Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 158 страниц)

– Эй! – донеслось из коридора. – Алекс, а ты откуда?

Алексей стоял перед закрытой дверью в комнату Кенена; в руке он держал плоский смарт и выглядел озадаченным и слегка напуганным. Гедимин удивлённо мигнул.

– А говорят, ты не пропускаешь отбой, – покачал головой Алексей. – Я по делу. Нужна помощь… Эй, Гедимин!

Он приподнял руку в знак приветствия. Ремонтник ответил тем же.

– Сломался? – он кивнул на смарт. Алексей хмыкнул.

– Пока нет. Я уже немного привык к нему. По крайней мере, карман не оттопыривается.

– Эй, парни, – Кенен недовольно поморщился, – может, пропустите меня в комнату? О ремонте смартов можно поговорить у Гедимина, не перегораживая коридор.

– Я не к Гедимину, – качнул головой Алексей. – Нужна твоя помощь.

– Моя? – удивлённо мигнул учётчик. – Среди ночи?

– Днём тебя не поймаешь, – недовольно сощурился сармат. – Мне дали кучу документов на заполнение. Я половину не понимаю, чего им надо. Посмотришь?

– Только ради нашей дружбы, Алекс, – Кенен вздохнул. – Где ты нашёл документы в нашем шахтёрском посёлке?

– Это же надо – Кенен Маккензи что-то пропустил, – Алексей усмехнулся. – Нам – тем, кто водился с людьми – разрешили выезд на материк. Если люди согласятся. Теперь Уотерсы должны принять меня в семью… сделать гору документов вдвое больше моей. Но и мне тут работы хватит. Я договорился с Гаем, что задержусь у тебя на час. Гедимин, ты иди к себе. Тут ничего не надо чинить.

Ремонтник не шевельнулся.

– Тебя выпустят с территорий? – переспросил он, стараясь не мигать слишком часто – удивление было очень сильным, и сдерживаться было тяжело. – Уедешь жить к людям?

– Да-да, Джед, – широко ухмыльнулся Кенен. – Алекс оставит нас копаться в урановой руде. Уедет и будет жить, как свободный гражданин Атлантиса, со своей женой и ребёнком. Тебе сильно повезло, Алекс. Не тяни с документами! Заходи, посмотрим, что тебе непонятно…

Он подтолкнул Алексея в спину, быстро зашёл в комнату сам и захлопнул дверь перед Гедимином. Сармат растерянно хмыкнул и ушёл к себе.

Лилит уже спала – в сорок пятой комнате было тихо, зато приглушённые голоса из сорок первой Гедимин слышал, пока не заснул. Он долго ворочался на матрасе, думал об остывающей гермооболочке реактора, нехватке сарматов в экипаже «Ската» и очередном странном законе «макак». «В новостях ничего не было о выезде,» – Гедимин прислушался к голосам из-за стены, но не услышал ни одного понятного слова – двое сарматов далеко углубились в юридические тонкости. «Решили не распространяться? Надеюсь, в городе, куда его вывезут, нет «чистых». Эта его Джессика выглядит разумной. Будут жить, как люди. Наверное, ему запретят въезжать на территории без особого разрешения…» Последняя мысль вызвала у него усмешку. «И мы не увидим его, пока территории не откроют. Лет двадцать, а может быть, пятьдесят.»

05 июля 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Эй, тески!

Ворота ремонтного ангара только что закрылись за Иджесом; теперь он снова открыл их и встал на пороге, придерживая створки. Гедимин и Торкват удивлённо оглянулись на него. Иджес ухмыльнулся и поманил их к себе. Сквозь открытые ворота был слышен гул глайдеров, маневрирующих на аэродроме, и ещё одного, идущего на посадку.

– Гедимин, иди, всё пропустишь! – Иджес снова оглянулся на сарматов. – Тут у нас новая бригада – белые мыши из Филадельфии.

Из трёх фургонов, с любопытством осматриваясь по сторонам, выходили филки. Им выдали оранжевые комбинезоны, пока ещё без нашивок и особых отметок. У многих на одежде были крепления для инструментов – более скромные, чем у ремонтников, такие же, с какими обычно ходили рабочие сольвентных установок.

– Пополняют экипажи, – сказал Гедимин, вспоминая последний вылет на сольвентное поле. – Хорошо. Здесь много установок, а следить некому.

