Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 158 страниц)

Разобранный и выложенный на просушку под тёплый воздух эхолокатор уже не был покрыт испариной; пульты управления выглядели хуже. Модели подводных лодок с незначительными повреждениями уже забрали с просушки и унесли; большая часть сарматов разошлась по своим делам, в душевой остались Шекеш, Астиаг и двое сарматов из барака, где жил Айзек. В тот момент, когда Гедимин отвлёкся от изучения эхолокатора, дверь на улицу открылась, и вошёл ещё один поселенец, полностью одетый.

– Я связался с комендантами, – сказал он, кивнув Линкену. – Никто не против, если вы все останетесь в Порт-Радии на ночь. В нашем бараке уже нашли семь мест, и комендант обещал дать матрасы.

Гедимин мигнул. «Ночевать в Порт-Радии? Ещё одно место, где я немного проживу,» – думал он, надевая тёплый комбинезон. Одежда лежала в сушилке по соседству с приборами и успела хорошо прогреться. «Перед сном успею собрать эхолокатор. Надо подумать, как сделать такой же для Ураниума. Если самки устроят у нас такие соревнования, эхолокатор пригодится.»

Глава 43

01 января 47 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Конечно, я знаю, что такое Плейстоцениум. У нас говорят, что «макаки опять украли всё у Ассархаддона», что без его наработок по генетике им никогда не воспроизвести бы геном вымерших животных, но я думаю – это ерунда. В конце концов, им не понадобились ничьи чужие технологии, чтобы сделать нас – в том числе и Ассархаддона. Есть ещё один очень интересный проект, с ним сейчас работают в Австралийском Университете Монаша. Они намерены воссоздать мегафауну Австралии. Их экспедиции перекопали весь континент вдоль и поперёк, и ходят слухи, что в их лаборатории в Даджарре уже содержится живой тилацин. Одна проворная мартышка даже сфотографировала его, но я думаю – это подделка. Можешь сам посмотреть вот по этой ссылке. Выглядит как сильно заретушированная дикая собака, привставшая на задние лапы. Я бы дорого отдал за то, чтобы лично выбраться в Даджарру! Если у них получится, это будет настоящий прорыв – воссоздание генома практически по намёкам и предположениям, без капли сохранного материала. Почитай про Даджаррский проект. Мне кажется, тебе понравится. Тебе всегда нравились невозможные проекты.»

Гедимин прошёл по ссылке, с неё перебрался на несколько связанных страниц других проектов Университета Монаша, почитал немного об экспериментах в Институте Вистара, оценил сеть расходящихся ссылок на сходные проекты в других странах и в недоумении пожал плечами. «Это очень большая работа, и вероятность успеха невелика. И даже если у них получится… Интересно, зачем им это? Вымершие животные… Я не понимаю, какая от них польза.»

Он хотел обсудить странности «макак» с проснувшимися сарматами, но дребезжание под потолком сбило его с мысли.

– Внимание! – объявил комендант. – Всем, кто слышит, немедленно подняться в кинозал! Через пять минут – экстренное выступление мэра Ураниум-Сити!

Гедимин изумлённо мигнул. «Что-то новое. Может быть, Маркуса убили? Но тогда выступал бы кто-то из координаторов… Ладно, скоро узнаю.»

Не тратя времени на переодевание, он вышел в коридор в чём был – в данном случае это оказался нижний тонкий комбинезон, светло-серый с красными полосами. Крепления для инструментов на нём были не предусмотрены, но ремонтную перчатку и рацию Гедимин всё-таки прихватил – первое закрепил на предплечье, второе затолкал в нагрудный карман. Другие сарматы, вывалившиеся в коридор, выглядели не лучше.

– В ядро Юпитера всех макак! – скривился Линкен, проводя ладонью по глазам. – Что за срочность?!

На его лице появился свежий шрам – от виска наискосок через бровный выступ, результат неосторожного погружения под расколотый лёд.

– Маркус убит? – предположил Гедимин. Кенен, покосившись на него, укоризненно покачал головой.

– Чем он так досадил тебе, Джед? Ты надеешься, что его смерть избавит тебя от официальных речей?

