспешным шагом вышли двое сарматов. Гедимин поднял взгляд и увидел ещё пятерых. Они собирались со всех сторон, и секунду спустя филки были окружены. Сарматы молча стояли вокруг и разглядывали их; впрочем, молчание длилось недолго.

– Лабораторные мыши из Филадельфии? – криво усмехнулся один из поселенцев. – Или крысы? Для крыс мелковаты.

– Из двоих можно слепить одного нормального сармата, – заметил другой. – Эй, мышка, покажи руку! Сколько пальцев?

Филк сузил глаза и вскинул ладонь с широко расставленными пальцами. От руки Гедимина она отличалась только размерами (и отсутствием рубцов и шрамов).

– Хватит на нас глазеть, – тихо, но твёрдо сказал он, глядя на сармата в упор. – Мы – сарматы.

Поселенец недобро ухмыльнулся и как будто невзначай переместил руку ближе к поясу, к длинному узкому карману вдоль бедра. Гедимин насторожился.

– Оно ещё говорит, – поморщился другой сармат. – Эй, белая мышь, что ты умеешь? Плодиться? Это здесь ни к чему. Здесь и так тесно.

– Вот этими недомерками заменят нас? – фыркнул третий; он провёл ладонью по воздуху на уровне макушки филка – «новый сармат» едва доставал ему до груди. – Тупые мартышки! Посмотрю я на этих крыс на рудниках…

– А интересно, на Ио без скафандра такой долго протянет? – сармат с тёмно-синей кожей выступил чуть вперёд и потянулся к плечу ближайшего филка; тот шагнул назад и налетел на подставленную руку другого поселенца.

– На голове у них шерсть, – заметил поселенец, крепко сжав плечо филка. – Эй, смотри, на лице тоже шерсть!

– Где? – поселенец с Ио двинулся вперёд. Филк дёрнулся, рванулся с неожиданной силой, разворачиваясь к сармату лицом, и тот коротко вскрикнул – больше от неожиданности, чем от боли – и слегка наклонился вперёд. Освободившийся филк встал рядом с сородичем, спиной к спине. Гедимин посмотрел ему в глаза и увидел тёмные узкие прорези – «недомерок» был в ярости.

– Эй, вы! Хватит, – он упёрся ладонями в плечи сарматов, стоящих рядом с ним, и несильно надавил. Те шарахнулись в стороны, приглушённо выругавшись.

– Тебе чего? – поселенец с Ио хмуро посмотрел на Гедимина. Два прохода между столпившимися сарматами были открыты, но филки не убегали. Гедимин недовольно сощурился – происходящее очень не нравилось ему.

– Отстань от них. Пусть живут, – он кивком указал на филков. Поселенец криво ухмыльнулся.

– Когда их наплодят достаточно, макаки перестреляют нас всех, а они будут тут жить. Тебе это нравится, теск?

– Они не будут никого стрелять, – сузил глаза Гедимин. – Их привезли сюда. Они будут работать. Так же, как и мы.

– Вот эти… лабораторные мыши? – хмыкнул сармат. – На рудниках?

– Старые шахты давно закрыли. Нет разницы, кому крутить вентили, – отозвался Гедимин. – Есть много тонкой работы. Там им удобнее. Пальцы тоньше. Эй, вы! Идите, куда шли. Вас не тронут.

Сарматы глухо заворчали, почти все смотрели на ремонтника недовольно, но с места никто не двинулся. Филки вышли из кольца и направились к озеру.

– Тонкая работа… – поселенец с Ио сплюнул на мостовую и отвернулся.

– Никчёмные уродцы, – пробормотал другой, глядя вслед филкам. – Сами скоро сдохнут. А ты чего лезешь, теск? Чего тебе вечно надо?!

Гедимин где-то слышал этот голос и, возможно, видел лицо… по крайней мере, шрамы от давнего удара выглядели очень знакомо. «Один из «чистых»? Из компании Линкена?» – сармат пригляделся и коротко выдохнул. «Так и есть.»

– Ты опять убиваешь сарматов? – он пристально посмотрел «чистому» в глаза. Тот вздрогнул и неприятно оскалился.

– Эй, там! – донеслось со стороны озера; сармат посмотрел через плечо Гедимина и вздрогнул ещё раз, а потом подался назад.

– Что там, атомщик? Есть проблемы? – Линкен уже стоял рядом с Гедимином; остальные сарматы подошли на полсекунды позже. Из-за плеча взрывника вынырнул Кенен, обвёл улицу задумчивым взглядом и усмехнулся.

– Крови нет, ничего не сломано. Похоже, всё тихо.

Гедимин повернулся к подошедшим, молча пожал руки Аэцию и Астиагу, мигнул и отвёл взгляд – он так и не привык к рябящей окраске их комбинезонов.

– Видел филков? – спросил, оглянувшись на озеро, Иджес. – Я ходил к их баракам, даже внутри был. Им сделали узкие комнаты – две трети от наших, а потолки высокие.

