Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 158 страниц)

«Джунг» шагал тяжело, и дорожное покрытие похрустывало под его конечностями. У каждой пары бараков он на полсекунды приостанавливался.

«Двадцать три, двадцать четыре… Есть!» – горбатый силуэт «джунга» показался в дверном проёме, перекрыв световой луч. Гедимину показалось, что переключатель щёлкнул слишком громко, но робот ничего не заметил. Невидимые волны прошили его корпус насквозь, от «пояса» к «плечу». Он приостановился, медленно повернул голову направо, потом налево. «Не сработало,» – Гедимин досадливо сузил глаза. «Экраны…»

Робот шагнул вперёд, и eateske услышал тихое потрескивание. Горбатый силуэт дрогнул, голова повернулась. Треск стал громче, перешёл в шкворчание – и под бронёй «джунга» что-то громко хлопнуло. Из-под приподнятых пластин обшивки потянулся белый дым. Робот сделал ещё шаг, разворачиваясь корпусом в сторону Гедимина и медленно, с видимым трудом поднимая конечности.

– Тре… во… – проскрежетало внутри. Ремонтник щёлкнул переключателем, вырвал из стены провод и сломал каркас о колено – о шуме можно было не беспокоиться. Три громких хлопка в «груди» «джунга» заглушили все звуки, а потом робот с грохотом рухнул на дорогу.

– Время пошло, – комендант открыл глаза и сел на матрасе, прикрыв ладонью тревожную кнопку.

– Беги! – Гедимин протянул Лилит магнетрон и трансформатор, схватил обломки каркаса и моток проводов и выскочил на улицу, ныряя в тень барака. Белый дым клубился над вздувшимся корпусом «джунга». В дыму, с мостовой перебираясь на крышу, мелькнула светлая тень. Долю секунды Гедимин следил за ней, а потом затолкал обломки под ближайший фундамент и нырнул в туман.

20 июля 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Над вентиляционными шахтами ещё не установили воздушные насосы, но свежий воздух уже проникал под землю – Гедимин чувствовал лёгкий сквозняк. Последние три дня на небе не было облаков, атмосфера заметно прогрелась, – охлаждение было очень кстати для перегревшегося eateske. Устроившись у подъёмника, он поглощал Би-плазму и вполуха слушал чужие разговоры. Он нашёл бы себе более интересное занятие, но Эзра Юнь в очередной раз отогнал его от бронехода и не дал заглянуть под обшивку. «Какой-то странный скрежет он издаёт сегодня,» – думал Гедимин, вспоминая, с какими звуками бронеход прорубался сквозь пласты пустой породы. Рёв и грохот почти заглушали это еле слышное пощёлкивание, и ремонтник не был уверен, что оно ему не померещилось, но проверить он бы не отказался.

Загрохотал пневмомолот, и Гедимин развернулся на звук. Один из шахтёров принёс инструмент в зал у подъёмника, пробурил в полу небольшое углубление и теперь, отложив агрегат, растерянно его разглядывал.

– Заедает, – сказал рабочий, оглянувшись на тех, кто сидел неподалёку с контейнерами Би-плазмы. – Чуть-чуть, но заедает.

– Значит, скоро доломается, – пожал плечами один из Eatesqa. – Плюнь. До вечера дотянет.

– Эй! – Гедимин, отложив пустой контейнер, подошёл к механизму и, подняв его, тщательно осмотрел.

– Чего тебе? – шахтёр удивлённо мигнул.

– Когда ты в последний раз продувал воздуховоды? – ремонтник, держа агрегат на весу, включил его и прислушался к рокоту.

– Чего?! – двое, оставив недоеденный обед, подошли к нему. – Это как? Мы ничего не делаем с этими штуками. Этот хлам выдают нам макаки. Это они должны следить, чтобы он не ломался!

– Они не следят, – сказал Гедимин, высматривая на полу ровное место. – Я покажу, как разбирать такие механизмы, и что с ними делать потом. Сейчас он исправен, но если так обращаться с ним дальше, он выйдет из строя задолго до конца смены.

Он снял верхнюю часть комбинезона, оставив только капюшон – шлем и защитная маска могли пригодиться – и расстелил её на земле. Детали, тёмные от каменной пыли и засохшей смазки, разделялись с трудом. Подцепляя корку обломком фрила, Гедимин досадливо сузил глаза – похоже, прочисткой было не обойтись.

