Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 158 страниц)

– Там много чего нет, – Иджес протиснулся между Гедимином и стеной и протянул руку к «индикатору». – Может, макаки придумали его, но засекретили. Такое бывает.

Хольгера передёрнуло.

– Да, наверное, кто-то уже пробовал. Я ещё поработаю с ним, – он сжимал излучатели «арктуса» в ладони, и Гедимин заметил, что на его пальцах выступила испарина. – Надо попробовать разные воздействия. Можно взять твой счётчик Гейгера?

– Держи, – Гедимин снял прибор со стены и отдал Хольгеру. – Мне нравится твоё изобретение. И первое тоже нравилось.

Хольгер кивнул и криво усмехнулся; в его глазах не было радости.

– В этот раз я, пожалуй, обойдусь без патента. Индикатор Арктуса, говоришь?

– Я буду называть его так, – сказал Гедимин. – Я, Иджес и Линкен, остальным знать незачем. У меня сейчас нет работы. Тебе нужна помощь?

01 мая 51 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Глайдер зашёл на посадку – и развернулся над ремонтным ангаром, снова набирая высоту под ругань диспетчера – звуки, доносящиеся из координатора, были слышны в фургоне даже сквозь закрытое окно. Гедимин выглянул в иллюминатор. Глайдер наклонился на один борт, закладывая широкий круг над площадью, и сармат, преодолевая качку, увидел кусок Шахтёрского аэродрома. От западного ограждения до общественной душевой посадочные полосы были заставлены прицепами грузовых глайдеров, и тягачи, с трудом разворачиваясь в тесноте, выволакивали их на центральную улицу. Вокруг толпилась охрана. Гедимин увидел тёмно-серые экзоскелеты с клеймом «Вирма» на спинных пластинах и удивлённо мигнул.

– Уран и торий! Им что, на Грузовом места мало?! – Иджес, цепляясь за плечо Гедимина, посмотрел в иллюминатор и скривился. Глайдер втиснулся между прицепами, затормозив в полуметре от огромного контейнера, накрытого брезентом. Фургон тряхнуло, и не все сарматы успели широко расставить пальцы. Снаружи раздались гудки – с соседней посадочной полосы увозили очередной контейнер. Гедимин, выглянув наружу, извернулся, подтянулся на пальцах и выбрался на крышу фургона.

– Ос-сновательно, – процедил он, оглядываясь по сторонам. Сюда согнали всю охрану. Множество сарматов в униформе со значками фрилосинтезирующего комбината, урановых рудников и даже вспомогательного персонала собралось на аэродроме, перетаскивая и разгружая контейнеры. Тягачи и грузовые глайдеры шли по центральной улице двумя непрерывными цепями. Навстречу им по переулкам города выползали мусоровозы, нагруженные органикой – в спешке разрубленными на части стволами со всеми ветками, пнями, вырезанными кусками дёрна. С севера доносился размеренный грохот, иногда заглушаемый визгом и скрежетом.

– Эй! – заорали снизу – один из охранников заметил сарматов на контейнере. Гедимин посмотрел под ноги, заметил опознавательные наклейки – «изделия из металла, габаритные».

– Теск, а ну вали к чертям!

– Давай поверху, – Иджес ткнул Гедимина в бок и, оттолкнувшись, перепрыгнул на крышу ремонтного ангара. – Давай!

– Теск, твою мать! – взвыл охранник, но оба сармата уже спрыгивали с крыши в переулок, подальше от тягачей, грузовиков и взбудораженной толпы. Мимо, с трудом втискиваясь в переулок, прополз перегруженный мусоровоз. Брёвна, в спешке не увязанные и раскатившиеся по прицепу, торчали во все стороны, цепляясь за стены.

– Вы уверены, что такие меры оправданы? – донеслось со стороны форта. Дверь, проделанная для «братьев-субботников» и с самого их отъезда простоявшая закрытой, открылась снова. Теперь над ней появился угловатый знак «Вирма». Из-за спин «броненосцев», окруживших крыльцо, иногда выглядывали части светло-серых, почти белых комбинезонов и разноцветной «материковой» одежды.

– Мы тут не в кубики играем! – рявкнул охранник в тяжёлом экзоскелете. – Здесь девяносто тысяч тесков, и я скажу – безоспаснее зимовать в логове гризли, чем провести тут одни сутки! Без оружия не выходить, без брони не вставать с постели, – всё понятно?!

