Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 158 страниц)

– Ровным счётом ничего, – тихо сказал Райан Аранда; Гедимин видел, как его пальцы стиснули рукоять оружия, и ждал выстрела – по крайней мере, разряда станнера – но шериф почему-то медлил.

– Возвращайся на пост, офицер Кастильо, – так же тихо проговорил он. – Слава богу, этот цирк заканчивается. Хосе!

– Да, сэр! – подпрыгнул на месте охранник.

– Найди Энрике. «Койот» федералов стоит на космодроме. Они прилетели за теском.

– Ух ты! И правда – хорошая новость! – донеслось из коридора – Хосе убегал быстро, громыхая плохо пригнанными пластинами брони.

Гедимин мигнул. «Всё? Значит, станцию я больше не увижу. Жаль.»

Он поднял книгу, пролистнул последние страницы – времени на чтение не оставалось, и ему было немного досадно.

– Это принадлежит Джошуа Винстону, – сказал он, протягивая книгу охраннице. – Отдай ему.

– Эй! – Райан вырвал предмет из «клешни» экзоскелета. – Я сам отдам. Ступай на пост, офицер Кастильо.

Из коридора уже слышно было ворчание Энрике – он, судя по звукам, надевал экзоскелет, а Хосе приплясывал от волнения и лез под руку.

– Райан Аранда, сэр, я готова сопровождать пленного, – сказала Инес. – Я…

– Может, ещё поцелуешь его на прощание? – поморщился Райан. – Выходи, Джед. Теперь стой. Руки за голову!

Гедимин стоял неподвижно, пока Хосе возился с браслетом на его ноге. «Эти вещи запрещены,» – вспомнил он.

– Все в глайдер, – махнул рукой шериф. – Хосе, ты за штурвалом, я сяду рядом. Энрике и Инес, вы в фургоне. Теска держать под прицелом!

Фургон был тесен для двух «броненосцев» и одного рослого eateske; после первой встряски на повороте все трое быстро сели на пол. Гедимин прижался к стене, но бронированная конечность всё равно лежала на его плечах, а вторая цеплялась за колено. «Скоро форма распадётся на атомы,» – подумал он, глядя на свежие прорехи в плотном скирлине. Когда-то новая и блестящая, сейчас его одежда была изъедена мелкой нью-кетцальской пылью, исполосована бесчисленными царапинами и уже не заживляла повреждения.

– Мэттью я уважаю, – ворчал вполголоса Энрике. – Но всю награду он не получит. Минимум пятьдесят койнов – мои.

– Эй! А я?! – крикнул из кабины Хосе. – Половина мне! Этот теск меня чуть не покалечил! Ай!

– На дорогу смотреть! – рявкнул Райан.

– Теперь федералы его заберут – а дальше что? Что они делают с тесками? – забеспокоилась Инес.

– На опыты пускают. Туда и дорога, – буркнул Энрике.

Гедимин молчал, сидел неподвижно, прикрыв глаза, и вновь и вновь выстраивал в памяти коридоры энергостанции, вспоминал все прочитанные книги – страницу за страницей, – они все словно отпечатались на его сетчатке. «Я ничего не забуду,» – он сжал пальцы в кулак, не обращая внимания на тычки и приглушённую ругань. «Когда смогу – узнаю больше.»

Пролетев над стоянкой у верфей, глайдер шмякнулся на брюхо за зданиями цехов, на огромном пустыре, окружённом бесформенными сварными конструкциями. Грязно-серый «Койот» лежал вдали от зданий, растопырив надкрылки и выпустив из бока короткий трап. Рядом нетерпеливо переминались с ноги на ногу трое в тёмно-синей форме; нью-кетцальская жара донимала их, и только один из них – тот, кто уткнулся в экран смарта – остался в фуражке.

– Идём, – бросил Райан, не оборачиваясь. Двое «броненосцев» придерживали Гедимина за плечи, и он чувствовал сопло чьего-то бластера на своей спине. Бластер был один.

– Этот? – спросил один из федералов, разглядывая пленника. – Проверь!

– Он в хорошем состоянии, – заметил второй, направляя на лицо Гедимина луч фонаря. Его свет был невидимым, но неприятно щипал глаза. Осветив лоб eateske, «макака» направила луч на его плечо. Энрике оттянул ворот одежды Гедимина, открывая клеймо.