– Каменная крошка попала под поршень, – он поднял на ладони поцарапанную деталь. – И лежала там не меньше часа. Не пройдёт и недели, как это придётся заменить.

– Что тут происходит?

Гедимин не заметил, как вокруг собралась вся смена, – зато это заметил Эзра Юнь, и сейчас он и двое его охранников растолкали шахтёров и встали в центре круга.

– Опять ты! – сузил глаза Эзра.

– Ты вовремя пришёл, – Гедимин ссыпал детали на расстеленную ткань и поднялся на ноги. – Найди смазку для этого механизма.

Один из охранников подался в сторону, Гедимин проследил за его взглядом и увидел пустой прицеп, прикрытый брезентом. Под полотнищем угадывалась какая-то ёмкость.

– А больше тебе ничего не надо? – поморщился Эзра. – Опять лезешь, куда не просят? Хочешь выслужиться перед макаками?

– Принеси смазку, – Гедимин посмотрел на охранника. – Болтать некогда.

Тот подался назад, в сторону пустого прицепа, но Эзра схватил его за руку.

– Стоять! Теперь ты, теск, отдаёшь тут приказы?

– Ещё подеритесь, – буркнул один из шахтёров. Его вытеснили из круга, и он теперь протискивался обратно и нёс в руке большую тубу. Гедимин взял её, благодарно кивнул и снова опустился на землю. Обеденный перерыв заканчивался, а пневмомолот всё ещё лежал разобранным, и это нужно было как можно скорее исправить.

– В нашей бригаде теперь свой механик, – хмыкнул один из шахтёров, направив луч фонаря на разобранный механизм. – Мартышки об этом не узнают.

Эзра молчал, но из круга не выходил; Гедимин, возвращая пневмомолот рабочему, мельком увидел, что глаза бригадира сошлись в узкие щёлки, и их цвет невозможно разобрать.

… – Ты это нарочно? – Эгион больно ткнул Гедимина в бок. В тесноте глайдера-перевозчика их прижало друг к другу, но можно было разместиться, не толкаясь, – и ремонтник недовольно на него покосился.

– Я тебя придавил? Извини, не хотел.

– Нет, я не об этом, – Эгион крепко взял его за плечо и развернул лицом к себе. – Ты специально доводишь Эзру? Сегодня он был готов убить тебя.

Гедимин пожал плечами.

– Я ничего с ним не делаю. Он сам справляется.

– Завязывай с этим, ясно? – Эгион сузил глаза. – Их трое, а ты один. И это шахта, а не твоя атомная станция. Там очень много способов умереть – и макаки тебе ничем не помогут.

Гедимин досадливо сощурился.

– Не вижу, чем ремонт механизмов раздражает Эзру. Он хочет, чтобы я и его починил?..

На площади у информатория ремонтник приостановился и огляделся по сторонам, высматривая знакомые лица. Сегодня он был намерен вникнуть в проект «Слияние», и ему была нужна компания. Эгион скрылся в толпе, прошедшей мимо информатория, – он нечасто заходил туда; Хольгер, возможно, уже занял машину, и, если поспешить, можно было успеть оторвать его от «Космобоя». Гедимин ускорил шаг, но остановился – стальные клешни с двух сторон схватили его за плечи и заломили ему руки за спину.

– Гедимин Кет, порядковый номер «альфа – один – сорок три»! – голос «макаки», усиленный громкоговорителем, прогремел на всю площадь. Поселенцы, столпившиеся вокруг, бросились врассыпную. Гедимин рванулся, выворачиваясь из клешней, но удар, нанесённый сзади, заставил его упасть на колени, и кто-то из «броненосцев» наступил ему на ногу, прижимая к земле.

– Виновен в нападении на охрану посёлка в ночь с девятнадцатого на двадцатое июля и уничтожении робота «Джунгси»! – объявила «макака» за его спиной; поселенцы, оттеснённые к баракам, сердито загудели, но «Шерман», выступивший вперёд, направил на них бластеры, и все замерли. – Приговорён к расстре…

Сбросив с себя стальную клешню, Гедимин схватился за вторую и рванул на себя, но в ту же секунду страшный удар обрушился на его затылок. Площадь перед глазами сверкнула и рассыпалась искрами, и больше он уже ничего не видел.

