Текст книги "Синтез (СИ)"

Автор книги: Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 158 страниц)

Глава 4

16 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль

– Я рассчитываю получить книгу обратно, – сказал Джошуа Винстон, оглядываясь на Гедимина. Они шли по добела вычищенному коридору, оставив за турникетом недовольных охранников. Никто не попадался им на пути, кроме роботов-уборщиков – они, похоже, работали круглосуточно.

– Завтра или, в крайнем случае, послезавтра, пока Хосе не скурил её, – человек остановился, внимательно глядя на eateske. – Целлюлозная бумага нечасто попадается.

«Ожидаемо,» – подумал Гедимин, стараясь не встречаться с ним взглядом – этот потомок обезьяны был очень наблюдателен.

– Я постараюсь дать тебе равноценную замену, – сказал Джошуа, не дождавшись ответа. – Но после смены.

Массивная округлая дверь реакторного зала медленно открылась, пропуская Гедимина внутрь. Человек в этот раз за ним не пошёл, и проём быстро закрылся. Тридцать пятый остановился на пороге, разглядывая бассейн и высокие стены.

Красная черта, проведённая на полу, захватила ещё больше пространства – теперь Гедимин, встав за ней, не видел внутренностей реактора и остывающих в бассейне сборок, но ещё мог рассмотреть холодное синее сияние под водой. Захват на тяжёлой станине исправно двигался вокруг бассейна, и вскоре первая из сборок была вынута из реактора и погружена в светящуюся воду.

– Стоп, – скомандовал из-за стены Джошуа. – Через двадцать три минуты, но не раньше, сборка должна быть на той стороне. Рассчитай скорость и начинай движение.

«Это нетрудно,» – Гедимин посмотрел на дальний край бассейна. Где-то там под водой стояли решётки с гнёздами. «Двадцать три минуты. Видимо, тут не принято спешить…»

Через два с половиной часа под потолком что-то загудело. Остановив захват на полпути к реактору, тридцать пятый покосился на источник шума. Центральная часть люка залязгала, приоткрывая небольшое окошко.

– Держи, – Джошуа просунул в проём бутыль с газировкой. – Перерыв, полчаса на отдых.

Окошко закрылось. Гедимин понюхал бурлящую жидкость, хлебнул и в недоумении пожал плечами. «Зачем нагнетать в воду углекислый газ? Не вижу необходимости…»

Поставив пустую бутыль у люка, он подошёл к стене. Там на прочных креплениях висела сборка – такая же, как спрятанные под водой, но никакой красной черты вокруг неё не было. Гедимин потрогал её пальцем, потом подставил под неё ладонь и слегка надавил, выталкивая её наверх, – она не шелохнулась.

«Удивительная плотность,» – тридцать пятый задумчиво посмотрел на более тонкие стержни, висящие неподалёку. Они были на четверть короче и в несколько раз тоньше. «Значит, внутри уран. Интересно, как он выглядит вблизи…»

Металлическая оболочка стержня не выглядела очень прочной и при некотором усилии поддалась бы – осталось найти, чем подковырнуть её.

– Стой! – загремело под потолком. – Отойди от твэла!

«Вернулся,» – досадливо сощурился Гедимин. «Твэл? Это нужно запомнить.»

Ещё пять сборок переместились из реактора в бассейн, и eateske остановился – на этот раз не по указанию из-за стены. Он устал – не настолько, чтобы перестать заглядывать в воду и коситься на развешанные вдоль бассейна твэлы, но тело требовало отдыха и охлаждения. За стеной облегчённо вздохнули, и люк заскрежетал, приоткрываясь.

– Дай руку, – Джошуа снова пощупал пульс тридцать пятого и недоверчиво хмыкнул. – Удивительно… Если так и дальше пойдёт, завтра после обеда начнём загружать свежее топливо.

– То, что на стене? – спросил Гедимин.

– Нет, оно ещё повисит, – качнул головой Винстон. – Это запас. А ты наблюдателен, теск. Интересно?

– Я хотел бы узнать больше, – сдержанно отозвался тридцать пятый. Человек хмыкнул.

– Сначала тебе надо отмыться. Дай счётчик… что ж, в этот раз лучше. Я сам виноват – не проверил вчера показания и завёл тебя в опасную зону. Иди за мной…

В курилке со вчерашнего дня ничего не изменилось. Вытолкав за дверь робота-уборщика, Джошуа сел на диван и взял с подоконника несколько книг – не слишком толстых, ярко раскрашенных, отпечатанных на привычной скирлиновой бумаге – никаких артефактов древности.