– В базе нет, – сказал владелец смарта, потыкав в экран. – Обычный пилот, бластерное мясо. Пятьсот койнов, не больше.

– Да быть не может, что его там нет! – взвился Хосе. – Проверь ещё раз.

– Тихо! – первый из «макак» пристально посмотрел на пленника. – Имя?

– Гедимин, – отозвался тот.

– База?

– Не помню.

– С «Шибальбы» он, – буркнул Энрике.

– На «Шибальбе» не было клонария, – поморщился федерал.

– Живее там! – прикрикнул на всех владелец смарта. – Вторая графа – что писать?

– «Кет»! – громко сказала Инес. – Пиши – «Кью – ю – и – ти». Читается как «Кет»!

– Кью – ю – и – ти, – вслух повторил федерал. – Гедимин Кет. Слышишь, видишь, понимаешь меня?

Eateske кивнул.

– Чего?! – опомнился Энрике и развернулся к Инес, выпустив плечо Гедимина. – Какой ещё Кет?!

– Зарегистрировано, – сказал владелец смарта, закрывая экран. – Деньги получишь двадцать пятого. Теска – на вторую палубу.

Гедимина подтолкнули в спину. На трапе никого не было, но сразу за открытым люком стоял «броненосец», и тридцать пятый видел, как поблескивают сопла его бластеров. Внизу продолжали спорить Энрике, Инес и Райан, федералы, не вмешиваясь, стояли у трапа. Гедимин повернулся лицом на север – пустырь хорошо просматривался, и ряды пыльных построек не могли загородить градирню, освещённую утренним солнцем. Рядом с ней, под защитным куполом, виднелся корпус реакторного зала, почти скрытый за серебристым «забором» подстанции.

– Пошёл, пошёл! – крикнул, высунувшись наружу, «броненосец». – Шевелись!

Гедимин взглянул на станцию в последний раз и переступил порог. «Надо будет сюда вернуться,» – подумал он. Люк лязгнул за спиной.

01 июня 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Пирр, лагерь военнопленных

Свод правил вместе с распорядком дня висел на стене комендатуры, у главного поста охраны. Новый лист вывесили не раньше прошлого вечера, но кто-то настойчивый и скрытный уже нарисовал на нём ушастую обезьянью голову.

«Внимание! Расстрелом карается:

a. Попытка побега;

b. Нападение на охранника;

c. Разрушение наблюдательного дрона.»

Дочитав до третьей строчки, Гедимин хмыкнул. «Разрушение? Надо же… Я ведь собрал его обратно. Почти собрал,» – он пожал плечами. «Собрал бы до конца, если бы мне не стреляли под руку. Зачем было лезть?!»

Шёл шестой час утра, и солнце уже поднялось довольно высоко – тени бараков не покрывали и половину перекрёстка. Прошло пятнадцать минут с тех пор, как Гедимина выпроводили из карцера – сняли с крыши комендатуры, где он пролежал с предыдущего полудня. Руки и ноги уже отошли и двигались свободно. Правое подреберье слегка ныло при движении – удар «копытом» экзоскелета был весьма болезненным, под новой прорехой в комбинезоне виднелся свежий кровоподтёк. Гедимин прикрыл глаза, пару раз мигнул – веки ещё жгло, и лицо, судя по ощущениям, из белого стало охристым и готовилось принять кирпичный цвет. Против ожидания, комбинезон к груди не прикипел, но кожа под ним местами окрасилась желтизной и пошла оранжевыми прожилками. «Любопытные эффекты,» – думал пленный пилот, задумчиво глядя на комендатуру. Сейчас её крыша пустовала, и пост охраны переместился на крыльцо. «Но повторять я бы не стал.»

Двое охранников в экзоскелетах – лёгких боевых «Маршалах», обвешанных бластерами и пулемётными турелями до полной бесформенности – неподвижно стояли у крыльца, наблюдая за водокачкой. Если бы Гедимин огляделся, он увидел бы другие посты – в переулках, расходящихся от маленькой площади – и четыре наблюдательных дрона в десяти метрах над землёй. Но пленник на них не смотрел, как и другие Eatesqa, собравшиеся у водокачки. «Надо охладиться,» – подумал он, подходя к колонке.