Гедимин и Иджес переглянулись.

– Инженеры «Вирма»? Что они тут забыли?

– У них были какие-то планы на Ураниум, – Гедимин сузил глаза, пытаясь восстановить в памяти давний разговор. – Видимо, они договорились.

По площади, едва не своротив ограждение, проехал ещё один «лесовоз», доверху нагруженный пнями. След земли, песка и обрывков мха тянулся за ним. Робот-уборщик спустился со стены, пища и мигая бортовыми огнями, но гудок следующего глайдера прогнал его с дороги.

– У всех на нас планы, – сердито сощурился Иджес. – Когда они все уже свалят на Седну со своими планами?!

– Берегись! – донеслось с аэродрома; следом загрохотали, падая на дорожное покрытие и друг на друга, стальные трубы.

– К оврагу сейчас не подойдёшь, – Иджес заглянул в переулок, ведущий на восток, и покачал головой. – Лучше не соваться.

Гедимин вышел на центральную улицу. Здесь, у самой стены барака, ещё оставалась узкая безопасная полоса, и отсюда хорошо просматривалась северная окраина. Лес, ещё недавно подступавший к Грузовому аэродрому, отодвинулся на полтора километра. На вырубке, среди в спешке растаскиваемых брёвен и гор песка, уже заколачивали сваи, и стены от тяжёлых ударов едва заметно гудели. Гедимин прижал к стене ладонь и почувствовал, как вибрация отдаётся в костях.

– Что там? – крикнул он, увидев приоткрытую кабину глайдера.

– «Вирм»! – крикнули в ответ. – Новый завод!

– Что им на Марсе не сидится со всеми их заводами?! – Иджес сплюнул в мусорный бак.

– Пусть строят, – отозвался Гедимин, мечтательно глядя на прицеп, гружённый трубами. – Нужна сталь. На свалке уже ничего нет. А у макак всегда много отходов.

– Энцелад, приём! – его с силой хлопнули по плечу. Линкен подошёл незаметно; его лицо перекосилось от сдерживаемого гнева, и он, едва поприветствовав Гедимина, снова потянулся к ноющему шраму на затылке.

– Hasulesh! – сплюнул он под крыльцо. Гедимин мигнул.

– Что не так? Кто тебя разозлил?

– Будто сам не видишь, – Линкен махнул рукой в сторону грузовых глайдеров. – «Вирм» перетаскивает сюда свои заводы. Нашли, кого заставить работать за еду. Зачем Саргон не уничтожил их всех, зачем они ему были нужны…

Он болезненно скривился и с силой провёл пальцем по шраму.

– Какой завод они строят? – спросил Гедимин, пропустив мимо ушей всё остальное. – Там нужны рабочие?

– Будут делать разное оборудование – проходчики, буровые агрегаты… – поморщился Линкен. – Огромный завод. «Белая скала» держала такой в Нергале. Грёбаные макаки…

– Думаешь, туда так просто пустят? – Иджес смотрел на строительную площадку и что-то прикидывал про себя. – Там много всякого. Было бы хорошо туда перебраться. С их нормами отходов можно за год себе собственный проходчик собрать…

«Инженеры,» – Гедимин оглянулся на площадь. Приезжие уже исчезли с крыльца – видимо, охрана загнала их в форт. «Их так и будут держать взаперти? Я бы пообщался…»

Сарматы вошли в барак и повернули к лестнице, но Гедимин остановился на полпути – из коридора Љ1 был слышен знакомый голос. Ремонтник поднял руку, жестом попросив Линкена и Иджеса молча продолжать путь, и тихо завернул за угол.

– Эй, Кенен! Давно тебя не видно.

Учётчик вздрогнул и едва не выронил наушники от смарта. Его собеседник, сармат в форме охранника, изменился в лице и, проворчав что-то невнятное, быстро пошёл к двери. Гедимин выжидательно смотрел на Кенена, и тот нехотя изобразил улыбку.

– Много работы, Джед. Ходить в патруль – не на свалке рыться. Чем обязан визиту?

– Где моя медь?

Кенен, нервно сглотнув, оглянулся через плечо, но Гедимин был быстрее – он уже стоял вплотную, и юркнуть в комнату не получилось бы.

– И что насчёт стеклянных трубок и плавиковой кислоты? Мои запасы на исходе, – Гедимин слегка сузил глаза, и Кенен снова оглянулся на недосягаемую комнату.