Иджес хмыкнул.

– Пополняют? Вот этими недомерками? Чтобы они один вентиль втроём открывали?

– Главное, чтобы открыли, – Гедимин недовольно посмотрел на Иджеса и снова перевёл взгляд на «мышей». К ним подошёл бригадир с номерами «Волчьей речки – один» – его бригада работала на ураново-никелевом поле. Он жестом позвал филков к себе; они отошли на край аэродрома. Гедимин не слышал, что сармат говорит им – глайдеры снова загудели, набирая скорость и высоту – но по жестам предположил, что речь идёт об устройстве рудника и назначении его строений. Из бывшей столовой охраны вышли четверо сарматов, остановились на крыльце, глядя на филков. Ещё шестеро выглянули из диспетчерской, чуть позднее подошли сами диспетчеры – теперь их на «Волчьей речке» было пятеро. «Их экипаж тоже пополнят?» – подумал Гедимин. «Надо. Позавчера затянули с вызовом на восемь минут. Было бы что серьёзное – полрудника успело бы снести.»

Один из диспетчеров покосился на открытые ворота, нехотя развернулся и ушёл внутрь. Спустя секунду из ремонтного ангара донеслось гудение рации.

– Что? Ладно, сейчас, – Торкват отключил рацию и перевёл взгляд на сарматов, вставших в воротах. Гедимин переступил с ноги на ногу, настороженно глядя на него.

– Авария?

– Новое оборудование для рудника. Нужно проверить. Вдвоём справитесь?

Когда Гедимин и Иджес вышли из ангара, отряд «новых сарматов» прошёл по западному краю аэродрома и остановился у диспетчерской.

– Склад для законсервированного оборудования, – продолжал пояснения хмурый сармат-бригадир. – Там работают ремонтники. А там диспетчерская и вход в смотровую шахту… Эй, Гедимин! Уран и торий!

– Уран и торий, – отозвался ремонтник, с интересом разглядывая филков. «Уменьшенные сарматы,» – он с трудом сдержал глупую ухмылку. «Их, наверное, удобно перевозить. А как с управлением? Достают до рычагов?»

– Такие нашивки у ремонтников, – пояснил бригадир, указывая на полоски на груди Гедимина. – Вон там ангар нашего рудника. Ремонтников вызывать по рации, одновременно сообщать командиру. В ангар не заходить, по личным делам – в особенности. Бригадир ремонтников – Торкват Марци. А это Гедимин Кет и Иджес Норд. Эй, хорош таращиться! Глаза выпадут.

Гедимин удивлённо мигнул. «Мыши» действительно глазели на него, и глаза у многих из них странно округлились. Иджес фыркнул и ткнул его кулаком в бок.

– Ты среди них, как барк рядом с глайдерами!

– Все сарматы больше них, – недовольно сощурился Гедимин. – Я-то чем отличаюсь?!

– Вот амбал, – хихикнул Иджес, подталкивая его в спину – они уже подошли к диспетчерской, а отряд «новых сарматов» миновал её и теперь разглядывал передвижной генератор. – Ремонтная бригада на вызов прибыла. Что здесь такого, с чем вам не разобраться?

В углу диспетчерской стоял средних размеров ящик, уже развёрнутый и вскрытый. На верхней крышке Гедимин увидел маркировку «Вирма» и значок радиационной опасности.

– Вот инструкция, – диспетчер бросил на ящик пару скреплённых листов скирлиновой бумаги. – Тут «сивертсены» нового образца. Сорок штук по накладной. Как они их затолкали в эту коробку, я не знаю. По частям россыпью, что ли?

«Переносной портативный генератор защитного поля «Арктур-1» с батареей питания» – гласила надпись в верхнем углу инструкции. «Осторожно! Радиоактивно!» – было приписано мелким шрифтом чуть ниже. Гедимин ошалело замигал, откинул крышку и крепко прижал руку к груди, надеясь, что со спины не видно, как он трясётся от смеха. Изделия внутри ящика были завёрнуты в прозрачный скирлин, и сквозь него прекрасно просматривались корпусы и прикреплённые к ним излучатели переносных «арктусов» – почти таких же, какой вручил ему не так давно Хольгер Арктус.

Иджес растерянно посмотрел на Гедимина, на генераторы, взял один из них в руки – и вздрогнул всем телом.