… – Спустя девять месяцев плод полностью сформирован и готов покинуть организм матери, – размеренно проговаривал кто-то неподалёку – чуть сверху, над правым плечом Гедимина. – Он проходит по родовым путям женщины и после этого может считаться отдельным организмом и гражданином Солнечной Системы.

– Девять месяцев? – хмыкнул кто-то над левым плечом ремонтника, и скомканная мокрая ткань коснулась его лица, а потом прошлась по шее и груди; его комбинезон был расстёгнут, и он чувствовал, как прохладный воздух касается кожи. – Какой долгий и… неоптимизированный процесс. Я пропустил – в какой период в мозг загружают информацию, и как именно внутрь самки просовывают сканер?

«Хольгер и Линкен,» – Гедимин узнал голоса, попытался открыть глаза, но не смог – тело не подчинялось ему. По ощущениям, оно (не считая мокрого лица, шеи и участка груди) было размазано тонким слоем по двум-трём квадратным километрам поверхности. Чувствительность возвращалась постепенно.

«Я жив,» – Гедимин прислушался к ощущениям в затылке. Кожу немного жгло – его положили на спину, и то, на чём лежала голова, задевало обширный ожог. Острой боли не было, вот только поднять веки не удавалось – каждое весило больше, чем топливная сборка.

– Линкен, он приходит в себя! – раздался над головой незнакомый взволнованный голос. Кто-то снова провёл мокрой тканью по его щеке. Он услышал шумное дыхание – кто-то склонился над ним.

– Гедимин, это я, Лиск, – чужой палец прикоснулся к глазу ремонтника и оттянул веко вверх. – Ты в порядке, это видно. Зрачок сужается. Не пытайся шевелиться. До отбоя ещё три часа, к ночи, если повезёт, ты сможешь сесть, а к утру – встать на ноги. Сейчас лежи спокойно.

– Осторожнее с глазом, – Хольгер подошёл с другой стороны и сел рядом. – Не тяни за веко. Гедимин и так знает, что мы оба здесь.

– Да, само собой, – Линкен убрал руку от лица ремонтника. Тот попытался открыть глаза, но ни одна мышца в теле его не слушалась. «Три часа до отбоя? Значит, сейчас восемь,» – мозг вроде бы работал, но со скрипом. «Глайдер прибыл в семь. Где я был целый час?»

– Ты лежишь в информатории, – тихо сказал Линкен. – Макаки устроили тебе расстрел – всадили заряд станнера в затылок. Хотели напугать до полусмерти, а когда увидели, что ты не дышишь, забегали сами. Но ты задышал. Теперь лежи. Можешь отключиться – так мозгу будет легче. Мы тут, рядом. Хольгер предложил почитать о проекте «Слияние» – мы как раз дошли до размножения макак.

– И это очень необычный процесс, – сказал Хольгер, прикоснувшись к щеке Гедимина мокрой тканью. – Одно только формирование тела занимает девять месяцев.

– Это не всё, Хольгер. Ты до конца не дослушал, – хмыкнул Линкен. – На самом деле – гораздо больше.

– Что? Ещё больше?! – пилот выронил тряпку. – Ты должен дочитать это до конца!

Пол едва заметно задрожал; Гедимину, чувствовавшему, как его тело растекается лужей слизи, звук чужих шагов показался землетрясением.

– Как он себя чувствует? – тихо спросил – судя по голосу – Эдмондо, останавливаясь рядом.

– Расстрелянным, – буркнул Линкен. – Принеси ещё воды.

Эдмондо, немного помедлив, отошёл. Лиск, хмыкнув, ущипнул Гедимина за плечо.

– Ты сильно обидел нас с Хольгером, атомщик, – прошептал он в самое ухо. – В другой раз, когда соберёшься отстреливать «джунгов» или мартышек, не забудь позвать нас. Иначе поссоримся. Иди читай дальше, Хольгер, мы с Гедимином послушаем.

«Значит, расстрел был инсценировкой,» – если бы мышцы подчинялись ремонтнику, он бы сузил глаза. «Очередное развлечение макак. Но это мелочи. Интереснее другое. Где Лилит, и где магнетрон?»

Когда до отбоя оставалось полчаса, Гедимин рискнул подняться на ноги. Его била дрожь, мышцы сводило судорогой, иногда отключалось зрение, – но тело снова подчинялось мозгу, и ремонтник был доволен. Он сделал небольшой шаг и тяжело осел на пол – нога подогнулась.