– Скоро будет, Джед, – промямлил он, отводя взгляд. – Кислота на подходе. Трубки завтра принесу. Медь… Через неделю, быстрее не получается. А о сольвенте забудь. Те, у кого к нему допуск, меня не подпустят и на выстрел «Циклопа». Ты тратишь слишком много реагентов, Джед. Неужели никак нельзя уменьшить расход?

– Никак, – отозвался Гедимин, вынимая из кармана сложенный вчетверо листок – обрывок страницы ежедневника. Подарок Хольгера пригодился, и листов осталось ещё много – они расходовались не так быстро, как плавиковая кислота.

– Это… то, о чём я думаю? – Кенен скривился. – Джед, ну правда же, я не достаю вещи из пустоты! Что ещё ты затеял?

– Это для плавильного цеха, – вполголоса пояснил Гедимин. – Хорошую сталь на свалке не найдёшь. А это – для электродов. А свинец всегда нужен. Вот, держи плату.

Он запустил обе руки в карманы и достал две пригоршни значков. Кенен неохотно подставил руки.

– Не всё так просто, Джед. Цацками тут не отделаешься. Ты думаешь, у меня свой завод?

– Я не спрашиваю, где ты это берёшь, – пожал плечами Гедимин. – И что ещё ты берёшь оттуда. Если нужна помощь – скажи.

Кенен вздохнул.

– Посмотрим, Джед. Ты знаешь, как я дорожу нашей дружбой. Сделаю всё, что смогу. Ещё что-то?..

Линкен помогал сармату-администратору закрепить на доске объявлений очередной лист. Наверху Гедимин увидел знак «Вирма».

– Это о новом заводе, – пояснил Линкен, потирая шрам. – Расписание смен, набор специалистов, курсы и прочее.

Гедимин скользнул взглядом по листу и удивлённо мигнул.

– Обычные смены. Обучающие курсы для техников и сборщиков. Перераспределение рабочих… В самом деле, на рудниках столько не требуется. Я бываю на сорбционных установках, половину смен оттуда можно выгнать, и проблем не будет. Ты по-прежнему думаешь, что это… рабство?

– Они притихли после первой войны, – поморщился Линкен, с отвращением глядя на лист. – Теперь рудники не те. Кормят, дают выспаться, держат в чистоте… работа по восемь часов. Это не потому, что макаки поумнели. Они ещё боятся. Саргон хорошо напугал их. А вот когда страх пройдёт… Хорошо, если я ошибаюсь. А если нет – я надеюсь, ты возьмёшь меня в отряд.

Гедимин мигнул.

– Какой отряд?!

– Эй, где вы? – из информатория выглянул Иджес. – А, новости от «Вирма»… Нас не возьмут, Гедимин. Ты уже читал?

Сармат кивнул. Он уже видел список бригад, не подлежащих расформированию; первыми в нём шли рудничные бригады ремонтников. «Ладно, обойдусь тем, что выкинут на свалку. От такой стройки будет много отходов,» – думал он, занимая свободное место за телекомпом.

«Чикаго, штат Иллинойс, Северный Атлантис. Срочные известия!» – подмигнула ему первая же строка на странице новостей. «Взрыв на северной окраине Хинсдейла привлёк внимание полиции. Прибывшие к месту происшествия пожарные расчёты были обстреляны из бластеров и огнестрельного оружия. В настоящее время разрушенное здание оцеплено полицией. Сообщается, что здесь располагался штаб группировки так называемых «чистых» в Чикаго. В настоящее время выжившие участники перестрелки захвачены, их личности выясняются. Под обломками найдены семнадцать тел, среди погибших – Рамон Брэнниган, официальный лидер «чистых» в штате Иллинойс…»

– Процесс пошёл, – прошептал над ухом Гедимина Линкен, заглядывающий в экран через его плечо. – Третья «чистая» макака только за этот месяц. Мне это нравится.

«Третья?» – слегка удивился Гедимин. Несколько сообщений о взрывах и перестрелках в разных городах Атлантиса ему уже встречались, но вникать в эту информацию он тогда не стал. «Линкену виднее. Я никогда не слышал про эту макаку. В любом случае, «чистых» не должно быть.»

– Кто их убивает? Там нет сарматов.

Линкен усмехнулся; его глаза немного посветлели.

– Кому-то они сильно надоели, атомщик. Я с ним согласен.