– Ах ты ж… – он прикрыл рот генератором, замолчал на секунду, виновато покосился на Гедимина, положил аппарат на место и развернулся к сармату, изумлённо мигая. – Это эти штуки… Где они их взяли?!

«Тихо,» – жестом сказал Гедимин, осторожно разворачивая скирлин и разглядывая «Арктур». Аппарат весил немного больше, чем образец, сделанный Хольгером, захваты для излучателей были слегка смещены, наручные крепления можно было двигать, регулируя ширину браслета. Аккумулятор лежал отдельно – обычная литиевая батарейка. Вставив её в аппарат, Гедимин прикоснулся к переключателю. Растянутая плёнка защитного поля повисла над излучателями. Сармат подвигал ползунки на маленьком пульте, встроенном в генератор, – форма сферы изменилась, и она сместилась на полметра от излучателей. Гедимин нажал клавишу «Погасить», и излучатели тихо затрещали. Сфера защитного поля исчезла, и в ту же долю секунды прекратился треск. Сармат довольно усмехнулся. «Майкл не подвёл. Эту штуку уже делают тысячными партиями. Хольгер будет доволен.»

– Надо же, – диспетчер подошёл незаметно и теперь разглядывал один из генераторов. – Настоящий «сивертсен». Нам бы на Европе такую штучку, когда грёбаные гейзеры снесли полбазы! Что же мы бились с махинами в тонну весом?! Как только макаки до всего додумываются, никогда не понимал…

Отложив генератор, сармат отошёл в сторону. Гедимин наклонился над ящиком и сделал вид, что тщательно изучает его содержимое. Один из сорока аппаратов нуждался в замене отломившегося ползунка, ещё на одном треснула изоляция на кабеле, ведущем к излучателю. Исправляя поломки, сармат старался не смотреть в глаза любопытствующим диспетчерам, но Иджес видел его довольное лицо и недовольно щурился.

– Всё исправно, можно разбирать, – сказал Гедимин, закрыв ящик. – Ремонтной бригаде тоже нужны «Арктуры». Это вся партия? Ещё привезут?

– Не слышал, – пожал плечами диспетчер. – Пусть Торкват пишет заявку. Я эти штуки вообще впервые вижу, а он, думаю, вообще не видел.

Сарматы вышли из диспетчерской, и Иджес, оглядевшись по сторонам, потянул Гедимина в узкий проход между ней и платформой передвижного электрогенератора. Там один сармат мог встать, не зацепив плечами ни одну стену; больше ни на что места не хватало, и ходить там было некому и незачем.

– Ну?! – Иджес подступил к Гедимину вплотную. Тот пожал плечами.

– Ты же был тогда в лаборатории. Хольгер отдал профессору Вольту свой «арктус». Вольт запустил его в производство. Я боялся, что макаки его засекретят. Видимо, «Вирм» выкупил патент раньше.

– Тот учёный из Лос-Аламоса? – Иджес недоверчиво покачал головой. – Он в самом деле запатентовал и добился выпуска… И название… Даже не знаю. Хольгер, наверное, взорвётся от радости. Но по мне – обошлись бы макаки без нашего «арктуса»!

Гедимин пожал плечами ещё раз.

– Теперь тут на один удобный инструмент больше. Это хорошо. Ладно, хватит стоять. Скажу Торквату, чтобы написал заявку. От него принимают быстрее.

…Когда глайдер приземлился на Шахтёрском аэродроме, Гедимин собирался вместе с Иджесом сразу свернуть к баракам, но дальше первого же переулка не ушёл – на него налетели сбоку, и он, отпрянув в сторону и развернувшись к налетевшему, увидел Лилит.

– Постой, не убегай, – самка жестом позвала его за собой – мимо нефтеперегонного комбината, к баракам, построенным для филков. Целый ряд зданий был отведён для «новых сарматов»; со стороны они не отличались от других бараков – ни высотой, ни цветом, ни шириной проездов между ними, но никто из обычных поселенцев сюда не заходил. Гедимин увидел на стене свежие царапины – остатки надписи, стёртой роботом-уборщиком, провёл по ним пальцем, опознал кусок слова «fauw» и тяжело вздохнул. «Как им самим не надоело?»

– Здесь, – прошептала Лилит, останавливаясь посреди переулка. Гедимин услышал тихий шорох слева от себя, повернулся и встретился взглядом с Мафдет Хепри. Кто-то тронул его за правое плечо; там стояла Сешат и выжидающе глядела на него.