– Сиди тихо, – Линкен жестом позвал Хольгера, и они вдвоём подхватили Гедимина. – Руки действуют? Держись за нас. Гребучие узкие двери!

Eateske с вялым любопытством ждал, какой репликой встретит его Гай Марци, но комендант не издал ни звука. В полной тишине Линкен и Хольгер донесли Гедимина до сорок третьей комнаты и сгрузили на матрас.

– Ну? Так как именно ты это сделал? – спросил космолётчик, усевшись рядом.

– Ничего сложного, – буркнул Гедимин; он сердился не из-за вопроса Линкена – это было в порядке вещей; а вот угол, где ещё прошлой ночью стояло всё его оборудование, пустовал, и ремонтнику было досадно. – Обычная электромагнитная пушка-выжигатель. Повезло найти на свалке магнетрон с трансформатором. А макаки не позаботились о защитных экранах. Я выжег мозги «джунгу», а мартышки – мне. Мы в расчёте.

– Твои мозги в полном порядке, – Линкен хлопнул ремонтника по плечу. – Отдыхай. Завтра сойдёмся в информатории, поизучаем макак.

Они вышли. Гедимин, перекатившись набок, постучал в правую стену.

– Всё цело, – угрюмо ответили оттуда. – Меня не видели. Завтра вечером увидишь всё на прежнем месте.

– Лилит! – прикрикнули из-за левой стены.

– Да, помню, помню, – пробормотала самка и замолчала.

– Эгион, ты чего? – Гедимин перевернулся на левый бок и стукнул в стену.

– Оставь в покое Лилит, – донеслось в ответ. – Ещё раз втянешь её в какую-нибудь затею – тебе мало не покажется. Понятно?

Гедимин недоумённо хмыкнул и лёг на спину, подложив руки под голову. Кожа на затылке почти не пострадала – ожог уже не болел от прикосновения. «Да, кажется, я перестарался с экспериментами,» – подумал ремонтник, закрывая глаза. «Даже дошло до расстрела. Теперь какое-то время надо вести себя тихо и незаметно. Интересно, всё-таки, почему из нас двоих выдали только меня?..»

Глава 8

24 июля 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Едва гул подъёмника затих, Гедимин услышал тихий стук водяных капель. Одна из них упала ему на шлем. Он посветил на стену шахтного ствола – она блестела от влаги. Отовсюду тянуло сыростью.

– Надо же, – один из шахтёров тронул мокрую стену и хмыкнул. – Мы что, подрылись под озеро?

– На плане эта шахта отмечена как сухая, – Эзра Юнь посмотрел на блестящий лист скирлиновой бумаги, пожал плечами и, свернув его, спрятал в карман. – Чего встали?! Запускайте проходчик!

– Слишком много воды, – недовольно сощурился один из eateske.

– Тебе выдали правильный план? – спросил, подойдя к бригадиру, Гедимин. Эзра резко развернулся к нему, двое охранников поспешно приблизились и взялись за шокеры.

– Тебя не спросил, – сузил глаза Эзра. – Иди работать!

Эгион втиснулся в кабину бронехода, мотор зарокотал, разогреваясь, и тяжёлый проходчик пополз к замурованному туннелю. Бур погрузился в неплотную пробку из разнородных обломков, под гусеницы бронехода потекла жидкая грязь, измельчитель загрохотал, размалывая булыжники и выплёвывая их в открытый прицеп. Над проходчиком сомкнулось защитное поле, и Гедимин услышал очень тихий, едва различимый в грохоте и лязге, треск. «Генератор?!»

– Эй! – крикнул он, подбирая булыжник. Камень с грохотом ударился о прицеп.

– Эгион, стой! – он запрыгнул на край прицепа и попытался втиснуться под купол защитного поля. – Глуши мотор!

– Стоять! – кто-то сзади ударил его по лодыжкам. Удар был недостаточно силён, чтобы опрокинуть eateske, но равновесие он не удержал и вынужден был спрыгнуть. Бронеход, грохоча, прорубался сквозь пустую породу, волоча за собой пузырь защитного поля.

– Куда лезешь? Заняться нечем?! – Эзра всунул Гедимину в руки пневмомолот. – Так я быстро найду!

– Эгион должен остановиться, – ремонтник отодвинул агрегат к стене. – Генератор Сивертсена неисправен.