Новость о постройке больших машиностроительных заводов в Ураниум-Сити и Порт-Радии была следующей, и Гедимин открыл страницу и углубился в чтение. Корпорация «Вирм» широко развернулась в Атлантисе. «Оборудование, предназначенное для добычи минералов с помощью сольвента…» – он прочитал строку ещё раз и довольно хмыкнул. «Нормальные насосы. Эти макаки из «Вирма» умнее, чем кажутся. А тут что? Государственный контракт на переработку радиоактивных отходов… Они вскроют хвостохранилища? Хм… я бы запасся сырьём, но к шахтам уже не выберешься. Обидно. Придётся обойтись без радия.»

13 июня 51 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Стоять! – гаркнул кто-то на южном краю аэродрома, и Гедимин, погружённый в размышления, удивлённо мигнул и повернулся на крик. Вовремя, – охранник, к которому он неосторожно приблизился, уже щёлкнул предохранителем станнера.

– Два шага влево! – крикнул «бабуин», направив на сармата четыре бластера. – Что ты тут забыл, слизь?!

Гедимин мигнул ещё раз. Аэродром, с которого час назад улетела очередная смена шахтёров, был пуст. Глайдер, привёзший ремонтников в город, уже занял место на южном краю аэродрома, рядом с междугородним транспортом и пока ненужными тягачами. Вдоль строя неиспользуемой техники прохаживались четверо охранников. Один из них сейчас стоял перед Гедимином, и сквозь его лицевой щит можно было разглядеть побагровевшее лицо.

– Я ухожу, – пожал плечами сармат и развернулся к ремонтному ангару. Там, у входа, стоял и махал ему рукой встревоженный Иджес.

– Вот урод! – бросил ему в спину охранник, но стрелять не стал.

– Я кричал тебе, – Иджес ткнул сармата кулаком в плечо. – Ты не слышал? Эти бабуины охраняют глайдеры. Кидаются на всех, кто идёт мимо.

– А, вот что это было, – пробормотал Гедимин. – А прошёл уже почти год. Они до сих пор не успокоились. Странно, даже для макак.

«Интересно, как справляется Линкен,» – подумал он, и ему стало не по себе. «Давно не подходил за кислотой и не заговаривал о взрывах. Может, медики его вылечили?»

– Просто не лезь к ним, и всё, – сердито сощурился Иджес. – Нас даже на полёты не выпускают. Тренируемся на стадионе. А это не то. Ну что, больше тебе охрана не нужна?

Гедимин хмыкнул.

– Иди, – он легонько хлопнул Иджеса по плечу и развернулся к центральному информаторию. За прозрачной дверью кто-то увидел его приближение – красный силуэт в коридоре зашевелился и двинулся навстречу, от стены отделился оранжевый.

– Джед! – Кенен широко улыбнулся и раскинул руки. – Судя по взгляду, опять на Энцеладе – или по уши в реакторе. Эй, ты меня видишь? Приём!

– Перестань, – недовольно покосился на него Хольгер. – Гедимин, что-то случилось?

– Да нет, ничего, – качнул головой сармат. – Вот, держи. Обдумал между делом. Если хочешь, начинай без меня. Я через пару часов подойду. Этот мартышечий тест…

– Ничего, я подожду, – сказал Хольгер, разворачивая обрывок листа и разглядывая наметки, сделанные Гедимином. – Может, нужна помощь? Тест по физике?

– Нет, там другое, – сармат досадливо сощурился. – Нужно выбрать место для постройки электростанции. Четыре варианта на выбор, условные карты… А потом нужно построить её, все коммуникации, проложить линии электропередачи. Я всё сделал, но… кажется, они считают неправильным вариант, который я выбрал. Но это лучшее из предложенного. Ничего не понимаю.

– Да, вроде бы это не физика, – едва заметно усмехнулся Кенен. – А ты как-то обосновал свой выбор?

Гедимин угрюмо кивнул.

– Это был самый безопасный и выгодный вариант. Я не понимаю, чего от меня хотят.

– Ну-ну, – Кенен похлопал его по руке. – Покажи свои варианты. Где мог ошибиться такой знаток технологий, как ты?

Непройденный тест был отмечен красным; Гедимин развернул его и, досадливо щурясь, посмотрел на четыре маленьких карты.

– Вариант А – гористая местность, сейсмически активная, – сармат тронул пальцем верхнюю карту, разворачивая её на весь экран. – А по этим каньонам после дождей сходят селевые потоки. Тут нельзя строить даже сарай.