– Ты снова работаешь? – тихо спросила Мафдет, заглядывая сармату в глаза. – У тебя есть лаборатория? Где?

Гедимин недовольно сузил глаза и посмотрел на Лилит. Самка кивнула.

– Нам нужны помощники. Эй, Мика! Вигдис! Хватит сидеть за углом. Никто лишний знать не должен.

«Самки…» – покачал головой Гедимин. Теперь вокруг него стояли пятеро сарматок, и все смотрели на него выжидающе. Он огляделся по сторонам и заговорил, понизив голос.

– В лесу лежит корма «Ската» с исправной турбиной и запасным двигателем. Я собираюсь её восстановить до целого корабля. Нужен экипаж. Есть пилот и реакторщик, нужны техники на турбину и электрогенератор. Я возьму всех, кто захочет присоединиться.

Он замолчал. Самки переглядывались, ошалело мигая и усмехаясь.

– Это правда? – спросила наконец Мика. – Ты намерен… улететь на боевом корабле?

Гедимин кивнул.

– Псих, – пробормотала Мафдет, поворачиваясь к Сешат. Та согласно закивала.

– Полный псих. Ты там один? Или белоглазый тоже в это влез? Ведь это его идея, верно?

Гедимин кивнул ещё раз. «Кажется, они не очень довольны,» – думал он, глядя на самок. «Я опять что-то не учёл?»

– Завязывай с этим, слышишь? – Мафдет крепко сжала его руку и посмотрела ему в глаза. – Это не шутки. Найдут – пришьют вооружённый мятеж. Расстреляют на месте. Мало тебе доставалось из-за прошлых выдумок Лиска? Тебе что, совсем жить надоело?

– Я хочу восстановить корабль, – тихо сказал Гедимин. – Никаких мятежей не будет. Макаки ничего не знают.

– Они докопаются, – уверенно сказала Мика. – Корабль в лесу не спрячешь. Жаль будет, если тебя убьют.

– Эй! – опомнилась Лилит. – Вы что, все струсили? Там целый «Скат»! Что, все боятся мартышек?!

– И ты туда влезла? – Мафдет тяжело вздохнула. – Кучка психов! Нет, мы с Сешат ещё хотим жить. Никто из нас туда не пойдёт.

Лилит посмотрела на Мику. Та, помедлив, отрицательно качнула головой.

– Нет. Это верная смерть. Уходи оттуда. Линкен – полоумный, у Гедимина ремонтный рефлекс, но тебе пора бы включить мозги. Я никому ничего не скажу, но если они докопаются…

Мафдет согласно кивнула.

– Пойдём, Сешат. Мы никому не расскажем, Гедимин. Когда тебя расстреляют, мы сделаем винтолёт в память о тебе. Назовём твоим именем.

Переулок опустел. Рядом с Гедимином осталась только Лилит. Она растерянно глядела вслед расходящимся сарматкам и стискивала зубы. Сармат положил ладонь ей на плечо – она вздрогнула и сердито отмахнулась.

– Трусливая слизь! Одно название, что механики… – пробормотала она, стараясь не смотреть на Гедимина. – Опять нам придётся справляться самим.

– Справимся, – отозвался ремонтник. «Их крепко запугали. Интересно, когда и как. Видимо, раньше, ещё до Ураниума,» – угрюмо думал он. «И кого теперь звать в экипаж?»

…Горячие пластичные листы рилкара слегка дымились, остывая, и обжигали руки сквозь перчатки. Гедимин старался не прикасаться к ним более чем на одну-две секунды и брать их с решётки только щипцами. Ещё один лист, растянутый на специальных захватах, лёг поверх предыдущего слоя и зашкворчал, оплавляясь по краям. Уплотнительная полоса, вскипевшая под лучом резака, заполнила расплавленным материалом еле заметный стык – шов толщиной в три микрона. Гедимин недовольно сощурился – даже такие щели в монолитном корпусе были недопустимы. Второй лист лёг вплотную с первым. Рилкар остывал медленно – пластины, два часа назад вынутые из печи, ещё не затвердели и слегка светились изнутри.

– Эй, внутри! – донеслось из-за купола защитного поля. Снаружи стояла Лилит; из-под её маски, потемневшей под слишком ярким светом, стекал пот.