Незнакомый пилот в красновато-буром комбинезоне – один из вывезенных с Марса – посторонился, пропуская Гедимина к воде. Тот благодарно кивнул и, зачерпнув холодную жидкость, вылил её себе на голову, а потом и за ворот. Жжение прекратилось.

Пилот-марсианин оглянулся на переулок и сузил глаза.

– Мутанты.

Пленные Eatesqa, до того хаотично распределённые по площади, зашевелились, стягиваясь к переулку. Привстав на пальцах, Гедимин увидел в просвете между бараками троих чужаков в пятнистой жёлто-оранжевой форме. Их кожа была белой, как у обычных Eatesqa, но вместо лиц были вытянутые ящеричьи морды, и шкура на них напоминала чешую.

– Hasulesh, – поморщился Гедимин.

– Тихо! – незнакомый марсианин ткнул его кулаком в бок и кивнул на пост охраны. «Час карцера,» – вспомнил, неприязненно сощурившись, Гедимин. «Наш язык под запретом.»

Ящеры, увидев собравшихся, остановились. Один из них решился шагнуть вперёд, и пленные расступились – но Гедимин видел, что они выстраиваются в два ряда, а проход между ними упирается в группу синекожих марсиан.

– Мутантам надо дать в рыло, – нехорошо ухмыльнулся пилот и оглянулся на тридцать пятого. – Идёшь?

Ящеры остановились – они тоже видели, что их ждут, и не с лучшими намерениями. Двое из них, переглянувшись, попятились. Толпа разочарованно загудела.

– В меня они не стреляли, – ответил Гедимин, отходя от водокачки.

Мутантам так и не дали пройти к воде – уходя с площади, тридцать пятый видел их хвостатые силуэты в переулке. Они осторожно выглядывали из-за барака, дожидаясь, когда перекрёсток опустеет. Гедимин хмыкнул и покосился на ближайшую стену. «Бей мутантов!» – было нацарапано там.

Приоткрытые навесные двери бараков закрывались одна за другой – те, кто бездельничал внутри, спасались от жаркого ветра. Небо было чистым… впрочем, Гедимин не помнил, когда видел дождь в последний раз, и видел ли вообще. Он прикрыл ладонью обожжённые веки и нырнул в тень барака.

На сегодня у него были планы – небольшие, но даже пятнадцать минут осмысленного занятия в последние дни выпадали ему нечасто. Очередной корабль с военнопленными прибыл в лагерь вчера, после обеда; Гедимин, распластанный на крыше, слышал его гул и мельком видел дюзы. Это была потрёпанная «Барракуда»; рассмотреть повреждения обшивки тридцать пятый не смог, но и так было понятно – прилететь она могла только с Венеры. Бараки выстроились стена к стене, и последний в их строю ещё не успел покрыться пылью и надписями – его поставили недавно, а заселили не далее как вчера.

Переступив через порог, Гедимин молча вскинул руку с растопыренными пальцами. Патруль недавно прошёл, назойливые дроны не видели сквозь стену, – так он, по крайней мере, думал.

Eatesqa, прибывшие с Венеры, были здесь – кто лежал на полу, безучастно глядя в потолок, кто забрался на второй ярус – оттуда слышен был негромкий разговор. Он затих спустя три секунды, и с яруса свесился один из пленников.

– Чего тебе?

– Надо же, – хмыкнули на противоположном ярусе. – Я сначала подумал, что это наш, медная шкура…

– Да ну, он белый, – разочарованно ответили снизу. – Слегка поджаренный. В карцере был, наверное.

– Хы, – донеслось от стены. – На местном солнце только замёрзнешь. Вот если бы его с платформы свесить, как тех макак…

– Хольгер Арктус здесь? – спросил Гедимин, глядя на высунувшихся венерианцев. У них всех кожа была медно-красной от вечного перегрева и едкого ветра.

– Землян тут нет, – ответил eateske с верхнего яруса.

– Сколько ты продержишься снаружи платформы? Наверху – минут пятнадцать, а если спуститься? – продолжался разговор под ярусом.

– Макаки вроде пять минут выдерживают, – ответили от стены. – Это наверху.

– Макака столько не провисит, – хмыкнули на верхнем ярусе. – Плавунцы её не пропустят. Они быстро слетаются.

– Вы с платформы «Фиджи»? – вспомнил Гедимин последние услышанные новости.