Комендант выступил с объявлением очень своевременно – сарматы ещё не успели разбежаться по городу, и весь барак собрался в кинозале. Гедимин отсел на последний ряд, подальше от патрульных, подозрительно оглядывающих зал. На сцене спешно настраивали голографический проектор. Спустя пять секунд он заработал, и сармат увидел знакомого человека в многослойной «мартышечьей» одежде. Антуан Моранси находился в помещении – Гедимин не видел окружающей обстановки, но знал, что «мартышки» не стали бы выставлять его на мороз не в уличной одежде. Проекция едва заметно качнулась, и за спиной Моранси проступили флаги Атлантиса и Ураниум-Сити. Ещё одно шевеление – и рядом с человеком, но чуть позади, появился сармат в светло-красном комбинезоне с угловатым узором на груди.

– Приветствую вас, поселенцы и уроженцы Ураниум-Сити, – звучно начал мэр. – Этой ночью мы вместе встретили девятую по счёту смену дат. Как мне ни жаль, это последний праздник, с которым я смогу поздравить вас. Сегодня вечером я, как и все сотрудники охраны территорий, покину Ураниум-Сити. Я хочу попрощаться с вами. Завтра утром вы проснётесь на территориях, свободных от контроля Атлантиса. Я, как мэр Ураниум-Сити, сегодня передаю свои полномочия мистеру Арбогасту Марци.

Он повернулся к сармату и протянул ему руку. Слегка сжав её, сармат развернулся лицом к залу и старательно улыбнулся «по-человечьи», широко раздвинув губы.

– По поручению губернатора Канадских территорий Оркуса Марци и Совета координаторов Атлантиса я принимаю пост мэра Ураниум-Сити и обещаю держаться курса, намеченного координатором сарматских территорий Маркусом Хойдом и Советом безопасности Солнечной Системы. Здесь, в Ураниум-Сити, мы уже увидели, как кучка разрушенных хижин превратилась в промышленный город. С каждым годом он будет расти и развиваться. Я намерен приложить к этому все возможные усилия.

Гедимин покосился на Линкена. Тот выглядел удивлённым, но бурно не реагировал, – видимо, ярких воспоминаний, связанных с Арбогастом, у него не было.

– Кто он? – тихо спросил сармат у взрывника. – Знаешь его?

– Может, и встречались, – пожал плечами тот. – Не запомнил. Не из прежних… наверное, выскочка из местных бригадиров. Будет работать на макак за листки и значки.

– Вся охрана покинет Ураниум-Сити, – медленно проговорил Хольгер и недоверчиво хмыкнул. – Интересно, они оставят экзоскелеты патрульным? Или хотя бы бластеры?..

Шахтёрский аэродром был оцеплен сарматскими патрулями со станнерами наперевес. Гедимин остановился поодаль и долго смотрел, как охранники в экзоскелетах поднимаются на борт огромного барка из Чикаго. Корабль занял пол-аэродрома, и рудничный транспорт отогнали на западный край, за оцепление. Двери форта были открыты настежь. Улетающие сняли проволоку с ограды, гирлянды с крыши и сигнализацию с крыльца. Сосна, по традиции поставленная посреди площади, тоже осталась без украшений.

Сарматы, собравшиеся за оцеплением, молча наблюдали за бывшей охраной. От людей было гораздо больше шума, но их голоса и лязг плохо пригнанных пластин брони всё равно не могли заглушить размеренные удары на западе аэродрома – там в спешке вбивали в мёрзлую землю сваи. На восточном краю аэродрома стояла свежая табличка с надписью «Ураниум-Сити. Шахтёрский аэродром» и стрелкой чуть ниже: «Аэропорт Ураниум-Сити. Без сарматов!»

– Для кого они строят? – шёпотом спросил Гедимин у Кенена. Учётчик усмехнулся.

– Да уж не для шахтёров! Это для макак, которые будут прилетать сюда. Сотрудники корпораций, инспекции, федеральная полиция, журналисты… Не могут же они выгружаться из барка под шахтёрские фургоны!

– Их тут не хватало, – еле слышно пробормотал Линкен. Он смотрел на барк, недобро щурясь, и держал руку у пояса.

«Они как будто… не хотят улетать?» – удивлённо мигнул Гедимин, приглядевшись к охранникам. Барк стоял на аэродроме уже давно, и трап не поднимался, но половина людей в экзоскелетах ещё болталась по взлётным полосам – кто-то глазел на озеро, кто-то, воровато оглядываясь, быстро допивал из прозрачного контейнера бесцветную жидкость, кто-то фотографировал себя на фоне таблички, поднятых над аэродромом флагов, клонария или подвернувшихся сарматов.