– Процесс прошёл! Раскатывать?

«Действуй,» – жестом показал Гедимин, одной рукой придерживая сползающий лист. «Ещё три слоя. Остынет – проверю. Возможно, не хватит.»

09 июля 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Рабочие «Волчьей речки», распределившись по бригадам, расходились по глайдерам и отправлялись на сольвентные поля – точно так же, как это происходило каждый день, и Гедимин, окинув аэродром беглым взглядом, направился к ангару. У ворот стоял Иджес и внимательно смотрел на глайдеры. Гедимин удивлённо покосился на него и отодвинул его с дороги.

– Видел филков? – спросил Иджес, выставив у него на пути руку. Гедимин остановился.

– Они уже пятый день здесь. Что в этом интересного?

Большой рудничный транспорт собирал сарматов, работающих на сорбционных установках «Волчьей речки – один». Сейчас в фургон входили последние из опытных рабочих – их было немного, но они выделялись среди собравшихся вокруг филков, как эдмонтонский барк среди тягачей на Грузовом аэродроме. Филки стояли чуть в стороне. Никто из них не входил в фургон, пока не прошёл последний из «обычных» сарматов, и даже полминуты спустя они ещё ждали. Глайдер загудел. Филки направились к фургону. Кто-то из них настороженно оглянулся на ремонтный ангар. Гедимин перехватил его взгляд и увидел, что филк вздрогнул, и его глаза слегка потемнели. Сармат в недоумении пожал плечами и ушёл в ангар.

… – Видели их контейнеры? Они во-от такие, – Иджес, усмехнувшись, провёл пальцем по упаковке с Би-плазмой. – Грамм триста, не больше.

Устроившиеся вокруг него ремонтники захмыкали, кто-то негромко фыркнул. Гедимин, перебравшийся со своим контейнером к верстаку, недовольно сощурился, но промолчал.

– А у них много самок, – заметил один из ремонтников, отложив в сторону полупустой контейнер. – Заметили? Каждый третий – самка.

Сарматы переглянулись. Иджес закивал.

– Да больше! Почти что каждый второй. Их же Джеймс наклонировал. Они плодятся так же, как макаки. Ясно, им нужно много самок.

Сарматы зафыркали. Гедимин сделал большой глоток из контейнера и попытался сосредоточиться на недостроенном реакторе, но голоса и смешки снова отвлекли его от дельных мыслей.

– Они, наверное, часто спариваются. Им далеко ходить не нужно, – Иджесу пришлось немного повысить голос, чтобы его услышали сквозь общее веселье.

– Всё по проекту «Слияние», – усмехнулся другой ремонтник. – Макакам лучше глядеть в оба! Сегодня в бараке тысяча мышей, а завтра – уже полторы!

– Целая армия, – фыркнул третий. – Вот им удобно – никаких клонариев не надо. Если бы от них ещё польза была… Они ведь, наверное, ни работать, ни стрелять не умеют? Ну, когда появляются? Так же, как макаки?

– Да и те, которых привезли, – фыркнул в ответ Иджес. – Что они наработают своими мышиными лапами?! Они пневмомолот не удержат. Для них «Вирм» привёз вот такие бурчики! Видели шахтную бригаду?

Ремонтники, переглянувшись, закивали, кто-то снова засмеялся. Гедимин допил Би-плазму, подобрал несколько пустых контейнеров, сложенных у двери, и вышел из ангара.

Снаружи было шумно – шла пересменка, утренняя смена возвращалась в посёлок, дневная выгружалась из глайдеров, и еноты, собирающиеся обычно у мусорных баков к обеденному часу, забрались на крышу, подальше от техники и сарматов. Роботы-уборщики повисли на стенах – после пересменки им предстояло убрать мусор и песок с аэродрома, а шерсть животных – с крыши. Небольшой дождь, начавшийся перед обедом, прекратился, но посадочные полосы ещё были мокрыми. Из леса пахло свежей органикой. Гедимин, бросив контейнеры в мусорный бак, посмотрел на грузовой глайдер недалеко от ангара и подошёл поближе – в одном из недавних полётов транспорт повредил обшивку фургона, и она треснула в двух местах. Это не было серьёзной неисправностью, но, пока было свободное время, можно было на неё отвлечься.