Хольгер и Кенен переглянулись.

– Вариант В – хорошая местность на материковой плите, но далеко от водоёмов и промышленных центров, – Гедимин развернул вторую карту. – Если строить тут, понадобятся градирни.

– Нужен очень большой водоём? – Кенен потыкал пальцем в цепочку маленьких озёр в отдалении. – Этого мало?

– Да, – Гедимин открыл третью карту. – Это берег моря. Можно было бы протянуть линии к вон тем крупным городам, тут недалеко, но солёная вода не годится для охлаждения. Её нужно будет опреснять, и это дорого обойдётся. Я выбрал четвёртый вариант, вот он.

Четверть карты занимало пресноводное озеро, вокруг была равнина с редким лесом и отдельными скалами-останцами, за которой пестрели цепочки крупных кружков-городов. Гедимин очертил область у озера и провёл несколько прямых линий по карте.

– Эти скалы легко снести, здесь по лесу достаточно проложить стометровую просеку… Что там, Кенен?

Учётчик странно всхрюкнул и прижал ладонь ко рту, его веки мелко дрожали, как будто он пытался сдержать смех.

– Ты прочитал легенду к этой карте? – спросил он, отдышавшись и вытерев глаза. – Озеро, а равно и скалы, – священные места аборигенов. А лес – часть заповедника. Что ты написал в своём обосновании по этому поводу?

Гедимин растерянно мигнул и повернулся к Кенену.

– Стометровая просека не принесёт большого вреда. Там ещё останется много места для флоры и фауны, – сердито сказал он. – Я упомянул это. Что ещё не так?

Кенен стукнул пальцем по карте.

– Священные места аборигенов, – медленно и отчётливо проговорил он. – Как ты обосновал строительство станции прямо на них?

Гедимин мигнул.

– Я понял, что эти объекты как-то участвуют в местных обычаях, – буркнул он. – Какое это имеет значение, когда речь идёт об электростанции? Она нужна не для обычаев, а для работы. А озеро – хороший источник воды для охлаждения.

Кенен снова хрюкнул и дрожащей рукой похлопал ремонтника по плечу.

– Речь идёт о людях, Джед, – он заглянул Гедимину в глаза. – А когда речь идёт о них – только обычаи и имеют значение. Поверь мне. Лучше построить десять градирен и сто опреснительных установок, чем задеть одну святыню. Особенно – если ты не потрудился это обосновать так, чтобы даже аборигенов проняло. Поэтому ставь свою станцию у моря. И не забудь в обосновании упомянуть, что озеро является священным. Ты ошибся именно здесь. Всё остальное я даже проверять не буду – тут уже твоя территория, в станциях я ничего не смыслю.

…Красный цвет ссылки сменился зелёным. «Задание выполнено успешно! Поздравляем с переходом к новому блоку» – высветилось в углу экрана. Гедимин растерянно покачал головой и посмотрел на Кенена.

– Сработало, – он недоверчиво усмехнулся. – И это из-за… суеверий? Ничего не понимаю.

– Не нужно понимать, Джед. Просто запомни, – расплылся в улыбке учётчик.

– Да, ты хорошо разобрался в обычаях макак, – покачал головой Хольгер. – А мне ещё трудно. Ладно, Гедимин. Я пойду поработаю, не буду мешать тебе учиться.

Он вышел. Гедимин тронул экран, открывая страницу нового учебного блока. Кенен положил руку ему на плечо и легонько сжал пальцы.

– Кое-что новое насчёт твоего заказа, – прошептал он на ухо сармату. – Сиди, не оборачивайся. Как я и думал, значками ты не отделаешься. Но есть хороший вариант, сильно сокращающий цепочку. К нам на днях заглянут гости с материка. Эти странные люди изучают сарматский язык. Им нужен кто-нибудь, кто может говорить, не умолкая, целых полчаса. Ты им подходишь. Они привезут электроды и карбидные пластины. Встреча в лесу. Если согласен, кивни.

«Кенен работает с учёными?!» – Гедимин изумлённо мигнул. «Я опять что-то пропустил. Изучают язык? Странные обычаи у этих существ…» Он медленно наклонил голову.