– А это что – галлюцинация? – Эзра ткнул пальцем в защитное поле. – Закрой рот и иди ровнять стены!

Один из охранников толкнул Гедимина в плечо, и оба пошли вслед за бронеходом. За ними шёл Эзра. Гедимин сердито щурился им вслед. «Машина шумит,» – думал он с досадой. «Эгион ничего не слышал. Ладно, пусть трещит. Тут много чего следовало бы починить…»

Вода текла не с поверхности – там был обычный лес, затопленный не сильнее, чем в других местах. Она сочилась из стен туннеля. Два метра от поверхности – и вентиляционный ствол превращался в сырой колодец, скользкий и местами поросший жёлтой плесенью.

«Это не плесень,» – Гедимин, стерев с маски жидкую грязь, тронул пальцем странный налёт. «Это окись урана. Видимо, вода размывает пласты и выносит рассол в штреки…»

Он выполз из шахты и огляделся по сторонам. В главном туннеле воды было ещё больше, чем в вентиляции – сверху капало, жидкая грязь хлюпала под ногами.

– Повсюду вода! – eateske, размечающий стену, встряхнулся, и капли полетели со шлема. – Пора поворачивать. Без насосов тут делать нечего!

Эзра стоял впереди и разглядывал стены туннеля там, где ещё не успели установить крепь. Он повернулся на голос, луч фонаря скользнул по опорам, на мгновение ослепил Гедимина и упёрся в лицо разметчика.

– Сегодня по плану расчистка штреков, – сказал он. – Насосы будут завтра. За четыре часа вас не затопит. Работать!

Один из шахтёров ткнул Гедимина в бок.

– Раз уж пришёл, бери лопату!

Бронеход врезался в пропитанную водой пробку и вскрыл грязевой карман – жижа брызнула из-под гусениц, захлестнула прицеп и окатила волной Эзру и двоих охранников. Гедимин усмехнулся, отвернувшись к стене, но тут же вздрогнул, и его глаза потемнели. Сверху донёсся еле слышный гул.

– Назад! – крикнул разметчик, кубарем вкатываясь под укреплённые своды. Крепь затрещала.

– Назад, все назад! – крикнул в темноте Эзра. Кто-то налетел на Гедимина – он шагнул к стене, прижимаясь к похрустывающей опоре. Впереди что-то лязгнуло, а затем раздался оглушительный грохот. В свете фонаря Гедимин успел увидеть падающие глыбы и сползающие пласты, а через секунду всё смолкло. Там, где была неукреплённая часть туннеля, поднималась гора обломков; там, где недавно продвигался вперёд бронеход, она доходила почти до потолка. Он стал выше, избавившись от тысячи тонн камней.

Они ещё долго падали, и стекала жидкая грязь. Гедимин медленно и осторожно подбирался к завалу и не слышал ничего, кроме собственных шагов и стука падающих обломков. Когда упал последний камень, и настала тишина, он остановился и услышал из-под горы очень тихий, но настойчивый скрежет.

«Туннель был расчищен на три метра, вон там был прицеп,» – Гедимин осторожно шагнул на торчащую из завала глыбу – она качнулась, но удержала его, и, кажется, по обломкам можно было продвигаться вперёд. «Кабина бронехода вон там, ориентир – жёлтый валун. И скрежет исходит именно оттуда…»

Шагнуть вперёд он не успел – удар шокером по ногам сбросил его в грязь на полу туннеля. Он вскочил сразу же, но ещё один удар пришёлся в живот, и он скорчился и сполз по груде обломков в ту же лужу. Его с двух сторон схватили за плечи и швырнули в укреплённый туннель.

– Куда ты лезешь, урод?! – Эзра с шокером наперевес встал между ним и заваленной шахтой, двое охранников выдвинулись немного вперёд. – Хочешь устроить ещё один обвал? Эй, вы! Укрепляйте туннель, пока тут всё не рухнуло!

Кто-то унёс пневмомолот, оставленный Гедимином у стены. «Жаль,» – ремонтник, держась за живот, поднялся на ноги. Мышцы сводило судорогой.

– Эгион там, – прохрипел он. – Ты что, не слышишь? Пропусти меня и найди «сивертсен». Я разберу обломки. Он ещё жив…

Скрежет стал тише, но Гедимин всё ещё слышал его. Подобрав кем-то оброненную лопату, он шагнул к Эзре. Тот вскинул шокер, и двое охранников двинулись вперёд, прикрывая его.