– Не лезь к филкам, – буркнул Гедимин. Сарматы переглянулись.

– Кто к ним лезет? Это их к нам притащили, – шрам на лице Линкена дёрнулся. – Скоро притащат sulwash. Одни уродцы, куда ни глянь.

– Хватит вам, – Лилит толкнула его в плечо. – Давай о деле. Графит купил?

– Да, в глайдере лежит, – Линкен в последний раз покосился на озеро и отвернулся от него. – Пойдём. Кенен, ты сегодня с нами. Сядешь на обшивку. Гедимин как раз крепления приделал.

– Ядро Юпитера! – выдохнул учётчик, запоздало подался назад, но его поймали за плечо. – Двойной перегруз! Убьётесь вы когда-нибудь, парни, это я вам обещаю…

Гедимин оглянулся. На берегу озера, на дороге, уходящей к восточному обрывистому берегу, белели комбинезоны филков – группа «новых сарматов» уходила от главной улицы. За кустами, там, где заканчивался лагерь охранников, стояли поселенцы в оранжевой одежде и молча смотрели им вслед, скрестив руки на груди. Гедимин тяжело покачал головой и отвернулся.

… – Видели рейтинги? У Дюкетта верных двести голосов, – Кенен потянулся за смартом, но Линкен хлопнул его по руке, и учётчик обиженно фыркнул. – А Гутиэррес отстаёт, но на самую малость. Гросси с ним идёт ноздря в ноздрю…

– Кто куда идёт? – пробормотал Иджес, приподняв голову с турбины. Он растянулся на холодном корпусе, расстегнул комбинезон на груди, пытаясь охладить кожу. Гедимин дотянулся до канистры с холодной водой, недавно выкачанной из-под земли, и, плеснув себе на ладонь, сунул её за шиворот Иджесу. Сармат дёрнулся, замер на секунду, блаженно вздохнул и попытался сесть.

– Вот это дело! Эй, тески, нам нужен холодный душ. Атомщик устроил тут парилку.

Свист воздушных насосов почти заглушил его слова. Вдоль левого борта под завесой защитных полей медленно остывала гермооболочка реактора. Гедимин подозрительно косился на опоры – вес должен был быть распределён равномерно, чтобы мягкие остывающие листы не деформировались под собственной тяжестью; пока рилкар выглядел гладким. Он всё ещё был тёмным от перегрева, и раскалённые прутья арматуры ещё просвечивали сквозь него багровыми полосами, но закреплённый на одной из опор термодатчик показывал, что температура неуклонно падает. Защитные поля прикрывали сарматов от горячего воздуха, но что-то всё-таки просачивалось – возможно, медленно прогревалась палуба и обшивка на левом борту; внутри было жарко и душно, почти так же, как в торпедном отсеке при отключённой вентиляции.

– Купаться – наружу! – недовольно посмотрел на Иджеса Линкен.

– На родник? – Лилит посмотрела на канистру, покачала головой и нехотя поднялась на ноги. – Пока не сварились…

– Давайте, – кивнул Линкен. – Атомщик, иди охладись. Ты красный, как венерианец. Эй, Маккензи! А ты куда собрался? Идём в трюм. Заодно остынешь.

– Линкен, правда, хватит, – Кенен поморщился, но всё же встал с палубы. – Я не понимаю в этих ваших железяках. Какой из меня, в ядро Юпитера, моторист?!

– Паршивый, но выбирать не из чего, – буркнул Линкен, крепко придерживая сармата за плечо. – Итак, каковы твои обязанности на дежурстве?

Гедимин покачал головой. «Очень глупо,» – думал он, выбираясь из звездолёта. «Нужно пополнить экипаж. Из Кенена моторист не получится. Расстрелять его – и то проще.»

– Эй, атомщик, – Лилит легонько ткнула его в бок. – А чего вы не возьмёте к себе сестёр Хепри? Они разбираются в турбинах.

– Линкен, – Гедимин выразительно сощурился. – Его корабль, его порядки. Я бы давно их позвал.

Иджес уже стянул комбинезон и забрался под стекающую вдоль обрыва воду, и сармат отошёл от родника, дожидаясь своей очереди. Лилит задумчиво посмотрела на мокрые камни и решительно развернулась к нему.

– Его корабль? Сам поставит реактор – будет его корабль. А пока – нет. Сами позовём всех, кого надо. Завтра подожди меня у ангара. Встретим Мафдет и расскажем ей, что и как.

– Плохая идея, – буркнул сармат, глядя на сбегающую по камням воду. – Вы сцепитесь, а мне разнимать. Надоело.

…В бараке было тихо. Гедимин заглянул в настежь открытую дверь комендантской – внутри никого не было, с лестницы доносились шаги небольшой группы сарматов. Вниз спускался отряд патрульных. В центре строя, довольно ухмыляясь, шёл Гай Марци. Гедимин еле слышно хмыкнул и тихо отступил в коридор, едва не налетев на Кенена. До отбоя оставалось ещё три минуты, но учётчик уже куда-то спешил.