– Тебе зачем? – сузил глаза венерианец. На нижнем ярусе заворочались, разговоры смолкли. Теперь на Гедимина смотрели со всех сторон.

– Я ищу, с кем можно поговорить, – ответил он. – Кто из вас имел дело с ядерными реакторами?

Венерианцы переглянулись.

– Катись отсюда, снежок, – недобро сощурился eateske с верхнего яруса. – Катись, пока не растаял.

Гедимин пожал плечами, развернулся и вышел. Задерживаться в бараке было бессмысленно – драки его не развлекали, а собеседников не нашлось.

До обеденной раздачи Би-плазмы было ещё далеко. Гедимин прошёл немного вдоль бараков и выбрался на пустырь. Там поднимался купол защитного поля, и под ним шестеро «броненосцев» собирали новое здание. Трое в экзоскелетах стояли снаружи, подозрительно оглядываясь по сторонам. Стоило Гедимину остановиться, как один из парящих вокруг дронов направился к нему и повис над головой, тонко попискивая. Спустя десять секунд к нему присоединился второй. «Да ну вас,» – сердито сузил глаза Гедимин, отступая за бараки. За третьим дроном должен был появиться охранник, и спокойно наблюдать за строительством всё равно не дали бы.

Крыши у бараков были почти плоские, с едва заметным выступом посередине; оттолкнувшись от присыпанной песком дорожки, Гедимин немного прополз на четвереньках и сел на этот гребень, глядя на строительство с высоты. «Макаки» уже установили один барак, но у них ещё осталось много неиспользованных панелей. Защитный купол вытянулся, освобождая место для второго здания.

В небе запищало. Высоко летящий дрон снизился и повис над Гедимином, мигая огоньками. Снизу быстро поднимался второй. «Как их тут не разрушать?!» – досадливо сощурился eateske, спрыгивая с крыши в переулок, подальше от глаз охраны.

Он прошёл немного по закоулкам, стараясь не выбираться на солнце. Жжение в глазах постепенно прекратилось. Он остановился, сел у стены и едва не был затоптан пробегающей мимо толпой – полтора десятка пленных молча неслись куда-то. У очередного перекрёстка один из них приостановился, и вся группа повернула вслед за ним.

– Мута-ант! Лови-и! – донеслось издалека.

Гедимин отступил в переулок и уткнулся взглядом в надписи на стене. Среди перечёркнутых обезьяньих голов и призывов к отлову мутантов там было несколько тщательно замазанных значков. Тридцать пятый провёл по ним пальцем, но слой побелки был слишком толстым – он не разобрал ни слова.

Ветер взвыл, принеся с собой тучу пыли, и низколетящий дрон поспешно окутался защитным полем и набрал высоту. «Если бы макаки не засыпали тут всё песком…» – покачал головой Гедимин, выкапывая из-под песчаной насыпи маленький осколок кирпича. В писчем материале тут недостатка не было – копни на пять сантиметров вглубь, и найдёшь… Тридцать пятый не знал, откуда здесь взялось столько битого кирпича, и непохоже было, что он несёт какую-то функцию. Навряд ли «макаки» припасли его специально для пленников…

Гедимин ненадолго задумался и вывел на стене шар-ядро и две пересекающиеся орбиты электронов. Символ получился не слишком аккуратным; тридцать пятый попытался подправить его, но только испортил. Досадливо хмыкнув, он написал чуть ниже формулу альфа-распада урана. Мозг за неделю вынужденного отдыха переработал информацию, полученную в Нью-Кетцале, и теперь ей требовалось применение.

Места на стене оставалось ещё много; Гедимин хотел добавить синтез плутония, но лёгкое движение ветра отвлекло его. Он развернулся – и рухнул на песок, хватая ртом воздух.

Всё, что Гедимин успел, – это увидеть пролетевшую над ним тень. Скреплённая металлическими стержнями нога от меткого пинка подломилась и вспыхнула резкой болью, удар в солнечное сплетение вышиб из лёгких воздух. Кто-то перемахнул через упавшее тело и умчался – тридцать пятый даже шагов не слышал. Ему было не до того – он пытался вдохнуть.

– Ох-хо, – вздохнул кто-то над ухом, и короткопалая ладонь легла Гедимину на плечо. – Я очень-очень извиняюсь. Это пренеприятная ошибка. Сейчас я всё исправлю.