– Зачем ты на пол-то сел? – удивлённо спросил он у Гедимина.

– Диван непрочный, – ответил тот, глядя на книги. По обложкам трудно было сказать, есть ли внутри формулы, но рисунки на них были.

– Как продвигается чтение? – спросил Джошуа, пытаясь поймать взгляд eateske. – Что-то непонятно?

– Эти символы читаются как «альфа», «бета» и «гамма»? – спросил Гедимин, выведя на полу три знака. Джошуа издал странный звук.

– Верно, – пробормотал он. – Однако… Уровень знаний, кажется, не очень… Скажи мне, теск, из чего состоит атом?

– Из частей, – отозвался тридцать пятый, сузив глаза. Винстон посмотрел на него долгим задумчивым взглядом и протянул ему яркую книгу.

– Тогда начнём с самого начала. Ознакомься.

«Начало» – было написано на обложке среди аляповатых рисунков. «Расщепление атома».

За дверью раздался пронзительный звон, и Джошуа вскочил.

– Сиди-сиди, – оглянулся он на зашевелившегося Гедимина. – Это ко мне.

Он вышел, и eateske услышал незнакомые голоса – один, судя по пронзительности, принадлежал самке, второй был ещё тоньше и писклявее. Джошуа негромко что-то ответил, и голоса отдалились и стали тише.

«Расщепление атома,» – Гедимин разгладил обложку и открыл первую страницу. «Интересно…»

От разглядывания картинок и чтения коротких подписей его отвлекло жужжание. Какой-то маленький механизм бился о дверь. Тридцать пятый выглянул наружу и подставил ладонь под падающий звездолёт. Это была модель «Раптора» – всего двадцать сантиметров в длину, два винта на крыльях и два – вместо сопел, многочисленные царапины и сколотая краска.

«В моторе пыль,» – Гедимин прислушался к жужжанию «Раптора» и, перевернув его брюхом кверху, отключил двигатель.

– А ну пусти! – раздалось снизу. – А то застрелю тебя!

Ещё один человек – совсем мелкий, втрое ниже Гедимина – стоял в коридоре, помахивая большой, грубо сделанной и ярко раскрашенной моделью бластера.

– Я не шучу! – он привстал на цыпочки, сердито глядя на eateske. – Это мой корабль, и я – командир!

– Джон! – из-за поворота быстро вышел Винстон. – Что ты делаешь? Не смей целиться в безоружных! Этот теск – военнопленный. Гедимин, отдай это мне… вот, держи свой корабль. Пойдём, мама ждёт.

Джон вывернулся из-под его руки и, запрокинув голову, посмотрел на eateske.

– Ты пленник? Командир Джон не стреляет пленных, – серьёзно сказал он. – Тебя отвезут на Землю и будут судить по закону.

– Идём, – Джошуа подтолкнул его к турникету. – С теском ты играть не будешь.

«Детёныш человека,» – удивлённо мигнул Гедимин – теперь он понял, с чем имеет дело. Некоторые сведения о размножении «макак» всплыли в памяти, поразили своей нелепостью и были выкинуты из головы. «А мотор всё же нуждается в чистке…»

– Джон Винстон, – пояснил, вернувшись, Джошуа. – Книги были припасены для него. Но не думаю, что он останется на станции. Хочет стать пилотом, посмотреть разные планеты… слетать на Титан и Энцелад. Наверное, оно того стоит. Ты был там?

– Я нигде не был, – отозвался Гедимин. Детёныш отвлёк его, но теперь он хотел вернуться к чтению и узнать об управляемых и неуправляемых цепных реакциях. Новая информация пристраивалась к обрывкам, заложенным при клонировании; что-то уже было знакомо – правда, с других сторон, что-то требовало обдумывания.

– У тебя есть другие книги? – спросил он, заглянув Винстону в глаза. Тот усмехнулся.

– Найдутся.

17 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль

– Отпускай!

Пятая по счёту сборка заняла место в решётке, и металлическая клешня захвата разомкнулась и качнулась вверх. Зафиксировав её под наклоном в пятнадцать градусов, Гедимин выпрямился, повёл плечами, расслабляя перенапряжённые мышцы.