– Эй, теск! – один из «Шерманов» прошёл сквозь цепь патрульных и остановился перед Гедимином. – Иди сюда. Ты будешь стоять, а я подержу тебя за плечо.

Сармат недовольно посмотрел на него и его товарища со смартом.

– Комбинезон порвёшь. Просто положи руку.

– Ладно-ладно, – не стал спорить охранник. Второй, высвободив из экзоскелета вторую руку, отошёл на пару шагов, поднял смарт и пару раз ткнул в экран.

– Ну?

– Ага, сойдёт, – сказал первый. – Теск, а ты сесть можешь? Тут, рядом со мной.

Линкен, с присвистом выдохнув сквозь зубы, крепко взял Гедимина за плечо и уволок за угол общественной душевой. Вслед им что-то крикнул обиженный охранник.

– Has-sulesh, – выдохнул Линкен, брезгливо морщась и потирая шрам. Гедимин криво усмехнулся.

– Фото с трофеем… Что там Кенен говорил про журналистов? Мне это не нравится. И где Кенен?

– А… – Линкен махнул рукой в сторону оцепления. Гедимин проследил за его взглядом и увидел Кенена, обнимающегося с двумя «Маршаллами». Третий, со смартом, стоял перед ними.

– Макаки уходят, – буркнула подошедшая к Гедимину Лилит. – Хорошо. И пусть не возвращаются. Ещё бы охрана «Вирма» и «Вестингауза» свалила в туман…

– Эти не уйдут, – убеждённо сказал Линкен. – Будут следить за заводами. Нам не доверяют. Ну, это правильно. Не все макаки тупые.

– Заводы пусть оставят. Это нам пригодится, – проворчала Лилит. – Мы ещё построим. Интересно, когда мы будем строить свои заводы? Сейчас?

Барк протяжно загудел. На трап вышел «Шерман» с рупором и рявкнул на слоняющихся по аэродрому. Охранники, спрятав смарты и потушив сигареты, потянулись к барку.

«Улетают,» – Гедимина ещё не оставила настороженность, но ему уже хотелось широко ухмыляться и даже, возможно, пробежаться по крыше барака и перепрыгнуть на соседнюю. «Никто не полезет в мою лабораторию. Не будет мешать мне обнимать сборки. Не будет вламываться в барак. Теперь можно заняться делом.»

…Магазин Грегори был открыт – он вообще закрывался нечасто и ненадолго, и табличка «закрыто» пропала с его двери ещё двадцать шестого, пусть даже продавцу пришлось выйти к прилавку одному, без охранников, ещё не оправившихся от праздничной ночи. Сегодня он был в зале не один – двое в лёгких экзоскелетах стояли у прилавка, и их глаза были странно округлыми, а движения – неловкими, дёрганными.

– Новички, – ухмыльнулся Грегори, небрежно кивнув сармату. – Только-только с барка.

– Работают на тебя? – уточнил Гедимин.

– Наёмная сила, – ответил человек. – Эдмонтонский филиал выделил – по паре на каждую лавку за Периметром. Проблем с ними будет… Ладно, не слушай. Не твоё дело. За чем пришёл?

Сармат положил на прилавок лист, вырванный из записной книжки Хольгера. Список нужных деталей, написанный крупным почерком, занимал всего половину. Грегори просмотрел его и хмыкнул.

– Вот эти три, это и это у меня есть. Это подвезут на неделе. Вот это и это впиши в заказы, на складе бывает редко. А вот это сразу вычеркни. Найдут – посадят обоих.

Гедимин мигнул, недоверчиво посмотрел на человека – тот выглядел серьёзным.

– Давай, что есть, – сказал он, делая в списке пометки. «Никогда не понимал законов макак. Чем их так пугает всё, в чём есть радионуклиды? Эти вещи совершенно безвредны, если их специально не ломать…»

…Сарматы разошлись с озера, когда совсем стемнело. Гедимин, уходя, оглянулся на непривычно пустой аэродром с потушенными прожекторами. Этой ночью здесь никто не собирался приземляться. Площадь перед фортом больше не переливалась разными цветами, и само здание притихло – не было слышно ни гимна Атлантиса, ни рождественских мелодий. На пустых улицах не громыхали экзоскелеты, и даже небо опустело. Без сигнальных огней на крышах городской свет перестал затмевать звёзды; Гедимин нашёл взглядом Юпитер и, присмотревшись, различил на фоне жёлтого диска тени спутников.