Он нагнулся над упавшим, и тот увидел вытянутую белую морду с ощеренной пастью. Кулак Гедимина должен был встретиться с ней через долю секунды – но мутант ловко перехватил его руку и закинул себе на плечо. Полсекунды спустя тридцать пятый стоял на ногах, а короткопалая лапа чужака отодвинула от живота прижатую ладонь и с силой надавила на сведённые судорогой мышцы.

– Вот и всё. Так лучше? – спросил мутант, отпуская Гедимина. Eateske выпрямился, глубоко вздохнул – ни солнечное сплетение, ни правое подреберье больше не отзывались болью.

– Я ещё раз очень извиняюсь, – прошептал мутант, пятясь к стене. Из соседнего переулка послышался топот.

– Лови! Он здесь! – крикнул кто-то.

Гедимин, прихрамывая, вышел на середину проёма – расстояние между бараками было невелико, один плечистый eateske занимал его почти полностью. Спустя секунду в проулок втиснулся первый из «ловильщиков».

– Hasu! – крикнул он, ощерившись.

– Что? – Гедимин сузил глаза и перенёс вес на здоровую ногу. Незнакомый eateske замер на месте. За ним попытались втиснуться в проём ещё двое, но остановились и растерянно переглянулись.

– Стой! Я не тебе! – поднял раскрытые ладони пришелец. Двое за его спиной привстали на пальцах, заглядывая в переулок.

– Тут только я, – отозвался Гедимин.

– Его тут нет! Он дальше побежал! – заволновались за спиной первого «ловца». – За ним!

– Где мутант?! – толпа, всколыхнувшись, вытекла из переулка. – Бей его!

Голоса стихли. Гедимин переступил с ноги на ногу – икру сводило судорогой, пальцы не разворачивались – так и держались вместе, и наступать на них было больно. «Меткий удар,» – сузил глаза пленник. «Знал, куда бить…»

– Спасибо, – прошелестело за спиной. Развернувшись, Гедимин увидел длинную тонкую вышку, прикреплённую к стене барака и на три метра поднимающуюся над его крышей. На дальнем тонком конце, дрожащем от сильного ветра, висел мутант – и вышка стояла неподвижно, даже не прогибаясь.

– Как ты там держишься? – спросил Гедимин.

– Когтями, – ответил мутант, отпуская вышку. Долю секунды спустя он стоял напротив Гедимина и разглядывал его ногу.

– Ох-хо, – покачал он головой. – Мои рефлексы быстрее мыслей. Я должен был понять, что ты – не один из них. Мне очень жаль, что я тебя ранил. Если позволишь, я поправлю твою ногу.

– Ты её уже сломал, – поморщился Гедимин. Он попробовал перенести вес на сведённую судорогой ступню и едва не упал.

– Нас учили чинить за собой, – шевельнул острыми ушами мутант. – Если бы ты сел, это было бы удобнее.

Он осторожно провёл пальцами по исполосованной шрамами коже. Гедимин заметил, что его крайние фаланги необычайно толстые, припухшие. Теперь он вспомнил, на какое животное похож этот мутант, – это был дикий кот, только без единой шерстинки – даже там, где у обычных котов растут усы.

– У тебя и на руках когти? – спросил Гедимин. Мутант усмехнулся, показав острые зубы.

– Я же кот. Ну вот, судорога прошла. Вставай осторожно… Вот, я тебе помогу.

Eateske взялся за протянутую руку и обнаружил, что мутант подставил ему открытую ладонь – а теперь ещё и сжал пальцы.

– Я Кронион Гварза, – сказал он, навострив уши. Гедимин недовольно сощурился, но не ответить он не мог.

– Гедимин Кет, – он переступил с ноги на ногу, проверяя, в порядке ли голень. – А теперь вали в свой барак.

Мутант мигнул.

– Да, само собой, – кивнул он. – Было бы хорошо, если бы я знал, где он. Тут всё одинаковое.

– Номер помнишь? – Гедимин выглянул из переулка – похоже, «ловильщики» далеко убежали.

– Было бы очень хорошо, если бы я умел читать, – Кронион смотрел в землю и водил по ней выпущенным когтем. – Все эти значки на стенах так похожи! Я думал, что нашёл такие же, – а там были эти ребята… навряд ли они хотят, чтобы я с ними жил.