– Очень хорошо, – в голосе из-за стены слышалась радость. – Подойди к люку.

В приоткрывшееся окошко просунулось горлышко бутыли с газировкой.

– Пей. Перерыв на час, – объявил Джошуа, закрывая люк наглухо. За лязгом металла Гедимин услышал чужой голос – кто-то поздоровался. Присев у закрытой двери, eateske разглядывал стены и вслушивался в гул механизмов. Что-то размеренно лязгало под полом, с каждой секундой звук становился громче, и Гедимин не слишком удивился, когда края бассейна приподнялись, а вода заколыхалась. Он встал, чтобы лучше видеть происходящее, и как раз вовремя – дно бассейна вместе с остывающими урановыми сборками начало опускаться. Разделяющий гребень между двумя половинами бассейна поднялся и навис над водой. С тихим свистом над резервуаром схлопнулось защитное поле. Сначала оно было прозрачным, но быстро уплотнялось; через пять минут оно стало белесо-матовым и уже не пропускало синеватый свет из-под воды.

Лязг под полом затих, негромко зашипела, открываясь, тяжёлая дверь на другом краю зала. Человек в белом скафандре вошёл, огляделся и помахал Гедимину прибором, зажатым в ладони.

– Привет, Джед! Сиди, отдыхай, я тут померяю.

«Патрик,» – eateske вспомнил, где слышал этот голос, и слегка удивился. «Он со станции?»

Горожанин, глядя на экран прибора, медленно прошёлся вдоль открытой части бассейна, осторожно обошёл реактор и достал из кармана красный маркер.

– Будешь загружать свежее топливо, – сказал Патрик, проведя черту вокруг бассейна и вернувшись к защитному полю. Теперь он стоял неподалёку от Гедимина и пристально его разглядывал.

– Я знаю, – отозвался бывший пилот, заново обматывая кисти рук обрывками белого скирлина. Газировка кончилась, как и время перерыва. «Он останется тут или уйдёт?» – Гедимин покосился на Патрика.

– Что у тебя с кожей, Джед? – тот указал на исполосованную шрамами голень пленника. – Посмотри на цвет!

Гедимин удивлённо мигнул, чуть приподнял штанину – там, где кожа была открыта, она уже не была гладко-белой. Её присыпало серой пылью, и оттереть странный налёт не удалось.

– На лице то же самое, – сказал Патрик. – Везде, где голая кожа. Думаю, это от радиации. Эй, Джош! Ты это видел?

– Вчера не обратил внимания, – ответил Джошуа из-за стены. – Это не ожоги – ему негде было обжечься. Хотя он прилагал все усилия. Вылезай оттуда, Патрик. Не мешай работать.

Рычаг захвата впервые поднялся над водой – его предстояло провести мимо защитного поля, не повредив купол, к открытой части бассейна. Красная черта на той стороне прошла гораздо ближе к воде – свежее топливо излучало не так интенсивно, и Гедимин мог подойти почти вплотную и посмотреть на тусклый синеватый свет со дна. Отсюда были хорошо видны решётки и вставленные в них сборки – массивные пучки урановых стержней. Теперь eateske знал, что перед ним, и видел, как оно устроено и для чего нужно, и это его успокаивало. «Необлучённые стержни прочнее,» – думал он, разглядывая сборку. «Их труднее повредить. Можно двигаться не так медленно. Интересно, как изменяется плотность…»

– Два вправо, три вперёд! – скомандовал из-за стены Джошуа. – Так, хорошо… Наклон шестьдесят пять. Захват!

Клешня механизма сомкнулась, плотно обхватив сборку, и тяжёлая конструкция медленно поползла вверх.

– Тяни к реактору, – сказал человек чуть менее взволнованным голосом. – Восемнадцать минут на дорогу. Не так быстро!

Свежие сборки ненамного отличались по весу от облучённых – даже, возможно, были тяжелее. Пять из них переместились из бассейна в затопленный реактор, прежде чем Винстон скомандовал поставить захват на чёрную отметку и подойти к двери.

«Осталось шестнадцать,» – Гедимин присел передохнуть у люка и задумчиво смотрел на бассейн. «Ещё два дня, и реактор будет готов к работе. Интересно было бы посмотреть, как его запускают.»

Выпустив eateske из душа, Джошуа внимательно осмотрел его ногу и даже потрогал кожу.