В информатории, как и на улице, было тихо, и даже компания, пришедшая поиграть в «Космобой», не снимала наушников. Линкен подсел к ней, но через две минуты фыркнул, отключился и встал из-за стола.

– Не умеют, а туда же… Гедимин, давай в «Космобой»? Уже восьмой вышел, а ты даже пятого не пробовал…

– Нет, – отозвался ремонтник, не оборачиваясь. Разложенные перед ним детали были, на его взгляд, слишком мелкими, работать с ними приходилось в респираторе и перчатках, чтобы не загрязнить их. Лишний раз отвлекаться, а потом раскладывать всё заново Гедимину не хотелось.

– Эй, парни, вы это читали? – Кенен развернулся от телекомпа и обвёл вопросительным взглядом ближайших сарматов. – Из выступления Маркуса Хойда о переходе сарматских территорий на самоуправление… «При всех стараниях покойного Джеймса человеческие традиции не прижились в среде искусственнорождённых и остались для нас чужими. С первого января на территориях будет сокращено число обязательных праздничных дней. Мы оставляем для себя день смены дат, День тишины пятнадцатого июня и День труда. Последний будет закреплён за определённой датой, чтобы не сбивать планирование работы на территориях. Это будет второе сентября. Такой график уменьшит количество беспорядков, несчастных случаев и проявлений агрессии, вызванных отсутствием полезной деятельности и избытком свободного времени.»

– Ура-ан и торий… – протянул Иджес, поворачиваясь к Гедимину. – Атомщик, ты это слышал? У нас, получается, избыток свободного времени! Не у макак, работающих по пять дней в неделю…

– Кто-то же должен работать, – буркнул Линкен. – Макаки ушли. А у Маркуса определённо есть свои планы. Может, он завтра пришлёт за нами. Давно пора заняться делом. Готовить новый флот. Здесь есть где его спрятать. Не могу дождаться, когда меня позовут. Давно не был за штурвалом звездолёта. Надеюсь, не разучился.

– Встречаться будем ещё реже, – вздохнула Лилит, покосившись на Гедимина. – И так друг друга по полгода не видим. Надеюсь, твой Маркус всё же не такой псих, и никаких флотов тут не будет.

«Начинается,» – думал Гедимин, угрюмо щурясь на полусобранный прибор. «Макаки, конечно, мешают. Но когда они мешать перестают… Что-то не так со всеми этими командирами – что с Саргоном, что с Эзрой, что с Маркусом…»

02 января 47 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– А что имел в виду Фюльбер, когда обещал найти тебе компанию?

Гедимин пожал плечами. Последняя ночь последних рождественских выходных прошла чуть менее бурно, чем восемь предыдущих дней; по гудку, вызывающему на завод рабочих утренней смены, проснулись все сарматы, и главный инженер, снова вспомнив о своей должности, намеревался сходить в цех и посмотреть, как проходит запуск. Комендант дал гудок на полчаса раньше положенного, у проснувшихся было немного времени на приведение в порядок мыслей и разбросанных по ящикам инструментов, но вся инженерная команда вместо этого стояла в коридоре и лениво переговаривалась. Первым, с видимым трудом улыбнувшись на прощание, ушёл Кенен Маккензи; Лилит и Линкен всё ещё были здесь, и Гедимин уже смотрел на них с досадой.

– Идём уже, – буркнул он. Думать о «макаках» и их обещаниях сейчас не хотелось. В цеху ждали почти готовые топливные сборки, остановленные на восемь дней станки и выстуженные печи и химические реакторы, – сармат подозревал, что начать придётся с проверки всего, что могло выйти из строя хотя бы в теории.

– Вот ты бы лучше сходил к сёстрам Хепри, – вздохнула Лилит, досадливо щурясь на инженера.

– Незачем, – отозвался Гедимин. – Эхолокатор ещё не готов. В крайнем случае, Мика с ними встретится.