Гедимин мигнул.

– Ты не умеешь читать? Даже цифры не знаешь?

– Нас учили другому, Гедимин, – вздохнул мутант. – Я знаю, как убить существо одним ударом. А вот письмена… Но ты не бери в голову. Я попробую вспомнить значки. Извини ещё раз.

– Завтра ты снова заблудишься, – заметил eateske, разглядывая пятнистую серо-зелёную форму Крониона. «Гварза – база на Земле,» – вспомнил он. «Где-то в Африке, на территории Севера…»

– Нас сделали, чтобы выслеживать партизан, – склонил голову мутант. – У меня получалось. Но тут всё слишком одинаковое – и всё в пыли.

– Кого ещё ты выслеживал? – сузил глаза Гедимин.

– Я никогда не стрелял в eateske, – прошептал Кронион. – Никогда никого из них не ранил и не убил. Эти ребята всё равно не поверят мне, я знаю, но, может быть, ты…

– Тебе надо узнать хотя бы цифры, – Гедимин оглянулся на пустую улицу. – Ты считать умеешь?

– Да, само собой, – закивал мутант, удивлённо наблюдая за eateske. Тот выкопал под песком осколок кирпича, посмотрел на него, отложил и разгладил дорожку – «так будет удобнее…»

– Я только не знаю, как всё это пишется. Все значки – просто значки, и всё… Это цифра, да?

Он тронул пальцем знак на песке.

– Да, это единица. Число «один», – Гедимин продолжал чертить. «Почему им не заложили письменность? Интересно, у других мутантов всё так же? Странный был эксперимент,» – думал он.

…Кронион старательно вывел на песке номер ближайшего барака.

– Один… один отдельно, потом четыреста тридцать восемь, – он оглянулся на Гедимина.

– Так, – кивнул тот. – Теперь идём. До обеда надо найти твой барак. Ты хоть что-нибудь вспомнил?

«А ведь обед через двадцать минут,» – он посмотрел на укоротившиеся тени. «Интересный был способ занять время.»

02 июня 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Пирр, лагерь военнопленных

На небе не было ни облачка, и солнце поднималось всё выше, накаляя песок добела. Утолив жажду, Гедимин покинул площадь у водокачки и укрылся в затенённом переулке. Навстречу ему радостно оскалилась знакомая безволосая морда – мутант отошёл от стены и улыбнулся во всю пасть.

«Опять он?» – Гедимин недовольно сощурился и подался чуть в сторону, пропуская мутанта на площадь. Но, похоже, Кронион Гварза пришёл не за водой – он повторил движение ремонтника и встал у него на пути.

– Гедимин, постой…

– Опять заблудился? – спросил тридцать пятый, останавливаясь.

– Нет, – качнул головой Кронион и ещё раз улыбнулся. – Когда у значков есть смысл, их куда проще запоминать. Спасибо, что научил меня. Я вчера забыл это сказать…

– Ну вот, сказал. Что теперь? – Гедимин сузил глаза – он подозревал, что мутант так просто не отстанет. Что-то ведь заставило его подойти так близко к площади, где собирается множество Eatesqa, – и все они, если что, будут рады поймать и избить его…

– Я… – начал было Кронион, но осёкся, и его глаза расширились.

– Бей мутантов! Лови их! – донеслось с площади. Гедимин хмыкнул.

– Сколько раз ты успел получить в рыло, пока тут стоял?

Кронион снова улыбнулся – широко, во все клыки.

– Ну что ты! Не так просто дать easti в рыло. Можешь сам попробовать.

Гедимин ударил без замаха, метя в скулу, но его кулак не долетел до морды мутанта, – долю секунды спустя рука ремонтника оказалась перехваченной и заломленной за спину. Тридцать пятый развернулся, выпрямляя руку и стряхивая «кота» с запястья. Тот кувыркнулся в воздухе и приземлился на согнутые лапы.

– Easti опасно швырять, – широко ухмыльнулся он.

«Что?» – Гедимин растерянно мигнул, шевельнулся – и заметил лёгкое движение ветра рядом с животом. Он опустил взгляд и увидел на комбинезоне четыре длинных разреза – от нижних рёбер до тазовых костей, прямо по плотному материалу пояса. Застёжка, попавшая между когтями, болталась отдельно.