– Бунт? – ухмыльнулся Эзра. – Давай, напади на меня, теск. Я уже знаю, кого макаки расстреляют за обрушенную шахту.

Надо было бить лезвием, выпускать кишки, но Гедимин не смог – ударил плашмя. Один охранник шарахнулся, хватаясь за разбитое лицо, но шокером ткнул, второму бить было ещё удобнее. Гедимин, падая, успел перехватить его руку, швырнуть одного охранника навстречу другому, но третий шокер уткнулся ему в левую лопатку, и больше ремонтник уже ничего не успел.

– Все видели? – Эзра наступил на содрогающееся тело, ещё раз ткнув шокером под лопатку. Раскалённый сгусток взорвался между рёбрами, и Гедимин захрипел.

– Он напал на меня, устроил бунт, пытался обрушить шахту! – Эзра, напоследок отвесив поверженному пинок, отошёл от тела. – Вы, двое, глаз с него не спускайте!

– Тихо ты! – сердито зашипел один из шахтёров. – Только твоих воплей тут не хватало. Эгиона уже расплющило, хочешь второго оползня?!

Охранники схватили Гедимина, вывернули ему руки и заставили его выпрямиться. Сгусток плазмы ещё пульсировал под рёбрами, медленно остывая, лицо залепила грязь, но ремонтник ничего не замечал – он напряжённо вслушивался, но ничего уже не слышал. Скрежет затих, и камни по-прежнему лежали неподвижно.

– Видишь, как удобно, – один из охранников освободил руку, чтобы вытереть с лица кровь. – Шокером под лопатку – и он как шёлковый. Давно было пора-а-а-а!

Его вывернутое запястье затрещало. Гедимин не стал выяснять, сломано ли оно, – он швырнул одного охранника на другого и бросился в туннель. Шахтёры шарахнулись в стороны, Эзра, пинком опрокинутый на спину, заорал вслед:

– Схватить!

«Вверх,» – оттолкнувшись от скользкого пола, Гедимин схватился за скобы на опорах и прыгнул вперёд. Камень, брошенный кем-то из охранников, просвистел под ним и шмякнулся в грязь, ремонтник приземлился следом, подняв тучу брызг.

– Держи урода! – охранники, проехавшись по грязи, заметно выиграли в скорости и чуть не обогнали беглеца у самого подъёмника. Клеть медленно поехала вверх. Двое охранников шагнули к Гедимину, выставив вперёд шокеры. «Hasulesh,» – подумал он, обречённо сузив глаза. «Tza ajewasqa!»

…Охранник в экзоскелете подбежал к подъёмнику ещё до того, как клеть вползла на верхний ярус, – шум драки разносился далеко, и тревожная сирена уже завыла на весь аэродром. Клубок тел выпал под ноги «броненосцу» и рассыпался. Один из охранников Эзры корчился на полу, держась за переломанные рёбра. Гедимин поднялся, вытирая с лица свою и чужую кровь.

– Шахтёр под оползнем, – прохрипел он в лицо «броненосцу». – Живой. Кто-нибудь, помогите…

– Hasu! – крикнули сзади, и в груди Гедимина взорвался плазменный ком. Он растянулся на полу. Перед глазами не было ничего, кроме красных и золотых искр – они разлетались по причудливым траекториям, и следить за ними можно было вечно.

… – Как минимум три прямых разряда в область сердца, – медик покосился на экран и отлепил от груди Гедимина датчики. – Все наносились со спины… Да, ритм восстановился. Завтра перед работой вас осмотрят ещё раз, пока оставайтесь в бараке… И множественные следы побоев.

– Понятно, – человек в тёмно-синем комбинезоне поверх бронежилета погасил экран смарта и повернулся к Гедимину. – Больше у меня вопросов нет. Спасибо за помощь следствию… и – я очень сожалею о гибели вашего друга. Скорее всего, он умер мгновенно. Вы ничем не могли помочь.

Гедимин поднял взгляд, и человека передёрнуло; он быстро подавил дрожь, но eateske заметил его первую реакцию и сузил глаза.

– Где сейчас Эгион?

– В засыпанной шахте, – человек уже дошёл до двери, но на пороге обернулся. – Его тело извлекут из-под оползня, и вам об этом сообщат.