– Верно, изменения есть, – кивнул он Патрику. – Но опасным это не выглядит.

«Изменение свойств в экстремальных условиях,» – думал Гедимин, разглядывая серую «пыль». «И если охлаждение или перегрев можно почувствовать, то воздействие радиации заметно только по факту. Наверное, я получил большую дозу, когда заглядывал в реактор. Два или три дня, и всё вернётся в норму…»

– Как идёт чтение? Освоил «Начало»? – поинтересовался Джошуа, провожая ремонтника в курилку. Патрик оставил их на полпути, помахав Гедимину рукой на прощание.

– Да, – отозвался тридцать пятый, замедляя шаг.

– Что делает в реакторе борная кислота? – спросил Винстон, глядя ремонтнику в глаза.

– Поглощает тепловые нейтроны, – незамедлительно ответил тот. – Гасит реакцию.

– Ты быстро читаешь, – заметил Джошуа. – Нравится? Ещё дать?

Гедимин кивнул.

После стерильных коридоров станции пыльная тюрьма казалась ещё грязнее, и тридцать пятый, вернувшись в камеру, отряхнул ступни и смахнул с матраса накопившийся песок. Энрике за решёткой громко фыркнул и пробормотал что-то неодобрительное, но Гедимину было не до него – он сел и положил на колени новую книгу. Она была чуть менее пёстрой – только чёрный и жёлтый, знак трилистника на обложке и несколько броских фраз. Eateske перевернул страницу.

– Эй, теск!

Он не заметил, как к решётке подошёл Райан Аранда.

– Что это? – шериф указал на книгу. Гедимин молча повернул её обложкой к нему.

– Где ты взял это? – Райан отключил защитное поле и протянул руку к обесточенной решётке. – Дай сюда!

– Это книга Винстона, – сказал Гедимин, настороженно следя за человеком. Тот хмуро посмотрел на обложку, пролистнул пару страниц и скривился.

– Это что, инструкция, как лучше взрывать АЭС? Офицер Монтес, Джош в самом деле дал ему эту книгу? Дал сам?

– Так точно, сэр, – на всякий случай Энрике вытянул руки по швам. Экзоскелет заскрежетал.

– Он спятил, – поморщился Райан, глядя то на книгу, то на пленника. – Эй, теск! Ты плохо понимаешь слова, но запомни – если хоть что-то на станции пойдёт не так…

Он прикоснулся к рукояти бластера. Гедимин пригляделся и увидел песок, набившийся под приподнятую пластину, и край одной из кнопок, опустившийся чуть глубже, чем другие.

– Твой станнер неисправен, – сказал он. Аранда мигнул.

Гедимин успел прикрыться рукой – разряд попал в правое предплечье, отбросив пленника назад, и тот, потеряв равновесие и власть над подгибающимися ногами, упал на колени.

– Меня устраивает, – бросил Райан, застёгивая кобуру. Книга, ударившись о плечо eateske, упала на пол и раскрылась. Гедимин не шевелился, пока шаги шерифа не стихли. Правая рука ниже локтя обмякла, и казалось, что она комком слизи свисает с кости; левая тряслась, но действовала, и главное – почти не кружилась голова, а зрение осталось неповреждённым. «Привыкание,» – усмехнулся про себя Гедимин. «Когда-то оно должно было наступить…»

Дрожащей рукой он подобрал книгу, откинулся на матрас, прислонившись спиной к стене. «Взрывать?» – он криво ухмыльнулся, глядя на рисунок – твэл в разрезе. «Я не хочу взрывать. Я хочу строить.»

19 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль

Последняя сборка опустилась в реактор, и захват разжался, а рычаг поднялся к поверхности воды. Гедимин поволок громоздкий механизм к чёрной отметке. Под полом что-то негромко лязгало и постукивало; заглянув в бассейн, ремонтник увидел, что опустевшая решётка, в которой недавно хранились топливные сборки, втягивается в дно.

– Стоп! – судя по голосу, Джошуа Винстон был очень доволен. – Работа закончена. Иди к двери, садись и отдыхай. Через пять минут я тебя выпущу.

– Что ты будешь делать теперь? – громко спросил Гедимин.

– Что? – растерялся человек. – Ты что-то говоришь? Подойди к двери, справа от неё микрофон – говори туда!