«Чем дальше, тем лучше,» – Гедимин приподнял полоски, оставшиеся от одежды, и хмыкнул. «Так и будет телепаться при каждом шаге. А через неделю разлезется в клочья.»

Мутант посмотрел на разрезы, мигнул и прижал уши к голове.

– Гедимин, я снова должен извиниться. Я не рассчитывал так попортить тебе одежду. Мои рефлексы быстрее мыслей…

– Помню, – хмуро отозвался тридцать пятый. – Я сам напросился.

Кронион от растерянности не успел втянуть когти, и Гедимин мог оценить их длину. «Я даже не заметил удара,» – он недовольно сощурился. «Или я от сидения в плену утратил сноровку?»

– Ты ни на что не напрашивался, – покачал головой Кронион, ощупывая драный комбинезон. – Особенно на порчу одежды. Это можно как-нибудь починить? Зашить, например… Надо найти что-нибудь вроде нитей…

– Это чинится не так, – Гедимин медленно повернулся на писк. Дрон-наблюдатель, заметив подозрительное движение в переулке, повис невысоко над краем крыши, всего в полутора метрах от eateske. «Горячие контакты,» – сузил глаза ремонтник. «То, что нужно.»

Аккуратный шлепок по «брюху» опрокинул дрон камерами вверх, и аппарат, потеряв летучесть, пошёл к земле и сел на поднятую руку Гедимина. Писк прекратился. Камеры смотрели в чистое небо. Повернув дрон «слепой» стороной к себе, ремонтник поддел пластину обшивки.

– Держу! – прошептал Кронион, хватая аппарат за «спину». Все камеры смотрели прямо на него. Гедимин досадливо сощурился, но говорить ничего не стал. «Не поможет. Не хватало ещё и меня в записи,» – подумал он, подцепляя под обшивкой толстый провод. Два дымящихся контакта были извлечены наружу, и скирлин под ними зашипел, схватываясь грубым швом.

Грохот стальных «копыт» раздался в переулке, когда четвёртый разрез был заклеен на две трети; Гедимин отбросил от себя дрон и отступил к стене, прячась в тени.

– Куда?! – Кронион, хватаясь за улетающий аппарат, выскочил на площадь, коротко вскрикнул и растянулся на земле. Охранник опустил станнер и нагнулся над упавшим.

– Он?

– На камерах он, – подтвердил второй, отпуская дрон в свободный полёт. – Грёбанный мутант!

Гедимин, выглянув из переулка, увидел, как безвольное тело волокут за руки и за ноги к комендатуре. Ещё не остывшие швы, прикоснувшись к коже, больно обожгли её, но тридцать пятый не обратил внимания. «Этот дрон не был разрушен,» – думал он, сердито щурясь на бронированные спины. «Мутанта не за что расстреливать!»

…«На кой он вообще в это влез?!»

С крыши барака была хорошо видна комендатура – пост охраны наверху, пост у крыльца, серо-зелёный силуэт, растянутый между четыремя большими скобами. Мутант был жив, Гедимин больше за него не опасался – после карцера его едва ли станут расстреливать.

«Слишком много бабуинов,» – eateske пересчитал охранников и сердито сузил глаза. «Лучше не связываться.»

– Эй, оборванец! – крикнул один из постовых и повёл соплами бластеров в сторону Гедимина. – Ты тут все два часа будешь маячить?! А ну свалил с крыши!

«Два часа?» – Гедимин поспешно спрыгнул в переулок, в тень барака, подальше от бронированных «бабуинов». «Я могу подождать.»

…У колонки, под прохладными брызгами, отдыхали несколько пленников, но Крониона среди них не было. Гедимин нашёл мутанта за углом; «кот», зажмурив обожжённые глаза, скорчился в тени стены и старательно облизывал нос.

– Эй, – помня о рефлексах, опережающих мысли, ремонтник предпочёл окликнуть мутанта издалека. – Кронион Гварза!

– Гедимин! – «кот» вскочил на ноги, пошатнулся и сердито мотнул головой. – Этот карцер… слишком много, как оказалось. Гораздо больше, чем я могу терпеть. Мы, Eatzta, не очень выносливые. Не для марсианских урановых рудников… ну, ты знаешь, о чём я.