«Никто не видел его мёртвым,» – Гедимин, застегнув комбинезон, встал с матраса, и медики расступились, а те, кто был ближе всего, схватились за бластеры. «Это очень глупо, но всё же никто не видел его мёртвым.»

В бараке было тихо – до отбоя оставался ещё час, но многие уже легли и погасили свет. Гай Марци смерил Гедимина задумчивым взглядом и поманил к себе.

– Лилит уже знает, – тихо сказал он. – Я попросил её к тебе не лезть. А ты не лезь к ней – пока оба не успокоитесь. А мартышки ещё говорят, что у искусственнорождённых нет эмоций…

Из соседних комнат не доносилось ни звука. Гедимин покосился на пылящееся без дела оборудование, отвернулся и закрыл глаза. Усилием воли ему удалось отключиться, но через десять минут он пришёл в сознание. Похоже, три разряда в область сердца не прошли даром – грудь сдавило невидимым холодным обручем. Ремонтник расстегнул комбинезон, посветил на кожу – кровоподтёков было много, но следов серьёзных травм он не увидел. «Надо отключиться,» – он перевернулся на другой бок. «Так регенерация пойдёт быстрее.»

– Эй, – послышалось из сорок пятой комнаты, кто-то тихо постучал в стену. – Спишь?

– Меня просили не лезть к тебе, – отозвался Гедимин.

– А ты и не лезь, – прошептала Лилит. – Я только спрошу, и спи дальше. Много породы на него упало?

– Весь свод. Сверху было четыре метра обломков. Вероятно, «сивертсен» отказал, и поле схлопнулось… – Гедимин стиснул зубы. «Надо было остановить его в начале смены!»

– Тогда бронеход сразу расплющило. Я такое видела, – вздохнула Лилит. – Почему ты подумал, что там… что он мог выжить?

– Я слышал скрежет из-под завала, – eateske поднялся с матраса. Теперь, когда он встал, невидимый обруч давил на грудь немного слабее. «Может, подойти к двери? Тут мало кислорода,» – он выбрался из комнаты и направился к выходу.

Гай Марци отключился надёжнее, чем он, и даже не шевельнулся, когда Гедимин прошёл мимо и остановился у приоткрытой двери. Ветер переменился – с севера тянуло прохладой. «Где-то там раньше были ледники,» – подумал eateske. «До тех пор, пока войны не привели к изменению климата. Сейчас лёд тает. Наверное, из-за этого затопило старые шахты…» Он снова стиснул зубы – мысли так и ходили по кругу, и разорвать его никак не удавалось.

Гул летящего глайдера в ночной тиши заставил ремонтника вздрогнуть и медленно выйти за дверь. С аэродрома доносился лязг, приглушённые голоса, шорох брезента. Гедимин шагнул в тень и ухватился за водосток, подтягиваясь на руках. Пять секунд спустя он лежал на крыше ремонтного ангара, прячась за выступающим гребнем, и смотрел на освещённую посадочную полосу. Там скрежетала сталь, и пахло окалиной, – из раздавленной груды металлолома что-то вырезали по частям и складывали в большой чёрный пакет.

– Вот эта коронка и вращалась, пока не завязла окончательно, – один из механиков в бронежилетах постучал по обломку. – Пол-оборота успела сделать. Вот и весь скрежет.

– Убедительно, – человек в тёмно-синем комбинезоне провёл пальцем по экрану смарта – Гедимин увидел неяркие белесые вспышки. – А сам теск мог подавать какие-то признаки жизни?

– Вы смеётесь? – один из медиков кивнул на чёрный пакет. – Вы видите, в каком состоянии тело? Ему размозжило голову в первую же секунду. Что там могло подавать признаки жизни?

– Останки нужно передать родным, – сказал второй человек в синей форме. – Кто за это отвечает?

– Кто бы ни отвечал, у тесков нет родных, – проворчал охранник в «Шермане», обходя покорёженный бронеход. – Понятия не имею, что они делают с мертвецами.

– Вы это выясните, мистер Моранси, – человек со смартом, прикрыв экран, повернулся к неуклюже одетому служащему. – Вы не для красоты назначены тут куратором.

«Всё,» – Гедимин медленно сполз с крыши и перепрыгнул на ближайший барак. Обруч больше не стягивал грудь, и в голове прояснилось.

– Эй, стой! – луч света скользнул по крыше, и eateske поспешно скатился с неё в густую тень. – Ты видел? Рыжий комбинезон! Теск был там! Где он?