Такие неглубокие трещины исправлялись просто – одной-двумя стяжками с внутренней стороны и запаиванием фрила снаружи – «Практически заклеивание изолентой,» – как подумал про себя Гедимин, включая лучевой резак. Прогревать фрил при косметическом ремонте нужно было очень осторожно, самым краем «жала», чтобы не срезать только что поставленные стяжки; в запаивании не было необходимости, и сармат оставил бы всё как есть, но в инструкции говорилось о поддержании «достойного» внешнего вида механизмов (что бы это ни значило). Жестом попросив пилота подождать, сармат придвинулся к повреждённой обшивке.

Мимо, оглядываясь на него, прошёл одинокий филк, за ним – ещё трое. Навстречу им, переговариваясь на ходу, куда-то спешили двое сарматов. Гедимин немного опустил локоть, чтобы его не толкнули под руку, но сарматы вовремя отступили ближе к стене. Ещё один филк шёл им навстречу, и один из них мимоходом поднял руку и отвесил ему щелбан. Филка отнесло к стене ангара, и он на секунду остановился там, болезненно щурясь и прижимая ладонь ко лбу. Гедимин выключил резак, прикрепил к плечу и сделал три широких шага. Этого было достаточно, чтобы догнать сарматов.

Гедимин не замахивался – затрещина не была слишком сильной, но от неожиданности сармат пролетел два метра вперёд, прежде чем развернуться.

– Нравится? – спросил ремонтник. «Двое. Крыша там, фургон здесь. Резак не брать,» – щёлкало в голове. Ушибленный сармат смерил его взглядом и странно оскалился. Второй, мигнув, дёрнул его за рукав. Гедимин стоял молча, внимательно следя за их движениями.

– Псих! – ушибленный сплюнул на мостовую. Второй толкнул его в бок.

– Эй, идём! Идём, говорю!

Гедимин не двигался с места, пока они не добрались до диспетчерской, и тогда вернулся к фургону. Филка там уже не было.

…Сармат каждый день занимал место у иллюминатора, когда шахтёрский глайдер заходил на посадку, – иногда он делал полукруг над городом, и тогда можно было краем глаза увидеть, что происходит на строительной площадке «Вестингауза». Сегодня пилот не подвёл – Гедимин на развороте успел рассмотреть заложенный фундамент и крышки коллекторов. Техники на площадке было немного; на каждом подходящем участке стояло по охраннику. «Идёт второй месяц, а они только заканчивают фундамент. Не хватает рабочих?» – Гедимин пожал плечами. «Сейчас их много. Бараки на западе уже достроили. Почему не перебросили их сюда?»

В информатории барака было тесно, все свободные места снова заняли участники состязаний по «Космобою», и Гедимин, потоптавшись у двери, подошёл к администратору.

– Пять минут, – буркнул тот, неохотно поднимаясь с места. Гедимин благодарно кивнул и ткнул пальцем в значок почты.

«Рад услышать вас снова, коллега из Ураниум-Сити,» – письмо от Герберта пришло час назад, хотя отправлено было ещё на прошлой неделе, – видимо, снова шло через Северный Союз с заходом на венерианские платформы. «Ваш новый проект довольно интересен. Подобные опыты с рилкаром в настоящее время ведутся, насколько я знаю, во всех странах. Его способность к поглощению и безопасному накоплению нейтронов уже широко известна, но пока я не слышал о её практическом применении. Одного фута недостаточно для указанной вами интенсивности излучения – я остановился бы на полутора, но такие вещи обычно проверяются на месте. Монолитный материал и участок, построенный из нескольких слоёв, могут сильно отличаться. Между прочим, одномоментное гамма-облучение рилкарового фрагмента – один-два сентизиверта, этого вполне достаточно – довольно интересно влияет на его свойства, и Майкл советует это опробовать.»