Тридцать пятый обошёл по кругу бассейн. Отработанное топливо скрылось под плотным непрозрачным куполом, в реактор, обведённый широкой красной дугой, тоже было не заглянуть.

– Джед, что там случилось? – к Джошуа подошёл Патрик.

– Что здесь будет происходить? – спросил Гедимин.

– Ничего интересного. Закроем реактор и сольём воду, – ответил озадаченный Патрик.

– Я останусь тут и буду наблюдать, – сказал eateske и отошёл от двери, выбирая удобное место. Подходить к реактору, по всей видимости, было небезопасно…

– Эй! – спохватился Джошуа. – Гедимин, стой! Там нельзя оставаться. Это опасно. Выходи немедленно!

Люк залязгал, приоткрываясь. Тридцать пятый повернулся к нему лицом и сделал ещё шаг назад.

– Я не уйду, – сказал он – теперь его могли расслышать без микрофона. – Я буду смотреть, как закрывают реактор.

Джошуа встал на пороге, растерянно качая головой. Из-за его плеча выглянул Патрик. «Они не уведут меня силой,» – тридцать пятый представил себе эту картину и насмешливо сузил глаза.

– Ты тут засветишься, Джед. Выходи и не мешай работать! – крикнул Патрик.

– Я встану за куполом, – отозвался Гедимин. – Я никому не мешаю.

– Часто с ним так? – тихо спросил Патрик у Джошуа.

– Всегда, – вздохнул тот. – Ты хочешь посмотреть на закупорку? Тут тебе нельзя находиться. Снаружи есть смотровое окно, оттуда всё хорошо видно. Можешь встать рядом с ним.

…Окно, закрытое линзой полуметровой толщины, находилось на высоте человеческого роста – Джошуа, встав на приступку, легко мог бы в него смотреть, Гедимину пришлось нагнуться и замереть, опираясь на край панели управления.

– Всё отключено, – хмыкнул Винстон, проследив за его настороженным взглядом. – Можешь всё потрогать. Патрик, ты готов?

– Если ты готов, то и я готов, – отозвался хмурый горожанин.

Над закрытым наглухо люком зажёгся красный сигнал, коротко продребезжал звонок. Сквозь толстое стекло Гедимин видел, как пол вокруг реактора зашевелился, приподнимаясь. Округлая стена поднималась всё выше, вытягиваясь в трубу. Из отверстий в ней, обращённых к бассейну, хлынула вода.

Поднявшаяся стена закрыла обзор, но у операторов была ещё одна точка наблюдения – вот только Гедимину было к ней не подобраться. Он наблюдал за тем, как из стены появляются уступы и уходят внутрь, превращаясь в ниши. Что-то лязгало, смыкаясь и проворачиваясь.

Из зала донёсся тихий гул. С потолка на трёх толстых тросах медленно спускалась массивная конструкция. Она двигалась вниз медленно, сантиметр за сантиметром, пока не коснулась края «трубы», заключившей в себя реактор.

– Левее, – тихо сказал Джошуа. – Поверни против часовой. Ещё.

Тросы отцепились. Крышка негромко лязгнула, соскользнув вниз, ненадолго задержалась на невидимом барьере и спустилась ещё немного – до следующей преграды.

– Есть! – поднял руку Джошуа.

– Да вижу я, – буркнул Патрик, склоняясь над панелью управления. Верхний край трубы сложился, кольцо за кольцом опоясывая крышку. Между ней и бассейном быстро поднимались барьеры, смыкаясь в сплошную стену. Вода уже не текла; вся конструкция очень медленно погружалась в пол.

– Эй! – кто-то ткнул Гедимина в бок. – Ну ты и вывернулся. Ничего не заболело?

Сигнал над люком из красного стал зелёным, и eateske нехотя отвернулся от смотрового окна и размял онемевшую кисть – он, сам того не замечая, опирался на вытянутые пальцы, и теперь они заныли.

– Патрик, отведи его в душ, – сказал Джошуа, разглядывая ремонтника с непонятным удивлением. – Через полчаса за ним прилетят. С крышкой я закончу.

«Ещё не всё?» – Гедимин повернулся к стеклу, но Патрик чувствительно ткнул его в бок.

– Идём-идём. Отсюда ничего не видно. И что ты успел выглядеть, а? Нашёл неисправности в реакторе?

– Нет, – не распознав насмешки, тридцать пятый серьёзно качнул головой. – Я не знаю, каким должен быть исправный.