15 июня 51 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Звёздно-полосатый флаг мелькнул над крышей ангара в последний раз и исчез за деревьями. Миниглайд петлял между сосен, и Гедимин, обходя стволы, старался не подниматься слишком высоко – ветки из деревьев торчали на разной высоте, и не всегда на скорости миниглайда можно было вовремя их заметить. Он оглянулся через плечо – за лесом уже исчез не только флаг, но и ярко выкрашенный комплекс сольвентных установок; пора было сворачивать на юго-восток.

Минут через десять в стороне мелькнула водная гладь – сармат пролетал мимо Жёлтого озера. Сквозь свист ветра в ушах он услышал плеск и человеческие голоса, слегка повернулся в сторону воды, но уже не успел увидеть купающихся охранников. Увернувшись от очередной ели, он поднялся выше – внизу был слишком густой подлесок. Сверху пологом нависали ветки деревьев, ещё выше кружили дроны-наблюдатели. Их Гедимин не видел, но подозревал, что они его найдут быстро.

«Четыре с половиной минуты на юго-восток, у заброшенной шахты свернуть на юг,» – он покосился на часы, встроенные в одно из наплечных украшений. С их механизмом пришлось повозиться – тот, кто привёз его на Канадские территории, думал, что он годен только на разборку и использование отдельных шестерёнок в украшениях. «Механизм примитивный, но относительно надёжный,» – заключил Гедимин, восстановив его. Теперь часы, встроенные в прочную линзу из просвинцованного стеклянистого фрила, поблескивали на плече сармата, рядом с маленькой копией дрона-наблюдателя. «Через минуту повернуть на восток…» – Гедимин резко развернул миниглайд и полетел над песчаными холмами. Какой-то крупный зверь шарахнулся из кустов и сердито рявкнул ему вслед.

Лёгкий запах гари шёл откуда-то снизу; здесь была не только горелая органика – запах был резким, острым и напоминал о соединениях азота. Сармат наклонился, опираясь рукой о край миниглайда, и увидел внизу ярко-оранжевое пятно. Оно дёрнулось и откатилось в сторону.

– Fauw! – успел услышать Гедимин, прежде чем земля внизу вздыбилась и выплюнула фонтан песка и растительных остатков. Отключённый миниглайд, пролетев ещё немного, врезался в кусты в пяти метрах от Гедимина, сам сармат, скатившись вниз по склону, залёг среди белого мха. Над головой громыхнуло, сверху посыпался песчаный дождь.

– Heta! – крикнул сармат, подняв руку, и выплюнул пучок мха. Кто-то спрыгнул сверху и с присвистом выдохнул.

– Гедимин?! Ты цел?!

«Линкен. Кто же ещё,» – ремонтник поднялся на ноги, отряхиваясь от песка и растительных остатков. Вершина холма превратилась в песчаный кратер, но деревья вокруг даже не покосились. Линкен стоял на полметра выше Гедимина и внимательно его разглядывал.

– А я думал, тебя вылечили, – сказал ремонтник, кивнув на обрывок провода в руке Линкена. – Как ты сюда попал?

– Как и ты, – ухмыльнулся взрывник. – Прилетел на миниглайде. Меня отпускают. Вас с Хольгером, конечно, не хватает, и защитное поле пригодилось бы, но…

Он развёл руками.

– Я тут не каждый день, не бойся. Раз в месяц, иногда реже. Я… – он потёр шрам на затылке, и его глаза слегка потемнели. – У медиков ничего не вышло. Немного отпустило, когда оторвало пальцы, но через три месяца началось снова. Наверное, надо браслеты, как у Саргона…

Он невесело усмехнулся. Гедимин покосился на кусты – судя по торчащему краю, миниглайд в ремонте не нуждался.

– Просто тут плохие медики, – сказал он, тронув Линкена за плечо. – Ничего не понимают в мозгах. Я спрошу у Крониона. Он учился не только на курсах.

– Эй! Не надо, – взрывник схватил его за руку и больно сжал. – Не болтай, ладно? Я разберусь. Твой миниглайд цел? Куда ты собрался?

– Ищу Кенена, – Гедимин достал машину из кустов и внимательно осмотрел. – Я полетел. Осторожнее тут.