Гедимин заинтересованно хмыкнул. «Сентизиверт? Это несложно. А если Герберт не пишет, какие именно свойства, – похоже, Майкл снова вольно обращается с чьим-то патентом. Всё-таки я в большом долгу перед ним…»

«Что касается «Вестингауза» – к сожалению, я не могу много рассказать вам. Я работал с ними, и некоторые из моих знакомых сейчас на вашей территории (как вы понимаете, имён я не назову). Но я очень сомневаюсь, что вам стоит искать общения с ними. «Вестингауз», в отличие от «Вирма», тщательно охраняет своих специалистов и очень настороженно относится к сарматам. На то есть веские причины – поищите как-нибудь в сети «инцидент в Каньоне Тюра». Довольно неприятная страница нашей общей истории, основная вина, несомненно, на сотрудниках «Айрон Стар», – они спровоцировали рабочих местного предприятия на мятеж. Там погибло несколько сотен человек, практически вся охрана каньона и представители «Айрон Стар» и «Вестингауза», собравшиеся там на переговоры. «Вестингауз» намерен не допускать больше подобных случаев, поэтому на сарматских территориях он вводит особые меры предосторожности. Я попробую связаться со своим знакомым, но шансы невелики – связь на территории проходит с огромными сложностями. Известно, впрочем, что вся деятельность «Вестингауза» на сарматских территориях сопряжена с огромными сложностями. Возможно, он вовсе откажется от строительства центрифуг. Я попробую прояснить причины и сообщу вам, если что-то узнаю. Постарайтесь до этого времени воздерживаться от неосторожных действий. Охранники «Вестингауза» не спят и не пьют на посту…»

Гедимин задумчиво сощурился, потянулся к ссылке в самом низу страницы, но вставший за его плечом администратор раздражённо вздохнул, и сармат быстро закрыл почту и встал из-за стола. «Инцидент в Каньоне Тюра? Надо расспросить Линкена. Он знает, что происходило на Марсе. Видимо, это было одно из ранних восстаний, с самодельным нитроглицерином и рудничной техникой…»

Сегодня сарматы договорились встретиться на крыше барака, где жил Линкен, и Гедимин под недовольным взглядом коменданта прошёл к лестнице и поднялся на посадочную площадку. Дверь уже была открыта – Хольгер и Иджес пришли раньше него и обсуждали новости, время от времени отмахиваясь от Кенена и его смарта. Учётчик вздыхал и разводил руками, но через несколько секунд находил на экране ещё что-то, достойное внимания, и снова окликал Иджеса или Хольгера. «Опять макаки,» – подумал Гедимин, и ему заранее стало скучно. Он огляделся по сторонам и заметил странный плоский ящик на заднем сидении глайдера. Подойдя ближе, он изумлённо мигнул – там лежал сложенный миниглайд.

– Джед! Ты вовремя, – широко ухмыльнулся Кенен, выключая смарт. – Ты слышал, что Франка Гросси обогнала Дюкетта на два с половиной процента? И это только по данным из Северного Атлантиса – а что будет, когда они опросят Юг и Экватор? Боюсь, Гутиэрресу придётся выйти из гонки.

Он посмотрел Гедимину в глаза и ухмыльнулся ещё шире, показав все зубы.

– Эй, Джед, ты ведь не отключишься прямо здесь, правда? Ладно, выкинь из головы то, что я сказал. Тебе это неинтересно, я давно понял. Лучше посмотри, что я купил у Грегори!

– Миниглайд? – Гедимин поднял коробку со свисающими с неё ремнями, повертел её в руках и недоверчиво покосился на Кенена. – Тебе хватило денег? Сколько эта вещь стоит?

– Многовато для такой восточной дешёвки, – поморщился Кенен. – Должно быть, её делали под человечий вес. Мне не нравится, как она хрустит на взлёте. Посмотри, пожалуйста, что с ней? Может, лучше отнести её обратно Грегори?

Иджес хмыкнул.

– А говорят, что учётчикам мало платят. Вот я ещё не купил себе даже галстука, не то что миниглайда. И у Гедимина вечно последние центы на карте, и не хватает на горчицу…

Гедимин сердито сощурился.

– Горчица будет, – Кенен опустил руку в карман странно выглядящих брюк и вынул несколько ярких тюбиков. – На твой выбор, Джед. Эта штука сможет летать?

– Посмотрим, – Гедимин сгрёб все тюбики, ссыпал их в карман и забрался в глайдер, положив миниглайд себе на колени. – Садись, полетели.

16 июля 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Миниглайд загудел, защитное поле схлопнулось над ним, устройство развернулось вокруг своей оси, подпрыгнуло на месте и с тихим треском отключилось. Из-под ребристой подножки запахло палёным. Гедимин ткнул в поле электродами, разрушая купол, и поддел пальцем подножку. Запах горелой изоляции усилился. «Не выдерживает,» – сармат досадливо сощурился и подцепил обуглившиеся проводки. «Сразу надо было менять. На какое напряжение они вообще были рассчитаны?»