– А соревнования? – Лилит недоверчиво посмотрела на него. – Ты что, даже смотреть не пойдёшь?

– Был я на соревнованиях, – ровным голосом ответил сармат. – Ничего нового там не покажут. Идём. Вам ещё цех запускать.

Быстрые шаги в вестибюле не привлекли бы его внимания, если бы не лязг, послышавшийся вслед за ними. Сармат шагнул назад, привычным движением сбрасывая в ладонь излучатели «арктуса».

– Не беспокойтесь! – громко сказали в приоткрытую дверь. Узнав голос, Гедимин нехотя опустил руку. В коридор вошли двое сарматов и «Рузвельт», окрашенный в цвета «Вестингауза».

– Доброе утро, – слегка улыбнулся сармат в тёмно-красной форме. Поверх белых полос на его груди был прикреплён значок с изображением хищной птицы. Гедимин пристально посмотрел ему в глаза и мигнул.

– Масанг Юнь?

– Приятно, когда тебя помнят, – сотрудник Ведомства развития улыбнулся чуть шире и поднял вверх пустые ладони. – Непросто общаться с охраной, да? Ну, это всё позади. Я, как обычно, пришёл по делу.

Гедимин молча разглядывал пришельцев. Ни Масангу, ни его охраннику, выглядящему как обычный сармат-патрульный, экзоскелета не выдали, но под их комбинезонами просматривались какие-то дополнительные слои с рёбрами жёсткости. Оба были вооружены – патрульный пришёл со стандартными шокером и станнером, у Масанга в небольшой плоской кобуре лежало что-то более интересное – то ли станнер «углублённого действия», то ли гражданский бластер.

– Нам нужно в цех, – буркнул Линкен, недобро щурясь на чужаков.

– И мы пришли не для того, чтобы вас задерживать, – немедленно донеслось из экзоскелета. – Мадам Лилит Тарс может принимать первую смену и приступать к работе. Мадам Мика Марци примет у неё вторую смену, а на третью будет направлен мсьё Линкен Лиск. Остальных инженеров я попрошу остаться.

Гедимин едва заметно вздрогнул. Ему стало не по себе, и, судя по взглядам, другим сарматам – тоже. Лилит, переглянувшись с ним, медленно пошла к выходу. Пропустив её, экзоскелет вернулся на прежнее место.

– Что касается вас, месье… в особенности – мсьё Гедимина, уже показавшего свои незаурядные способности в разных областях, – продолжал размеренным голосом Фюльбер, и Масанг, слегка склонив голову, терпеливо ждал, когда он закончит. – Пришлось немного изменить мои первоначальные планы. По настоянию губернатора Оркуса я вынужден, так сказать, сдать вас троих в аренду. Ваш арендатор – Ведомство развития сарматских территорий. Мсьё Масанг утверждает, что вы работали с ним… вы и мсьё Хольгер. В дальнейшем по всем вопросам обращайтесь к нему. Его адрес уже внесён в ваши смарты.

– Так и есть, – сказал Масанг, выждав пару секунд и убедившись, что Фюльбер всё сказал. – Но прямые указания по работе вы будете получать устно. Сейчас вы трое пойдёте за мной на аэродром. Инструменты с собой? Хорошо.

Гедимин мигнул.

– Это работа на станции? – уточнил он, пристально глядя на экзоскелет. За экранами и бронёй было не видно лиц, и, скорее всего, прямо на него сейчас смотрел пилот-охранник, и это слегка раздражало сармата – как и общая невразумительность происходящего.

– Нет, – сказал Масанг, едва заметно сузив глаза. – Станция пока подождёт. Есть более срочные поручения, и других инженеров у нас нет. Идите за мной.

Глайдер – обычный шахтёрский фургон – ждал их у обочины рядом с заводом. Внутри Гедимин, к своему удивлению, обнаружил не только поручни, но и ремни безопасности – сесть было не на что, но можно было пристегнуться к стене. Одобрительно хмыкнув, он перевёл взгляд на Масанга.

– Что тебе нужно? Я не понимаю.

– Проект. Одного сооружения, – отозвался Масанг. – Это будет для вас в новинку, но опытных специалистов у нас не осталось. Сейчас мы направляемся на рудник «Лебинн». Там работают выщелачивающие установки, и обычные шахты давно закрыты. Засыпать их не стали. Вы осмотрите их и выберете лучшее место для размещения клонария.