…Спрятав миниглайд в расщелине между замшелых валунов, Гедимин спустился в овраг. С двух сторон нависали гранитные глыбы, покрытые мхом, под ногами сочилась из земли вода, постепенно превращаясь в небольшой ручей. На его берегу тут и там лежали валуны, отколовшиеся от скал, и Гедимин обходил их по воде, стараясь не шлёпать ступнями, пока не увидел за одной из замшелых глыб кусочек красного воротника. Он тихо вспрыгнул на валун и посмотрел вниз. Те, кого он искал, были здесь. Их флиппер, заваленный ветками, стоял у валуна. Один из них – самец в пятнистом серо-зелёном комбинезоне без знаков отличия – докуривал сигарету на другом берегу ручья. Второй – самка в снаряжении, собранном из трёх разноцветных частей – сидел на камне и вполголоса рассказывал что-то Кенену. Сармат устроился рядом на корточках и заглядывал в смарт человека, изредка кивая.

– Эй, – окликнул его Гедимин, спускаясь с валуна. Кенен резко распрямился и развернулся к нему.

– Добрый день, – самка, выпустив из рук смарт, поднялась с камня; прибор повис на нашейном ремешке. – Вы и есть информатор, о котором говорил мистер Кей?

– Да, это он, – Кенен жестом попросил Гедимина подойти и повернулся к людям, широко улыбаясь. – Это Джед. Он согласился помочь в вашем деле. Без огласки, разумеется. Никаких настоящих имён.

«Кей?» – Гедимин удивлённо мигнул. Самка, не удивившись, кивнула и занесла что-то в смарт.

– Разумеется. Спасибо, что вызвались нам помочь. Вы знаете, о чём речь?

Гедимин выжидающе смотрел на неё. Второй человек, перешагнув ручей, достал свой смарт и устроился на камне, глядя на сарматов.

– Мы занимаемся лингвистикой. Наше исследование не вполне официально… официально его предмета не существует, – самка, подняв руку, странно пошевелила пальцами. Кенен, ткнув Гедимина в бок, понимающе покивал и улыбнулся.

– А тема интересная и никем не раскрытая. Марсианский диалект – так его называют в официальных источниках. Считается искусственным конструктом… или даже мистификацией. Считается, что никто не говорит на нём.

– Его запретили, – Гедимин сузил глаза. Кенен успокаивающе похлопал его по плечу.

– Мы знаем, – кивнула самка. – Поэтому так тяжело найти информаторов. Мистер Кей очень помог нам со сбором материала, но этого мало. Мы надеемся на вас, Джед.

– Оплата, – теперь пальцами пошевелил Кенен. – Очень важный вопрос…

– Разумеется, – второй человек расстегнул сумку, лежащую на валуне. Гедимин увидел плотно завёрнутые упаковки, сквозь которые просвечивало что-то красноватое и серебристое.

– Мы запаслись перед вылетом. Всё, как вы просили, – человек приоткрыл одну из упаковок.

Гедимин взял одну из них, подержал на ладони. «На материке можно просто пойти и купить такие вещи. Электроды. Кабель. Крепёж. Стальной лист. Не нужно выплавлять их из грязи и мусора. Не нужно рыться на свалке…»

– Что вам нужно? – спросил он, повернувшись к самке. Она, вздрогнув от неожиданности, шагнула назад, но быстро опомнилась.

– Начнём с записи, – она прикоснулась к экрану смарта. – Нам очень нужна развёрнутая запись звучащей речи… на вашем языке. Чем длиннее, тем лучше. На любую тему. Всё, что вы захотите рассказать. Вы знаете какую-нибудь долгую историю?

Кенен отвернулся. Гедимин ткнул его кулаком в спину и задумчиво сощурился.

– Знаю. Я расскажу, как устроено атомное ядро.

Люди изумлённо переглянулись, Кенен беззвучно затрясся, но Гедимин не обратил на него внимания. Он начал рассказ, аккуратно подбирая термины – там, где их можно было перевести, и досадливо щурился, если приходилось пользоваться «мартышечьими» словами. «Если кто-то захочет написать статью по-сарматски, у него даже терминологии не будет,» – думал он. «У нас нет названий для множества вещей и явлений. Это немного… обидно.»

Его слушали, не перебивая. Кенен просмеялся и замолчал, и теперь сидел тихо, с тоской поглядывая на флиппер. Два смарта еле слышно посвистывали. Гедимин разглядывал упаковки с электродами и думал об устройстве атомного ядра. «Если бы исследования начали мы, у нас была бы терминология,» – подумал он, в очередной раз запнувшись при мысленном переводе. «Когда-нибудь у нас будут исследования. Не в норе под свалкой, а в собственном университете. Хольгеру это понравится.»