«Этого только не хватало,» – досадливо сощурился Гедимин. До барака оставалось полшага, и он, не скрываясь, выбрался на свет и нырнул в приоткрытую дверь. Там, в комнате коменданта, его ждал не только недовольный Гай Марци. На пороге стояла Лилит.

– Из бластера в упор, – покачал головой комендант. – Только так тебя можно угомонить. Да и за бластер я бы не поручился. Главный калибр «Циклопа», не меньше.

Гедимин посмотрел на Лилит – её глаза были расширены, а радужка стала чёрной и слилась со зрачком.

– Макаки привезли тело, – медленно проговорил ремонтник. – Эгион умер мгновенно. Скрежетал бур бронехода.

– Псих, – выдохнула Лилит, развернулась и пошла к своей комнате. Гедимин пожал плечами. «Макаки глубоко зарылись в это дело,» – подумал он. «Интересно, чем закончится разбирательство. С Эзрой надо что-то делать…»

25 июля 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Прежние охранники утром на работу не вышли, не появился и Эзра. Новички в красно-чёрных комбинезонах молча стояли в стороне, шокерами не размахивали и вели себя скромно. Зато из госпиталя выбрался шахтёр, которому упавшая балка переломала кости; сегодня он был в смене и глядел бодро. С ним, отойдя в угол клети, вполголоса что-то обсуждал новый бригадир.

Подъёмник остановился, в тускло освещённое подземелье выкатились два бронехода и два погрузчика. Гедимин отошёл в сторону, прислушиваясь к шуму моторов и разглядывая стены туннелей. Признаки излишней влажности были и здесь – похоже, многие северные шахты подтапливало, независимо от того, какими они были на древних планах «макак».

– Гедимин Кет? – к задумчивому ремонтнику подошёл новый бригадир. За ним шёл шахтёр, пострадавший от падения балки. Остальная смена медленно стягивалась туда же. «Интересно,» – Гедимин обвёл их всех настороженным взглядом. «Что на этот раз не так?»

– Меня зовут Сет Хепри, – бригадир протянул Гедимину руку. – И у меня есть к тебе просьба.

– Говори, – ремонтник пожал его ладонь и отпустил её. «Хепри? С Ганимеда?»

– Я нахожу целесообразным выделить пятнадцать минут в начале каждой смены, – Сет переглянулся с шахтёрами, и они закивали. – Этого времени тебе хватит, чтобы проверить оборудование? Хотелось бы убедиться в его исправности, прежде чем мы приступим к работе.

– Это разумно, – кивнул Гедимин. – Идёт.

– Ещё один вопрос, – Сет подал знак охранникам, и они приступили к разгрузке прицепа с инструментами и деталями крепи. – Какую работу ты обычно выполняешь?

– Я выравниваю стены, – сказал Гедимин. – Потом расчищаю вентиляционные шахты.

– В одиночку? – мигнул Сет. – Расчистка вентиляции – долгая и тяжёлая работа. Я могу дать тебе напарника…

– Не нужно, – качнул головой ремонтник. – Вдвоём там негде развернуться.

Он подошёл к ближайшему бронеходу. Водитель, заглушив мотор, уже выбрался из кабины и теперь стоял рядом. Когда Гедимин приблизился, он невольно подался в сторону.

– Садись обратно, – буркнул ремонтник. – Запускай. Я покажу, на что нужно будет обращать внимание.

«Надо было подумать об этом раньше,» – думал он, прислушиваясь к тихому свисту «сивертсена» и рокоту буровых механизмов. «После первого же спуска в шахту. Но лучше поздно, чем никогда…»

…На аэродроме Ураниум-Сити его встретило объявление. Оно разносилось над всем посёлком, и Гедимин остановился и прислушался.

– Альфа – один – тридцать девять, альфа – один – сорок три, альфа – один – сорок пять! Срочно подойдите в медчасть! Повторяю…

«Зачем?» – пожал плечами Гедимин. «Ещё одна проверка? Утром всё было в порядке. Ну ладно…»

К медчасти он подошёл одновременно с тридцать девятым – они были в одной шахтёрской смене. Тот растерянно посмотрел на Гедимина.

– Что им надо?

– Посмотрим, – ремонтник вошёл первым и увидел краем глаза, что к двери подходит Лилит.