Гедимин мигнул.

– Чего?

– Я ошибаюсь, или это… незаконно? – тихо уточнил Хольгер.

– Официального разрешения нет, – криво усмехнулся Масанг. – Но… когда вас это останавливало? Пять подземных корпусов, по двести пятьдесят чанов в каждом. Один из них мы предполагаем поставить в «Лебинне». Где именно – определите вы. Сделайте все замеры, если нужны помощники – немедленно сообщайте мне. Когда закончите работу в шахте, вас отвезут на завод «Вестингауза». Вы уже оборудовали для себя кабинет. Там вы закончите проект. Я хочу увидеть готовые чертежи не позднее пятницы.

«Делать замеры… чертежи… для постройки в шахте,» – Гедимин растерянно мигнул. «Это уже похоже на работу инженера. Жаль, станция тут снова ни при чём. Надо вспомнить, что я знаю о клонариях…»

– Фюльбер знает? – спросил он. Масанг усмехнулся.

– Столько, сколько нужно знать. Надеюсь, вы все понимаете, что болтать не следует. Для всех вы по-прежнему инженеры «Вестингауза».

– Когда конец смены? – спросил Иджес, впервые за прошедшие четверть часа открыв рот.

– В семь, – ответил Масанг. – Слишком мало инженеров, чтобы дробить на три смены. Будете работать весь световой день.

Глайдер качнулся в воздухе, плавно поворачивая к земле. За иллюминатором мелькнули ветки, в приоткрывшуюся дверь потянуло холодной водой, мёрзлой органикой и нефтью. Гедимин шагнул на посадочную полосу, подзабытым движением опуская капюшон и скрывая глаза под защитной маской. Над рудничными строениями, не слишком изменившимися за прошедший год, горели фонари; над бывшим зданием столовой висел флаг Ураниум-Сити. Соседний флагшток был пуст.

…Это была седьмая по счёту шахта, штрек «Бета», над полузатопленным штреком «Гамма», где заброшенная насосная система давно выработала топливо и отключилась. Гедимин, сузив глаза, прислушивался к скрежету подъёмника и странному гулу из туннеля. «Насосы работают? Странно.» Его догадку тут же подтвердил лёгкий сквозняк, коснувшийся щеки, – в шахту поступал свежий воздух.

– Здесь в октябре была шахтная бригада, – пояснил сармат-командир, вызванный Масангом с сольвентной установки. – Она должна была проверить все насосы, работу и исправность. Составить отчёт для ремонтников.

– Непохоже, что кто-то спускался глубже «Альфы», – Гедимин, отойдя от обесточенного рельса, посветил фонарём на тёмные конструкции в стене туннеля. Шум исходил от них. Это была одна из насосных станций. От неё, чтобы далеко не ходить, запитали и вентиляционную систему в шахте, ведущей наверх. Гедимин посветил на прикрытый стеклом щиток, на кожухи механизмов, покрытые сплошным слоем рудничной грязи, на полузабитую решётку вентиляционного отверстия, кое-как стряхнул самые крупные комки пыли и щёлкнул рубильником. Вдоль потолка вспыхнул единственный ряд ламп. Он был прерывистым, светил вполсилы, но теперь сармат мог осмотреть всю шахту, и то, что он увидел, ему скорее понравилось.

– Сухо, – одобрительно проронил он. – И свод прочный.

Иджес кивнул.

– Надо найти шестьсот свободных метров, – он прошёл вперёд, освещая фонарём просторные тёмные ниши выработок. Смещения породы за несколько лет растрясли свод, сверху, из затопляемой «Альфы», просочилась вода, вдоль стен выработки насыпались кучки грязи и мелких обломков. Жестом отогнав других сарматов и прикрывшись защитным полем, Гедимин несколько раз ударил кулаком по стене там, где порода выглядела наименее прочной. Щепоть каменной крошки посыпалась под ноги.

– Должно выдержать, – сказал сармат, придирчиво осматривая свод. – Можно здесь, если не найдём лучше.

Мысленно он уже достраивал объёмную карту шахты; её ещё предстояло сверить с тем, что ему выдали из рудничного архива, но он уже знал, что будет делать. «Интересно будет посмотреть, как здесь поставят клонарий. Клонарий в урановой шахте… Да, странная штука!»