– Ишь ты, – один из скучающих ремонтников подошёл сбоку, заглянул во внутренности миниглайда и выразительно хмыкнул. – Какого метеорита ты с этим возишься? Проще было бы новый с нуля собрать.

– Здесь есть несколько исправных деталей, – отозвался Гедимин, отмеряя кусок провода от мотка из своих запасов. – Полетит.

– Смотри, не взорви ангар, – подозрительно покосился на него Торкват. Он остановился напротив двери и выжидающе смотрел на неё.

– Где Иджес? Так мы без обеда останемся!

Ворота лязгнули, приоткрываясь, и тут же захлопнулись. Гедимин поднял голову – звук ему не понравился, но тут же он понял, что механизм в порядке – просто створки раздвинули пинком, и их на долю секунды перекосило. К воротам спиной прижался Иджес. Одной рукой он удерживал кучу контейнеров с едой, другой – судорожно нашаривал на стене рычаг блокировки. Ворота снова лязгнули – их пнули несколько раз, в разных направлениях, но с гораздо меньшей силой. Блокирующие засовы заскрипели, но выдержали.

– Sata! – крикнул Торкват, хватая с верстака кусок арматуры. Двое ремонтников встали у ворот. Иджес с облегчённым вздохом отошёл от порога и сложил стопку контейнеров на верстак. Её верхняя часть перекосилась и посыпалась на пол. Гедимин удивлённо мигнул – эти ёмкости были слишком маленькими, втрое меньше привычных. Он протянул руку к одной из них и тут же отдёрнул и развернулся к Иджесу. Тот широко ухмылялся, оглядываясь на ворота, но под тяжёлым взглядом Гедимина прикрыл рот и растерянно замигал.

– Где взял? – спросил ремонтник, кивнув на маленькие контейнеры. Ворота снова задребезжали – кто-то пытался выбить их, и весьма настойчиво.

– Hasul» wahatzqa! – фыркнул Иджес, оглянувшись на лязг. – Ничего, стену не пробьют.

«Hasul… wahatzqa?» – глаза Гедимина против воли сошлись в узкие щели. «Мало было макак и мутантов? Устроили ещё один раздел? Идиоты…»

– Ты обобрал лабораторных мышек? – хихикнул один из ремонтников, подбрасывая контейнер на ладони. – И что, одному филку этого хватает? Макаки хорошо на них сэкономят, когда все eatesqa вымрут!

– Положи, – буркнул Гедимин, подставляя руку под падающий контейнер и бросая пойманное в общую кучу. – Иджес, на кой ты это сделал?

Не дожидаясь ответа, он отодвинул ремонтника от ворот и постучал по створке. Снаружи донеслись сердитые крики.

– Я отдам контейнеры, – громко сказал Гедимин. – Но в ангар никто не войдёт!

Он отодвинул Иджеса от верстака – возможно, сильнее, чем следовало, так, что сармат с трудом удержался на ногах – и сгрёб контейнеры в охапку. Рычаг блокировки опустился, и ворота распахнулись. От ангара шарахнулись пятеро филков. Они выстроились полукругом, и один из них держал закрытый мусорный бак. Гедимин покосился на свежие царапины на не до конца втянувшейся створке и недовольно сощурился.

– Вот, – он протянул филку контейнеры. – Незачем ломать здание.

Небольшие сарматы настороженно переглянулись. Один из них взял из рук Гедимина два контейнера и перебросил другому. Сармат запоздало сообразил, что им не очень удобно – чтобы взять что-то у него, филку приходилось тянуться во весь рост.

– Подставь руки, я сложу контейнеры, – сказал он. Филк хмуро посмотрел на него и сгрёб в охапку всё, до чего смог дотянуться. Последние ёмкости забрали другие. Только один филк не двигался с места – он держал мусорный бак. Пока все «мыши» не отступили на несколько метров, он стоял перед Гедимином с баком наперевес. Медленно опустив «оружие», он оглянулся на остальных, развернулся и быстро пошёл к ним. Гедимин в недоумении пожал плечами, отряхнул руки и захлопнул за собой ворота. В ангаре его ждал нетронутый контейнер с едой, недовольные ремонтники и сердито фыркающий Иджес.