– Я там не был, – сузил глаза Гедимин. – Зачем ты вообще трогал дрон?

– Они должны были кого-то наказать, – вздохнул Кронион. – Стали бы искать, сняли бы отпечатки с корпуса… А теперь они успокоились, а я почти в порядке.

– Тебе нужна вода, – Гедимин протянул мутанту руку. – Идём к колонке.

…Мокрый с ног до головы Кронион дошёл до переулка и только там решился отряхнуться и вылить воду из ушей. С площади донеслось что-то неразборчивое про мутантов и заградотряды.

– Спасибо ещё раз, – прошептал Кронион, оглядываясь. – С тех пор, как я здесь, меня ни разу не пускали искупаться.

– Это очевидно, – кивнул Гедимин, отступая к стене. – Чего ещё тебе от меня надо?

– Значки, – низкорослый мутант поднял голову, заглядывая ремонтнику в глаза. – Я прошу тебя научить меня читать.

Гедимин смерил его задумчивым взглядом. «Это занятие не хуже прочих,» – подумал он. «И выглядит осмысленным. Ладно…»

– Разумное желание, – кивнул он. – После обеда я тебя найду. Сиди в бараке и никуда не лезь.

…Дрон-наблюдатель покружил над переулком, помигал светодиодами и медленно всплыл над крышами. Гедимин проводил его задумчивым взглядом. «Третий за час. Я бы нашёл им применение, но ведь расстреляют же…»

– Теперь всё понятно? – он провёл ладонью по песку, стирая оставшиеся буквы. Кронион встряхнул головой.

– Погоди, Гедимин. У меня череп распух! – пожаловался он, прижав уши. – Каждый значок как-то называется, как-то произносится… и читается ещё двумя-тремя способами? Ну зачем?! Где логика?!

– Это же макаки. Откуда здесь логика? – пожал плечами ремонтник.

Увлёкшись объяснениями, он не заметил, как просидел на корточках почти час – и повреждённую ногу свело судорогой, а пальцы ступни снова сошлись вместе и болезненно скрючились. Он привалился к стене, вытянув больную конечность в переулок.

– А можешь показать, как пишутся наши имена? – Кронион, хоть и жаловался на распухший череп, не утратил любопытства. Гедимин нехотя повернулся, разгладил ладонью песок.

– Джи – и – ди – ай – эм – ай – эн, – вывел он на дорожке. – Это первое имя. Второе пишется как «кью – ю – и – ти». Гедимин Кет.

– Не «Джидимайн» и не «Квит», – качнул головой мутант. – Я запомню. А моё?

– «Кей – ар – оу – эн»… – Гедимин дошёл до пятой буквы, когда «кот» перехватил его руку.

– Нет, не так! Я видел его написанным. Тут вот такие значки… «Си» и «эйч», кажется. Не «кей»!

– «Си – эйч – ар»? – недоверчиво хмыкнул тридцать пятый. – Ладно… Второе – «Джи – ви…»

– Нет, «джи – дабл ю», – снова поправил Кронион. – Там был сдвоенный значок, я точно помню.

Он посмотрел на имена, выведенные на песке, и довольно ухмыльнулся.

– Так? – Гедимин кивнул на буквы.

– В точности, – согласился Кронион.

– Ладно, – оставив в покое надпись, ремонтник снова сел у стены, поджав под себя здоровую ногу. Пальцы, сведённые судорогой, не спешили разжиматься.

– У тебя хорошая память, – признал Гедимин, задумчиво глядя на мутанта. – Может, ты запомнил что-нибудь ещё? Устройство ядерного реактора или принцип работы бластера?

– Не, – качнул головой Кронион. – Техника – это не моё. Из бластера я умею только стрелять.

Гедимин хмыкнул.

– Даже не можешь устранить неисправность?

– Нас другому учили, – сузил глаза мутант. – Посмотри, твоя нога сейчас неисправна. И непохоже, чтобы ты мог эту неисправность устранить.

– А ты можешь? – недобро сощурился ремонтник.

– Я знаю, как это сделать, – внимательно посмотрел на него Кронион. – И буду рад оказать тебе помощь. Если ты подпустишь меня к себе.

– Я не прогоняю тебя, – пожал плечами Гедимин. – Если можешь – помоги.