– А, вот что, – хмыкнул Патрик. – Я думал, это у вас инстинкт… Ну, это можно исправить. Завтра в восемь – с Арандой мы договоримся – мы с Джошем ждём тебя тут. Посмотришь на запуск реактора. А потом я подгоню тебе кое-какое чтиво. Согласен?

«Запуск?!» – Гедимин изумлённо мигнул. Он внимательно посмотрел на человека – может, тот снова решил посмеяться? Нет, Патрик был предельно серьёзен.

– Я хочу это увидеть, – медленно проговорил он. Человек хмыкнул.

– Всё не так, как ты себе представляешь. Никаких бабахов и полыханий. Но ты самый любопытный кет из тех, кто сюда приходит. Так что смотри, сколько влезет.

– Кет? – переспросил Гедимин.

– Гражданин Нью-Кетцаля, – пояснил Патрик. – По закону – каждый, кто провёл здесь хотя бы половину жизни. И особенно – тот, кто принёс городу пользу. От тебя польза огромная. Если бы Аранда не козлил, тебе давно дали бы гражданство. Эх-х… Ладно, иди мыться. Завтра всё увидишь.

20 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль

Из «кабинета» шерифа доносилось негромкое размеренное бормотание, то и дело прерывающееся шипением, хрипом и сдавленной руганью на три голоса, – охранники вышли в сеть и пытались смотреть новости.

– Привело к полному разрушению платформы «Маврикий». Два корабля союзников… – громкий голос диктора сорвался на визг и перешёл в еле слышное шипение. Кто-то ударил кулаком по столу.

– Грёбанная пыль!

– Цыц! – прикрикнул на него Райан.

– Вот так правильно, – пробормотал Энрике. – Взорвать их всех, и дело с концом. Чего они тянут?!

– Мы своих взорвём, а Север – оставит, – отозвался Райан. – Вот будет смеху-то…

– Если бы меня спросили, я бы их у себя держать не стал, – подал голос Хосе. – Тут один теск расхаживает, будто он нам хозяин, а если их толпа?

– А всё потому, Хосе Доминго, что он показал тебе своё превосходство, – хмыкнул шериф. – Хватит глазеть – к восьми вас ждёт Винстон.

…Два робота-уборщика столкнулись на проходе и медленно обползали друг друга. Патрик, проходя мимо, небрежно отодвинул одного из них.

– Боишься? – ухмыльнулся он, внимательно посмотрев на Гедимина. – Ничего! Если оно надумает взорваться, ты ничего почувствовать не успеешь. Хотя… вы, тески, живучие. Тогда успеешь.

– Патрик, замолкни, – нахмурился Джошуа. – Гедимин, не слушай его. Это старая шутка.

Он набрал код на массивной двери, похожей по форме на люк. С негромким лязгом и стуком створки приоткрылись, выпустив пришельцев в короткий, необычайно ярко освещённый коридор. Он упирался во вторую дверь, и Гедимин боковым зрением заметил тонкие красные лучи, пересекающие проход там и сям.

– Терезинья, мы на месте, – сказал Джошуа в раструб у двери.

– Не заперто, – откликнулись изнутри.

– Сначала пройдём мы, потом ты, – Патрик жестом велел Гедимину остановиться. Джошуа подошёл к двери вплотную и поднёс руку к нише в стене. Красные лучи скользнули по его лицу, вспыхнули и погасли.

– Проход разрешён, – раздалось под потолком.

– Джед, тебе проверяться не надо, – сказал Патрик, поднося руку к нише. – Просто иди к двери.

Створки люка уже разошлись, и за ними были видны панели управления на стене и вдоль неё, несколько небольших экранов, три пустых кресла и ещё один человек в белом защитном костюме без шлема. Гедимин шагнул в проём и вздрогнул от оглушительного дребезжания над головой.

– Тревога! Вторжение! – над дверью вспыхнули красные сигналы, и створки с лязгом сомкнулись. Джошуа, выжидающий на пороге, шарахнулся в коридор – его едва не разрезало надвое.

– Тревога! Тревога! – трезвон под потолком не умолкал.

– Да уйми ты её! – крикнул Патрик в раструб и растерянно оглянулся на Гедимина. – Стой тихо, Джед. Сейчас мы всё поправим.