04 января 47 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Хм… Кажется, готово? – Хольгер выпрямился, опираясь руками на стол, и снова наклонился над расстеленным чертежом. Он был сделан на большом листе скирлиновой бумаги; когда лист достали из пачки, он был совершенно чистым, сейчас его использовали в пятый раз, и он слегка посерел, но на качество схемы это не повлияло.

– Сойдёт, – кивнул Гедимин, в очередной раз сверяя то, что получилось на бумаге, с тем, что так стройно смотрелось в его мозгу. «А теперь посмотреть бы вживую,» – подумал он, доставая смарт и настраивая сканирующее устройство на размеры листа.

– Как будем отдавать Масангу? – спросил Иджес, выбираясь из угла, где он уже второй час что-то паял. От построения чертежа его отстранили в первые же пятнадцать минут.

– Пошлём по почте? А макаки её не прочитают?

– Думаю, Масанг заберёт всё. И… кажется, он сейчас вошёл в цех, – сказал Гедимин, поворачиваясь к двери. Кто-то поднимался по лестнице – тихо, как сармат на расставленных пальцах, и довольно быстро. Спустя три секунды дверь открылась.

– Гедимин Кет? – сотрудник Ведомства приподнял руку в приветственном жесте. За ним вошёл патрульный со станнером; так же, как и Масанг, он носил на предплечье широкий браслет с надписью «Порт-Радий».

– Что с работой, которую вам поручили? – спросил Масанг, подходя к верстаку. Гедимин молча развернул к нему чертёж.

– Готово, – сам себе ответил сармат из Порт-Радия, и его глаза слегка блеснули. – Не могу оценить. Но специалисты смогут. Я забираю это для Ведомства. У вас есть эти чертежи в электронном виде?

– Здесь, – Гедимин дотронулся пальцем до смарта. Масанг молча протянул руку и вынул рацию из его кармана. Гедимин изумлённо мигнул, а потом ещё раз – увидев направленный на него станнер.

– Эти устройства слишком хорошо просматриваются, – пояснил сотрудник Ведомства, перекачивая информацию на свой смарт и тщательно стирая её следы из памяти рации. – Вы умеете работать руками, а у нас есть хорошие сканеры. Не переносите свои чертежи в смарт. В этом нет необходимости.

Гедимин молча кивнул, следя за тем, как патрульный убирает станнер, а Масанг кладёт рацию на верстак.

– Глайдер ждёт у Грузового аэродрома, – сказал Масанг, переглянувшись с патрульным. – Вы отправляетесь на рудник «Жёлтое озеро». Та же самая работа. Начнём с первой шахты. Насколько я знаю, вы её прокладывали. Можете что-нибудь сказать о её пригодности для нового использования?

– Давно там не был, – буркнул Гедимин, отводя взгляд. Хотя с того несчастного случая прошло несколько лет, и он давно не посещал рудник, а в последний год и вовсе не выбирался из Ураниума по рабочим делам, он всё ещё чувствовал неловкость при воспоминаниях о «Жёлтом озере». «Йорат ещё работает там? Давно его не видел,» – думал он, выбираясь из заводского корпуса к ожидающему у обочины глайдеру.

Забравшись в фургон и пристегнувшись к стене, Хольгер хмыкнул.

– Завершение работы и тут же – начало новой, – вполголоса сказал он. – Что мы сделаем по этому поводу? Иджес, что в таких случаях делали на Севере?

Голос Хольгера выдавал его волнение; Гедимин не удивился – ему тоже было не по себе. Впервые по его чертежам собирались что-то строить – и в этот раз не его товарищи и не в тайне от всех.

– Не надо Севера, – сказал он, задумчиво щурясь. – Я знаю, что делать. Кенен пообещал кое-что в первый день зимнего безделья. Видимо, забыл. Надо напомнить.

…Выбраться из лаборатории по доброй воле и без неприятных звуковых сигналов над ухом Гедимин не мог – теперь это было очевидно и ему, и Хольгеру. И поэтому химик, в очередной раз покосившись на часы, подобрал с верстака ближайший прочный инструмент и забарабанил им по отрезку трубы, оставшемуся с одного из давних экспериментов.