Дребезжание умолкло. Из приоткрывшегося люка выглянула Терезинья, покрутила головой и выразительно пожала плечами.

– Распознание сработало, – буркнула она. – Попробуйте ещё раз. Только теск, а вы стойте.

Гедимин подошёл к двери, и тревожный сигнал зазвенел громче прежнего.

– Тревога! Вторжение! – люк захлопнулся.

– Вот зараза, – пробормотал Джошуа. – Она так и будет звонить?

Гедимин внимательно рассматривал стену. Он уже видел, где под белыми пластинами фрила проходит электрический кабель, и теперь искал что-нибудь, что можно вогнать в стык, – какой-нибудь острый прочный осколок…

– Что там? – спросил Патрик в раструб.

– Дело дрянь, – отозвалась изнутри Терезинья. – Тут защитный код. Никак не отключить. Вот, черти б его драли… Может, всю распознавалку вырубить?

– Я знаю, как её обесточить, – подал голос Гедимин. За дверью хмыкнули.

– Эй, вы двое! – вскинулся Джошуа. – Даже и не пробуйте. Это статья. Тебе сразу расстрел, тебя со станции погонят.

– Ну так она его не пропустит, – насупившаяся Терезинья выглянула из люка. – Теск, прости, тебе тут не рады.

«Как и везде,» – хмуро подумал Гедимин, отступая от двери. Джошуа и Патрик переглянулись.

– Надо работать, – вздохнул Винстон. – Побудь тут. Обе двери закроются, когда мы войдём, но мы быстро вернёмся. Или отвести тебя в курилку?

– Я подожду, – eateske отошёл ещё на шаг назад. Отсюда был хорошо виден щит управления, и ещё тридцать секунд Гедимин смотрел на него, пока створки двери не сомкнулись окончательно. Вторая дверь лязгнула за спиной, но тридцать пятый не обернулся. Он прикрыл глаза и пытался услышать шум запускающихся механизмов, и на долю секунды ему даже показалось, что он чувствует волну жара со стороны реакторного зала.

«Однажды я сам встану у щита управления,» – думал Гедимин, слушая, как вдалеке медленно проворачивается тяжёлая турбина. Пол едва заметно вздрагивал – так тихо, что нужно было прижать к нему ладонь, чтобы услышать дрожь. «Я сам запущу реактор. И ни один кусок железа или мяса не помешает мне.»

Пять минут спустя (а турбина всё набирала обороты… или, может, кровь прилила к напряжённым пальцам, и Гедимин принимал её пульсацию за дрожь здания) люк открылся, выпустив Джошуа и Патрика.

– Не взорвалось, – через силу ухмыльнулся горожанин. – Пойдём, Джед. Я припас тебе такую няму!

– Чего? – нахмурился Джошуа. – Это ты на каком языке сказал?

Они препирались ещё минуты три; Гедимин шёл за ними молча, в глубокой задумчивости. Сквозь стены и перекрытия в коридор просочился приглушённый вой, eateske насторожился, но люди остались спокойными.

– Рано оповестили, – буркнул Винстон. – Рано ещё подключать.

– Пусть порадуются, – отмахнулся Патрик. – Дизель без нашего звонка не вырубят, и за Джедом не прилетят. До обеда, по крайней мере.

Он открыл курилку и поманил Гедимина к себе. На диване лежал ворох упакованных в плотный серый скирлин свёртков. Патрик вскрыл один из них, вытряхнул на ладонь тугой рулон бумаги и развернул его. Гедимин изумлённо мигнул – перед ним был подробнейший чертёж конструкции, которую он никогда раньше не видел… или видел?

– Патрик! – нахмурился Джошуа. – Ты в своём уме? Ты что, в архивы залез?

– Ну да, а что оно там лежит? – отозвался горожанин, выкладывая перед Гедимином второй чертёж. – Тут, на обороте, есть метки. Не перепутай, когда будешь складывать!

Лист всё разворачивался и разворачивался, и Гедимин опустился на пол и расстелил его на диване. «Вот как это выглядит изнутри,» – думал он, и его глаза разгорались всё ярче. «Надо запомнить…»

– Да хватит тебе! – за спиной Гедимина всё спорили вполголоса Патрик и Джошуа, и у младшего из горожан истекло терпение. – Какая вероятность, что он прочтёт чертежи?! Их в городе ни одна собака читать не умеет!

«Активная зона,» – Гедимин тронул ладонью центр чертежа. «Я видел малую часть, а вот так она выглядит полностью. Не такой уж большой объём…»

– А ты прав, Джош, – упавшим голосом пробормотал Патрик, заглядывая тридцать пятому через плечо. – Ты очень даже прав. Вероятность равна единице…

22 мая 56 года. Земля, Северный Атлантис, город Нью-Кетцаль

Небо за решёткой быстро меняло цвет; пятно розовато-жёлтого свечения появилось на стене и неспешно поползло вниз, к плёнке защитного поля. Гедимин лежал неподвижно, закрыв глаза, но сохранял сознание – как и всю прошедшую ночь. Ему некогда было отключаться – мозг, перенасыщенный новой информацией, от перегрева искрил и вспыхивал – eateske видел эти сполохи перед глазами. Теперь у него была стройная картина – от распадающихся атомов, выплёвывающих частицы и кванты, до необходимой толщины барьера между источником излучения и живыми существами. Он мысленно придавал запомненным чертежам объём и соединял их между собой, пока вся энергостанция Нью-Кетцаля не встала перед его глазами, как наяву. Вспышки перегретого мозга озаряли её, как праздничный салют.

– Чего? Иди, иди, – пробурчал по ту сторону решётки охранник Охеда. – Нельзя!

– Хосе, не козли, – увещевали его вполголоса. – Райана тут нет. Я поговорю с ним и уйду. У тебя что, трава кончилась?

Хосе недовольно запыхтел, но его просто отодвинули с дороги. Eateske услышал грохот стальных «ног» экзоскелета и неохотно открыл глаза. По ту сторону решётки стояла Инес.

– Джед, ты там как? – спросила она, щёлкая выключателями. Хосе пробормотал что-то недовольное.

– Я слышала, ты менял стержни в реакторе, – продолжала, не дожидаясь ответа, охранница. – Патрик сказал, тебе понравилась станция! Тебе не страшно там было? А, наверное, таких штук много на Марсе. У вас там и уран добывали… Ты не на урановых рудниках был?

Гедимин покачал головой. Пришли к нему, и он счёл нужным подняться и подойти к решётке. Инес обрадованно закивала и просунула «клешню» экзоскелета сквозь прутья.

– Дай четыре!.. А я видела в сети, когда читала про Венеру, – вчера платформа «Фиджи» сдалась союзникам! Всем, кто там был, сохранят жизнь. Джеймс Марци договорился с тесками на «Фиджи», чтобы они сдались без боя. Теперь они живы, а платформа в целости. Правда, хорошо?

Гедимин дотронулся до бронированной «лапы». Возможно, ему надо было что-то говорить, но он не знал, что именно. «Джеймс Марци? Тот, кто заставил «Шибальбу» сдаться,» – вспомнил он. «Что он, всё-таки, делает на стороне макак?»

– Джеймс Марци такой славный! Он заботится о том, чтобы никого не убили. Чтобы эта дурацкая война поскорее закончилась. Ты знаешь его? Вы встречались на Марсе?

– Я там не был, – сказал Гедимин, глядя «мартышке» в глаза. Если бы его информация была лучом света, она отразилась бы ото лба Инес, как от зеркальной поверхности.

– Не знаешь?! Джеймс Марци был комендантом Деймоса, – недоверчиво покачала головой охранница. – Он сам перешёл на сторону людей и теперь помогает вести переговоры. Жаль, что ты его не видел! Вы поладили бы.

«Марци-предатель? Это на них похоже,» – сузил глаза Гедимин. «Сделать из нас рабов, заставить умирать за них… а самим удрать к людям, когда смерть подойдёт близко.»

– А! Ты не хочешь говорить про Марс, – «догадалась» Инес. – А на Венере ты был? Такие огромные летучие заводы, – тебе бы они точно понравились!

На другом конце коридора лязгнула дверь, и Хосе, вздрогнув, отступил к стене и вытянул руки по швам. Охранница успела убрать «лапу» из-за решётки, но не включить напряжение и «сивертсен», – две секунды назад шериф был у двери, а сейчас он стоял у самой камеры.

– Вот как, – сказал он, поглаживая рукоять бластера. – Хосе Доминго!

– Я ей говорил, сэр! – крикнул щуплый охранник.

– Ну да, я пришла проведать Джеда. А что? – нахмурилась Инес.