– Хватит, – сказал он изумлённо мигающему Гедимину, оторвавшемуся от недостроенного чертежа. – На сегодня хватит клонария и рудников. Ты обещал что-то получить от Кенена. Если хочешь его застать – советую поспешить.

Они успели. Кенен Маккензи столкнулся с ними в вестибюле, по пути к двери, и шарахнулся в сторону, встретившись взглядом с Гедимином.

– Эй, Джед! Это всё ещё я, твой друг, – он помахал пустыми ладонями и натянуто улыбнулся. – Что случилось?

– Извини, – Гедимин остановился. – Не хотел пугать. Двадцать пятого ты упомянул вещество «глинтвейн», для синтеза которого нужна горелка. Я всё ещё не знаю, что это, но сегодня хочу узнать.

– Г-глинтвейн?! – изумлённо мигнул Кенен. – Серьёзно?! Из-за этого вы втроём ловите меня, как лесного повстанца? Ну конечно, Джед. Я всегда рад познакомить тебя с хорошими вещами. Что осталось у тебя на карте от инженерской зарплаты? Центов двадцать-тридцать?

– У меня есть горчица, – ответил Гедимин. – А у тебя наверняка осталась жжёнка. Зачем тебе деньги?

Кенен вздохнул.

– Этого недостаточно, Джед. Жжёнки с горчицей ты мог выпить и без меня. Идём! Покажу тебе напиток свободных граждан.

В лавке Грегори было много покупателей, и большую их часть Гедимин встречал у озера или на стадионе во время неофициальных соревнований, – они покупали крепёж, припой, стальной лист и проволоку, выискивали полезные обломки в ящике со строительным мусором, и у дальнего конца прилавка никого не было. Гедимин, придерживая Кенена за плечо, протиснулся туда и остановился.

– Говори, что надо.

– Вино и ром, – Кенен с сомнением разглядывал прилавок. – Если только сюда завозят вино.

Гедимин мигнул.

– Два вещества с одним составом в разной концентрации? Не вижу смысла.

– Это на тебя похоже, – ухмыльнулся учётчик и тут же подался в сторону, но налетел на Иджеса и получил тычок в спину.

– Не прыгай. Пальцы оттоптал, – буркнул механик. – У тебя что, жжёнка кончилась?

– Это исключено, – сказал Хольгер, задумчиво разглядывая учётчика. – У него всегда есть запасы. С тех пор, как ему дали доступ к старому пищеблоку…

– Эй-эй! – Кенен поднял руки. – Ладно. Пусть будет жжёнка. В конце концов, у вас нет вкусовых рецепторов. Значит, нечего и тратиться. Тогда остаётся… Эй, Грегори! У тебя что, совсем нет фруктов?

Торговец посмотрел на него с большим удивлением.

– Вот чего тут никогда не заказывали, так это фруктов. Вы, вроде как, тески? Вы едите только Би-плазму…

Кенен поморщился.

– Лимонная кислота, – тихо сказал Хольгер, указывая на коробку с плоскими пакетами жёлтого цвета. – Мы можем чувствовать вкус лимонной кислоты.

Кенен пожал плечами.

– Ну да, в самом деле. Ещё нам нужен сахар. Кажется, я вижу тут изюм. Ему год или два, но плесени вроде нет. Сойдёт. Дальше… Корица и…

– Капсаицин, – буркнул Гедимин, протягивая руку к коробке с ярко-красными пакетами. Это вещество было ему знакомо – и этот вкус он с хорошей вероятностью должен был почувствовать, в отличие от вкусов того, что подбирал Кенен.

– Что? – учётчик мигнул. – Джед! Хватит бредить. При чём тут…

Встретившись взглядом с Гедимином, он осёкся, закрыл рот и несколько раз глубоко вдохнул.

– Да, можешь взять перец.

– И васаби, – Гедимин указал на другое знакомое вещество. Кенен скривился.

– Джед! Это не помойка, чтобы валить туда всё подряд! Если тебе так надо… здесь есть сухой имбирь. Я видел, ты как-то ел его. Можешь взять его.

Гедимин недовольно сощурился.

– Эй, тески! – Грегори, тяжело ступая, прошёл вдоль прилавка и остановился у рядов с пищей. – Странные у вас закупки. Может, подсказать что?